VI. 60. Наши пираты снова покидают острова Крозе

Часть VI. Отложенная цель
Глава шестидесятая. Наши пираты снова покидают острова Крозе

— Капитан одного судна покинул остров, поэтому вскоре потребуется собирать совет, Билл, — заметил Ричард. — Где, учитывая немалое расстояние между некоторыми островами, будем общаться с капитанами остальных судов?
— Для начала требуется обратиться к карте, — парировал бессмертный. — Прежде всего ради определения возможности появления на островах Кергелен до овладения девятой частью Когтя.
— В таком случае без остальных добытых частей не обойтись, — уточнил Бернард. — Как и без всех членов команды, независимо от состояния каждого из них.
— К счастью, хоронить практически никого не пришлось, — подключилась к общению настороженная Шарлотта. — Но до полного восстановления отдельным пациентам требуются дни.
— Тренировка укажет на имеющееся время, — сухо произнёс Дракон Младший. — В том числе до совета капитанов.
— Главное, чтобы по окончании дневной тренировки не заснуть, — с лёгкой иронией заметил Роберт, до сих пор выполняющий восстановительные упражнения. — По крайней мере всем сразу, ведь обед кому-то делать надо.
— Подготовку к общему сну, если он потребуется, мы проведём в привычное время, — прекрасно поняв суть реплики, — невозмутимо ответил Билл. — Но в ближайшие дни, я надеюсь, общий сон не потребуется.
Все, кто слышал капитана, исключительно улыбнулся. Тем не менее до дневной тренировки ученики искусства Драконов не вспоминали ни о поиске девятой части Когтя, ни о совете лидеров судов.
Зато, когда Дэниел достиг желанного берега, любопытная София поинтересовалась:
— Как состояние пациентов? Дик, регулярно пропадая с ними в параллельном мире, практически не общается со мной.
— В пещере больше никого нет, — спокойно ответил вечно молодой человек. — Ученики искусства Драконов продолжают выполнять различные комплексы упражнений (порой внешне очень опасных!) ради разработки повреждённых частей тела, но никому больше не требуется постельный режим и, конечно, капельница.
— Значит, вскоре мы покинем острова Крозе, — оптимистично заметила Шерли. — В начале октября на островах Кергелен (раньше мы туда не доберёмся, даже если суда поднимут паруса завтра!) уже можно жить. Главное дождаться совета капитанов или хотя бы одного ученика искусства Драконов, который сообщит о начале сборов.
— Не обязательно, что мы направимся к островам Кергелен, — ухмыльнувшись, ответил Дэниел. — Билл не исключает, и вы об этом могли слышать, стремление к оставшимся элементам Когтя. Пусть я пока ничего не имею права утверждать.
— Надеюсь, по окончании дневной тренировки или обеда ученики искусства Драконов сообщат о своих ближайших планах, — подключилась к общению Лора. — Иначе потребуется самим их навестить.
— И без использования капсулы не обойтись… — задумчиво произнесла София, хотя бессмертный уже направился к членам своей команды. — Потому что солнце садится за горизонт ещё достаточно рано, и в темноте, даже подходя к желанному острову, можно просто заблудиться.
— Или надо сейчас начинать движение к «запретному» острову… — вздохнул проходящий Саки, проведший всё утро между островами на рыбалке. — Тогда до заката точно успеете.
Тем не менее неопределённые исключительно улыбнулись сильному молодому мужчине.
А ученики искусства Драконов начали собираться и выносить на тренировочную поляну добытые части Когтя с прозрачной коробкой, в которой находилась объёмная карта. Даже без тренировки было ясно, что оставшиеся элементы продолжали находиться в данном мире, но их никто не объединил. Всё же вскоре участники дневной тренировки, распределив добытые части Когтя (в порядке их обнаружения) вокруг прозрачной коробки, образовали между объектами разной величины замкнутую цепь и сели в позу лотоса… Пусть сегодня ученики искусства Драконов вовсе не перемещались, а только переводили задумчивые взгляды с прозрачных точек, находящихся между островами Крозе и Австралией, на части Когтя, напряжение вокруг всех участников действа постоянно увеличивалось. Тем не менее образы, появляющиеся между добытыми объектами и прозрачным кубом, почти сразу оседали на прозрачный щит, как всегда ограничивающий место действа. И с каждым моментом образов, несущих огонь, разрушение, крики и опустошение становилось всё больше. Поэтому участники дневной тренировки вскоре были вынуждены закрыть глаза и мысленно стремиться почувствовать связь каждой добытой части Когтя с элементами девятой его составляющей и обменяться мыслями…
— Похоже, до появления на островах Кергелен потребуется овладеть всеми элементами Когтя, — медленно вставая, спокойно произнёс Ричард по окончании действа. — Но кому необходимо следовать за нами, а кто может остаться у цели, к которой стремимся уже не один месяц, — это покажет лишь зелье вызова.
— Помощь в его создании нужна, Дик? — уточнил Джек, тоже не скрывающий усталости.
— Все компоненты для него имеются, тогда как действо пройдёт в пещере гигантских змей.
— Хочешь погулять по болотам, или рассчитываешь на помощь атмосферы места, Дик? — поинтересовался Дракон Младший.
— Время покажет, дедушка, — невозмутимо ответил молодой мужчина. — В данный момент я лишь ощущаю необходимость одиночества.
Сдержанно улыбнувшись, Дракон Младший и Джек не стали продолжать диалог, а лишь остались в позе лотоса рядом с подавляющим числом участников внешне простой и одновременно внутренне очень трудной дневной тренировки. Только трое членов команды Билла направились на кухню ради приготовления сытной похлёбки, но и они впоследствии не стремились общаться с интуитивным мастером.
Зато София, достав капсулу, пошла на берег и задумчиво посмотрела в сторону «запретного» острова Крозе.
— До заката время ещё имеется, — подойдя к дочке, произнесла Лора. — Куда направилась?
— Я чувствую тревогу, мама, — не оборачиваясь, уверенно ответила девушка. — Если всё нормально, то вернусь быстро.
— Только не забудь предупредить того, к кому планируешь переместиться, — с лёгкой иронией, ведь девушка прекрасно понимала всю опасность, продолжила Лора. — А то свалишься ему или его собеседнику на голову.
Вздохнув, София представила облик любимого человека.
Пусть упасть в чан с зельем она пока не рисковала, но, учитывая постоянное движение мастера, подготавливающего необходимые компоненты, действительно могла просто упасть на него. Поэтому Ричард, услышав стремление неопределённой появиться на «запретном» острове, строго произнёс:
— В ближайшее время я попрошу не беспокоить меня, так-как создаю зелье, вызывающее видения. Зато почти все члены команды (в том числе наиболее хорошо знакомые тебе) отдыхают.
— Предлагаешь обратиться к кому-либо из них? — уточнила девушка. — Я не упаду на других людей?
— Если опасаешься навредить окружающим, представь недвижимый одинокий объект, — посоветовал Ричард. — А лучше просто не переживай: у нас всё хорошо.
В следующее мгновение мастер заблокировал мысли Софии, поэтому она, вздохнув, была вынуждена также прервать контакт. Тем не менее на какое-то время девушка убрала капсулу обратно за пояс, но резкое, по её мнению, окончанию разговора не давало покоя. Не прошло и получаса до применения средства, которым следовало пользоваться в исключительных случаях. Представив вход в пещеру, где Ричард сначала в качестве пациента, а затем и в роли лекаря провёл в сумме две недели, неопределённая разбила прозрачную небольшую капсулу.
Пусть мастер 104-го поколения почувствовал появление гостьи, он не стремился встречать кого-либо, так-как к тому моменту постоянно крошил различные компоненты, разложенные в определённом порядке, перемешивал получающееся зелье, от которого исходил лёгкий пар, на мгновение превращающийся в различных существ, и постоянно поддерживал необходимую температуру.
— Добрый день, Дик, — неожиданно раздался знакомый голос позади увлечённого своим действом мастера. — Пусть ты утверждаешь, что всё хорошо, но я чувствую опасность, как ощущала её во время вашего появления в Африке.
— Здравствуй, София, — размешав зелье (после чего над ним на несколько секунд появилось облачко пара, превратившееся в одно из существ болота гигантских змей), спокойно ответил Ричард. — Я же просил не беспокоить меня.
— Ты слишком резко прервал контакт, — более настойчиво объяснила гостья. — Значит, не всё хорошо, но окружающие, скорее всего, мне не помогут.
— Без конфликта в процессе овладения элементами девятой части Когтя не обойдётся, — кидая очередной компонент в чан, отчего зелье начало постепенно загустевать, продолжил мастер. — Только кто в нём примет участие и ради чего пока не совсем ясно.
— Когда состоится совет капитанов, Дик? Дэниел вернулся на остров уже давно.
— Подготовка к отплытию требует времени, поэтому начинайте собирать вещи и охотиться, — пустив под чан большой огненный шар, не оборачиваясь, продолжил Ричард. — Хотя раньше, чем завтра никто защитную плёнку с Пустого корабля не снимет.
В следующее мгновение из чана буквально вылетело облако пара, принявшее облик змеи из параллельного мира. Ничего не сказав, потомок Дракона попытался быстро нарезать средних размеров полупрозрачный лист, принесённый из мира призраков, добавить в зелье и активно размешать его, но существо, овившись вокруг раскалённого чана, неожиданно приобрело материальный облик. К счастью, Ричард не растерялся, а с помощью телекинеза освободил чан, после чего метнул в длинное разноцветное существо огненный шар.
— Чем я способна помочь? — вначале отскочив, хотя затем, собравшись с мыслями, спросила София.
— Прошу меня не отвлекать, — не меняя ровного тона, пояснил молодой мужчина, изучающий реакцию необычной гигантской змеи, лишь пропустившей пламя и нацелившейся на находящихся в пещере людей. — Оставаться здесь, обладая лишь телепатическими (к которым можно отнести и астральные) способностями, не совсем разумно.
— Если я стала причиной появления данного существа, значит мне нельзя просто так отсюда уходить, — строго ответила неопределённая, попытавшаяся, продолжив путь вглубь пещеры, отвлечь пристальный взгляд хищника. — Мы вместе избавимся от видения, принявшего материальный облик.
— Что ты собираешься делать? — увидев в правой руке девушки малый кристалл, уточнил Ричард. — Похоже, материальные объекты для гостя не являются преградой.
Ничего не ответив, София метнула малый кристалл в чан, а затем лишь ещё глубже, отвлекая на себя змею, удалилась в пещеру.
Пусть в закрытом пространстве, образованном магической коробкой вокруг чана, огонь начал гаснуть, змея с каждым мгновением стала возвращать себе призрачный облик, но пройти сквозь твердь и вернуться в чан с зельем не смогла…
— Благодарю за помощь, тем не менее на данном острове тебе делать нечего, — улыбнувшись неопределённой, равнодушно произнёс мастер. — Отплытие скоро, но кто и по какой причине отправится с нами за элементами Когтя — покажет только зелье.
— Может быть всем необходимо собраться на одном острове? — уточнила девушка. — Или только капитанам судов.
— Лучше передай, чтобы постепенно готовились к отплытию, — повторил Ричард. — Пусть пока неизвестно кто и в каком качестве потребуется, ведь непосредственных контактов с элементами Когтя окружающим лучше избежать.
— Хорошо, Дик, — выйдя из пещеры, согласилась София, а посмотрев на запад, дополнила: — На шлюпке я точно до темноты не доберусь.
Ничего не сказав, молодой мужчина обнял гостью, после чего переместился к судну «Бесшумных ласточек», на котором
находилось судёнышко неопределённых. Вскоре София медленно шла по песчаному берегу, тогда как Ричард, поклонившись, молча вернулся на «запретный» остров Крозе, где члены команды Билла уже выстроились в очередь за порциями сытной похлёбки и ароматного чая…
Но увидев девушку, именно Лора первой с лёгкой иронией поинтересовалась:
— Не всё так, как ты думала, София?..
— Необходимо готовиться к отплытию, хотя ученики искусства Драконов не собираются к островам Кергелен, мама… — вздохнула девушка. — И ради чего им потребуются члены остальных команд точно пока неизвестно.
— Если без конфликта не обойтись, то ответ очевиден, — более спокойно продолжила Лора. — Мы уже не раз охраняли Пустой корабль, хотя к овладению элементами Когтя нас никто не допускал.
— Что ж, предупредить пиратов, находящихся на этом острове, можно, — заметила подошедшая Шерли. — Но на другие острова, я надеюсь, переместятся ученики искусства Драконов, раз им потребуется участие пиратов.
Лора и София, направляясь к пиратам, только улыбнулись.
А члены команды Билла, до вечерней тренировки не собиравшиеся обращаться к созданному Ричардом зелью, по окончании обеда действительно распределились по островам.
— Наконец-то вы решились покинуть острова Крозе, — ухмыльнулся Уайт, когда узнал о перемещении на восток. — Только куда, если не собираетесь задерживаться на самом большом из островов Кергелен, собрались члены команды Пустого корабля?
— Вечерняя тренировка и общий сон в помощь, — спокойно ответил Роберт. — На данный момент могу утверждать одно: путешествие получится долгим, поэтому готовиться советую тщательно.
— Наше участие, раз известно исключительно направление, ученикам искусства Драконов не требуется? — уточнил помощник капитана.
— Вы не участвовали в дневной тренировке, а вечернее действо и общий сон станут его продолжением, — пояснил молодой мужчина. — Поэтому просто готовьтесь к длительному плаванью и, скорее всего, к жаркому сражению.
— Надеюсь, в этот раз пушки потребуются, — вспоминая конфликт с ночными гостями, заметила Кейт, когда услышала о скором возобновлении путешествия, прерванного около двух с половиной месяцев назад. — Без них даже за одну ночь пострадали многие пираты.
— В основном, правда, на одном острове, — уточнил Кларк, появившийся на другом (относительно упоминаемого) клочке земли. — Благодаря чему удалось избежать множества жертв.
— А сейчас, насколько я понимаю, потребуется сражаться членам команд всех или как минимум многих судов. Только с кем?
— И ради чего? — попытался понять молодой помощник капитана. — Объясните роль простых пиратов, которых не подпускают к элементам Вечного дракона?
— Вечерняя тренировка и общий сон учеников искусства Драконов в помощь, — парировал мужчина лет сорока. — Но никому из вас на «запретный» остров перемещаться не стоит.
— Хорошо… — задумчиво ухмыльнулся помощник Кейт.
Подобная реакция оказалась и в лагерях остальных пиратских команд. Все, кто общался с учениками искусства Драконов, не скрывали сдержанной радости от скорого продолжения пути, хотя скептически относились к возможности его длительности и обещанию конфликта, так-как прошлогоднее путешествие к островам Фиджи, а затем к полуострову Нижняя Калифорния, у многих ещё не стёрлось из памяти. На протяжении двух месяцев пути произошло всего два сражения, зато из-за блуждания Ричарда и Билла по параллельным мирам до островов Фиджи у членов большинства команд сохранялось серьёзное напряжение. Тем не менее ученики искусства Драконов, слыша о подобных напоминаниях (особенно учитывая двухнедельный шторм, в который попали наши пираты), только улыбались и говорили, что в шторма путешественники за прошедшие годы попадали не однократно, и установление магических нитей между всеми судами каждый раз помогало сохранять минимальное расстояние, а порой и сами корабли. Поэтому создавать панику до возвращения на суда бессмысленно, зато начинать подготовку к поднятию парусов разумно до захода солнца.
— Времени осталось не так много, — заметил Суровый Джордж, когда Вальтер покинул его лагерь. — По крайней мере для охоты и пополнения запасов пресной воды.
— Но оно ещё имеется, капитан, — взяв большой сосуд, оптимистично произнёс бойкий юноша. — Если действо учеников искусства Драконов растянется до утра или больше, завтрашний день на подготовку точно останется.
— А убрать каюты можно и при свете факелов, — дополнил молодой пират с длинными русыми волосами, мгновенно скрывшийся за ближайшими деревьями.
— Главное сейчас не заблудиться, Смит, — ухмыльнулся старый пират, предпочетший в преддверие тёмного времени суток начать собирать личные вещи.
И пусть Суровый Джордж оказался не одинок, всё же на разных островах до глубокой темноты пираты если не охотились, то собирали дрова, заполняли высокие сосуды пресной водой и даже находили целебные травы. Лишь когда из низких облаков, постепенно в течение дня закрывавших небо, пошёл неприятный, пусть и весенний, дождь, пираты, неопределённые и члены команды «Бесшумные ласточки» предпочли заниматься подготовкой к возобновлению пути в своих палатках.
Одни ученики искусства Драконов (но и они установили большой прозрачный щит), собрались вокруг чана с созданным в пещере гигантских змей зельем. Прозрачный куб давно был уже ни к чему, поэтому участники вечерней тренировки одновременно с разных сторон резкими ударами ладоней разбили его.
— Словно члены команды Ходами Иоши на тренировке, — попытался сравнить действо Джулиан, когда от прозрачной коробки остались одни мелкие осколки.
— Только самураи тренируются, в основном, с досками, — вспоминая свой давний (если можно так сказать о человеке младше тридцати лет) опыт, уточнил Ричард, одновременно обучавшийся двум искусствам. — К тому же у каждого члена команды Ходами Иоши своя мишень, а мы синхронно атаковали одну прозрачную коробку… которая, в принципе, тоже может появиться на судне или в лагере «Бесшумных ласточек».
— Каждый из них, кроме, наверное, Кэрри, умеет делать малые и средние кристаллы, — согласился Билл, всегда с теплотой вспоминающий младшую сестру. — Мама Тома даже боевыми единоборствами почти не занимается, хотя коротким холодным оружием владеет неплохо, пусть применяет свои умения исключительно в процессе приготовления пищи.
— Чем ваша сестра напоминает Софию, — усмехнулся молодой мастер 104-го поколения. — Только ни к кому не пристаёт… в том числе из самураев.
—Дик! — внимательно посмотрев на старшего внука, строго произнёс Дракон Младший. — Как тебе не стыдно?!
— У Кэрри уже имеется сын-подросток (из-за которого она присоединилась к «Бесшумным ласточкам»), пусть мужа давно нет, — равнодушно продолжил бессмертный, пока участники вечерней тренировки устанавливали вокруг чана добытые части Когтя и объединялись в замкнутую цепь. — Причина, к сожалению, мне не известна.
— Я никогда не отвечу взаимностью человеку, не являющемуся учащимся, а лучше учеником, искусства Драконов, — в очередной раз напомнил Ричард, чем вызвал исключительно улыбки окружающих.
Тем не менее цепь, вновь проходящая между добытыми объектами змейкой, была практически создана, поэтому все лишние разговоры сразу прекратились… Вскоре под чаном появился огонь, хотя бросать в зелье какие-либо компоненты никто не собирался. Но постепенно от нагреваемого достаточно густого средства для вызова образов стал подниматься пар. Пусть сразу он не превращался во что-то даже на секунду, попадая на одну из частей Когтя, пар становился источником видений. И чем сильнее пар закрывал части Когтя дракона, тем больше образов, практически сразу оседавших на прозрачном куполе, появлялось. Поэтому ученики искусства Драконов были вынуждены вскоре в очередной раз закрыть глаза и
ориентироваться исключительно на ощущения, чтобы от постоянного мелькания просто не потерять сознание…
— Пока ничего нового, — спокойно произнёс Дракон Младший, когда вечерняя тренировка завершилась. — Боль, крики, огонь и опустошение.
— Возможно, мы увидим чьи-нибудь лица или элементы девятой части Когтя дракона в течение ночи, мастер, — медленно поднимаясь, продолжил мысль Бернард. — Главное сконцентрироваться на полученных ощущениях.
— Без совета капитанов завтра не обойтись, — дополнил Билл. — Не хочется разочаровывать даже одного из них.
Бернард, Шарлотта и Вальтер, управлявшие судами, сдержанно улыбнулись, тогда как большая часть участников подготовки к общему сну, неспешным шагом расходясь по своим палаткам, не скрывали задумчивости. Даже части Когтя дракона, окружающие постепенно остывающий чан, и накрывавший место действа прозрачный щит, залитый крупными каплями дождя, никто не убрал. До полуночи оставалось ещё около часа, но с трудом державшиеся по окончании действа члены команды Билла вскоре (практически синхронно!) заснули…
Тем не менее в течение следующих часов все ученики искусства Драконов регулярно просыпались от множества снов, сутью которых являлись уже привычные сражения. Только теперь наконец-то стали появляться чёткие лица, благодаря чему члены команды Билла, в очередной раз закрывая глаза, планировали поиск элементов девятой части Когтя дракона и всё больше понимали, что присутствие пиратов необходимо ради сохранения добытых частей Когтя, так-как одним путешествовать по миру до овладения оставшимися составляющими девятой части не получится чисто физически.
Утро. Лишь теперь, просыпаясь и выходя из палаток, члены команды Билла стали постепенно обмениваться мнениями. Хотя в первую очередь ученики искусства Драконов обратили внимание на факт окончания дождя, шедшего всю ночь.
— По крайней мере можно зажечь огонь без создания навесов, — удовлетворённо произнёс практически лысый молодой человек, направляющийся на кухню. — Пусть дыма, учитывая влажность дров и окружающей среды, будет много.
— Не в первый раз, Стюарт, — парировал Вальтер, направляющийся к прозрачному щиту, под которым находились восемь частей Когтя, окружающие абсолютно пустой большой чан. — И точно не последний, если до островов Кергелен предстоит долгая дорога.
— Без совета капитанов не обойтись, — присоединился к разговору Билл. — Они ждут результатов вечерней тренировки и общего сна.
— Похоже, пираты просто станут защитой от нежелательных контактов с проходящими мимо судами, — уточнил Сэмюель. — Добытые нами элементы станут невольной приманкой до получения девятой части Когтя.
— Главное вовремя создать короб, где будет впоследствии находиться составляющее Вечного дракона, — заметил Ричард, убравший прозрачный щит. — Иначе Коготь точно привлечёт внимание окружающих, а их даже на знакомых нам судах очень много.
— Пока девятая часть находится не у нас, создавать короб не смысла, ведь его размеры (как минимум!) не ясны, — парировал Билл, убравший один из объектов в палатку для хранения частей Когтя. — Лишь путь укажет, когда придёт время для создания короба.
Но пока ученики искусства Драконов, перенеся части Когтя в одну из палаток, приступили к привычному в это время суток созданию тонизирующего напитка. Только по окончании завтрака Билл переместился на самый большой из островов Крозе, а некоторые члены команды — на другие острова, чтобы перенести капитанов.
— Для чего собирать совет, если всё итак решено?.. — проворчал Суровый Джордж, когда встретил Роберта. — Просто расскажите суть сна: с кем и кому потребуется сражаться?
— Или для каждого капитана у Билла своя задача? — уточнил один из пиратов.
— Без вашего, в том числе, участия не обойдётся, — спокойно ответил Роберт. — И совет капитанов — не исключение, потому что Билл планирует поделиться образами с каждым лидером команды корабля.
— Тогда неси… — ухмыльнулся один из самых старых наших пиратов.         
Другие капитаны оказались более оптимистичными. Видя учеников искусства Драконов, они только интересовались местом и временем начала совета. Даже Мэтью и Сью, порой не уступающие Суровому Джорджу по ворчливости, исключительно улыбались, когда малознакомые люди готовились перенести их на клочок земли, не видимый и в подзорную трубу… Тем не менее, встретив бессмертного последователя Дракона, именно мистер Паркер спросил:
— Для чего отвлекаете, если вчера дали распоряжение готовиться к скорому отплытию, Билл?..
— Вы хотели узнать суть сна, — ответил мужчина вечно средних лет. — Но лучше показать, а отдельно общаться с каждым капитаном — создавать разные образы.
— В чём причина подобной тревоги, если сон общий для всех учеников искусства Драконов? — уточнил капитан одного из судов, присоединившихся менее года назад.
— Отношение разное, — парировал Билл. — Моей задачей является показать образы. Пусть каждый делает выводы сам.
— Каким образом мы должны принять видение? — поинтересовался Дэниел, которому в числе нескольких капитанов не требовалось перемещаться на другой остров. — Магические способности имеются лишь у Шерли и, возможно, Ходами Иоши.
— Просто возьмитесь за руки и создайте замкнутую цепь, — ответил Билл, вставший между лидерами неопределённых и «Бесшумных ласточек» соответственно. — Стремитесь больше почувствовать образы, которых может появиться очень много.
Тем не менее вскоре перед глазами каждого участника необычно начинающегося совета начали появляться различные образы: огонь, контуры судов, лица знакомых и неизвестных людей…
— Что дальше? — не скрывая усталости, спросил капитан одного из судов, появившихся во второй половине прошлого года, когда образы перестали мелькать перед глазами. — Лично я ничего не смог запомнить.
— Если до вечера по возвращении в лагерь я не просплю, значит силы ещё остались, — с лёгкой иронией, хотя достаточно слабым голосом, продолжил Суровый Джордж. — И сны точно не появятся.
— А нам, ориентируясь на ваши слова, требуется собираться, — дополнил Уайт Торн. — Пусть сражение произойдёт в океане, количество кораблей плохо видно, Билл.
— Раз каждый капитан видел сражение, значит оно неизбежно для всех, — невозмутимо произнёс бессмертный. — Но оставаться в одиночестве на островах, например, более рискованно, чем идти с учениками искусства Драконов.
— Только члены команды Пустого корабля в одиночестве на «запретном» острове, — парировал Тед. — За остальных можете не беспокоиться, Билл.
— В ближайшие сутки, судя по ощущениям, конфликта не ожидается, — оптимистично заметила обычно осторожная Шерли. — Ни на воде, ни на суше.
— Всё же времени зря лучше не терять, — заметил Билл. — Дневную тренировку мы посвятим снятию защитных плёнок.
— В таком случае помогите вернуться на другие клочки земли, — заметил Уайт Торн. — Дел ещё много, а световой день, хотя за прошедшие месяцы, не очень большой, безусловно, увеличился.               
— Не стоит пользоваться капсулой, — согласился Билл.
Шерли, вспоминая вчерашнее появление Софии на «запретном» острове, исключительно улыбнулась. К тому же девушка, увидев совет капитанов, просто наблюдала за ним, но ни разу не вступила в диалог…
Некоторое время спустя. Пусть в течение светового дня члены команд охотились и собирали личные вещи, ученики искусства Драконов приступили к снятию защитных плёнок. Разделившись на пять групп, члены команды Билла, зависшие над
мачтами судов, аккуратно скручивали тонкие прозрачные плёнки в длинные плотные рулоны, которые оставляли вдоль бортов. Только закрепив рулоны на палубе, члены команды Билла перемещались к другим кораблям, где вскоре тоже должны были подняться паруса…
— Интересно, где и когда встретятся все корабли?.. — задумчиво произнесла Лора, прекрасно почувствовавшая деятельность учеников искусства Драконов. — Капитан об этом не говорила.
— Ночью никто поднимать паруса и сниматься с якоря пока не планирует, — уверенно ответил проходящий мимо Тед. — По крайней мере я на совете капитанов не почувствовал стремления выходить в океан в тёмное время суток.
— Необходимо поинтересоваться, пока члены команды Билла, судя по ощущениям, находятся около берега, — дополнила София. — Иначе опять потребуется пользоваться капсулой.
Пусть вторая часть реплики была сказана с явной иронией, вскоре неопределённые появились перед небольшой бухтой, в которой находились корабли, практически готовые к возобновлению пути. Даже судёнышко трио Шерли мерно качалось на волнах. К счастью, ученики искусства Драконов ещё не исчезли, поэтому Лора и София, медленно оторвавшись от сырого песка, устремились к одному из кораблей.
— Чем мы способны помочь? — увидев людей, умеющих самостоятельно снимать защитную плёнку, но предпочетших спокойно собираться и помогать готовиться к длительному плаванью окружающим, спросил Роджер.
— Когда потребуется поднимать паруса? — уточнила Лора. — Расстояние между отдельными островами немаленькое, а где и когда встретятся корабли пока неясно.
— Ожидайте появления судна Билла, — ответил молодой мужчина, в числе других участников дневной тренировки медленно скручивающий защитную плёнку на очередном судне. — Следите и направляйтесь за ним.
— Ближайшую ночь можете не переживать, но на рассвете Пустой корабль поднимет паруса, — дополнил ещё один ученик искусства Драконов.
Даже до тёмного времени суток пока оставалось пару часов, поэтому Лора и София, улыбнувшись, вернулись на берег…
Тем не менее активность членов команды Билла, не сразу замеченная многими пиратами, насторожила последних до такой степени, что они, погрузившись на суда незадолго до заката, длительное время при свете факелов драили палубы, убирались в каютах, где не появлялись два с половиной месяца, и даже готовились поднять паруса. Но в конечном итоге на всех кораблях был погашен свет…
Только когда солнце показалось из-за горизонта, члены команды Пустого корабля подняли паруса и снялись с якоря.