Переправа

По мотивам песни Людмилы Зыкиной — «Течет Волга»
               
Мать не знала, как горит река, когда говорила: «Бывает всякое, сынок». Течение Волги у переправы замедлилось в горящих пятнах солярки и авиационного керосина, бурой от крови воде.
 
Отваливая от берега, гудели перегруженные паромы, зачерпывая воду бортами. В реке было всё, что могло  держаться на воде. Стоял непрерывный вой плача, треск дизелей, скрип уключин, плеск волн и вёсел. Волга старалась унести к спасительному берегу как можно больше жизней. Но не их.
 
— Взвод! Равняйсь! Смирно! Вольно! — лейтенанту месяц назад исполнилось восемнадцать лет. Перед ним —  два с половиной десятка таких же безусых, бритых наголо пацанов. — Слушать приказ!
 
Лейтенант пошел перед строем, чеканя фразы: — Наш взвод усилен артиллерийским отделением с двумя сорокопятками. Каждому орудию в прикрытие назначается пять бойцов и старшина. Взять пулемёт и противотанковые гранаты. Занять высоты в пятистах метрах от переправы на правом и левом флангах, — он бросил взгляд на руины перед ним. Канонада приближалась вместе с далеким лязгом гусениц. — Остальные за мной, занять центральную позицию. Бойцов с противотанковыми ружьями рассредоточить и прикрыть пулеметами. Организовать связь с флангами. Огонь по моей команде. Выполнять!
 
Им всем было по семнадцать лет. Кого-то еще, кто пожил дольше, не нашлось. Они не устали от войны, потому что она завершилась для них здесь, у Волги. Никто не праздновал восемнадцать, но успел спасти тысячи людей, пока цеплялся за каждый метр берега, удерживая позиции четыре с половиной часа. Один за другим сложили свои жизни: за вражескую кровь, взятую за каждый шаг к Волге, за каждый взмах весла на реке без края, за каждую спасенную жизнь.
 
Лейтенант остался последним, кто встретил стальную тушу тигра, вылезшую на него с треском кирпичной крошки. Он встал во весь рост, поднимая ТТ. Расстояние сокращалось. Выстрел. Звон рикошета. Выстрел. Восемнадцать лет. Выстрел, выстрел. У него было двадцать пять пацанов! Выстрел! В упор! Выстрел!
Мир раскололся надвое. Пистолет сухо щелкнул одновременно с оглушительным грохотом — стальная туша, выхаркнув пламя, разорвалась в ослепительной вспышке.
 
Взрывная волна ударила спину об землю. Отбрасывая тени, с рёвом проносились хищные силуэты штурмовиков со звездами на крыльях.
 
Оглушённый, он смотрел на серое небо, но слышал плеск волн о берег и как громко падают на землю его слёзы.