Яркая Звезда Тау Кита глава 12

Расссказывается об цене ошибки в глухой бездне космического пространства.

Артем, посвятив космосу свой зрелый возраст, всматривался в панорамный иллюминатор обзорной палубы, и его сердце сжималось от глухого, липкого ужаса. Там, в ледяной пустоте открытого космоса, шло строительство третьего двигателя звездолета. Огромный титановый конус медленно плыл на гидравлических подвесах, окруженный паутиной ферм и мириадами сигнальных огней. Одно неверное движение — и корабль превратится в мертвую груду металла. Артема не покидало мучительное предчувствие, что всё обязательно пойдет не так.Этот страх не был для него новым, но теперь он казался абсолютно иррациональным. Наблюдая за монтажом, Артем невольно погрузился в воспоминания. Сборку второго двигателя он выдержал с большим моральным трудом. Те недели превратились в сплошной кошмар: он не спал ночами, мерил шагами каюту и судорожно перепроверял содержание компьютера, искренне переживая за успех величайшей операции. И он не понимал почему первый двигатель оставил его по сути равнодушным? Строительство первенца далось ему удивительно легко, словно это была рутинная калибровка пищевого синтезатора, а не сборка термоядерного сердца корабля. Артем тщетно пытался нащупать причину своего внезапного психологического надлома, как вдруг тихий свист гермодвери прервал его думы.В обзорную галерею вошел Антон. Его лучший друг и по совместительству сменный инженер-механик нес две термокружки со стимулирующим напитком, надеясь немного отвлечь приятеля от мрачного созерцания верфи.— Всё еще торчишь здесь? — мягко спросил Антон, протягивая кружку. — Брось, автоматика нового поколения не ошибается. Инженеры на Земле вылизали каждый алгоритм...Договорить он не успел. В этот момент за стеклом иллюминатора произошло то, чего Артем боялся больше всего на свете. Многотонный высокотехнологичный манипулятор, удерживающий тяжелую бронеплиту обшивки, внезапно дернулся. Возможно, это был микрометеорит или редкий системный сбой позиционирования, но гигантская механическая рука на полной скорости сорвалась с траектории.С глухим, беззвучным в вакууме, но страшным по своей сути ударом манипулятор врезался в самый центр корпуса третьего двигателя. Артем и Антон замерли в оцепенении, с ужасом наблюдая за масштабами катастрофы. Прочнейшая композитная броня смялась, как фольга. В космическое пространство брызнул сноп ослепительных искр и замерзшие капли технической жидкости. Металл лопнул, обнажая внутренние контуры, а поврежденные крепления начали угрожающе крениться в сторону беззащитной, хрупкой сети коммуникаций, грозя похоронить под собой весь звездолет.

Продолжение Следует