Клевец и младенец. Глава 148

Началась безобразная схватка, кровожадная, мы продвигались медленно, но уверенно. Противникам не хотелось проигрывать, понятное дело, посылали вперед самых мелких и юрких своих представителей, потому как крупные особи не смогли бы развернуться и сразу сгинули. Правда, надо признать, что и сие не работало, погибали один за другим, радуя наши сердца, но без фокусов все одно не могло обойтись. Надо сказать, что если нам джинири оставила способность перемещаться с помощью порталов, чтобы мы не застряли на годы и десятилетия, и не пропустили начало атаки демонов, то гостей из ада никто и никуда выпускать не собирался, а то они в первый же день разбежались и кольца с собой унесли, особенно, демоны выше среднего уровня. Но небольшой портальчик между проходами в самом мирке создать можно и попытались нас с помощью такого выбросить куда подальше, закончилось так, как и должно было, Ответка нас вернул обратно немедленно, тут же выслал самих хитрецов, причем, туда, где выжить невозможно, да и не захочешь никогда, в самые холодные земли или туда, где все затоплено, коли даже уцелеют, то вернутся нескоро, не успеют поучаствовать в схватке. Надо было врагам выдумать что-то новое и срочно. А мы не собирались давать подобного шанса и времени на такое в принципе.


Вот чего недруги могли, так это накопать параллельных тоннелей, дабы могли атаковать со всех сторон, в том числе сверху и снизу, усложняя борьбу, но не слишком-то, мы просто ждали чего-то подобного и реагировали немедленно и жестко. Но чем дальше, тем сильнее встречались противники, мелочь, а приятно, веселее, наконец, бой стал походить на таковой. Но мелкие демоны не могли не закончиться, их же не бесконечное количество, пошли уже более крупные и сильные, правда, им такое не помогало, да и не могло вообще. Причем, у тех, у кого физическая сила хоть немного превышала магическую, имелось больше шансов хоть сколько-то протянуть, но недолго. А вдали уже начал загораться красный огонь, кто-то полыхал грозно и собирался нас немножечко поджарить, или просто навредить серьезно. Мы ускорились, сгорали от нетерпения, чтобы узнать, кто же там такой с нами встретиться желает? Кстати, не факт, что именно у него есть святое кольцо, могли специально притвориться, отвлекая нас, а какой-нибудь мелкий бес с сокровищами и убежит потихонечку. И никак ему помешать не сумеем. Но бесконечно бегать не сумеет, разумеется.


Ускорились мы и увидели кошмарное создание, походило на гигантского краба с цветком на спине, тварь клешнями щелкала, искры сыпались во все стороны, а из бутона вылетали фиолетовые огоньки, концентрируясь в воздухе, устремились к нам, начали взрываться. Я, на всякий случай, задержал дыхание, потому как мало ли чем собираются отравить? Как ни странно, эти штуки скорее оглушали, чем как-то вредили, что заставляло вдвойне напрячься. Ответка сразу создал такие же, но вдвое больше, направил в недругов, но в район потолка. Рвануло изрядно, по камню пошли трещины и обрушилось все. Демонов подобное не убьет, но им же еще выбраться надо, а пока они пытались освободиться, мы напали и начали их добивать. Краб же, очередным взрывом расшвырял камни, угодив в нас, меня даже оглушило слегка обломком, но зря порождение тьмы такое сделало, потому как мой напарник, в которого тоже попало, немедленно ответил тем же, угодив в голову жертве, снаряд разлетелся на кусочки, но гостю из ада мало не показалось, пополз вперед, злобно щелкая клешнями. Раз череп поврежден, пусть и незначительно, следует по нему и бить. Я начал камни метать, злодей клешнями прикрывался или отбивал все, подбежал к нам, приложил моего спутника сверху-вниз, намереваясь расплющить, и тут же получил ногой от побитого, аж на спину перевернулся, придавив свой цветок, который взорвался, пробив телом хозяина потолок, его просто наружу выкинуло, а пещера обвалилась, завалив нас полностью. Я совсем сознание потерял, очнулся, когда напарник в рот живой воды влил. Пояснил, что противника он добил, тому и так панцирь взрывом разворотило, а уж уязвимое тело долго не протянуло.


Скорей всего, демон захватил тело какого-то местного монстра и преобразил, думал, что сделал что-то умное, но не подумал, как плохо взрывы будут сочетаться с подземным убежищем. Святое кольцо, кстати, тоже нашлось, всего одно. Его отдали на хранение мелкому бесу, как мы и опасались, но глупец не захотел бегать и намеревался схватку досмотреть, типа, если порождения тьмы победят, то и трудиться не придется, а почует, что проигрывают, так все одно успеет улизнуть. Только его измышления оказались глупыми, при взрыве, когда его хозяина выбросило наружу, случайный обломок в голову угодил и никуда бежать монстр уже не смог, просто помер. Относительно легко заполучили необходимое. Только обрадовались, как гром грянул, сверкнула молния, еще и ударила рядом с нами, а по ом полил дождь и таким мощным потоком, с каким я еще ни разу не сталкивался, мы едва успели Черного Санитара призвать, конечно, следующий схорон окажется под водой, но зачем мокнуть прямо сейчас, пока не добрались до него, спрашивается? Лучше уж переместиться, пусть окажется и недалеко совсем.


— Тут бы способности Повелителя пригодились, — я вздохнул, — окружили себя защитной сферой и плавай сколько захочешь, а так удовольствие ниже среднего.


— Если хочешь, давай я один сплаваю, — предложил соратник, — мне водная стихия навредить не сможет, не то, что утопить, даже намочить. Просто потрачу чуть больше времени на схватку с противниками и не более того, простое поручение.


— К счастью, у вас есть я и кое-что приготовил, — Санитар подмигнул, — у наших же полно самых разных вещиц и один из двойников одолжил вот эту зачарованную маску, она преображает воду в кислород, а углекислый газ обратно в жидкость, так что можно дышать, как обычно. К тому же, эта штука снимается лишь по воле того, кто ее носит и невероятно прочна. Ясно же, что вообще враги начнут по ней лупить всем, чем располагают, надеясь утопить героя. Но постарайтесь все же минимально подставляться, потому как разрушить можно что угодно, если очень постараться, понимаешь, о чем речь веду?


— Разумеется, — подтвердил я, — я дурак, конечно, но не до такой же степени? Как-то не хочется закончить свой боевой путь банально утонув из-за собственной неосторожности, позорнее и глупее смерти и не придумаешь. Спасибо за артефакт, он нам ох как пригодится. Кстати, может быть полезен не только под водой, но и когда проходишь всякие смертельные лабиринты с ядовитыми парами, газами и прочим. Жаль, что вещицу нам одолжили ненадолго совсем.


Когда мы высунулись из портала, оказалось, что уровень воды серьезно так поднялся, можно нырять не боясь удариться о дно. И, понятное дело, под водой уже ждали как местные водоплавающие чудовища, так и демоны. Часть из них просто плавали, другие изменили внешность, соответствующим образом. Мы, увы, в чуждой стихии, никаких преимуществ не имели вообще, скорость меньше, оружие плохо работает, потому как сопротивление воды замедляет, но соперники сами помогали. Некоторые из них принялись нас звуком атаковать, весьма мощная штука в такой среде, другие пробовали молниями бить при соприкосновении, результат предсказуем. Ответка не зря свой хлеб ел, так что враги, вскоре предпочли сосредоточиться на мне, только и здесь им весьма несладко приходилось. Да, я мало кого мог догнать, но уж если ухитрялся ударить, то простым монстрам-хищникам сразу конец приходил, а демоны получали весьма неприятные и чувствительные повреждения. А спутник еще норовил собой прикрыть, дабы обрести силу для атаки. В общем, худо-бедно, но продвигались. Тем удивительнее было около очередной норы, ставшей подводной, встретить некую девицу с красными глазами и рыбьими зубами, в остальном, достаточно красивую. Поскольку мы ни разу в этом мире не сталкивались с человекоподобным существом, то решили, что перед нами очередная демоница, просто, зачем-то, принявшая такую форму, не соблазнять же нас собралась подобным образом? Довольно нелепая попытка, мягко говоря. Потому, просто напали. Как ни странно, никакой сердцевины у чудовища не нашлось, более того, после первого же моего удара попыталась уплыть, пуская пузыри, но отпускать никто и никуда не собирался в принципе, не хватало еще, чтобы потом преобразилась во что-то более подходящее и со спины напала.


Догнал, ухватил за ногу, подтянул поближе и клевцом череп раскроил, как обычно. Кровь имела голубой цвет, что дополнительно успокаивало, точно не человек. Шансы, что сюда пришлют какую-то славную героиню, спасать мир от зла, меньше нуля, коли можно так выразиться, потому как, а зачем? Тут и без того местные если не злодеи, то хищники, вряд ли есть кто-то еще более кошмарный, кого требуется отдельно извести обязательно. К тому же, жертва, если бы имела нормальный разум, как-то попыталась бы объясниться, а не просто нападала, подобно другим, а после сбегала, когда понимала, что обречена на гибель. Теперь, помолившись, проникнуть в подводный схорон. Вот для подобного требуется немалая храбрость, потому как, случись что, можно и не суметь выбраться, а магическая энергия маски не бесконечна, между прочим. И сможет ли Черный Санитар открыть портал, в таких условиях, или нет, вопрос довольно интересный. В пещере нас ждала целая армия огромных змей и, что интересно, глаза и зубы их весьма напоминали те, какие были у убитой девушки. Неужели, из них ее и сделали? Понятно, что подобное могло являться результатом чьей-то злой шутки. Но не собирались тратить время и силы на разгадывание подобных загадок, просто-напросто наплевать. Легко уничтожили противниц, которые ничего особенного собой не представляли, продолжили свой путь, меж тем, на нас натравили гигантскую стаю каких-то зубастых рыбок, предполагалось, что должны нас разорвать на мелкие кусочки и съесть, но у них, конечно же, ничего и не могло получиться, еще и из-за того, что плавали стаей, каждый удар уничтожал сразу нескольких особей. Я бы с радостью нападавших еще и поедал, но маска мешала, рот трубкой занят дыхательной. Пришлось отринуть мечты о сытной трапезе. Немного завидовал приятелю, который хищниц грыз.


Правда, быстро наевшись, начал откушенные куски выплёвывать, но так даже лучше, поскольку нападавшие и своих ели с огромным удовольствием, отвлекались о наших персон. В общем, довольно быстро отделались. Наверняка, эта стая, когда вода отступала, или зарывалась в землю и спала, или обитала в некоем подземном водоеме и когда водичка прибывала, выплывали, или пребывали в виде икры, подсохшей, которая, после смачивания, оживала, вылуплялись и быстро росли, чтобы иметь возможность спариваться, быстро откладывать новую и кормиться. Если так, то мы целую популяцию извели, благополучно. И даже не задержались, чтобы почить память павших. Разумеется, дело никак не могло обойтись без хищных водорослей, которые попытались нас обвить стеблями и удушить, но ничего у них не получилось, да и не могло выйти, их прочность не могла сравниться с нашей силой. Порвали их и повыдёргивали, словно какой-то жалкий сорняк в огороде. Тут как раз и некоторое количество демонов встретилось, но немного, такое впечатление, будто они даже не столько на нас нападали, сколько пытались от кого-то сбежать. Это кто же там такой охраняет святое кольцо, спрашивается, коли с ним даже порождения тьмы не справляются? Я даже облизнулся мысленно, достойный противник всегда желанен, чтобы наша работа не превращалась в рутину. Даже схватки могут надоесть, скажу по секрету, а мы бьемся почти круглосуточно, скоро уже вообще забуду, что такое сон, спасибо живой воде, а уж пытаться вспомнить, когда ел не на ходу, или вообще в бою, поедая соперников, а спокойно останавливался, садился и предавался обжорству, просто не смогу. Если и прерывались, то исключительно на разговоры. Если когда-нибудь закончим и добьем демонов, точно на год или два отправлюсь отдыхать и воспитывать Чудо.


Если позволят, конечно, а то скажут, что, мол, тебе в работе помогали добивать короля демонов, вот должен теперь всем соратникам делать что-то полезное и приятное, отрабатывать, исключая тех, кто уже закончил свою миссию и вернулся в родной дом. В сказочных мирах оставались на постоянное жительство единицы, в основном или те немногие, кто смогли найти счастье в личной жизни, вроде Деструктора, или те, кто в них родились заново, умерев в родных, некуда было перемещаться, или лишившиеся дома при какой-то катастрофе. В реалистичных измерениях без магии и монстров тоже происходило страшное, планеты взрывались, или становились непригодными для жизни, по самым разным причинам, или людям определенной национальности там больше не нашлось бы места, и подобное есть. В общем, не исключено, что так и будет. Не в форме ультиматума, скорее всего, как-никак, двойники почти все добры или сражаются на стороне света, не могут себе позволить быть мелочными, но просьбы, мол, раз ты закончил со своим, давай-ка закатывай отсутствующие рукава и берись за работу, суперзлодеев невероятно много и воевать с ними трудно, вдвоем же куда как сподручнее. Но это я что-то отвлекся. Демонов нам тоже надолго не хватило, никого действительно опасного среди них не нашлось, проплыли еще немного и обнаружили какого-то голого мужика, с красными глазами и рыбьими зубами, который ждал нас в небольшой пещере, чуть шире коридора, в полом пузыре. Махнул рукой, предлагая присоединиться к нему. Отказываться от предложения не стоило, мало ли, вдруг что-то толковое или умное скажет? Кроме того, больше никого вокруг нет, получается, демоны пытались сбежать именно от этого типа.


— Ты кто такой и откуда здесь взялся вообще? — спросил я, приподняв повыше маску, (благо, в пузыре имелся воздух нормальный). — И не видел ли вот такие кольца?


— С первым все довольно просто, — пояснил собеседник, — мы, местные жители, вовсе не просто так постоянно деремся и поедаем друг друга, но и эволюционируем, постепенно, начиная со стадии мельчайшей частицы одноклеточной и заканчивая как раз человекоподобной формой, еще и с разными способностями. Например, я могу читать и передавать мысли на расстоянии и наносить ментальные удары огромной и сокрушительной силы. Так изучил ваш язык и могу пользоваться подходящими терминами. И потому, хочу спросить, зачем вы мою невесту прикончили? Мы любили друг друга еще когда являлись змеями, и собирались стать парой. Более того, эволюционировать удается далеко не каждому, а в людей превращается лишь один из тысячи и не каждое столетие, говоря проще, нас, таких, не больше сотни на всю планету, и то потому, что являемся долгожителями и достаточно могущественными. И вы убили ту, что больше всех мне подходила, исключив возможность иметь потомство и отметать икру вовремя. Мы, конечно, хищники и все равно напали на вас с целью сожрать, но так не успели же толком. Нельзя же так спешить с расправой.


— Вообще-то, можно, сам же признался, что без нападения и попытки прикончить не обошлось бы, — я поморщился, — если читаешь мысли, то должен знать, почему мы так поступили, вернее, я. Значит, и объясняться ни к чему. Самозащита эффективная бывает и превентивной, когда не ждешь, пока противник сделает свой первый шаг, который может стать вполне последним. Кстати, а что за способность была у павшей, мы-таки ничего не заметили и не почуяли.


— Она выделяла специальный аромат, который заставлял окружающих в нее влюбляться, — пояснил собеседник, — только ты из-за маски ничего не почуял, а на твоего подельника подобное тоже не действует. Так-то даже демоны подпадали под очарование, самые слабые, и становились закуской сразу же. Но тут охотница сразу превратилась в жертву и потеряла свою драгоценную жизнь, увы.


— Скажу по секрету, имелся у меня опыт с одной соблазнительницей, да куда опаснее твоей покойной подруги, — я смущенно кашлянул, — так вот, ее чары сработали и закончила свою жизнь куда ужаснее, чем змейка сегодня. Вряд ли ты подобному обрадовался, хоть в какой-то степени, скорей уж, еще больше жаждал мести и уничтожить нас раз и навсегда. Да сам должен был в моих воспоминаниях увидеть, если заходил прямо настолько далеко. Ужас-ужас-ужас.


— Да уж, мне подобное точно не по сердцу, — подтвердил эволюционировавший монстр, — более того, от ярости сердце готово выскочить из груди. Знаю, что ты плохо поддаешь я внушению и гипнозу, но я куда могущественнее тех, с кем ты сталкивался прежде, потому, умрешь так, как всегда боялся, в бою с собственным другом. Еще и заставлю сожрать его, а потом снять маску и уберу пузырь, столь живучий монстр сразу не утонет, но помучается изрядно, порадовав.


Удар по разуму оказался резким и жестким, я просто потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил, что гипнотизер мертв, более того, его череп раздавлен в лепешку, а на ногу воспитанницы как раз надевается очередное по счету кольцо.


— И что здесь такое интересное было? — уточнил я, потирая лоб ладонью. — Пропустил захватывающую схватку?


— Да все случившееся на нее не тянет, — приятель махнул рукой, — наш недруг тебя на меня натравил, я один удар в голову пропустил, ответил аналогичным, отправив тебя в полет, и ты своим телом нашего мстителя по стене размазал тонким слоем весьма, а потом я тебя живой водой вылечил, она же в сознание и привела. А кольцо противник на себе прятал, выскочило и наделось, куда надо.


— Типично, — я вздохнул, — могущества у соперника целый океан, а умственных способностей - гоблин наплакал. Можно только посочувствовать. Кстати, а пузырь почему не исчезает? Я думал его этот хищник создал своими собственными чарами.


— Без понятия, — собеседник пожал плечами, — наверное, магия здесь не при чем совсем, убитый же гипнотизировать умел, полагаю, он или кто-то из рабов натаскал сюда пузырьки воздуха, как делает водяной паук, если ничего не путаю, и слепил в одно целое без применения чар. Или не вся магия рассеивается после гибели колдуна, есть же и довольно стабильные штуки. Вспомнить хоть проклятья убитых чародеев, сам наложивший давно в аду, а его слово продолжает причинять страдания. Тут многое зависит от силы колдуна, одному едва хватает заряда что-то поддерживать, другому наоборот. А если ты об исчезающих жилищах магов, так они часто создают нестабильные, чтобы или губили их убийц, или тем банально ничего не доставалось. Как-то так. Но нам в любом случае не стоит задерживаться, от греха, пока кто-нибудь не явился по наши души.


Спорить с подобным смысла не имело, тем более то за чем пришли, уже получили, лучше продолжить путешествие. Судя по карте, следующий схорон располагался севернее, ну и отлично, мне зима не страшна, как и упоминал ранее, а напарнику и подавно, плюс, среди льдов и снегов монстров должно быть еще меньше, а те, что все же попадутся, обязаны порадовать своей силой и живучестью, а также и хищностью. Товарищ с моим мнением полностью согласился, в его реальном мире, например, на северах, в совсем уже адских участках, обитали чаще именно гиганты, скажем, белые медведи, которые вообще самые крупные на свете, моржи, тюлени всякие. Нет, можно вспомнить и помельче созданий, вроде песцов, но, если нам подобная мелочь попадется, вряд ли сунется, и больших толп быть не может, иначе не прокормятся банально. Зато, кто точно встретиться, так это ледяные демоны, а они очень сильные, особенно, в родной стихии. Обязаны порадовать нас серьезной схваткой. Тем паче, коли тут есть такая вещь, как эволюция, то и на нас, скорей всего, действует, каждый раз, как кого-нибудь убиваем. Я даже пошутил, что могу тут немного подрасти и превратиться в кого-то более могущественного, скажем в йотуна или даже льдистого великана. А эти, в отличии от горных троллей, еще и колдовать умеют неплохо.


— Тогда ты станешь менее эффективным, — возразил спутник, — и сейчас-то здание менее прочное способен развалить собственным весом, а тогда вообще никуда войти не сможешь, по сути, останется лишь воевать в чистом поле, или обзавестись уменьшителем. Кроме того, как колдовать с антимагическим клевцом и ножом в арсенале, туда-сюда убирать, сам знаешь, как это долго и неэффективно, сколько с волшебным мечом мучился и даже отдал его потом Материалистке. К тому же, ты настолько прокачен, что уже можешь эволюционировать до человека и тогда без проблем, жениться на Ноа, Репталии, Чуде или на ком пожелаешь, хоть на всех троих разом, потому как евреем не являешься, веришь лишь в какой-то местный аналог иудаизма, без ограничений соответствующих наложенных, и никто не запретит быть счастливым в личной жизни.


— Ой, не надо мне такого, превращаться в человека ради того, чтобы жениться, — я поежился, — не обижайся, но люди слишком маленькие, слабые и уязвимые. Вспомни того же змея, которого я своей тушей расплющил. Остался бы он чешуйчатым, я его даже помять не смог таким способом. А если вдруг захочу размножаться, найду себе троллиху или даже целый гарем из них. Кстати, с ними проще, женщины вечно чего-то хотят и требуют, а самки мечтают о простых вещах. Типа: — «Моя хочет есть, почесаться, погреться, поспать и немного секса». Это предел того, что способны выдумать. У нас даже украшения примитивные, из кости и камня, и их единственное предназначение, чтобы друг друга отличать, и самец, будучи тупым, не путал свою жену с сестрами, дочерями, внучками и даже собственной матерью или бабушкой, кто попадется на пути, когда у него возникнут соответствующие желания. Есть такие, которые и самца могут оприходовать, не потому что извращенцы, а просто перепутав. Тяжелая тема, надо признать, от много стыдно и есть ещё кое-что, увы.