Стрелки часов

Этот случай потом еще долго обсуждали соседи, а те, у кого были маленькие дети и вовсе позапирали все двери на замки. Было это в конце июля восемьдесят первого года, когда солнце светило так, что ни одна мошка не могла от него укрыться, а листья на деревьях высохли и теперь лежали на земле, будто павшие солдаты.
У юноши в то время не было других забот, кроме как сходить на речку да гонять дворовых кошек. Еще была у него маленькая сестра. Её звонкий смех разносился по всему дому, особенно когда отец поднимал её на руки и кружил в воздухе. Лена любила ходить со своим старшим братом на речку, пусть и пока и не умела плавать. Он сажал её к себе на плечи и нёс домой, пока девочка клевала носом после долгого дня, сама того не замечая.

Это было самое беззаботное и счастливое лето для них обоих.

Время от времени юноша уезжал из дома на несколько дней, чтобы навестить одного своего знакомого. Тот жил в другом городе, поэтому им не так часто удавалось увидеться, и лето было лучшим для этого временем. Осенью оба парня должны были разъехаться по разным городам и поступить в университет.

В один из таких дней Лена особенно скучала по брату и совсем не знала, чем себя занять. Родители были заняты работой и отказались идти на речку, при этом строго настрого запретив отправляться туда одной. Такой ответ девочку совершенно не устроил, поэтому она (впервые в своей жизни!) соврала родителям, малейшего укола совести сказав что ей было просто необходимо зайти к своей лучшей подруге прямо сейчас. Оказавшись на улице, Лена как можно быстрее пошла в сторону ручья, прежде чем успела бы передумать. Добравшись до берега, она сняла свое платье с пчелками, оставшись у одном купальнике. Её целью на сегодня была научиться плавать, да так, чтобы брат, вернувшись домой, потерял дар речи.

Ручей оказался глубже чем она ожидала, а вода - холоднее. Она покалывала кожу так, будто сотни маленьких иголок впивались в её тело. Не сделав и пары шагов, Лена повернула было назад. Она почти побежала домой, чтобы поскорее упасть в объятия матери и, заливаясь слезами, во всем сознаться. Несмотря на одолевавшее её дурное предчувствие, любопытство и желание впечатлить брата оказались сильнее. Она сжала маленькие ладони в кулачки, зажмурилась и снова вошла в воду, стараясь не думать о том, какая живность может обитать на дне.
Как было сказано раньше, Лена совсем не умела плавать. И научиться ей так и не удалось.
Ручей оказался чересчур глубоким для пятилетней девочки.

***
На следующий день после исчезновения Лены, один из людей, живших неподалеку от ручья, подтвердил, что видел маленькую девочку на берегу, а еще чуть позже было найдено и её платье с пчелками.
Таким образом, лето восемьдесят первого стало худшим лето в жизни юноши - и последним на долгие годы, когда он покидал свой дом или разговаривал с кем-то.

С тех пор прошло более одиннадцати лет, его бывшие друзья и одноклассники давно окончили колледж, нашли работу, а может быть, даже семью. Он этого не знал, а в его памяти они все так же остались молодым парнем и маленькой девочкой, которой скоро предстояло пойти в первый класс и которая совсем не умела плавать. Он не знал, что сам уже давно не является молодым, а лучшая подруга Лены окончила в этом году школу. В его мыслях, бесконечно мелькавших в голове словно рой мух, Лена все еще смеялась когда отец поднимал её над головой и кружил, все ещё засыпала у него на плечах по дороге домой. Он не знал, что отец уже не смог бы поднять ее над головой, а мать перестала шить детские платья для маленьких девочек.

Дни и ночи проходили незаметно. Одной бессонной июльской ночью, какая то необъяснимая сила будто потянула его из дома на улицу. Нечто невообразимое происходило в ту ночь.  Будто все еще находясь во сне он встал с кровати и вышел на улицу. Он не помнил как дошёл до ручья. Не помнил как склонился над ним, вглядываясь в собственное отражение. Его лёгкие будто обожгло ледяным воздухом, и из груди вырвался сдавленный крик. Он впился пальцами в губу, чтобы не закричать в голос.  Из мутной воды на него смотрел старик. Некогда красиво вьющиеся золотые локоны теперь почти полностью поседели. Лицо осунулось, а ярко голубые глаза больше не отражали ночное небо. Горькая складка навсегда поселилась у губ.

И тогда он вспомнил Лену. Он внезапно вдруг понял, что случилось это не месяц назад, не два и даже не год. Прошло одиннадцать лет. Бесконечное количество часов, проведённых в одной комнате. Его жизнь прошла мимо. Он вернулся домой, лег в кровать и до самого утра смотрел в потолок.

Только в ту ночь, стрелки часов наконец тронулись.
В ту ночь он понял,сколько лет прошло.