Завещание в тайге детектив

Охотничья заимка Степана Круглова стояла в самой глуши, наглухо отрезанная от цивилизации яростным таежным бураном. Ветер выл так свирепо, словно пытался сорвать крышу с бревенчатых стен и раздавить избу вместе с ее обитателями. Внутри, у жарко истопленной печи, задыхающейся от натужного гула, собрались пятеро. Атмосфера в доме была наэлектризована до предела. Палыч лениво покручивая в пальцах незажженную сигарету, кожей ощущал этот липкий, предсмертный страх, висевший в воздухе. Он слишком долго проработал на Петровке, чтобы не узнать повадки хищников, запертых в одной клетке.

Большой босс, крупный лесопромышленник Круглов, собрал всех сюда вовсе не ради охоты. На убой привели его самого, просто старый кабан об этом еще не догадывался. Он собирался обьявить, кому достанется его гигантское состояние, и наслаждался своей абсолютной властью над людьми.

Палыч медленно скользил взглядом по напряженным лицам присутствующих, мысленно составляя досье на каждого. Рядом со Степаном сидела его молодая жена Марина. Ее правая рука была по локоть замотана толстым медицинским бинтом после недавней аварии на циркулярной пиле. "Слишком удачная травма, дорогая, - цинично подумал Палыч, подмечая, как судорожно Марина впивается левыми пальцами в край стола. - Алиби калеки. Демонстративно показывает, что правая рука полностью выведена из строя?"

Чуть поодаль нервно со звоном ударяя стаканом о зубы, сидел племянник Игорь - заядлый игрок, погрязший в долгах по самые уши. У парня уже мелко подрагивало веко. "Этот готов сорваться в любую секунду, долги поджимают, а дядя явно не собирается раскошеливаться".

В углу хмуро молчал Валера, бизнес-партнер Круглова, которого хозяин только вчера поймал на крупном воровстве. Его кулаки были сжаты до белизны суставов. А взгляд метался от Степана к входной двери. Палыч скользнул по нему тяжелым взором опытного следока: "А вот и наш главный кандидат на нары. Круглов вчера поймал его на краже и выводе денег с лесопилки. Степан обещал прямо отсюда, из заимки, заявить на него в районную полицию, так что для Валеры это завещание - прямой билет на зону. Мотив железный".

У двери покорно возился с керосиновой лампой местный егерь Михалыч - темная лошадка с непроницаемым лицом. И лишь один Палыч, бывший следователь, приехавший в эти края просто порыбачить, оставался совершенно спокойным. Но внутри него уже проснулся старый оперский инстинкт.

Время перевалило за полночь, Степан Круглов тяжело поднялся из-за стола, обвел всех ледяным, торжествующим взглядом и хрипло произнес:
- Ну что, волки? Думали, я не знаю, как вы ждете моей смерти? Хрен вам. Сейчас скажу, кто останется ни с чем...

Круглов наотмашь ударил тяжелой ладонью по столу, от чего стаканы жалобно звякнули. Его налитые кровью глаза уставились на притихшую Марину.
- Начнем с тебя, дорогая женушка. Думала, я не знаю, зачем ты на прошлой недели тайно моталась в район к нотариусу? Решила переписать на себя лесопилку по фальшивой доверенности, пока я на делянках? А руку ты свою на циркулярке порезала, говоришь? Да ты в жизни к станку не подходила! Хватит врать, Марина. Я знаю, что бинты твои - это просто ширма, чтобы не сдавать отпечатки пальцев, когда из моего сейфа пропадут оригиналы акций!

Марина смертельно побледнела и резко вскочила со стула, судорожно прижимая перебинтованную руку к груди.
- Это ложь, Степан! Ты с ума сошел от своей паранойи! - в слезах закричала она, пятясь к печке.

В этот момент из кармана ее шелкового халата с тихим стуком вывалился на пол маленький предмет. Палыч мгновенно опустил взгляд, на деревянном полу лежал крошечный флакон с темной маслянистой жидкостью - сильное армейское снотворное, которое обычно используют для усыпления караульных собак. Марина испуганно перехватила взгляд старого опера, стремительно наступила на флакон носком туфли и задвинула его под край печки. "Ага, калека, значит, руку Мариночка забинтовала до локтя, чтобы показать, что она даже стакан держать не может, - отметил про себя Палыч. - А вот подсыпать мужу отраву в чагу левой рукой - это запросто. Похоже, у девки был свой план на эту ночь".

- Сидеть! - рявкнул Круглов. - Никто отсюда не выйдет, пока я не зачитаю новое завещание!

В этот самый миг старый дизель-генератор в сенях натужно чихнул, звякнул металлом и полностью заглох. Избу сразу накрыла кромешная, гробовая тьма. В ту же секунду Палыч напряг слух. Оперская память, натренированная годами работы в темных подворотнях, четко зафиксировала ломанный звуковой ряд: глухой, смазанный стук шагов, резкий звон разбитого стекла у буфета, а сразу за ним - страшный, булькающий хрип у стола. Прошла минута, показавшаяся всем вечностью. В темноте слышалось только прерывистое дыхание Марины и тяжелая возня Михалыча у порога. Наконец, егерь чертыхнулся, чиркнул спичкой и запалил древнюю керосинку.

Теплый желтый свет неохотно разогнал мрак, выхватив углы бревенчатой избы. Все замерли. Степан Круглов по-прежнему сидел во главе стола, но его голова была неестественно запрокинута назад, а остекленевшие глаза тупо смотрели в потолок. На камуфляжной куртке, прямо напротив сердца, стремительно расплывалось огромное багровое пятно. Из груди торчал его собственный охотничий нож с костяной рукояткой. Большой босс лесопилки был мертв.

Марина испуганно вскрикнула и едва не упала, удержавшись за край печки. Племянник Игорь стоял у буфета, белый как полотно, нелепо глядя на осколки разбитой чекушки у своих ног.

Палыч неторопливо поднялся со своего табурета. В его главном сыскном отделе паники не бывало - только холодная расчетливая злость старого следователя, у которого испортили долгожданный отпуск. Он подошел к двери и решительно закрыл ее на массивный замок.

- На улицу никто не выйдет, - приглушенно сказал Палыч, и его голос прозвучал как приговор. - Буран с наружи такой, что через сто метров замерзните. Связи нет, провода оборваны. Так что следствие проведем прямо здесь.

Он развернулся к притихшим наследникам, и его взгляд превратился в рентген:
- Убийца среди нас. Нож Степана всегда лежал на столе, дотянуться мог любой. - Ну-ка, колитесь, кто где находился, когда сдох генератор?

- Я у печки стояла! Вы же знаете, Палыч, я правую руку циркуляркой порезала, она у меня бинтами замотана до локтя, я нож держать физически не могу! - пряча глаза и срываясь на визг, запричитала Марина.

Палыч подошел к печке, наклонился и намеренно поднял из-под заслонки тот самый пузырек со снотворным, который Марина пыталась спрятать. Он покрутил его перед носом женщины.

- Нож держать не можешь, верно. А вот флакончик этот из кармана у тебя очень вовремя выпал. Что это, Мариночка? Сердечные капли? Или ты планировала погрузить муженька в глубокий сон, чтобы спокойно вскрыть его сейф, а всю вину свалить на проворовавшегося Валеру?

- Нет, это не мое, мне подбросили! - задрожала Марина, затравленно оглядываясь на присутствующих.

Валера из своего угла злобно ухмыльнулся:
- Конечно, подбросили! Палыч, да она спала и видела, как старик загнется. Я сам видел, как она вчера вечером крутилась у дизель-генератора в сенях. Может, это она в движок сахарный сироп залила, чтобы свет вовремя погас?

"Ложный след, но красивый, - хладнокровно рассуждал Палыч, глядя на бьющуюся в истерике женщину. - Валера технично переводит стрелки на бабу. Но звуки... Звуки в темноте не обманешь".

Палыч оставил флакон на столе и посмотрел на племянника. - А ты, Игорек?

- Да я у буфета был, водку наливал! - закричал Игорь, и от него действительно разило спиртом на метр. - Когда свет погас, у меня чекушка от страха из рук выскользнула и разбилась. Я с перепугу с места сдвинуться не мог!

Бизнес-партнер Валера мрачно буркнул из своего угла:
- А я к двери рванул, думал, генератор проверить. И в темноте прямо на Михалыча налетел.

Егерь подтвердил, угрюмо потирая шишку на лбу:
- Точно так, Палыч. Прилетел этот шустрик, мы чуть лбами у порога не столкнулись, слегка, правда ударились... Так в обнимку и стояли, пока я спички искал в карманах.

Палыч прошелся по комнате, внимательно осматривая деревянный пол. Внешне все выглядело идеально, комар носа не подточит. У каждого вырисовывалось железное алиби. Валера и Михалыч крепко держали друг друга у двери, жена-калека плакала у печи, а племянник застыл в противоположном конце избы у буфета. Но Палыча не зря звали лучшим сыщиком. Он подошел к телу Круглова, бросил один короткий взгляд на его грудь, и в его голове картинка сложилась окончательно. Оперская интуиция сработала как швейцарские часы. Он уже знал, имя убийцы.

Палыч медленно отошел от тела убитого и остановился точно посреди избы. Достав из кармана пачку недорогих сигарет, он чиркнул зажигалкой, неторопливо закурил и выпустил едкий сизый дым к бревенчатому потолку. Наследники притихли, испуганно поглядывая на старого следователя. Каждый из них понимал: этот человек видит их грязные душонки насквозь.

- Ну что, граждане, - тихо, но весомо произнес Палыч, смакуя затяжку. - Алиби у всех прямо-таки шелковые. Валера с Михалычем у двери бодались, Марина у печки плакала со своей перебинтованной рукой, а Игорек у нас, оказывается, в полной темноте чекушку ронял. Замкнутый круг. Вот только наш убийца, решив поиграть в гения криминала, совершил одну маленькую, но роковую глупость.

Племянник Игорь нервно сглотнул подступивший к горлу ком и поинтересовался, бледнее до синевы:
- Какую еще глупость, Палыч? Все же на виду стояли! - Чужой кто-то в дом залез, когда свет погас! Грохнул дядю Степу из мести и в окно ушел!

Палыч мягко, почти по-доброму усмехнулся, но в этой усмешке сквозил леденящий оскал сыщика:
- В окно, говоришь? Снаружи буран такой, что следы за секунду заметает, а ставни изнутри наглухо закрыты. Нет, Игорек, чужие здесь не ходят. Убийца сидит в этой комнате, и прямо сейчас...
Палыч сделал театральную паузу, медленно подошел к буфету и легонько указал носком сапога на блестящие осколки стекла:
- Вот ты, Игорь, божился, что чекушка у тебя из рук выскользнула, когда свет вырубился. Рука дрогнула от страха, так?

- Ну да, так! - огрызнулся племянник, начиная мелко трястись. - А что не так-то?

- А то, - Палыч хитро прищурился, заглядывая парню прямо в душу. - Если человек в полной темноте роняет вещь из рук, она по всем законам физики летит прямо на пол, к его собственным ногам. Но осколки твоей чекушки, Игорек, почему-то валяются не только на полу...

- В смысле? - взволнованно перебил Игорь, и его голос дал давшую петуха ноту.

- В прямом смысле! Видишь ли... часть из них засыпалась внутрь глубокого чугунного казана, который стоит высоко на полке буфета. Попасть туда случайно, просто выронив чекушку в темноте, физически невозможно. "Я сразу этот фальшивый звук бьющегося стекла поймал, - уверенно подумал Палыч. - Чекушка не упала, ее швырнули с силой". Ты швырнул ее туда специально, парень! Нарочно сотворил громкий грохот, чтобы сымитировать свое присутствие у буфета, а сам в эту секунду стоял совсем в другом месте, - у стола своего дяди!

В избе повисла мертвая, удушающая тишина. Было слышно только, как трещать поленья в печке. Марина ахнула и испуганно прикрыла рот ладонью.

- Но Палыч! - воскликнул бизнес-партнер Валера, вытирая пот со лба: - Допустим, он швырнул чекушку ради алиби. Но в избе же была идеальная, кромешная тьма! Как он в этой черноте точно попал Круглову прямо в сердце и ни разу не промахнулся?! Это же нереально!

Палыч спокойно затушил окурок о край пепельницы и посмотрел Валере в глаза:
- А ему и не надо было целиться на ощупь. Наш покойный Степан сам облегчил ему задачу...

Сыщик грустно обвел взглядом присутствующих и сделал пару шагов к неподвижному телу лесопромышленника. Буран за окном завывал все свирепее, но в самой избе воздух будто застыл.

- Да, Валера, ты прав, - спокойно продолжил Палыч. - В такой темноте, где глаз можно выколоть, промахнуться - раз плюнуть. Но нашему убийце действительно не нужно было целиться вслепую. "Я еще днем этот дорогой навигационный прибор приметил, - пронеслось в мыслях Палыча. - И сразу понял, что он станет для кого-то мишенью". Вспомните, Степан никогда не расставался со своим дорогим компасом на цепочке. Он всегда носил его на груди, поверх камуфляжной куртки. А стрелка этого компаса - с мощным фосфорным напылением.

Бывший опер с Петровки резко повернулся и в упор посмотрел на взволнованного племянника:
- Когда в сенях полностью сдох дизель-генератор, эта фосфорная стрелка загорелась во тьме, как зеленый кошачий глаз. Она ярко светилась на груди Круглова, указывая точное расположение его сердца. Игорю оставалось просто швырнуть чекушку в казан для отвода глаз, сделать два шага в темноте, нанести один точный удар прямо в светящуюся точку и вернуться обратно к буфету. Расчет был изумительным, подвел чугунный казан... Ну что, Игорь, пиши чистосердечное признание.

Начальник таежного егерского участка Михалыч у нас парень строгий. Он молча достал из-за пазухи толстую цепь с массивным замком.

- Сторожить тебя будет до приезда оперативной группы из района, - веско добавил Палыч, глядя на обмякшего, сломленного убийцу. - А пока посидишь на цепи в леднике, как раз остынешь и обдумаешь свои карточные долги.

Палыч тяжело вздохнул и повернулся к печке, подкидывая в нее свежие дрова. Буран в тайге продолжал бушевать с прежней яростью, но справедливость в эту ночь уже победила.