Встреча брата и сестры

Старый Платон изо всех сил старался развеселить меня. Он понимал, что я, юная и полная жизни, скучаю в его уединенном мире. Поэтому он рассказывал мне истории, мифы, делился своими исследованиями, пытаясь пробудить во мне интерес. Я знала, что он и Аристотель, его верный друг и коллега, увлеченно работают над чем-то грандиозным. Но они держали свои изыскания в строжайшей тайне, никого не посвящая в свои планы. Часто и подолгу они запирались в комнате, где, как я подозревала, обитал их таинственный «джин». Была ли это их увлеченность работой, помощь самого джина или же полученные результаты, но в итоге Платон стал выглядеть моложе, физически окреп. Даже как мужчина он преобразился.
Используя все свое женское обаяние и хитрость, мне удалось выведать секреты ученых, их планы и возможности. Оказалось, что они замахнулись ни много ни мало на молодильные яблоки – эликсир вечной молодости.
Объясняя мне масштаб их замысла, Платон применил выражение «пройти сквозь игольное ушко». Я, конечно же, сделала обиженный вид и спросила, почему он взял в помощники Аристотеля, а не меня. Платон, на полном серьёзе, начал оправдываться, утверждая, что Аристотель – специалист по живой материи, что у него был учитель, раскрывший ему тайну происхождения человека, что очень важно в их деле. В конце концов, я получила полную информацию о том, как провести операцию по омоложению. Старики и не подозревали, что я могу использовать их планы сама, поэтому раскрыли мне все детали.
Наступил день проведения операции. Аристотель пришел рано утром, его нетерпение было таким же, как и у Платона, который вообще не ложился спать. Весь предыдущий день они носились туда-сюда, принося различные вещи, которые предусмотрительно готовили к финалу. И вот, утром, мы втроем торжественно подошли к комнате с джином. Открыли дверь и увидели пустой стол и скатерть, валяющуюся на полу. Джина не было, как и его жилища. Никаких следов похищения. Платон, как он признался, всю ночь не спал. Я же, спавшая в соседней комнате, тоже ничего не слышала. Мы вышли на улицу, все осмотрели. Друзья начали ссориться, и Аристотель ушел. Платон от потрясения заболел.
Ты помнишь, конечно, когда я тебя позвала помочь мне. Ты тогда вернулся с торгового похода и жаловался, что всё тяжело и надо бросать это дело. Предложил мне распродать весь товар и поделить монеты. И я сказала, что отдам тебе свою долю, если ты мне поможешь в моём деле. Ну, конечно, помнишь, как такое забыть. Я отвлекла Платона, затащив его в кровать... А ты, зная секрет, как открыть комнату с джином, проник в неё и украл установку.
Кстати, потом Платон, вспоминаю ту ночь, заподозрил меня и расспрашивал, надеясь, что я признаюсь. Он переживал и из-за утраты, и из-за предполагаемого предательства моего.
Зато после мы провели операцию по омоложению вместо стариков. Одна я тогда опасалась, а с тобой это было даже весело. Конечно, помолодели мы не намного, но потом это мне пригодилось. А главное, я опробовала установку. В следующий раз справилась сама.
Позже Аристотель пытался выведать у меня, куда Платон дел джина, и когда и где собирается провести операцию. Только смерть Платона развеяла его сомнения. У меня не всё получалось с джином, всё-таки самонадеянность подвела. Надоело мне играть в исследователя. Я поняла, что богатство и власть куда важнее знаний. Устроила Аристотеля учителем македонского наследника, помимо воли самого царя. И в качестве служанки Аристотеля попала во дворец.
За несколько лет я собрала достаточно информации.
Когда Александр стал царем, я выгнала Аристотеля. С молодым царем было проще. Я показала ему свою силу и сказала, что он будет правителем Азии. Мальчик плакал, но деваться было некуда, и он стал делать всё, что я ему говорила. Вызывая джина, я предложила ему составить план завоевания Азии македонским войском под руководством Александра. Показать, что будет, если план удастся, и не угрожает ли мне опасность.
И начались победы и завоевания Александра, растянувшиеся на долгие и трудные годы. Я всегда оставалась в тени, зная, что кровь моя царская, а не божественная, нет у меня родословной. Только соратник царя, Птолемей, немного знал о моей роли.
Его я держала под контролем, как и всех остальных. Моя власть была невидимой, но всеобъемлющей. Я направляла Александра, шепча ему на ухо слова, которые он считал своими мыслями. Я была архитектором его империи, его невидимым стратегом.
Джин, подчиняясь моим приказам, показывал мне картины будущего, где Александр покорял земли, где его имя гремело по всему миру.
Я видела, как его армия, ведомая моей волей, сметает врагов, как города падают к его ногам. И каждый раз, когда я видела угрозу, я направляла джина на ее устранение, будь то предательство внутри армии или коварные замыслы врагов.
Александр, хоть и плакал поначалу, постепенно привык к моей власти.
Он видел, что мои слова ведут его к победе, что мои советы приносят ему славу и могущество. Он стал моей марионеткой, послушным исполнителем моих амбиций. Я же, оставаясь в тени, наслаждалась зрелищем. Я видела, как мои знания, добытые хитростью и обманом, превращаются в реальность, в новую карту мира.
Птолемей, верный соратник Александра, был единственным, кто чувствовал мою руку в его успехах. Он видел, как я появляюсь и исчезаю, как мои слова влияют на царя.
Он пытался понять мою природу, мою силу. Но я всегда была на шаг впереди. Я знала, что моя сила не в родословной, а в знании и в умении им пользоваться. Я была той, кто дергал за ниточки, кто плел паутину власти, в которую попадали все.
С годами я начала стариться и стала замечать неприязнь со стороны царя и Птолемея. Стала планировать операцию по омоложению, которая не получилась у Платона.
Александр поехал в Экбатаны, там умер его друг Гефестион. Царь объявил траур во всей империи и устроил в Вавилоне грандиозные похороны.
Про меня все забыли, и я спокойно провела операцию – переход через игольное ушко. Теперь мне снова шестнадцать лет.
Царь и я планируем новые войны. Строим порт в Персидском заливе и готовим флот. Александр хочет покорить Аравию, чтобы контролировать всё морское побережье от Индии до Египта.
Но как ты освоила установку? – перебил я сестру.
Самое главное оказалось самым простым. Это то, чему нас с детства учил Платон. Помнишь? Он использовал неизвестный нам язык. Учитель рассказывал, что это язык этрусков — небольшого народа, который предпочёл уйти в холодные страны, нежели вступить в кровопролитную битву за свою землю. Мы писали слово «ЧИСЛО» и слово «СЛОВО». Потом писали «ЧИ», ставилась чёрточка, крупно писали «СЛО», снова ставилась чёрточка и «ВО». Получалось: «ЧИ-СЛО-ВО». Так наглядно учитель преподал нам основную мудрость.
Он рассказал миф. Помнишь? Когда люди знали, как из чисел и букв составить запросы, понимаемые ангелами, духами и самой тканью мироздания.
— Да, — поддержал я, — ещё он говорил, что это не просто лингвистическая игра. Это код, древний протокол доступа к реальности. Это был язык, на котором Вселенная не просто слышала, а материализовала мысль.
Люди были способны объяснить, что они хотят сказать невидимым существам, донести свою мысль и чётко сгенерировать вещь, которую хотят получить от Вселенной. Хотел хлеба — составлял запрос из чисел и букв, и зерно прорастало. Хотел исцеления — и вибрация звука выстраивала клетки заново.
Но однажды группа людей, возомнивших себя архитекторами бытия, решила, что дающий им пропитание и блага Творец — это лишь золотая рыбка в их аквариуме. Они составили запрос, который должен был превратить Создателя в вечного слугу, в бесконечный генератор благ по их прихоти. Они хотели отменить закон отдачи и получения.
Творец, однако, не стал спорить. Он просто изменил настройки, «перепрошив» человеческое сознание. Он разделил язык и математику, отделил смысл от материи, лишив людей способности вкладывать в слова ту частоту, которая могла бы заставить ангелов откликаться. С тех пор мы утратили способность творить и стали просто «говорить», не обладая более способностью «создавать». С тех пор мы добываем хлеб в поте лица своего, ибо забыли, как обратиться к самой сути вещей с просьбой о дарах.
Опьянев, сестра болтала без умолку, повторяясь и не слушая меня.
Платон и Аристотель подобрали слова для диалога с Джинном. Только они на тот момент понимали его, а он понимал их. Я же, как ты знаешь, с детства крутилась у них под ногами и не воспринималась всерьёз. Расчёты, выводы — всё это было на виду. От меня они не старались что-то скрыть. В день, когда Платон и Аристотель собрались просить у Джинна вернуть им молодость, я вдруг испугалась. То есть они станут мне ровесниками, и Джинна мне не дождаться. Так я размышляла. Ведь я надеялась стать хозяйкой Джинна после смерти Платона. Но тут до меня дошло, что, даже заполучив установку с Джинном, не зная законов составления запросов, я не смогу его использовать. Тогда я договорилась с тобой, что установку ты выкрадешь, а я, невиноватая, останусь и соберу знания для диалога с Джинном. Ну, что-то я разболталась. А твоя подруга что, спит?
— Да. Мы ведь только недавно подъехали. Я спросил у воина, где мне тебя найти, и мне сразу показали. Ты большой человек, а вот охрана не хотела пускать. Я-то могу болтать до утра, мы же не виделись столько лет. Даже не ожидал, что у тебя всё получится. Давай выпьем за твой успех, за те высоты, которых ты достигла. А я спустил наследство отца. Меня мошенники обманули, когда менял деньги. Чуть не спился с горя. Хорошо, жена отца помогла, пристроила в храм. Там я с Одиной и познакомился. Мы любим друг друга, она мне друг и товарищ, — сказал я.
— Ну, а на что живете? — спросила сестра.
— Одина — дочь богатого господина, от него постоянно получаем подарки, — ответил я.
— Ну, сейчас богатых нет, всё богатство у войска Александра, — ответила сестра. — А хочешь омолодиться?
— Да, было бы неплохо, — ответил я. — Но когда? Да и знаешь, просьба: если можно, было бы хорошо Одине тоже омолодиться, — сказал я.
— Одина? — Таина задумалась. — Можно, если ты поручишься, что она не будет никому рассказывать. Но давай потом об этом. Сейчас хочу напиться с тобой, очень давно мне так хорошо не было. Сейчас Македонский болен, не слушается меня, а воины пьют и гуляют.
— Таина, если уж ты начала, можешь мне Джинна показать? — попросил я.
— Нет, — ответила Таина. — Открывать сундук долго, а в голове у меня шумит. Да не обижайся. Ну, я вижу, что обиделся. Давай, чтобы ты не думал об этом, об обиде, я тебе докажу, что я тебе доверяю. Покажу тебе записки, тексты запросов, которыми можно Джинна заставить многое сделать.
— Ну, давай, — без обиды согласился я.
Таина достала из мешочка свернутые узкие куски папируса.
— Вот, смотри, — дала мне один папирус.
Я собрался прочитать надпись и не смог: это была какая-то бессмыслица. Буквы, числа, символы на папирусе, казалось, жили своей жизнью: они то сжимались в плотные, почти черные точки, то расползались по волокнам материала, словно муравьи, спасающиеся от наводнения. Я вглядывался в них, пытаясь уловить хоть какой-то ритм, логику построения, но мой разум, привыкший к простоте храмовых свитков и торговых расписок, пасовал перед этой геометрической вакханалией. Это не было похоже на греческий алфавит или египетские иероглифы; скорее, это напоминало чертежи звездного неба, наложенные на карту человеческих нервов.
Таина, заметив мое замешательство, лишь усмехнулась, и в этом звуке было больше горечи, чем хмельного веселья. Она потянулась к кубку, но рука ее дрогнула, пролив вино на стол. Темная жидкость медленно впитывалась в дерево, очерчивая контуры, которые странным образом перекликались с узорами на папирусе.
— Не пытайся прочесть это глазами, — прошептала она, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовал запах терпкого вина и чего-то еще — холодного, металлического, напоминающего о грозе в горах. — Платон называл это «языком первопричин». Чтобы заставить Джинна слушать, нужно не просто произнести слова, нужно выстроить в сознании структуру, которая будет резонировать с его сутью. Это как настраивать лиру, только вместо струн — твои собственные мысли, очищенные от сомнений и страха.
Она забрала у меня папирус и бережно свернула его, спрятав обратно в мешочек. В ее глазах на мгновение промелькнула та самая маленькая девочка, что когда-то путалась под ногами великих философов, но тут же сменилась усталостью женщины, несущей на плечах бремя, которое не под силу было бы даже самому Александру.
Это и есть язык, о котором Платон рассказывал? — спросил я сестру. — Я ничего не понимаю. А если в этом коде допустить ошибку?
Ошибаться нельзя, — ответила сестра. — Каждый запрос неделю готовлю, потом обрабатываю в процессе генерации запроса.
Она замолчала, и в тишине шатра стало слышно, как тяжело дышит спящая Одина. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Внезапно пришло осознание: то, что я считал удачей — встречу с сестрой, ее доверие, возможность прикоснуться к тайне — было лишь началом игры, правила которой менялись с каждым ее выдохом. Таина не просто была пьяна; она была на грани срыва, и этот папирус в ее руках был не ключом к богатству, а предохранителем, сдерживающим нечто, способное превратить весь этот лагерь, вместе с непобедимым войском и самим Македонским, в горстку пепла и воспоминаний.
— Завтра, — сказала она, откидываясь на подушки и закрывая глаза. — Завтра, когда солнце встанет над горами, я покажу тебе, как это работает. Если, конечно, ты все еще будешь хотеть стать молодым. Иногда, брат, старость — это единственная защита от того, что скрыто в этом сундуке.
Ну всё, давай веселиться. Пока твоя жена спит, я познакомлю тебя со своей подругой Таис. Она известна как Афинская, — предложила сестра, выпивая залпом бокал вина.
— Самой Таис? — изумился я. — Давай. И Одине не будем мешать, пусть спит.
Мы быстро собрались и пошли искать приключения.
— Как в детстве! — радовался я.
Таис, выходя из шатра, дала указание охране, и мы, покачиваясь, пошли к центру лагеря, где стояли шатры Македонского и шатер Таис Афинской. Быстро стемнело; лагерь, освещенный кострами, был наполнен весельем, песнями, смехом. Пьяные разговоры — обычная картина завоевателей. Узнав Таис, нас позвали к костру. Трое воинов сидели около него; двое, выпив лишнего, уже спали. Рядом с компанией сидели полуголые связанные пленницы. Мы выпили вина. Узнав, что мы идем к Таис, воины передали ей привет и просили передать Александру, что пьют за его здоровье. Такие остановки повторились еще дважды, и мы подошли к царственным шатрам. Опьянев, мы не сразу заметили странную суету вокруг. Известие нас поразило: Александр умер.
К своему шатру мы вернулись ближе к полудню. Охранников не было — конечно, узнав о смерти Македонского, они пошли узнавать новости. Войдя в шатер, мы увидели порезанную ткань задней стенки и отсутствие сундука с установкой. Одины тоже не было. Не было и мешочка с запросами. Таис упала в обморок — всё пропало. Я стоял, не зная, что делать, что думать. О ком, о чём? Кто-то похитил Одину и Джина? Мысль о том, что это могла сделать Одина, ко мне не приходила даже в голову.
Я опустился на колени рядом с Таис, чье лицо, обычно сияющее дерзкой уверенностью, теперь напоминало бледную маску статуи.
Если Одину похитили, то кто? В лагере, охваченном хаосом из-за смерти великого завоевателя, каждый был сам за себя. Солдаты, еще вчера преданные Александру, теперь превращались в мародеров, а приближенные полководцы уже начали негласную борьбу за власть. Но кому могла понадобиться странная «установка» — этот чужеродный предмет, который они вряд ли могли понять?
Я подошел к разрезу на ткани. Края были ровными, сделанными профессиональным клинком. Никакой борьбы, никаких следов сопротивления. Это означало, что либо похититель был настолько искусен, что застал Одину врасплох, либо… Я тряхнул головой, отгоняя предательскую мысль. Но она, как ядовитый плющ, уже обвивала разум. Одина была умна, осторожна и обладала знаниями, которые могли сделать её целью для любого, кто хоть краем глаза видел работу Джина.
— Таис, очнись, — я слегка встряхнул её за плечи. — Нам нужно понять, когда это произошло. Если они ушли ночью, след еще может быть свежим.
Она открыла глаза, и в них отразилась бездна отчаяния.
— Александр мертв, — прошептала она, не обращая внимания на мои слова. — Ты понимаешь, что это значит? Весь мир, который мы знали, сейчас рассыплется в прах. А без Джина мы заперты в этом прахе навсегда.
Я поднялся, чувствуя, как внутри закипает холодная решимость. Я не мог позволить себе панику. Я осмотрел пол, надеясь найти хоть что-то: оброненную монету, клочок ткани, отпечаток сандалии. В углу, под грудой сброшенных одеял, я заметил нечто странное — едва заметный блеск металла. Наклонившись, я поднял крошечный предмет. Это была заколка, которую Одина носила в волосах. Она не могла потерять её случайно. Это был знак.
Сердце забилось чаще. Если это послание, то куда она хотела меня направить? Я посмотрел на выход из шатра, где в мареве полуденного зноя колыхались знамена великой армии, лишившейся своего бога. Где-то там, среди тысяч палаток и охваченных паникой людей, скрывался ответ. Я помог Таис подняться, чувствуя, как в груди просыпается не просто страх, а охотничий азарт. Мы не просто потеряли путь домой — мы оказались в эпицентре игры, правила которой только что изменились навсегда. И если Одина ушла сама, значит, она знала нечто такое, что заставило её рискнуть всем.