По дороге к себе. Глава 16

Ева забежала в очередной переулок и вдруг обнаружила, что кот остановился и сидит у крыльца старинного трехэтажного особняка. Она мгновенно преодолела расстояние между ними, но усатый хитрец шмыгнул в подвал, оставив ее в полной растерянности. «Куда же теперь?» -судорожно размышляла Ева, разглядывая окна и подъезд незнакомого здания. «Неужели все это было напрасно?»
Внезапно ее внимание привлекли надписи на узких табличках, расположенных справа от входной двери. Подойдя ближе, она поняла, что на них написаны фамилии, а рядом номера квартир. «Удивительно, -изумленно подумала Ева, -в нашем городе я такое вижу впервые». Она тут же вспомнила свою поездку в Грузию. «Точно!» -осенило ее. «Мы прогуливались по Руставели, и я заметила на входе, одного из стоящих вдоль проспекта домов, похожие таблички».
Ева с любопытством стала читать фамилии, и остановившись на одной из них, изумленно произнесла: «Строганов Аристарх Мефодьевич, квартира 37». А рядом более мелкими буквами было написано: «Звонить три раза. Стучать два, но только тихо». «Мда, -подумала она про себя, -реальность все больше обрастает загадочными фактами. Хотя нет, -тут же опровергла Ева свои мысли, -по факту, это я норовлю ввязаться в очередную авантюру. И вообще, -уже веселее добавила она, заходя в подъезд, -стучать или звонить, особого значения не имеет, лишь бы Аристарха застать. Сдается мне, что мужчина с таким нетривиальным именем может поведать нечто весьма интересное».
Позвонив три раза и на всякий случай постучав, как предписывалось на табличке, Ева замерла у двери. Постояв минут пять, и не дождавшись, когда ей откроют, она осторожно потянула за ручку и зашла в темный коридор
-Входите, -услышала Ева голос откуда-то справа, -и обувь пожалуйста смените на тапки. Они лежат у стены рядом с вами.
Озираясь впотьмах, Ева действительно нащупала на полу тапочки, и машинально сняв обувь, надела их.
-А куда идти-то? -помявшись пару минут на месте, спросила она, и в тот же миг ее ослепил яркий свет, идущий из открывшейся перед ней комнаты. Когда глаза к нему привыкли, Ева увидела в дверном проеме мужчину очень маленького роста. Он был ей буквально по плечо, а может и ниже.
«Ну вот и карлики появились», -иронично заметила она про себя. «Впору уже рассказ сочинять о моих невероятных похождениях».
Пока Ева разглядывала нового знакомого, он снял очки, и протерев их о замшевый кусок ткани, извлеченный из кармана жилетки, спросил, уточняя:
-Вы ведь Ева?
-Да, -сдерживая удивление, сказала она, и сделав как можно более  равнодушный вид, добавила:
-Может вам и фамилия моя известна?
-Конечно, -буднично ответил мужчина. -Мне представили вас, как мадам Арнаутову.
-Кто представил? -тут же спросила Ева, уже не скрывая своего изумления.
Он снова одел очки, и с интересом глядя на нее, ответил:
-Вполне резонный вопрос, мадам, на который я отвечу, когда вы наконец перестанете топтаться в коридоре и войдете в мой кабинет. Ну-с, смелее, мадам, -улыбаясь, добавил новый знакомый, и она вошла вслед за ним в помещение, именуемое кабинетом.
С виду это была совершенно обычная комната средних размеров с диваном вдоль стены и письменным столом у окна. Единственным, выделяющимся предметом на здешнем сереньком фоне, был старинный шкаф огромных размеров с множеством ящичков, занимающий добрую половину всего пространства. С любопытством разглядывая его, Ева вдруг вспомнила одного из персонажей фильма Гарри Потер. «Как же его звали?» -немедленно озадачилась она. «И почему я вообще подумала о нем сейчас?»
-Разрешите представиться, -прервал ее внутренний монолог мужчина:
-Строганов Аристарх Мефодьевич, -и сделав поклон в ее сторону, добавил:
-Он же временный поверенный, хранитель тайн и закулисья человеческих судеб.
-Профессор Слизнорт! -неожиданно вырвалось у нее, и оправдываясь, Ева смущенно сказала:
-Просто он тоже хранил тайну.
-Гарри Потер и Принц-полукровка, -совершенно не удивившись, произнес Аристарх и добавил, подойдя ближе:
-Мы с вами, конечно, не в Хогвардсе, и волшебной палочкой я не владею, но удивить вас сегодня мне без сомнения удастся.
Затем он взялся  за стремянку, поставленную к стене, пододвинул ее вплотную к шкафу, а затем, ловко забравшись по ступенькам, выдвинул один из множества ящиков.
«Надеюсь, в нем не очередная загадочная информация, касаемая меня», -подумала Ева, наблюдая за фигурой Аристарха. «Например, о том, что Белла тоже не моя мать, а я вообще плод чьей-то страстной любви, намеренно забытый на пороге ее квартиры сорок лет назад».
Пока очередная фантазия заполняла мысли Евы, временный поверенный наконец извлек из ящика небольшой предмет, завернутый в крафт бумагу, и тут же спустился обратно.
-А теперь, мадам Арнаутова, я бы хотел проверить ваши документы, -деловито сказал он, поправляя очки.
-Это, стесняюсь спросить, на момент чего, -возмущенно спросила Ева.
-На момент вашей причастности к происходящему. Я знаете ли могу выдавать ценные посылки только при наличиии паспорта, -ответил  он и вполне серьезно добавил:
-Таков регламент, мадам, и я не вправе его менять.
-Ну тогда и вы извольте предъявить удостоверение личности, -парировала она. -Откуда я знаю тот ли вы Аристарх, каким себя представляете? Может вы вообще его двойник, а настоящий жилец этой квартиры  давно почил и возможно даже вашими непосредственными стараниями, -дерзко завершила Ева.
-За время своей долгой службы, -после нескольких минут молчания начал говорить Аристарх, -я имел дело с огромным количеством клиентов и надо заметить весьма неоднозначных. Но вы, госпожа Арнаутова, сейчас их более чем превзошли, -добавил он, доставая из шкатулки паспорт и протягивая ей.
-Делая вид, что ее совсем не смутили произнесенные только что слова, она раскрыла документ и прочла: «Строганов Аристарх Мефодьевич. 1918 года рождения».
Какое-то время Ева снова и снова пыталась напрячь свои неглубокие математические знания, но цифра, вычисленная с первого раза, даже не думала меняться.
-Вам что сто лет?! -ошарашенно произнесла она.
-Именно так. А точнее сто лет три месяца и два дня, -ответил Аристарх, явно получая удовольствие от того, какой эффект произвел на Еву его возраст. -А теперь я бы все же попросил показать мне ваш документ, и тогда мы наконец сможем перейти к более серьезной части нашего с вами разговора.

Продолжение следует