Глава 3

Оленька стояла у разрисованного зимними узорами окна. Ни один завиток не повторялся в этом природном рисунке, и девушка любила разглядывать это искрящееся чудо - предвкушение Рождества.

Но сейчас она смотрела сквозь замерзшее стекло, не замечая красоту узоров. Сердце её то замирало, то сумасшедше колотилось в груди.

К Рождеству ждали гостей: папеньку и ... его, Ивана. Её нежданно найденного брата.

В этот раз они приедут не как обычно на день - два праздника, а останутся дольше. Ивану пора оформлять документы и это точно займёт 2 недели, а возможно и целый месяц.

С обретением брата жизнь Оленьки разделилась на 2 части: петербургскую и деревнескую. В городе Ольга жила большую часть времени, с сентября по апрель: училась разным наукам, языкам, а также и светским ритуалам, танцам, пению, рисованию.

Каждый её день был занят, и изучение наук очень развлекало её. Она с жадностью читала, потом и сама пробовала писать. Маметаматка увлекла её немного меньше, но тоже давалась ей легко.

Музыку, рисование и танцы она больше воспринимали как обязанность - они не приносили ей обычной радости, скорее она отдавала необходимую дань матери, которая продолжала воспитывать "будущую леди"

Несмотря на большую занятость обучением, Ольга очень скучала по деревне и ... по Ивану.

Она вспоминала их прогулки, сбор ягод, деревенские игры. Ивану она пересказывала все, чему научилась за год. Научила и брата читать и писать. Это было смешно: маленькая девочка в образе строгой учительницы, наблюдащей за чистописанием и исправляющая ошибки.

Иван учился легко, быстро  запоминал языки и науки и тоже испытывал большую радость от общения с сестрой.
Эти летние уроки сейчас оказались очень кстати: Иван научился писать и считать, и мог стать полноправным членом общества.

Но вот у ворот остановилась повозка, резные ворота кинулись открывать слуги и прибывшие гости заехали во двор. Оленька подхватила подол нарядного платья и бросилась вниз по лестнице встречать дорогих гостей.

***

Ну, Иван Иваныч, располагайся - зайдя в дом  Иван Тимофеевич обратился к сыну. Он практически всегда звал его по имени и отчеству, подчёркивая их кровное родство.

Слуги суетливо забегали по дому, разнося чемоданы гостей по комнатам и одновременно накрывая на стол.

На несколько минут вышла и Наталья Николаевна. Отдав дань минимальном гостеприимству, она почти сразу удалилась обратно в свою комнату, сославшись на дурное самочуствие.

Она не любила Ивана Ивановича. Да и к мужу тоже не испытывала чувств. Их обоих устраивала такая жизнь вдалеке друг от друга и встречаясь изредка лишь на общепринятых праздниках они также продолжали минимально общаться,  лишь соблюдая рамки приличной семьи

В гостиную выбежала Оленька, бросилась в объятия отца и потом - к брату, но смутилась.

Она не была уже той маленькой девочкой,  кому разрешалось бегать и играть. Обучение светским ритуалам все таки не проходили даром.

Она остановилась,  улыбнулась и протянула руку брату для поцелуя. Лишь глаза выдавали в ней всю полноту счастья и восторга от встречи.

Иван же ещё не впитал светских наук, он подхватил девушку как и раньше на руки и закружил по комнате.

"Поставь, поставь - это неприлично так общаться с девушкой" - смеясь закричала Оленька. - Я уже не маленькая!

Иван поставил сестру и вдруг увидел, что Оленька действительно повзрослела. Её лицо потеряло пухлось щёк детства и худобу подростка, плечи округлились, проявилась женственность груди и тонкая линия талии. Вся фигура приобрела тот манящий фасон, который говорил "девушка созрела".

На несколько секунд Иван замер, как будто сейчас увидел перед собой совсем незнакомого человека, а не родную сестру. Но все же сумел взять себя с руки, рассмеялся в ответ и шутливо признаться

- Вот уж не силен я в столичном политесе.  Пора вновь браться за учёбу? Научишь меня новым манерам?

Небольшая неловкость встречи была преодолена и день продолжился чередой обычных разговоров, игр и тем самым обучением, которое так любили брат и сестра.

В это же время в доме был ещё один человек, который уже давно ждал приезда молодого сына хозяина.

Гретхен не выбежала встречать гостей, как Оленька или Наталья Николаевна.  Она могла вообще не выходить из своей комнаты никуда, кроме занятий с девушкой.

Но она уже давно, с момента как объявился законный наследник Ивана Тимофеевич, начала вынашивала план как заполучить его в мужья, обеспечив себя новым статусом и деньгами в будущем и сегодня,  кажется, этот день настал.

***

Ночью Ивану не спалось. И дело было не в том, что он впервые попал в столичный город . Конечно, он мог бы списать бессонницу на новые впечатления, но он давно уже хорошо понимал свое сердце: теперь оно говорило, что дело не в новой обстановке. Дело - в новых чувствах, которые вдруг вызвала в нем сестра.

Это была не та искренняя дружба, которая связывала их раньше. Сейчас сердце испытало любовное волнение. И хотя раньше Иван никогда не влюблялся в противоположный пол - он сразу осознал, что это - та самая любовь, о которой ему рассказывал отец, признаваясь какие чувства он испытывал к его матери.

Если бы Ольга не была его сестрой, Иван не раздумывая предложил бы ей руку и сердце. Но, Боже, что за насмешка судьбы! Они никогда не могут быть чем-то большим, чем друзьями.

Именно тогда Иван понял, что не сможет больше ни одной девушке подарить свое сердце, которое мгновенно и навсегда забрала Ольга.

***

Утро следующего дня было наполнено суетой предстоящего праздника. Слуги бегали по дому в два раза быстрее,  что создавало шум, постоянные путаницы кто куда и за чем идет.

- Иван, пойдём отсюда уже, хватит с нас этой бабской возни, - Иван Тимофеевич искренне  не любил этот дом, да ещё и такой суетной. Едва позавтракав он быстро приказал запрячь карету и планировал начать день с важных дел.

Иван тоже хотел уехать до того, как проснётся Оленька и спустился на завтрак. Но это ему не удалось.

" Братец, отец - куда же так торопиться?" - Ольга быстро спускалась к завтраку,  несмотря на ранний час

" Утренний час дорог, дела нужно завершить дополудня- уже с порога прокричал отец и вышел за дверь

 Иван же напротив встал как вкопанный и, казалось, не мог открыть дверь. Казалось, что именно сейчас он впервые увидел девушку и сердце его замерло от восторга.

"Подожди хоть ты, Ваня, обниму тебя с утра! " - Оленька быстро подбежала к юноше, чуть подтянулась на носочки и чмокнула брата в щеку.

Этот, раньше казавшийся обычным, поцелуй сестры сейчас словно обжег щеку юноши,  он отшатнулся и лицо его исказила горечь несбышейся надежды. Это было понимание, что никогда он больше не сможет по-братски обнять сестру или , наоборот прижать её к своей пылающей новым чувством груди.

Не глядя на сестру, он так же быстро, как отец, вышел за дверь, оставив девушку в недоумении своей холодностью.

***

Что-то нарушилось в прежних тёплых чувствах между сестрой и братом. Как не пыталась Оленька шуткой или глубокомысленно-филосовской темой или научным вопросом вовлечь Ивана в разговоры, которые раньше так радовали и развлекались их обоих, Иван отвечал односложно,  и как будто старался даже не глядеть на сестру.

Оставшись одна после ужина Ольга пыталась проанализировать новое поведение брата. Его как будто заморозила снежная королева из сказки Андерсена. Но в реальной жизни это было невозможно

Она снова и снова вспоминала вчерашнюю тёплую встречу и сегодняшнюю холодность Ивана. Что стало не так?

Эти навязчивые мысли не давали покоя девушке,  она ворочалась в кровати без сна и мысли то уносили её в безмятежное веселое детство в деревне,  где она проводила много времени с вновь обретенным братом, то копались в ней самой, пытаясь определить причину резкого охлаждения отношений с юношей.

Мучимая бессонницей, девушка решила почитать на ночь. Спустила ноги с кровати, зажгла ночник и , стараясь не поднимать шума, неспешно приоткрыла дверь своей комнаты.

Не успев выйти за дверь она увидела такой же огонёк керосиновой лампы в другом конце коридора у двери комнаты, куда поселили Ивана.

"Тоже не спится"- подумала Оленька и хотела уже шёпотом окликнуть брата, как увидела, длинное белое женское платье,  которое появилось из дверей комнаты брата вслед лампы

"Боже, чуть не вскрикнула Оленька. Но вовремя закрыла свой рот рукой" - и, хихикнув вернулась обратно в свою комнату.

"Вот ведь я глупая!, засмеялась девушка , закрыв дверь. Ищу чем виновата я! А это просто мой братец влюбился! В Гретхен.

Только что он в ней нашёл? Но, говорят же, сердцу не прикажешь.  Вот почему и такой глупый стал, и неразговорчивый. Любовь же говорят ум затуманивает.

"Да, он , поди папеньки боится - не одобрит отец связи с гувернанткой. Как же ему помочь? Может, с папенькой поговорить? Да о чем? Он точно слушать меня не станет!

С Гретхен? Как-то не очень хочется, да и , кажется, тут все хорошо у них, раз она по ночам к нему захаживает. Быстро только как-то Вчера только приехал, а сегодня уже в спальне встречаются.

Ну, не мне судить. Любовь - это же внезапно. И сильно. И страстно.

Девушка мечтательно вздохнула. Когда-нибудь и её сердце будет занимать какой-нибудь усатый гусар. Или умный студент. Или молодой помещик- она не против поселиться и в деревне, коли сердце откликнется

Оленька затушила огонек лампы, легла обратно в постель и в приятных предвкушениях будущих чувств быстро заснула

***

Шумные новогодние праздники прошли в суете поздравлений, гостей, подарков и обильный застолий.  Ольга старалась более не бросаться в объятия брата, отчасти из-за этикета, отчасти понимая его чувства к гувернантке. Правда, днем она совсем не видела где и как общались влюбленные, а по ночам больше не ходила из своей комнаты и не заставала ту сцену, когда Гретхен вышла из комнаты брата.

Иван по-прежнему был сдержан с сестрой и не допускал долгих бесед с нею. Ольга , объяснив его холодность душевным волнением по Гретхен, не докучала ему своим обществом, находя развленчения с другими гостями, которые в большом количестве посещали их дом на время праздников

Что же было в душе Ивана?

Он заставлял молчать свое сердце, изнывавшее по запретной любви к сестре.

По-прежнему, он каждую ночь плохо спал, мучимый вопросом что делать?

Выход был очевидным: нужно уехать, забыть, может быть найти себе жену и завести свое хозяйство, чтобы успокоить больное любовью сердце. Но уехать без отца, не отпраздновав весь ритуал рождественских и новогодних праздников он не мог.

Сам того не желая он вдруг оказался между двух огней: с одной стороны его сердце, вспыхнувшее как сухая солома от искры внезапного чувства к сестре. С другой стороны - Гретхен, рыжеволосая гувернантка, которая вдруг тоже воспылала любовью к юноше.

Эта пылкая барышня весьма тяготила и даже пугала Ивана своим безрассудным поведением. Взять хотя бы ту первую ночь, когда она внезапно появилась в его комнате с признанием в беззаветной любви. И где только слов таких красивых она набрала?

Еле удалось Ивану остановить неуемную немку от близкой связи,  - она уже готова была прыгнуть к нему в постель.

Ивану пришлось сослаться на плохое самочувствие, призвать к осторожности и заверить, что  девушка безусловно прекрасна и достойна любви, но только не в эту ночь.

Днем Гретхен, периодически сталкиваясь с Иваном в доме, продолжала бросать на него томные взгляды ,на которые юноша отвечал вежливим наклоном головы. А  на ночь Иван попросту закрыл свою комнату на замок, чтобы к нему снова не проникла навязчивая гостья.

Наверное,  проще было бы ответить взаимностью на намёки гувернантки, но сердце восстановлю против объятий с любой другой женщиной, кроме красавицы сестры. Да и отец не одобрит связи с гувернанткой

Так и мучился Иван все эти дни в столице, стараясь заглушить голос сердца и прикрыть свои чувства напускной холодностью и равнодушием.

День за днем прошла череда мучительных для Ивана праздничных дней и наконец можно было вновь вернуться с отцом в деревню, подальше и от сестры, и от Гретхен