124 Предыдущим днём

Василий собрался объезжать поля, спускался уже с крыльца, когда услышал топот копыт. По подъездной дороге мчался всадник.
«Александр, - узнал Василий своего друга. - Как кстати. Давненько не виделись».
 Молодой помещик был готов отложить свой объезд.
Но Александр резко остановил коня, не стал спешиваться. Только сейчас Василий понял, что тот чем-то взволнован.
- Василий… хорошо, что я тебя застал, - даже не поздоровался.
- Так проходи же… Что с тобой? Ты, похоже…
- Совсем некогда. Слушай… Я, кажется, нашёл дочь… Правда, тут же потерял. Её украла горничная госпожи Нуварицкой Агафья. Есть большое опасение, что она везёт её в город… чтобы продать как крепостную крестьянку…
- Что??  Я еду с тобой.
- Нет… Агафья может завернуть к своей хозяйке за какими-нибудь указаниями… Я один не могу… и там, и…
- Понял… Что мне делать?
- Проследи… не приедет ли Агафья к Нуварицким… Она в пролётке. Будь осторожней… Она может навредить ребёнку… У неё две девочки…
- Две?
- Некогда объяснять. Я в город…
И Александр Андреевич повернул коня, но тут же возвратился назад.
- Ещё… Пошли кого-нибудь ко мне в поместье… Пусть Гаврила берёт людей… молодых, крепких, пусть снимает всех с работы… Чем больше, тем лучше. Возможно, нужно будет прочёсывать весь город… Пусть едут за мной… Найдут меня…. Не знаю, где я буду… Всё… - Александр ударил шпорой коня и помчался по дороге, оставляя за собой шлейф пыли.
С минуту Василий глядел вслед. Вот это новости.
Бедный Александр. Был ли у него хоть один спокойный день с тех пор, как он вернулся из-за границы?
Что он ему велел?
Сначала послать с распоряжением к Гавриле…

Первый порыв ехать в поместье Нуварицких и вытрясти всю душу из четы помещиков он остановил. Их нахрапом не возьмёшь. Не для того они столько времени пытались спрятать концы в воду, чтобы теперь во всём сознаться. Тут надо действовать их же змеиными методами.
Вскочил на коня, но повернул его не в сторону своих полей.
Какое-то время ехал быстро. Когда же дорога свернула к поместью Нуварицких, перешёл на шаг. Теперь Агафья незамеченная не проедет ни туда, ни обратно. А вот ему надо обдумать, как действовать дальше.
Но в голове зияла неприятная пустота. И сколько он не напрягался, заполниться идеями она не торопилась.
Между деревьями берёзовой рощи мелькнуло женское платье? Екатерина? Она могла бы теперь пригодиться. Но это была Маша Ревановская.
Настроение Василия мгновенно поднялось. Девушка ему нравилась. Чистая, искренняя, добрая. Красивая. Даже дух немного захватывал от её взгляда. Но что она тут делает? Её поместье, хоть и не далеко, но всё же не совсем рядом. Может… нужна помощь?
Помочь девушке хотелось нестерпимо. Хотя вряд ли она бы нуждалась в ней.
Но Василий всё равно спешился.
- Добрый день, - окликнул издалека, не желая пугать.
Маша оглянулась.
- Ах, Василий Егорович… Это вы?
Неужели кого-то ждала? Может быть у неё свидание, а он влез, как медведь со своей помощью? Василий остановился даже не сконфуженный, а напуганный оттого, что так глупо помешал.
Но девушка пошла навстречу.
- Как я рада вас видеть, - заявила она.
И эта бесхитростность и наивная доверчивость покорила оставшиеся уголки сердца молодого человека. Но он промолчал. Василию казалось, что, чтобы он не ответил, это в любом случае испортит момент.
- Скажите, мне одной кажется, что… - Маша повела тонкой рукой, - … я не знаю, как сказать… в округе что-то происходит?
Василий вгляделся в хмурое лицо девушки.
- Может… может от того, что я только что из пансиона… Совсем не понимаю жизнь… Может, так и должно быть… София… - брови девушки надломились. Казалось, она едва сдерживала слёзы. – Теперь Анна. И все молчат…
- Расскажите мне, что вас беспокоит… Боюсь, я такой же бесчувственный чурбан, как и остальные.
Маша подняла серьёзные глаза, внимательно вгляделась в собеседника, словно проверяя, насколько он в действительности бесчувственный.
- Я боюсь, что с Анной случилась беда. Я не могу достучаться до её родственников. И у меня есть основания считать, что дело не во мне и моём воображении. Дарья Васильевна и Екатерина противоречат сами себе, когда утверждают, что Анна то в каком-то поместье у родственников, то путешествует по Европе. И потом, она ведь считалась помолвленной с господином Усановым, а сегодня нас пригласили на вечер по случаю помолвки Екатерины с тем же господином…
Маша замолчала. Долго молчал и Протасов. Не знал, насколько он вправе открыть чужую тайну.
- Вы правы. С вашим воображением всё в порядке. Проблема в нашем равнодушии. Софию я лично не знал, но слышал об этом случае… Что касается Анны… Но вы меня удивили. Екатерина помолвлена? Я как-то в последнее время в делах, почту не разбирал, скопилось за несколько дней. Но… если и меня пригласили, я непременно буду на этом мероприятии… - неожиданно Василий засмеялся. – Мне кажется, эта отличная новость.
- Отличная новость? Для вас?
- И для меня тоже. Но главное, она порадует Александра Чаруданова и, думаю, саму Анну.
- Анну? Вы знаете, где она?
- Нет, Мария. Я не знаю, где она. И вы правы, она в беде. Уже долгое время. Но мы… Я тут, конечно, последнее звено, но Александр Чаруданов делает всё, что от него зависит… Надеюсь, он справится. Мне лишь досталась скромная роль незначительного помощника. И я… Как давно вы здесь гуляете?
- Что?
- Не проезжала ли пролётка в сторону поместья Нуварицких? Или назад? В пролётке служанка. Вы знаете горничную Дарьи Васильевны? Её зовут Агафья. Я вот, хоть меня убейте, не могу вспомнить, как она выглядит… Но она должна быть с детьми. Совсем маленькими девочками.
Ошеломлённая таким словесным потоком Мария покачала головой.
- Мне кажется, никто не проезжал.
- Тогда мне пора… - Василий уже дёрнулся к своему коню, пасшемуся неподалёку, потом опомнился. – Но вы? Вы не можете остаться здесь одна. Это может быть опасным. Здесь нет людей. Напрасно вы заходите так далеко от дома.
- Не волнуйтесь… За рощей мой экипаж. Там меня ждут. Идите, я надеюсь, вы будете добрым помощником.
- Разрешите я вас всё же провожу.
- Но тогда вы можете пропустить пролётку.
И Василий приятно удивился, что эта милая невинная девушка многое поняла.
- Прощайте. Не волнуйтесь за меня, - улыбнулась Мария. - Здесь недалеко.
- Тогда, до вечера у Нуварицких.
Девушка быстро зашагала прочь.
Никакого экипажа не была. Она просто заметила нерешительность Василия, когда он предлагал её проводить. Поняла, что перед ним трудный выбор, избавила от него.
Но он прав. Не следует ей в одиночку разгуливать по пустынным дорогам. Сама же переживает за Софию и Анну. Не хочет же она стать третьей пропавшей?
А Василий продолжил свой путь к усадьбе Нуварицких, и у него по-прежнему не было плана, как ему действовать там, но теперь пустота в голове заполнилась приятными мыслями, правда, они были далеки от самих Нуварицких.
«Ну и девушка! Вторую такую не сыскать в целом мире. И куда только смотрят молодые помещики?»
Последняя мысль изрядно испортила настроение.
Хоть бы у соседей глаза не открылись раньше времени.