Двое из Тьмы

Больше всего на свете он не любил возвращать домой поздними зимними ночами, когда последние из запоздавших прохожих пропадали в теплых парадных и на улице завывал лишь одинокий ветер закручивавший холодные острые, словно бритва снежинки. И надо же было так случиться что именно сегодня начальник в очередной раз просахативший все возможные сроки свалил на него очередной «очень важный» отчет.

Так что вглядываясь в морозную тьму Петербургской ночи молодой человек спешил, мысленно сетуя на жадных таксистов заломивших несусветную, по его мнению, цену. Улица, как и положено зимнему проспекту, в это время стояла нелюдима и продуваема порывами ледяного ветра. Присутствовал здесь и описанный классиками мигающий в такт ветру фонарь, словно довершающий картину всеобщего запустения.

Подняв повыше воротник утепленного пальто, Андрей в который раз за выдавшуюся необычно холодную Питерскую зиму, пожалел, что не купил себе нормальный пуховик. Надо же было ему последовать глупой моде!

Вздрогнув молодой человек уставился на подворотню, уходящую в один из знаменитых на весь мир дворов колодцев терявшийся в ее темноте, и решив хоть немного погреться нырнул туда укрывшись от завывающего словно тысячи грешников ветра.
Стоя прислонившись к холодной стене дома, покрашенного в противный и уже порядочно выгоревший желтый цвет, он непослушными пальцами выудил из кармана прямоугольный кирпич телефона. Хваленая техника в очередной раз дала сбой, и сколько не вглядывался Андрей в специальное  место на экране, телефон ни как не желе признавать в нем своего хозяина.

- Да что ж э то такое! – Негромка выругавшись он снял одну и перчаток и проведя пальцем по вспыхнувшему дисплею начал судорожно пытаться вызвать такси. Черт с ними с деньгами, здоровье дороже!

Приложение тихо тренькнуло сообщая о том что машина найдена, но не успел он кинуть взгляд чтобы узнать кто за ним приедет, как темнота за его спиной ожила и словно голодный зверь набросилась на него всосав в себя не оставив ни одного шанса на спасение.

Вместе с тьмой пришло ощущение быстрого полета, похожее на то как во сне падаешь с высоты и успеваешь проснуться в самый последний момент, вот только теперь как Андрей не старался он ни как не мог очнуться от странного кошмара.

На его счастье неожиданно падение быстро замедлилось, а потом и вовсе закончилось падением в густое угольно черное масло, в которое он приземлился с громким немного чавкающим звуком. Стоя на четвереньках Андрей потрясенно крутил головой судорожно пытаясь понять, что же с ним произошло.

Постепенно из бархатной непроглядной темноты стали проступать очертания грязно серого туман, что клубился над поверхностью темной жидкости, в которой стоял молодой человек. Только благодаря тому, что туман отражался в этой маслянистой тьме Андрей хоть немного смог сориентироваться в пространстве. Правда опустив глаза вниз он с беспокойством понял что не наблюдает своего собственного отражения.

Холод укусил его неожиданно как если бы его чувства, отставшие во время стремительного падения, только теперь догнали Андрея. Руки и ноги горели от болезненного ощущения ледяной жидкости, медленно стекавшей по ним, а уши словно набили ватой через которую едва пробивался далекие шум похожий на рокот волн.
 
Вскочив на ноги, молодой человек хотел было поплотнее запахнуться в свое пальто которое все еще ощущалось на его плечах и с ужасом осознал что не видел своего отражения потому что и сам превратился в черную как смоль тень, лишенную любых признаков личности.

В этот же миг на грани его сознания возник слегка хриплый но полный радости смех, заставивший Андрея судорожно обернуться и замереть от вида самого себя все еще стоявшего посреди заснеженного Петербурга с телефоном в руке.
Вот только этот Андрей не замечал ни порывов ветра, трепавших серое и уже немного влажное от снега пальто, ни дискомфорта в покрасневшей от холода руке все еще сжимавшей телефон. Двойник мерзко улыбался и от этой улыбки у настоящего Андрея подкосились колени. Он слишком хорошо знал эту злорадную улыбку скрытого превосходства. Слишком часто видел он ее в белом и организованного по модному нынче формату «open spacу» офисе.

Но все это вылетело из головы, стоило ему только перевести взгляд на «свои» глаза превратившиеся теперь в два черных безэмоциональных озера в которых словно в зеркале отражалась неясная тень стоявшая посреди маслянистого болота.

Телефон в руке двойника тренькнул и следом за звуком показался яркий свет фар быстро приближавшегося автомобиля. Двойник еще раз улыбнувшись повернулся к раскрывшем в беззвучном крике рот Андрею и таким знакомым жестом поправив воротник, заспешил к припарковавшемуся около тротуара «Ниссану» с черно желтыми шашечками.

Только когда двойник отряхивая край пальто стал забираться в машину Андрей наконец смог пересилить себя и подняться бросившись вперед но лишь для того чтобы натолкнуться на невидимую стену отделявшую его от того такого знакомого и привычного мира.

Андрей не знал, сколько времени прошло с тех пор как он, глядя в след удаляющимся красным огням фар, в апатии опустился обратно в жидкую тьму, но его руки и ноги окончательно утратили всякую чувствительность, а шум в ушах постепенно стих уступив место тишине нарушаемой лишь тихим стуком капель. Постепенно то «окно» сквозь которое он смотрел на реальный мир, начало заволакивать туманом поднимавшимся от воды и через некоторое время оно совершенно исчезло оставив молодого человека в полном одиночестве.
По мере того как оно исчезало, исчезала и воля Андрея сопротивляться волнам отчаяния накатывавшим на него словно прилив. И даже спустя столько времени он ни как не мог придумать, что делать дальше.

Иногда в темноте лишь слегка подсвеченной туманом появлялись силуэты похожие то на людей то на совершенно неописуемых существ таращившие на него свои безжизненные белесые глаза. Правда они совершенно не волновали его и если бы сейчас кто-то или что-то решило напасть, на него Андрей даже не стал бы сопротивляться. Вместе с этими странными тенями до его ушей доносился хлюпающий звук шагов временами приближавшихся или наоборот затихавших вдали. Подняв голову, он оглядел пространство полным безразличия взглядом.

- Эй, парень ты ведь тут недавно? – Голос звучал тихо и шершаво, словно кто-то проводил камнем наждачной бумаге, однако при первых его звуках Андрей вскочил, словно получив удар током. Рядом с ним в неверном «свете» тумана колыхалась еще одна тень, невольно отпрянувшая от его дерганых движений.

- Полегче парень! Полегче – тень издала дребезжащий смех. – Да, ты точно новичок!

Горло отказывалось подчиняться и не сумев издать ни одного звука Андрей в панике начал размахивать руками.

- Еще не привык, да? – Тень подплыла чуть ближе – не пытайся говорить как раньше парень. У тебя ведь уже нет ни рта, ни легких! Хоть это и непросто, но постарайся расслабиться и просто проговори слова у себя в голове.

Тихий спокойный голос тени с трудом но все же смог пробиться сквозь завесу паники и Андрей глубоко вздохнув, последовал совету.

- Где..где… я? – Голос отличался от его прошлого, теперь это скорее походило на сипении только удушенного человека, но даже эта маленькая победа придала Андрею сил – что со мной?

- О надо же, довольно быстро освоился! – Тень подлетела чуть ближе и молодому человеку показалось что он смог разглядеть угловатое по стариковски худое лицо, проглядывающее точно из под водной глади. – Ты во тьме парень, или, по крайней мере в месте очень на ее похожем, а что до твоего второго вопроса то тут все очень просто – тебя заменили.

- Заменили? – речь давалась Андрею все проще, хотя он все еще ощущал себя словно не в своей тарелке.

- Именно приятель. Считай тебе просто не повезло – тень положила «руку» на плечо Андрея – ты хоть помнишь, как тебя зовут?

- А-А-Андрей – ему потребовалось несколько минут что бы вспомнить то что казалось бы, забыть было нельзя.

- Забавное имя Андрей – тень словно посмаковала, повторив его несколько раз его имя. – Зови меня Древним, так меня все называют.

- Древним? – Андрей из всех сил старался понять, что происходит с ним. Если верить этому странному существу, то в этом месте есть и еще тени кроме них двоих, и они умеют разговаривать. Вот только слова, которые он воспринимал, как русский звучали совершенно незнакомо и гортанно, как будто бы в дешевом кино оригинальный голос пробивался сквозь не очень качественную озвучу.

- Ну да, Древним – тень повторила свое имя сильно растягивая слова отчего двухголосие стало особенно заметно. – Что, режет ухо? Ну, то что ты слышишь другой язык?

- Да – Андрей постарался сделать несколько неуверенных шагов и чуть было не упал в последний момент с трудом сохранив равновесие – как ты узнал?

- Меня Древним зовут не просто так а потому что я здесь дольше всех – тень словно издеваясь плавно подплыла ближе – и ты далеко не первый из новичков кого я встречаю. Если подумать, то ты даже не в сотне. И у всех одни и те же вопросы…

- Не в сотне? – Число казалось огромным, оно словно молот ударило по голове Андрея заставив его несколько раз судорожно схватить ртом холодный воздух.

- Ага, многие тоже так реагируют – Древний наставительно «похлопал»
Андрея по плечу и поманил его за собой – пойдем нечего здесь задерживаться.

- А как же выход!? – Повернувшись в сторону, где он в последний раз видел подворотню, молодой человек тоскливо уставился на клубящий безразличный туман.

- Выход? – Древний рассмеялся – нет парень, забудь про выход. Окно уже закрылось и откроется теперь в совершенно другом месте. Так что нет необходимости караулить его здесь.

Шаги постепенно давались ему все проще, хотя до плавного скольжения его спутника Андрею было еще очень и очень далеко. Все это время Древний болтал, выспрашивая подробности прошлой жизни Андрея. Больше всего тень интересовал город и то, как живут в нем простые люди.
По тому, какой восторг вызывали у тени самые обыкновенные вещи Андрей начал подозревать, что сам Древний возможно никогда не был человеком. Или по крайней мере давно перестал им быть.

- Не стоит тебе задумываться об этом парень – тень на секунду задержалась отвечая на заданный вопрос – Теперь мы все лишь тени себя прежних и не важно кто кем когда-то был. И кстати отложи свои вопросы на потом, мы почти пришли.

Следуя за странным проводником, Андрей постепенно начал привыкать к своему новому состоянию. Принято считать, что психически здоровый человек должен быстро адаптироваться так что если не считать легких приступов параной Андреям можно было считать вполне нормальным. По крайней мере для тени бредущей в почти что полной темноте в неизвестность.

 Правда теперь те звуки которые раньше абсолютно его не волновали теперь вызывали у Андрея вспышки страха особенно когда из темноты слышалось тихое шипение, и шелест чешуи. В некоторые из этих момент Древний замирал останавливаясь и чутко вслушиваясь в происходящее вокруг. Лишь когда звуки исчезали в дали он подавал знак что путь свободен. Да и сам проводник сделался настороженным и немногословным, что только усиливало нервозность его спутника.

- Куда мы идем? – Пользуясь небольшой паузой Андрей решился, наконец, задать вопрос который беспокоил его уже некоторое время.
- В безлопастное место – Древний вытянул руку вперед – вон туда.

Глядя в направлении которое указала тень Андрей заметил странное скопление тумана, который словно полого отделял место от остального темного болота, как мысленно стал называть это место молодой человек. Единственным небольшим поводом для радости мог служить тот факт, что его глаза судя по всему начинали адаптироваться к окружавшей тьме. По крайней мере он уже мог различить вдалеке проступавшие на фоне тумана очертания чего-то похожего на голые исковерканные деревья а под самым «потолком» виднелись похожие на сталагмиты наросты освещенные маленькими бледно голубями огоньками.

Добравшись до туманного полога Древний смело шагнул, внутрь оставив замешкавшегося спутника с наружи. Андрей нерешительно стоял возле грязно серой стены, пока из нее не показалась «голова» тени.

- Не стой столбом парень! – Голос выдавал небольшое  недовольство Древнего. – Если конечно ты не хочешь пойти на корм тем, кто идет за нами!

Затравленно обернувшись, Андрей заметил как в тумане за его спиной
промелькнуло нечто большое и длинное похожее чем-то на угольно черную змею, созданную из той же маслянистой жидкости что окружавшее их болото. Вот только у змей просто не могла быть нескольких длинных похожих на паучьи лапы ног.

Вздрогнув юноша поспешно шагнул внутрь тумана, даже не успев осознать насколько глупым может кому-то показаться его поступок.

Уши снова забились ватой, и автоматически постаравшись ухватить «руку» тени идущей впереди он смог поймать только один из усиков тумана оказавшийся просто темнее остальных.

- Древний! – Голос Андрея снова стал хриплым и словно чужим, походившим теперь на воронье карканье – ты где!?

- Здесь, не ори – тень выскользнула из тумана, оказавшись практически в плотную и Андрей снова мог поклясться, что заметил морщинистое лицо, мелькнувшее на пару мгновений. – Иди следом и постарайся не привлекать к себе внимания.

С обратной стороны плотного туманного полога неожиданно показался свет, выглядевший до нельзя необычно и чуждо в этом месте. Вокруг небольшого горящего настолько ярко что с непривычки от него резало глаза огонька виднелось несколько похожих на камни предметов, на которые при желании вполне можно было сесть, что Древний шедший чуть впереди тут же и сделал.

- Не стой столбом – тень указала на камень напротив – садись.

- Откуда здесь это? – Не спеша подходить к огоньку юноше поглядывал на
 него с опасением.

- Упал сверху – вытянув руку, Древний указал на «потолок». – Они иногда падают и горят потом некоторое время. Здесь более менее безопасно, так что вполне можно отдохнуть и поговорить. Так что, садись давай!

Стоило только подойти к камню как в голову Андрей по ощущениям загнали огромный раскаленный добела штырь, от которого зрение помутилось, и он со стоном опустился на калении. Из глаз катились ледяные слезы, обжигающие несуществующее лицо и старясь не упасть навзничь юноша с трудом облокотился о камень.

- Не борись с этим, расслабился – голос Древнего приобрел неожиданную заботливость послужившую Андрею неким якорем в том океане боли, в которые его неожиданно окунули. – Расслабься и постарайся не думать! Просто отключи свои мысли!
Это было не так просто сделать! Боль то пропадала, то наоборот усиливалась стократно, и когда Андрею казалось, что голова вот-вот лопнет, волна жара вновь отступала. В глазах начало двоится и постепенно «второе» изображение вытеснило тьму ставшую уже  привычной.

Перед глазами мелькнула дверь парадной, и он вздрогнул, когда мимо него стали проплывать знакомые ступени лестницы, освещенные тусклой едва светившей лапочкой. Уже догадываясь, что будет дальше, он с замиранием сердца ждал появления темно-красной металлической двери с немного облезшей латунной ручкой и лежащего за ней коридора, в котором так и не собрался поменять висящие на одном честном слове обои. Его дом. Это был его дом, в который теперь размеренной походкой входил тот, кто заменил его, и от этого Андрею хотелось кричать, но боль все еще заставляла его до скрежета стискивать челюсти.

Его двойник не стал зажигать свет и как человек, которому все вокруг хорошо знакомо одним движением повесив ключи на крючок возле двери, прошел в темноте в покрытый светлым ковром зал, плюхнувшись в любимое кресло Андрея. Посидев пару минут двойник поднялся и покрутив головой направился к стоящем возле стены шкафу, в котором лежали книги, небольшая флейта и скромная коллекция ножей которую Андрей начал собирать еще в юности, желая выделиться среди сверстников, обычно коллекционировавших компьютерные игры или девчонок, с которыми успели перепасть.

Рука одновременно бывшая и не бывшая рукой Андрея протянулась и одним движением, открыв стеклянную дверцу, достала один из ножей. Разглядывая немного вычурную костяную рукоятку двойник заметил свое отражение в стекле и словно догадываясь что за ним наблюдают сложил губы в улыбку от которой у Андрея застыла в жилах кровь. Так мог улыбаться только хищник уверенный что беспомощная жертва ничего не сможет ему сделать, двойник улыбался, глядя  собственные глаза в отражении и вынув его из ножен но провел его острием по большому пальцу, оставив след ярко красной крови. В ушах вновь раздался тот самый противный высокомерный мех и развернувшись двойник пошел к выходи из квартиры опустив нож в глубокой карман пальто.

 Зрение вновь начало двоиться, и мир постепенно стал погружаться в темноту, приход которой на этот раз воспринимался как спасение.

Через пять минут, когда Андрей лежал спиной в темной воде и прерывисто дышал, он услышал голос Древнего, долго молчавшего до этого.

- Ты привыкнешь – тень до абсурдного по человечески вздохнула, подняв и опустив плечи и слегка помедлив, словно нехотя добавила – если конечно не сойдешь с ума.

- Что это было? – По ощущениям Андрею казалось, что его били как минимум шесть часов кряду.

- Связь. Твой разум еще помнит, что жил в другом теле и все еще стремиться к нему. – Древний повернул «голову» в сторону горящего огонька. – Но это со временем пройдет.

- Ты обещал рассказать, что со мной произошло – с трудом сев Андрей облокотился о колени – пока мы шли ты сказал, что все объяснишь!

- М-да? Ну хорошо парень, но учти если ты начнешь буянить я брошу тебя и уйду – Древний говорил серьезно и у Андрея не возникло сомнения в его словах. Заверив тень, что он все понял юноша приготовился уверенный, что его уже ничего не может удивить. Как же он ошибался.

- Как я уже говорил ты во тьме, по крайней мере в нашем языке это наиболее подходящее для этого места слово – Древний не поворачивая головы, смотрел на огонь – и оно как ты уже понял не совсем уж безжизненно. Правда никто так и не узнал, как сами себя называют местные обитатели, я привык называть их двойниками или просто духами. В этом мире их много, но только некоторые из них выглядят как мы с тобой. Такие духи обладают разумом хотя и очень извращенным, но все же разумом. Вот их я и называю двойниками. - Древний чуть помолчал будто давая Андрею переварите его слова.

- Ты помнишь окно, через которое попал сюда – дождавшись утвердительного кивка, тень продолжила – сначала я думал, что двойники открывают их сами, но потом убедился что это не так. Окна появляются сами собой, а эти существа просто знают, где и когда появиться очередной пролом  в твой или другие миры и ждут, пока рядом с ним окажется незадачливый прохожий вроде тебя. Тогда они набрасываются, и затягивают жертву сюда, одновременно как бы временно меняясь с ней местами. Так что да парень ты сейчас в теле той самой твари, что теперь живет твоей жизнью. – Он замолчал, повернув голову, в сторону сидевшего в полной прострации Андрея.

- Это временно? – Пытаясь осознать то, что он услышал, юноша смог зацепиться за это дающее хрупкую надежду слово – так я смогу вернуться назад?

- Вернуться? – Древний совершенно не весело рассмеялся, от чего у юноши словно опустились руки. – Нет, парень вернуться сможет он, если кончено не случится чего-то из ряда вон выходящего. Ты же застрял здесь и когда хозяин тела вернется, тебе придется уступить ему место. Так обычно случается.

- То есть я умру? – Андрея била крупная дрожь, хотя тело уже не могло испытывать холод.

- Возможно – Древний снова пожал плечами. -  А возможно останешься запертым в этом теле, или растворишься в личности двойника. К сожалению дальше этой черты никто не заглядывал.

- Но ты же сказал что может что-то произойти? – Стараясь найти хотя бы один лучик надежды, Андрей судорожно соображал, просевая полученную информацию. – Что, например?

- Ну, например если твоего двойника убьют пока он находится в твоем теле или же например если он сам найдет способ не возвращаться сюда. Такое тоже случается и я тому «живое» доказательство.

- Значит, шанс есть!

- Не слишком-то рассчитывай парень – подняв руку, Древний повадил ею из стороны в сторону – шанс примерно один на тысячу, хотя в твоем положении выбирать не приходиться.

- А сколько ты уже здесь? – Андрей вглядывался в темную фигуру, колыхавшуюся напротив.

- Не знаю – тень снова издала вздох – здесь нет ни дня, ни ночи, так что иногда кажется, будто прошел час а иногда что цело столетие, но одно я могу сказать точно я никогда не слышал о городе Санкт-Петербург из которого тебя забрали.

- Но зачем им это надо? – Андрей в очередной раз поймал себя на совершенно глупой надежде, что все это может оказать простым ночным кошмаром которые мучили его все чаще за последнее время все чаще из-за напряженного графика.

- А что, по-твоему здесь еще делать? – Тень усмехнулась, словно Древний сам считал это объяснение абсурдным. – Хотя насколько я понимаю она все это делают именно для того чтобы выбраться отсюда и просто жить.

- И что это существо будет делать? – Юноша вспомнил, как новый хозяин тела полез за ножом, и в душе вновь появилось нехорошее предчувствие.

- Все парень. Абсолютно все. Есть, пить, ходить твоими ногами брать все что попадется ему под руку, пока, наконец, ему не наскучит и он не начнет удовлетворять более темные и низменные потребности.
- Ты имеешь в виду…

- Насилие? – утвердительно кивнув, Древний продолжил – да и не только. Он будет творить все что пожелает, пока его не затянет обратно или пока его не остановят. В первом случае тебе конец во втором сможешь прожить еще какое-то время.

- Как ты?

- Да – тень повернул голову в сторону колыхавшегося тумана – моего двойника убили во время нападения. Так что мне повезло, если конечно это можно назвать везением.

- И нет никакой возможности выбраться отсюда?

- Нет, хотя… – тень на мгновение замолчала – ладно расскажу и тебе. Где-то в этом мире есть огромные врата которые могут привести тебя в тот мир откуда ты пришел, вот только ни где они расположены, ни как выглядят эти врата я не знаю.

- Тогда откуда ты знаешь о них?

- От другого Древнего. Что не ожидал! – Тень визгливо расхохоталась, не останавливаясь пару минут. – Думал, я первый кто здесь очутился? Нет парень, до меня были другие и всегда был Древний. Самый старый из нас всегда так себя зовет. Так уж повелось, что он встречает новичков и объясняет как можно выжить. До тех пор пока не забывает… – он снова на мгновение замолчал.

- Ты скоро это почувствуешь, что начинаешь забывать себя. Сначала детство, потом юность, семью, друзей, любимых. Потом забудешь, как сюда попал и откуда пришел и в конце, если тебе, конечно повезет, ты забудешь свое имя. Все дело в это месте, оно словно высасывает твою личность, питаясь ею до тех пор пока ты сам превращаешься в одного из этих двойников. Вечно скитающаяся тень самого себя без чувств эмоций и ощущений.

- Что? – Это было уже слишком и вскочив Андрей замер словно получивший пылевым мешком по голове.

- Ага, все именно так. А ты думал, что местные обитатели появились здесь просто так, или пришли с какой-нибудь Луны? Нет, парень, они когда-то тоже попали сюда, как ты и. Этот мир меняет тебя, если задержаться в нем надолго. Так что если сумеешь выжить, то ты тоже рано или поздно станешь Древним, а потом и двойником что будет терпеливо ждать, когда откроется окно чтобы получить шанс, вновь почувствовать себя живым. Эй, ты куда!?

Не в силах вынести все это Андрей бросился прочь от мигающего белым неприятным светом огонька, от сидящего на «на камне» безумца, от правды, которая просто не могла быть настолько жестокой и прежде всего от самого себя кричащего и извивающегося внутри темного силуэта, в которые его превратили. Он бежал в темноту, не обращая внимания ни на звуки, ни на тени что проносились мимо и лишь повторял.

- Дальше, дальше во мрак! Глубже! Туда где меня не найдут. Туда где он не увидит!

Страх полностью поглотил его. Он боялся темноты, неизбежной гибели и грозящего в место нее безумия. Но больше всего он боялся, что в его глазах снова вспыхнет свет и он увидит такие знакомые улицы и дома Петербурга.