Цезари ушли, Мессия остался

История человечества похожа на ярмарку тщеславия: правители возводят нерушимые стены, генералы чертят карты великих побед, а философы спорят о вечности земных союзов. Но проходит время, и от грозных цитаделей остаются лишь живописные руины для туристов с фотоаппаратами. Как так вышло, что самая могущественная империя в истории ушла в учебники, а горстка испуганных рыбаков, вооруженных лишь вестью о Воскресении, изменила облик планеты? Давайте заглянем вглубь веков и удивимся главному парадоксу истории.

Среди шумных улиц

История знает множество великих государств. Одни покоряли народы мечом, другие — золотом, третьи — законами. Но едва ли найдётся другая империя, столь могущественная, как Древний Рим. Его дороги пересекали три части света, легионы внушали страх, а императоры называли себя владыками вселенной… Казалось, этому государству ничто не угрожало.

Но однажды среди шумных улиц Иерусалима, Антиохии, Коринфа и самого Рима стали появляться люди, которые называли друг друга братьями и сёстрами. Они не строили крепостей, не собирали армии, не стремились к власти. Их единственным оружием была искренняя вера в распятого и воскресшего Иисуса Христа.

На всех континентах

Рим, конечно же, не понимал их. Император привык слышать слова: «Цезарь — господин!», а христиане спокойно отвечали: «Иисус Христос есть Господь». Для чиновников это выглядело почти государственной изменой. Но удивительное дело… Императоров сегодня изучают по учебникам истории. А имя Христа миллионами людей ежедневно произносится на всех континентах Земли. Как шутят в народе: «Цезари ушли, а кесарево сечение — единственное, что от них осталось в операционных, в то время как Христос остался в сердцах».

Недаром пророк Исаия сказал: «Трава засыхает, цвет увядает, а слово Бога нашего пребудет вечно» (Ис. 40:8). А Сам Господь Иисус Христос предупреждал учеников: «Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Ин. 15:20). И Апостол Павел знал, что «все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (2 Тим. 3:12).

Да, христианство никогда не обещало своим последователям лёгкой дороги. Оно обещало нечто большее — что Христос будет рядом даже тогда, когда весь мир окажется против человека.

С крепкими корнями

Слова Иисуса и его учеников оказались пророческими. Почти три столетия Римская империя пыталась уничтожить Церковь. Однако произошло нечто совершенно неожиданное. Гибли мученики. Разрушались дома молитвы. Сжигались священные книги. Арестовывались епископы. Но христиан становилось всё больше! Словно исполнялись слова псалмопевца: «Господь — свет мой и спасение моё: кого мне бояться?» (Пс. 26:1).

Есть старая китайская пословица: «Ветер делает сильнее дерево с крепкими корнями». Подобно этому гонения не уничтожили Церковь, а помогли ей глубже укорениться во Христе. Англичане не зря говорят, что «Испытания делают человека, а не разрушают его». Для первых христиан это были не просто красивые слова. Это была их повседневная жизнь.

За молитву - срок

Современному человеку трудно представить, что можно было попасть под суд не за кражу, убийство или мятеж, а просто за то, что собираешься с друзьями помолиться Богу. Ну, совсем как в бывшем Советском Союзе с его агрессивным атеизмом.

Для римлян тоже всё выглядело подозрительно. Христиане собирались по домам. Называли друг друга братьями и сёстрами, хотя не были родственниками. Не поклонялись императору. Не приносили жертвы языческим богам. Не участвовали в непристойных общественных праздниках. А слухи, как известно, распространяются быстрее истины.

Кто-то услышал слова Христа: «Если не будете есть Плоти Сына Человеческого...» (Ин. 6:53), но не понял их духовного смысла. И вскоре по Риму поползли нелепые рассказы: будто христиане занимаются людоедством; будто они ненавидят человеческий род; будто на своих собраниях устраивают страшные тайные обряды…

Кстати, коммунисты в СССР тоже утверждали, что сектанты, в частности, баптисты, проводят на своих собраниях оргии… И впридачу — младенцев приносят в жертву… Эту брехню, как ни странно, сегодня ещё можно услышать. Воистину, людская фантазия не знает границ: когда не могут победить святость, выдумывают ужастики. Наверное, советские лекторы-атеисты очень удивились бы, узнав, что их «сверхновые» аргументы под чистую списаны у язычников второго века.

На коротких ногах

Сегодня подобные обвинения кажутся нелепыми. Но ложь редко бывает убедительной — ей достаточно быть громкой. Или медийной. Недаром русская пословица говорит: «Ложь на коротких ногах, а шумит громче правды». А еврейская мудрость добавляет: «Ложь красноречива, а правда молчалива».

Раннехристианский писатель и богослов Тертуллиан с горечью замечал: «Нас осуждают прежде, чем узнают». А раннехристианский апологет Иустин Мученик обращался к императору почти с отчаянием: «Не имя должно быть наказуемо, а преступление». Но в тревожные времена людям проще искать виноватых, чем искать истину. Эту тенденцию мы и сегодня наблюдаем.

«Странная секта»...

Летописцы рассказывают любопытный случай. Одна пожилая римлянка долго следила за своими соседями-христианами. Они никого не ругали. Не шумели. Не дрались. Помогали бедным. Навещали больных. Кормили сирот. И наконец она не выдержала и сказала:
— Что же вы за странная секта такая? Все говорят, что вы ужасные люди, а вы даже соседей не умеете ненавидеть!

Можно улыбнуться этой истории. Но именно так нередко и происходило. Языческий мир ожидал увидеть чудовищ — а встречал людей необыкновенной доброты. Как сказал Христос: «По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою» (Ин. 13:35). Именно любовь стала главным доказательством истинности христианской веры.

Палачи и новая вера

Тот же Тертуллиан говорил: «Кровь мучеников — семя Церкви». Эти слова стали кратким итогом целой эпохи. Чем сильнее римская власть пыталась уничтожить христианство, тем шире оно распространялось. Там, где палачи ожидали увидеть конец новой веры, возникали новые общины, новые пастыри и новые свидетели Христа.

Да, Рим хотел заставить людей поклоняться императору. Османская империя стремилась сделать христиан людьми «второго разряда». Она ограничила их возможности и права. Советская власть пыталась создать человека, который вовсе не нуждается в Боге. Создали? Ну, если только на бумаге в отчетах партсъездов.

Методы были разными. Но цель — удивительно похожей. Однако всякий раз происходило нечто, чего гонители никак не ожидали. Последние даже не могли догадаться, что это — от Бога. Как глубоко заметил знаменитый христианский мыслитель Клайв Стейплз Льюис: «Бог — это Тот, Кто заявляет Свои права на мир, оккупированный врагом». А оккупанты долго не удерживаются.

Дуб падает. Зерно — живёт

Христианство менялось внешне, иногда уходило в подполье, иногда лишалось храмов, имущества и привилегий, но продолжало жить в людях. История показывает, что веру можно затруднить исповедовать открыто, но гораздо труднее искоренить её из человеческого сердца. Так и сегодня никакие антидискриминационные законы ЕС не заглушат веру людей в Спасителя своего — Христа-Мессию.

Империи похожи на могучие дубы. Они шумят кронами, заслоняют небо и уверены, что простоят вечно. Но приходит время — и дуб падает. А маленькое пшеничное зерно, лежавшее рядом в земле, продолжает жить. Потому что сила дерева — в стволе, а сила зерна — в Жизни.

Вот и сила христианства не в храмах, костёлах, катехизисах и догматах, а в Жизни. В Любви, побеждающей смерть. В прощении и личном союзе человека с Богом. Она кроется не в земной власти или оружии, а в духовной стойкости, жертвенности и надежде на вечную жизнь. Христианство преобразило сознание миллиардов людей по всему миру. И всё это благодаря искренней вере людей в Бога-Творца.

Смерть — не конец!

Что же, в таком случае, есть вера? Суть её выражена в жертве Иисуса Христа, который отдал за людей (за нас с вами, уважаемые читатели, тоже) Свою Жизнь.

Христианство призывает нас осознать свои ошибки, отказаться от зла и искренне обратиться к Богу. К добру. К любви.  К примирению.
 
Главное событие веры — это победа Сына Божьего над смертью. Смерть перестала быть концом. Она превратилась в переход в жизнь вечную. Христос сказал: «И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить...» (Мф. 10:28).
 
Возможность получить прощение грехов и начать жизнь заново даёт человеку колоссальное внутреннее облегчение. Я, автор этой статьи, живой тому свидетель. Вера и доверие Всевышнему дарят силу исцелять душевные раны и бороться с любыми трудностями. Наши предшественники — христиане времён грозных империй — показали нам достойный подражания пример.

Сквозь любые камни

В свое время Архиепископ Константинопольский Иоанн Златоуст произнес бессмертные слова: «Сколько гонителей боролись с Церковью, и претерпевшие гонение увенчались, а гнавшие погибли!».

История раз за разом доказывает эту истину. Хрупкий, уязвимый человек, соединенный со Христом, оказывается прочнее мраморных колонн и сильнее легионов. Помня об этом, мы можем уверенно смотреть в будущее.

Какими бы грозными ни казались новые, включая и глобальные, штормы этого мира, пока в человеческом сердце живет вера, маленькое Божье зерно будет прорастать сквозь любые камни, даруя миру плоды надежды, прощения и бессмертной Любви.

Петер Браун