Черно-белый гамбит. 16

Кофе уже был сварен, когда появилась Катерина. Через несколько минут пришла и Валя.
— Хвостов не привела, — доложила Катя, не то валяя дурака, не то настроившись на предстоящую роль.
— Молодец. А у тебя как? — повернулась Кошка к Вале.
— Порядок. ЗамОк в таверне без взрывчатки им не вскрыть.
— Хорошо, тогда начинаем. Ричард, растолкуй нашей компании, насколько нравственны твои коллеги, и могут ли, по уставу или без оного, применить свои приемы против местных жителей?
— Вы же не собираетесь драться с ними? — воззрился на них Ричард.
Он-то полагал, что речь идет о том, чтобы помочь ему как-то скрыться.
— Погоди, об этом позже. Так на что они способны?
— Трудно сказать… Насколько я знаю, им не запрещено пускать в ход оружие.
— Понятно. Учтем.
— Погодите. Если они могут делать, что угодно, то мы тоже можем, — заявила Катерина.
— Вы что, с ума сошли?! — повысил голос Ричард. — Это вам не безмозглые копы из фильмов, они – настоящие профессионалы!
Валя улыбнулась. 
— А нам не страшен серый волк…
— Ричард, она права. Мы тоже кое-что можем. Вон, Катя у нас не только на метле летать умеет.
Ведьмы рассмеялись. Катерина в свое время изучала каларипаятту - древнеиндийское боевое искусство, - полтора года прожила в Индии, полностью посвятив себя тренировкам. Освоила как технику рукопашного ближнего боя так и дальнего, с оружием. Большим мастером, понятное дело, не стала, но кое-что умела. Научилась там и еще некоторым фокусам, которые сейчас могли очень пригодиться.
— Это полный бред! — раздраженно бросил Ричард.
— Однажды ты сказал, что, чем больше твои коллеги перенимают человеческих качеств, тем меньше в них остается чужеземных, так? — спросила Кошка.
— Так. Ну и что?
— Те, что приходили к нам, вполне человекоподобны. Скажи, их физические возможности, примерно, как у нас?
— Примерно. Это возможности, как у совершенно здорового человека, интенсивно занимающегося спортом.
— С этим ясно. Идем дальше.
Юля почувствовала, как в ней закипает раздражение. Три взрослые женщины уже больше часа занимаются черт знает чем. Выпендриваются перед Ричардом, но толком ничего не предлагают. Она рассчитывала услышать реальный план, а не глупые разговоры о борьбе с инопланетянами. Не сдержавшись, Юлька всё это высказала в не особо вежливой форме. И внезапно осознала, что подруги смотрят на нее не сердито, а с сочувствием.
— Юль, не заводись, — примиряюще сказала Кошка.
— Мы только на первый взгляд дурами выглядим, а если получше нас узнать - так вроде и ничего… — съехидничала Катя.
—  К тому же тебя мы, уж извини, задействовать не планировали. Ты вернешься домой, и будешь там ждать, — добавила Валя.
— Еще чего! —  Юля аж подпрыгнула от возмущения. — Не выйдет! Дома я сидеть не буду.
— Юля, пойми, если что-то пойдет не так, нужно, чтобы хоть одна из нас жива осталась и Ричарду помогла. И, прости, но ты к нашему плану не подготовлена, — спокойно сказала Кошка.
— Ой, можно подумать, вы все подготовленные! И когда только успели? Прошли ускоренные курсы по борьбе с пришельцами?
— У нас стаж большой, — фыркнула Катя. —  Знаешь, сколько Кошка за эти годы для нас всего напридумывала? Это как шахматные задачи. А потом вместе их сидели, решали. И сегодняшний план – из тех самых задачек.
— У вас не получится! Ричард же не просто так говорит.
— Получится, — жестко отрубила Катерина.  — Всё будет проделано четко и на раз.  Потому что другого раза у нас, конечно, не будет.
— Вы их убить, что ли, хотите? — Юля оторопело смотрела на подруг.
— Хорошо бы… Но вот Кошка говорит, что мы - гуманные ведьмы, и что не стоит убивать просто так, без воспитательного значения для покойника…
— Ну, началось… — поморщилась Кошка. — Катя, уймись. Не будем мы никого убивать. Просто встретимся с этими товарищами, поговорим о том, о сем…
— Послушайте, — начал, молчавший до сих пор Ричард. — А что если они не хотят причинять мне вреда? Может, просто решили проверить, что со мной случилось? Я ж на связь давно не выходил.
Подруги переглянулись.
— Возможно, но мы будем исходить из худшего, — пожала плечами Валя.  — Так что всё остается в силе. Для моей части работы мне понадобится Юлина помощь. Согласна?
— Куда ж я денусь! — обрадовалась та.
— Ладно, закончим на сегодня, —  решила Кошка. — Валя, забирай Юлю - и вперед! Катя, можешь занять гостевую спальню. Ричард – этот диван в твоем полном распоряжении. 

— Ричард, скажи, — не удержалась Катерина. — А почему тебя именно сюда послали? В России было бы куда как больше раздолья.
— Не знаю. Наверняка кого-то и туда закинули. Каждого из нас готовили индивидуально и отдельно от остальных.
— Интересно. А почему тогда…
— Кать, отстань от человека. И идите спать уже, завтра утро намудрит.
Катерина недовольно пожала плечами. Ричард посмотрел на нее и внезапно осознал, что эта женщина также не проявила к нему за все это время никакого интереса. Она шутила с ним, задавала вопросы, сразу согласилась помочь, но что скрывается за ее насмешливым взглядом оставалось для него загадкой. Неожиданно пришла мысль, что будь они сейчас здесь одни, он бы… Oт этой мысли бросило в жар, даже голова закружилась. Он сжал зубы, борясь с непонятным, сильным и таким неуместным желанием, охватившим его. Направившись в ванную, он внезапно обернулся, поймав Катин взгляд. И на секунду ему показалось, что ее глаза полыхнули таким же сильным ответным огнем. Чувствуя, как все его тело начинает плавиться, как ртуть в горниле, Ричард поспешно захлопнул за собой дверь.