Эльб-Руссия

Пролог.
Уже вторую луну стадо мамонтов уходило от преследование ненасытно стаи голодных степных волков. Они уже потеряли несколько своих самых старых и больных соплеменников, которые стаи кровавой добычей этих степных хищников. И вот теперь, старый вожак вел своё поредевшее стадо к спасительному лесу, проросшему на краю скалистых гор. Вел по запаху и по памяти детства. Ориентиром ему была белоснежная царь-гора, возвышающаяся над всем этим горным миром. И когда долгожданный лес появился на горизонте, он торжественно протрубит в свой мощный хобот и прибавил шагу.

Он первым всей мощью своего тела врубился в эту лесную чащу, оставляя после себя широкую просеку втоптанных и поваленных деревьев. Когда он устал, на смену ему пришел его младший брат, затем старшие сыновья и племянники, которые протоптали для идущим им следом самок и детенышей спасительную от лютых зимних ветров извилистую тропинку, в глубине которой и укрылось их изнеможенное дальним переходом стадо.

Но не успели они передохнуть от длительного перехода, как появилась старая угроза – по их следу к ним подошли стая голодных волков. Старый вожак знал, что сколько волка не корми, он все равно будет голодным. Поэтому он сам перекрыл своим телом трону и встал на дозор. Волки кружили неделю, но глубокий снег не позволял им ближе пойти к добычи. Н восьмой день они сами стали добычей стаей голодных саблезубых тигров, которые спустились с гор и разметали их стаю по всем их косточкам.

Старый мамонт понимал, что, перекусив волками, тигры затем примутся за них. Поэтому он решил увести от своего стада эту угрозу. Он обернулся, чтобы в последний раз проститься с родными ему существами. Победоносно поднял свой массивный хобот и грозно протрубил в него. Все поняли и ответили ему дружным приветствием. Собрав все силы в единую волю, он смело ринулся на вожака хищников, размахивая своими грозными бивнями.

Тигры не ожидали от него такой стремительной атаки, поэтому были застигнуты можно так сказать врасплох. Мамонт тараном прошелся по их рядам и устремился к покрытому льдом озеру. Тигры, придя в себя от первого шока, дружно последовали за ним. Древний слон намеренно вел их в эту снежную ловушку. То, что там под снегом есть озеро, он знал с детства. Сюда на водопой его приводил еще  дед.

Он вступил на лед и сразу почувствовал, как он под ним затрещал. Но этого его не остановило, а, напротив, погнало в перед. Тут же пошли многочисленные трещины, тут же появилась вода. Он все шел и шел вед, пока не провалился под лет. Уже погружаясь в пучину, он почувствовал как три самые проворные кошки кинулись ему на спину и вонзили в него свои ужасные клыки. Он задрал голову и в последний раз грозно протрубил в свой могучий хобот. Последнее что он увидел в этой своей жизни, был огненный столб, поднявшийся с некогда белоснежной вершины. Все леса и скалы вокруг содрогнулись от какого-то мощного подземного толчка и зимние воды сомкнулись над головой гиганта…

Инструкция.
Россия. Предэльбрусье, наши дни.

Вертолет доставил на затерянную среди гор площадку группу туристов и, высадив их, быстро скрылся в низко нависавших облаках. Три альпиниста взвалив на плечи тяжелые рюкзаки, вышли на тропу и через полчаса оказались на лесной поляне, с которой открывался вид на какое-то затерянное среди скал строение. Шедший первым остановился и, сбросив рюкзак, деловито уселся на него.

– Прежде чем войти в объект, – обратился он к своим спутникам, – я как старший группы должен провести для Вас инструктаж и ввести Вас в курс дела… Мы с Вами, коллеги, в первый раз в подобного рода экспедиции, поэтому советую быть предельно внимательными и держать оружие наготове… Поэтому проверьте ещё раз своё вооружение, оно возможно нам всё таки пригодиться…

– Раз так опасно, то почему мы, а не военные посланы на это дело? – Резонно заметил ему один из участников его отряда.

– Они уже неоднократно ходили сюда, но всё безрезультатно… – Отвечал руководитель экспедиции. – На станции приготовлены места, где мы сможем укрыться и быть в полной безопасности. Но до них нужно ещё дойти…

– Что собой представляет эта станция? – Поинтересовался у него другой участник их необычной экспедиции.

– Она была построена еще в эпоху развитого социализма, как военная база. Затем ее законсервировали, а десять лет назад заново открыли, перестроили и отдали Академии наук…

– И наши ученые что-то и натворили! – Усмехнулся первый его собеседник.

– Типа того… После землетрясения на станции стали происходить некие странности. Наши коллеги попытались понять их природу и разгадать вставшие перед ними загадки, но не успели…

– Что с ними случилось, уважаемый профессор Кара?

– Они все погибли… Дорогой мой профессор Буш! Они все погибли на боевом посту от силы, которую не ожидали перед собой увидеть…
– И что же это была за такая сила? – Изрядно напрягся третий их собеседник, профессор Ещенко.

– Они все пали от стрел татарской конницы… – Последовал неожиданный ответ. На лицах его собеседников выразилась неподдельное удивление и молчаливы вопрос: «Что за чушь!?». – Я не шучу… – Заявил со всей своей серьезностью рассказчик. – Это была самая настоящая татарская конница и она разгромила нам практически всю первую лабораторию… И это факт! Железобетонный факт! Вот взгляните,.. – он открыл свой планшет и вывел схему базы. – Эта база построена в виде трилистника. Центральный блок «А» и три боковых… Пять подземных этажей и три надземных… В секторе «С» находится зимний сад… Упомянутая мной лаборатория находилась в секторе «В»… Конница вырвалась с подземных этажей и налетела на ученых, которые ничего не подозревали и не ждали такого ужасного финала…

Он включил видеозапись и его спутники увидели кадры словно снятые из какого-то голливудского исторического фильма. Только это была не художественная постановка, а самая настоящая документалистика.

– Откуда они все взялись? – Недоумевал Ещенко.

– И что затем предприняли власти? – Поинтересовался профессор Буш, когда прошло его оцепенение от увиденных кровавых сцен.

– Направили туда отряд специального назначения… – Отвечал докладчик. – Военные ликвидировали всех кочевников и троих даже взяли в плен… Они прибрали тела погибших и поместили их в морозильнике, для последующей транспортировки... Но затем в дело вмешалась третья сила… На территорию базы ворвался бешенный мамонт, а вслед за ним и целая стал голодных саблезубых тигров… Вот эти кадры… – Он включил демонстрацию следующего фрагмента. – Военным пришлом использовать только холодное оружие, поскольку у них кончились боеприпасы к стрелковому оружию… Тигры оказались сильнее… Они расправились со всеми спецназовцами, потеряв всего лишь одного своего сородича… Я позже покажу вам эти ужасные кадры. После этого вся работа была свернута и засекречена. Поскольку феномен станции не был разгадан, начальство не знало, что ему делать. Мне было порчено наблюдать через камеры за станцией и делать еженедельные доклады.

– Значит, нас там ждет голодная стая саблезубых тигров? – Недоуменно воскликнул Буш.

– Нет, их там уже нет. На их силу нашлась другая более грозная сила… И это была белокурая и голубоглазая девушка… Я её в шутку назвал «Амазонка Глаша»… Признаюсь честно, первоначально я не на шутку за неё испугался. И как впоследствии выяснилось напрасно. Она оказалась профессионалом высочайшего класса. Прирожденная охотница на хищников. Она нашла холодное оружие, которое осталось после наших спецназовцев, соорудила из них что-то вроде дротиков и копий, и сама устроила охот на тигров. Её преимущество перед ними определялось тремя факторами: скрытость, решимость и молниеносность. Хищники и не заметили, как их уже освежовывали и распотрошили, а из их шкур сделали себе одежду и накидки на лежанку. Охотница оказалась очень рачительным человеком, добытое мясо она завялила. Из шкуры мамонта она соорудила себе шалаш, а мясо тоже завялила… Она поселилась в зимнем саду под березой, а туалет ходила под елочку… В общем, нам попалась очень культурная девочка…

– Занятная история!  – Улыбнулся профессор Ещенко.

– Я часами наблюдал за её спортивными и боевыми тренировками, – признался Кара, – они в разы превосходили то, что сейчас показывают наши спортсмены профессионалы… Да Вы сами всё увидите.

– Впечатляет, ничего не скажешь! – Покачал головой Буш.

– Дальше еще больше… Через пол год, когда у неё стали заканчиваться съестные запасы, на станции появилась группа первобытных охотников. Наша Амазонка первоначально им обрадовалась, но затем случилось то, что обычно и случается у дикарей. Охотники приняли её за добычу и попытались её изнасиловать всей своей толпой, азатемсъесть… Итог был очевиден: она их всех не задумываясь убила… А дальше в дело пришлось вмешаться мне, поскольку я понял, что Амазонке больше него самой есть и она собралась съесть охотников. Допустить каннибализма я не мог и впервые вступил с ней в заочный контакт…

– И как это было? – Поинтересовался профессор Буш.

– Искусственный интеллект расшифровал ее язык и создал переводчик. Она каждый день молилась своим богам и нам стала ясна ее религиозная система взглядов. Я вышел с ней на контакт через громкую связь и вызвал в ней поддельный испуг и даже ужас. Она решила, что с ней говорят духи ее предков. Со временем я научил ее себя не бояться, и она приняла меня за доброго бога…

– А чего ещё можно было от неё ожидать! – Усмехнулся Ещенко.

– Вам смешно, а мне нет! Если бы Вы только знали, как на самом деле трудно быть богом! Чтобы она не впала в каннибализм, я открыл ей двери кладовой станции и научил как пользоваться едой нашего времени. Признаюсь честно, что первоначально наша еда вызвала у неё полное отвращение. Но я убедил её, что это еда «богов» и она согласилась эту нашу дрянь есть. Особенно ей понравились шоколадки и мармелад… Она научилась пользоваться микроволновкой и заваривать себе чай и кофе… Более того, украдкой от меня она включала по ночам компьютер и смотрела наши мультики! Одним словом, дитя природы! Но за полгода нашего общения это «дитё» худо-бедно выучила наш язык и рассказала кое-что о себе интересного.

– Интересно что?

– Выяснилось, что она действительно происходит из племени амазонок. Что жила в восьмом веке до нашей эры… Профессиональный воин. Что совет ее племени приговорил ее к смерти за то, что она попыталась убить свою сестру царицу, которая незаконно захватила трон их матери. Что по дороге к озеру где должна была состояться е1 казнь, случилось извержение вулкана и она попала в воду… Сообщила и свое имя. Её зовут Эльб-Руссия… Занятно… Не правда ли…

– Раз все так замечательно у неё, – заметил Ещенко, – то зачем мы тогда так спешим туда?

– Неделю назад на станцию пробралась какая-то химера – гибрид тигра, льва и волка. Неизвестный современной биологической науки вид хищника. Что от него ожидать непонятно. Жизнь Амазонки оказалась под угрозой. Вот мы и решили её срочно эвакуировать… Тем более, что она сама попросила своего бога о помощи… Но, перед этим нам надлежит разобраться с этой химерой и выяснить, что это такое?

– И мы спасательная команда! – Догадался Буш.

– Совершенно верно. К тому же мы должны разобраться в тайне самой этой станции. У нас есть одна догадка. Но её должен поверить такой признанный геолог, как Вы, профессор Ещенко. А Вы, профессор Буш, должны будите разобраться с это химерой, определив как биолог, что это за вид…

– С детства мечтал работать в цирке дрессировщиком… – Усмехнулся биолог.

– Вы хотите, чтобы я раскрыл тайну, над которой бились столько времени столько замечательных умов!? – Скептически заметил геолог.

– Мы хотим, чтобы Вы проверили всего лишь нашу гипотезу! – Поспешил успокоить его историк. – Мы с коллегами обратили внимание на то, что все эти перемещения во времени происходят тогда, когда извергается Эльбрус. И все эти странности связаны с горным озером. Возможно, вследствие этого возникают какие-то аномалии и происходит открытие временного портала. Все дело в том, что, когда строили эту станцию в конце ХХ столетия, проектировщики решили использовать озеро как естественный источник водоснабжения. И построили базу как раз над этим озером. Все эти пришельцы появляются в наше время именно в подземной части базы и затем вылезают на её поверхность. Вы представляете, что будет, если кому-то и них удастся вырваться наружу…

– А что будет с Эльб-Руссией?

– Её мы эвакуируем в специальной капсуле на другую базу, где е займутся другие специалисты… Коллеги, я понимаю ситуация не стандартная. Поэтому прошу Вас мне немного подыграть. Когда мы явимся к ней, мы должны будем для ее же собственного психического здоровья выдать себя за её богов. Я – главный бог «Синего Неба», Вы, профессор Буш, бог плодородия, ну а Вы, профессор, бог вулкана… Готовы ли Вы, коллеги, принять участие в этой научной самодеятельности?

Профессора переглянулись и утвердительно кивнули.

– Только ведите себя достойно, – предупредил их историк, – как и подобает бога…

Как именно он им этого не объяснил. Но все решили, что они должны вести себя как строгий родитель в отношении маленького провинившегося ребенка...

Боги сошли на Землю.
Они зашли на базу и сразу же прошли в зимний сад. Хозяйки на месте не было. Покрытый шкурой мамонта шалаш стоял пустым. Внутри все было устлано шкурами саблезубых тигром. Рядом с входом стояло десять воткнутых в землю копий на остриях которых красовались отрубленные у дикарей охотников головы.

– Следует полагать, что это головы неудачливых женихов-насильников… – Догадался профессор Буш. – Можно сказать, что эти парни в прямом смысле потеряли головы от этой дамочки!

– Я же ей приказал убрать трупы в холодильник! – Раздосаданно нахмурил брови Кара. – Решила все-таки оставить себе на память свои военные трофеи…

– Н…да…Такой палец в рот не клади… – Нравоучительно промолвил Ещенко. – А где же она сама?

– Боюсь, что ушла на охоту…

– Она не плохо здесь устроилась. – Отметил Буш её выбор. – Куст цветущего жасмина, искусственный,журчащий ручеек, переходящий в небольшой водопад… Она у нас эстетствующая девушка…

На ветке какого-то дерева Буш увидел забавную рыжую белку, проворно расправляющуюся с орехом фундука.

– Фундуковая фундучка! – Скаламбурил он, пытаясь рукой достать до лохматого зверька. Зверек на него не обратил никакого внимания и, расправившись с одним орехом, достал другой.

Они прошли вглубь сада и увидели импровизированный алтарь, сложенный из больших камней и черепов саблезубых тигров. На алтаре стоял все еще горячий самовар, чашки, заварочный чайник и вазочка с конфетами.

– А нас тут встречают как настоящих богов… – Усмехнулся Ещенко.– Это выходит преподношение богам…

– Да, она нас ждала и преподнесла нам все самое вкусное, что у нее есть… – Пояснил Кара.

– Ну, что попьем чайку! – Предложил Буш. – Но налив из заварочного чайника он настороженно принюхался и вдруг радостно воскликну. – Самогон, братцы, Самогон!

– Я же говорю, принимает по высочайшему уровню!

– Давайте, мужики, выпьем, пока хозяйка не пришла! – Предложил Буш.

И они дружно «вздрогнули». Хозяйка пришла после третьей классической рюмки. Появилась неожиданно и сразу же бухнулась с громким криком в ноги сошедшим с небес богам.

– Вставь, дочь моя! – Вальяжно молвил ей Кара. – Мы услышали твои молитвы и приняли твои дары…

Но не успели гости разглядеть свою прекрасную дикарку, как их взору предстало еще одно существо, увидеть которое они никак не ожидали. Из-за спины прекрасной амазонки появилась грозная морда саблезубой кошки. Ее грозное рычание изрядно попортило гостям нервы. Но амазонка шлепнула её по морде и сказала: «Фу!!!». И кошка послушно завиляла хвостом и опять спряталась за ее спину.

–Что это? – Изрядно заикаясь, спросил ее Кара.

– Это «Кара», моя приемная дочка… – Отвечала прекрасная дикарка. – Я убила её мать, а затем сама стала ей матерью… Я назвала её в твою честь, о великий!

– Н…да… – С трудом сглотнув возникший в его горле ком, пришел  себя «Великий». – Для меня это большая честь…

– Она послушна девочка и выполняет все мои, то есть твои, о великий, приказы… – Пояснила амазонка.

Во время этого их протокольного общения, другие его участники молча стояли и любовались дикаркой. И вскоре они поняли, что они не просто ей симпатизируют, а похоже влюблены в неё. Каждый, правда, по-своему. Они пришли в себя от этого магического очарования, когда девушка эмоционально закричала, объясняя своим богам с какой угрозой она здесь столкнулась:

– Эта сука, – кричала амазонка, – постоянно маскируется и меняет цвет!

– О ком это она? – Очнулся Буш.

– О химере! – Пояснил ему Кара. – Она, по всей видимости, еще и хамелеон. Но главное в том, что она может также имитировать запахи. Поэтому ее кошка, – он кивнул в сторону саблезубой тигрицы, – не может ее учуять… Более того, она еще способна менять тепловой контур, так что наши приборы не могут ее зафиксировать. Вот такая хитрая гадина нам попалась…

Расстроенный этой новостью профессор Буш, сам налил и сам в одиночку выпил. И тут его взгляд случайно упал на ствол дуба, который рос невдалеке от алтаря. Внимание его привлекло то, что на этом дереве он явственно разглядел пару внимательно рассматривающих его глаз. Ученый поморщился и внимательно присмотрелся. Он даже протер очки. Глаза моргнули и от дерева отделилось что-то бесформенное и, скрываясь в зелени ближайшего кустарника, приобрело при этом цвет самого кустарника.

– Да вот же она! – Беспомощно указал он рукой на дерево. – Прикинулась дубом…

В следующую секунду в ствол дерева была выпущена автоматная очередь. Профессор Ещенко пригляделся и понял, что не попал. Но его действия произведи фурор и вызвали восторг у амазонки, которая впервые в своей жизни увидела применение огнестрельного оружия.

– Громовержец! Громыхни еще раз! – попросила она его.

– Я тоже так могу! – Для поддержания своего пошатнувшегося авторитета сказал Кара, пальнув очередью по шевелившимся кустам.

– Химера скрылась… – Констатировал Буш, налива себе очередную порцию «огненной воды». – Теперь мы ее не скоро увидим…

– Но ее можно заманить в ловушку… – Предложил Ещенко.

– Эльб-Руссия уже установила множество ловушек и капканов, – разочаровал его Кара, – но химера их все обходит. Кстати, коллеги, будьте внимательны и сами не попадитесь в эти капканы…

– Она смогла подкрасться к нам в плотную, а мы ее и не заметили! – Продолжал тем временем все больше написаться Буш. – Это скверно! Ай, как скверно!!

– Она без запаха, без цвета и без теплового следа… – Продолжал вслух рассуждать Кара. – Кто она? Продолжим называть ее «Химерой». Но химера ли она? Нам удалось зафиксировать несколько фрагментов ее появления… Она подходит к капканам и останавливается. Нюхает приманку (отборное мясо) и уходит, не тронув его. Быть может она травоядная? Но и к фруктам и овощам она проявляет совершенное равнодушие… А самое главное, мы так и не смогли обнаружить ее фекалии, чтобы определить ее генотип… У меня сложилось впечатление, что она вообще не жива, это…

–…робот! – Опередил его своей догадкой Ещенко.

– Н…да… Если это так, то откуда он взялся здесь? Есть два варианта: или это иноземная технология или он гость из нашего земного будущего. Но очевидно, что это не наши современные нам технологии.

– Ну и как нам его изловить?

– Я обратил внимание на то, что он часто зависает возле наших электрических розеток… – Поделился своими наблюдениями Кара. – Проходит мимо них и как бы невзначай касается их на несколько секунд… По-видимому, он подзаряжается от них… Если обесточить все розетки, оставив одну, то возле нее мы и сможем его поймать… В зимний сад ведут два коридора. Один блокирован застрявшим в нем когда-то мамонтом (его скелет до сих пор там громоздиться). Другим мы сами прошли сюда. Самое удобное место для нашей засады…

Сон богов.
На ночлег они поставили свою палатку с электронной системой защиты. Увидев ее Эльб-Руссия еще больше зауважала своих богов и даже хотела остаться с ними на ночь в этой чуде-палатке. Но те ее вежливо попросили ночевать в своем шалаше.

– Не волнуйся, милая! – Успокоил ее Буш. – Мы везде здесь понаставили своих электронных сторожей. Ни одна мышь, да что там мышь, ни один комар к тебе не залетит…

Засыпая под дружный храм своих коллег, профессор Кара думал о встречи со своей прекрасной амазонкой:

– Красивые у нее губы… – Признался он себе. – Такие губы хочется целовать…

Во сне к нему явилась она. Такая же решительная и смелая как наяву. Она вошла к нему в палатку, стремительно сбросила с себя свои одежды, распустила волосы и страстно накинулась на него. Она целовала его так, что ее поцелую обжигали его, распаляя в нем вспыхнувшую между ними любовную страсть:

– Давай сделаем ребенка! – Предложила она ему и не дожидаясь от него ответа, сама принялась за дело…

От этого сильного перевозбуждения он закричал во сне  и проснулся. Рядом с ним во сне метался профессор Буш, а Ещенко отчаянно жмурился и плакал.

– Должно быть им тоже сняться кошмары… – Пришло ему на ум, и он повернувшись набок, вновь погрузился в свой очаровательный эротический сон.

И во сне она снова явилась к нему. И снова нагая села к нему на колени и начала его страстно ласкать. Он тоже запустил свои пятерни в ее густые длинные волосы и неожиданно сам для себя рванул их на себя. Волосяной покров разом слетел и упал на пол, а он стал руками разрывать ей череп, из которого вдруг вылезло какое-то инопланетное существо и противно на него зашипело…

От этого он окончательно проснулся и услышал рассказ Буша о своем сне.

– Чушь какая-то примерещилось… – Жаловался он Ещенко. – Буд-то я бегу по открытой местности, а за мной гонится скелет мамонта, на спине которого сидит какой-то черный пушистый котенок и размахивает саблей. Совсем ироды меня загнали… Ели-ели от них утёк…

– А мне приснилось, – признался ему Ещенко, – будто я выступаю на пленарном собрании Академии наук, а сидящие в зале академики закидывают меня тухлыми яйцами и кричат: Позор! Позор! Позор!»…

– А мне приснилась наша хозяйка, – не дожидаясь их вопроса, сказал Кара, – и у нас с ней было всё замечательно…

В палатку к ним осторожно постучалась Эльб-Руссия и пригласила к завтраку.

– А тебе сегодня что снилось? – Поинтересовался у неё Кара.

– Снилось, – не задумываясь, простодушно отвечала ему девушка, – что мы с тобой делали ребенка, а затем ты превратился в злого крылатого змея…

Ученые многозначительно переглянулись:

– А дело то у нас, кажется, к свадьбе идет! – Пошутил кто-то из них.

Химера наносит ответный удар.
После завтрака ученые с интересом наблюдали за тем, как их хозяйка занимается утренней зарядкой. Это был какой-то комплекс боевых упражнений, освоенный ею до автоматизма ещё с детства. Она использовала для удара все пять своих «боевых» точек – руки, ноги и голову. Мужчин сидели на корточках и как завороженные наблюдали за этим её представлением.

– Она без трусов… – Ели слышно произнёс Ещенко Бушу, украдкой косясь на сидящего с открытым ртомКара.

– Какие трусы? – Также скрытно отвечал ему тот, заворожено не отводя глаз от спортсменки. – Они появились только в XIX столетии…

Рыжая белка, сидя напротив них, также с вытаращенными глазами наблюдала за амазонкой, выронив свой орех. Грызун даже и не пытался копировать то, что вытворяла девушка. Лишь время от времени белка с трудом сглатывала вставший в её горле ком, то и дело смахивая лохматой лапой выступившей на её лбу пот.

Если бы она умела говорить, то непременно бы воскликнула: «Ну, ни хрена же себе!!!»

После тренировки ученые отправились монтировать своё оборудование, а амазонка, убрав со стола, покормила свою приемную дочь и, взяв по привычке копье, оправилась на утреннюю прогулку. Возле ног её резвилась её ручная тигрица, светило солнышко, словно они были не в замкнутом помещении, а где-то на воле. И вдруг за очередным поворотом тропы она увидела его, того, кто ей ночью снился. Что-то неведомое потянуло девушку к нему. И она на крыльях любви приблизилась к своему избраннику и хотела уже было с ним заговорить, но что-то в последний момент удержало её от этого. Она растерялась и не знала как себя вести. А он, тот, кого она уже хотела всем своим сердцем, равнодушно повернулся к ней и нахмурил брови.

Девушка почувствовала что-то чужое и инстинктивно напряглась. Её четырехпалая дочь грозно зарычала и вся ощетинилась. «Кара» взглянул на них и начал на глазах бледнеть и вскоре стал совсем прозрачным. Затем что-то щелкнуло и он вовсе исчез, а вместо него на земле оказался черненький пушистый котёнок. Такая метаморфоза могла любого привести в состояние оцепенения. Девушка и её тигра так и сделали. Точнее от удивления они ничего не могли сделать. Они заворожено смотрели на котенка и на лице амазонки появилась улыбка. Котик состроил ей умилительные глазки и добродушно заморгал ими. Девушка даже наклонилась к нему, и ласково пробормотала: «Ах, какой маленький»! Она даже захотела его погладить и взять на ручки. Но тигрица её удержала от этого опрометчивого действия своим тревожным рычанием.

И тогда кот злобно фыркнул и стал стремительно увеличиваться в размерах и превращаться в какого-то ящера. Ещё секунда, ещё мгновение и перед ними предстала исчадие ада, черное зубастое чудовище, с кривыми и сильными лапами, из конечностей которых начали расти стальные сабли. Монстр свирепо зарычал и из его пасти вместо языка выскочила огненная обезьяна и сатанинских захохотала.

В этот миг Эльб-Руссия чуть было не поседела от страха.

Оставив после себя на полу две большие кучи, девчонки дружно бежали, гонимые ужасом. Увидев их позор, химера остыла и вновь превратилась в забавного котёнка. Котёнок обнюхал оставленные ему «подарки», брезгливо мяукнул и сам пометил их своей мочой. С гордо поднятым хвостом, он победоносно зашагал куда-то в дремучие заросли Зимнего сада. 

Тем временем на пересечении двух тропинок повстречались Кара и Бущ, и отправились искать своего третьего приятеля. Они завели разговор о прошедшей ночи и Кара высказал по этому поводу свои пока ещё путанные соображения:

– Тебе не кажется, что эти сны были неслучайны? Такое впечатление, что химера нас зондирует, вторгаясь в наши сновидения… Она проверяет нас на прочность, ища в нас слабые места…

– Да, ну! Получается, что эта тварь настолько всесильна, что пытается управлять нашим разумом, координируя наши мысли! – Скептически отозвался на этот счёт его приятель. – Следует искать более простое объяснение. Ты и амазонка понравились друг другу, вот у вас и вышло такое совпадение. Я недавно развелся с женой и образ злой тёщи до сих пор преследует меня. А Ещенко недавно подал документ в члены Академии наук, вот его теперь и терзают разного рода сомнения…

– И все-таки мне кажется, эти сны были неспроста… – Продолжал настаивать на своем первый. – Уж больно они были синхронизированы. Химера нас или прощупывает, или о чем-то предупреждает.

Так за обсуждением этой темы они и набрели на своего третьего товарища, который что-то делал с электрической розеткой.

Химера вылезает из себя.
На их вопрос о том, что он думает по поводу снов и сновидений, тот ничего не ответил и продолжал копошится с розеткой. Приятели хотели его уже было одернуть, как тут к ним прибежали не на шутку испуганные амазонка и тигрица.

Из их сбивчивого рассказа они поняли только то, что у них была встреча с Химерой и Химера их изрядно напугала.

– Странно, что она их испугала, но не убила! – Заметил странную аномалию Буш. – Она вообще какая-то пацифистка…

– Странно и то, что у нас два теперь Ещенко… – Растерянно пробормотал Кара, увидев, как, с другой стороны, появился еще один Ещенко.

Он обернулся. Тот Ещенко, что копошился у розетки, был повернут к нему спиной. А тот, который шел ему навстречу, был обращен естественно лицом. Но у этого второго был на груди автомат, а у того первого его не было.

– Эй, парень! – Обратился к первому Кара. – А ты кто?

Тот обернулся и побледнел. Побледнел настолько, что стал совершенно прозрачным.

– Дальше он превратится в чудовище! – Успела прокричать Эльб-Руссия, предупреждая всех о грядущей опасности.

Но вместо чудовища, который был в прошлый раз, из ставшего совершенно прозрачным «Ещенко» вдруг образовался красный воздушный шарик. Химера умела удивлять.

Воздушный шарик повис в воздухе, вызвав всеобщее удивление. Все в растерянности опустили руки. И как только они их опустили, шарик неожиданно лопнул, и его остатки разлетелись в разные стороны. Через секунду они пришли в чувства, но Химера уже нанесла по им свой ответный удар. 

Из коридора до них донесся какой-то странный шум. Они повернули в ту сторону головы и застыли от потрясения. На глазах у удивленной публики кости мамонта неожиданно для всех вздрогнули и словно «ожили». Они зашевелились и, к всеобщему удивлению, двинулись на них. Единственное что смогли сделать пораженная этим зрелищем профессура, так это выпустить в эти кости пару автоматных очередей. Но все пули или отскакивали, или застревали в костях. 

– Химера опережает нас на шаг... – Вынужденно признался Кара. – Она смастерила из костей мамонта новый робот и сделала его своим продолжением… Она пытается отвлечь наше внимание другими образами, а сама уйти…

– Получается, – согласился с его выводом Буш, – она саморазвивающаяся система…

– Выходит, мы её недооценили! – Добавил Ещенко.

Скелет мамонта громыхая всем, чем только можно было, пронёсся мимо них и проломив стену очутился в соседней лаборатории, где,к удивлению всех, и замер.

– Кончилась зарядка! – Догадался Ещенко. – У химеры проблема с питанием, источник её энергии иссякает…

– А где, где осколки этого воздушного шарика? – Спохватился Кара. – Они разлетелись в разные стороны. Вот они! Смотрите! Смотрите! – Обратил он всеобщее внимание на то, как отдельные кусочки тогосамого воздушного шарика, павшие на пол, стали сворачиваться в яркие капельки, похожие на ртуть и стремительно укатываться куда-то к каком-то неведомому центру.

– Химера снова собирается! – Неистово закричал Буш. – Нельзя ей дать этого сделать.

В следующую секунду пол под их ногами содрогнулся и из коридора прямо на них понеслась какая-то непонятная масса. На них мощной стеной шли груженные товаром верблюды, скакали вооруженные всадники, кричали вьючные ослы. Всех окутала стена поднятой пыли.

Видевшие все это, инстинктивно отшатнулись и попятились в сторону.

– Это мираж! – Закричал всем Кара. – Химера снова отвлекает наше внимание от себя.

Ученые быстро сорганизовались и автоматными очередями рассеяли «ртутные капли» в разные стороны. Одна из них попала на кончик копья амазонки. Она с любопытством начала разглядывать её и неожиданно капля что-то жалостливо пропищала.

– Она живая! – Вновь в ужасе завопила девушка, видя, как капля в последний раз растекается и впаивается в острие её копья.

– Нет, это её уже агония! – Поспешил успокоить её Кара.

Этот оказался последний всплеск активности умирающей химеры. Она растеклась в разные стороны и у неё уже не хватило энергии, что бы собраться вновь.

Ученые подошли к тому месту, где пыталась в последний раз собраться химера. Они склонились над бесформенной грудой какого-то металла, по которому то и дело продолжали пробегать голубые молнии слабеющего электричества.

– Ну, вот и всё… – Тяжело выдохнул Ещенко. – Химеры больше нет… А была ли на самом деле эта химера? – Неожиданно для самого себя спросил он самого себя.

– По всему выходит, что это не она на нас охотилась, а мы на неё охотились. – Поделился с коллегами своими соображениями Буш. – Это не она нападала, а она защищалась от нас…

Буш направил на остатки химеры какой-то свой прибор и многозначительно покачал головой:

– По радиоактивному следу, ей было 15 тысяч лет… Привет из Атлантиды!

– Что это было, пусть разбираются специалистами! – Предложил Кара. – Мы свою миссию выполнили… Но вопросов от этого не стало меньше…

Остатки химеры были аккуратно собраны в специальный контейнер и вызванным дроном специальной связи отправлены в Академию наук. 

Падение богов.
Им осталось теперь только дождаться специального вертолета, который должен был их забрать. По данному им протоколу они должны были накачать амазонку снотворным и в специальном боксе доставить её в специализированную лабораторию.

– Белку будем забирать? – Вспомнил о фундучном грызуне Буш.

– Какую белку? – Неподдельно удивился Кара.

– Ну, ту, что мы видели, когда в первый раз входили на базу! – Напомнил им он. – Я её ещё чуть было за хвост не потрогал…

– Нет здесь никаких белок… – Вполне серьезно отвечал Кара. – И ореховых деревьев здесь тоже нет…

– Орехов нет, а белочка есть! – Дружески усмехнулся Ещенко. – У… Брат! Когда белочка к тебе приходит, это весьма скверно. Ты б поостерегся впредь со спиртным так часто баловаться…

– Да нет же. Говорю я Вам, это была самая натуральная белка, а не «белочка» из белой горячки… – Продолжал настаивать на своём Буш. – Мне до горячки ещё далеко! Еще пить и пить…

– Если оставить в сторону шутку, а коллега Буш точно ещё не страдает алкоголическими галлюцинациями, – попытался объяснить возникшее недоразумение Кара, вновь открывая свой планшет, на котором хранились все его видеозаписи с камер наружного и внутреннего наблюдения, – то похоже, что эта история была нашим первым контактом с Химерой…

На планшете он вывел запись, когда они походили мимо дерева, на котором действительно сидела какая-то белка. На записи Буш действительно чуть было не достал до его хвоста. Белка внешне никак на это не отреагировала. Но когда люди мимо неё прошли, она состроила им рожицу и высунула свой слюнявый язык.

– Как в мультики! – Усмехнулся Кара. – А может она и была «мультиком»! Насмотрелась наших фильмов вот и стала их копировать…Теперь я понял, кто смотрел по ночам наши мультики…

– Сума сойти! – Схватился за голову Буш. – Ну, как тут не запить!!!

– Совершенно безобидное существо… – Сетовал теперь Ещенко. – Она искало с нами контакта, а мы его убили! А все потому, что поддались на истерику наше амазонки. Это она во всем виновата. Неправильно оценила ситуацию и ввела нас в заблуждение…

– Ну, её понять вполне можно. – Встал на сторону свой воспитанницы Кара. – Девушка живет в состоянии постоянного стресса. Её окружают одни опасности, одно страшнее другого. А тут появляется нечто, что вообще не поддается никакому рациональном объяснению. Вот она и запаниковала, и сделала неверный вывод из их первого неудачного контакта… а мы вместо того, чтобы всё как следует проверить, поддались её ошибочному умозаключению…

– А Химера была с чувством юмора. – Высказался на этот счет Ещенко. – Может все-таки, это было живое существо в экзоскелете трансформере. Робот так шутить не может…

Кара посмотрел на Эльб-Руссию, которая в это самое время сидела у входа в свой шалаш и играла с красивой бабочкой, которая всё время пыталась есть ей на кончик носа. Она её осторожно отгоняла от себя, а бабочка упорно стремилась к кончику её носа. И всякий раз, когда ей удавалось коснуться его, между ней и им пробегала тонкая искра биологического тока…

– Согласно древнегреческой мифологии об Адонисе и Психеи, – вспомнил историк, – душа человека после смерти превращается в бабочку… Возможно, ты прав… – Обратился он к Ещенко. – Возможно, эта химера была последним пристанищем души последнего атланта…

Сигнал сирены в планшете не дал ему развить эту мысль. Он взглянул на экран и обомлел.

– У нас новые гости! – Сообщи он друзьям тревожную новость. – Контур базы опять пробили пришельцы из прошлого…

– Кто на этот раз?

– Стая доисторических гигантских волков, гонит сюда к нам разъяренного бизона!

– У нас кончились боеприпасы! Что делать?

– Срочно уходим на взлетную площадку и ждем вертолета! Он должен быть с минуты на минуту! – Скомандовал Кара и, обернувшись к Эльб-Руссии, добавил. – Ты и твоя «дочь» идет с нами! Поторопись! Времени нет…

Девушка привычно взяла своё копьё и пошла за ними. Её тигрица была рядом.

– Оборудование бросаем, – решил Ещенко, – берем с собой только записи…

– Всё, мы больше не боги! – Подвел итог их миссии Кара. – Кончилось время богов…

Последний бой.
Бизон отчаянно отбивался от наседавших на него голодных волков. Но к тому времени он уже изрядно устал и понимал, что бежать ему уже некуда. Поэтому он стал в последний раз перед лицом смерти и дал своим врагам последний бой.

Эльб-Руссия шла последней, и она не могла не заметить, как от стаи осаждавших бизона волков отделилась какая-то часть и пошла по их следу. Не доходя до стеклянной двери ведущей на вертолетную площадку, она остановилась и встала в боевую позу, решив принять здесь бой.

Первого волка она сразила своим мощным ударом копья. Второму проломила череп ударом его тяжелого тупого конца. Все ее действия были четки и отработаны многочисленными тренировками.

Молодой волк вцепился ей в левую руку, прокусив плоть до самой кости. Превозмогая боль, девушка сама впилась зубами волку в нос и откусила его. Зверь взвыл и замертво рухнул к её ногам. В этот момент другой волк проскочил мимо неё в открытую дверь и оказался на вертолетной площадке. Садившийся последним в вертолет Кара обернулся, чтобы пропустить вперед себя Эльб-Руссию, но вместо неё на него накинулся волк. Друзья успели его втащить на борт вертолёта, но волку удалось схватить его клыками на ботинок. Прочную кожу ботинка ему прокусить не удалось, и он беспомощно повис над пропастью, отчаянно болтая всеми четырьмя лапами. В какой-то момент ботинок соскользнул с ноги ученого, и волк с диким воем полетел в бездну. Он напоролся на острый штырь забора, ограждавшего базу снаружи, и издох, не успев довыть до конца свою прощальную волчью песню.

– Эльб-Руссия! – В отчаянии закричал Кара, пытаясь как-то прийти ей на помощь.

Обливаясь кровью, девушка обернулась и улыбнулась ему на прощанье. Она уже не чувствовала раненную руку, но зато понимала, что силы покидают её. Поэтому из последних сил она толкнула здоровой рукой стеклянную бронированную дверь и закрыла её, оставшись внутри здания. В это самое мгновение бизон издал предсмертный рев и пал, сраженный острыми волчьими клыками. Один из волков, не замечая стеклянно двери, бросился на вертолетную площадку, но разбил себе морду о стекло. Амазонка успела подставить своё острое копьё под его брюхо и потеряла сознание от большой потери крови…

Её названная дочь продержалась ещё одну минуту, сражаясь сразу с  двумяматерыми волками. И пока один из них рвал ей брюхо, выпуская кишки и обгладывая печень, она всеми силами сжимала челюсть, впившись в горло другого волка, который захлебываясь собственной кровью отчаянно выл в свой предсмертной агонии.

В суматохе кровавой битвы никто не обратил внимания на всеми забытую бабочку, которая подлетела к стоящему в соседней комнате скелету мамонта и запорхнула в него. Через секунду гигантские кости вздрогнули и начали собираться вокруг невидимого центра в один массивный костяной шар. И этот шар уплотнился настолько, что своим весом продавил пол.

Поэтому, когда он покатился, всё что попадалось ему на пути, превращалось в месиво. Волки того не знали, поэтому были все раздавлены и раскатаны в фарш…

Когда шар остановился, на базе воцарилась гробовая тишина.

Вертолет еще несколько секунд повисел над пустой площадкой. Но никто на неё из живых не вышел. Кара отчаянно кричал, зовя к себе свою воспитанницу, которая за эти краткие часы личного общения с ней стала ему ближе, чем просто хорошая знакомая. Вертолет начал отлетать, а он четко видел, как на труп Эльб-Руссии села её знакомая бабочка, и между кончиком носа умирающей девушки и ей вспыхнула последняя искра жизни…

Вертолет протяжно гудел, унося их куда-то в облака.

– Расставленные нами вокруг озера датчики, свидетельствуют оо том, что рябь прекратилась… – Наблюдая за данными своего планшета, сказал Ещенко.

– Мы потеряли их… – Схватился за голову Буш. – Вы видели, видели, что она сделала… Она пожертвовала собой, ради нас…

– Какие же мы с вами всё ещё неразумные существа! – Горестно признавался сам себе и своим коллегам профессор Кара. – Мы потратили столько сил и времени,для того,чтобы найти и обезвредить то, что нам никак не угрожало, и не смогли себя защитить от реальной угрозы. По нашей вине погиб замечательный человек, который доверился нам. Зачем мы вообще сюда пришли? Зачем мы вообще пришли в этот мир? Что мы тут делаем? Что мы здесь забыли…

Ответов у него на все эти вопросы не было. Слезы отчаяния заливали его лицо… В это мгновение он потерял самого себя…

А на покинутой ими в спешке базе в Зимнем саду возле цветка жасмина порхали три красивые бабочки и вели между собой неторопливый разговор…

А на покинутой ими в спешке базе в Зимнем саду вели между собой неторопливую беседу, порхающие возле цветка жасмина три красивые бабочки…
30.07. –06.08.2025 г.