Хроники последней земли Барнард Глава 17

С горем пополам выйдя из палатки, Барнард, наконец, увидел, где всё это время отдыхал. Штаб Адама раскинулся по всей вершине центральной горы. Несколько рядов каменных стен, подготовленные припасы и солдатские бараки. Даже сама гора изнутри больше походила на небольшой горный замок. Ну а вишенкой на торте был прекрасный особняк генерала, защищённый сразу несколькими слоями барьеров.

От одной мысли, как эту громадину затащили на вершину, становилось не по себе. Благодаря целебному свету Хеля Барнард ощущал, как его тело восстанавливалось с невероятной скоростью. Боль притупилась окончательно. Лёгкие шажки уже были не проблемой.

Лиз провела их ко входу в поместье, но стража никого не пропустила. Люди и светочи в серых доспехах стояли, как каменные статуи на страже святыни. Несколько минут Лиз пыталась убедить охрану впустить их внутрь, но даже звания и полномочия ничем не помогли.

Тогда кто-то окликнул их со спины. Обернувшись, Барнард увидел генерала собственной персоной в сопровождении сразу трёх своих командиров.

– Смотрю, никакие раны не способны удержать тебя от безрассудных действий, – По-доброму поприветствовал его Адам.

– У меня вопрос, который не терпит отлагательств.

– Вот как? Тогда можешь присоединиться. Мне ещё нужно много где побывать. Если поспеешь, я тебя выслушаю, – Адам забрал пачку бумаг из поместья и двинулся дальше обходить занятые горы.

Его спутницы были, мягко говоря, недовольны нежданной компанией, но никто не сказал и слова. Барнард проигнорировал их испепеляющие взгляды, попросив Хеля двигаться дальше. Лиз к тому времени просто испарилась.

Быстро покинув пределы лагеря генерала и спустившись вниз, к позиции четвёртого корпуса. Она бежала так, словно от этого зависела её жизнь.

”Я только-только смогла отличиться в бою. Не хватало ещё, чтобы все мои старания пошли коту под хвост! Хель светоч, удержать одного человека сил хватит. Да. Точно! Тем более они как братья. Я там совсем лишняя. Лучше буду спокойно сидеть в палатке и готовиться к следующей миссии!”.

И вот, потратив примерно часа три на обход всех важных мест, маршрут Адама завершился с внешней стороны третьей ступени центральной горы. Изнемождённый Барнард с трудом держался в сознании, но не отстал ни на шаг, во многом благодаря Хелю. Осмотревшись, он понял – горы были чисты. Ни обломков скал, ни сотен трупов. Все горы были идеально вычищены, а снизу-вверх тянулось множество удобных дорог и лестниц. Даже сторожевые башни имелись.

– У нас несколько минут. Так о чём ты хотел поговорить? – Спрашивал Адам, заодно оценивая стоящего рядом с Барнардом Хеля.

”Для одной битвы у этого светоча поразительный рост. Не говоря уже об эмоциональной развитости. Интересно”.

– Мои тренировки и обучение.

– И что же с ними не так?

– Ещё спрашиваешь? Да ты меня вообще ничему ещё не обучал!

– Лучше сбавь тон. Ещё слово в такой же форме, и я лично отрублю тебе язык, – Приставив клинок к шее, холодно угрожала Фэс.

Хель не стал терпеть, создав вокруг её оружия барьер. Фэс собиралась проучить и его, но вмешалась Торнет.

– Давайте не будем терять время, – Встав между ними, предлагала она.

– Барнард, насколько помню, я согласился принять тебя в армию и взять в состав, где ты сможешь раскрыть свой талант. Но не было ни слова о том, чтобы я брал тебя в ученики.

Барнард нехотя согласился, но и не думал отступать.

– Тогда скажи, что мне нужно сделать, чтобы стать твоим учеником? – После его слов на лице Адама появилась едва заметная улыбка.

– Многие, как и ты, пришли в мою армию с одной и той же целью. Но как думаешь, у скольких из них это получилось?

– Без понятия, – Барнард был не в настроении играть в загадки.

– Правильный ответ 3.

– Трое? И кто они?

– Насколько я знаю, у тебя неплохое чутьё. Должен был уже догадаться.

Барнард обернулся, окинув взглядом трёх воительниц, смиренно ожидавшие приказа. Ответ был слишком прост… Тогда, подумав о критериях отбора, в голову начала лезть одна пошлость. Адам успел прервать поток бурных мыслей.

– Если хочешь получить шанс стать моим учеником, то как минимум должен выделиться. В следующей битве нам предстоит столкнуться с могущественным врагом, и среди них крайне много талантливых и сильных полководцев. Но если тебе нужна конкретная цель, то для начала принеси мне голову вражеского генерала.

– Г-генерала?

– Да, всё верно. Твой единственный шанс подняться выше, замахнуться на врага не ниже уровня генерала.

”Генерал, значит… Даже чудовище Цума был лишь старшим офицером, но не генералом… И мне нужно будет убить кого-то сильнее его?”.

От волнения Барнард сжал кулак. Хель впервые видел его в таком состоянии. Даже понимая, что идти против такого врага будет сродни самоубийству, Барнард не спешил отказываться. Оторвав взгляд от земли, он посмотрел прямо в глаза Адаму.

– Значит, одна голова генерала, да?

– Да.

– Хорошо! Если я справлюсь, то ты возьмёшь меня в ученики! Отлично! Пошли, Хель! Не будем терять времени, - Взяв инициативу в свои руки, Барнард начал быстро взбираться на гору с горящими глазами.

”Во, чтобы то не встало, в этой битве я должен прославиться!”.

Когда они ушли достаточно далеко, Торнет подошла к Адаму.

– Но ведь вы сказали, что у него лишь появится шанс стать учеником. Неужто он специально исказил смысл ваших слов?

– Так ему будет легче собраться с духом и отдать всего себя бою. Фэс! Что можешь сказать о его успехах?

– Ничего особенного. Но ситуация на левом фланге была самой тяжёлой на всём поле боя. Он сумел выполнить все поставленные задачи, не дал своему командиру погибнуть и сохранил весь отряд в целости и сохранности. Даже Кину отметил успехи отрядов Богомола и Феникса. Правда, они уступают тому же отряду Многоликих.

– Им ещё есть куда расти. Если сумеем сделать из этого неогранённого алмаза прекрасный самоцвет, альянс станет намного сильнее. А сила нам ой как пригодится.

– А вот и гости, – На выдохе протянула Матари.

Вдалеке со стороны альянса, наконец, показались первые ряды отправленных советом армий. Адам улыбнулся, раздав каждой из девушек указания, а сам принялся ожидать прибытия новой силы, что поможет сокрушить кровавый род акаге.

[Нижние ярусы лагеря Альянса]

Скрывшись средь гор припасов в гордом одиночестве, Фэнг рассматривал свои новые перчатки. Вернее, лишь одну из них.

Дав волю эмоциям, он не мог сдержать поток воспоминаний о старике Гуноре. С самого детства он присматривал за ним как личный учитель фехтования. Обучал искусству меча и магии, а также тому, каким должен быть лидер. Когда же мальчику исполнилось 10 лет, заменил ему отца после его гибели. Ближе человека у него просто не было.

Рядом тяжело плюхнулся Барнард, отдыхая от прогулки. Пока Хель улетел за лекарством.
– Смотрю, тоже был не лёгкий бой, – Обратив внимание на множество бинтов по всему телу, спрашивал Барнард.

– Ты что-то хотел?

– Пока шёл досюда, услышал, что клан Железных Ветров покинул армию. Останавливать не собираешься?

– Траэрн погиб. Им больше нет смысла оставаться здесь.

– А что насчёт тебя? Тоже хочешь свалить?

– Тебе то какое дело?

– Если армия потеряет ещё больше хороших офицеров, мне будет только сложнее. Сам ведь понял, с каким врагом имеем дело?

– В подкреплении должно быть много опытных командиров. Не пропадёте.
Барнард продолжал настаивать.

– Я понимаю, какого это, потерять близкого человека. Но если сейчас опустишь руки, всё будет напрасно.

Фэнг недовольно посмотрел ему в лицо, но одного взгляда в глаза хватило понять, что Барнард не лжёт ему.

– Почти все кланы, что решают присоединиться к армии, преследуют одну цель – прославить себя и весь свой род. Честно говоря, это бред. В основном эту идею преследующих лишь сами вожди. Ну а те, кто решают рискнуть жизнью, берут в руки оружие не только за себя и клан, но и за своих лидеров. Если сейчас уйдёшь, то их старания и жертвы будут напрасны. По себе знаю…

Фэнг посмотрел на свою новую перчатку. На мгновение вернувшись в прошлое.

[Южные территории 20 лет назад]

Фэнг стоял весь избитый. Из носа капала кровь, правый глаз заплыл синяком, а руки и ноги дрожали, подобно полевой траве на ветру. Старик Гунер стоял напротив своего ученика и улыбался.

– Что такое, юный вождь? Уже выдохлись? – Закинув деревянный клинок на плечо гордо спрашивал умелый ветеран.

– Е-ещё нет! Не дождёшься!

– Правильно господин Фэнг! Будущему правителю не подобает опускать руки, сколь бы тяжёлой не была ситуация!

Шестилетний мальчишка набросился на своего учителя, но совсем скоро упал, сраж;нный на повал.

– Фэнг! Ты ещё можешь сражаться?

Но парень не мог сказать и слова, тихо кряхтя, лёжа на земле. Старик аккуратно взял мальчугана на руки и унёс в дом.

– Лишь отдав всего себя, можно чего-то добиться. Даже если вы проиграете, неважно. Ваш дух станет лишь крепче и когда вы поднимитесь, прежняя преграда уже не сможет вас остановить.

Говорил старик, пока его правая рука дрожала от полученных травм.
- Я верю в вас господин. Вы будущее клана Серебряных Клыков.
[Наши дни]

Фэнг встал на ноги, а в глазах появился былой огонь. Развернувшись к чистильщику, он был твёрд и решителен, как и при первой их встрече.

– Что я должен сделать?

– Хм! Хоть в лепёшку расшибись, но не дай армии Ватли в этой битве умереть! Мы будем метаться по всему полю боя, но основная битва всегда на вас. В свою очередь, я сделаю всё, чтобы ни одна тварь с чёрной магией вам не помешала.

– Договорились.

Фэнг пожал Барнарду руку в знак их уговора и скрылся вдали. Вскоре подоспел и Хель. Барнард сделал несколько глотков отвратительного зелья и почти сразу вырубился. Рауль предвидел, что Барнард захочет пробежаться по всему лагерю, поэтому сразу добавил и снотворное в своё чудо-лекарство.

[5 дней спустя]

Горы постепенно изменились. Основная армия разбила лагерь у подножья горы. Наверху остались лишь избранные, выбранные лично Адамом.

Первая армия, прибывшая в качестве подкрепления, не была армией вовсе. Среди них было всего 2000 солдат и порядка 10000 светочей строителей. Зачем и почему, никто не знал. Даже капитаны корпусов чистильщиков оставались в неведении. Но всем было ясно – ключевую роль в предстоящем противостоянии сыграют трофейные горы каменных морей.

И пока основные силы набирались сил и подготавливались к битве, Барнард наворачивал круги вокруг лагеря.

– Ещё чуть-чуть… Осталась зона Ландена, и бег закончит… – Внезапно что-то прилетел в него со спины!

Барнард успел почувствовать чью-то атаку и резко остановился, припав к земле. От прилетевшего камня в земле осталась маленькая дыра. Трава под ногами тут же превратилась в путы. Выпрыгнув из своих сапог, он встал в боевую стойку, тяжело дыша. Но рядом никого не было. Даже птицы и те замолчали.

Покрыв аурой всё тело, он ускорился и продолжил бежать, специально провоцируя преследователя. Всего в паре метров от финиша он резко затормозил и со всей силы нанёс удар в правую сторону от себя. Тут же вокруг его шеи появилась чья-то рука.

Взяв в удушающий захват, Кину с улыбкой глумится над Барнардом.

– Почти угадал. Но нужно думать на несколько шагов вперёд, а не на один.

– Да п-понял я… Понял! Отпускай уже! – Кину держал его с такой силой, что без труда оторвал от земли.

Стоило Кину расслабить хват, как Барнард тут же попытался контратаковать, но получил коленом в живот.

– В одно ухо вошло, из другого вышло, да? Что я только что сказал?

– С-сволочь… – После этих слов Барнард получил ещё и сапогом по лицу, отлетев на пару метров.

Хель, наблюдавший за всем со стороны, не мог унять свой гнев и уже собирался лететь на помощь, но Лиз его остановила.

– А-а-а! Даже не думай. Или хочешь испортить им тренировку?

– Но он его чуть не убил! Ты же сама видела! – С каждым днём доспехи Хеля выглядели всё смешнее, и Лиз уже не могла всерьёз воспринимать его слова.

– По-другому с таким дураком просто нельзя.

”Уже пять дней он весь как на иголках. Иногда приходится насильно заставлять его спать, подливая снотворное Рауля. Только и делает, что тренируется да спаррингуется с кем-нибудь. Под таким давлением даже самые стойкие могут не выдержать. Надо бы дать ему подсказку”.

Получив по шапке от Кину и проведя утреннюю пробежку, Барнард валялся на земле, приходя в себя.

– Уже лучше… Теперь я хотя бы могу прочесть его намерения… Нужно поработать над точностью и контролем маны…

Но успехи в одних делах сопровождались неудачами в других. Даже уговорив именитых офицеров обучить его основам стиля разрушения, как бы Барнард не пытался, освоить его он просто не мог. И это сильнее всего било по нему, заставляя с каждым днём работать всё усердней и усердней.

”Слишком мало… У меня слишком мало времени. Такими темпами мне никаких сил не хватит для моей цели. Одним тренировками я не смогу покрыть ту пропасть, что сейчас между мной и ей…”.

– Эй! Лиз! Чего мне не хватает, чтобы стать чистильщиком не хуже тебя? – Спрашивал Барнард, зная, что она где-то рядом.

– Ты глупенький. Нет… Скорее просто тупой.

– Не переводи тему.

– Ладно. Ты слишком эгоистичен и самоуверен. Подумай хоть раз не только о себе, – Протянув флягу с водой, говорила она.

”Не только о себе, значит. Хмм…”.

Выпив половину фляги, а вторую половину вылив на голову, Барнарда внезапно осенило! Глаза загорелись и, вскочив с места, он рванул обратно в лагерь, позабыв даже свои вещи. Лиз недовольно цыкнула и, подобрав их все, ушла за ним.

”Наверное я зря переживала.Такого дурака сломить куда сложнее. Всё же биться совсем без магии с тем чудовищем не смогла бы даже я…”.

[Арт-Вунон]

Пока Адам проводил все подготовительные работы, в столице Северного Альянса собирались выдающиеся люди. Первое кольцо города было занято прибывающими со всех концов страны силами и повозками с припасами.

Сильнее всех выделялось три армии. Самыми грозными и устрашающими воителями из всех по праву были войска Лан Кая. Равнинные Дьяволы с многотысячной кавалерией и пехотой. Алые знамёна, острые наплечники и оружие из костей.

Одно лишь пребывание рядом с ними давило на психику не подготовленных граждан.

– Тащите сюда всё пива и вина! У нас будет до-о-олгий поход!

– Как же давно мой меч не чувствовал тёплой плоти врагов, – Облизнув лезвие клинка, протянул воитель, пялясь на проходящих рядом торгашей.

– Так ты вчера им кабана зарубил.

– Это не считается!

Сидя верхом на могучем чёрном коне, Лан Кай стоял во главе подготавливающейся колонны. Со стен второго круга множество местных жителей пристально наблюдало за собравшимися. Во многом потому, что никто не хотел подходить ближе.

Чтобы избежать конфликтов, вокруг их войска стояла стража из числа Караула Смерти. Засмотревшись на город, Лан Кай не заметил, как рядом с ним поравнялся ещё один именитый полководец.

– Давно не виделись, Дьявол Равнин или лучше Юный Меч Мэй Ли? – Язвительно поприветствовал его мужчина в возрасте в тяжёлой чёрной броне с правым слепым глазом.

Лан Кай попытался достать меч, но стража золотого генерала Мэргэна тут же обнажила клинки, приготовившись к бою. Мэргэн похлопал по плечу Лан Кая, якобы успокаивая всех разом.

– Да будет тебе! Я же шучу. Кто, как ни я, знает, насколько ты и твой клан сильны. Глаз до сих пор вечерами поднывает! Ха-ха-ха!

– Тебе просто повезло, что я не хотел тебя убивать, – Лан Кай отпустил рукоять.

– Давай отложим старые обиды! Сейчас мы одно целое. Любые ссоры перед боем недопустимы.

– Вы слишком шумны для генералов. И вам стоило бы ехать в центре колоны или ближе к хвосту. Так будет безопасней.

Еле отличимым от ветра голосом говорил невысокий светоч в тёмной рогатой броне. Его счет больше напоминал густой ночной туман.

– А вот и наш последний участник! Шедоу, если не ошибаюсь? – Спрашивал старый генерал, хорошенько всматриваясь в очередного союзника.

– Да. Прошу, прислушайтесь и пройдите в тыл.

– Не стоит так беспокоиться! На протяжении всего пути стоят наши войска. Даже несколько Лордов Войны! Ха-ха-ха! Но если ты так настаиваешь, могу позвать к нам моих талантливых новичков.

– Хотя бы так.

По приказу генерала с самого хвоста колонны к её основанию вышел небольшой отряд из сотни грозных воинов. Вёл их вперёд гладко выбритый мужчина с хорошо уложенными короткими светлыми волосами и с двуручной секирой в руке.

Любезно поприветствовав всех собравшихся, мужчина обратился к генералу, слушая приказ.

– Командир сотни клана Берг, Хельг Фалск прибыл!