Гралия Часть 9 Глава 8

Глава 8. Стрелы судьбы

Вот и вышел срок, выполнен зарок,
Думал, буду рад, но итог не тот.
То я раздражен, то сильно утомлен,
То опять мигрень, то все будто сон.
Знаешь, друг ты мой, что в душе всегда со мной,
Не суди меня, знаю, что смешон.
Ты меня прости, что встречи уж редки,
Увидеться лицом к лицу нам вот не с руки.
Между нами даль, суета, печаль,
Но чувствую тебя, воспоминания храня.
Вместе мы идем, разговор ведем,
Рассказ свой начинаем, про время забываем.

Верлас, упав на землю, не разбился. Вышло, что не зря он пахал по совету от Шуеш, умягчая себе место для приземления. Руки и ноги двигались, но встать у него почему-то не получалось. Наемник испытывал странную слабость, которой ранее никогда не чувствовал. Он понимал, что природа его невозможности встать кроется не в его теле, а скорее в духе.
Наемник уже вторые сутки лежал и просто смотрел в небо. Он не ел. Пил ночью, когда начинал накрапывать дождик, тогда Верлас просто открывал рот и ждал, когда его наполнит вода, лишь после этого сглатывая.
Шуеш не появлялся перед ним ни днем, ни ночью, никак более не помогая. Наемник чувствовал себя всеми покинутым, одиночество тяготило, вытягивало жалкие крохи последних жизненных сил.
«Неужто все напрасно? Демон наплел что-то Чеару, нечто поменявшее взгляд на жизнь. Господи, как все исправить, что нужно сделать, подскажи? Позволь мне встать и продолжить служить тебе и бороться, побеждая во славу твою!»
Бог безмолвствовал.
В конце концов, Верлас решил просто ждать, вглядываясь в ярко-голубую небесную глубину. Это немного успокаивало его.
Очередной день катился под гору. Ченезар перестал жалить измученное тело страдальца, стремясь на покой. По небу ползли белые кучевые облака, некоторые из них имели сероватый оттенок, что давало надежду на ночной дождь.
Наемник сильно хотел пить.
«Уж лучше бы мне умереть здесь и сейчас, раз я не могу приносить более пользы», – впав в уныние, рассудил он и тут же осек себя. – Господи, как же хочется еще немного пожить. Расправить плечи и на своих двух куда-нибудь шагать. Не важно куда, главное вперед».
На Верласа надвинулась тень.
– Похоже, я его нашел! – выкрикнул какой-то незнакомый мужчина, выросший из земли прямо перед ним.
– Ты кто? – настороженно поинтересовался Верлас, не ожидая от встречи ничего хорошего.
Незнакомец не представился, не успел. Над наемником склонился еще кто-то, чье лицо показалось ему знакомым.
– Отлично, – провозгласил новый гость. – Вставай, Верлас, Шуеш предупреждал, что ты будешь склонен повалятся, но время отдыха миновало.
– Ленид Аслор, это ты, что ли? – высказал свою догадку наемник.
– Я, кто же еще?
– Так ты же давно уже куда-то запропастился, еще до всей этой заварухи с Немезидой.
– Все верно, а вот теперь я пришел помочь тебе, выполняя поручение Шуеш.
– Постой, ответь мне, давно ли ты видел его лично?
– Я-то стою, а вот ты в еще лежишь. Давай-ка, поднимайся, – протянув руку наемнику, потребовал Ленид Аслор.
Верлас без особых надежд на успех принял помощь и чудесным образом смог оказаться в вертикальном положении, изумленно таращась по сторонам и на себя.
Вместе с Ленидом было пятеро мужчин, облаченных в кожаный стеганый доспех. Их кони стояли на дороге, немного в стороне от пахоты.
– Спасибо, – ошарашенно выдавил из себя наемник. – Так тебя прислал Шуеш, где же он сам?
– Я не знаю, – пояснил Ленид Аслор. – Не видел его очень давно, последний раз это случилось в варте Сулуж. Он дал мне ряд поручений, исполнение которых заняло продолжительное время. Шуеш говорил, что более со мной не увидится, благодарил меня и попрощался. Думаю, его нет нынче в живых.
Верлас поник, далее слушая собеседника вполуха, следуя за ним к лошадям.
– … осталось выполнить последнее поручение, – резюмировал Ленид.
Эти слова привлекли внимание наемника к собеседнику, поэтому он уточнил:
– И что же тебе предстоит сделать?
Ленид ответил не сразу. Он потупил взгляд, словно подбирая слова, а потом сказал:
– Знаешь, что, давай я тебе лучше все покажу. Тем более мы уже почти на месте. Тебя, можно сказать, по ходу прихватили.
Наемник согласился, принимая поводья предложенного для него бело-серого скакуна.
Ехали молча. На душе у Верласа было неспокойно. Тело хотя и слушалось его, но все равно не так, как обычно.
Светило коснулось кромки горной гряды, когда они выехали на холм, с которого была хорошо видна дорога, ведущая в сторону хребтов Твалирона. Она петляла между пригорков, но отсюда был виден весь путь, даже та его часть, что пролегала в низинах.
– Вот мы и на месте, – печальным голосом сообщил Ленид Аслор.
Наемник молчал, ожидая продолжения.
– Верлас, знай, все, что далее я буду говорить и отвечать тебе, это заученные фразы, которые пересказал мне Шуеш.
– Даже так!
– Когда мы закончим разговор, на дороге появится кортеж нового правителя Гралии Чеара. Я и мои люди должны будем накрыть их стрелами.
– В смысле? Что ты говоришь? Чеар наш союзник, он содействовал распространению веры в Бога Живого. Шуеш не мог отдать приказ убить его.
– Чеар сделал свой выбор, теперь уже ничего не изменить. Вот, смотри.
Ленид извлек из походной сумки красное яблоко и бросил его. Оно подпрыгивая полетело вниз. В какой-то момент плод раскололся на несколько частей, которые довольно быстро прекратили движение.
– Чеар бросил яблоко, сделал выбор. Падение предрешено, как и то место, где плод расколется, окончив свое бесславное движение вниз.
– Не правда, – в сердцах бросил Верлас, выхватывая из колчана, висящего на боку коня Аслора, лук и стрелу. – Ну-ка, бросай еще раз, я докажу тебе, что ты не прав.
– Нет, Верлас, это будет другое яблоко и иной бросок, повторить все, как было сделано в прошлый раз я не смогу.
Наемник натянул тетиву, направив оружие в сторону Ленида.
– Тогда ты сейчас сделаешь так: прикажешь своим людям не стрелять. Решишь ослушаться, я не задумываясь выпущу стрелу.
– И что дальше? Мои люди прикончат тебя, выполнив свой долг.
– Может, да, а может, нет. Поживем – увидим.
– Прикончишь своего друга-союзника и ослушаешься воли Бога Живого?
– Ленид, когда-то мы действовали на одной стороне, правда, но не сейчас, и кем-кем, а друзьями, без обид, ты и я точно никогда не были. Насчет же воли Господа… Есть у меня сильные сомнения по этому поводу. Вот что я тебе скажу, пусть вас больше, да только правда на моей стороне. Справлюсь с вами, вот увидишь, не для того я Чеара от демона освобождал, чтобы тебе дать его убить!
– Мои люди не только тут, но и среди холмов. Управишься или убежишь от тех, что рядом, допустим, остальных все равно не остановишь.
Верлас понимал, что Аслор прав в отношении шансов предотвратить нападение на отряд Чеара, но он не желал верить, что убийство – воля Бога Живого.
Словно слыша мысли наемника, Ленид пояснил:
– Господь не желает смерти Чеару, новый правитель Гралии сам выбрал себе этот путь, решив оставить под своей рукой слуг Немезиды. Он же говорил, для чего это делает. Так знай, Чеар уже начал воплощать свои планы в жизнь. Десятки тысяч убитых уже сегодня висят на столбах возле всех гральских гарлионов и вартов. То ли еще будет. Пока казнят мужчин-воинов и высокородных, но в планах куда более решительные действия. Не спеши совершать неверный выбор, послушай мое предложение.
Верлас скрипнул зубами и кивнул, соглашаясь дослушать Аслора.
– Поезжай навстречу Чеару и попробуй переубедить его или предупредить о нападении, а можешь сделать и то, и другое. Никто не выстрелит в тебя до тех пор, пока ты едешь вниз и далее, пока отряд правителя Гралии не окажется с тобой или без тебя вон на том холме, где лежит красная гранитная плита. Если не сможешь переубедить его, не обессудь, прячься не прячься, знай, спасения от стрел не будет нигде вблизи от места нашего удара. Окажешься в стороне – выживешь.
– Ты издеваешься? – сказал в ответ наемник. – Они уже почти доехали до этой треклятой гранитной плиты!
– Я не издеваюсь. Все это лишь для того, чтобы ты понял простую вещь – каждый из нас делает выбор, а потом лишь следует ему. Чеар принял решение, то что случится в ближайшее время, лишь закономерный итог. Он хороший человек, но сделал неверный выбор. К сожалению, назад время не отмотаешь, отнятых жизней не вернешь. Но ты попробуй. Шуеш сказал, что тебе будет полезно усвоить этот урок.
– Пошел ты кнезу под хвост! – выругался Верлас, бросая лук на землю, и, пришпорив коня, помчался навстречу судьбе.
Ветер стегал его в лицо. Ченезар скрылся под землей, и мошкара опустилась вниз. Ее было столько, что она, попадая в глаза, заставляла их слезиться, дезориентируя в пространстве, но не лишая полностью возможности видеть дорогу.
«Нет, я успею. Чеар мне поверит. Там, на воздушном корабле, я поскользнулся и упал по собственной вине, а не по его воле. Пусть он не прислушался ко мне тогда, но сейчас прислушается. Господи, пожалуйста, благослови правое дело мое, не дай оступиться. Пусть все будет во славу твою!»
***
Чеар видел спешившего к его отряду путника. Ему совершенно не было дела до попутчика. Опасности он явно не представлял. В окружении своих новых слуг Чеар чувствовал себя в абсолютной безопасности. Кровь врагов Гралии, пролитая по его приказу по всей стране, пьянила. Ему казалось, что теперь он вправе делать все, что заблагорассудится. В какой-то момент ему начинало казаться, что его власть достигла божественных высот, что бы он ни приказал, это тут же исполнялось и обычными людьми, и упырями. Лита безропотно присоединилась к нему, более не выдвигая бредовых ультиматумов. Все бы ничего, да только она все время за собой тащила малышей, служивших живым подтверждением двуличной натуры избранницы нового правителя Гралии.
«Пусть так, пройдет время, и я решу и эту проблему».
Мошкара снизила градус своего упорства и более не отвлекала на себя внимание Чеара, теперь увлекшегося мыслью о странном попутчике».
Всадник явно что-то спешил поведать. Он кричал, но ветер уносил его слова.
Кортеж правителя Гралии поравнялся с колоритной красной гранитной плитой, лежащей на обочине.
Внезапно как-то разом стало темнее, чем мгновение назад.
– Стрелы! – выкрикнул запоздало свое предупреждение кто-то из воинов сопровождения.
«Как? Откуда?»
Времени размышлять не было.
Чеар спрыгнул с коня и метнулся к Лите. После родов она плохо воспринимала езду в раторках, поэтому передвигалась на открытой повозке. Лита соскочила с нее, держа на руках два маленьких кулечка со своими малышами.
Времени спрятаться не оставалось. Десятки верных слуг спешили к своему правителю, но никто из них явно не успевал. Тогда Чеар, падая на землю и увлекая за собой Литу, укрыл от стрел ее и детей.
«Почему я не надел свой доспех?!»
Стрелы обрушились на гральцев. Их было несчетное количество.
Чеар ощутил, как в его спину, руки и ноги жалит злая сталь. Он машинально зажмурился.
«Кажется, я еще жив».
Чеар открыл глаза и попробовал двинуть рукой, боковым зрением подмечая, что все, кто спешил ему на помощь, лежат бездыханными на земле. Боль резанула так, что он еле сдержался, чтобы не закричать. Из его рта хлынула кровь, капая на маленькие свертки, что держала Лита, безумным взглядом смотря на мужчину.
– Я люблю тебя, – с трудом выдавил Чеар, понимая, что вряд ли сможет хоть что-то еще сказать в своей жизни.
Из глаз Литы полились слезы.
– И я люблю тебя, и твои сыновья, они тоже любят тебя.