Личная выгода

Громадный кабинет, каменные стены которого тонули во мраке, больше напоминал узилище. И даже массивные золотые факелы, что полыхали через каждые пару метров, ничего по сути не меняли. Это жуткое место, однако, не вызывало никакого неудобства ни у гостя, ни у хозяина кабинета.

— Что-то часто в последнее время стал навещать нас глава департамента дознавателей адской канцелярии, — недовольно пробасил ректор.
— Мне тоже хотелось бы знать, почему ваше учебное заведение столь часто упоминается в оперативных сводках, — парировал гость. — Думаю, вам стоит пересмотреть методику воспитательного процесса.

Алые глаза ректора дьявольской академии вспыхнули так сильно, что задымились косматые брови. И немудрено — укор в профпригодности был самым болезненным, что он мог ощутить. Когти старого демона тут же вылезли наружу и начали дробить красное дерево кресельных подлокотников. Но большего позволить себе не мог: гость был выше рангом.

Глава департамента дознавателей заметил недовольство ректора и решил не накалять ситуацию. Он миролюбиво поднял руки и с улыбкой произнёс:
— Спокойнее! Я вовсе не собираюсь очернять вашу академию. Просто нужна ваша помощь. Не более того.
— Слушаю, — прохрипел ректор, выпуская из ноздрей пар.
— Необходимо проследить за одной из ваших учащихся. Есть мнение, что она контактирует с ангелами.
— Имя?
— Иззилль.
— Хорошо. Что ещё?
— Устройте ей возможность для контакта с врагами. Например, отправьте с заданием в мир людей.
— И это всё?
— Да.
— Запросто.
— Превосходно! Не смею вас больше задерживать, — глава департамента дознавателей щёлкнул пальцами и в ту же секунду исчез.

***

Иззилль читала, развалившись в уродливом деревянном кресле. Странное кресло, начисто лишённое симметрии, было её любимым местом для чтения. Она увлечённо листала объёмный фолиант, засунув стопы в пылающие угли небольшого камина. Иззилль обожала такие часы тихого тёплого уюта.

В одночасье скрипнувшая дверь нарушила идиллию. В комнату вихрем влетела её бесноватая подруга. Она схватила Иззилль за рога и начала трясти, радостно вопя:
— Знаешь, что случилось?! Знаешь?! Знаешь?!
— Отстань! Мне плевать на твои слухи! Не мешай мне читать! Проваливай!
— Нет, ты должна догадаться! Давай! Давай!

Вконец рассердившаяся Иззилль вскочила и тут же опрокинула буйную соседку. Она вцепилась ей в горло и сквозь клокочущий гнев прохрипела:
— Меня твои сплетни не интересуют! Я тебе сто раз говорила, чтобы ты не мешала мне заниматься. Я тебе обещала рог отломить? Обещала. Вот и не обижайся.

Иззилль уже начала реально откручивать рог, когда несчастная нарушительница спокойствия завопила:
— Так я же по поводу учёбы!
— Да? Ну;ка, давай послушаем тебя, — демоница нехотя отпустила подругу.
— Изменили график стажировок. Ты отправляешься к людям… завтра!

***

Иззилль расслабленно ждала появления круга призыва. Волнения перед отправкой она не испытывала: как магическому созданию, мир людей не внушал ей страха. Все мысли занимал предстоящий отчёт — обязательный после любой стажировки. Писать Иззилль не любила. Будучи не лучшей ученицей, она лелеяла надежду, что её отправка к людям затянется. Но внезапно кто;то смешал все карты.

«Интересно, с какой стати меня продвинули вперёд? Это явно неспроста…» — пронеслась мысль. Но додумать её времени уже не было. Вспыхнувший круг переноса отправил юную демонессу в мир людей.

Клубы чёрного дыма быстро рассеялись, и Иззилль обнаружила себя стоящей в центре огненного круга, который горел прямо на полу большого тёмного зала. В нескольких шагах перед ней стояли люди весьма респектабельной наружности. На их лоснящихся лицах явственно читалась привычная для низших существ смесь страха и почтения.

— Моё имя Иззилль. Я явилась на ваш зов. Кто вы? И что вам угодно?

Вперёд тут же вышел коренастый мужчина. Иззилль с интересом его осмотрела. Человеку было далеко за сорок, виски изрядно выбелила седина, а в глазах плескалось настоящее море алчности.

«Такому самое место в аду», — решила Иззилль, но тут же отметила, что его властные черты лица почти не были искажены страхом.

— Я президент корпорации «Эйдолон», — собеседник не стал называть своё имя, он сделал паузу и предложил: — Уважаемая Иззилль, давайте побеседуем в моём кабинете. Разговор у нас долгий. Там нам будет удобнее. Согласны?
Демоница кивнула, и они вдвоём, преодолев пару длинных коридоров, оказались в довольно комфортабельном кабинете. Иззилль тут же растянулась в громадном кожаном кресле и с улыбкой приняла чашку кофе, собственноручно принесённую президентом.

Оказавшись наедине с демонессой, президент корпорации стал вести себя куда свободнее. Он снял пиджак, ослабил галстук и с улыбкой расположился за большим столом. «Это он демонстрирует могущество? Какой занятный человечек…» Иззилль могла щелчком пальцев стереть его из сущего, потому пока просто забавлялась ситуацией.

Но вызвавший её отлично понимал, с кем имеет дело, и вёл себя корректно. Он ни разу не позволил себе даже мельком взглянуть на обнажённую грудь демонессы. Иззилль заинтересовалась столь странной персоной, но куда больше эмоций вызвал рассказ хозяина кабинета.

Транснациональная корпорация, которой он руководит, уже давно освоила производство биороботов и в настоящее время является мировым монополистом в этой сфере. А некоторое время назад их учёные смогли решить проблему переноса сознания в тело робота. Естественно, никто не собирался афишировать такое открытие. Было решено предлагать такие услуги только мировой элите. Стоимость услуги была колоссальна, но никто и не думал спорить, ибо фактически приобретал бессмертие. Поэтому деньги потекли рекой. Но оказалось, что это не последняя удача. Один очень талантливый инженер смог создать уникального биоробота, который мог стремительно трансформироваться в очень широких пределах. Изменить внешность, пол, возраст, отпечатки пальцев для него было делом нескольких секунд. Тело имело немыслимый уровень мимикрии: могло выглядеть как человеческое, а могло иметь все признаки животного, воссоздать любой костюм или стать прозрачным. Физические, химические и механические характеристики тоже менялись весьма значительно.

Иззилль слушала и не верила собственным ушам. «Неужели высшие силы проморгали такое создание рук человеческих? Это грозит серьёзным усложнением работы с людьми…»

— И вот мы подходим к самому главному. Наш гениальный инженер похитил информацию о всех последних разработках, переместил своё сознание в тело супербиоробота и сбежал. Как вы понимаете, найти своими средствами мы его не можем. Потому и обратились к силам ада. Что скажете?

Иззилль размышляла пару минут, затем сообщила:
— Я могу взяться за это дело. Но вы в курсе того, что мы берём в уплату?
— Конечно. Вот договор, — президент протянул несколько листов. — В оплату услуги, как вы привыкли, я после смерти отдаю собственную душу. Если вас всё устраивает, готов подписать кровью.

Демонесса бегло прочитала договор и мысленно усмехнулась: «Самоуверенные юристы человечества из века в век пытаются обмануть высшие силы. Неужели неудачи ничему их не учат?..» Вслух же она коротко сказала:
— Устраивает. Но для работы мне кое;что от вас понадобится.
— Что именно?
— Тело сбежавшего человека. Перенеся сознание в робота, он же не забрал старое тело с собой?
— Тело у нас. Сейчас его доставят.

***

После подписания договора демонесса исчезла из корпорации. Она телепортировалась за сотни километров и оказалась в глухой чащобе. Именно здесь она собиралась найти исполнителя столь сложной миссии.

Иззилль огляделась. Деревья стояли не шелохнувшись в оглушающей тишине. Лес будто вымер. Её это не удивило: любая живность чуяла адских созданий и бежала прочь сломя голову. Но не только фауна, но и флора замирала в присутствии демонов.

Демоница вышла на поляну, выпустила громадные перепончатые крылья и беззвучно взмыла вверх. Она летела над верхушками деревьев, не обращая внимания на лесной пейзаж. Буйство зелени не вызывало в её душе никаких позитивных всплесков. Совершенно чуждая природа быстро утомила её однообразием.

День уже клонился к закату, когда проклявшая всё на свете Иззилль наконец;то ощутила присутствие искомого существа.

— Ага! Вот и ты!

Она спустилась на землю и посмотрела на затаившегося в зарослях хищника.
— А ты смельчак! Мне это нравится. Ну;ка, иди ко мне. Живо!

Лесной обитатель сразу же оказался пленником магического ярма полного подчинения. Он послушно вышел навстречу демонице и застыл в нескольких шагах. Собственное тело теперь было ему неподвластно. Но вот разум подчиняться не желал.

Иззилль оглядела матёрого волка;одиночку. От неё не укрылся пылающий ненавистью взгляд.
— Ого! Да ты и впрямь силён. Смог мысленно мне противостоять, — демонесса даже присвистнула от удивления. — Ты думаешь, мне будет трудно сломить твою волю? Ох, как же ты ошибаешься.

Она выдохнула заклинание, и магическое ярмо начало сжиматься. Оно ломало разум гордого волка, отчего тот едва не начал скулить. Но в глазах не прибавилось покорности.
— Даже так? — Иззилль была поражена. — Настолько любишь свободу? Поразительно. Ну ладно. Мне не нужен покорный раб. Сойдёт, если ты просто мне послужишь. Временно. Всё равно искать другие варианты мне просто лень.

Она перевела свои слова в мыслеформы, понятные волку, и ослабила заклятие. Зверь некоторое время обдумывал полученную информацию, а затем подошёл к Иззилль.
— Вот и молодец! А теперь, дружок, я перенесу твою грешную душу в тело человека.

Из магического кармана появилось тело инженера. Демонесса взмахнула рукой. Раздался треск, и десятки молниевидных разрядов соединили тело человека и волка. Процесс длился не более пяти секунд, но несчастный зверь в конвульсиях едва не переломал себе все кости.

Человек поднялся. Выглядел он жутковато. Мёртвое тело, в которое только;только вернули жизнь, было невероятно бледным. К тому же двигалось оно несколько неуклюже.

Новый слуга посмотрел на хозяйку и хрипло проговорил:
— Что… со… мной?..
— Хе;хе. Выглядишь неважно. Хуже голодного вампира. Но хоть не как зомби. Ничего, сейчас я волью в тебя побольше энергии. Забегаешь лучше прежнего.

Демонесса произнесла короткое заклинание, и тело моментально преобразилось. На лице заиграл румянец, спина выпрямилась, мускулы налились упругостью. Только глаза смотрели с прежней ненавистью. Тем не менее он спокойным тоном сообщил:
— Готов выполнять приказы.
— Так;то лучше. И прекращай сверлить меня взглядом. Я в любой момент могу от тебя избавиться. Причём самым неприятным способом. Я же сказала, что ты работаешь на меня временно. Так что будь покладистым.

Волк в облике человека шумно выдохнул и посмотрел на хозяйку куда более спокойно.

***

Иззилль не тешила себя надеждой на быстрое решение задачи. Зная людские запросы, она заранее запаслась терпением. Поэтому спокойно летела над землёй, погрузив себя и наёмника в сферу невидимости. Волку, перемещённому в тело человека, было непривычно управляться с выросшими крыльями. Но спустя пару дней он уже довольно сносно лавировал в воздушных потоках, а хозяйка мысленно отметила, что он даже получает удовольствие.

Читая договор, Иззилль уже составила план поисков и теперь строго его придерживалась. Демонесса предположила, что с такими способностями к мимикрии человек вряд ли будет сидеть в глухомани. Скорее всего, он попытается затеряться в толпе мегаполиса. Именно поэтому они начали с проверки больших городов.

Магическое обоняние волка оказалось невероятно чутким. Здесь демонице повезло: природное обоняние слуги удивительным образом резонировало с наложенной магией. Поэтому, находясь в теле человека, обнаружение сбежавшего сознания для волка было лишь вопросом времени.

Работали они не покладая рук, обрабатывая города;миллионники за полдня. И уже к исходу третьей недели они напали на след. Их жертва выглядела как типичная деловая женщина. Волк решил было сразу двинуться в атаку, но демонесса придержала его:
— Подождём более удобного момента.
— Что это значит?
— Нападём, когда вокруг не будет людей. Я не хочу попусту тратить силы на магические барьеры.

Удобный момент представился этой же ночью. Объект охоты в очередной раз сменил внешность и теперь был молодым парнем с косматой неухоженной рыжей шевелюрой. Он беспечно шлёпал по тротуару, не обращая внимания на промокшие ботинки. Его голова качалась в такт музыке, что лилась из массивных наушников.

Ничего не подозревая, парень спустился в тёмный переход. Почти дойдя до середины, он оказался в ярком свете, залившем всё пространство.

— Тебе лучше сдаться. Целее будешь, — раздался столь оглушающий голос, что парень подскочил от страха.

Он посмотрел на две фигуры, пару секунд оценивал их, а затем вихрем кинулся прочь. Он рванул с такой скоростью, что даже усиленный магией волк не смог бы его догнать. Именно поэтому Иззилль заранее изолировала переход непробиваемым барьером.

Парень налетел на невидимую стену, разбив лицо в кровь. Пострадали и руки, и рёбра, и колени.

— Добегался? Тебе же советовали, как лучше… — недовольно хмыкнула Иззилль.

Но не успела она договорить, как парень уже стоял на ногах. И выглядел он совсем иначе. Теперь это был кусок живой стали, который сам ринулся в атаку. Его скорость была недоступна глазу простого смертного. Волк, при всём его усилении, оказался совершенно бессилен. Иззилль поняла, что сейчас лишится напарника, ибо в его голову летела рука противника, превращённая в острый кусок стали. Но в последний миг рука вновь стала кулаком.

Раздался удар чудовищной силы, но волк был лишь оглушён.

— А ты, оказывается, милосердный. Это тебя и сгубило, — заметила демонесса и одной магической атакой вывела человека из игры. — Уф… Ну вот и всё. Сейчас я тебя запакую, и…

— Не спеши, — сзади раздался голос, которого Иззилль никак не ожидала услышать.

Она развернулась, и глаза её расширились от удивления. Перед ней, сияя особым светом высших сфер, стоял хорошо знакомый ангел. Его свет был столь мощен, что созданное ранее демоницей свечение казалось просто жалким.

— Андрий? Какого чёрта ты здесь делаешь?
— Не даю тебе возможности совершить ошибку.
— О чём ты вообще?

Ответить Андрий не успел. Вокруг полыхнули больше десятка вспышек, и дознаватели адской канцелярии окружили четырёх существ, двое из которых были без сознания. Иззилль затравленно огляделась и поняла, что тут только демоны ранга не ниже барона ада. А значит, её ждёт неминуемая расправа. Она сглотнула и посмотрела на Андрия. Впервые в её адской душе шевельнулось что;то похожее на жалость. Ангел был так прекрасен, что она просто не могла представить, что это создание сейчас убьют.

— Иззилль! Ты нарушила величайший запрет преисподней! Сейчас ты будешь отправлена в казематы адского трибунала, и до захода солнца тебя развоплотят.

Сказанное заставило демонессу окаменеть от ужаса. Она даже представить не могла, что обычное задание в мире людей обернётся столь страшными последствиями. И тут её взгляд упал на ангела. «А как же он?.. Он же вообще ни при чём… Неужели его…»

— Что касается тебя… — дознаватель повернулся к Андрию, — никто не собирается мараться убийством младшего советника Престола Божия и тем вызывать войну.

У Иззилль невольно вырвался вздох облегчения — и это заметили все. У Андрия удивлённо взлетели брови, а демонов едва не стошнило.

Главный дознаватель скорчил гримасу отвращения, но всё же собрался с силами и опять повернулся к ангелу:
— Впрочем, твоему руководству в любом случае будет незамедлительно доложено о столь неблаговидном поступке ангельского создания. Не думаю, что с тобой обойдутся мягче, чем с этой дрянью.

Андрий совершенно без эмоций выслушал сказанное. Он холодно посмотрел на демона и спокойно сообщил:
— С ней ничего не произойдёт. Никакого трибунала не будет. Сейчас вы уберётесь восвояси, дадите ей завершить миссию и забудете о преследовании.

Такое заявление, да ещё и высказанное столь будничным тоном, заставило демонов озадаченно переглянуться. А их командир уже чутко уловил неожиданное усложнение ситуации. Уже без явной угрозы он поинтересовался:
— С чего бы это?

Андрий сунул руку за пазуху и извлёк сияющий золотом свиток.
— Вот приказ Престола Божия. Ознакомьтесь. А заодно посмотрите, чья виза стоит внизу.

Главный дознаватель нехотя принял документ. Он читал его несколько секунд, но с каждым мгновением глаза его расширялись всё сильнее. Когда же он дошёл до конца, то стал сам на себя не похож: перекошенный рот, растерянный взгляд, трясущиеся руки… Андрий даже отметил, что этот демон, наверное, впервые в жизни выглядит столь комично. Вот только ни ему, ни другим дознавателям адской канцелярии было не до смеха. Они моментально выстроились в шеренгу и исчезли в беззвучной вспышке.

Иззилль растерянно смотрела на Андрия и не могла выдавить ни слова. Ангел сам помог ей. Он подошёл и щёлкнул пальцами прямо перед её носом. Затем его лицо осветилось улыбкой.

— Пришла в себя?
— Что?.. Да… Но что это за приказ?
— Приказ о присвоении статуса особой важности работе с группой людей, которые составляют верхушку корпорации «Эйдолон». Их открытия могут нарушить Промысел Божий, опрокинуть существующий баланс сил и привести к катастрофе вселенского масштаба. Да, речь идёт о разработке этого биоробота, — ангел указал на лежащего без сознания парня. — Поэтому ты, раз уж тебе повезло начать с ними работать, должна будешь аккуратно устранить опасность. А затем будешь следить за их деятельностью со стороны адских сил. И никакие дознаватели тебе не помешают. Знаешь, чья там виза внизу? Самого владыки преисподней. Да;да. Люцифер лично одобрил твою кандидатуру.

Иззилль была потрясена. События, случившиеся за столь короткий промежуток времени, выбили её из колеи. Она схватилась за голову и в благоговейном ужасе простонала:
— И как я буду устранять опасность? Убить их?.. Или это уже будет не аккуратно?
— Совершенно верно. Сейчас мы с тобой подумаем над этим вопросом. Ведь я тоже участвую в этом деле.

***

Президент блаженствовал в своём домашнем кабинете. После сауны, контрастного ионизирующего душа и искусного массажа его тело утопало в мягком ворсе ковра. Уши ласкала едва слышная музыка, а ноздри щекотал аромат изысканных благовоний.

Неожиданно кто;то наклонился над ним. Президент недовольно приоткрыл глаза и тут же подскочил на месте. Демоница улыбнулась и сообщила:
— Ваше задание выполнено. Вот тот человек, которого вы так искали.
— Превосходно! — на лице президента отобразилось куда большее удовлетворение, чем после всех услаждающих процедур. — Вернули тебя, голубчик!
— О нет, — Иззилль покачала головой. — В его теле — мой помощник. Он родился волком, но для выполнения задания я перенесла его в тело вашего инженера. А вот и нужный человек. Он пока в теле биоробота. Но не беспокойтесь: сейчас он без сознания и для вас не опасен.
— Отлично! Сейчас я вызову охрану…
— Не стоит. Сначала я произведу обмен телами, и мы распрощаемся. А потом делайте, что хотите.

Иззилль щёлкнула пальцами, и всё пространство наполнилось вспышками молний. Несколько секунд стоял оглушающий треск. Но затем всё стихло. Тела всех присутствующих, кроме демонессы, лежали без сознания.

Она не стала приводить их в чувство, а решила подождать. Иззилль расположилась в кресле и смотрела на валявшиеся на ковре тела. Первым пришёл в себя волк. Он мигом вскочил на все четыре лапы и начал дико вращать глазами.

— Говори. Пока ты в этом кабинете, можешь говорить как человек.
— Что?! — волк взревел голосом президента компании, — Почему я в теле волка?! Это нарушение договора!
— Отвечу на первый вопрос. Тело волка как нельзя лучше подходит к твоей душе. Согласись, человеком тебе жить тяжко. Хоть ты и имеешь почти максимальный уровень власти среди людей, но довольно многое не можешь себе позволить. Волком тебе будет интереснее. На второй вопрос могу сказать, что в договоре не описан перенос твоей души, а лишь сказано, что нельзя причинять вред. Но ведь это как посмотреть. Я считаю, что жизнь в лесу пойдёт тебе на пользу. А теперь захлопни пасть и отправляйся в свою вотчину.

Серый хищник оскалился и стрелой метнулся к Иззилль. Но демонесса растаяла. Как растаял и его любимый кабинет. Президент затравленно оглядел окружавшую его чащу и испустил полный ненависти вой.

Иззилль надоело ждать, и она подошла к телу президента. От несильного тычка человек очнулся и удивлённо закрутил головой.

— Что это за место? И что это за тело?
— Это ваше повышение по служебной лестнице. Теперь вы не инженер, а глава корпорации «Эйдолон». Так что принимайтесь за работу.
— Я?! — человек был явно обескуражен свалившимся на него могуществом. — Но что я должен буду делать?
— А вот с этим я помогу, — раздался мелодичный голос, и в ореоле райского сияния в кабинете появился беловолосый ангел.

Такое для бедного инженера было уже за пределами восприятия, и он мягко свалился в обморок.

— Ты с ним помягче. Уж очень он… добросердечный, — вздохнула Иззилль.
— И это демон говорит ангелу? Однако… Кстати, что будем делать с биороботом? Производить их не будут, но как быть с этим экземпляром?
— Всё просто. Я заберу его себе.
— Зачем?
— Это тело просто идеально подходит для моего нового подручного. Не спорь! Думаешь, мне легко будет одной работать в мире людей?
— Почему это одной? — в голосе Андрия явно сквозило недовольство.
— Пусть не одной, — Иззилль лукаво улыбнулась, — К тому же где это видно, чтобы демоны упускали личную выгоду?