Восхождение. Том 4. Часть 19

Гунред утвердительно кивнул головой.
- Наш покровитель из столицы сообщали о вашем прибытии. Что ж, ваш отряд может нам помочь.
- Я знаю, - вновь кивнул Гунред. – Но прежде моим людям нужна помощь: еда, одежды, целебные припарки. Наши запасы исчерпались за время пути.
- Ну – не могу обещать, что прокормим всех. Но поможем. Так сказать, товарищам по делу нужно помогать! Я уже приказал своим готовить ужин. Хотя ситуация у нас довольно тяжкая, мы время от времени умудряемся что-то достать.
- Значит, ситуация у вас напряжённая? – Решил узнать больше Гунред.
- Не то слово! – Усмехнулся командир восточных разбойников, поднявшись со стула и направившись к сундучку. – Повсюду рыскают стражники барона. Он на нас давно зуб точит. А тут ещё и война с Духартом и Умратом. Узурпатор и барон хотят покончить с нами быстро, без лишних потерь, чтобы воинов отправить против мятежных княжеств. Вот и бегают они кругами – не дают нам даже день передохнуть.
- Мои бойцы, конечно, умелые воины, - тут же принялся объяснятся Гунред, не желавший понапрасну рисковать своими войсками, - но перебить всех воинов в восточном уделе – для этого нужна целая армия.
- А нам и не нужно избавляться от всех, - поднял брови командир восточных разбойников, положив на стол карту местных земель. – Нужно только убить самого идейного командира! Именно он достаёт всех других офицеров и баронов своими речами и депешами о нашей угрозе. И он отправляет воинов на наши поиски. Избавимся от этого ублюдка – избавим себя от головной боли. А заодно – поможем высокопоставленным людям Наргилоса! Они будут у нас в долгу.
- Воины не станут так просто игнорировать убийство их собрата, - принялся пояснять Гунред. – Убийство командира только привлечёт к вам внимание.
- Если мы убьём его средь белого дня в чистом поле! – Нравоучительно поднял указательный палец Гунред. – Вот только княжество Наргилос граничит с очень опасным местом – Великими топями! Здесь обитает столько тварей и выродков Падшего Кайрена, что даже смерть князя не будет ни для кого удивлением.
- Так вы хотите заманить этого командира на болота?
Командир восточных разбойников утвердительно кивнул.
- Хотя на первый взгляд, - продолжил он, - Великие топи в это время года кажутся безопасными, наши разведчики нашли места обиталищ разных тварей. Заманим воинов Наргилоса в те местности, и нам даже не придётся сражаться.
- Очень рискованный план, - заметил Гунред, не желая на пустой желудок и затуманенную усталостью голову заглядывать в карту.
- Так только кажется, - хитро произнёс командир союзных войск. – Но, я понимаю, что Вам и Вашим воинам нужен отдых. Прошу – пройдите на нашу кухню и отведайте наше рогу. После, мой заместитель укажет вам места для ночлега. А уже завтра, когда все прибудут в наш лагерь, рассчитаем припасы, наши силы и составим грамотную стратегию! Надеюсь, Вы не против такого плана?
Гунред отрицательно качнул головой.
- Замечательно! – Медленно произнёс главарь восточных разбойников. – Тогда переспите с этой мыслью, а завтра мы начнём готовить план атаки на этого проклятого командира. Вот увидите – избавимся от него, и весь восточный удел в скором времени перейдёт под нашу власть! Без него, никто, включая барона, не сможет так же рьяно воевать с нами.
Хотя слова командира союзнического отряда и казались Гунреду чрезмерно горделивыми и самоуверенными, главарь южных разбойников сейчас не желал забивать себе голову думами о личности своего союзника. Голод, усталость, слабость – его терзали многие немощи, а ведь Гунреду, как лидеру своего отряда, следовало сохранять силы на то, чтобы подозревать и проверять своих новых знакомых. В такие времена нельзя было доверять даже тем, кто разделял общие стремления.
- Решим это завтра, - скромно отвечал Гунред, не желая тратить силы на долгие и осмысленные речи.
- Действительно, - кивнул командир восточных разбойников. – Отдыхайте. Ваших людей мы разместим. Можете не беспокоится. Если вам потребуется моя помощь, приходите в этот шатёр – он всегда открыт для наших товарищей по несчастью!
Главарь южных разбойников благодарно поклонился, после чего незамедлительно развернулся и направился в сторону полевой кухни. Гунред переоценил себя – сегодня у него было желания думать ни о чём, кроме еды и постели. Хотя ему и придётся выставить дозорных, которые всегда будили своих главарей по любому поводу, всё же лидер южных диверсантов сейчас не мог думать ни о чём, кроме отдыха. Он это заслужил. И сейчас он нуждался в этом больше, чем кто-либо другой.

***

Все обещания восточных союзников были выполнены: боевые формирования Гунреда расположили в лагере, всех воинов накормили и все выделили палатки. За ночь никого не убили и не передали в руки властей Наргилоса. Подобному исходу уже стоило радоваться. Тем более таким людям, как мятежники-диверсанты, для которых любая спокойная ночь – дар от самого Всевластителя.
Гунред, как и обещал, выспавшись и наевшись, направился к командиру восточных разбойников для построения верной стратегии, которая должна была обеспечить победу над тем самым командиром, которого считали главным бичевателем мятежников в восточном уделе. Хотя высокие и необоснованные представления лидера о своих подчинённых и пренебрежение к врагам раздражали Гунреда, всё же, имея сведения от соглядатаев и депеши, посланные неизвестным союзником из княжеского дворца, можно было рассчитывать на то, что смерть этого командира Наргилоса избавит разбойников востока от многих проблем. Потому, множество раз высказывав свои сомнения, лидер южных разбойников тем не менее согласился со стратегией союзника, внеся в неё многие коррективы.
Следуя из донесений, полученных тем же неизвестным осведомителем из княжеского дворца, тот самый командир должен был прибыть в близлежащее поселение к середине месяца Прощения. Именно из этого города разбойники намеревались выманить офицера. Оставалось лишь надеяться, что в последний момент командир не изменит своих планов. Тогда разбойников из восточного удела действительно могли ожидать перемены к лучшему.
Разбойники двух лагерей готовились к масштабному сражению - до этого никто из них не участвовал в столь грандиозном и дерзком плане. Следовало подготовится к любой ситуации, которая могла возникнуть во время сражения с настоящей, хорошо обученной дивизией воинов Наргилоса.
Те немногочисленные воины из Духарта, которым удалось спастись из плена и пережить осаду каравана, с неохотой, но пониманием необходимости обучения, помогали разбойникам оттачивать навыки фехтования, перемещения по местности, построения боевых формирований и отступления, на случай провала миссии.
Командир восточный разбойников был куда расточительнее и менее дальновидным, нежели Гунред. За две недели лагерь истратил все запасы продовольствия, многие одежды и сапоги были изорваны или протёрты в ходе тренировок. К счастью, ещё оставались целебные припарки, но после сражения с целой дивизией истратится и этот ресурс.
Хотя Гунред не питал тёплых чувств к соратникам по общему делу, всё же, если они не переживут снежные месяцы, если Домуру удастся вернуть контроль над востоком, узурпатор направит все свободные силы на подавление разбойников на юге. Тогда Гунреду, какими бы стратегическими навыками он не обдал, и его отряду придёт конец.
Был ли такой глупый и бесславный исход предрешён судьбой, лидер южных диверсантов не знал. И такой расклад он никак не желал принимать. Если уж Гунреду и было суждено погибнуть на этой войне, то случится это точно не по вине расточительного командира союзников.
Таким образом, не желая приближать день своей гибели, главарь южных диверсантов принялся за полное управление лагерем - начиная с наблюдения за подготовкой войск, заканчивая распределением ресурсов. К счастью, командир восточных разбойников, по своей натуре человек, который при удобном случае перекладывал ответственность на другого, не был против.
Таким образом, за две прошедшие недели лагерь объединённых сил разбойников подготовился к грядущему сражению. Неумелые бойцы получили новые навыки, Гунред сумел сохранить почти три телеги различных съестных припасов, оставшиеся лошади были откормлены. Снаряжение для подчинённых находилось в хорошем состоянии, оружий и снарядов было с избытком, стратегия нападения и тактика отхода, по мнению командиров и их приближённых офицеров, приведены в должный вид. По расчетам командования диверсантов, в грядущем сражении должно было погибнуть минимальное число из подчинённых - жертвы в любом случае были неизбежны, однако разработанный план атаки должен был минимизировать смерти.
Вечером, накануне нападения на командира Наргилоса, Гунред и лидер восточных разбойников отдавали последние распоряжения. Подчинённых разбили на боевые формирования, лошадей подготавливали к вылазке, немногочисленные ремесленники разных мастей, обитавшие в лагере, готовились к утренней отправке на новое место проживания – когда войска разберутся с командиром, кухарь, конюхи, кузней, лекарь и другие уже будут ожидать в условленном месте, готовясь принимать раненных людей и животных.
Всё это время Ягонрута пытаясь не отсвечивать – хотя воины по-прежнему обращались к ней по званию, всё же бывшие подчинённые стали реже обращаться к ней за советами и приказами, чему воительница не могла нарадоваться. Хотя Гунред, всё же, продолжал донимать её различными собраниями и просьбами взять на себе управленческие функции. И что самое худшее – главарь разбойников поставил её во главе боевой группы. Понижение в звании с командира до лейтенанта не особо волновал Ягонруту, в отличии от осознания того, что на её плечах вновь лежала ответственность за других людей.
Не показывая этого, но молясь Всевластителю, воительница надеялась, что стратегия Грутена обернётся для разбойников ещё большим успехом. Ягонрута более не желала вести за собой людей, которые были лишь расходным материалом для выше поставленных личностей, готовых пожертвовать хоть целой армией, если это будет удовлетворять их стремления.

***

Командир войск Наргилоса прибыл в город с рассветом, и с первых же минут принялся вещать о несокрушимости войск князя Домура, ничтожности разбойников и скорой победе над лиходеями. С этим речами он прошёл от самых городских врат до скромной центральной площади, где собралась толпа зевак и многие подчинённые офицера. Хотя большая часть воинов ожидала своего командира за стенами города, на улицы выбралось немало суровых воителей, оберегавших своего предводителя.
- И потому в такое время мы должны сплотится! – Кричал командир, размахивая руками в порыве воодушевляющей речи. – Наргилос выстоит и просуществует тысячи лет. Никому не сломить нас!
Со стороны главного входа в город послышались обеспокоенные крики людей и напуганное ржание лошадей. Эти возгласы были настолько громки, что даже затмили пламенную речь высокопоставленного офицера. Люди принялись оборачиваться, в смятении прислушиваясь к пугающим воплям. Даже чрезмерно уверенный в себе командир замолчал, пытаясь понять, что происходит.
А в данную секунду происходило нападение разбойников на оставшиеся за стенами воинов Наргилоса. Мятежники появились из-за пригорка, тут же начав обстреливать врагов из луков. Горящие стрелы, обмазанные маслом, пробивали броню, сбивая верховых из сёдел, впивались в лошадей, опрокидывая парнокопытных, или вонзались в землю, заставляя парнокопытных пятится и шугаться запаха дыма. Лучников было не меньше пятидесяти и, судя по их обмундированию и коням, то были не обычные разбойники и мелкие бандиты. Вероятно, они прислуживали тому, кого так долго и страстно выискивал командир по всему восточному уделу, кто устраивал нападения на целые караваны и форты и быстро скрывался от взора воинов.
- Передай командиру, что нас атаковали разбойники на лошадях, - приказывал капитан своему подчинённому. – Мы направимся за ними. Нужна подмога. Они могли устроить засаду.
Рядовой воин кивнул и направил лошадь в город, хорошенько пришпорив её. Капитан же резво вытащил меч из ножен и воинственно прокричал:
- Схватить предателей!
Полторы сотни воинов, восседающих на лошадях, издали боевой клич, направившись за атаковавшими их разбойников.
- Отступаем к болотам! – Прокричала Ягонрута, возглавлявшая боевую группу.
Разбойники резво развернули своих скакунов и, ударив шпорами в боки, помчали на юг – в сторону Великих топей.  Кони воинов Наргилоса были сильнее и куда более резвыми, нежели хилый и недоедавшие скакуны разбойников. И диверсантам это бфло прекрасно известно. Потому, когда преследователи нагнали атаковавших их мятежников, из-за пригорков выскочили по две дюжины разбойников, составлявшие вторую боевую группу. Они принялись отстреливать врагов, когда те, осматриваясь по сторонам, пытались на ходу перестроить свою стратегию, при этом не обмениваясь никакими фразами.
- Продолжать преследование! Отстреливайтесь по флангам! – Приказывал капитан, узревший растерянность своих подчинённых.
Более двух сот верховых мчались по полям и возвышенностям Наргилоса, стреляя друг в друга из луков и стремясь нагнать неприятелей. К тому моменту командир, ухватившись за возможность уничтожить давних врагов, понадеявшись, что верховые, обученные лиходеи действительно были теми самыми разбойниками, что терроризировали его удел, с остатками своей дивизии направился вдогонку за своими товарищами, которые нуждались в поддержке.
В то время преследование продолжалось долгое время. Разбойники успели перебить порядка дюжины воинов, потеряв с десяток своих товарищей. Впереди виднелись болота – спасения для мятежников и гибель для их врагов. Ягонруте оставалось сделать последние стремительные рывки прежде, чем битва для неё и её подопечных окончится.
Гунред и разбойники из восточного удела красочно и довольно подробно объяснили воинам из Духарта весь долгий, опасный и непредсказуемый путь к месту назначения. К счастью, дорога, выбранная для боевой группы Ягонруты, судя по словам Гунреда, была самой безопасной, потому воительница рассчитывала, что на пути её группе не встретится никаких тварей и отродий Андарона.
Тропа, по которой верховые могли проехать к  нужной поляне, находилась перед Ягонрутой. Не смотря по сторонам, ни говоря ни слова, воительница смело мчалась вперёд. Она пересекла границы болота, не сбавляя скорости. А за своим лейтенантом устремились сорок разбойников, оставшиеся в живых после погони с воинами Наргилоса.
Капитан, в одно мгновение выпучив глаза от удивления и тут же прищурив их в приступе подозрения, сильно натянул поводья, не позволяя своей лошади заступить на болота. Такой же трюк повторили его подчинённые, ошеломлённые действиями своего офицера. К счастью, взаимный обстрел прекратился за пару десятков метров от топей, так что воины Наргилоса могли не опасаться того, что их зажмут в тески. Но более всего их удивило то, что преследовавшая их боевая группа, подобно своим товарищам, без должного страха и опасений также побежали на болота, не сбавляя темпа.