Ведьмачий Заказ на Кругленькую Сумму

«М-да. До Каэр Морхена всё ещё далеко. Чертова жара. — подумал ведьмак, сверяясь с указателем на въезде в очередную деревеньку. — Деньги за Всадника Без Головы почти кончились. Да и не заплатили почти ничего. Проклятый рыночек! Хитрожопый купец назначил награду за голову. Следовало бы догадаться, что её нет и в помине.»

Геральт спешился и пошёл по пыльной улице к доске объявлений. Плотва цокала поодаль. Щурясь от полуденного солнца, изучил кучу не нужной ему, да, если честно, и вообще никому информации, но в конце концов всё же наткнулся на заказ по своей части. Заказчика-низушка предписывалось искать в корчме «Шаловливый Пони» по вечерам.

Геральт зашёл в корчму, располагавшуюся прямо за доской объявлений, и спросил у корчмаря цену постоя. Геральт был мастак торговаться, но корчмарь сразу дал понять, что торг здесь не уместен. Тогда ведьмак заплатил только за Плотву, вышел и завёл её в стойло, где уже стояла пара кляч и ослик. Сам же вернулся в корчму, сел на колени в уголке и стал медитировать.

***

Проснулся, когда тусклый свет из окон сменился желтоватыми отблесками лучин. Был он весь мокрый. Судя по запаху пиво. Во всяком случае ведьмаку хотелось так думать.

Встав, и пройдясь по корчме, Геральт сразу же наткнулся на низушка средних лет, сидевшего за столиком рядом со старушкой, видимо его матерью. Также нельзя было не заметить и того, что оба были под мухой.

— Добрый вечер, ведьмака заказывали? — осторожно поинтересовался Геральт.

— Конечно! Я Джастин Бибервельт. А вы, стал быть, ведьмак?

— Да, Геральт из Ривии. А вы случаем не родня Даинти Бибервельту?

— Прости меня, Джастенька, дуру грешную! Прости Вечного Огня ради! И ты, Дайнюша, прости, если можешь! Виноватая я перед вами. Ой, как я виноватая! — воскликнула бабка-низушек и упала лицом в салат.

— Ну ладно, рассказывай в чём дело. — сказал Геральт, присаживаясь напротив Джастина.

— Ща расскажу. Проезжал как-то через наши края фургон с циркачами. И среди них был допплер. Посмотрев представление, я быстренько смекнул, что к чему, и поинтересовался у него или у неё о цене дополнительных услуг. Цена была, знаешь, не маленькая, но оно того стоило. Поебался я с допплером во всех евоных ипостасях. И стар, и млад. И кот, и бегемот. Быстро так, за 15 минут. А потом полилась малафья!

— Ахуительная история, бля! — сказал Геральт, не дождавшись продолжения. — Но в чём суть заказа-то?

— Заказа? А-а-а-а-а. Сейчас и про него расскажу. Повадился кто-то вытаптывать моё поле, где я коноплю выращиваю. Для хозяйственных нужд. Ну, снасти там вязать и всякое такое... Ну, ты понимаешь. Так вот, придя на поле, я заметил, помимо своей, ещё одну тропу, идущую по свежепримятой конопле. Это, конечно, меня сразу чутка напрягло, но я списал всё на проделки оленя или лисы, да неважно. Зверя лесного, короче. Однако на следующий день я увидел лишь отдельные островки конопли посреди примятого поля. И тут я заметил странность. Следов нет. Только борозды. Ну, знаешь, как от гада какого ползучего или червя. Только размером червь этот должон быть огроменного. Чудище, стал быть. Вот я и того, повесил объявление.

— Да, это работа для ведьмака, — согласился Геральт и спросил: — Ну, что там с деньгами?

— Даю тысячу оренов. Да хоть две, если угодно. Знаешь сколько сейчас снасти стоят на чёрном рынке? А из-за этой гадины я несу огроменные убытки. Уже дом мог бы на них построить. Да что там дом. Виллу с театром и ванной отгрохал бы!

— Что ж, остановимся на двух с половиной.

— По рукам!

***

Геральт пришёл на поле засветло и осмотрелся. Борозды не заметить было трудно. Вели они к лесу, но на опушке становились незаметны, ибо земля там была твёрдая, и трава на ней почти не росла. Делать нечего, вернулся ведьмак на поле, сел на колени, закрыл глаза и стал дожидаться полуночи.

Очнулся в сумерках. Ведьмачьи рефлексы не пропьёшь! Точным ударом Геральт отбросил на землю наглую ворону, нацелившуюся ему прямо в глаз. Ворона тут же улетела, злобно каркая. И тут ведьмак осознал, что он по уши в дерьме. Птичьем. Благо вокруг было полно конопли.

Как следует обтеревшись, Геральт снова стал медитировать и на этот раз дождался полуночи без происшествий.

***

Очнулся от шороха, потянулся за Кошкой. И вдруг — удар: склянка вылетела из рук и разбилась. Ведьмак вскочил и перекатился. Достал просмолённый факел, зажёг. Так стало видно ещё хуже. Лишь небольшой круг света, а за ним ни черта. Конопля тряслась — что-то металось в темноте.

Сзади. Ведьмак резко обернулся и случайно задел факелом коноплю. Сухая трава вспыхнула, и вскоре пылало всё поле. Отбросив ненужный факел и хлебнув разом Ласточки с Косаткой, ведьмак, задержав дыхание, попёр через огонь за ускользающей тенью. И вскоре оказался в лесу, где неясные отблески пожара лишь путали.

Он побежал дальше, ориентируясь на слух, и вновь оказался в почти полной темноте безлунной ночи. Ведьмак достал из сумки ингредиенты и начал варить новую Кошку. Опять удар! Склянка вылетела и ингредиенты рассыпались, тут же став незримыми. Тогда ведьмак достал серебряный меч.

Шорохи раздавались отовсюду. Геральт нанёс удар, но меч рассёк воздух там, где должен был быть противник. Ещё раз и ещё. Удар по руке! От боли ведьмак выронил меч, попытался поднять и получил ещё удар, сбивший его с ног. Ведьмак отскочил, перекатился и достал стальной меч, стал рубить не наобум, но вслепую, создавая вокруг себя вихрь ударов. В итоге стальной меч врезался в дерево и застрял намертво. Старой ошибки ведьмак не повторил — сразу же отскочил. И тут подул ветер, принеся с собой запах гари.

«Приятный аромат.» — подумал ведьмак.

***

В следующее мгновенье он увидел Цириллу, распростёртую на диване в недвусмысленной позе. Она смотрела на него своими большими глазами, в которых казалось можно утонуть. Ведьмак знал, что это неправильно, но что-то мешало думать. Он подошёл к ней, изнемогая от похоти, и увидел себя как бы со стороны. Цирилла куда-то исчезла, зато появились Золтан Хивай и Лето из Гулеты. Он знал их достаточно близко, но не настолько же, блять! Кошмарные видения сменяли друг друга. В конце концов Геральт обо что-то саданулся головой, и морок развеялся.

— Шмара и Морок! — выругался Геральт.

Всё тот же тёмный лес. Ветер не дует. Кожаная куртка вся изодрана, в волосах репей, со лба стекает струйка крови. Он пошарил руками. Оружия нет, сумки нет. Ни зелий, ни бомб. Он снова услышал шорох. Что-то приближалось. Геральт вспомнил совет Весемира насчет таких случаев. Приготовился. И драпанул со всех ног!

Он долго бежал, споткнулся и упал в овраг. Поднялся. Прислушался. В тишину вновь вкрался шорох.

«Что ж! Последний бой — он трудный самый!» — подумал ведьмак и устремился навстречу неизвестности.

Враг был уже совсем близко. Ведьмак ударил Игни, один раз, другой, третий. Лес загорелся. Теперь пришлось бежать уже из леса — и ведьмаку, и твари, чем бы она ни была.

Пылающее дерево рухнуло прямо перед Геральтом, и он отбросил его Аардом. Так ведьмак пробивался сквозь огонь и бурелом. И наконец оказался на большой поляне. Из-за пожара стало светлее, чем днём. И вдруг на поляну выскочило нечто. Голова без тела, вся в огне!

«Ах, вот где голова всадника без головы!» — догадался Геральт.

Голова сделала круг по поляне и потухла.

— Голова раскалывается! — взревела голова. — Мужик, ты кто такой? Чё тебе от меня нужно?!

— Я ведьмак, охотник на чудовищ, и мне обещали кругленькую сумму за твою голову! Что ты такое, курва-мать?!

— Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, от волка, медведя и лисы, а от тебя, ведьмак, и подавно уйду!

Ведьмак ударил Аардом. Колобок отскочил и изготовился для контратаки. Ведьмак наложил на себя Квен в последний миг, и Колобка отбросило в огонь. Он выскочил оттуда, ещё раз прокатился по поляне, потух, снова изготовился. Ведьмак окружил его Ирденом. Колобок атаковал, раз другой. Но теперь он бился о невидимый барьер, как оса, накрытая стаканом.

Геральт перевёл дух и подошёл, чтобы добить Колобка. Но тот вдруг перестал метаться и посмотрел на ведьмака своими большими глазами. Казалось, в них можно утонуть. Ведьмак испытал чувство дежавю. Где-то он уже видел такой взгляд. Так смотрела на него Цири. Ведьмачье сердце дрогнуло. И тут на седую голову Геральта упала первая капля дождя.

***

Они вернулись в деревню, чтобы переждать грозу, но нашли лишь тлеющие головешки. Сверкнула молния, осветив страшную картину.

«Плотва сгорела? Да и *** с ней! Теперь у меня есть новый друг, и я буду в Каэр Морхене вовремя!» — подумал ведьмак, а вслух сказал: — Вот чёрт! Они все погибли.

— Но по крайней мере в последние мгновения своей жизни они были счастливы! — воскликнул Колобок.

— Смотря откуда дул ветер.

— Это да...

***

Дождь прекратился. Забрезжил рассвет. По дорожной грязи ему навстречу катился Колобок, а рядом с ним, бесконечной серией перекатов через голову, его новый друг — ведьмак, Геральт из Ривии. Грязь бередила его ожоги, а два меча каждый раз больно били по спине. Но какое это теперь имело значение?