Тайна дома на краю Глава 18

 
                Анна Гринина
                Тайна дома на краю
                Глава 18


"Призрак из разрушенного замка! Так вот каким путем он проник в Дарк-Хаус! — пронеслось в голове Джулии. — Нужно предупредить Ричарда."

 Девушки стремглав побежали обратно, даже не оглядываясь. Вдогонку несся  жуткий, леденящий кровь хохот, но они сосредоточились на беге и слышали только звук шагов и гул в ушах. Аделина запыхалась от бега и перевела дух только в подвале.

— Бери скорей коробку и беги наверх! — скомандовала Джулия, запирая потайную дверь.

 Она тоже взяла коробку с игрушками, как в дверь с той стороны постучали. Джулия похолодела от страха, вцепилась в коробку и крепко сжала ее.

 — Джулия, — услышала она вкрадчивый голос, — впусти меня. Мне так одиноко. Хочется живого тепла.

 Появилось чувство, будто голову сжали стальным обручем. Неужели призрак пытался воздействовать на нее? Девушка помнила сюжеты фильмов, в которых существа не могли переступить какую–то черту и просили впустить их в дом, чего — разумеется — делать было нельзя ни при каких обстоятельствах. В особенности это касалось вампиров, проклятых детей ночи.

 Тогда возникал резонный вопрос: кто впустил вампира в прошлый раз? На всякий случай, Джулия перекрестилась и стала шепотом читать молитву, которую знала с детства. Поняв, что дверь не откроют и почувствовав незнакомые вибрации в воздухе, призрак разозлился и  стал скрестись в дверь.

Звук когтей, царапающих дерево и вздохи отчаяния привели Джулию в ужас. Оцепенение спало; она выбежала из комнаты, поставила коробку на пол,  захлопнула дверь и достала из кармана ключ. Мысленно поблагодарив бабушку за уроки музыки, она подула в ключ, и лишь услышав щелчок в замке, выбралась с коробкой из подвала.

Только оказавшись далеко от двери, девушка почувствовала себя в  безопасности. Она увидела Аделину, дрожавшую как осиновый лист, стоявшей   возле экономки и подошла к ним.

— Я рассказала миссис Томпсон, что мы видели в подвале, — сказала перепуганная горничная.

— Так значит, это правда? — женщина сосредоточенно посмотрела в глаза гувернантке. — Потайная дверь существует?

 — Мне интересно другое, — Джулия не отвела глаз от давящего взгляда экономки. — Почему вы не сказали, как открывается дверь в подвал?

 Экономка стояла будто каменное изваяние и выражение на лице застыло подобно маске.

 — Наверное, я забыла, — сказала она резко. — Подвалом давно никто не пользуется. Там хранится много забытых вещей. Что касается призрака — волноваться не стоит, его ведь не впустили в дом.

 Джулии показалось, что женщина говорила не искренне, будто что–то скрывала. Но подозревать в чем-либо экономку было бы глупо.

Девушка нехотя вернула экономке диковинный ключ и, позвав Аделину, понесла игрушки в детскую. Между собой они решили не говорить детям о том, что таится в подвале.

 Дети встретили их с восторгом.

 — Где вы это раздобыли, мисс Метнер? — Эшли не могла скрыть удивления.

— Это секрет, — улыбнулась Джулия, думая о призраке. Как хорошо, что они не взяли с собой детей.

Когда коробки были поставлены на пол, Эшли тут же вытащила плюшевого медведя и прижала к себе. Генри заинтересовал кораблик, похожий на настоящий, только с одной сломанной мачтой. Увидев его огорчение, гувернантка заверила, что парусник они обязательно починят, только разберутся с остальными игрушками.

 — Их бы не мешало постирать и высушить, — деловито произнесла Аделина, держа пыльного кролика за длинные уши и громко чихая.

 — Вот этим вы с Эвелиной и займетесь.

 Джулия вытряхнула содержимое коробок на пол, сложила все большие игрушки в одну и отдала горничной. На полу остались кубики, пирамидка и шкатулка.

 — Ой, что это? — тихо спросила Эшли и подняла деревянную коробочку. Сердце ее замерло от восторга.

 — Думаю, это музыкальная шкатулка, — ответила Джулия. — Только ключа нет. Но мы обязательно что;нибудь придумаем. А пока разберемся с остальными игрушками.

 Джулия отнесла игрушки в ванную комнату и там хорошенько вымыла их, а потом протерла чистым полотенцем. Многие игрушки не потеряли своих красок, и это радовало.

 Гувернантка расставляла находки вместе с ребятишками, и дело продвигалось быстрее. Когда полки были заставлены, девушка отошла в сторону и полюбовалась на свою работу. Теперь детская выглядела такой, какой ей представлялась в мечтах.

 А когда все закончилось, в детскую наведался лорд Вейн. Он встал перед полками, с заложенными назад руками, и оценивающе посмотрел на игрушки. А потом улыбнулся Джулии и детям.

 — До чего же приятно увидеть здесь свои игрушки. Сразу вспомнил счастливое беззаботное время, — сказал он, беря в руки парусник.

 — О–о, дядя Ричард, так это ваш корабль?  — изумленно протянул Генри.

 — Его подарил мне отец, ваш дедушка, когда я был в том возрасте, в котором ты сейчас. Да, славные были времена.

 Он потрогал сломанную мачту и сказал, что заберет парусник, чтобы склеить детали, а потом вернет его Генри.

 — Это все игрушки, которые вы принесли? — спросил Ричард у Джулии, которая с улыбкой наблюдала за лордом и его племянниками.


— Нет, сэр, есть еще мягкие игрушки. Их забрала Аделина, чтобы постирать. К слову пришлось: мне нужно с вами поговорить, — сказала Джулия.

 — Это срочно? — Ричард посмотрел на Джулию, приподняв бровь.

 — Желательно побыстрее, — ответила она с нажимом. — Это важно.

 — Хорошо, тогда жду вас в своем кабинете. — По глазам девушки, в которых стояла мольба, лорд понял, что дело действительно важное.

 Лорд уже направился к выходу из комнаты, когда случайно бросил взгляд на пол и заметил шкатулку. Он нагнулся и поднял ее. По лицу пробежала тень грусти.

 — А это принадлежало моей сестре. Ее любимая музыкальная шкатулка. Там должно быть зеркальце и подставка, на которой кружится балерина.

 Ричард повертел шкатулку в руках и поискал ключ, но так и не нашел. Он хмыкнул и нахмурился.

 — Мне стоит забрать и ее, чтобы починить...

 Но тут вмешалась Эшли. Она выпросила шкатулку у дяди, уверяя, что сможет сама открыть.

 — Там правда есть балерина? — с придыханием спросила девочка, прижимая шкатулку к сердцу.

 — Самая настоящая, — заверил ее дядя.

 — А она красивая?

 — Красивее не найти. Разве что ты намного красивее, малышка. — Лорд Вейн подхватил Эшли на руки и покружил по комнате, от чего девочка заливисто рассмеялась.

 — Сейчас мисс Метнер отведет вас на кухню и Кейт угостит всех своим знаменитым пирогом с абрикосовым вареньем. А сама придет в кабинет, чтобы рассказать, что же такое интересное увидела там, внизу.

 Ричард одарил Джулию таким взглядом, что щеки порозовели, а Генри с Эшли захихикали. Они давно подметили, что их дяде нравится гувернантка. Эшли думала над тем, как бы сделать так, чтобы они сошлись. А тут все образовывалось само собой, без всякого вмешательства.

 Этой мыслью девочка поделилась с братом, когда воспитательница оставила их на кухне. Дети уплетали пирог за обе щеки и запивали его молоком. Кейт, раскрасневшаяся от жара из печи, возилась с тестом.

 — Пирогов много не бывает, — сказала она, когда Эшли поинтересовалась, что она делает. — Их ведь начиняют не только фруктами да ягодами, но и мясом, и птицей, и грибами. Вот всего понемногу и сделаю. Потом еще спасибо скажете тетушке Кейт.

 Эшли наблюдала за тем, как кухарка месила тесто, присыпала мукой,  а в воздух поднималось белое мучное облачко. На кухне было тепло, пахло сдобой, жаренным мясом и луком. Генри потер нос, чтобы не чихнуть и спросил сестру:

 — Как ты думаешь, что нашла мисс Метнер в подвале?

 — Не знаю, но она сильно беспокоилась, — ответила девочка и откусила кусок от пирога. — А ты видел, как дядя смотрел на  нее?

 — Ну, видел, и что? — не понимал Генри.

 — Так смотрят на того, кто очень нравится, — поделилась догадкой Эшли. —    Если дядя и мисс Метнер поженятся, к нам больше никогда никто не придет из приюта.


 — Что, если тебе показалось и все это фантазии? — недоверчиво спросил мальчик и покосился на кухарку, не слышит ли та разговор.

 — Нет, я давно за ними наблюдаю, — поймав взгляд брата,  Эшли понизила голос до шепота.

 — А что, если она притворяется? Ты уже забыла о собаке? Что, если она специально хочет понравиться дяде, выйти за него, а потом сдать нас в приют? — поделился Генри своими опасениями.

 — Ты и сам знаешь, что это не так, — вздохнула Эшли. — Она могла бы избавиться от нас еще тогда, когда барон явился сюда. Ты ей не доверяешь?

 — Я просто хотел узнать, что думаешь ты. Я доверяю мисс Метнер, но иногда боюсь, что могу ошибиться.

 Тут беседа детей оборвалась из-за того, что на раскаленную сковороду с маслом попала капля воды. Кейт вскрикнула, когда увидела, что сковорода охвачена огнем и затушила его мокрой тряпкой.

 — Фу;у, ну и запах, — проворчал Генри, морщась, а Эшли прикрыла нос ладошкой.

 — Ох, лучше бы вы пошли к себе, дети. Здесь слишком жарко и все горит, — сказала кухарка, жалея, что приходится прогонять детей. Но на кухне сегодня было не безопасно, впрочем, как и всегда. Но сегодня с утра у Кейт все валилось из рук, а работы было еще так много.

 Генри и Эшли допили молоко, поблагодарили добрую женщину за вкусное угощение и вышли из-за стола. Они направлялись в детскую, чтобы поиграть с игрушками. И если мальчика интересовали о кубики с буквами, то девочку манила шкатулка...


                *   *   *


 Лорд Вейн стоял, облокотившись одной рукой на каминную полку, в черном костюме, на фоне которого белая рубашка  выглядела еще белее, а серебряные пуговицы походили на звезды. Как он был красив, что просто захватывало дух!

 Джулия прошла в кабинет и села на стул. Она ожидала увидеть здесь и Карима, но тот отсутствовал. Молодые люди смотрели друг на друга, и каждый думал о своем, но удивительным образом мысли их совпадали.

 "Всевышний, как же она прекрасна!" — читалось во взгляде Ричарда.

 "Господи, как же он великолепен!" — вторило сердце Джулии.

 Но ни один не произнес этого вслух. Ричард спросил, что же такое странное увидела Джулия в подвале? И девушка рассказала все, как было. А еще упомянула ключ.

 — Миссис Томпсон служит в нашем доме много лет. И если бы она желала нам зла, я бы давно об этом знал. Но ваша версия интересна, мне тоже любопытно, кто впустил призрака в дом? Может быть, узнать это поможет Карим?

 — Или Эшли. Девочка очень чувствительна и многое видит,  — сказала Джулия.

 — Не хотелось бы впутывать сюда Эшли, — произнес Ричард, хмурясь.

 — Она давно впутана в это. Но мне тоже хотелось бы оградить ее от всего, что таит в себе зло. Что же теперь делать с той дверью, с призраком девушки? Почему она крутится возле вашего дома? Что ей нужно?



 — Хороший вопрос, который я задавал себе не единожды. И вот к какому выводу пришел: есть что-то в Дарк-Хаусе, что позарез нужно призраку. Но добраться до вещи он пока не может. То ли силы не те, то ли не знает, где эта вещь лежит. Но это все мои домыслы. 

 — И вы не пойдете проверить, куда ведет потайной ход? — разочарованно спросила Джулия.

 — Мы сделаем это вечером, вместе с Каримом, чтобы не привлекать лишнего внимания. 

 — Но это опасно! — воскликнула девушка. — Вспомните, что случилось с герцогом.

 — Вы боитесь за меня? — голос Ричарда потеплел. — Не стоит беспокоиться. Герцог пренебрег правилами и пошел на территорию вампирши в одиночку. Здесь она не имеет такой силы.

 — Не сказала бы, — усмехнулась девушка. — Эшли прогнала ее, зажигая свечи.

 — Значит, она боится огня. И мы возьмем с собой горящие факелы.

 — А еще она не любит молитвы, — вдруг вспомнила Джулия.

 — Как и любой вампир. Стоит лишь вспомнить, что с ними делали служители храмов.

 Ричард уже давно отошел от окна и находился недалеко от Джулии. Ее близость пьянила и дурманила не хуже призрака. И Вейн с трудом сдерживал себя, чтобы не сказать лишнего или — чего хуже — не обнять молодую гувернантку. Что в этот момент думала девушка, он не знал. Но осознавать, что за него   волнуются, было приятно.

 — Вечер уже не за горами. И мне нужно поговорить с Каримом...

 Джулия подняла на него глаза, бездонные, как бушующий океан, и сказала:

 — Прошу вас, будьте осторожны. Берегите  себя...


                *   *   *
 

 Наступил вечер и на Сайлент Рок опустились густые лиловые сумерки. Джулия отвела детей в комнату, переодела ко сну и пожелала доброй ночи. Это уже стало традицией, которую она неукоснительно соблюдала.

 Гувернантка закрыла за собой дверь и с чувством выполненного долга направилась к себе. Она думала о Ричарде и дворецком, которые намеревались сегодня спуститься в подвал, и сделают это ночью. Они рискуют нарваться на мятежную душу, которая только и ищет повод, чтобы прорваться в дом.

 Джулия подумала предложить свою помощь и нашла дворецкого. Но тот сказал, что еще ничего не готово; и вообще, девушкам не следует подвергать себя опасностям — это дело настоящих мужчин.

 — Значит, вам можно, — недовольно  хмыкнула Джулия, — и лорду Вейну тоже. Да будет вам известно, что потайной ход нашли мы с Аделиной.

 — Вам просто повезло, что вампирша слаба и находится не на своей территории. Все могло бы закончиться плачевно, окажись вы в разрушенном замке.

— Я хочу видеть лорда Вейна, — заявила Джулия. Ей не хотелось, чтобы мужчины шли туда одни.

 — Исключено! Лорд занят, — Карим преградил ей дорогу, — и просил его не беспокоить. Вам лучше оправиться к себе, маленькая фея. Доброй ночи, да хранит вас Всевышний от всяких бед.

 Дворецкий приложил руку к сердцу и склонил голову. Там, где он родился, этот жест означал глубочайшее почтение, однако было обидно, что дворецкий считал Джулию слабым созданием, не способным постоять за себя. Но спорить с ним девушка не решилась, потому вернулась в свою комнату.

Сейчас самым правильным решением было уснуть, но сон никак не шел. Джулия сняла с себя платье, аккуратно повесила его на вешалку в шкаф и надела ночную рубашку, чтобы уж наверняка не иметь соблазна покинуть комнату. Она легла на кровать и стала прислушиваться к ночным звукам.

Вот хлопнула дверь, кто–то вышел во двор; где–то залаяла собака. Джулия вздохнула, повернулась на другой бок и попыталась уснуть. Часы в холле пробили одиннадцать раз...

                *   *   *


 Ричард и Карим запаслись амулетами и написанными на бумаге молитвами, которые положили во все карманы своей одежды. Лорд Вейн рассказал обо всем герцогу, и тот был не в восторге от идеи. Он напрашивался пойти с ними, но Ричард    отказался брать его с собой.

 — Ваша рана еще не затянулась. К тому же, если что-то случится, Его Величество будет зол, — сказал лорд. — Прошу, будьте в доме.

 — Как наивная девица, — съязвил Лестер.

 — В доме должен оставаться кто-то из мужчин, — смягчил отказ Карим. — На случай того, если с нами что-то случится.

 — Ладно, ваша взяла. Но это только сегодня. В следующий раз пойдем вместе.
А теперь ступайте, и желаю вам удачи и  светлой ночи. Возвращайтесь живыми.

 Лорд Вейн поклонился герцогу и вместе с Каримом отправился в подвал. Он не чувствовал страха, но намеревался быть осторожным ради детей, ради Джулии...


                *   *   *


 В эту ночь не спалось и детям. Генри и Эшли лежали в кроватях и тихо переговаривались. Они обсуждали сегодняшний день и игрушки, которые чудом сохранились.

 — Больше всего мне понравился кораблик, — мечтательно вздохнул Генри. — Дядя обещал его починить.

 Мальчик лежал, закинув руки за голову и смотрел на тени, блуждающие по стенам и  потолку.

 — А он плавает, как настоящий? — спросила Эшли. — Могли бы пустить его в фонтане.

 — Мне кажется, он тогда развалится, — с сомнением ответил брат. — Зато мисс Метнер умеет складывать кораблики из бумаги. Можем попросить ее сделать парочку и устроим соревнование, чей кораблик приплывет быстрее.

— Это для мальчиков, — разочарованно вздохнула Эшли. — Аделина показала мне куклу, она красивая, но платье и волосы грязные. Когда вымоют, принесут ее мне.

Генри усмехнулся — куклы его не интересовали, а вот мишка понравился. Но до чего же он был тяжелым! Заяц тоже не оставил равнодушным. И та шкатулка...

— Слушай, а куда ты дела шкатулку? — спросил Генри, приподнимаясь на локте.

— Спрятала. — ответила Эшли. — Но ее не открыть без ключа.

 — Но, может быть, у нас получится? Неужели тебе не хочется знать, что там лежит? Давай попробуем.

 — Конечно, хочется! Еще спрашиваешь! — Глаза Эшли загорелись. — Сейчас принесу.

 Девочка спустила ноги с кровати и осторожно, на цыпочках, прошла к столу. Выдвинув ящик, она нащупала шкатулку, достала ее и отнесла брату. Включив светильник, Генри принялся осматривать ее со всех сторон. Легонько встряхнул и выдал:

 — У тебя есть что-нибудь острое?

 — Булавка, а  еще заколка. Принести?

 Эшли быстро нашла булавку и шпильку, к которой крепился белый цветок; все это она отдала брату, который вставил острый конец в замочную скважину и покрутил шпильку.

 — Кажется, заело, — с досадой произнес он. — Ничего, потерпи еще немного.

 Эшли, затаив дыхание, смотрела, как Генри бьется с замком. И тут вдруг внутри что-то щелкнуло, захрипело и крышка шкатулки открылась. Послышалась неизвестная мелодия, а под крышкой, на круглой подставке кружилась маленькая фарфоровая балерина в пышной юбке. Но вдруг музыка прекратилась, а балерина перестала кружиться.

 — Подожди, там что-то есть, — сказала Эшли.

 Генри поднял подставку, к которой крепилась балерина, и вытряхнул на ковер свернутую вчетверо страницу из какой;то книги. Эшли развернула ее и удивленно распахнула глаза:

 — Генри, тут какие-то знаки. Похоже на заклинание...

#ТайнаДома