Кая и тайна трёх столбов. Пролог

Лула спешила к воротам, как могла, но стук барабанов, идущий от Замка Времени, становился всё слышнее, а тихий зов уже будто касался её спины:
-Лу-ла, Лу-лу-ла!
Этот странный непрерывный зов возник несколько минут назад, прямо за Ржавым Переходом, и сейчас заставлял девочку бежать со всех ног в надежде на то, что калитка, едва различимая в закрытых воротах, всё же немного приоткроется и отец примет Лулу в свои тёплые объятия. Там, за высокими воротами, в безопасном пространство деревни, шестилетнюю малышку ждала ещё и младшая сестрёнка, ради которой Лула и ходила в поле за ягодами. От быстрого бега часть ягод рассыпалась по дороге, но сейчас это уже не казалось важным.
И зачем она только побежала за той красивой бабочкой?! Знала ведь, что не догонит! Но крылья насекомого, окрашенные в невиданные до сегодняшнего дня краски, заставили Лулу совершить глупость и сначала слишком хорошо спрятать почти полную корзинку в кустах можжевельника, а потом слишком долго её же и искать.
Она уже представляла, как отец будет отчитывать её за провинность, и щёки девочки вспыхивали то от страха быть наказанной, то от ужаса от погони неведомого зова. А зов, вторя ударам барабанов, становился всё ближе:
- Лу-ла, Лу-лу-ла!
Девочка оглянулась на звук и заметила, что на Сумеречных холмах, несмотря на наступающую ночь отчего-то стало, напротив, светлее.
Неужели Шабаш?! Нужно было торопиться домой, но как же она устала! Только бы добраться до калитки! Ох, и влетит же ей!
Отец Лулы – сильный высокий мужчина - и правда ждал свою дочку, время от времени посматривая в узкую щель между досками забора. Его сердце бешено колотилось от нетерпения и досады: ну как его разумная девочка могла забыть о времени?!
На много миль вокруг каждый житель каждой деревни знал, что на исходе лета Чёрная Ведьма устраивает Шабаш для своих «подруг». Точный день никогда не был известен, но благоразумные люди несколько последних  недель лета всегда за несколько часов до темноты старались вернуться домой и запереть главные ворота, сквозь которые ни одна ведьма, ни один жердяй не мог проникнуть в деревню.
Жители деревни издавна считали жердяев прислужниками Чёрной Ведьмы, ведь именно эти длинноногие, длиннорукие нескладные существа за несколько дней до Шабаша начинали бродить в окрестностях, заглядывая через высокий забор, словно высматривая новую жертву. Прогнать двухметровых переростков никому ещё не удавалось, и поэтому все жители просто прятались в своих избах, ожидая, пока те уйдут…
Мужчина с тревогой смотрел на бегущую к воротам дочку, держа дрожащую руку на тяжёлом засове. В любую секунду он готов был открыть дверь, как вдруг увидел, что его малышка замерла всего в нескольких метрах от спасительной калитки.
В какое-то мгновение взгляд её, направленный на деревянные доски, стал пустым и спокойным, а мужчина, наконец, услышал странный звук, который долетел и до его ушей:
- Лу-ла, Лу-лу-ла!
Мужчина охнул и, несмотря на страх, отодвинул тяжёлый засов, крича и отчаянно жестикулируя, призывая дочку оглянуться и вернуться в деревню.
Но девочка уже не слышала его, поддавшись гипнотическому гулу невидимых инструментов и стала медленно разворачиваться лицом к Замку Времени. Настойчивый звук теперь полностью обволакивал её, зачаровывая и зовя. А ещё только ей одной был слышен скрывающийся в мерном стуке колотушек ласковый женский голос, обещающий ей все радости, которых она была лишена, живя в бедной семье без матери.
Девочка уже не видела, как становящийся всё более громким, грохот барабанов заставляет сотрясаться каждую доску сплошного деревянного забора и как отец стремится выбежать к ней. Она не видела и того, как другие мужчины удерживают его, оттаскивают от калитки и задвигают тяжёлый засов. Не видела она и нескольких жердяев, возникших из ниоткуда и шагающих в её сторону. Девочка отрешённо и завороженно всматривалась в отблески разгорающихся огромных костров на Сумеречных Холмах. Искры высоко взлетали к тёмному небу, подобно фейерверкам, обещая праздник и веселье, которого так не хватало деревенским детям.
Она совершенно не думала о том, что в свете костров начиналось безудержное разгулье всех ведьм округи и о том, что именно в день Шабаша в деревне ежегодно недосчитывались двух-трёх девочек. Лула улыбнулась и сделала первый шаг в сторону холмов, забыв и о том, что именно в день, когда на Сумеречных Холмах разгорались гигантские костры и слышался звук барабанов, несчастные родители понимали, что уже никогда не увидят своих дочерей…