Края Безмолвия 38 Зови Меня Томас

Рурро понял, что его идея была плоха, уже через несколько часов после расставания. Крошечный смешной пароходик "Берта", на котором купили места Пауль, Дерек и Альфред, полз медленно, но уверенно. Его подгоняло течение узкой реки, хотя собственная машина пароходика была стара и изношена. Кормовое гребное колесо поднимало целую радугу брызг, утробно бухтели поршни, шипел отработанный пар.

Наши знакомцы разместились на деревянной лавке в маленькой надстройке вместе с десятком других проезжих. В основном это были охотники и сборщики, везущие в город свой товар. Из них выделялись две девушки, направлявшиеся в город  на курсы учительниц. Одна читала толстую книгу, другая зарылась в тетради, полушёпотом повторяя что-то из курса географии.

Охотники со сборщиками обсуждали виды на зверя, ягоды, грибы, орехи. Ругали треклятый ураган, что погубил много зверья. Било о воду деревянное колесо, скрипели тросы рулевого привода под палубой.

На носу лежали тюки с грузом, в корме прямо на палубе сидели совсем бедные пассажиры. Проезд до Кронгандона "в салоне" стоил марку семьдесят пять, а на палубе, под брызгами и солнцем, шестьдесят гельдеров.

Пауль дремал, Альфред тоже. Их обоих путешествие вымотало. Молодой стрелок привалился к Паулю, больной измученный человек, напрасно ввязавшийся в это дело. Хотя кто знал, что так выйдет и придётся полагаться не на мощь турбомоторов, а на собственные ноги?

Дерек же внимательно следил за окружающими и окрестными пейзажами. Пару раз он заметил волка, что бежал, держась берега, но потом пароход вышел в болотистую дельту, и Рурро уже не мог приблизиться к реке.

**************

Он бежал ровно, но начал уставать. Ему приходилось обегать трясины, пробираться через бурелом. Несмотря на то, что златоокие очень выносливы. Рурро начал уставать. Лапы болели, подушечки потёрлись, спина ныла. Выскочив на берег очередной раз, Рурро обнаружил столб дыма от коптящей лодки далеко впереди. Нечего было и думать догонять посудину - рваный темп утомит ещё больше. Ру напился холодной воды и продолжил свой путь, сверившись с картой, что дал ему Пау. Его стая должна была сойти с лодки в Харвене, крошечной деревушке за несколько лиг от Кронграндона. Показываться в приграничном городе и людям-то было рискованно. Что уж говорить о волчарде?

Харвен лежит уже на Ислице - средней по полноводности реке, а та впадает в широченную мощную Ислу ниже Кронграндона. Так вот, Харвен находится на правом берегу Ислицы, а Маршпее впадает в неё слева. Таким образом, волку предстоял ещё и заплыв в добрых двести иардов. Последнего он не боялся - мог проплыть и больше. Но груз на спине будет мешать, это тоже стоит учесть. Ислица, как сказал Рред, изобилует водоворотами, течёт быстро, это сильная река. Эх, надо было согласиться на ремень на шее и роль большого волкодава, как предлагал Дер-рек! Лежал бы сейчас в лодке, демонстрировал гладким клыки и отдыхал. Но в тот момент он страшно разозлился на такую идею и даже зарычал. Глупый волк!  Очень глупый волк!

Через очередной навал деревьев Рурро перелез уже с трудом, поцарапав белый живот. Лапы ужасно ныли, он чуть охромел на правую заднюю. А вот это плохо - с больной лапой сильную реку не преодолеть. Вывесив язык чуть ли не до земли, охотник вылез на лесную полузаросшую дорогу и замер.

Как же брат-ветер его подвёл! Дул не в его сторону! Уносил запахи. Впереди стояли три автомобиля. Дверцы были распахнуты, возле них бродили люди с оружием. Рурро сразу узнал их. У крыла последней машины стоял маленький Вожак тех, с кем они разнесли оплот хорьков в скопище хижин с противно-свистящим именем.

- Волк! - сказал худой маленький мужчина. - Наши цели совпадают! Я знаю, куда вы направляетесь и зачем. Мы тоже хотим вытащить принца Вольфганга из лап Твари-Без-Имени. Иди сюда, мы довезём тебя куда скажешь, подберём твою Стаю, и вместе помчимся туда, где спит Великий Мудрец!

Рурро оскалился: это было слишком! Они же расстались на лесной поляне несколько тёмных времён назад. Как смог отыскать его этот мелкий... - и вот тут Ру аж подпрыгнул, несмотря на ноющие лапы. Перед ним был не человек. Неведомо как, говорят, это дар Мудреца своим детям, он распознал Огненного.

То был странный, чуть родственный златооким народ. Но если златооких создал Великий Мудрец, то огненных - само первородное Пламя. Огненные жили на этой земле ещё до всех прочих. И до подземников, и до малых, и до Сынов Грома всех оттенков кожи, и до гладких, и даже до проклятых дивуров с листообразными ушами. Последние дети Пламени доживали свой век не так уж далеко от них, в Фальте, меж морем и болотами. Их племя давно потеряло силу и вымирало. Они не ходили к гладким, а тихо ждали своего угасания. Что же погнало этого огненного в опасный путь?

Рурро уловил главное - Шаман-волчонок! Огненный знал о Волчонке! Что задумала эта тварь, которая от белого хвоста до чёрного носа состоит из лжи, как утверждали старики?

- Ты найти. Как? - волчард сел, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух, если предстоит драка.

Огненный усмехнулся:

- Магия, волк. Искусство шаманов, пред которыми ваши - просто щенята, - он резко мотнул головой, одёрнул серый пиджак. - Не теряй времени, волк! Его у нас очень мало! Тварь уже открыла свою смрадную пасть! Страх держит тебя? Или ты не хочешь уберечь Волчонка?

Ру оскалился: уж кем-кем, а трусом его ещё не называли. Он в три прыжка преодолел расстояние до автомобиля и нырнул в любезно раскрытую дверцу. За ней оказался кузов с двумя лавками вдоль бортов.

Огненные немедля заняли места на них, а Рурро помогли снять поклажу и уложили на пол. Один из Огненных прыгнул за руль, рядом с ним живо оказался маленький вожак. Он обернулся назад, одобрительно кивнул:

- Тебя зовут Рурро, я знаю. Будем знакомы. Зови меня Томас, так будет проще, - и, обратившись уже к шофёру, скомандовал: - Поехали!

- Куда? - спросил тот и вытянул какой-то стержень снизу, отчего впереди заурчало и зашипело, а затем вся машина задрожала, сзади взвился густой сизый дым с противным запахом, проникшим в авто.

- Рурро, где ты должен сойтись с остальными? - спросил Томас.

Волчард оглушительно чихнул. Дым разъедал нежный нос, глаза заслезились. Чуть куснул хорёк сомнения - стоит ли говорить? Но вроде Мас уже помог им, так отчего бы и не довериться?

- К-кхар-ве-ен, - выдохнул он.

- Харвен! - мгновенно перевёл водитель и дал гудок, упреждая головные авто.

 Автомобили сорвались с места и помчались по извилистой и тряской лесной дороге. На развилке два головных автомобиля съехали в сторону, пропустили большую машину вперёд.

Рурро лежал на боку, вытянув ноющие лапы и размышлял:

"Лишь Мудрец ведает всё. Держи глаз открытым, ухо не сворачивай, а нос не прячь. Не торопи бег времён, они сами покажутся, когда придёт срок".

Автомобили неслись по просёлку, стремительно нагоняя невидимую из леса старую "Берту". Они обогнали её, вылетели на шоссе, промчались по каменному мосту и остановились у пристани Харвена за два часа до того, как старенький пароходик показался на излучине Ислицы.



************

Пауль проснулся с трудом. Летнее солнце разморило его, усталость сделало своё дело, просыпаться под энергичными рывками неутомимого Лаузена оказалось тяжко. Пароход уже подходил к хлипкому причалу под высоким берегом. Наверху торчал длинный каменный дом с вывеской "Harfen" На пристани ждали несколько человек, корзина с гусями и привязанная к колышку овца.

- Скот не возьму! - крикнул с высоты мостика капитан "Берты", толстый дед в рубахе с закатанными рукавами и брюках на подтяжках. - Опять засрут всё!

Женщина в чёрной юбке и выцветшей кофте всплеснула руками:

- А как же мне её на рынок везти, герр Шмульке?! Была бы лошадь, так я бы довезла! Возьмите на дерюжку!

Но капитан отмахнулся:

- От твоего дерьма и железо не спасёт! Вон, до сих пор на корме воняет! Не возьму!

- Да чтоб тебе на корягу налететь! - бросила в сердцах женщина и принялась отвязывать животину. - Гусей-то берёшь!

- Если корзина без тряпки, тоже не возьму! - Рявкнул капитан и крикнул вниз двум матросам: - По местам к швартовке стоять!

Хозяин гусей засуетился, приоткрыл корзину, чуть наклонил её, демонстрируя подсунутую под птиц суконку. Гуси разгалделись, а один чуть не щипнул хозяина за щеку, но тот резко увернулся и влепил птице ладонью по башке. Гусь втянул шею и зашипел.

"Берта" сбавила обороты, подошла носом к берегу и все почуяли толчок. Пароходик немудряще ткнулся носом в отмель, а после уж матросы набросили чалки на столбики, заменявшие в этом глухом местечке кнехты. Один из речников ловко выпрыгнул на причал, вытянул канат и обмотал его вокруг серого бревна. Второй открыл в борту лацпорт и выдвинул дощатый трап.

После дрёмы на пароходе Альфред и Пауль шли, как пьяные. Дерек то и дело подталкивал их:

- Подъём, криволапые! - весело рявкал он. - Не спи, замёрзнешь!

Толкал он, впрочем, в основном Пауля, Альфи-то жалел.

- Да Вечное небо, Дерек, дай хоть в себя прийти, - стонал последний, мотая головой. - Не дорога, а ужас какой-то. Я сейчас помру.

- Я те помру! - пригрозил ветеран. - Я те так помру, мелкая зараза! Рогули чихнуть не успеют, как их лавочку разнесу!

Пауль зевал, чуть не выворачивая челюсть, но лез по шаткой лесенке наверх. Под откосом они были в тени, а наверху его ослепило солнце. Потому он и не заметил три "хорзена" довоенных моделей, стоявших в рядок справа от барака пристани.

- Гутен таг, герр барон, - учтиво обратился к нему весьма хорошо знакомый Паулю маленький предводитель боевиков-каролинцев. - Мы за вами. Экипаж подан, а времени рогульски мало. Садитесь! Ваш друг уже на борту, - добавил он.

Пауль потерял дар речи:

- К-как? - только выдохнул потрясённый до глубины души молодой человек.

Вожак ухмыльнулся одной стороной рта:

- Я всё вам объясню позже, обещаю. В конечном итоге, мы на одной стороне. Так, вы, герр барон, садитесь в первую машину, а господа сыщики - в третью. Вам-то ничего не грозит.

- Лопни мои глаза! - взвыл вмиг проснувшийся Альфред. - Это же Томас Садринек! Человек фон Мальтбурга, оборотень! Как же я сразу его не узнал в Дессау?!

Томас Садринек прижал правую ладонь к сердцу и склонил аккуратно подстриженную голову:

- Рад знакомству, господа!