Звездолёт. Глава 12

Во время своего второго визита в Пиковую даму Черкасов ловил на себе совсем другие взгляды. Прошлый инцидент не мог, пройти не замеченным, и тот факт, что Хозяин не вышвырнул зарвавшегося новичка, поднял его в глазах окружающих.
Сергей, Билли и Когаль заказали столик на троих, чтобы отметить успешное завершение работы программиста и начало их совместной деятельности. Звездолет стал не распознаваем. Теперь это был их дом, кормилец и средство передвижения. Между собой они решили назвать его «Пегасом».
Сейчас Пиковая дама не казалась Сергею такой враждебной, как в прошлый раз. Он ясно осознавал, что навсегда стал частью этого мира, и теперь он один из них. Та, другая, жизнь осталась за чертой, которую он никогда не сможет переступить обратно.
Раньше он всегда думал, что преступники - это какие-то особенные люди, у них другие мысли, чувства и представления о жизни. Сейчас же, будучи вне закона, он не ощущал ничего специфического и был даже немного разочарован. Он не стремился к этому сознательно. Так распорядилась судьба. Как бы то ни было, что вышло, то вышло, и не о чем жалеть.
От этих раздумий его оторвал тяжелый голос Билли:
- Командир, когда на дело пойдем?
- Хоть завтра, если тебе так не терпится расстаться с жизнью или свободой.
- На той неделе на Альматею прибывает большая партия амоллов. Корабль старый G-класса. Вооружения почти никакого, охранники - обычные барыги.
- Тебя послушать, так ограбить звездолет не сложнее, чем бутылку Гронга выпить.
- Я долго готовился. Информация надежная. Завтра будет точно известен день, когда они выйдут из гиперпространства в окрестностях Альматеи.
- Ну, что ж. У нас все готово. Завтра и вылетаем. Когаль, как настрой? – Сергей немного выпил, и у него было хорошее настроение. Ему хотелось подбодрить скучающего программиста, перед которым стояла лишь минеральная вода. Когаль взирал на свой стакан с неизбывной тоской, но старался держаться непринужденно. Однако, было заметно, что внутри у него идет упорная борьба.
- Настрой соответствующий. Хоть завтра в бой! - Сказано это было с излишним энтузиазмом, и Сергей понял, что сейчас программиста заботят совсем другие мысли. Но Черкасов решил ничем не помогать: «Пусть сам себя пересилит, иначе рано или поздно все равно сорвется».
Билли тоже был не особо весел, хотя и принял на грудь.
- Командир, нас слишком мало для такого дела. Когаль, сам понимаешь, не в счет. Нужны еще люди.
Хорошее настроение мигом улетучилось. Черкасова и так беспокоила мысль, что теперь его жизнь зависит от двух других людей, и доверяться еще кому-то совсем не хотелось. Но Билли не в первый раз заводил этот разговор и твердо намеревался довести его до конца.
Черкасов полагал, что Билли хочет привлечь кого-то из своих приятелей, но допускать этого было нельзя. Надо было искать компромисс, но в голову ничего не приходило, и он в который раз решил отложить решение этой проблемы.
Тем временем в зал вошла высокая девушка. В полумраке входа Сергей не разглядел, чем она так привлекла всеобщее внимание, но когда она вышла на освещенное пространство, он увидел, что девушка с головы до ног одета в серебристый кожаный комбинезон, плотно обтягивающий ее безупречную фигуру.
- Надо, наверное, обладать немалой смелостью, чтобы заявиться сюда в таком наряде, - пробормотал Черкасов, провожая взглядом экстравагантную посетительницу.
- Ей все равно. Это Каролина Мэндом. Здесь она больше известна, как Кармэн.
Никто толком не знает, чем она занимается, но все догадываются, что не кулинарными рецептами. Несколько лет находилась в розыске за двойное убийство. Потом была оправдана судом за недоказанностью. И еще. Ни один мужчина не может похвастаться, что добился се благосклонности. И я бы тоже не стал, не имея достаточных оснований. Баб много, а жизнь одна.
- Что все так серьезно?
- Попробуй познакомиться - убедишься сам.
То ли Сергей соскучился по острым ощущениям, то ли алкоголь ударил в голову, но он решительно встал и направился к стойке бара, где сидела девушка.
- Я сойду с ума, если вы не позволите мне угостить вас рюмочкой Гронга,- галантно произнес Черкасов и устроился рядом с Каролиной. Он интуитивно чувствовал, что небрежный и напористый тон здесь не пройдет, и надо предложить что-то такое, к чему она была непривычна.
Девушка медленно обернулась. Черкасов ожидал увидеть озорной колючий взгляд, с вызовом взирающий на весь мир и мужчин в частности. Но вместо этого он, как на стену, наткнулся на скучающие отрешенные глаза, в глубине которых смог прочесть только тоску и усталость. «Сколько же ей лет?» - Мелькнула нелепая мысль, которую Сергей чуть не высказал вслух, но вовремя опомнился. Следующим желанием было повернуться и уйти, но он не мог так просто отступить на глазах у всех.
- Что, юноша, ищешь приключений? - тон был равнодушным и ничего не выражающим.
Черкасов выдал первое, что пришло в голову:
- И каждый вечер в час назначенный,
  Иль это только снится мне,
  Девичий стан шелками схваченный,
  В туманном движется окне …       (А.Блок)

- Что-то новенькое. Так и быть, живи, - и она отвернулась, не сказав больше ни слова.
Черкасова это возмутило, и к нему вернулась его обычная уверенность в себе. Он занял место рядом с девушкой и заказал две рюмки Гронга.
- Ума не приложу, как в одной девушке могут сочетаться такая сказочная красота и такой тяжелый характер.
- А как в одном юноше сочетаются такая галантность и такая грубость.
«Слава богу есть контакт», - облегченно подумал Черкасов, а вслух сказал:
- Признаю, виноват. Я был настолько потрясен вашей ярко выраженной индивидуальностью, что на секунду забылся, но я непременно исправлюсь.
- Что вам от меня надо? Вы поспорили, что сможете со мной познакомиться? В таком случае вы выиграли. Меня зовут Каролина. А теперь до свидания, и идите получайте свой выигрыш. Больше вам ничего не светит.
- Дело не в этом. Я хочу предложить вам работу, - вдруг ни с того ни с сего выпалил Сергей.
Каролина как-то по-новому с интересом посмотрела на него.
- Вы не перестаете меня удивлять. Даже стало любопытно, какую работу вы мне можете предложить. Вы не производите впечатление глупого человека, поэтому, надеюсь, что обойдется без пошлостей, иначе вам придется ночевать в больнице.
- Всего я вам сейчас не могу рассказать, но суть в том, что у нас есть звездолет, и мы собираемся грабить коммерческие рейсы, - Черкасов понял, что выглядит полным идиотом, но сделал непринужденную мину и вел себя так, словно предложил торговать пирожками.
От такой откровенности Кармэн даже немного растерялась. На ее лице удивление сменилось недоверием, и она сочла его за сумасшедшего. Ничего не ответив, она допила свой напиток и направилась в глубину зала. Черкасову ничего не оставалось, кроме как вернуться за свой столик.
За время его отсутствия уровень жидкости в бутылке заметно уменьшился, а настроение Билли напротив значительно улучшилось.
- Ну, что, чемпион, не всегда одни победы?
Черкасов не ответил на укол и занял свое место.
- Наливай лучше, болельщик.
- Не расстраивайся. Не ты первый, не ты последний.
Сергей поднял голову и внимательно посмотрел на Билли.
- Она летит с нами.
Возникла длинная пауза, в ходе которой здоровяк пытался осмыслить услышанное. Наконец, он еле выдавил из себя:
- Ты с ума сошел!
- Да и уже давно. Это решено и не подлежит обсуждению.
- И она согласилась?
- Согласится, вот увидишь.
Сергей поискал глазами Каролину и увидел, что она разговаривает с Хозяином.
«Справки наводит», - радостно подумал Сергей.
Как бы то ни было, он оказался прав. В конце вечера Кармэн подошла к их столику и без приглашения заняла свободный стул.
- Наливайте! За успех нашего совместного предприятия. Каролина обвела всех взглядом и, многозначительно хмыкнув, добавила, - а это, как я понимаю, и есть наша команда.
- Да. С Билли ты, вероятно, знакома, а это Когаль - гениальный программист.
Когаль - это Кармэн.
В присутствии красивой дамы тот сразу встрепенулся, засуетился и попытался напустить на себя значительный вид, но от этого стал выглядеть еще смешнее.
- Очень приятно. Очень приятно, Разрешите поцеловать вашу ручку, - Когаль встал и бочком приблизился к девушке, чтобы продемонстрировать хорошие манеры.
Кармэн легонько улыбнулась и руку подала.
- Веселая компания. Может, что-нибудь и получится. В любом случае хуже не будет, - задумчиво проговорила Кармэн, - но у меня есть одно условие.
- Какое? - Спросил Сергей, начиная догадываться, что именно услышит.
- Никаких личных отношений. Только деловые. Предупреждаю только один раз.
- Нас это устраивает, - за всех ответил Сергей и строго оглядел остальных мужчин, - вылетаем завтра.

Третьи сутки экран радара оставался безнадежно пустым. Сергей сидел в командирском кресле пилотной рубки и обдумывал ситуацию. В голову начинали лезть всякие неприятные мысли. Билли продолжал утверждать, что звездолет вот-вот появится и что задержка вызвана военными действиями. В его словах не было ничего противоречивого, но от долгого ожидания эмоции могли возобладать над разумом, и в душу Черкасова начали закрадываться подозрения. Трое суток он находился в постоянной готовности пойти на первый в своей жизни разбой, и это порядком измотало его нервную систему. Он в тысячный раз говорил себе, что Билли незачем его подставлять, и он сам находится в отчаянном положении. Но тревога не утихала, а только усиливалась. Он уже начинал беспокоиться, что из-за долгого ожидания будет неспособен на решительные действия.
Внешне Черкасов оставался совершенно спокоен и ничем не выдавал своих подозрений. Кармэн тоже напустила на себя равнодушный вид. На вторые сутки она закрылась у себя в каюте и никуда не выходила. Один Когаль не мог справиться с собой, постоянно мельтешил перед глазами и нагнетал без того тревожную атмосферу. Билли пришлось закрыть его в каюте.
Черкасов отмерил последние сутки, после которых они уйдут. Не успел он объявить об этом экипажу, как на экране радара замигали две маленькие точки. Сергей включил громкую связь и приказал всему экипажу явиться в пилотную рубку. Точки постепенно увеличивались, и через полминуты уже перестали мигать и превратились в треугольные обозначения космических кораблей. Это означало, что они вышли из гиперпространства, и наступил подходящий момент для атаки. Когаль послал запросы и немедленно получил два ответа, один из которых стал предметом замешательства среди экипажа. Второй треугольник оказался обозначением военного корабля Н-класса.
- Дела! - На лице здоровяка отразилось беспокойство, но не было ни тени страха, - выходит они наняли охрану из-за последних событий. Что будем делать, командир?
Тревожное ожидание последних дней достигло своего апогея, и сейчас напряжение чуть ли не чувствовалось материально. Военный корабль Н-класса - это не торговый звездолет с рафинированными экспедиторами на борту. Это обученный драться экипаж, оснащенный современным оружием.
- Сам как думаешь? - Обратился Черкасов сначала к Билли.
- Ты знаешь, мне нечего терять.
- Ты Когаль?
- Если честно, я боюсь, - ответил программист и стыдливо взглянул на Каролину.
- Кармэн?
- Я пошла с вами не для того, чтобы убегать от первой же опасности.
Времени для обдумывания не было. С каждой секундой терялся драгоценный эффект внезапности. На Черкасове лежала ответственность принятия решения, от которого зависели судьбы людей, но выбор был сделан задолго до этого и не им самим. Поэтому он решительно направил Пегас на цель. Адреналин ударил в кровь, и лихорадочное волнение сразу сменилось холодной уверенностью.
Расстояние между кораблями резко сокращалось. Потенциальные жертвы (благодаря Когалю) до сих пор принимали их за обычный гражданский корабль, потому не предпринимали никаких действий для защиты.
Это и решило исход дела. Пока еще в корабле сопровождения не поняли в чем дело, Сергею удалось зайти им в тыл и нанести удар по той части звездолета, где находился двигатель. Корабль охраны конвульсивно дернулся, накренился и потерял ход, двигаясь дальше только по инерции. Через несколько мгновений он остался далеко позади, и торговый корабль остался без защиты.
Черкасов легко нагнал его, максимально приблизился и послал радиограммой свои требования: «Остановиться! Приготовиться к стыковке!» Наглядный пример корабля охраны подействовал безотказно, и через некоторое время удачливые пираты уже проникли на борт торгового звездолета. Всем членам экипажа и пассажирам было приказано собраться в грузовом отсеке.
До этого будущая жертва была для Черкасова безликим кораблем, куском железа, перевозящим товар. Сейчас же перед ним стояли живые люди, пилоты и экспедиторы, мужчины и женщины, молодые и старые. У каждого из них своя жизнь, свои проблемы и переживания, свои радости и горести. Какое он имел право вот так ввалиться к ним и диктовать свою волю? На мгновение ему захотелось развернуться и уйти. Но он преодолел минутную слабость. Он знал, что обратной дороги нет.
Около десятка человек стояли перед ними и боялись даже смотреть в их сторону. Никогда не сталкивавшиеся с агрессией, с детства привыкшие к обходительному отношению они впервые в жизни попали в такую ситуацию. Черкасов старался не смотреть на их испуганные, наполненные выражением беспредельного ужаса лица. Он сознавал, что имеет сейчас безграничную власть над этими людьми, не понимавшими, как судьба могла сыграть с ними такую злую шутку. Только что они думали о том, что будет сегодня на ужин и чего бы такого почитать перед сном. Теперь вдруг оказалось, что всего этого может не быть уже никогда по прихоти какого-то совершенно постороннего человека. Осознание этого обрушилось внезапно, парализовало волю, и в таком состоянии из них можно было лепить все, что угодно.
Паузу разорвал стук упавшего тела. Молоденькая белокурая девушка не выдержала напряжения и упала в обморок. Билли сделал недвусмысленное движение в ее сторону, и Черкасову пришлось его резко осадить. Стараясь говорить ровно, чтобы успокоить людей он произнес:
- Ничего не бойтесь. Вам лично ничего не грозит. Роботы перенесут амоллы, и мы улетим. Вы сможете долететь до Альматеи и вернуться к своей обычной жизни. Убытки понесет ваша фирма, и даже не она, а страховая компания. У них такие случаи предусмотрены в бюджете. А пока я попрошу вас оставаться здесь и ни во что не вмешиваться. Тогда я обещаю, что вас никто не тронет.
Через два часа Пегас уже набирал сверхсветовую скорость, чтобы войти в гиперпространство. Все собрались в пилотной рубке. Общее состояние было взбудораженным, и никто не пытался скрыть своих эмоций.
- С корабля охраны послали сообщение о случившимся, и за нами наверняка организовали погоню. А вот и они, - Черкасов показал на несколько появившихся точек на экране радара, - но им нас не догнать. Через пятнадцать минут мы начнем вход в гиперпространство. За это время они не успеют подойти на расстояние выстрела. Беспокоиться не о чем. Мы можем друг друга поздравить.
Даже Кармэн изменила своему обычному равнодушному виду, и в ее глазах играл живой огонек.
- Теперь, если мы попадемся, нам всем грозит высшая мера наказания. Такие преступления караются смертью.
Уже почти успокоившийся Когаль начал снова впадать в панику. Остальных это только рассмешило.
- Все, Когаль, теперь ты - особо опасный преступник, и поймать тебя посчитает за честь любой полицейский Галактики, - голос Билли был против обыкновения благожелательным, и он старался выглядеть добрым, - каково чувствовать себя одним из главных мировых злодеев?
- Шутки шутками, а Билли прав, - суровый голос командира вернул компанию к грешной реальности, - теперь нас будут повсюду искать всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Этого нам никогда не простят, и теперь мы повязаны до конца жизни. Сгорит один - погибнем все. Так, что теперь мы - одно целое. Никогда об этом не забывайте. А пока еще раз поздравляю всех с первым удачным делом. Амоллы скинем Пальмеру. Часть выручки пойдет Билли на расчет, часть оставим на черный день. На остальное гуляем до следующего раза. Все. После гиперскачка можно выпить. Всем кроме Когаля, разумеется.
Когда все разошлись, Каролина задержалась в дверях и небрежно бросила:
- А ты ничего, Сережа, лет пять назад я могла бы в тебя влюбиться, - потом добавила уже другим тоном, - только ничего себе не вообрази. Это всего лишь констатация факта, не более, - и она ушла, плотно прикрыв за собой дверь.
«Лет пять назад ... Сколько же ей сейчас? Выглядит не больше, чем на двадцать, если бы не глаза. Черт поймет этих женщин», - Сергей откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ему вспомнилась Джулия. Независимо от всех катастроф и переживаний её образ до сих пор настойчиво стоял у него перед глазами. Он в мельчайших деталях помнил ту последнюю ночь перед отлетом на Саранугу. Он в точности помнил и нежность ее кожи, и запах волос, и маленькую родинку под левой грудью. «Теперь я вне закона, и мы никогда не сможем быть вместе. Интересно, как она там? Наверное, лучший пилот. Способности у нее блестящие и упорства не занимать. Но главное ее достоинство не в этом. У нее глубокая душа. Такая женщина могла бы стать хорошей женой и идеальной матерью. Как могла бы сложиться наша жизнь, никто не знает и никогда не узнает. Даже, если бы изобрели машину времени, и я смог бы вернуться назад, то повторил бы все сначала.
Как так получилось, что я стал особо опасным преступником? Наверное, такой я человек. Не хватило сил справиться с обстоятельствами, или была изначальная предрасположенность, сейчас разобраться трудно. Может быть позже.
Хорошо Билли. Все просто и никаких сомнений. Ограбил, выпил, и день прошел не зря. Сложнее с Каролиной, но с ней вообще ничего не понятно. Какая-то тайна у нее в прошлом. Когаль, тот просто плывет по течению. Напрасно мы его втянули. Еще одним грехом больше. И за это ответим, когда придется.
Сергей не заметил, как мысли начали путаться, и он чуть не провалился в сон. Сказывалось напряжение последних дней. Встряхнув головой, он нехотя поднялся и пошел отдыхать в свою каюту.
На изысканно сервированном столе не было свободного места от дорогих бутылок и закусок. Четвертый час команда новоиспеченных флибустьеров отмечала в Пиковой Даме свое первое дело. Когаль, не выдержав такого явного искушения, уже давно удалился в свой номер, заказав с собой бочку минералки. Остальные же пребывали в несколько пьяном состоянии.
Погасивший свой карточный долг Билли расслабился до предела и заснул прямо за столом, то и дело норовя уткнуться носом в одну из тарелок. Каролина выглядела почти трезвой, хотя пила наравне со всеми, только движения были порывистыми и не совсем точными.
Алкогольные пары кружили голову, и Черкасов чуть не забыл, что дал Каролине обещание не выходить за рамки деловых отношений. Девушка что-то почувствовала и потому ответила довольно резко:
- Не обольщайся, что в таком состоянии я стану легкой добычей и очередной твоей победой.
- Какой очередной победой? Ты о чем? Мне с детства не везло с девушками! —
Черкасов пытался говорить внятно, но язык все равно заплетался.
- Да? А я слышала обратное.
- И от кого же?
- Птичка нашептала, - с этими словами она поднялась и, пожелав на прощание приятного отдыха, отправилась спать.
Сергею ничего не оставалось, как последовать её пожеланию. Он подозвал робота-метрдотеля и велел ему уложить Билли и найти Лолу.

Новый образ жизни закрутил Черкасова в свой водоворот, и Сергей привык к финансовой независимости и полной свободе действий и передвижений. С каждым разом он все меньше терзался душевными муками, но все равно пытался нанести людям как можно меньше вреда. Он нисколько этим себя не оправдывал, но старался выбирать в жертвы людей, не приносящих обществу пользы.
На Рокоре обитало огромное количество толстосумов, многие из которых нажили свои состояния методами, не приемлемыми даже с точки зрения преступного мира. Одной из таких личностей был Джони Кармаук. Поговаривали, что он наживается на перепродаже детских органов, но никто не мог сказать ничего конкретного.
Кармаук появлялся на Рокоре раз в три месяца, поселялся в лучших отелях, но при этом экономил на чаевых. Когаль отыскал всю имеющуюся в компьютерных сетях на него информацию, но, как и ожидалось, не нашел ничего стоящего. Черкасов знал, что вечера он проводит в супердорогом клубе «Скорпион» и решил познакомиться с ним поближе. Выбрав подходящий вечер, он надел свой самый дорогой костюм и отправился на разведку.
Скорпион был одним из самых шикарных клубов Рокора. Сумма, необходимая для того, чтобы провести там вечер была сопоставима с месячным бюджетом какой-нибудь маленькой планеты. Черкасов не собирался ударить лицом в грязь, благо средства это позволяли. Однако, попав туда, он не обнаружил ничего экстраординарного и в очередной раз удивился тому, как сильно люди подвержены условностям. Помещение скорпиона блистало потрясающей роскошью, но почти такими были все заведения планеты.
Сергей не был постоянным клиентом, поэтому при входе ему пришлось предъявить свою кредитку и доказать свою платежеспособность.
Войдя в зал, он без труда отыскал глазами Джони Кармаука и занял столик неподалеку. Черкасов увидел примерно то, что и ожидал. Невысокого роста толстяк сидел в окружении трех вычурных девиц и фамильярно похлопывал их по интимным местам. Кармаук говорил громким голосом самоуверенного человека, и в каждом его слове сквозило презрительное превосходство над окружающими. Поток пошлых шуток перемежался скабрезными замечаниями, и от него веяло сытостью и сладострастием.
Черкасов выдержал полчаса. За это время он успел получить общее представление о человеке, и оставаться было необязательно. Он рассчитался по счету и, почти ничего не тронув из своего заказа, удалился.
Только на улице он понял, что совершил большую ошибку. Такой его визит в Скорпион не мог остаться не замеченным. Теперь в случае неудачи какой-нибудь дотошный служака сможет раскопать этот факт и сделать соответствующие выводы. Черкасов в полной мере осознал, насколько он уязвим. Вот так от какой-нибудь, казалось бы, незначительной мелочи может зависеть его жизнь и судьбы его товарищей. От таких невеселых мыслей резко испортилось настроение. Черкасов постарался успокоиться и сел в такси-флаер.
Гостиничный номер Каролины был завален самыми разными одеждами, и происходившее чем-то напоминало показ мод или конкурс красоты. Черкасов и Билли сидели в глубоких креслах по углам, а Кармэн то и дело удалялась в другую комнату, переодевалась и возвращалась в новом наряде на строгий суд зрителей. Судьей был один Черкасов. Билли было все равно, что девушка наденет, он наслаждался самим процессом.
Уже второй час Сергей пытался выбрать подходящую обёртку для будущей приманки. Имея приблизительное представление о вкусах Кармаука, он должен был решить, в каком виде Каролина сможет ему не просто понравиться, а задеть за живое и подвигнуть на решительные действия. Стандартный наряд девушки, не обремененной нравственными рамками, сейчас не подходил. Именно такими были повседневные пристрастия Кармаука.
Строгий наряд также был неуместен, так как никак не гармонировал с атмосферой Скорпиона. Множество туалетов и их различные вариации рассматривались уже по второму кругу, а нужного подобрать они так и не могли.
К концу второго часа Черкасов окончательно измотался и решил остановить свой выбор на, как ему казалось, наиболее подходящем варианте. Он предложил Кармэн попробовать образ независимой, преуспевающей бизнес-леди. Которая устала от одиночества, от своей работы и прилетела на Рокор в поисках приключений и острых ощущений.