Звездолёт. Глава 15

Объяснение пришло позже, когда они вынырнули в другой части Галактики. Через некоторое время на экране радара снова появились те же точки и стали расти на глазах. Черкасов даже не встревожился. Настолько сильно было его удивление. Вероятность угадывания точки их выхода была равна один, деленное на бесконечность, то есть практически нулю. Когда оцепенение прошло, он послал запрос и, получив ответ, понял причину своих тревожных предчувствий. Два корабля класса I. Новое поколение.
Современное вооружение и принципиально новый двигатель. И что самое главное - новейшая система навигации, позволяющая выследить любой корабль, имея данные о точки и времени его входа в гиперпространство.
Черкасов понял, что его время прошло. Когда-то Пегас был ультрасовременным кораблем, а Сергей молодым и дерзким. Тогда он бросался в бой, не считая свои шансы на успех, и удача благоволила смелому юноше. Тогда его корабль был совершеннее других, и это порой определяло исход дела. Но течение времени неумолимо, и прогресс не стоит на месте. Теперь ситуация была в точности до наоборот. Кровь уже не играет в жилах, а следующее поколение спешит возвестить о начале нового дня.
Две точки росли на глазах и неуклонно приближались. Черкасов получил лаконичную радиограмму: «Сдавайтесь, или будете уничтожены!» Отчаяние чуть не овладело Сергеем. Несмотря на все богатство жизненного опыта, в такую ситуацию он попадал впервые. Даже тогда на Бертаре шансов выжить было больше. Но терять самообладание было нельзя, и Сергей спокойно оглядел команду. Все вели себя, как ни в чем не бывало.
Каждый занимался своим делом, и происходящее они воспринимали, как один из очередных эпизодов. Как будто речь шла об очередной бутылке Гронга, Билли небрежно бросил:
- Ты нас вытащишь. Не в первый раз.
«За бога они меня, что ли держат? - Сергей подавил начавшее было подниматься раздражение, - хотя они правы, ты - командир, ты и выкручивайся».
В любом случае бороться надо было до конца. Сдаваться они не будут. Сергей дал команду на разгон и вход в гиперпространство. Топлива осталось на один скачок. Билет в один конец. Надо было решить, куда направить звездолет, и Сергей принялся изучать карту Галактики. Через несколько минут он знал, куда полетит.
Непродолжительная вибрация, вспышка, и они в который раз вынырнули из гиперпространства. Какое-то время у Сергея еще теплилась слабая надежда, но, когда на экране радара вновь появились до боли знакомые точки, он понял, что настало время для серьезного разговора. Он собрал команду и неторопливо начал:
- Это наш последний адрес. Топлива больше нет. Как вы уже знаете, у противника корабли І-класса с новейшим вооружением. Насколько я понимаю, шансов у нас нет. Надо выбирать сдаваться или драться.
Сергей бросил взгляд на экран радара. Два звездолета расходились, чтобы взять их в клещи. Черкасов еще раз оглядел друзей и понял, что под маской показного спокойствия скрывался не он один.
- Вместе жили, вместе и умрем. Сдаваться нельзя. Я за то, чтобы драться, - высказался Билли, и тень обреченности на мгновение омрачила его лицо.
- Все думают также? - Черкасов должен был спросить каждого.
Когаль только неуверенно кивнул, а Кармэн, как и ожидалось, ответила, что ей все равно. Сергей принял их ответы и не нашел для себя ничего нового. Они были вместе уже десять лет, и он прекрасно знал каждого. Он не ожидал ничего другого. Но то, что он собирался сказать дальше, выходило из области нормальных представлений, и он даже приблизительно не знал, как они отреагируют.
- Есть другое предложение, - услышав это, все посмотрели на него с затаенной надеждой, и он поспешил внести ясность, - не догадываетесь, почему мы вынырнули именно здесь? - Черкасов назвал координаты и во весь экран развернул карту этой части Галактики.
- Черная дыра! - Сдавленным голосом выдавил Когаль, первым определивший их местонахождение, - не знаю, что мы тут делаем, но опасней места не найти. Если мы будем продолжать двигаться в том же направлении, то скоро окажемся за чертой, из-за которой не возвращался не один корабль.
- Мне это не нравится, - я много слышал об этом чертовом месте, и никто не рассказывал о нем ничего хорошего,- произнес Билли.
- Черной дырой называется часть пространства, не подвластная известным законам физики, - Когаль счел своим долгом прочитать небольшую лекцию, - это одна из немногочисленных областей, о которых науке почти ничего неизвестно. Корабли здесь исчезают бесследно. Несколько звездолетов, не долетевших до этой черты, были впоследствии найдены. Один из них был обнаружен со всем экипажем в полном составе, но все члены команды сошли с ума, и никакого объяснения от них получить, так и не удалось. У всех выпали волосы, зубы и ногти. Никаких следов насилия или проникновения внутрь корабля инородных тел обнаружено не было. Два других найденных звездолета оказались совершенно пустыми. При этом по данным бортового компьютера люки не открывались, и корабль никто не покидал.
За последние пятьдесят лет было две попытки исследования этой проблемы. Обе закончились неудачно. В последний раз сюда еще до войны была направлена экспедиция из четырех научных звездолетов, начиненных самыми разными приборами и гениями-учеными. Возглавлял экспедицию известный профессор Роман Гродберг. С ранней юности он был маниакально увлечен этой тематикой и знал о Черной дыре все, что было известно человечеству. Он считал это делом своей жизни и готовился к экспедиции долгие годы. Головной корабль с Романом Гродбергом на борту шел впереди, остальные на некотором расстоянии. В один момент связь с ним прервалась, и он исчез с экранов всех трех радаров. На этом дело всей жизни Романа Гродберга закончилось, как, видимо, и сама
жизнь. С тех пор всякие исследования прекратились, и все пилоты стараются обходить это место далеко стороной.
- Ну и нагнал ты жути, Когаль, - видно было, что рассказ произвел на Билли впечатление, - по мне так лучше в драке погибнуть.
Черкасов подумал о том, насколько силен в человеке суеверный страх. Наука и техника достигли невиданных высот, в его команде были самые отчаянные головы Галактики, а неизвестность все равно пугала.
- Ты как думаешь, Кармэн? - Он обратился к единственной женщине.
- Мне все равно, Черкасов, ты же знаешь. Я пойду с тобой, что бы ты не решил. Я сделала свой выбор еще тогда на Рокоре, - в её голосе прозвучали какие-то новые нотки, но у Сергея не было времени это обдумать.
- Ты, Когаль?
- Я, конечно, страшно боюсь, но научное любопытство сильнее. Все равно, конец.
- Билли?
Здоровяк тяжело вздохнул:
- Мы верим тебе, командир. Ты вытаскивал меня из самых разных передряг. Если бы не ты, моя жизнь закончилась бы еще тогда, когда на мне висел огромный карточный долг. Когаль бы спился окончательно, или его бы нашли сотрудники «Волдвайдерс».
Про Кармэн не знаю, но думаю, что она тоже пошла с нами не от хорошей жизни. Мы вместе переживали и победы, и неудачи. Вместе веселились и вместе страдали. Вместе жили - вместе и умрем, - Билли и сам понял, что чересчур расчувствовался и добавил уже более ровным тоном, - хотя жутковато, лучше драться. Но как ты решишь, так и поступим.
В рубке повисла тишина. Сергей ощутил неуместную пафосность момента и уже хотел было прервать затянувшуюся паузу какой-нибудь шуткой, как вдруг корабль тряхнуло ударной волной. Преследователи пытались достать их дальнобойными зарядами.
Надо было решаться.
Все течение жизни Черкасова определяли поступки, противоречащие общепринятым нормам. Из-за этого он набивал себе шишки и из-за этого был отвержен обществом.
Он мог бы добиться успеха и принести много пользы, а стал преступником и приносил только вред. Было ли это свойством его характера или было вызвано духом противоречия, изначально заложенным в его натуру? Или это была своеобразная реакция на несправедливость мира и несовершенство его устройства? Кто ведает? Не знал этого и сам Черкасов. Но он четко понимал, что надо быть последовательным. И, если уж он прожил свою жизнь, не размениваясь на мелкие ставки и не жалея об утраченном, то и умереть должен был тоже ярко под гром барабанов и звон фанфар. Как всегда, принимая такое решение он не колебался и не задумывался о последствиях.
Сергей посмотрел на экран радара. Две точки висели неподвижно. Полиция была уверена, что он не станет долго находиться в опасной зоне и скоро вернется. Черкасов разочаровал их в последний раз. Повернувшись к пульту управления, он полным ходом направил Пегас в самый центр Черной дыры.
Друзья восприняли его решение, как должное. Никто и не сомневался, что он так поступит. Убедившись, что обратного хода не будет, мужчины разошлись. Когаль устремился в свой кабинет и засел за компьютер. Перед ним была самая большая загадка науки, а он был прежде всего ученым, а потом уже преступником. Билли направился в бар, он тоже не собирался перед смертью менять свои привычки.
Черкасов откинулся на спинку кресла и попытался расслабиться. Это ему не удавалось. Человек так устроен, что страшится всего неизвестного. Но именно тяга к познаниям и новым ощущением на протяжении всей истории двигала теми людьми, которые совершали грандиозные открытия, определявшие развитие цивилизации. Первыми всегда были те, у кого хватало духу ступить на путь, в конце которого награда или смерть. Блажен и свят тот, кто смог направить это во благо людей.
Неожиданно мягкий голос Каролины напомнил ему, что он еще находится в реальном мире и на этом свете:
- Сережа, - она никогда его так не называла, и от удивления Черкасов забыл о происходящем и развернул кресло в её сторону.
- Да? - Черкасов даже растерялся.
- Ты, наверное, давно забыл, что я женщина?
- Конечно, нет. Ты очень красива, - Сергей подумал, что она ведь и в самом деле дьявольски привлекательна, просто он к этому привык так, что уже и не замечал. Посмотрев на нее, он понял, как же сильно ему хочется жить.
- Мы столько лет вместе, а ты так никогда и не пробовал за мной ухаживать. Я не в твоем вкусе?
Черкасов не знал, что ответить. Он и сам не понимал, как так получилось.
- Но мы ведь с самого начала договорились, что в наших отношениях не будет ничего личного, - начал он оправдываться и тут же понял, что выглядит глупо.
- Ты всегда отступал, когда женщина говорила тебе «нет»?
- Но ты была такая ... как это сказать? Неприступная что ли?
- А должна была отдаваться каждому встречному?
- Черкасов вспомнил, что за все это время у нее не было ни одного романа. Он никогда не понимал, почему и относил это на счет женской непостижимости.
- Сережа, ты - первый и единственный мужчина, которому я готова была бы посвятить свою жизнь. До встречи с тобой я считала всех представителей мужского пола самовлюбленными потребителями, руководимыми одними животными инстинктами. Конечно, я была не права, но на то были свои причины. В ранней юности меня изнасиловали отчим и сводный брат. Я убила обоих и с тех пор не могла адекватно смотреть на взаимоотношения полов.
Когда я близко узнала тебя, то переменила свое мнение. Мне нравилось в тебе все. Твое лицо, твои глаза, то, как ты двигаешься и как ты говоришь. В юности я не испытала многое из того, что переживают девочки. И вот с огромным опозданием это свалилось на меня в расцвете лет.
Позже наивная увлеченность ушла, и мое чувство стало более глубоким и зрелым. Впервые в жизни я начала думать о том, как прекрасно было бы создать семью и иметь  детей. Воспитывать их, и чтобы они выросли такими же умными и смелыми, как их отец. Не знаю, сколько еще я могла бы сдерживаться и молчать, если бы все так не закончилось.
- Но, Каролина, почему?
- Ты всегда был рядом, и мне было этого достаточно. Тебе, наверное, смешно?
- Нисколько, - Черкасов вспомнил их первую встречу. Сильную женщину-война с непреклонным взглядом и уверенной манерой держаться. Сейчас перед ним был совершенно другой человек. Каролина распустила обычно всегда собранные волосы, и взгляд её источал огромную силу нерастраченной нежности. Казалось, чувство, скрываемое долгие годы, вырвалось наружу и захлестывало Сергея неудержимой волной. Каролина плавно поднялась и направилась к нему.
- У нас ничего не было, но в последние минуты мы будем вместе. Поцелуй меня. Сережа, - она села к нему на колени и обняла обеими руками.


В его лице я рыцарству верна,
Всем вам, кто жил и умирал без страха,
Такие в роковые времена
Слагают стансы и идут на плаху. (М.Цветаева)


Пегас продолжал свое неумолимое движение. Черная дыра. Самое таинственное и самое зловещее место в Галактике. Теперь оно станет богаче еще на одну легенду.
Последний приют Черного Всадника.