Письма с того света. Пролог

Дверь кабинета негромко хлопнула. Оторвавшись от ноутбука, Маргарет кинула озадаченный взгляд на протянутый напарником конверт. Отправитель: Мэтью Эдальс, кому: Маргарет Уокер, отдел уголовных расследований.

— И что там сегодня?

Она с неохотой приоткрыла конверт и вынула оттуда чуть смятое заявление.

— “Прошу привлечь к уголовной ответственности моих соседей мистера и миссис Бейкер, которые 22.09. сбили мою единственную собаку, в результате чего она умерла по пути в больницу”, — она выдержала паузу и спросила, — это что, шутка?

— Ну, почему? — улыбнулся Тед. — Видишь, он написал: “прошу привлечь к уголовной ответственности...”. Маргарет Уокер. Это именно тебе.

Маргарет устало отбросила конверт в сторону. Подходил конец рабочего дня, а она вот уже как полтора месяца топталась на одном месте. Так еще эти нелепые заявления.

— Не возьмешься за это? А он ведь понадеялся на тебя, — грустно заметил Тед.

— Ты ведь лучше меня знаешь, что это заявление попало к нам по ошибке, так зачем передал его мне?

— Трудно переспорить человека, который вот уже как третий раз шлет тот же самый конверт в наш отдел. Твоя репутация в раскрытии дел так безупречна, что кажется каждый в Южной Дакоте готов пойти на все, лишь бы ты помогла им.

— И что? Я не имею права вмешиваться в дела, которые меня не касаются, — холодно отчеканила она из под опущенных ресниц.

Нервы Маргарет были на пределе. За последнюю неделю это был уже седьмой конверт, отправленный Маргарет по ошибке. Несмотря на явный оптимизм в лице своего напарника Теда, или как привыкли называть его люди, Теда-спасителя, Маргарет была недовольна. Не то чтобы она была против участия в подобного рода делах, просто вот уже как полтора месяца ее волновало совсем другое.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сочувственно произнёс Тед. — Копаться столько времени в столь очевидном деле, когда интуиция подсказывает другое, это не то чтобы бессмысленно, просто...

— Просто это первый раз за десять лет, когда интуиция не согласна с разумом и фактами, — закончила она.

— Я понимаю. Поэтому это дело я снова возьму на себя.

Подняв конверт, Тед улыбнулся и вышел из кабинета, оставив Маргарет наедине со своими мыслями.

Последовав примеру напарника, Маргарет тоже вышла из кабинета. Немного походив по шахматным дорожкам, изображенным на полу, она подошла к автомату с кофе и нажала на кнопку включения. Скоро автомат довольно забурчал и по истечению тридцати секунд, выдал Маргарет чашку ее любимого американо. Но ни поддержка Теда, ни тем более любимый напиток, не могли помочь ей выбраться из затяжной апатии длительностью в несколько месяцев.

За шесть лет службы в Сент-Луис и еще восемь лет в Су-Фолс она не слишком часто сталкивалась с трудностями в поиске преступников. Она страдала скорее из-за объема задач, которые день ото дня накидывало на нее прежнее руководство. Будто она была стулом, на который они вешали одежду после каждого рабочего дня, надеясь, что одежда сама себя уберет, только вот в случае Маргарет, она действительно была вынуждена делать то, что ей велели.

Она почти не отдыхала, работая на износ до изнеможения, пока совсем не валилась с ног от усталости. Она думала, что не справится, но сама не заметила, как с начала службы прошло четырнадцать лет.

Вот и теперь на ее плечах уже почти как два месяца лежало одно нераскрытое дело. Безусловно, помимо него у Маргарет была масса других хлопот, но именно это дело до сих пор не давало ей покоя.

Вот уже как полтора месяца она расследовала дело об убийстве менеджера по туризму Анны Ли, тело которой было найдено в ее собственной квартире и подделано под суицид.

По началу, все было столь очевидно, что Маргарет даже решила, что это дело будет одним из легких, но, после проведенной проверки тела жертвы, ее мнение изменилось.

На шее Анны обнаружили две отметины от механической асфиксии: первый след от веревки с помощью которой ее убили, а второй от той на которой она висела. Да и произведя экспертизу записки с места убийства, стало ясно, что записка поддельная. Самоубийство было инсценировано.

Тогда, изрядно допросив соседей и родственников, все внимание сосредоточилось на муже пострадавшей — Эде Блэйке. Располагавший дурной славой, Эд вмиг оказался под прицелом зорких глаз полиции Су-Фолс, и Маргарет в том числе.

Азартный игрок, продающий все, вплоть до последних трусов, лишь бы покрыть имеющиеся долги. Неудивительно, что после смерти жены он стал бы первым, кто бы запросил права на дарованную при жизни Анны квартиру. В данном случае, он являлся лицом первой очереди.

Казалось, все так. Эд убил жену, чтобы заполучить наследство и покрыть имеющиеся долги. К тому же, помимо имеющегося мотива, на месте убийства обнаружились отпечатки Эда и его следы. Но многое настораживало Маргарет в столь очевидном деле.

Например, со слов соседей и родственников Анны, лилось слишком много осуждения в адрес Эда. Соседи говорили, что часто слышали как те ссорились, а родители Анны, говорили и о следах избиения на теле дочери. Тогда почему в день смерти на теле Анны не было следов насилия?

Если отталкиваться от вспыльчивого характера Эда, а судя по словам очевидцев и его личным характеристикам, он таковым являлся, было бы предпочтительнее видеть другую сторону убийства. Не удушение, а, например, удар тупым предметом по голове, смерть, в результате избиения или от колотых ран. Такой как Эд, вероятнее всего прибегнул бы к одному из этих вариантов, но никак не повешение. Все это больше смахивало на заранее спланированное убийство.

Маргарет сделала несколько жадных глотков. А еще следы. Кроме следов Эда в доме были еще и женские, но следствие посчитало, что это были следы самой Анны.

Маргарет сомневалась. Если он убил ее дома, так зачем же делать все это в обуви, если он и не собирался избавляться от тела? Настолько был погружен в план, что забыл? Нет. На него это совсем не было похоже. Да и кто в здравом уме станет ходить по дому в грязной обуви?

Однако, все соображения Маргарет на счет Эда сейчас были бесполезны. Слишком многое указывало именно на него и, к ее большому удивлению, каждый, в том числе и Тед, был с этим согласен.

Она сжала в руке бумажный стаканчик из под кофе. Такое уже было с ней. И все прекрасно знают чем это кончилось. Она не собирается терпеть несправедливость. В конце концов, она перевелась в этот отдел, чтобы карать преступников, а не покрывать их деяния, как это делал прежний следователь — Эван Грин.