Внутри часов с кукушкойГлава I Путь в Нойшванштайн

Это были те часы, что отрицали и время, и смерть…

Глава I. Путь в Нойшванштайн

Сказочная тропа уводила в могилу… Странница в алом дирндле блуждала по чаще леса с корзинкой черепов. Луна шептала заклятия; в ветвях деревьев скользил рогатый монстр.

Потерянную девочку из сказки сводил с ума звук тикающих часов. Эти деревья —ненастоящие, и эти горы — часть часового механизма. Она сама — лишь деревянная кукла, созданная проклятым часовщиком. Но та, что никогда не существовала, грезила обрести плоть…

Ей хотелось выйти за пределы мира часов, изменить время на этом циферблате… Она шла по костям и воображала проводника, что укажет ей путь…

В небе сверкнула молния.

— Ты потерялась? — раздался голос.

Она обернулась и увидела скелета.

— Кто вы?

— Я твой друг из снов. Ты меня позвала — и я явился тебе… Идём, я провожу тебя!

Девочка и скелет взялись за руки и ступили в темноту... Дьявольские ветви сомкнулись над ними, и стрелка часов с кукушкой остановилась…

***

Утро выдалось прохладным и пасмурным. В Альпах обещали дождь… Несмотря на плохую погоду, Грета надела развевающееся на ветру небесное платье и лазурную шляпу c розовым бантом, ведь сегодня ей предстояло отправиться в уютный баварский город Фюссен. Она, наконец, увидит замок Нойшванштайн, побывать в котором мечтала с детства.

По пути к замку Грета забежала в лавку старинных часов из Шварцвальда. Она не верила в существование времени, но любила часы с кукушкой — этих хранителей забытых тайн и сказок.

Когда путешественница вошла в лавку, её оглушило тиканье часов. Часы были всюду… И каждые из них запечатлевали особенные моменты: бродячие музыканты, нашедшие смысл жизни в странствиях, кружащиеся танцоры, беззаботная жизнь кукол на природе…

Её внимание привлекли старинные часы с девочкой в алом дирндле, выходящей из Шварцвальда за руку со скелетом. Они отличались от других часов, где все были счастливы в уютных фахверковых домиках среди Альп и озёр.

— Говорят, это часы, которые отрицают само время, — из ниоткуда появилась женщина в баварском платье и в странной маске с тканевым птичьим клювом.

От неожиданности Грета вздрогнула.

— Не бойся! Я купила эту маску сегодня на ярмарке в Раурисе. Меня зовут Берта, и я хозяйка этой лавки!

— Но разве это возможно? Как часы могут отрицать время?

— Они принадлежали Луизе Вильгельмине. Она родилась в семье колдунов: её отец герцог Генрих владел искусством чёрной магии, а мама Йозефина Августа увлекалась гаданием. Родители решили оградить дочь от влияния тёмных сил, и не обучали её колдовству. Луиза вела замкнутый образ жизни, и даже ни разу не появилась ни на одном балу. Все попытки герцога выдать дочь замуж претерпевали неудачу. Она не могла ни в кого влюбиться — все бароны и графы казались ей скучными. Луиза проводила время либо в библиотеке вместе с призраками и любимыми книгами, либо на кладбище, общаясь с мёртвыми. С усопшими ей было интереснее, чем с живыми. Занимаясь некромантией, Луиза быстро обратила на себя внимание тёмных сил. И вот однажды в их унылые края издалека прибыл странный человек, больше похожий на тень. Он представился королём Нижних Земель и попросил руки Луизы. Герцог понял, кто скрывается за маской обычного человека, и не смог отказать незнакомцу. Король подарил Луизе часы, отражающие историю из её сна — девочка в алом дирндле заблудилась в зловещем Шварцвальде. Уже спускалась ночь. И её преследовали жуткие тени. Но скелет, которого она призвала из мира мёртвых, помог ей найти путь домой… При этом незнакомец отметил, что часы таят в себе секрет. Они висели у неё в комнате, и Луиза начала замечать, что девочка и скелет — словно живые. Герои двигались по своему усмотрению вне зависимости от времени; они то пропадали в лесу, то появлялись вновь — но уже совсем другими. И Луизе казалось, что она сама та потерянная девочка внутри часов… И тогда ей стало ясно, в чём их секрет: «Часы должны напоминать о смерти — но эти её побеждают…»

— Так эти часы заколдованы? — уточнила Грета.

— Это всего лишь легенда, — Берта махнула рукой. — Не воспринимайте мои слова всерьёз. На наших землях придумывают так много мрачных сказок, что в них можно заблудиться, как в лесу…

— Тем не менее, вы мне её рассказали…

— Вещи ценны своей историей. Да и отчего-то нам всегда хочется думать, что все эти сказки — о нас. Даже если они и выдуманы кем-то…

Грету очаровали эти часы с кукушкой с девочкой и скелетом, и она решила их купить. К замку ей пришлось подниматься в гору с ними в руках, поскольку с собой у неё была лишь маленькая розовая сумочка.

Она воображала себя героиней сказки: альпийские озёра служили глазами духов, зачарованные деревья уходили корнями в Подземное царство и водопады пели ей колыбельные. Вдалеке уже начали показываться башни недосягаемого замка. Она так замечталась, что её чуть не сбила повозка с вороными лошадьми, в которой сидели человек без лица и девушка в чёрном платье, прятавшаяся за тёмной вуалью. Грете чудом удалось отбежать в сторону. Но ничто не могло испортить её настроение в тот день…

Ведь именно так она и представляла себе замок Нойшванштайн — призрак прошлого посреди туманных гор. Здесь, в Швангау, словно всё застыло… Ей в окнах мерещились тени, зовущие её… В грёзы врывались рыцари на вороных лошадях, проклятые короли и таинственные дамы в белых вуалях. Под небом Нибелунгов загадочный незнакомец пригласил её на танец. Она покружилась с ним, и вновь упала в свои фантазии…

Само место будто не хотело, чтобы она покидала его. И на мосту Мариенбрюке горный ветер унёс в ущелье её шляпу с розовым бантом...

Странница так долго гуляла по замку, что и не заметила, как наступила ночь. Ей пришлось возвращаться по темноте. Альпы напоминали монстров, а деревья — усопших, покинувших свои могилы. Она уходила всё дальше и дальше от замка во мрак.

Плутая по неведомому лесу, путница поняла, что заблудилась. Внезапно часы с кукушкой в её руках начали идти в обратную сторону.

— Луиза, что ты делаешь одна в этом страшном лесу?! — послышался голос. — Ты потерялась?

Она обернулась и увидела скелета. Но ей уже было не важно, кто перед ней — живой или мёртвый, — ей хотелось поскорее выбраться из этого леса.

— Должно быть, вы обознались. Я не Луиза, а Грета. Но я действительно заблудилась. Не могли бы вы мне помочь найти дорогу к Фюссену?

— Какой Фюссен?! Луиза, ты сама на себя не похожа! Мы в Шварцвальде… Твои родители переживают! Идём, я провожу тебя до дома…

Скелет взял её за руку и повёл в глубину чащи… И дьявольские ветви сомкнулись над ними, как врата Преисподней…