Необычная соседка Винчестеров

     Гром грянул сильный и в окна сразу ударил дождь. Скрип ставен, которые не были закрыты и от ветра расшатывались, грозя разбить стекло заставил его обернуться и нахмуриться. Вызвав дворецкого Джон распорядился закрыть ставни и задернуть шторы. В темном кабинете наступил мрак и лишь свечи горели на его столе, освещая книгу перед ним. Массивная мебель и ярко горящий камин создавали уютную атмосферу, поэтому устав читать он отложил книгу и пересел поближе к камину еще раз позвонив в колокольчик. Дворецкий, молодой человек по имени Джонатан пришел незамедлительно.
   - Кстати, Джонатан, какие новости с утра? Мне кажется я не выходил отсюда целый день. Хотя, чем может удивить провинция, - он устало посмотрел на дворецкого ожидая хоть что- то увеселительное или новое.
- Час назад прибыл курьер с письмом, - сказал дворецкий, - я оставил его на вашем столе.
- Вот как? А от кого оно? Ну-ка подай сюда, - с такими словами он потянулся к протянутому письму со старинной гербовой печатью с рисунком дубового листа.
Не успев прочесть, он услышал стук в дверь, да такой громкий, что заставил их обоих броситься к дверям, дворецкого – чтобы открыть, - а Джона из любопытства.
Кто бы мог так громко стучать, подумалось ему, будто черти гонятся за ним. Увидев человека в промокшем плаще он не спеша спустился вниз все еще разглядывая письмо. На половине пути винтовой лестницы что вела на первый этаж он узнал приехавшего и бросив письмо на декоративный столик в прихожей кинулся к нему навстречу.
- Бог ты мой! Ты и в такое ненастье! – восклицал хозяин замка, - что погнало тебя в такую непогоду? Уж не дьявольские псы ли мчатся по твоим следам? На тебе лица нет. Ты чем- то расстроен? Джонатан, быстрее подай нам горячий кофе в гостиную и насчет ужина тоже распорядись.
Приехавший был его соседом и кузеном. Звали его Джек Винчестер. Это был довольно таки веселый молодой человек. Два кузена были совсем не похожи друг на друга, ни внешне ни характером. Джон был очень серьезен, домосед поддерживающий порядки морали и чести, когда как Джек был веселый гуляка, который вечно вляпывался в какие -то истории.
- А ты как всегда дома, как я и думал, - улыбнулся Джек, проходя в гостиную и садясь у камина, - на улице ужасная погода, будто где- то проходит шабаш ведьм, ну или ведьмы.
- Вот как? Что привело тебя сюда? Ведь ты редко бываешь у меня. Практически не бываешь, - кузен с любопытством посмотрел на него, - ну что на этот раз? Карточный долг?
- Нет.
- Ты бросил кого- то у алтаря как это было помнится пару лет назад?
- Да нет же. Я просто приехал к тебе.
- А зачем? Ты ведь всегда не просто приезжаешь, - Джон сощурился и отпил кофе поданное дворецким, - рассказывай уже.
- У меня появилась соседка, - Джек поставил свою кружку на столик и посмотрел на Джона ожидая реакцию.
- Ну и что?
- Ты не понял. Скончался старый лорд Нортенбери и теперь все унаследовала его единственная внучка. Таким образом у меня появилась соседка.
- А тебе это мешает?
- Ты ее просто не видел.
- А ты значит видел.
- Да, я встретился с ней на похоронах. Странно, что тебя не было, все же ты тоже ее сосед.
- Я не знал, что он скончался. Скорее он больше твой сосед, чем мой, так как наши земли граничат около речки, когда как остальную территорию занимают твои земли. Короче из-за речки я бы не поехал, знаешь ли. Да я и не знал, что старик так быстро скончается. А отчего он умер?
- Быстро? Ему было 95 лет.
- Да ты что! Но выглядел он всегда таким бравым военным.
- Ты его с кем- то путаешь. Бравый военный живет у тебя в южной стороне, а Нортенбери-холл находится на северной части твоих земель.
- Что тебя волнует? То, что лорд скончался или то что в Нортенбери холле новые хозяева?
- Новая хозяйка.
- Какая разница?
- Джон, ты помнишь, что границы наших владений именно на северной стороне не очерчены?
- Что -то припоминаю. Но ведь они никому и не нужны. Там же сплошные заброшенные шахты, в которые лет сто уже никто не спускался. Они пусты и опасны. Разве мы не решили не трогать их и вообще держаться подальше оттуда?
- Что- то такое было условлено с покойным лордом. Но не с нынешней леди.
- Если ей надо туда пусть идет и свернет шею при первом же спуске. Я лично пробовал спускаться и знаю, что ничего путного там нет. Сплошная угроза жизни.
- Это мы так думаем. А вот она так не думает.
- Откуда тебе знать, что она вообще думает? Ты с ней уже поговорил?
- Нет. Но я слышал ее беседу с остальными кто присутствовал на похоронах, и они также под впечатлением, уж поверь мне.
- Что она собой представляет?
- Может мы нанесем визит, и ты сам узнаешь?
- Нет. Я не собираюсь наносить визиты и уж тем более незамужней леди.
- Вообще то она вдова.
- Ну тем более. А что еще известно?
Джек развел руками, и Джон вздохнув позвонил в колокольчик. На пороге возник услужливый Джонатан, который всегда был в курсе всего благодаря шпионским связям на кухне господ что жили по соседству.
- Джонатан, у нас появилась новая соседка? – спросил Джон.
- Как раз хотел вам сказать об этом, сэр, - вежливо ответил дворецкий.
- Что известно о ней благодаря твоим широким связям?
- Она является родной и единственной внучкой покойного лорда чей единственный сын, ее отец, долгое время работал в посольстве в России. Там она родилась и выросла. Прекрасно знает наш язык, русский и французский языки. Выйдя замуж за уральского фабриканта, она вскоре овдовела. Приехала сюда с большим штатом собственной прислуги из России. Очень сурова и надменна. Чуть не уволила кухарку, но все же оставила так как та еще батюшке ее готовила.
- Короче, твои шпионы не ушли оттуда, - уточнил Джон.
- Мы поставляем в ее замок овощи и фрукты, как и всегда каждую неделю.
- Что еще известно о ней? Дети?
- Детей у нее нет. Ей 35 лет. Говорят, она все еще владеет фабриками или заводами уральскими, некоторые из них хочет перевезти сюда, в Англию.
- Как это перевести? – Джон удивленно уставился на Джонатана, - виданное ли дело открывать в наших землях заводы? Да и для чего? Ей что Нортенбери мало капитала оставил? – он недоуменно посмотрел на Джека.
- Насколько я знаю, он всегда слыл одним из богатейших лордов Англии.
- Старый скряга, никогда не тратился понапрасну. Если она в него, - Джон сощурился, - если она хоть наполовину пошла в него, то свет еще увидит второго скрягу! Как он там поговаривал все время? Скупость не глупость? Кажется, так. И что ты хочешь Джек?
- Мне кажется ты должен поговорить с ней и узнать куда именно она собирается поставить свой завод и заодно спросить, что там насчет заброшенных шахт.
- Ключевое слово здесь – заброшенных, так как они пусты. Совершенно пусты и не пригодны, - раздражительно сказал Джон, которому уже стала изрядно надоедать мысль что придется таки поехать в Нортенбери-холл.
На следующий день все еще вспоминая слова дворецкого и переваривая информацию Джон с самым серьезным видом подъезжал к Нортенбери-холлу. Еще издали верхом на лошади он заметил скопление людей у парадного входа. Многие были одеты словно чужестранцы и были рабочими и крестьянами. На крыльце стоял бойкий молодой человек, который громко объявлял имена и раздавал жалование. Джон, подъехав сошел с лошади и вошел в имение. Дворецкий, встретившись его у входа, чопорно доложил о нем на английском языке.
Проводив его в гостиную, он оставил его одного. Подойдя к окну, он выглянул во двор. Было шумно и людно. В соседней комнате послышался шум и голоса, и лорд вышел из гостиной решив узнать, что же происходит. На самом деле из библиотеки что находилась напротив гостиной слышались крики женщины и серьезный тон мужского голоса. Дверь была приоткрыта, и Джон заглянув увидел, что спорящих двое – молодая леди, которая была по всей видимости хозяйкой замка и мужчина лет 50.
- Это же грабеж посередь бела дня! – восклицал он, - вы не представляете куда вы приехали и видимо совсем забыли местные традиции как на рынке, так и в быту!
- Это деловое предложение и если вы не согласитесь со мной я решу это дело по- своему! – твердо стояла на своем она упрямо сверкая глазами, - и не стоит мне постоянно говорить про здешние традиции. Я еще помню наставления отца, - она говорила с легким акцентом присущим иностранцам.
- Вы так похожи на него внешне, если бы не внешнее сходство я бы решил, что вы авантюристка решившая завладеть состоянием Нортенбери!
- Вы это называете состоянием? – она возмущенно развела руками, - не смешите меня. Мои заводы в России в год приносят гораздо больше.
- Ну неужели вам этого мало? – он умоляюще посмотрел на нее.
- С некоторых пор мне всегда будет мало. Я не остановлюсь перед шансом заработать еще больше. Так и знала, что местным духу не хватит, - она сузила глаза и не слушая собеседника вылетела из библиотеки, не обратив никакого внимания на Джона.
Она выбежала на улицу и туда же вышли ее собеседник и Джон. Тем временем она уже бурно разговаривала с рабочими перед домом. Они стояли вокруг нее и также бурно высказывались.
- Разве вам не надо заработать и не какие-нибудь жалкие гроши, а деньги, которые помогут вам прокормиться зимой? – вопрошала она, - вам стоит присоединиться к инженерам что приехали сюда со мной и помочь им освоить шахты.
- Туда лет сто уже никто не спускался, - раздался голос из толпы, - какой вам прок в старых шахтах? – это был Джон.
- Плату за работу половину уплачу вперед, - ответила она, - ваше дело не вопросы задавать, а следовать точным указаниям инженеров.
- Когда заплатите?
- Да хоть сейчас, - она еще раз оглядела толпу, - все вы пришли сюда чтобы прокормить свои семьи.
- А если погибнем?
- Никто не умрет, - она твердо посмотрела на всех.
- Как вы можете гарантировать такое?
- Я сама спущусь и буду там пока не поставят опоры. Я сама буду гарантией.
Послышался одобрительный гул голосов.
- Кто согласен, пусть поднимется на крыльцо к столу и возьмет уплату за труды, - сказала она и зашла в дом. 
За ней зашел Джон, который на этот раз пройдя за ней представился не столь помпезно как полагалось. Его обескуражил ее революционный вид. Этакая барышня иностранка, подумалось ему. Ничто в ней не выдавало леди, слишком цепкий взгляд, короткое сухое приветствие.
- Что вас привело сюда? – напрямик спросила она, - это же не дружеский визит. Вам тоже интересны шахты?
- Вообще то это визит соседский. Мы с вами соседи, - ответил он, - но признаться вы меня заинтриговали, решив запустить старые шахты. Но это ваше дело.
- Ну хоть соседа не интересует это, - сказала она, - не люблю любопытных людей.
- Погода в эту зиму выдается слишком суровой. Как же вы представляете себе работу на шахте зимой? – спросил он.
- Не думаю, что здешний климат суровее того, что я видела, - ответила она, - вы еще не знаете настоящие лютые морозы. Вам таких не доводилось испытать.
- Мой долг соседа предупредить вас об этом. Впрочем, вижу вы уже все решили, – он с любопытством слушал ее и думал, что впервые встретил леди которая сама ведет дела.
- Мне некогда пригласить вас отобедать, - она насторожилась, увидев веселые искы в его глазах, - я что-то не так сказала?
- Если бы вы знали, как я не терплю обеды!
- Что же вас привело сюда?
- Просто познакомиться по-соседски. А сейчас разрешите откланяться. Через час я должен быть у себя.
Он встал, и они вышли во двор. На крыльце толпились рабочие получающие жалование у приказчиков. Посмотрев, что их почти столько же сколько пришло он втайне похвалил ее за работу. Попрощавшись он сел на лошадь и поехал к себе. Она посмотрела вслед странному на ее взгляд соседу.
Дома его ждал Джек.
- Ну как она тебе? – он с порога задал Джону вопрос.
- Она иностранка, если ты об этом, - ответил тот. 
- И только?
- Она полезет в эти шахты с рабочими наравне. Так что вскоре у Нортенбери холла возможно сменится хозяин. Засыплет ее там как пить дать.
- Она красива?
- Практична и умна по-своему. Особой красоты я не увидел. Миловидная особа совсем не похожая на здешних леди, - он усмехнулся, вспомнив ее, - дела ведет сама и не дает спуску нашему банкиру. Думаю, скоро она нанесет визит ко мне.
- С чего ты так решил?
- По- моему я единственный кто не раздражает ее, - ответил Джон и оказался прав.
В это самое время Изабелла Нортенбери сидела у себя слушая скучнейшую речь старого мажордома. Тот докладывал обо всем по хозяйству, о слугах, о ценах и прочей не интересной для нее ерунде.
- А что насчет моих соседей? – вдруг спросила она, - сегодня один такой приехал сюда. Что вы скажете о нем?
- Лорд Джон Винчестер, миледи. Его земли прилегают к вашим с севера. Странно что он вообще приехал. Обычно он не любитель поездок, приемов и балов. Словом, он всегда дома и не приветствует гостей. Нам поставляют продукты из его земель. Тамошние фермеры хорошо развили крестьянское хозяйство и выращивают много чего. Лорд к ним благосклонен и живут они все не плохо. Другое дело его двоюродный кузен чьи земли также граничат с вашими. Да, да, ваши границы проходят вровень с братьями Винчестерами. Джек Винчестер совсем другой. Они сплошная противоположность, но оба безобидны.
- Я так и подумала, - кивнула она, - ну вы можете идти если это все. Что-то еще? – она заметила, что мажордом нерешительно посматривает на нее.
- Миледи, раз уж вы в столь раннем возрасте все же вдова, а я мажордом этого дома, мой долг сказать вам о приличиях.
- А что-то было сделано неприличное?
- Вы пообещали, что спуститесь в шахту вместе с мужчинами.
- Да. И на мне будет мужская одежда. Платья пачкать я не собираюсь.
- Дело в том, что этого никак нельзя допустить, миледи, - он доверительно склонился перед ней, - вы можете появляться в обществе и причем даже в обществе рабочих, только в сопровождении няни или компаньонки или же меня на худой конец. Также вы не можете совсем одна принимать у себя мужчин пусть и безобидных соседей.
- О, я кажется поняла вас, - махнула она рукой, - а вы полезете со мной в шахту?
- Это не совсем удачная мысль.
- Я не могу вести дела если за мной будут приглядывать как за ребенком, - вспылила она.
- Однако приличия обязывают, - настаивал он.
- Если бы я прислушалась к приличиям, то осталась бы без своих заводов на Урале, - повысила она голос, - вы ничего в этом не понимаете.
- Но что скажут о вас?
- Я более не собираюсь выходить замуж и поэтому пусть говорят что угодно!
Откланявшись она вышла из комнаты оставив его одного. Спустившись в конюшню и оседлав коня, она выехала на поля. Оглядевшись через некоторое время, она поняла, что заблудилась после часа скачки вдоль дикой тропинки. Вглядевшись вперед она увидела вдали свет и поехала в ту сторону. По мере приближения темнота все сгущалась и холодный ветер стегал в лицо грозя сорвать капюшон. Пришпоривая коня, она въехала во двор старинного замка в окнах которого горел свет. Во дворе были работники, которые завидев ее сообщили в дом. Ее встретил важный дворецкий, который был хоть и молод, но отличался особой чопорностью, стараясь подчеркнуть значимость своего лорда. Пригласив ее в гостиную, он сообщил что с минуты на минуту вернется лорд Джон. Она решив дождаться хозяина замка, села перед камином пытаясь согреться. Тем временем ночь за окном окончательно сгустила темноту опустив туман и тем самым скрыв ближайшие дороги. В гостиную не слышно вошел лорд Джон. Подойдя к ней, он поздоровался с интересом глядя на нее. Он сел в соседнее кресло времен королевы Виктории.
- Что вы делаете здесь, да еще и в такую пору? – спросил он.
- Я выехала на конную прогулку и потеряла дорогу. Да еще этот проклятый туман помешал мне, - ответила она.
Он недоуменно посмотрел на нее понимая, что она чего-то не договаривает. Он ждал.
- Мой мажордом, решив поучить меня здешним приличиям, наговорил кучу чепухи, и я выехала чтобы развеяться, - продолжила она, - он путает дела и приличия что совсем не к месту для меня.
- И что вы решили?
- Наверное я не могу уволить его, ведь он присматривает за замком. Но следить за собой я ему не позволю, - ответила она.
- Вы так сильно хотите получить прибыль? – спросил он.
- Это уж мое дело, - отрезала она.
- Неужели деньги для вас что- то значат?
- Деньги – это свобода. Если вы думаете, что я снова выйду замуж и свяжу себя узами брака, - при этом она горестно вздохнула, - вы ошибаетесь.   
- Ваш брак был неудачным? – он мягко посмотрел на нее словно располагая к себе.
- Я овдовела так и не поняв, что такое брак. Мой покойный супруг был добрым человеком, и он был вечно занят, весь в разъездах по делам заводов и фабрик. Некоторые мне пришлось продать, некоторые оставить себе.
- Насколько я осведомлен, ваш дедушка оставил вам приличное состояние. Вы можете жить безбедно, даже с шиком. Зачем вам еще деньги? Зачем лезть в эти шахты если не за прибылью? Но к чему она вам?
- Я не могу сидеть без дела. Вы поймите, мне не совсем нравится уклад экономики в этом регионе. Если запустить шахты, то местные жители могут жить нормально, не нищенствуя и не прося подаяния у церкви. Я видела там здоровых пригодных к работе мужчин, так почему бы им не дать работу? Вы я думаю совсем не понимаете меня.
- Откройте бесплатные столовые, так делал ваш дед.
- Нужно дать работу людям и использовать недра земли, - ответила она, - а бесплатные столовые и так будут.
- Почему вы исключаете замужество?
- Я уже бывала замужем, - повторила она.
- Насколько он был вас старше?
- На 15 лет. Мне было 20, а ему 35 когда мы поженились. Если бы не несчастный случай, он был бы жив.
- Но благодаря этому случаю вы сейчас на своей земле. Возможно вы еще встретите свою настоящую любовь.
- Любовь – это бессилье перед случаем.
- Любовь – это единственное за что стоит бороться и что нужно искать, - серьезно сказал он.
- А я думаю, что любовь – насмешка для наивных.
- Любовь – удел сильных.
- Любовь, - она посмотрела по сторонам, избегая его взгляда, - удел скорее слабых. А в наше время слабым быть нельзя. Мы живем среди хищников и стервятников.
- Любовь – бороться до конца.
- К чему весь этот разговор? Скажите, я могу у вас остаться на ночь? Думаю, туман не даст мне выехать.
- Оставайтесь. Но все же подумайте над моими словами.
Она покачала головой. Глядя на огонь в камине, она задумалась. Вспомнилась далекая страна где она родилась и выросла.
- Я почти не англичанка, - вдруг сказала она, - мне чужды здешние порядки. Мажордом и няньки, компаньонки и прочие.
- С кем же вы жили там?
- Они умерли. Моя няня умерла перед моим отъездом. Не пережила горя. Мой отец погиб уже давно. Сейчас я одна на этой земле. И я не собираюсь стать добычей алчного человека. Поэтому я не стану слушать про любовь.
- Как вам угодно. Но все же когда-нибудь она придет, у вас не спросит разрешения, - улыбнулся он, - хотите, я покажу вам галерею портретов своих предков? Или библиотеку?
- Библиотеку.
До ужина они прошли в огромную библиотеку. Перебирая книги она, наконец не выбрав ни одной подошла к окну. Он подошел к ней.
- Вам не понравились мои книги? – спросил он.
- Мне как-то неудобно читать на английском, - улыбнулась она, - хоть и знаю ваш язык, все же читать на нем неудобно.
- Тогда как насчет шахмат?
- Хорошо.
Они сели за столик с шахматами и стали играть. Джон считался превосходным игроком и вскоре выиграл. Дворецкий пригласил их на ужин, и они прошли в гостиную. За столом она, разглядывая диковинные блюда, оценила тонкий вкус хозяина заметив, как гордится дворецкий тем что ей все понравилось.
- Как вам наши блюда? – спросил он.
- Замечательно. Скажите, наши границы на севере очерчены? – вдруг спросила она.
- Вообще то нет. Но вы можете доверять мне. Я не собираюсь покушаться на вашу территорию.
- Все же надо бы их очертить, - предложила она, - для порядка.
- Мой поверенный занимается подобными делами. Могу послать его с вами, и он все уладит, раз настаиваете, - слегка раздраженно ответил он.   
- Хорошо.
- Как давно вы живете здесь? – вдруг спросила она.
- С самого своего рождения. А вы намерены надолго остаться в Англии?
Она немного замешкалась прежде чем отвечать. Оглядев комнату, она наконец перевела взгляд на него.
- Я сюда приехала навсегда, - сказала она, - скоро все узнают, так что от вас мне незачем скрывать. Дело в том, что я продаю все свои земли и заводы. Как иностранка я не могу там управлять ими. Остаться же там также было выше моих сил.
- Все что ни делается к лучшему, - попробовал ее приободрить, но она лишь раздраженно посмотрела на него.
- Я теряю миллионы прибыли, к чему же лучше? – спросила она, - но все же какой-то покой наступил, как только я решилась на продажу этих проклятых заводов. Наверное, я мало напоминаю вам здешних леди?
- В вас очень мало праздности, в отличии от них, - ответил он, - но в вас куда больше духа и уверенности в завтрашнем дне.
- Серьезно?
- Уж поверьте, ни одна из них не заявит, что не собирается замуж. И уж тем более не продает заводы где-то за границей. У вас удивительная жизнь и вы когда-то обязательно встретите удивительного человека. Спутника жизни.
- А вы романтик.
- Вы тоже романтик и куда больший чем я.
После ужина они прошли в гостиную все еще обсуждая дела, местные традиции и соседей. Изабелле нравился огромный замок в готическом стиле.
- Что думает ваш мажордом обо всем что затевается на шахтах? – спросил он.
- Не спрашивайте, - вздохнула она, - старик все еще живет вчерашними традициями, которые давно канули в лето. Говорит о приличиях и о том, что мне одной не следует спускаться с рабочими в шахту.
- Ну наши традиции здесь, в Англии, не совсем уж и канули, - возразил он, - они скорее всего процветают и не собираются исчезать еще лет 200.
- А мне нет до этого никакого дела!
- Вам следует прислушаться к нему. Быть может вы пригласите с собой какого-нибудь родича?
- Насколько я знаю, у меня нет родственников. Быть может вы составите мне компанию?
- Я? Это невозможно. Не то чтобы я считаю эту идею со спуском безрассудной, хотя это правда, но если я спущусь с вами, то все решат, что мы помолвлены.
- Да вы что!
- Ну да.
- А если вы спустились как сосед?
Он задумался.
- Как ваш сосед? Надо подумать. А почему я?
- Вы - единственный сосед которого я знаю.
- Ну что же, логично.
- Конечно, если вы опасаетесь спуска или сплетен…
- Опасаюсь и того и другого, - он задумался, - но все же так и быть спущусь с вами разок в эти шахты.
- За день там ничего не успеют сделать.
- Но послушайте, не могу же я каждый день спускаться с вами туда!
- А если вы вложите небольшой капитал и станете совладельцем?
- Вы искали совладельца, - догадался он, - но банкиры вам отказали в займе и в гарантии.
- Да. Я искала.
- Зачем вкладываться в то что не принесет прибыли? – спросил он.
- Принесет и не малую, - возразила она.
- По вашим словам. Но я не могу верить слову человека, которого едва знаю, - он уже раздраженно посмотрел на нее, - и тем более женщины!
- Ах вот как! Ну тогда вам не стоит спускаться, - воскликнула она, - не то вдруг вы действительно потеряете капитал!
- Вам не стоит обижаться.
- Думаю мне стоит идти спать. Ведь завтра чуть свет мне пора выехать в шахты!
- Я могу поехать с вами разок посмотреть, может вы, увидев их передумаете затевать опасный спуск, - он серьезно посмотрел на нее, - с чего вы решили, что туда нужно спускаться?
- Я этого не решила, - ответила она, - это решили мои инженеры из Италии. Они лучшие в своем деле. Без совладельца накладно будет конечно же, но и прибыль достанется только мне одной!
Джон Винчестер велел проводить свою соседку в отведенные покои, понимая, что в респектабельной жизни происходят перемены. Подумав, что одна соседка все же образумится, он прочел молитву перед сном, даже не догадываясь о приключениях, что уже приоткрыли завесу приездом необычной леди.