Под одним зонтом

Папы не стало внезапно. Он ушел так же, как и жил: с тихим достоинством, никого не напрягая и не нагружая своими проблемами. Поужинал, принял лекарства и лег спать, а утром просто не проснулся.
Лера долго не могла заставить себя разобрать вещи, но владелец квартиры торопил, требовал поскорее все освободить для новых жильцов, и она наконец решилась.
Уже при выходе из осиротевшей квартиры – полупустой, непривычно большой и гулкой – взгляд наткнулся на знакомую вещь.
Папин зонт.
Его когда-то привез из Лондона в подарок один из аспирантов – скорее в шутку. Декан факультета зарубежной литературы удивительно напоминал Шерлока Холмса в исполнении Василия Ливанова. Неожиданно папа очень привязался к зонту и потом почти никогда не выходил без него. Особенно в последние годы, используя его уже не столько для защиты от дождя, сколько как трость – для поддержки и уверенности.
Это был настоящий монстр – длинный, почти до плеча взрослого человека. Не складной, а настоящий. С темно-зеленым плотным куполом, от времени выцветшим почти до черного, тяжелым металлическим наконечником и отполированной ладонью деревянной ручкой, загнутой крючком.
В детстве у них с папой была традиция. Он обязательно читал ей на ночь сказки. Читать Лера научилась рано, лет в пять. Но одно дело – читать самой, а другое – слушать папу. У нее до сих пор сладко щемило сердце, когда она вспоминала, как уютно устраивалась в кроватке, свернувшись калачиком и подоткнув под себя любимое розовое одеяльце, и в полумраке спальни, освещенной только мягким светом зеленой настольной лампы, с замиранием слушала, как папа хорошо поставленным голосом опытного лектора читал ей Дефо, Андерсена, Волкова…
Особенно ей нравилась одна сказка, и вечерами она умоляла:
– Папочка, ну давай сегодня опять про Оле-Лукойе!
– Как тебе не надоело? – удивлялся отец, но никогда не отказывал.
Маленькой Лере казалось, что ее папа носит такой же зонт, как и Оле-Лукойе.
Только не расписной, а тот самый второй – большой и темный.
– Я хорошая девочка? Все правильно делаю? – часто спрашивала она.
– Ты самая лучшая девочка на свете, – торжественно отвечал отец, щекоча и звонко целуя ее в щеку или в лоб. – Это особый зонт.  Такого даже у Оле-Лукойе не было. Запомни, Лерка. Пока мы с тобой идем под одним зонтом, ничего плохого не случится.
И правда: если папа шел рядом и накрывал ее этим зонтом, никогда не было страшно. Даже гроза с оглушительными раскатами грома и сверкающими молниями казалась обычным дождем.
«Заберу домой», – решила Лера, очнувшись от воспоминаний и смахнув непрошеную слезинку.
Допотопное чудовище никак не хотело умещаться в крошечной прихожей ее квартиры: то мешало добраться до обуви и курток, то падало с грохотом на пол, создавая угрозу зазевавшимся хозяевам и до смерти пугая кота Леопольда.
– Да выбрось ты уже этот хлам, пока я сам не отнес его на свалку, – сердился муж Макс.
– Не смей! Это память о папе. Я буду им пользоваться.
И Лера демонстративно убрала в шкаф дорогой складной зонтик, купленный когда-то в Японии.
– Ну-ну, – усмехался муж. – Ты с ним на мисс Марпл похожа. Шляпки и допотопной юбки не хватает.
Она, конечно, понимала, что выглядит с ним нелепо. Да и неудобно – зонт огромный, в сумку не положишь. Мысль выбросить его и забыть приходила не раз, но тут же перед глазами вставало папино лицо с усталыми добрыми глазами, и рука не поднималась.
В тот день она зашла после работы в супермаркет. Завтра должны были приехать на обед родители мужа, а дома – шаром покати.
Вышла из магазина, нагруженная пакетами, а к остановке уже подходил ее автобус.
И вдруг хлынул ливень – сильный, почти тропический.
Пока Лера жонглировала пакетами с продуктами, одновременно пытаясь раскрыть тяжелый английский зонт, бежать было уже поздно: автобус ушел.
– Вот же черт… – пробормотала она.
Ничего не оставалось, кроме как ждать следующего, поеживаясь от редких холодных капель, которые ветер все-таки забрасывал под огромный купол.
– Ты же сто тридцать первым от магазина добираешься? – спросил утром Макс, листая новости в телефоне. – Вчера вечером там была крупная авария. Есть пострадавшие.
– Дай сюда.
Лера почти выхватила телефон из его рук и быстро пробежала глазами заметку.
Внутри все похолодело.
– Это же тот самый автобус… На который я не успела из-за зонта.
– Повезло, – облегченно сказал Макс.
– Наверное… – согласилась она.
В среду, когда Лера вышла с работы, опять пошел дождь. Осенью в их городе это было скорее правилом, чем исключением, но сегодня ветер был такой силы, что казалось, еще немного – и унесет вместе с зонтом.
Она шла, удерживая его обеими руками перед собой, словно щит, надеясь, что ее не подхватит, как Элли в Стране Оз.
По пути возвышалось старинное здание городской библиотеки, построенное в начале прошлого века в стиле северного модерна. Светлый каменный фасад, высокие арочные окна, бронзовые фонари по обе стороны широкой лестницы и темно-зеленая медная крыша делали его похожим скорее на небольшой дворец, чем на библиотеку.
Лера каждый раз невольно замедляла шаг.
Она давно мечтала работать именно здесь, но говорили, что без серьезных рекомендаций попасть сюда почти невозможно.
Под широким козырьком у входа элегантно одетая женщина на тонких шпильках безуспешно пыталась открыть складной зонт, который ветер тут же выворачивал наизнанку.
Рядом прыгала уже основательно промокшая маленькая девочка и нетерпеливо дергала ее за рукав.
– Мам, ну пойдем уже! Я на танцы опаздываю! У меня же выступление!
– Идите ко мне, – неожиданно для самой себя сказала Лера. – Зонт большой, все поместимся. Вам к метро?
Женщина облегченно улыбнулась.
– Спасибо огромное! У меня сегодня просто день невезения. Сначала няня не пришла, пришлось брать дочь с собой на работу, потом водитель заболел. Решили ехать на метро, а тут этот ураган…
Они как-то сразу разговорились.
Оказалось, женщину зовут Анна.
– А вы где работаете? – спросила Лера скорее из вежливости.
Анна улыбнулась и кивнула в сторону величественного здания, мимо которого они только что прошли.
– Здесь. Руководителем отдела персонала.
Лера даже остановилась.
– Правда? Я столько раз отправляла сюда резюме…
– Странно, – удивилась Анна. – Не помню вашей фамилии.
– Может, до вас было.
– Вполне возможно.
Они уже подошли к входу в метро.
Анна порылась в сумочке, достала визитную карточку и протянула Лере.
– Вот моя электронная почта. Пришлите резюме еще раз. Обещать ничего не могу, но интервью организую.
– Спасибо… Огромное спасибо…
– Пока не за что, – улыбнулась Анна. – Иногда людям просто нужно встретиться вовремя.
Она поспешила вслед за дочерью, а Лера еще несколько секунд смотрела ей вслед.
«Совпадение номер два?» – мысленно улыбнулась она.
Но, как говорится, Бог любит троицу.
Шла она вечером из банка, погруженная в свои мысли. Они с мужем наконец собрались навестить родственников за океаном, и она только что поменяла деньги к предстоящей поездке.
Зонт казался сегодня особенно тяжелым и неудобным: выскальзывал из-под мышки, цеплялся за край пальто, бил по ногам и то и дело задевал прохожих.
Вдруг за спиной раздались грохот и приглушенное ругательство.
Лера обернулась и подскочила от неожиданности.
На тротуаре растянулся худощавый парень в темной куртке. Похоже, он зацепился ногой за тяжелый наконечник зонта.
– Ой, простите ради Бога! – Лера бросилась помогать ему подняться.
И вдруг замерла.
Совсем рядом лежал ее кошелек.
Парень отчаянно пытался незаметно дотянуться до него рукой.
Похоже, незадачливый вор шел за ней еще от банка.
Он вскочил, выругался себе под нос и, поняв, что его поймали с поличным, бросился бежать.
Лера машинально подняла кошелек и крепко прижала к себе.
После этого случая она стала замечать за собой одну странность.
Если предстоял важный день, она обязательно брала с собой папин зонт.
Сама над собой посмеивалась.
– Высшее образование… А занимаюсь суевериями…
Но зонт все равно брала.
В день интервью она отпросилась с работы до полудня.
Весь вечер накануне мысленно проигрывала возможные вопросы, погладила лучший костюм и аккуратно повесила его на дверцу шкафа.
Подвел Леопольд.
По какой-то причине кот обожал объедать цветы. А Макс накануне принес ей большой букет белых лилий – хотел подбодрить перед собеседованием.
Видимо, вазу поставили недостаточно высоко.
Утром Леопольда несколько раз вырвало.
Пока Лера убирала последствия кошачьего пиршества, звонила знакомому ветеринару и выполняла его рекомендации, времени почти не осталось.
Собиралась уже впопыхах.
Оделась, схватила сумку и выбежала из квартиры.
Даже позавтракать не успела.
Уже в лифте она вдруг поняла:
зонт остался дома.
Первым порывом было вернуться.
Но тогда она точно опоздает.
– Глупости, – сказала она себе вслух. – Хватит.
Пока Лера ждала в приемной, мимо быстрым шагом прошла Анна.
Как всегда, безупречно собранная.
– Ты пришла? Все будет хорошо, – улыбнулась она и скрылась за дверью кабинета.
Через несколько минут секретарь пригласила:
– Проходите, пожалуйста.
Само интервью потом словно стерлось из памяти.
Лера помнила только доброжелательные лица, вопросы, собственное волнение и ощущение, что слова почему-то сами находятся.
Оставшийся день тянулся бесконечно.
Едва она переступила порог квартиры, как зазвонил телефон.
– Лера? – услышала она голос Анны. – Поздравляю. Ты им понравилась. Официальное предложение получишь через несколько дней, но это уже, считай, формальность.
– Спасибо… – только и смогла выдохнуть Лера.
Она медленно опустилась на маленький пуфик в прихожей.
Телефон все еще был в руке.
Взгляд остановился на папином зонте.
Он стоял в углу, как солдат в карауле.
Забытый утром.
Но так и не покинувший свой пост.
– Ну что скажешь? – обратилась к нему Лера.
Она подошла, взяла зонт и медленно провела ладонью по чуть шершавой ткани.
И вдруг в ее голове все сложилось.
Все это время ее защищал вовсе не зонт.
Беря его с собой, она сама того не замечая становилась немного похожей на отца.
Тяжелый зонт невозможно было спрятать в сумку.
Его приходилось нести.
Из-за него нельзя было суетиться, одновременно пить кофе, разговаривать по телефону и бежать за уходящим автобусом.
Она стала раньше выходить из дома.
Стала внимательнее смотреть по сторонам.
Чаще замечать людей.
Медленнее принимать решения.
И, наверное, именно поэтому неприятности постепенно начали обходить ее стороной.
А может быть…
Папа действительно продолжал идти рядом.
Под одним зонтом.
Лера аккуратно поставила зонт обратно в угол прихожей.
– Спасибо, папа, – тихо сказала она.
И ей вдруг показалось, что тяжелый металлический наконечник едва заметно сверкнул в полумраке.