Утраченные надежды цикл сказки на ночь

 Звонок телефона навязчиво стучался в сонное подсознание Дениса. Неохотно открывая глаза, парень мысленно выругался : ,, Чтоб тебя! Так классно уснул!,,
-Алё,- веки непослушно падали , мешая рассмотреть  кто звонит.
-Чеширец, ты живой? ,- смешливые нотки даже не пытались вкрадываться в вопрос , они дерзко смеялись , в открытую.
И веки поднялись.
-Князь? Ты сдурел? Я только уснул!
-Фига се, только уснул!,- судя по интонации , Димка Князев просто ржал,- ты на время смотрел? Три часа дня!
 Денис втупился в экран телефона, пытаясь сфокусировать зрение и рассмотреть цифры часов в верхнем уголке. Рассмотрел с горем пополам, пожал плечами.
-И чё? Я спать лёг в пять утра!
-Аналогично!
-С чем тебя и поздравляю! Выспался? Так не мешай другим высыпаться!
-Я понимаю, что твой нежный организм не привык к такому количеству возлияний, но ты не забывай , что нам ещё кое-куда ехать!
 Память неохотно полистала гроссбух архивных записей и остановилась на странице, где мелким почерком их босса было написано: ,,Отвезти шкатулку резного дерева , 17-го века, в Богом забытое село М ,Энской губернии …,,
-Вспомнил ! Блин..
-То-то и оно! Надо как-то раньше выехать, чтобы не застрять на ночлег где-нибудь в чистом поле.
 Чеширец почесал затылок.
-Легко сказать! Хорошо мы вчера погуляли .
-Ну да! Не хило! Через сколько я смогу забрать твоё упорно засыпающее тело? ,- хихикнул Князь.
-Будь человеком , дай хоть часик!
-И за что тебя только бабы любят ? Ты же сам как барышня,- засмеялся Димон,- Ладно, через час заеду и упаси тебя Господь уснуть ещё раз!
-Постараюсь ,- буркнул Денис , нажал отбой вызова и тихо рыча , плюхнулся на кровать.
 Надо просыпаться!
 ,,.. и за что тебя только бабы любят ?,, вспомнил он слова Князя.
 Да. Бабы его любили . Стройный , высокий, мягкая красивая улыбка и глаза…
Наверное на глаза в большинстве и велись дамы. Необычного водянисто голубого цвета глаза, как омут манили в свою глубь и топили там чужую волю, желания , надежду…
 Когда-то давно, лет семь назад, в одной компании, он познакомился с девчонкой , самой обычной, ничем не примечательной . Только улыбка у неё была какая-то слегка печальная . Когда знакомились , она сказала:
-У тебя глаза, как у Чеширского кота из сказки.
-О, Чеширец ,- хлопнул Дениса по плечу Князь. Так прозвище и пристало. А девушка-как обычно , ночь провели вместе и Денис благополучно забыл и её и её имя. Вот только сейчас почему-то вспомнил печальную улыбку и браслет на запястье из красных камушков на серебристой нити…
 Денис и Димка дружили ещё, как говорят , с незапамятных времён. Вместе ходили в садик, сидели в школе за одной партой, вместе влезали в дворовые драки и прогуливали уроки. Потом, после окончания школы, с какого-то перепугу вместе поступили на исторический. Одному Богу известно , как эти два лоботряса не только не вылетели с курса через неделю, но и умудрились окончить институт с довольно таки неплохими отметками. Хотя сразу же после окончания, им в головы пришла совместная мысль:,, А зачем мы вообще туда попёрлись ?!!,,
Но нет худа без добра. Родной дядя Князя был состоятельным человеком и держал две большие антикварные лавки. К тому же он был очень привязан к сестре и племяннику, и предложил взять Димку к себе на работу. Денис часто приходил к другу и как ни странно, довольно профессионально помогал ему в некоторых делах , поэтому Павел Абрамович, дядя Димки , решил , что от двоих пользы будет больше , чем от восьмидесяти процентов. Так Денис и оказался при деле, которое кстати, ему нравилось.
 Работу парни выполняли добросовестно, поэтому босс снисходительно закрывал глаза на сомнительные вечеринки , где зависали его ,,работники,,. Впрочем на качество и своевременность работы это не влияло , отчего Павел Абрамович, как и многие пережившие подобные вещи в свою бытность , оправдывал это одной избитой фразой:,, Молодость!,,
 Примерно неделю назад босс, радостно потирая руки, сказал парням , что у него наклёвывается хорошая сделка. Недавно его коллекция пополнилась одним старинным экспонатом , попавшим к нему случайно и довольно таки дёшево. А теперь этой вещью заинтересовался один клиент и хочет её приобрести для какого-то самобытного музея , куда наверное и посетителей-то много не приедет, учитывая место расположения оного. Но на решительность клиента это не повлияло и он готов заплатить назначенную цену.
 А два дня назад Павел Абрамович, практически светясь лучезарным светом заявил, что сделка состоялась, договор составлен и подписан , залоговая сумма перечислена на счёт антиквара . Но остаётся только одно незавершённое дело- шкатулку нужно будет отвезти клиенту по указанному адресу.
-А почта , доставка или курьерская служба?,- изумился Димон.
-Они не берутся . Вещь ценная, но даже не в этом дело.
-А в чём?,- поинтересовался Денис.
-Место довольно недоступное для курьерских служб.
 Минутная пауза, а затем взрыв смеха.
-Зашибись,- хохотнул Денис,- Если туда курьер и почта не доезжают , как там можно музей устраивать?
-И вообще, как там люди живут?,- Димка чуть подумал и добавил,- А мы-то как доберёмся?
 Павел Абрамович для видимости почесал затылок, но делал это слегка неубедительно, поэтому парни заподозрили подвох. Как бы босс просто не решил сэкономить на доставке.
-Я думаю это преувеличение,- глазки антиквара забегали,- Возможно просто клиент боится за покупку . Но он щедро оплатил доставку, так что парни, придётся ехать!
-Но не сегодня,- парировал Князь ,- надо же подготовиться и маршрут обсудить.
 На самом деле на вечер сего дня намечалась грандиозная попойка  и два обормота не хотели её пропустить.
 Павел Абрамович был человеком не только снисходительным , но и проницательным . О чём-то подобном он и подумал, однако вспомнил свои предтрудовые будни.,, Молодость!,, К тому же клиент не настаивал на немедленной доставке , прямо сейчас. Один день роли не сыграет, а объяснить небольшую задержку всегда можно так, как объяснил Димка. Типа готовились.
-Ладно. Сегодня я вас отпускаю пораньше, но чтобы завтра шкатулка уже была в пути!
-Само собой, дядь Паш,- улыбнулся Димка,- Ты же знаешь, мы не подведём!
-Пока таких прецедентов не было, поэтому и иду на уступки,- мягко ответил босс,- идёмте в зал. Копию свидетельства и договора я отослал по электронке . Оригиналы повезёте вместе со шкатулкой.
 Отдав всё необходимое, Павел Абрамович серьёзно посмотрел на парней. -Всё время быть на связи и никаких чудачеств в дороге!
-Босс, всё будет в порядке,- Денис изобразил пальцами жест ,,окей ,, , принимая шкатулку.
-Тогда ни пуха вам, ни пера!
-К гуглу,- ответил Димон , смеясь.
 Павел Абрамович еле удерживал серьёзное поражение на своём лице. Всё таки босс! Но как только дверь за парнями закрылась , засмеялся в пол голоса.
-Обормоты!,- покачал он головой и добавил с философской ноткой ,- Молодость!…
 Как и договорились, через час после звонка, Денис был собран , и как только Димка маякнул , что приехал, Чеширец взял сумки и спустился на стоянку.
-А ничё так выглядишь,- озорно осмотрев друга , запихивающего сумки на заднее сидение авто, констатировал Князь.
 Справившись , Чеширец закрыл заднюю дверь, уселся рядом с водителем, посмотрел на него взглядом,,с головы до ног,, и хмыкнув ответил:
-И тебе здрасьте!
-Живой,- с лёгким сарказмом сказал Князь , включив зажигание,- А то я же переживал . Ну чё? Поехали?
-Поехали,- выдохнул Денис.
 Маршрут они проложили ещё вчера до вечеринки. И вещи собрали заранее. Димка ввёл маршрут в навигатор и теперь оставалось только внимательно следовать курсу и подсказкам.
-Чего бубнел-то?,- спросил Князь, улыбаясь ,-Пока твоя очередь рулить подойдёт, можешь досыпать преспокойно. ОБЕСЧАЮ ДЮЖ МАШИНУ НЕ ТРЯСТИТЬ)) Ну если только конечно, дорога позволит.
 Чеширец уселся поудобнее.
-После твоей побудки -спать уже не хочется!
-Тю на вас! Я чего, ведро холодной воды на тебя вылил? ,- ржал Князь ,- Заметь! Я даже не беспокоил тебя аж до трёх часов дня ! Хотя сам проснулся в двенадцать! Музычку включить?
-Пожалуй таки- да!
 Князь нашёл что-то драйвовое и слегка легкомысленное. Для незаснутия самое то.
-А знаешь, Димон , наверное даже хорошо, что клиент доставку заказал. Подышим воздухом. Хорошая у нас таки работа.
-И неплохо оплачиваемая к тому же,- добавил Князь с добродушно растянутой улыбкой.
-Согласен . Наверное не зря нас угораздило на исторический тогда документы подать.
-Иногда мне кажется, что на это повлиял один факт.
-Какой?
-Дядь Паше нужны были ,,свои,, люди в бизнесе и он заключил сделку с нечистью , чтобы его племянник поступил на исторический.
 Парни рассмеялись и Димка , следуя подсказке навигатора , свернул на очередном перекрёстке и машина послушно понеслась к выезду из города.
 Вскоре город остался за спиной и пейзаж за окном стал плавно меняться с камнеджунглевого на неприрученнодикий. В картинке обзора сначала поменялась высотность домов , потому как в частном секторе небоскрёбов не было , а этажность в лучшем случае достигала отметки ,,три,, . Это было слегка непривычно для двух особ, выросших на фоне камня , стекла и пластика.
 Зелени становилось всё больше и больше, воздух поменял свой состав радикально и в какой-то период времени ударил в голову , как дорогое выдержанное вино.
-Давай остановимся минут на пять,- предложил Димон .
-Не против ,- согласился Денис.
 Они чуть съехали на обочину и остановились . Чеширец хихикнул, вылезая:
-Как говорил Пуговкин в ,,Свадьбе в Малиновке,, - можно оправиться и закурить.
-Шо верно, то верно,- Князь заглушил мотор и тоже эвакуировался из салона, захлопнув дверь.
 Эксперимент знакомства с природой оказался довольно приятный .
 Дышалось настолько легко , что курить было бы кощунством . Куда ни глянь, тянулись богатейшие поля, между которыми петляла пыльная , но довольно таки наезженная дорога . Над разнотравьем порхали бабочки и мотыльки различных размеров и окраса, шныряли стрекозы , вверху выделывали фигуры высшего пилотажа жаворонки, звонко переговариваясь на лету, словно бросая вызов и земле и небу. Солнце уже не жгло , потому что перейдя отметку полдня , держало курс к горизонту.
 Денис жадно впитывал глазами всё это , такое, как оказалось незнакомое , но прекрасное . Князь испытывал аналогичные эмоции.
 В итоге ,, остановиться на пять минут,, растянулось на полтора часа и парни даже удивились, когда начало вечереть , словно на время стоянки их выбросило из реальности.
-Фига се! Который час?,- спохватился Денис.
-Без четверти зашибись - ответил Князь,- вот это постояли и оправились. Оказывается чистый воздух действует похлеще наркоты.
-Босс прибьёт ,- ухмыльнулся Чеширец.
-Руки коротки ,- в ответ заржал Князь,-Скажем , что пробили колесо , ставили запаску , поскольку тута АТС нету! Задворки цивилизации .
-По-моему он нас видит насквозь и вряд ли поверит .
-Ну попытаться же надо?
-Ну впрочем как вариант, отговорка хорошая.
-Я плохих не выдаю.
-Чё? По коням?,- спросил Чеширец, усаживаясь за руль.
-И просто галопом!
 А солнце предательски быстро стремилось к горизонту и вскоре бархатный плащ ночи накрыл Вселенную.
-Накаркал ты , Князь, когда сказал про ночёвку в поле.
-Кто бы пищал!,-послышалось в ответ,- Если на то пошло, то выехали поздно мы не из-за моих прорицаний !
-А кто предложил на пять минут остановиться?
-Ты мне шо, сейчас все грехи человечества вспоминать и приписывать будешь? Лучше следи внимательно за навигатором, а то мы в этих дебрях до утра круговертить будем. Одно только успокаивает . Дядька днём звонил, поэтому сейчас звонками донимать не будет.
 И вдруг случилось непредвиденное. Навигатор моргнул пару раз и потух.
-Это ещё что за…?,- Князь легонько постучал по экрану,- Хорош выделываться! Неделя как из СТО!
-Ты не запомнил на каком повороте нам надо сворачивать было перед выездом на нормальную дорогу?,- спросил Денис.
-По-моему третий…Нет, второй поворот! Точно второй. Обожди, притормози. Сейчас по телефону попробую посмотреть.
 Притормозили . Князь попытался пообщаться с мобильным, но и тут ждал сюрприз.
-Да что за?.. Сети нет! Интернета нет! Чё за Лукоморье?
 Денис достал свой телефон. Та же картина. А на дворе непроглядная темень . Дорогу перед автомобилем видно метрах в трёх всего лишь.
-Ну что? Остановимся до утра или доедем до второго поворота и попробуем добраться до дороги?
-Давай монету подбросим. Орёл- едем, решка- стоим.
-Давай.
 Князь достал монету и легонько подбросил вверх. Поймал , накрыл второй ладонью.
-Объявляй,- хмыкнул Чеширец.
 Князь убрал вторую руку.
-Орёл!
 Чеширец завёл движок.
-Второй, говоришь съезд?
-Второй.
-Ну поехали потихоньку.
 Доехали до второго съезда, свернули и у Дениса появилось впечатление, что воздух дал толчёк, как волна от взрыва. За спиной как-то неприятно закопошился холодок. Но Денис тряхнул головой, прогоняя странные ощущения и , снизив скорость , продолжил движение.
 Видимость за лобовым стеклом катастрофически снижалась, а выезда на дорогу как не было, так и не было.
-Тебе не кажется, что мы всё таки не туда свернули?- спросил Чеширец, взглянув на Князя. Тот сосредоточенно пытался всматриваться в пейзаж впереди, даже глаза слезиться начали.
-Поедем обратно?,-вопросом ответил он.
-Может съедем чуть вбок и заночуем здесь, а утром можно будет сходить по дороге вперёд и просто осмотреться.
-Разумно. Съезжай. Сейчас перекусим и баиньки. Наверное так будет лучше.
 Денис аккуратно съехал в небольшую ложбинку сбоку и заглушил мотор.
 Пару минут сидели молча.
-Да-а. Это тебе не между барами мотаться на такси,- философски заключил Чеширец.
-Чё приуныл?, -подбодрил его Димка,- Подумаешь, чуть не туда свернули. Еда есть, вода есть, бензин и запаски есть. Обойдётся! Давай кушать.
 Странно, но почти целый день пути ни голода , ни жажды не ощущалось. И только сейчас оба поняли, что основательно проголодались.
 Пополнив запасы желудков, перемежая приём пищи анекдотами и обсуждением дамочек с предыдущей вечеринки , парни вышли из машины , справлять естественные нужды.
 Воздух казался каким-то вязким, как невесомый кисель. Вокруг стояла странная тишина, словно кто-то невидимый повернул регулятор звука на ноль .
 Перед тем, как залезть обратно в машину, Денис посмотрел на небо. Звёзды плыли. Такой эффект бывает над разогретым асфальтом , когда воздух плывёт, увлекая за собой картинку пейзажа. Но сейчас не жарко. Тем более вверху. Странно… Наверное он просто устал и хочет спать. Слишком много впечатлений за один день.
 Устроившись поудобнее в креслах , парни потушили свет в салоне.
-Ну , спокойной ночи,- выдохнул Князь
-Хотелось бы,- тихо ответил Денис,-Всё таки дорога- это не совсем экскурсия по музею.
-Справимся,- хмыкнул Димка,- Мы ж мужики!
-Ага,- закрыв глаза, улыбнулся Денис в ответ.
 Сознание медленно отключалось , будто погружаясь в ванну , набитую ватой . Тело расслабилось и сон мягко окутывал его своей шалью…
 Ровно в двенадцать ночи Денис проснулся. Видимо жидкость , употреблённая на ужин , требовала выхода наружу. Потянувшись , на сколько это позволяли габариты салона, Денис пару раз моргнул и уставился на единственную светящуюся вещь в машине, на часы. Четыре нуля ознаменовали полночь.
 Димка зашевелился и тоже проснулся.
-Ты чего буянишь?,- смешливо спросил он у Дениса .
-Я не буяню, я в туалет.
-А-а. Пожалуй я тоже пройдусь. Как ты думаешь, по ночам тут ничего опасного не ползает? ,- Димка протянул Денису взятый из бардачка фонарик . Второй такой же взял себе . Запасся основательно.
-Понятия не имею ,- пожал плечами Денис,- но думаю, что внимательность не повредит
-Я тоже так считаю. Я пошёл.
-Если что, я в соседней кабинке,- съязвил Чеширец.
-Не забудь воду спустить , а то штраф выпишут за загрязнение общественного туалета и швабры получишь от какой-нибудь тёти Гали.
-Это ты из личного опыта делишься?,-Денис посветил фонариком на друга.
-Это я в целях предупреждения и гражданской сознательности. Иди уже в соседнюю кабинку.
 Хмыкнув, Денис отошёл от машины метра на три к ближайшему кустику. Справившись , чуть постоял, глядя на ночное небо. Звёзды уже не плыли. Денис улыбнулся.
-Ну вот! Померещится же с усталости всякое.
 Порыв ветра легонько пригнул траву у ног, как будто её погладила гигантская рука. И вместе с порывом ветра до ушей Дениса долетел какой-то шёпот. Слов было не разобрать , но от этого шёпота стало как-то не по себе и юркий холодок скользнул по спине.
 Денис огляделся по сторонам: вроде всё как было раньше. Нигде никого. Машинально подняв снова глаза вверх, Денис остолбенел. Звёзды не плыли . Но их сияние , как вода, сливалось в ручейки и ,,стекало ,, вниз , на землю, рождая на месте падения небольшую вспышку. Один такой луч ,,пролился,, метрах в двух от парня и там, куда он ,,упал,, , что-то здорово блеснуло. Не отдавая себе отчёта и не пытаясь контролировать свои действия, Денис шагнул к месту падения луча . В траве что-то поблёскивало красноватым огоньком . Как под гипнозом, Денис наклонился и подобрал сияющий предмет. Поднёс ближе к глазам и посветил на него фонариком . Ну это уже ни в какие рамки! На ладони лежал приличного размера неогранённый рубин!
-Ты там чего, кузнечиков ловишь?,-послышалось сзади.
-Князь, смотри чего я нашёл!
 Димка подошёл впритык и очумело уставился на ладонь друга.
-Это что? Стекло?
-Это рубин! Без огранки!
-Да ну на фиг! Будет тебе рубин валяться в местах , где машины ездят!
 Чеширец хмыкнул: Машины ездят? Да тут , по ходу, если и проедет один-два таких придурка как мы раз в год, то и хорошо!
-Что за…? ,- Димка смотрел вперёд, в темноту.
Денис перевёл взгляд туда же и застыл.
 Не понятно откуда взявшийся туман, как живой, надвигался на них . Ещё пара секунд и странная субстанция окутала остолбеневших парней . Было неприятно ощущать себя в этом месиве. Оно действительно было как живое! Денис чуть не заорал , когда клок тумана прикоснулся к его щеке, потому что в этот момент чётко ощутил прикосновение холодных пальцев! Именно пальцев!
-Князь, ты тут?,-прохрипел Денис.
 Ответа не последовало , да и слова прозвучали глухо и сдавленно , словно не разлетелись в разные стороны, как положено, а скомкались у самых губ и упали вниз, затухая на лету.
 Ноги и руки не слушались , как застывшие в гипсе. Стало страшно и бисеринка пота выступила на виске. Дыхание стало тяжёлым.
-Князь!,- ещё раз попытался крикнуть Денис и зажмурился от усилия.
-Я тут,- тихо прозвучало рядом.
 Чеширец открыл глаза. Туман исчез так же внезапно , как и появился . Тяжесть ушла из тела. Димка стоял рядом , с испугом на лице.
-Я видел тени,-выдавил он.
-Какие тени ?
-Не знаю. В тумане кто-то был. Я видел тени.
 Дыхание начало восстанавливаться. Денис выдохнул:
-Пошли наверное в машину. Там безопасней.
 Он было поднял ногу, чтобы сделать шаг , но голос Димки его остановил.
-Смотри! Что это?
 Повернувшись в сторону взгляда Князя, Денис открыл рот от удивления.
 В свете лучей полной Луны , на поляне перед ними образовалась целая дорожка из сверкающего чего-то. Каждый предмет блестел так же, как тот рубин, что нашёл Денис.
-Я грежу,- Димка дотронулся до руки Чеширца. От неожиданности тот дёрнулся.
-Тогда у нас у обоих глюки.
-Посмотрим ,что это?
-Посмотрим. Только чур, друг от друга не отходить. -Само собой.
 И парни пошли вперёд, периодически наклоняясь и подбирая сверкающие штуки. Через какое-то время у каждого было собрано по полной ладони неогранённых драгоценных камней. А дорожка уходила дальше , приглашая путников к сбору урожая.
-Чеширец! Наверное так сходят с ума,- глаза Князя лихорадочно блестели в свете луны,- этого не может быть! ,- он тыкал фонариком в горсть камней на ладони .
-Тогда и я сошёл с ума. Но как говорили в Простоквашино- вместе только гриппом болеют, а с ума сходят по одиночке. Так что успокойся. Это действительно есть!
-И этого много! Как думаешь, сколько надо на хорошую квартиру?
 Чеширец пожал плечами.
-Смотря за сколько продать это.
-Слушай! Давай я к машине по сумку сбегаю, ещё немного соберём, а то в руки много не поместится.
-Хорошо. Только аккуратно и под ноги смотри!
-Яволь, майн херц),- козырнул Димон и помчался по направлению к машине.
 Обернулся быстро. Притянул две дорожные сумки, одну свою, а вторую из-под Денисовых вещей.
-Я вещи аккуратно на сидение сложил. Сумку со шкатулкой трогать не стал, на всякий случай.
-Прекрасно! Молодчага, что сообразил вещи выложить. Ну , пошли потихоньку. Только далеко забредать не будем!
-Конечно!
 Было бы сказано! Инстинкт грибника имеет коварный характер и напрочь отключает контроль при появлении предмета ,,тихой охоты,, , а здесь было просто нашествие собирательских артефактов.
 Время и расстояние потеряли свойства и определения.
 Сколько парни собирали и на какое расстояние ушли от места ночёвки, сказать было сложно. В результате,,похода,, они насобирали камешков по третьей части сумок.
-Может хватит?,- вырвалось у Дениса из глубин затоптанное чувство меры.
-Наверное,-довольно выдохнул Димка.
 Сзади них что-то хрустнуло и оба одновременно повернулись на звук. Никого. Только в той стороне , шагах в десяти, снова что-то блеснуло, но как-то ярче. Не договариваясь, парни повернулись друг к другу лицом. В глазах обоих один и тот же неозвученный вопрос:,, Посмотрим?,,
 Димка слегка неуверенно махнул головой в сторону блестевшего предмета. Мол, сходим?
Денис согласно кивнул и они пошли на блеск.
 Золотой самородок , размером с грецкий орех, ставил и без того смятённое сознание парней  , в тупик.
-Это то , что я думаю?,- вопросительно посмотрел на Димку Денис.
-Это…золото!
 Парни в который раз оглянулись по сторонам . Никого! А дорожка приглашает!
-Чуть-чуть,- сомневаясь своим же словам , произнёс Денис.
-Само собой,- как затихающее эхо ответил Князь.
 Чуть-чуть затянулось наверное на столько же, как и ,,немного,, с камнями.
 На каком-то этапе времени дорожка перестала сверкать и уводить дальше. Нет, ничего не исчезло, просто последний блестяш был поднят и всё.
-Блин, а как же теперь дорогу к машине найти?,- Димка словно пришёл в себя от эйфории и стал озираться в поисках знакомых ориентиров. Но ничего знакомого в глаза не бросалось.
-Предлагаю устроить небольшой костерок и ждать рассвета тут,- выдал Чеширец,- вон сушняка много валяется , а на том бревне можно сидеть.
-Нормально. А то ещё больше заблудимся .
 Идея была поддержана. Они поставили сумки возле бревна и стали собирать хворост поблизости. Ещё немного усилий и приятно потрескивающий костёр мерно покачивал язычками пламени , освещая небольшой круг поляны у бревна.
-И не холодно заодно,- сказал Димка, протягивая руки к огню.
 Где-то рядом каркнул ворон. Парни дёрнулись от неожиданности, а из очередной сухой головешки , брошенной в костёр, повалил едкий дым.
-Тьфу, блин!,- откашливаясь сказал Чеширец, отходя в сторону,- Вот тебе и палочка!
-Это не хворост, это ФУрост! ,- так же кашляя от дыма, юморнул Димон.
 Потихоньку палка сгорела и дым рассеялся . Остальные деревяшки горели как положено.
 Чеширец сел обратно на бревно, хотел было что-то сказать, но , посмотрев на Димку, умолк.
 В мозгу , как ,, назойливая муха,, , стала кружить странная мысль, словно кто-то тихо нашёптывал в ухо одну и ту же фразу. ,,Он заберёт всё твоё! Он не станет делиться!,,
 Денис тряхнул головой, но мысль зазвучала громче.
 Парень исподтишка глянул на друга и поймал на себе такой же недружелюбный взгляд. А дальше случилось то, что кроме как помутнением рассудка не назовёшь. Словно по команде оба вскочили на ноги и накинулись друг на друга, колошматя один одного и почти не чувствуя ударов. Они сцепились и катались по земле , при чём совершенно не соображая , что они делают. Где-то в вышине снова каркнул ворон и сознание у обоих драчунов потухло…
 Болела каждая клеточка тела, как будто асфальтоукаточный каток методично разравнивал каждый его сантиметр. Денис открыл глаза. Рассвет мягко раздвигал полуночные тени , освещая двух лежащих на траве. Рядом послышался шорох. Денис медленно повернул голову и встретился взглядом с лежащим рядом Димкой. Тот смотрел с удивлением . На левом глазу красовался внушительный синяк.
-Я не понял,- чуть хрипло сказал Князь,- С какого перепугу мы сцепились?
-Наверное ты опять накаркал и мы оба сошли с ума,- ответил Чеширец и попытался улыбнуться. Боль иглой прошла сквозь нижнюю губу. Денис ойкнул и приложил пальцы к губе.
-У тебя губа разбита,- сказал Димка, приподнимаясь. Его шатало как после пьянки .
 Денис посмотрел на пальцы , на них были следы запёкшейся крови.
Он тоже стал потихоньку подниматься. Голова гудела. С большими усилиями оба поднялись и уселись на бревно.
-Пипец!,- заключил Димон ,- Вот это подышали воздухом.
-Не то слово,- Чеширец ещё раз ощупал опухшую губу.
-Скажем боссу, что ты неудачно поцеловался с незнакомкой на дороге,- болезненно захихикал Князь.
 Чеширец, боясь смеяться , указал на Димкин фингал.
-А с тобой что?
-А я держал вам свечку. Вернее фонарь!
  Больно, но смешно.
 Парни обняли друг друга за плечи , судорожно сдерживая смех.
-Давай хоть посмотрим , из-за чего мы так ,, наобнимали,, друг друга. И машину же надо искать,- выдал Чеширец.
 Встали и держась за побитые места , подошли к сумкам.
-Чё-то она какая-то лёгкая,- сказал Димон , подтягивая к себе свою сумку.
 Денис взял свою. Действительно лёгкая! Они открыли сумки и на долю секунды дар речи покинул обоих. В сумках , которые они ночью набивали драгоценностями , лежали аккуратно уложенные длинные пряди зелёной травы , на которой , играя в лучах солнца, блестели капли росы. Ещё раз сойти с ума не представлялось возможным.
 Совсем рядом громко каркнул ворон и парни увидели его, сидящего на оставшейся кучке несожжённого хвороста. Птица была огромная. Она с интересом рассматривала парней, крутя головой , а её глаза сверкали красным огнём, словно вместо глаз в глазницах располагалось два красных камешка. Птица ещё раз посмотрела на парней и взлетела, громко хлопая крыльями. На этот раз вместо вороньего карканья из глотки птицы вырывался зловещий смех.
 Парни вскочили и побежали  куда глаза глядят. И самое странное , что вскоре они добежали до машины , словно невидимый кукловод  тянул их в нужном направлении.
 Не говоря ни слова , они вскочили в машину , развернулись и выехали обратно к тому месту, где неправильно свернули. Проехали до следующего съезда и наконец выехали на нужную дорогу…
 Остаток пути проехали без приключений и уже сравнительно благополучно добрались до места , где ждал клиент. Вернее клиентка.
 Как оказалось, курьеры запросто могли добраться до этого места и почта тоже здесь была.
 После созвона с клиенткой , они подъехали к месту встречи, коим оказался вышеупомянутый краеведческий музей. 
 Чеширец немного опешил. Клиенткой была та девушка , что дала ему прозвище . Но теперь она выглядела шикарно и более женственней , чем семь лет назад. Формы слегка округлились , придавая аппетита её телу, в волосах заблудилось солнце . И только две вещи остались без изменений: печальная улыбка и браслет на запястье из красных камней на серебристой нити…
 Видимо она тоже узнала его, потому что очень быстро отвела глаза, переводя взгляд на Димку.
-Алёна Игоревна?,- Димка сверкнул улыбкой, которую не портил даже фингал.
-Так и есть . Вот копии договора и сертификата , которые мне прислал Павел Абрамович. Вы привезли шкатулку?
-Конечно. Мы собственно из-за неё и приехали.
-Я могу взглянуть?
-Само собой.
 Чеширец достал шкатулку из сумки и передал её Алёне . Она взяла , невольно коснувшись пальцами руки Дениса и не смотря на него. Аккуратно поставила шкатулку на стол и открыла.
 У Дениса чуть похолодело внутри. На внутренней стороне крышки был вырезан ворон, вместо глаза которому вставили красный камушек. Парни переглянулись , но промолчали .
-Это она!,- Алёна посмотрела на Князя,- Она принадлежала одному помору , волей случая обосновавшемуся в этих краях. После его смерти шкатулка всегда оставалась в этом посёлке, пока однажды её не похитили. Я отыскала её и возвращаю обратно. Слава Богу, что она уцелела и мне удалось её найти … один момент.
 Алёна достала телефон и пару минут что-то клацала в нём. Спустя еще несколько минут у Димки раздался звонок.
-Пардоньте,- он козырнул и отошёл,- Да, Пал Абрамыч.
-Всё в порядке. Сумма дошла полностью. Можете отдать ей документы и возвращаться назад. Вы молодцы! Заработали премиальные и по паре выходных.
-Ох, благодетель! А можно премиальные ещё на пару выходных поменять?
 Пауза в трубке.
-Дима, это ты? Я таки не узнаю тебя слегка!
 Димка рассмеялся.
-Всё в порядке, босс! Наверное старею.
-Тебе полезно ездить на природу.
 Димку передёрнуло.
-Возможно, но не часто. Ладно, я пошёл.
-Хорошо. Берегите себя! У ещё наклёвывается хорошая сделка.
-Что, опять с доставкой?
-Вполне вероятно,- засмеялся Павел Абрамович и отключился.
 Сделку дооформили быстро. Чеширец передал оригиналы документов на приобретение , Алёна передала всё это вместе со шкатулкой директрисе музея и все остались довольны.
-Может чайку?,- засуетилась директриса, добродушная пышнотелая женщина,- мы сейчас столик накроем. У нас угощения готовы.
-Да нет, спасибо огромное,- Чеширец пытаясь не обидеть гостеприимную хозяйку , улыбался , хотя это и было больно,- Просто нам ехать очень далеко. Хотелось бы выехать пораньше, чтобы в поле не заночевать .
-Как жаль…,- вдруг она засияла, будто вспомнила то, что забыла,- Значит мы вам с собой это завернём .По дороге скушаете. Там всё свеженькое, вкусное. Люди старались, хозяйки у нас хорошие. Пожалуйста, возьмите.
-Конечно-конечно,- заулыбался Димка,- с удовольствием. Только что ж вы так из-за нас суетились?
-Ну как же! Гости же! У нас принято гостей принимать с душой. Алёнушка, мальчики, подождите немного , мы быстро.
-Хорошо, Тамара Афанасьевна ! Может что помочь?
-Не-не,- замахала та руками,- всё уже делается!
И убежала куда-то в подсобку.
 В воздухе повисла некая натянутость.
-А у вас всё в порядке?,- Алёна снова обратилась к Димке и пальцем обвела ореол возле своего лица, давая понять , что она имеет ввиду.
-А! Вы это?,- Димка ткнул на фингал,- Это случайность . Остановились на дороге заправиться, а там парни к девчонке пристали . Ну мы немножко ввязались.
-О! Благородно с вашей стороны. Хоть не сильно пострадали? Может в медпункт проедете? Здесь доктор очень хороший и недалеко, по этой же улице.
-Да ну, что Вы ! До пенсии заживёт . Всё в порядке.
 Не зная о чём говорить ещё, Алёна махнула рукой в сторону выхода:
-Ну я тогда на улице подожду. Скажете Тамаре Афанасьевне ?
-Без проблем ,- кивнул Димка и пошёл вдоль стены, рассматривая экспонаты.
 А Чеширец, не долго думая, вышел за девушкой.
-Алён!
 Она остановилась на пол дороги к машине и словно нехотя ,повернулась .
-Что?
-Ты меня не узнала?
-А должна?,- она спросила тихо , без издевки, просто подталкивая к рассуждению.
-Ты замужем?
-Это имеет значение?
-И всё таки?
-Не важно.
 В этот момент задняя дверца её машины открылась и оттуда выскочил русоволосый мальчуган.
-Мам, мы скоро поедем? Я обещал Женьке на роликах по парку погонять.
-Скоро , солнышко. Сейчас тётя Тамара гостинец соберёт и поедем.
 Денис смотрел на мальчугана и не мог пошевелиться. Необычные водянисто голубые глаза… Неужели?..
-Сколько ему лет?,- вдруг спросил он Алёну .
 Та гордо подняла подбородок и ответила, как плетью ударила:
-Семь..
 Из музея вышли Димка с огромным пакетом и довольной рожей, и Тамара Афанасьевна с таким же пакетом и лучезарной улыбкой на лице.
-Тётя Тамара ,- мальчуган подбежал к директрисе ,- давайте я Вам помогу!
-Ну что ты, Дениска! Это тяжёлое для тебя. Алёнушка, мы там и кваску налили.
-Ну что Вы так беспокоились, Тамарочка! Неудобно даже.
-Как же неудобно? Такую вещь в музей подарила! Да о ней же уйма легенд в посёлке ходит!
-Каких легенд?,- поинтересовался Димка.
 Тамара Афанасьевна воспряла:
-Самая известная о купце Болотове! Он на людей , как на грязь смотрел! И упаси Боже ему чем-то неугодить или отказать было! Однажды глянулась ему младшая дочь одного крестьянина. Очень красивая девушка была, Настасьей звали. Помещик стал её обхаживать , пообещал жениться. И вроде свадьбу уже назначили. Но перед самым венчанием , у алтаря, он отказался от девушки и со смехом уехал. Это ведь сейчас отношения такие, что погуляли и разбежались . А раньше это позором для невесты было, если её бросали. Горемыка и наложила руки на себя в окрестном лесочке. А убитый горем отец обратился к пришлому человеку с севера , который людям помогал . Тот дал крестьянину шкатулку подержать и попросил назвать имя обидчика.
 Спустя какое-то время ехал помещик мимо того, лесочка , где девушка умерла. Возвращался с ярмарки , да задержался в пути. Уже почти стемнело , когда он до того леса доехал . Ну и решил он там заночевать . При нём лишь приказчик его был , лошадьми правил .
 Устроились они ночевать , а ровно в полночь их что-то разбудило. Проснулись они, смотрят, туман какой-то странный их обволакивает. Помещик только рукой махнул, а приказчик испугался, сидит молится.
Туман раз- и пропал , как и не было. Барин засмеялся , мол, что ты трус такой . Потом смотрят они , а по траве как кто блёстки рассыпал. Подошли ближе, глядь, а это камни самоцветные лежат и под луной переливаются. Стал помещик собирать их да кричать на приказчика, чтоб мешки за ним носил . Набрал много, ходил долго. Через какое-то время устал, сел отдохнуть и вдруг в него как бес вселился: смотрит на приказчика глазами налитыми кровью и кричит, что тот его богатство отнять хочет. А потом и вовсе колотить беднягу начал. И забил бы до смерти, только каркнул над его головой ворон и барин упал в траву без памяти. Приказчик тоже сознание потерял и лежали они так до самого рассвета.
 Когда солнце взошло, очнулся барин, голова болит , смотрит - рядом приказчик избитый лежит. Стал барин его тормошить , тот очнулся. Живой. Плачет, мол, за что ты меня так избил? А помещик и сам не может понять за что!
 Взяли они мешки , куда добро собирали, а мешки лёгкие лёгкие. Заглядывают внутрь , а там трава зелёная уложена и на ней огромные капли росы сверкают , как слёзы.
 Вдруг крылья захлопали рядом. Смотрят они- на ветке ворон огромный сидит и говорит барину человечьим голосом:
-Что, больно ожидать одно , а получить другое? А Настасья тоже от тебя другого ждала…
 Каркнул ворон, а потом рассмеялся диким смехом и улетел.
 Димка даже рот приоткрыл , слушая.
-И что с барином стало?
-Привёз его приказчик домой, но ничего хорошего из этого не вышло. Помещик перестал на люди выходить, ни с кем не разговаривал, помутился рассудком и через месяц умер.
 У Димки чуть дёрнулся подбитый глаз.
-Да ладно. Это сказки , небось.
-Ну сказки, не сказки, а вот светящиеся камушки действительно в лесу неподалёку люди видели. Но брать их нельзя. Это Настасья их разбрасывает. И берут их только те, кто когда-либо кого обманул. Вот их и наказывает ворон. За чужую утраченную надежду. Но какие бы легенды не ходили , а шкатулка ценная и это большая Алёнушкина заслуга , что вещь теперь будет в нашем музее стоять!
-Ну а где ж ей стоять , как не в вашем музее?
 Тамара помогла Алёне загрузить пакет в машину , потом они обнялись.
-Спасибо, Тамарочка! Ты звони обязательно , если что надо . Я в следующий раз привезу.
-Обязательно. Ну, доброй дороги вам всем!
-Спасибо,- ответили гости хором , а Димка поцеловал Тамару Афанасьевну в щёку.
-Пирог- бомба! Я опробовал!
 Тамара засмеялась:
-Я же говорю, хозяйки у нас отменные! Ну, в добрый путь! Я побежала обратно,- и она , помахав гостям, заспешила обратно в музей.
 Димка уселся за руль, а Денис подошёл к Алёне.
-Можно я позвоню тебе?
 Она наконец посмотрела ему в глаза.
-Дело твоё. Только наверное незачем ,- и села в машину.
-Думаю, есть зачем,- серьёзно ответил Денис , подмигнул с интересом выглядывающему из окна тёзке и пошёл к своей машине. Прежде чем сесть, обернулся и ещё раз посмотрел на Алёну . Её взгляд стал тёплым, словно в нём опять зажёгся огонёк надежды. И Денис дал себе слово , что больше никогда не погасит этого огня . Ради неё, ради себя и ради семилетнего паренька с необычными глазами водянистого голубого цвета…

09.08.2026-10.08.2026г
иллюстрация инэт