3 гл. Привидения старого дома

НЕОЖИДАННЫЙ МАЛЬЧИК
День прошёл без приключений. А следующая ночь вновь приготовила им сюрприз. На рассвете их разбудил крик.
– Это что снова Ленка тренируется?
– Кричат на болоте, будто тонет кто.
– Кому здесь тонуть? Кругом ни души.
–  Может, дед-лунатик на болото отправился?
В комнате у Татьяны послышались голоса. К мальчикам заглянула Ленка.
– Это выпь кричит. Болотная. Редкий голос! – восхитилась она.
– Нам бы лучше чего попроще. Кричала бы вороной.
– Или соловьём.

Пронзительный вопль раздался прямо под их окнами.
– Не нравится мне эта выпь. Подозрительная. Под окнами у нас сад, а не болото, и нечего тут вопить. Пошли глянем.
Ленка отправилась  к Татьяне, чтобы усыпить её бдительность. Она может запросто пресечь ночные прогулки.
Мальчики выскользнули за дверь и стали осторожно пробираться сквозь заросли вишни. Впереди прямо под их окнами маячила какая-то фигура. У Павлика хрустнула под ногой ветка, в тишине это произвело впечатление выстрела. Фигура стремительно разогнулась и помчалась прочь, сверкая босыми пятками. Это был мальчик. Одет он был в потёртые джинсы и старенькую майку.

– В деревне есть мальчик? – поразился Мишка.
– Может, он тоже одичавший, как чёрный кот, который напал на Татьяну.
– И знает потайные ходы в наш дом и тоже готовится к нападению?
– Завтра у деда спросим.
На их вопрос о мальчике дед Матвей никак не отреагировал. Просто, молча, прошёл мимо, мрачно глядя себе под ноги.
– Может, он немой, как дед Герасим, который утопил Муму? – развёл руками Павлик.
– И обязательно утопит кого-нибудь здесь, в деревне, – добавил Мишка. – Пошли у бабы Даши узнаем.
На их вопрос старушка всплеснула руками и заговорила быстро-быстро, из чего мальчики поняли одно: все вопросы решает дед, обращаться нужно только к нему. А она – рядом посидеть, еду сготовить, в доме прибрать.
– Они тут все дикие! – в сердцах воскликнул Мишка.

– А может, их кто-то сильно напугал? Так и существуют теперь не живые – не мёртвые от страха.
– Скажешь тоже, кому их здесь пугать? Разве что воробьи слетаются на бандитские разборки?
– Поживём – увидим.
Дети решили выследить ночного посетителя их сада. Должен же он где-то проявиться. Деревня по сибирскому обычаю была в одну улицу вдоль дороги. Только в Земляничке дорога никуда не вела. Она резко обрывалась и терялась в лопухах. Лопухи с каждым годом всё ближе подступали к деревне, и казалось, что со временем они одни здесь и будут жить.
А ведь раньше эта дорога явно куда-то вела. Наверное, тогда ещё болото не захватило пространство впереди. Татьяна говорила, что два века назад Земляничка была богатой. Мастеровые люди его основали, каждый своё дело знал и выполнял его лучше всех в округе. Дома ставили крепкие, хозяйства были зажиточными.

В революцию всё прахом пошло. Хирела Земляничка, хирела, да так и не встала с колен. Доживает, похоже, последние дни.
Павлик устроил себе наблюдательный пункт в начале улицы, Мишка – в конце, а Ленка – на связи. Не девчоночье дело кого-то выслеживать, да разве от неё отвяжешься?
Павлик книжку с собой прихватил. Казалось, он только мельком в неё взглянул, а чуть всё дело не загубил: «объект» в резиновых шлёпках ловко проскользнул мимо и дворами уходил в сторону болот. Глазастая Ленка его заметила и «закуковала». Это был их условный знак. Дети сбежались вместе и стали преследовать мальчишку.

– Что ему нужно на болоте?
– Клюкву собирает.
– Сама ты – клюква. Может, там каторжник засел, как в «Собаке Баскервилей», а пацан – его сообщник. И вообще – это не выпь кричала на болоте, это их условный знак.
– Может, мальчик не знает, что впереди болото. Давайте его предупредим, – запереживала Ленка.
– Скажешь тоже. Вон он как по дворам нырял. Все ходы и выходы  здесь знает.
С болота донёсся приглушенный крик. Дети стали быстро, но осторожно пробираться вперёд. Более-менее ровная земля скоро закончилась, пошли засохшие кочки, поросшие осокой – начало болота.
Художник Елена АБРАМЕНКО.