Черно-белый гамбит. 19

Пока велись переговоры, Катерина подошла к «Мерседесу». Любопытствуя, заглянула в окно, чем вызвала явное беспокойство высокого. На последних словах Кошки она спешно вернулась к мотоциклу, при этом чуть не столкнувшись с инопланетянами и вежливо уступив им дорогу.
Теперь они ехали строго по правилам. Сперва по улицам, затем выбрались на загородное шоссе. И здесь Катя, очень осторожно, по километру, начала увеличивать скорость.

Юля устроилась на толстой ветке огромного дуба, держа в руках бинокль. Здесь, наверху, ветер чувствовался гораздо сильнее, он раскачивал ветку, и девушке казалось, что она плавно летит над этим лесом и пыльной дорогой внизу.
Солнце садилось, но сумерки еще не наступили и дорога отлично просматривалась во все стороны: с двадцатиметровой высоты было видно, как она то исчезает в чаще, то вырывается на простор, переваливая через пологие вершины холмов.
Они с Валей весь день собирали аппаратуру, подключали, настраивали, снова и снова проверяли, чтобы быть уверенными, что сбоев не будет.
С того дня, как Валентина сумела открыть свой первый портал, она провела не один десяток относительно удачных опытов. Не отдай ей Ричард всю свою технику, окна в незнакомые яркие миры, скорее всего, так бы и не открылись. Правда, это было ее первое полевое испытание, но она была уверена, что все получится.
Юля, в очередной раз приложив к глазам бинокль, напряглась. В подрагивающем воздухе на дороге нарисовались две точки: она поменьше, другая – побольше. Она с облегчением выдохнула: у них получилось!
— Валя! Валюша! Они едут! Едут!
Спрятавшаяся за густыми кустами Валентина включила прибор на рабочий режим. Теперь осталось передвинуть только тумблер…
Когда до засады оставалось около километра, Катерина включила фары и резко увеличила скорость. Уяснив, что мотоцикл стремительно удаляется, «Мерседес» тоже рванулся вперед, резко сигналя.
Мотоцикл пронесся мимо Валентины, обдав ее лицо сильной воздушной струей. И Валя сразу же передвинула тумблер. Перед мчащейся черной машиной сгустился воздух, а затем внезапно распахнулось окно в бесконечное пространство. На дорогу упал яркий сноп света и Валя в отчаянии застонала. Как же она не подумала?! Как могла упустить из виду, что это здесь сгущаются сумерки, а там может быть солнечный день!
Покрышки «Мерседеса» яростно заскрежетали. Но, при скорости сто двадцать километров в час, тормозной путь составляет больше ста метров, а у пришельцев не осталось и двадцати. Автомобиль влетел в портал и Валя тут же отключила генератор. Окно погасло.
Инопланетянам не повезло - слишком уж быстро всё случилось. Им бы еще секунды две и они успели бы включить эффект растянутого времени или еще что-нибудь. А так…
Кошка с Катериной вообще ничего не успели заметить. Вот только что был черный «Мерседес» - и нет его. Портал вещь односторонняя, с обратной стороны его не увидеть.
Валентина поскорее выдернула провода от аппаратуры, - мало ли что, - и на негнущихся ногах вышла из-за кустов. Мотоцикл стоял у обочины, Катя с Кошкой медленно направлялись к ней. Юля тоже уже спускалась с дерева.
На дороге виднелись жирные следы торможения. Пахло горящей резиной. Это было всё, что осталось от инопланетян в этом мире.
— Вот и всё… — сказала Кошка.
— Очередная попытка инопланетного вторжения успешно пресечена, — весело заявила Катя.
— И обошлись без потерь, — добавила Валя.
Они только сейчас заметили, что Юля держит в руках охотничий карабин с оптическим прицелом.
— Юль, ты чего, стрелять в них собиралась?
— Конечно. Вы даже не сообразили, что эти дураки могут вывернуть руль влево, и выпрыгнуть. Я была уверена, что они, как минимум, попытаются это сделать…
— Надеюсь, сразу бы в голову целилась? — поинтересовалась Катерина.
— Конечно. Вы же сами говорили, второго шанса у нас не будет. 
— Его и не было бы, — кивнула Кошка. — Мы на себе попробовали одну из их штучек. Живыми бы они нас не отпустили… Ладно, чего там уже, поехали в таверну.
Катя неожиданно рассмеялась:
— Девы, никому в хозяйстве не пригодится? — она протянула на раскрытой ладони прибор с руной. — Уж больно красивая штука, жаль было им оставлять…
— Когда ты успела? — оторопела Кошка.
— Когда от «Мерса» отошла, они ж мимо меня проходили. Разве можно такие вещи в наружный карман класть? Я и не удержалась. В следующий раз будут умнее.
Ее слова сняли огромное нервное напряжение, в котором пребывали все ведьмы, и они еще долго смеялись, стоя посреди дороги в прозрачных сгущающихся сумерках.

У первой попавшейся телефонной будки мотоцикл остановился. Кошка набрала свой номер. Ричард ответил сразу, будто сидел у телефона.
— Ричард, — сказала Кошка. — Это я.
— Слава богу! Где Юля? А девчонки?
— Едут следом. Все целы. Победа за нами, и враг бежит… Далеко убежал, если что. За много световых миль. Так что, езжай в таверну и жди нас там. Можешь откупорить бутылку. Даже две.
— Ок. Еду. А вы там поосторожнее, не гоните.
— Мы медленно. Целую.
Кошка вышла из будки.
— Давай я поведу, — сказала она. — Отвлекусь немного.
Катерина кивнула.
Когда они проехали уже половину дороги, Катя наклонилась к голове Кошки так, что шлемы глухо стукнулись друг о друга:
— Я вот думаю, — крикнула она. — Кто вообще первым придумал фразу «И тут в дверь постучали?» Ты вспомни, что после этого обычно начиналось. И сколько длилось! А у меня муж через две недели приезжает!

Они сидели на террасе таверны. Ночь давно окутала Землю, и только Луна, огромная и светлая, как непропеченый блин, висела над головой, проложив светлые дорожки в их запущенном саду. Ричард отправился в погреб за очередной бутылкой вина и разговор прервался. Внезапно Юля тяжело вздохнула.
— Как делить будем? — уныло спросила она.
Подруги удивленно уставились на нее.
— Я имею в виду его, — Юлька мотнула головой в сторону погреба.
— Одному женою будь, прочим – ласковой сестрою… — пробормотала Валя. — Ну, чего смотрите? Давно хотела такого старшего брата, так что меня всё устраивает.
— Мы с ним друзья, — отозвалась Кошка. — Так и останется. Катерина?
— А я тут причем  ? — изумилась та. — Я, вообще-то, замужем, и нежно люблю своего мужа. Иногда.
Все рассмеялись.
— Юлька, владей, — серьезно сказала Валя. — Тем более, у тебя завтра днюха. А что может стать лучшим подарком, чем добровольный отказ подруг от всех притязаний на самого шикарного инопланетянина на Земле.
— Ну, вы и ведьмы! — с чувством сказала Юля. — Спасибо…
— Интересно, — Катя задумчиво крутила в руке бокал, — а у него нет брата-близнеца? Вдруг я захочу развестись?..

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.