Лиатрис Корали. Глава 46

Докажи, что ты смел!
По вековым пастушьим тропам небольшой поисковый отряд во главе с хитреньким пронырой- проводником так же на лошадке поднимался по холмам. Всё выше, всё дальше от столицы. Мимо деревушек и речек. Алан замечал настороженные взгляды местных. Их желание спрятаться от пришлых людей.
Заряна в удобном хлопковом платье свободного покроя старалась особо не выделяться, но пытливые умы крестьян нет-нет да и догадывались, кто перед ними. Вот и опять кто-то бесстыже тычет на неё пальцем, а потом показывает на монету с профилем.
Алан решил подшутить. Отстал от отряда и подкрался незаметно к перешёптывающимся мужичкам.
- Она? Да не! Ну откель ей тута взяться? Чай, сейчас сидит на златом троне да указы раздаёт.
- Скорей уж на золотом унитазе!- Алан с ухмылкой вставил свою реплику.
Мужички от испуга охнули и присели.
- А ты кто таков?- осмелел тот, что про трон вещал.
- Да я, дядя, пришлый иноземец.
- А раз чужак, так откель тоби знать, где сейчас королева?
- А она- моя знакомка.
- Близкая, надо полагать?- зазубоскалил один из мужиков и остальные дружно расхохотались.
Алану стало весело. Но тут за ним прискакали двое дюжих молодцов.
- Ваше-вашество, что ж Вы отстали-то? Её величество волнуется.
- Да вот с мужичками поговорил малость. Ну ладно, ребята, прощевайте- не зевайте, а то в ротики вороны залетят!

Мужики почесали затылки, глядя ему вслед.
- Ты гляди, а не соврал, пришлый-то!
- Ишь ты, сама королева!
- А как её жовут-то?- прошамкал беззубый старик, скрючившийся к палке, на которую опирался. Он только что подошёл к толпе.
- Кого?
- Да королеву-то!
- Заряна, отец. Али ты забыл?
- Так ведь вроде недавно Пышна была!
- Ну ты вспомнил! Та ж давно в земле, сколь без неё-то всяких бывало на муравском троне!
- Да как же? Я ведь помню…- растерянно заморгал глазами старик, потерянно разглядывая народ,- тоби вот Власом зовут.
- Дед мой был с таким именем, а я всю жись Петро.
- А я?- спросил старик.
- А ты…- Петро задумался,- мудрый ты дед, вроде давно тута живёшь. А скоко лет тоби, и не вспомнить уж. А как звать? Дед, да и всё.
- Я помню Пышну,- твёрдо заявил старик, втягивая лысую голову в щуплые плечи.
- Так мы ж и не спорим, токо вот туды,- Петро указал в сторону гор,- уехала Заряна. И она у нас сейчас королева. И вот на этой монете тоже она!

Алан понял, что потерял доверие Заряны, раз к нему приставили аж двух неразлучников. Парни настороженно следили за каждым шагом, жестом и даже чихом подопечного.
Но вот отряд остановился на прервавшейся землистой тропе. А дальше начинались горы.
- Полезем туда?- удивился Алан.
Заряна обернулась:
- А что, боишься высоты?
- Если честно, то да.
Проводник фыркнул и тут же закашлялся.
- У нас план иной, Алан. Горы, конечно, живописны и сильны, но только мы тут не к ним на поклон пришли. Дитяче Веселе,- Заряна достала карту из холщёвой торбы, висящей у неё на плече, развернула её и ткнула пальцем куда-то посредине.
Проводник покусал длинный ус:
- Так-с, мы сейчас делаем привал. Набираем воду, а чуть попозжае обогнём вон ту гору. Валнаха она называется,- он махнул рукой вправо,- и попадём ровнёхонько в ущелье Домное, а оттуда прямой проход в пещеру Дитяче Веселе.
Королева согласно кивнула, и Алану подумалось, что не будь она женщиной, из неё вышел бы замечательный полководец! А эти горы, ну чем не Альпы! Погодите-ка! Он снова всмотрелся в холмы, потом перевёл взгляд на горы. Ну точно! Альпы! Занятная метаморфоза или творец шутки ради создал похожие места? Но его пристальное разглядывание ландшафтов не ускользнуло от взглядов рослых опекунов, помогающих ему спуститься с седла. Один из парней ловко заслонил собой горы, а второй так же споро перекрыл уже пройденную тропу.
- Заряна!- Алан подошёл к королеве, ловко перепрыгнув подставленную подножку плечистого охранника.
- Да, мой друг?
- А, так я всё ж таки друг? Тогда почему ж чувство такое, что меня под конвоем водят?
Заряна обвела задумчивым взглядом их маленький отряд из четырёх парней и проводника, и сфокусировалась на нашем герое:
- Алан, ты сам виноват. От отряда отстал, с местными о чём-то заговорил. Вот о чём можно с ними говорить?
- А вдруг они Радомира видели?
- Не видели они его. Алан, это быдло видит только грязь под своими ногами да краюху хлеба. А больше им и не надо.
- Зря ты так, Заряна! Твои предки были ровно такими же крестьянами.
- Алан, мои предки не пахали, не сеяли. Они брали всё, что хотели от жизни, от других. Потому и почёт, все их боялись.
- И ты так хочешь?
- Да. Я улыбаюсь им, когда это нужно. Даже руки жму в ответ. Это игра такая. Нудная, но необходимая.
Алан заметил, как один из его охранников подмигнул другому и только успел подумать: «Неспроста», как весь отряд, включая проводника, направил на королеву шпаги, арбалеты и ружья.
- Ловко!- усмехнулась Заряна.
И её взгляд ярко вспыхнул пламенем. Все, как один, мятежники тут же упали, объятые огнём. Их вопли не скоро перешли в стоны. Алан в ужасе прикрыл глаза руками. А Заряна равнодушно разглядывала мучения людей, предавших её. Напуганные лошади убежали по тропе назад в деревню.

- Алан!- позвала она сидящего на земле парня,- Очнись! Всё закончилось. Ах, какой же ты неженка!
Королева хрипло рассмеялась. Алан посмотрел меж пальцев, потом отвёл их. Угли ещё дымились.
- Сходи до рички,- Заряна кивнула на пустые кожаные мешки.
- Не боишься, вдруг сбегу?- с издёвкой сузил глаза Алан.
- А ты не боишься сбежать?- скривила губы королева.
Алан непроизвольно выдохнул.
- Вот то-то и оно,- Заряна ловко взобралась на валун, и не цепляясь, балансировала руками в воздухе, разведя их в стороны,- Докажи, что ты смел. И получишь достойную награду!

Руки дрожали, вода расплёскивалась из бурдюков. В конце концов он не выдержал, бросил их на берегу, а сам вернулся к реке и закатав кое-как штаны до колен, забрёл в воду. Опустил руки по локти, бессильно наблюдая, как любопытные рыбёшки разглядывают его растопыренные пальцы. Он почувствовал, что от этого стало даже как-то весело! Да ладно! Алан, ты же понял, что это истерика? Умылся, с брызгами, с фырканьем, не стесняясь, что возможно, Заряна наблюдает за ним. А и пусть смотрит. Что с того? Не убудет же от него с её взглядов? Он ещё жив.
- Я ещё жив. А почему? Потому что нужен этой вражине! А мятежники? Так они сами и виноваты. Знали, на что шли. Отчаянные парни. Глупые, но отчаянные.
Алан отдышался, разглядывая своё лицо в расколотом отражении реки.
- Я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю.
Он вернулся на берег, раскатал штанины обратно и завязал мешки верёвками, одним движением поднял их, закидывая на оба плеча.

- Надо бы сюда мула хотя бы одного. Может, я схожу до деревни или хоть одну лошадку верну?- проворчал он, неловко роняя бурдюки перед королевой.
- Воля твоя!- она щёлкнула пальцами и за спиной Алана кто-то сказал:
- И-а!
С любопытством на нашего героя уставился длинномордый ослик.
- Но учти, любезный Аланко, ухаживать за ним тебе!- с презрением в голосе сказала Заряна.