Месть

Охотник дважды в год уходил в сибирскую тайгу за медвежьими шкурами. Он был стар, опытен и знал лес лучше многих. За десятки лет он убил немало зверей и перестал бояться их взгляда.

Однажды поздней осенью он вышел на огромного бурого медведя. Зверь поднялся на задние лапы, словно тёмная гора среди сосен. Охотник выстрелил. Пуля вошла в бок, но не убила зверя.

Медведь тяжело опустился на землю. Из раны текла кровь. Он несколько секунд молча смотрел на человека. Потом медленно облизал окровавленный бок и ушёл в чащу.

Но прежде чем скрыться среди деревьев, он бросил на охотника такой взгляд, что у того похолодеээ сердце.

Всю жизнь охотник смеялся над суевериями. Однако этот взгляд возвращался к нему каждую ночь. Ему снился раненый медведь, выходящий из темноты. В этих снах зверь не рычал и не бросался. Он просто смотрел.

— Он придёт за мной, — однажды сказал охотник соседу.

Тот лишь рассмеялся.

Прошло несколько недель.

Вечером охотник возвращался через лес один. Снег тихо падал на землю. Внезапно из-за деревьев появилась огромная тень.

Это был тот самый медведь.

Он выжил.

Зверь бросился вперёд раньше, чем человек успел поднять ружьё. Удар лапы выбил оружие в снег. Охотник упал. Медведь навалился сверху всей своей чудовищной массой.

В лесу долго раздавались крики.

Но никто не пришёл.

Только снег продолжал падать на сосны.

Утром люди нашли следы борьбы и разорванную одежду. Рядом виднелись огромные отпечатки медвежьих лап, уходящие в глубину тайги.

Старики в деревне потом говорили, что раненый зверь запомнил человека и вернулся закончить начатое.

А по ночам, когда ветер шумел в соснах, охотникам казалось, будто из лесной темноты на них смотрят чьи-то тяжёлые, терпеливые глаза.