Глава 3. Невозможное

Глава 3. Невозможное







Люгнер вскочил с места, из его тела показались лезвия крови, способные рассечь и плоть, и доспех. Глаза демона холодно смотрели на Раина.

— Это переходит границы, человек. Ты не понимаешь, о чём говоришь, в любом человеческом поселении госпожу убьют. Твоя наивность будет стоить ей жизни.

— Я знала, что людям нельзя верить! Они могут только предавать! И тот, кто называет себя человеком, ничем не лучше! — стул отлетел, отброшенный маленькой демоницей, в её руках, повинуясь магии, возник несоразмерно огромный обоюдоострый топор, — ты умрёшь здесь и сейчас!

Аура тоже вскочила из-за стола; одним движением стянув Раина со стула, она толкнула его себе за спину. Повинуясь беззвучному приказу, в зал ворвались обезглавленные стражи, большинство из которых кинулись к Раину, оттаскивая его от стола, прикрывая своими телами.

Глаза Ауры горели, в руках появились весы. Рога на голове стали багровыми, а волосы вновь наэлектризовались.

— Лини. Люгнер. Ещё шаг — и вас уже ничто не спасёт. Вы будете мертвы. Я, Аура Гильотина, один из Семи Мудрецов Разрушения, клянусь вам — я не позволю причинить вред этому человеку.

— Он даже не человек. У него бездна в глазах. — холодно сказал Люгнер, — госпожа, опомнитесь. Он приведёт вас к смерти.

— Мы сядем и будем говорить. Без магии крови. Без магии душ. Говорить. Как говорили последние полгода. Ты меня услышал, Люгнер? Выбирай, чему ты служишь. Мне — или своим страхам.



Люгнер секунду помедлил, а затем клинки крови втянулись назад в его тело, словно их и не было.

— Вам, естественно.

Он посмотрел на барахтающегося под валом безголовых стражей Раина.

— Встань, человек. Кризис миновал. Ты снова в безопасности.

— Меня придавило! — послышался задушенный голос снизу.

Аура ничего не ответила, лишь перевела взгляд на Лини, что всё ещё стояла с топором наперевес и растерянно смотрела то на Люгнера, то на свою госпожу.

— Я... А я что... Я ничего. Я вообще ничего. — топор исчез из её рук.

Молодая демоница как ни в чём не бывало подняла опрокинутый стул и, усевшись на него, подвинула к себе тарелку, взяла в руки вилку и заявила:

— Конечно, поговорим. Раин, господин, вы сильно испугались? Я же пошутила просто.

Лишь после этого мертвецы поднялись, давая возможность Раину вернуться за стол.

— Ужас какой, вы действительно готовы были меня убить, — потирая ушибленный бок, обратился мужчина к Люгнеру, садясь на своё место.

— Ну, должен быть всегда готов, — пожала плечами Аура, — ты же не в благородном доме жить решил, а в замке демонов. Я ещё удивлена, что этот эксцесс случился столь поздно.

— Человек. Ты заявил опасную чушь. Госпожа Аура не покинет стены замка Гримар, да ещё в её положении. Это сейчас самое защищённое место для неё, — сказал Люгнер своим обычным тоном, в котором тем не менее были слышны нотки раздражения.

— Не решай за меня, Люгнер, — холодно взглянула на демона Аура, заставив того опустить взгляд.

Она повернулась к Раину. Её дыхание сбилось, когда она увидела его лицо, слегка озабоченное, но всё так же прекрасное, её.

Демоница провела пальцами по чуть стесанной коже над его скулой — след от руки, закованной в латную перчатку, оставленный, видимо, одним из её стражей.

— Эти двое заплатят за это дорогую цену, мой принц. Не сомневайся.

Раин перехватил её пальцы и прижал к своим губам.

— Аура. Не наказывай их, это просто царапина. Неважная.

— Ты — мой. Никто не причинит тебе вред. — она повернулась к Люгнеру и сверкнула глазами, — ясно всё? Почему надо возвращаться к этой теме?!

Люгнер пожал плечами.

— К ней не придётся возвращаться, если господин Раин больше не станет так неуместно шутить.

Аура закрыла глаза, собираясь с мыслями, а когда открыла их — в них было то же выражение, что и в первый день их знакомства.

Неуверенно, словно удивляясь собственным словам, она произнесла:

— Но, Люгнер... я пойду. Я пойду с моим мужем. Туда, куда он зовёт. Разве может быть иначе?

Вилка с рыбой, которую Люгнер не донёс до рта, замерла на полпути.

Лини удивлённо посмотрела на свою госпожу.

— Да, пойду. — Аура повернулась к Раину вновь, — но... расскажи мне немного о... о своём доме. Ты родился там? Там живёт эта... женщина, которая создала тебя? Раин, ты должен понимать — скорее всего, я убью её, когда увижу. Ты — мой. Никто не предъявит на тебя претензий. А кто предъявит — умрёт.

Раин отрицательно мотнул головой.

— Нет, я не родился в том месте, и этой женщины там нет. Она давно умерла. Я пришёл в этот город после её смерти и жил там. Тебе не нужно никого убивать, я твой. Никто не предъявит на меня прав к тебе.

— Это хорошо, — улыбнулась демоница, — это меня радует. Я бы не хотела убивать дорогих тебе людей. А как называется этот город? Где он? И как ты планируешь незаметно попасть в него? Люгнер прав в одном — в любом городе меня убъют. Ну, по крайней мере, попытаются. Но ты ведь не стал бы рисковать мной и нашим нерожденным ребёнком. Значит, у тебя есть план?

Раин вновь отрицательно мотнул головой и рассмеялся:

— Да нет у меня никакого плана. Мы просто зайдём в него по главной дороге. И никто не станет тебя там убивать. Потому что в славном городе Риверхельме не убивают по расе.

— Риверхельм?! — Люгнер вскочил со своего места так резко, что опрокинул тарелку. Обыкновенно спокойный — сейчас он дышал так часто и глубоко, что движение его вздымавшейся грудной клетки было видно невооруженным глазом, — это невозможно! Риверхельма не существует! Это лишь глупая легенда!

— Люгнер? — Аура удивлённо смотрела на него, — ты что, когда-то слышал это название? Мне оно ни о чём не говорит.

— Слышал... Давно. Очень. — мрачно ответил демон, — наивная сказка для дураков. Такого места не существует.

— Откуда ты знаешь про это место? — Аура смотрела на Люгнера в упор, — отвечай, почему ты знаешь то, чего не знаю даже я?

— И я! — пискнула из своего угла Лини, на которую, впрочем, никто не обратил внимания, — я тоже никогда не слышала!

Люгнер молчал несколько долгих секунд, затем нехотя сказал:

— Это очень старая легенда. Ей много сотен лет, возможно тысячи. Город-мекка, город-эдем. Город, где всё... всё не так, как здесь. Город-мечта. Я... я знал когда-то демона, который был одержим этой мечтой настолько, что ушёл на северное плато за границу ведомых земель в его поисках. И сгинул там навсегда, — он прикрыл глаза и по его лицу пробежала судорога, — этим демоном... была моя сестра.

— Ты никогда не говорил, что у тебя есть сестра, — удивлённо сказала Лини, — ты говорил мне, что не знаешь, что означает слово "сестра", когда я тебя спрашивала.

— Потому что у меня нет сестры. Потому что она исчезла там... на Северном плато.

— А как звали твою сестру, Люгнер? — тихо спросил Раин.

— Зачем тебе её имя, лжец? Арейро. Её звали Арейро.

— Ага, высокая, красивая, волосы красно-белые, и такая ещё родинка двойная под глазом, и рога у основания немного оранжевые? Ага? — Раин улыбнулся и отпрянул тут же, потому что в глазах Люгнера зажёгся такой огонь, которого он у этого хладнокровного мужчины не видел ещё никогда.

— Что?! Что ты сказал?! Ты видел её??? Видел?! Отвечай! Ответь! — из тела Люгнера, явно неосознанно, вновь показались клинки крови, — ответь мне, лжец, ответь! — почти умоляюще прошипел он.

Аура мягко переместилась, закрывая мужа собой, но прежде, чем случилось что-то непоправимое, Раин просто и буднично ответил:

— Да не волнуйся, жива твоя сестрёнка. Замужем за мэром нашим, мэтром Риэстархом. Она как в Риверхельм пришла, он за неё как клещ вцепился, ха-ха, ну, оно и понятно — красивая очень демоница. Двое деток у них. Всё хорошо, не нервничай.



Люгнер секунду смотрел на Раина, просто открывая и закрывая рот, а затем повернулся к Ауре.

— Госпожа. Я должен проводить вас к этому городу. Путь опасен и далёк. Вам нужен провожатый.

— Я тоже пойду! — раздался голос Лини. — Я должна защищать мою госпожу!

— Ты теперь мне поверил, Люгнер? — с интересом посмотрел на него Раин.

Люгнер взглянул на него, на его лице мрачное выражение боролось с... боролось с чем-то, что прорывалось из самой глубины его естества, а он словно загонял это новое чувство назад, не давая ему овладеть собой. Наконец, взяв себя в руки, демон ответил:

— Нет. Я не верю ни единому твоему слову, лжец.

Аура кашлянула,

— Ну и хорошо, Люгнер, не веришь и правильно делаешь. Хватит нам одной сумасшедшей, — она ласково посмотрела на Раина, — и я не откажу себе в удовольствии ею побыть.





*******





Пламя весело трещало в костерке, над которым, на небольшой, старой и закопченной, но явно добротной треноге, висел котелок с булькающим варевом.

Эбанизер присел перед костром и зябко поёжился — хоть и весна, а тут, на севере, в непосредственной близости от неведомого, неизученного плато, было ещё по-зимнему холодно. Он достал ложку, открыл крышку котелка и вяло помешал кроличий суп. Ему, восемнадцатилетнему парню, мечнику, нанятому в услужение прославленной Ализии, мага второго класса, совсем не суп сейчас был интересен. За его спиной, шурша подборками, переодевались сейчас две юные, прекрасные девы — означенная Ализия, которая, несмотря на свой возраст "чуть за двадцать", умудрилась уже сдать экзамен на мага, при чём настолько успешно, что ей прочили не лишь бы что, а судьбу ученичества у самой Великой Зерие, и её то ли подруга, то ли неофициальная ученица — такая же молодая и прекрасная Киото.

Эбанизер усмехнулся в свои редкие, ещё юношеские, усы, за которыми тем не менее тщательно ухаживал, полагая их символом своей мужественности и маскулинной привлекательности. Усмешка вышла хитрой, масляной — он любил представлять себя героем, собирающим гарем красавиц. И Ализия с Киото как раз и были первыми его членами, пусть и не догадывались ещё об этом.

С трудом подавив в себе желание обернуться на соблазнительный шелест одежды, он крикнул через плечо:

— Дамы! Завтрак скоро будет готов! Одевайтесь поскорее!

— Ох, хорошось то какь, юныи воин-то, расстаралси, супщику с утра сыварил. Ох, хорошо, — вместо звонкого женского щебета, ответом Эбанизеру послужило старческое кряхтение проводника Гребба, про которого он, предавшись сладким грёзам, ненадолго успел забыть.

Проводник, распуская вокруг себя кислый запах старости, по-простому, без спроса, плюхнулся на пень рядом с Эбанизером и набрал из котелка себе в миску похлёбки.

— Э, старый, ты ж магиням оставь-то, не наглей! Ты смотри, самый вкусный кусок кролика утянул! — возмутился мечник.

— Самыи вкусныи? Ох-ох, молодои воиныи, нежто для старика пожалеешь? — проводник Гребб кивнул назад в сторону одевавшихся девушек, — нимфы-то худосочны да юны, поди много им не нать. Дай старику поесть, воин Ибинизир!

— Эбанизер! Эбанизер, старый ты хрен! — раздражённо поправил его мечник, — сколько раз уже говорить!?

— Оставь его, Эбанизер, — молодой певучий голос, раздавшийся из-за спины, принадлежал самой Ализии. Девушка грациозно присела перед костром и набрала суп и в свою плошку. Тонкие кожаные лосины, туго скрипнув, обтянули её бедра, заставив сердце Эбанизера биться быстрее. — Нам с Киото хватит, благодарю тебя. Пусть старик поест.

— Премного благодарени, вами, госпожаи, — с подобострастием кивнул старик, — не дали старого в обиду.

Ализия с прохладцей взглянула на него.

— Гребб, вы получаете еду авансом. По большому счёту вы её не заработали. Мы с Киото наняли вас с вполне конкретной целью — искать остатки демонов, и где результат? Мы уже две недели бьём ноги по чащобам, а ни одного демона пока не встретили. А ведь это не Центральные земли, тут Север, владения графа Граната, рядом — замок Гримар, где обитает один из оставшихся Мудрецов, дальше на север — Плато, где, по слухам, вообще демонами кишмя кишеть должно. И? Где всё? Где хоть что-то, я вас спрашиваю! Неужели эта местность не привлекает демонов?

— Отвечай, старый! Госпожа спрашивает! — прикрикнул Эбанизер на проводника, поддерживая свою нанимательницу, — как уважаемой Ализии стать героем, если ты демона для героической битвы отыскать не можешь?!

— Дык, уважаимыи, я знаю местности, да токмо как жы я вами демонюгу то найду? — оправдывался Гребб, — ежели ваше магическое превосходительство захочит в земли замка Гримар наведатись, дык я завсегда отведу. Но вы ж не хотите такъ!

— Не неси ерунды, старик, ты реально раздражаешь! — подошедшая черноволосая девушка, Киото, смотрела на деда зло, прошла мимо резко, едва сдержавшись, чтобы не пнуть его. — Ты, верно, смерти нашей хочешь? Во владениях Гильотины стоит армия мертвецов! Туда нет резона сейчас соваться! Найди то, с чем могут справиться маги — одиноких демонов, их детенышей, может, не знаю, группу из двух-трёх. Не армию мёртвых!

— Ну дык тады надо на Плато иттить, сичас тут демонюгу не встретить, всех герои перебили!

— На Плато тоже идти не стоит, — возразила спокойно Ализия, — не знаю, почему, но Верховный Магистр не поощряет исследование Северного плато. Формального запрета нет, но... я ни разу не слышала, чтобы кто-то получил её одобрение за исследование "белой зоны" и за подвиги там.

— Верховный Магистр Зерие — Великий маг! В этом указании непременно есть смысл! — патетически воскликнул Эбанизер, который очень уважал великую эльфийку, в основном не за магию, а за миловидность и своеобразную, "эльфийскую" красоту. Он вообще всех женщин-магов уважал только и исключительно за стройность ног и изящество талии. — Видимо, она хочет не распылять силы Ассоциации на исследование Плато, пока не решены все проблемы внутри населённых областей!

— Вероятно, да, — согласно кивнула Киото, — в любом случае, это означает, что за пределы ведомых областей нам идти смысла нет. Демонов надо искать тут.

— Дык, господини, помилуйте, где ж ых тут сыщишь-то! Демонюг-то! Да ищщо и прямо у доро.... — старик махнул в сторону дороги рукой и осёкся на полуслове.

Потому что прямо по центру тракта, уверенно и нагло, словно у себя дома, вышагивало два демона — мужского и женского пола. Третью демоницу нёс на руках, видимо, подчиненный ею, высокий воин в пластинчатой броне и плотном темном плаще.





******





Эбанизер тоже бросил взгляд на дорогу, заинтересованный реакцией застывшего Гребба, и сам замер... но лишь на миг — мгновение спустя, опрокинув котелок со столь тщательно приготовленной крольчиной похлёбкой, он уже нёсся навстречу группе.

— Во имя света! Во имя человечества! — выхваченный из ножен меч сверкнул полумесяцем в лучах утреннего северного солнца.

— Ха! — с посохом наперевес Киото устремилась вслед за ним.

— Стой! Придурок! — Ализия тоже подхватила свой посох с сапфиром и активировала защитные заклятия, — от них прямо фонит маной! Это не обычные демоны!

Но мечника уже было не остановить: крики Ализии отдавались внутри его черепной коробки подобно белому шуму — бессмысленным фоном; единственное, о чём он думал сейчас — насколько круто выглядит в глазах Ализии и Киото.

— Хи-а-а! — выдохнул он, опуская с разбега меч на Люгнера, который оказался к нему ближайшим.

Демон и ухом не повёл: он знал, что благодаря его уникальной демонической магии крови простая сталь ему не навредит. Лезвия клинков крови уже выступили из его тела, намереваясь раскромсать незадачливого воина, но раньше, чем он успел что-то сделать, в челюсть Эбанизера врезался латный кулак Раина.

Удар был быстр и точен, голова мечника дернулась в сторону, меч отлетел по высокой дуге, а сам он, ещё в движении потеряв сознание, тяжело рухнул оземь.

Раин обернулся к замершей перед ними в нерешительности Киото.

— Он у вас больной что ли? Что с ним? — задал Раин простой вопрос.

Киото, уже начавшая поднимать посох, в полном ступоре посмотрела на Раина, словно пыталась осмыслить только что услышанное.

— Девица, я спрашиваю, вы почему у своего сумасшедшего ножик не отобрали, а если он порежет кого-то? — повторил Раин.



— Ты можешь разговаривать? Ты не подчинён магией? — послышался резкий холодный голос справа.

Раин повернул голову — окруженная магическими щитами, словно куполом, рядом с ними стояла ещё одна девушка, держа наизготовку белоснежный посох с изумительной чистоты сапфиром в навершии. Она быстро окинула взглядом растянувшегося без сознания на камнях тракта мечника, бросила взгляд на Киото, которая с трудом, но приходила в себя, с ненавистью глядя на Раина и демонов.

Из-за спины девушки также робко выглядывал старик.

Раин поклонился учтиво.

— Здравствуйте, меня зовут Раин. Это моя жена — Аура. Это наши друзья — Люгнер и Лини. А вы кто? Почему ваш друг напал на нас?

— Я — маг Ассоциации Ализия! И если ты прислуживаешь демонам, — глаза девушки стали острыми, словно две льдинки, — то ты умрёшь.

— Жена?! — раздался хриплый голос от Киото, — ты в своём уме, воин, твой разум порабощен?

Аура, до этого хранившая молчание и лишь с интересом наблюдавшая за происходящим, повернула голову к Люгнеру.

— Давай, кончай их. Надоели.

Люгнер коротко кивнул и шагнул вперёд, клинки крови вновь показались из его тела, но Раин осторожно положил ему руку на плечо.

— Подожди, пожалуйста...

Люгнер недовольно дёрнул плечом.

— Я служу лишь госпоже Ауре, а не тебе.

— Подожди, Люгнер. — отозвалась Аура и с интересом посмотрела на Раина, — что, не хочешь их убивать? Но они же сейчас нападут. И эти две опаснее мечника. Давай Люгнер их просто убьёт, мой принц, а? И пойдём спокойно дальше, мне так хорошо у тебя на ручках, — улыбнулась Аура ему и прижалась покрепче.



— Не думай, что это будет так просто, демоница! Я узнала тебя! Ты — Аура Гильотина. Но ты без армии! Ты уязвима сейчас! — Ализия поудобнее перехватила посох.

Киото же ничего не сказала, лишь в абсолютном шоке наблюдала за жмущейся к Раину Аурой.



— Эй, девочка! Да хватит уже, забери своего сумасшедшего и иди своей дорогой, — примирительно сказал Раин, — вы сейчас вообще-то совершаете преступление! Мы с женой просто путешествуем — в город идём! Она беременна! А вы — напали на нас. Я вас страже сдам!





— Да пошёл ты, урод! Zoltraak! — с посоха Киото сорвалось заклинание, нацеленное прямо в Раина и Ауру у него на руках, но на миг раньше прямо перед ней появился... ещё один Раин и ударом в челюсть опрокинул её. Бесполезный посох обычной деревянной палкой упал на камни дороги. Смертельное заклинание, вырвавшееся из его навершия, взорвало лишь землю на обочине.

Ализия не стала тратить время на разговоры — её посох описал полуокружность и... замер на середине своего разбега, остановленный рукой в латной перчатке.

— К... Как....?! — только и успела сказать Ализия, глядя на третьего Раина, появившегося сразу внутри её защитного купола, прежде чем получить свой нокаут.

Третий Раин подошёл к старику и показал ему кулак.

— Тебе тоже надо?

Трясущимися губами тот прошамкал.

— М...  м... мне не надоть, мил чилавек. Сразу видать, хороший ты чилавек. Ведёшь жинку беременну у город дите рожати. Обычно дело. Что тут можеть быти странного. Тьху! Обозналися мы.

 

Два "лишних" Раина исчезли. Остался только тот, у кого на руках была Аура.



Демоница медленно повернула к нему лицо.

— Ты мне не хочешь ничего рассказать, дорогой?





******





День клонился к вечеру. Холодный промозглый ветер, совсем ещё не весенний, пронизывал до костей, проникал под одежду, холодил доспехи. Дорога, заросшая, кое-где выщербленная, уходила вдаль, терялась в наступающей сумеречной дымке.

По дороге шла процессия: впереди всех вышагивал Раин, держа на руках Ауру, замотанную в его плотный плащ так, что из него, теплого и мягкого, торчал один её нос.

Сразу за ними шли Люгнер и Лини, периодически перешептывающиеся и то и дело настороженно поглядывающие на спину человека, закованную в пластинки брони.

И сзади, гуськом, со связанными за спиной руками, понуро опустив головы, двигались Ализия, Киото и Эбанизер. Проводник Гребб, чуть прихрамывая по-стариковски, плёлся рядом с ними — его связывать никто не стал.



Аура высунулась из своего кокона и в двадцать пятый раз за сегодня повторила свой вопрос:

— Раин. Не игнорируй меня. Муж мой. Отвечай своей принцессе — почему тебя было трое? Что это за магия такая? И откуда вообще магия у тебя взялась, в тебе же ноль маны, я же чувствую.

— Ну трое и трое. Удобно так было. Что ты заладила? Люгнер вон вообще ножи из тела выпускает, почему ты его не достаешь? — Раин перехватил поудобнее свою драгоценную ношу, попутно поправив плащ, укутывавший её.

— Люгнер демон. Это его природная способность. Его магия. Это его природа, а у тебя что?

— И у меня природа.

Аура замолчала, уткнувшись носиком в тёплый плащ и некоторое время просто молча позволяла себя нести, погрузившись в свои мысли.

Через некоторое время она спросила:

— Тебе не холодно без плаща?

— Нет, моя принцесса, не беспокойся. Не холодно.

— Ну и хорошо. Грубый ты. Расскажи мне всё. Ты меня обманул? Тебя не создавала женщина? Ты великий маг, научившийся идеально прятать ману?

— Нет! — Раин остановился так резко, что шедшая позади Лини едва не налетела на него, — я никогда не обманывал тебя! Меня действительно создала женщина, она дала мне эту внешность, это тело, всё, как она хотела.  И... я действительно... несколько отличаюсь от вас, людей. Но... я стараюсь... я стараюсь жить, как вы, как люди. Я очень хочу быть... просто... просто обычным, как ты, понимаешь?

Люгнер, шедший рядом, остановился, будто споткнувшись, и медленно повернул в его сторону голову, его глаза расширились, глаза заалели, он сделал шаг назад, ещё один.

— Иди, Люгнер, иди, мы говорим сейчас вдвоём. — Аура усмехнулась какой-то горькой улыбкой, когда Люгнер, с трудом взяв себя в руки, развернулся и двинулся дальше.

— Подожди, не открывай рот, Раин, пока все не пройдут, — всё так же усмехаясь, остановила Аура мужа.

Наконец, когда вся группа целиком миновала их, Аура вытащила из-под плаща руку и погладила щёку Раина.

— Я не знаю КЕМ или ЧЕМ надо быть... кем являться... чтобы... чтобы путать демонов и людей и назвать МЕНЯ обычным человеком. Ты напугал Люгнера. О, владыки, как же ты его напугал. — Она внимательно посмотрела Раину в глаза, пытаясь увидеть там зелёные искры. — Звёзды... которые появляются у тебя в глазах иногда... что это?

— Это... это не звёзды, Аура.

— Тогда что это?

— Лучше... тебе лучше не знать. — Раин мотнул головой и отвернулся от неё, пряча глаза, его руки вздрогнули. Раз, другой. — моя... принцесса... пожалуйста, позволь мне быть просто человеком рядом с тобой. Быть... конечным.

— Конечным? Это в смысле смертным?

— Нет... конечным... это... это конечным. Как... Как... Я не могу, не могу подобрать слов. Нет подходящих понятий в вашем... в вашей лексике, — профиль мужчины перекосило от нечеловеческих усилий, его скулы свело, изогнуло и Аура вдруг поняла что изогнуло не только скулы Раина, но и воздух вокруг его головы. Она подняла собственные пальцы и увидела, что они тоже искривляются, удлиняются и размазываются, словно отражение в кривом зеркале.

Женщина резко схватилась этими кривыми пальцами за ухо Раина.

— Раин, успокойся. Не думай так много. С тобой что-то происходит. Что-то нехорошее. Скажи, как умеешь.

Он дёрнул рукой к уху, которое Аура оттянула и накрыл её пальцы своими. Демоница моргнула, и когда открыла глаза — всё уже стало, как прежде.

— Я... Я имею в виду, что хочу быть, как ты. Как тот, кто идёт из одной точки в другую. Чтобы каждое прикосновение было одно. Каждая твоя улыбка, каждый взгляд — один. Только тогда это ценно. Только это — жизнь.

Она погладила его голову.

— Успокойся. Тебе больно... жить тем, чем ты на самом деле являшься?

— Да.

— А если я позволю то, что ты хочешь... со мной, будет лучше?

— Да.

— Хорошо. — Она развернула его лицо к себе, взяв пальчиком за подбородок, приподнялась у него на руках и укусила за губу острыми зубками. — Ты невероятный человек, Раин. Мой. Смотри на меня так же жадно, как смотришь сейчас, и мы будем вместе. Я не знаю, что такое любовь или эмпатия, а ты знаешь?

— Я знаю значения.

— Как и я. Так давай посмотрим, как оно на самом деле?

— Давай... — Раин смотрел на неё, и смятение постепенно ушло с его лица, уступив место обычному выражению глуповатого щенячьего восторга.

— Пошли уже, — хохотнула Аура, — счастливый олень. Неси свою принцессу дальше.

Раин шагнул широко, чтобы догнать их группу.

Когда они поравнялись с пленниками, Аура вновь высунулась из своего мягкого кокона и придирчиво их осмотрела. Видимо, оставшись всем удовлетворена, она одобрительно похлопала мужа по щеке:

— Молодец, что вырубил их, а не убил. Теперь нам не придётся беспокоиться о пропитании до самого конца путешествия. Человеки выглядят хорошо, кровь с молоком, молодые, аппетитные.

Ализия, Киото и Эбанизер разом в ужасе отшатнулись, услышав её слова. Лини, ведшая пленных на верёвке, дернула её, не выказывая никаких эмоций. Старик Гребб, шёдший рядом, с опаской посмотрел на демоницу на руках мужчины.

Брови же самого Раина поползли вверх:

— Моя принцесса, но я пленил их не для того, чтобы вы их съели. Мы просто зайдём в первое же поселение по пути и сдадим разбойников страже!



Вся процессия остановилась, словно налетев на прозрачную стену. Лица абсолютно всех: и людей, и демонов — сейчас представляли собой странное, объединённое одной общей эмоцией, зрелище — на всех них застыло неподдельное изумление.



Аура медленно посмотрела на опешившего, не ожидавшего такой реакции Раина, на обалдевших собственных слуг, на пленников, находившихся в немом, непередаваемом шоке и вдруг звонко и заливисто рассмеялась.

— И-хи-хи-хи, у-а-ха-ха, о-о-о, Раин, посмотри только на эти рожи, о-хо-хо, ой, не могу, ой, живот сейчас надорву. Они не понимают, как реагировать, когда их жизнь и смерть начинают превращаться в какой-то идиотский фарс, — она повернулась к группе пленных приключенцев и, вытирая выступившие от смеха слёзы, произнесла, — Вот, полюбуйтесь, а я в этом уже полгода живу!





******





Люгнер произнес, не выдержав:

— Госпожа Аура! Он же не серьёзно? Не серьёзно же, да? — его всегда холодный и спокойный голос предательски дрогнул на последнем вопросе. 

— Я есть хочу! — заканючила Лини, — зачем сдавать еду страже?

Аура, совершенно не в состоянии ответить, хохоча, сползла с его рук и, шагнув к обочине, прислонилась к стволу ели. Её плечи мелко тряслись, а до присутствующих доносились всхлипывания:

— Всё, Раин, всё! Делай, что хочешь, но объясни Люгнеру сам, почему мы должны вести наш ужин в человеческое поселение.

Раин непонимающе посмотрел на Люгнера.

— Ну... они же преступники. Они же напали на нас. На меня, на мою беременную жену. Их нужно сдать местным властям, посадить в темницу, а мы должны написать прошение о расследовании? Разве нет?

— Ты что, тварь осатаневшая, ты кого преступником назвал, ублюд...., ай! — Киото вдруг осела на землю, пытаясь растереть руками ушибленную ногу, в которую прилетел каблук Ализии.

— Воин прав! Нас нужно судить за разбой! — звонко крикнула волшебница, — по закону, по праву!

— Да он же просто сумасшедший... — начал было Эбанизер, но получил от Ализии такой яростный взгляд, что тут же замолк, потупившись.



— Ты видишь, чело... или кто ты там, ты видишь?! — Люгнер показал пальцем на Ализию, — посмотри! Она лжёт! Она хочет, чтобы мы свернули к деревне, где есть гарнизон, где есть, вероятно, иные маги — тут, в приграничье, везде воинские отряды и форпосты магов Ассоциации! Они попросту атакуют нас!

Раин согласно кивнул:

— Конечно, молодая волшебница считает, что в городе их освободят, а нас пленят. Это очевидно. Но так не будет. Они преступники и предстанут перед судом.

Люгнер скептически покачал головой.

— Лишь в твоих иллюзиях. Послушай меня, существо, мир намного сложнее, чем тебе кажется. В нём есть вещи, которые происходят не так, как тебе хотелось бы. Ты не хочешь убивать этих магов? Тогда... — он вздохнул, — тогда, давай их просто отпустим. Оставим тут связанными у дороги и уйдём. Но идти в человеческое поселение и подставлять госпожу под зольтраак магов — это риск. Армия мёртвых осталась у замка Гримар.

— Мы там заодно и заночуем. В трактире. Снимем комнату, — ответил Раин, — Ауре хорошо бы поспать на мягкой постели, а не на сырой земле.

— Да ты меня слушал вообще?! — Люгнер развернулся и подошёл к Ауре, всё ещё обнимавшей дерево.

— Госпожа! Повлияйте на него!

Демоница устало оттолкнулась от ствола дерева, поправила плащ на плечах, подошла к Раину и протянула к нему ладони.

— Хочу на ручки.

Раин осторожно поднял демоницу и расположил у себя на руках, как прежде. Аура, устроившись поудобнее, оглянулась на Люгнера и улыбнулась:

— Я тоже хочу переночевать в человеческом трактире. И посмотреть на рожу трактирщика и постояльцев, когда мы зайдём туда. Давай, Люгнер, — она хихикнула, — неужели тебе самому не интересно?

— Нет, мне не интересно. Мне интересно как можно быстрее покинуть пределы человеческих земель. Но... раз вам так угодно.

— Да, мне так угодно. — Аура ущипнула Раина за щеку, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь.





******