Часть 1
- Ларан, я тебя очень прошу, - уже который час убеждал меня Агатес. – Ты же очень хорошо справился с Эйной. Ты можешь найти общий язык с кем угодно.
- Вот потому больше и не хочу, - упёрся я. – Могу я наконец отдохнуть?
- Это просто жизненно необходимо, пойми. Сейчас, когда отношения с кланом Ирбиса перешли из стадии холодной войны в стадию…
- Латентной, - перебил я главу клана.
- Ну зачем же так? Только начали налаживаться отношения, а ты… Между прочим, в какой-то степени это ты поспособствовал нашему примирению. Неужели ты не хочешь, чтобы на материке воцарился мир?
- Да мне как-то всё равно, - я пожал плечами и отпил наивкуснейший компот. Знает Агатес, чем меня можно «подкупить».
- Всё! Мне надоело тебя уговаривать, Ларан! Ты едешь вместе с КрисТаллом и точка! Я поговорил с Уром. Возможно его целители смогут помочь. Ты же знаешь Орро Корвуса? Так что я отправляю их с тобой. Талл наконец-то дописал поэму и теперь иногда снисходит до нашего общества. Ибо человеку свойственно быть в обществе себе подобных. Я давно заметил: мы не столько ищем понимания, сколько возможности высказаться. Не в этом ли суть любого общения? Не услышать другого, а дать высказаться себе. И Талл, написав поэму, теперь нуждается именно в этом…
- Кх, - я привлёк к себе внимание и укоризненно посмотрел в глаза главе клана.
- А Крис… ну ты же знаешь Криса. Он за любой кипишь, лишь бы покормили.
- Что ж! Если начальство за меня всё решило, то кто я такой оспаривать его решения? – ну нравится мне дразнить Агатеса.
С того самого знаменательного совета кланов я предполагал, что-то подобное. КрисТалл давно искал способ разделиться, и вот наконец в клане Ирбис нашёлся маг, способный помочь. Агатес, разумеется, не мог упустить случай укрепить перемирие - и заодно сплавить меня с поручением. Ну что ж, снова в путь…
- Отлично, - Агатес откинулся на спинку кресла и залпом осушил бокал красного вина. – У тебя есть неделя добраться до Аллатока. Там уже по ситуации.
- Будет конкретное задание или на моё усмотрение? – уточнил я, допив весь оставшийся компот.
Будет, - Агатес помрачнел и перешёл на громкий шёпот. – Ты, как эмпат, прощупай атмосферу в клане. Особенно присмотрись к Деворе Паузе, новой вербовщице. Не без причины Рикки сбежал из клана. А, в принципе, хоть пляшите, - отмахнулся Агатес. – А там может получишь от Ура какие указания… э-э-э… пожелания.
- Тогда, я пошёл собираться. КрисТалл в курсе?
- Конечно, он сказал, что подождёт тебя у конюшни.
Я вышел из покоев Агатеса и тут же столкнулся с Плюшкой. За месяц, что она живёт у меня, собачка подросла и начала показывать характер. Я почитал о теневых гончих и был слегка шокирован. Эти милые пёсики имеют удивительную способность питаться магической энергией от своего хозяина. Вернее, от мага, которого выбрали. Соответственно, растут, как на дрожжах. Уже сейчас Плюшка доросла мне до колена. Если так и дальше пойдёт, через год я буду смотреть на неё снизу-вверх!
- Что, девочка? Уже соскучилась? – я присел на корточки и почесал за ухом проказницу. Та тявкнула мне в лицо и опять умчалась по своим собачьим делам. – Теперь стоит самый важный на данный момент вопрос – как мне её везти с собой? Вариант не брать собаку даже не рассматривался.
Я шёл по двору в сторону конюшни. Предстоял ещё один разговор с Поганкой. Кобыла встретила меня привычным фырканьем.
- Поганка, как дела? Хочешь фиников? – поприветствовал я кобылу, протянув несколько высушенных ягод.
Поганка фыркнула и слизнула с руки угощение.
- Мне тут опять уехать надо. Скорее всего по морю. Ты же не любишь корабли?
Поганка жевала и настороженно смотрела на меня. А я гладил её по шее и пытался уговорить её остаться дома. Тут с громким лаем в конюшню ворвалась Плюшка. Подбежала ко мне, принюхалась, чихнула и убежала во двор. Видимо финики ей не нравятся. И это хорошо. Потому что Поганка своим лакомством ни за что не поделится.
- Так вот, я поговорил с Казимиром. Он с удовольствием будет кормить тебя финиками каждый день. А в дороге вряд ли я смогу найти для тебя угощение. Так что, в этот раз ты отдыхай. Когда вернусь, обязательно прогуляемся с тобой.
Я похлопал кобылу по холке и направился к выходу. Поганка заржала, а потом начала кивать. Видимо перспектива остаться на твёрдой земле и каждый день получать финики ей больше понравилась, чем сомнительное удовольствие плыть куда-то на корабле.
На выходе из конюшни меня уже ждал КрисТалл.
- Ну что, когда едем? – буквально накинулся на меня наш боевик.
- Не гони, - осадил я его, - давай сегодня соберёмся, завтра с утра выезжаем. Причём я планирую добираться до Аллатока морем. Так что Поганка остаётся дома. Советую и тебе не брать Вертунга с собой. Возьмём повозку, на козлы посадим, да вон хоть Дина. Он нас довезёт до трактира Матильды, там переночуем и на корабль.
- А как же мы по землям Ирбиса будем передвигаться? Не доверяю я всё-таки этим «кошкам»!
- Да что мы там лошадей не найдём? Ур идёт на примирение, так что в его интересах снабдить нас транспортом. К тому же он до сих пор помнит, как опозорился на том совете. Теперь из кожи лезет, чтобы все забыли тот инцидент.
- Ну, - замялся Талл, - понимаешь, Ларан. Мы, кончено, надеемся на помощь Анурогната, но вот как ты считаешь? Сто лет он готов был нас растерзать за часть артефакта, а сейчас прямо рвётся помогать. Что-то не верится…
- Пожалуй ты прав, Талл. Осторожность не помешает. Ладно, давай решать проблемы по мере поступления. Иди собирайся, и одежды возьми побольше, вдруг получится, - не удержался я.
Талл грустно улыбнулся, а Крис тут же погрозил мне кулаком и ушёл. Тут я увидел пробегавшего по двору Тиля. За месяц парень уже попривык к жизни в клане, подружился с Дином и другими ребятами.
- Тиль! – крикнул я.
Мальчишка резко затормозил и расплылся в улыбке. Побежав ко мне, резко затормозил и поздоровался.
- Как у тебя дела? – я прищурился, разглядывая парня. Теперь и не скажешь, что он ещё месяц назад подрезал кошельки у ротозеев прохожих в порту. Аккуратная стрижка, костюмчик ученика клана и розовые щёчки.
- Отлично, господин Чароит. А Вы опять куда-то отправляетесь? Мне Дин говорил. А Поганку возьмёте с собой? А Плюшку? А знаете, Плюшка меня узнаёт и не рычит, когда мы с классом занимаемся на улице.
- Замри! – я уже и не знал, как остановить поток эмоций парнишки. – Тебе вредно много кушать, определённо. Когда ты сыт, то слишком много говоришь. Я рад, что у тебя всё хорошо. Ещё не придумал чем бы хотел заниматься?
- Пока не знаю, хочется всем, - не задумываясь ответил Тиль.
- Ладно, не переживай, время ещё есть. Потом дело само найдёт тебя. Ну, беги.
Мальчишка сорвался с места и побежал по своим делам. А я пошёл искать Дина. Естественно на кухню. Дин учился готовить и всё своё свободное время проводил на подхвате у нашего главного кланового повара Аде Лабранта. Мальчишку я нашёл в дальнем углу кухни перемазанного в муке. Он усиленно месил тесто. Силёнок пока не хватало, но, надо отдать ему должное, он старался.
- Дин, если ты его ещё раз так стукнешь, тесто даст сдачи.
Парень обернулся, растерянно глядя по сторонам. Увидев меня, он опять начал кланяться. Какими глупостями забита его голова?
- Здравствуйте, господин Чароит. Я ничего такого… Мне господин Лабрант разрешил. Это хлеб для слуг, так что…
- Вот и хорошо. Мы завтра с КрисТаллом уезжаем. Нам нужен возница до Моана. Довезёшь нас?
- Конечно, - закивал Дин так, что с него на пол посыпалась мука.
- И булочек твоих с собой прихвати. Хочу попробовать, чему тут тебя учит Аде.
- А Вы, господин Чароит, не отвлекайте моего ученика, - пробасил Аде, оторвавшись от шинковки капусты. – Он месит тесто и качает мышцы. Повар должен быть очень сильным, не то что некоторые…
- Ты прав, Аде, повар должен быть сильным. На всякий случай, если тесто всё-таки даст сдачи, - хмыкнул я и направился к выходу. У двери обернулся и крикнул, перекрывая стук тесака, - Дин, выезжаем завтра с рассветом.
Так, с транспортом решил, теперь надо поговорить с Плюшкой. И где её вечно носит? Стоило подумать о собачке, как ко мне под ноги кинулся серый комок и, громко тявкнув, сел на попу.
- Плюшка, надо серьёзно поговорить, пошли со мной, - я направился в сторону беседки. Спрятав свою лысину под виноградными лозами от палящего солнца, я облокотился на спинку скамьи и жестом пригласил Плюшку сесть рядом. Собачка разбежалась и лихо запрыгнула на сиденье.
- Так, слушай, Плюшка. Мы завтра уезжаем, далеко, надолго. Я не хотел тебя брать с собой, но Агатес мне выдвинул ультиматум. Либо он остаётся, либо ты. Не можем же мы лишить клан его главы? Так что, ты едешь со мной.
Плюшка завиляла хвостом ещё сильнее и полезла ко мне на колени, чтобы лизнуть в нос. Еле увернулся.
- Плюшка, фу. Прекрати. Особенно в пути не смей так делать. Роняешь мой авторитет и портишь мне репутацию циника, - я потрепал собачку по холке. – Значит так. Именем вербовщика клана Александрит я назначаю тебя моим личным охранником и проводником. И дарю тебе этот ошейник, как символ принадлежности к … Сама придумай чему.
Я достал из кармана кожаный ошейник с инкрустацией и надписью: «Плюшка. Клан Александрит». Плюшка настороженно принюхалась к новой игрушке и попыталась её попробовать на зуб.
- Не-не-не! – я выхватил ошейник из ей пасти и ловко защёлкнул у неё на шее. Плюшка начала крутиться, не понимая куда делась её новая игрушка. Но тут из кухни выглянул Дин и поманил собачку миской с мясными обрезками. Плюшка моментально забыла про ошейник и пулей метнулась к Дину.
- Фу, аж в глазах зарябило, - я проморгался, потом посмотрел на солнце. День клонился к вечеру. Пора собираться в дорогу.
Весь вечер я провёл, пытаясь сэкономить на весе моего багажа. Хоть нести его почти не придётся, нужно оставить довольно много места для корма Плюшки. Если я могу потерпеть до трактира, то вот эта псина вряд ли. В результате я собрал вещи во вместительный рюкзак, где ещё осталось много места под провизию. Заснул быстро и без сновидений. Ценное качество, выработанное годами скитаний по нашему материку.
Утро встретило меня мелким дождём и Плюшкой, свернувшейся у меня на подушке калачиком.
- Как хорошо начинается наш день, не находишь, Плюшка? Эй, просыпайся, пора в путь.
Плюшка открыла один глаз, посмотрела на меня и снова засопела. Я пожал плечами и пошёл умываться и собираться. Мой любимый фиолетовый дорожный костюм, так удачно гармонировавший с моими фиолетовыми глазами, чёрный непромокаемый плащ. Да, за этот месяц наши доблестные маги завершили-таки свои эксперименты. И теперь пропитали мой плащ магической эссенцией. Сегодня как раз и проверю. Высокие сапоги на шнуровке. Я заставил наших экспериментаторов пропитать этой эссенцией и мои сапоги. Вдруг поможет? Закинул на плечо рюкзак и собрался уже было позлорадствовать, но Плюшка меня ждала у двери с гордым видом победителя.
Дождь моросил, тучи затянули серым так, что сложно было сказать взошло солнце или ещё нет. Но закрытый экипаж уже ждал нас. Дин упаковывал дорожные сумки КрисТалла в багажный отсек. Боевой маг задумчиво смотрел на капли дождя, стекающие по стёклам экипажа.
- Доброе утро, - я забросил свой рюкзак в багаж, подхватил на руки Плюшку и залез внутрь. Следом за мной влез Дин. Две смирные лошадки, прикрытые попонами, перебирали ногами, готовые отправиться в путь по первому требованию.
- Господа, всё готово. Можем ехать, - Дин вытер мокрое лицо большим клетчатым платком и взял в руки вожжи.
- Так поехали, - я скинул плащ на сиденье рядом и устроился по удобнее. Плюшка на спрашивая разрешения запрыгнула прямо на мой плащ. Как вовремя наши маги придумали эту пропитку! Теперь мокрые лапы собачки не попортят внутреннюю обшивку экипажа и Агатес не будет ворчать.
- Талл, ты чего такой грустный? Не выспался? – я обратил внимание на моего спутника, когда лошади уже вывозили нас за замковые ворота.
- Да, вроде, выспался, - Талл устремил на меня смурной взгляд и опять отвернулся к окну.
- А чего тогда тоску нагоняешь? – Плюшка тявкнула, соглашаясь со мной.
- Я вот думаю, а вдруг получится?
- Так это ж хорошо, - хлопнул я по плечу Талла. – Вы же давно хотели…
- Да, хотели, - Талл замолчал. – Я вот думаю, может зря? От добра добра не ищут. Мы уже как-то привыкли так жить.
- А Крис что думает по этому поводу? – мне уже стало интересно, кто кого.
- Не знаю, я с ним не говорил на эту тему. Он так воодушевился, когда Ур предложил помочь, что ничего больше не слышит.
- Значит Крис за, - констатировал я. Экипаж качнуло, я удивлённо посмотрел на Дина. – Что это было, Дин? Экипаж защищён от любой тряски.
- Не знаю, господин Чароит, - губы Дина тряслись. Он натягивал на себя капюшон, чтобы выйти и посмотреть, что переехал наш экипаж.
Вернулся Дин с добычей. Он нёс здорового такого дохлого зайца. Толи мы его переехали, толи он уже был дохлым, а потом мы его переехали.
- О, а вот и наш обед. Карел отлично готовит зайцев. Кто сегодня не завтракал? - я посмотрел на попутчиков. Оба помотали головами. Знают, что скоро подъедем к нашему любимому трактиру. – Молодцы. Едем дальше. Нас ждёт отличная еда и горячие напитки.
Вскоре мы уже сидели за столом трактира с чудным названием: «Не проезжай мимо! А вдруг понравится?».
- В это время года, особенно в дождь, путники частенько приносят мне зайцев. Не знаю, что у них, в смысле у зайцев, в головах происходит, но они массово попадают под колёса! – протараторил Карел и убежал в срочном порядке готовить нашу добычу.
Кларисса и Мелисса, как и в прошлый раз, уставили наш стол всевозможными лакомствами, и мы приступили к долгожданному завтраку. Крис не заставил себя ждать, сразу же навалился на еду.
- А они сёстры? – не удержался Дин, провожая взглядом девушек.
- Можешь сам у них спросить, - предложил я, но парень смутился и замолчал. А я обратил своё внимание на КрисТалла.
- Вот что в вас никогда не изменится, так это удивительное единодушие в разделении труда, - ухмыльнулся я, - Талл пишет поэмы, а Крис кушает. И заметь, ни разу не было наоборот.
- Ты что, Ларан, - возмутился Крис, - где я и где поэмы?
- Даже и не представляю, как ты будешь обходиться без Талла? Только он тебя и сдерживает, чтобы ты не лопнул от такого количества еды.
- Ничего, главное, чтобы нас разделили. А там уж мы разберёмся.
Насколько Крис бурлил воодушевлением, настолько Талл погряз в сомнениях. А что могу я в сложившейся ситуации? Я всего лишь наблюдатель за людскими судьбами.
Дальше мы ели молча. К концу завтрака Карел, как и всегда, собрал нам с собой корзину с обедом, куда и положил запечённого зайца, закончившего жизнь под колёсами нашего экипажа. Дин взял корзину и первым отправился на двор. Противная морось и не думала заканчиваться. Когда я открыл дверцу экипажа, Плюшка выскочила наружу. Сделав свои дела, она отряхнулась и взлетела назад на сиденье, где я уже успел расстелить свой непромокающий плащ. Надо сказать, действительно, плащ показал себя с лучшей стороны. Мы двинулись дальше. Дин после плотного завтрака стал веселее. Плюшка клянчила еду, и я потихоньку подкармливал её мясом. Талл опять погрузился в размышления, вперившись в окно.
- Талл, ты б хоть поэму что ли свою почитал, - не выдержал я тишины. – Ехать ещё далеко, а молчать тягостно.
- Ты серьёзно? – удивлённо посмотрел на меня Талл. – Тебе интересно?
- А почему нет? Ты думаешь, я не знаком с поэзией?
- Ну… ладно, слушай:
Когда ведут на казнь тропой неодолимой,
Приходит понимание о смысле.
Вся жизнь была со смертью неделимой.
Успеть бы поделиться этой мыслью...
Но вот палач…
Талл вдруг резко замолчал.
- Эк, тебя занесло, братец, - после долгой паузы сказал я. – Ты всегда такой был, или это Крис покидал тебе эмоции, которые ему мешали драться?
- Ох, не знаю, - Талл всё больше грустнел. – Мы же вместе сколько себя помню. Я не представляю какими мы будем, если нас разделить. А если мы забудем всё, что с нами было до разделения? Или, ещё хуже, кто-то из нас умрёт, а второй останется в этом теле? Как думаешь, Ларан? Возможно такое?
- Всё возможно в этом мире, - задумался я как вывести Талла из этого водоворота сомнений и страхов. – Если копнуть поглубже, ты просто боишься не быть или не быть собой.
Талл резко повернулся ко мне. Похоже его шокировала эта мысль.
- Не быть собой, - прошептал он, прислушиваясь к словам. – Возможно так и есть.
- А ты сейчас знаешь кто ты, чтобы бояться потерять себя при разделении?
Талл долго смотрел куда-то мимо меня, а потом с сомнением сказал:
- Мне казалось, это само собой разумеющаяся информация. Я Талл Смагард, маг земли. Но это всего лишь слова. Так людям понятно, о ком речь. А на самом деле кто я?
- Вот когда ты это поймёшь, думаю, тебе станет абсолютно всё равно, где ты.
Плюшка толкнула меня носом, потребовав ещё кусок мяса. Я покормил собачку. Дин молча правил лошадками. А экипаж медленно, но верно приближался к Моане. Ближе к вечеру мы остановились на обочине, чтобы перекусить и дать прогуляться Плюшке. А уже к закату, когда наконец-то перестало моросить, мы въехали в Моану. Талл всю дорогу молчал, а я его не трогал. Ему было о чём подумать. Поужинав в трактире несравненной Матильды, мы разбрелись по комнатам. Я долго ворочался, пытаясь понять, как помочь Таллу. Заснул только когда решил, что это, в общем-то, не мои проблемы.
Утром проснулся в хорошем расположении духа. Мы позавтракали и распрощались с Дином, снабдив его корзиной с едой на обратный путь. Расплатившись с Матильдой, мы с КрисТаллом и Плюшкой направились в порт искать каботажное судно, идущее прямиком до Кантога, порта клана Ирбис. Но как я и предполагал, прямого рейса мы не нашли. Поблуждав среди барков и шхун, я встретил своего старого знакомого капитана Мурену.
- Здорово, капитан! – я широко улыбнулся. – Сегодня мы без лошадок. До Бирува подбросите?
- А-а, это ты, - капитан узнал меня и с интересом уставился на КрисТалла. – А где барышню потеряли?
- Так барышня курсирует где-то в районе Бирувы, - я подозвал к себе Плюшку, которая решила обнюхать каждого встречного и залезть носом в каждую корзину и каждый тюк. – Вместо неё, другая барышня, знакомьтесь, Плюшка.
- Тяф! - сказала барышня, сев у моих ног и преданно глядя на капитана.
- Я вот всё думаю, а какую ещё зверюшку в следующий раз ты повезешь в Бируву? Ладно, если кусаться не будет, можете подниматься на борт.
Я присел на корточки и внимательно посмотрел в глаза собаке.
- Ты слышала? Не кусаться, иначе будешь догонять нас вплавь!
- Тяф, - сказала Плюшка и лизнула меня в нос.
- Всё в порядке, она будет вести себя хорошо, - заверил я капитана, и мы поднялись на борт.
Уже поздним вечером, когда я вышел на палубу подышать морским воздухом перед сном, я встретил там Талла. Он сидел на бухте каната и смотрел на пенный след за кормой. Плюшка бегала по палубе, изучая незнакомые запахи.
- Талл? – я тихо подошёл и присел рядом. – Как настроение? Надеюсь, ты не вынашиваешь планы утопиться?
Талл криво усмехнулся.
- Нет, - медленно ответил он, - пока нет… Я тут подумал… Не хочу углубляться в метафизику и прочее. Я буду просто Талл Смагард, маг земли, брат Криса Смагарда. А дальше будет видно.
- Талл, не могу не согласиться со столь правильным и глубоким выводом. Завтрашние проблемы будут касаться нас завтрашних. А сегодня, по-моему, пора спать. Плюшка, пойдём! - позвал я собачку. – Спокойной ночи Талл.
- Спокойной ночи, Ларан, - он улыбнулся впервые, как человек, сбросивший с плеч тяжёлый груз. Мы проспали почти до самого прибытия. Быстро собрались, попрощались с капитаном и шагнули на мостовые Бирувы.
Плюшка ошалела от незнакомых запахов, но шла рядом, боясь затеряться в разномастной толпе. Яркое солнце, воздух пропитанный запахами пряностей и незнакомых фруктов, мартышки-пакостницы, что норовили сорвать с головы путника шапку, чтобы поиграть. На мгновение мы забыли о цели путешествия и просто гуляли по узким улочкам портового города. Но мы бродили не бесцельно.
В животах уже урчало от голода, и я направился в сторону знакомого трактира «Спрут и свисток». В этот раз обошлось без приключений и мы, спросив разрешения у хозяина покормить и собачку, заняли небольшой столик в углу. Мы ели жареного осьминога, хотя, после прошлой поездки, я зарекался есть рыбу ещё как минимум полгода. Но осьминог – это не рыба. Так что тут всё в порядке. Под столом Плюшка жадно поглощала какие-то мясные обрезки. И на десерт ей подарили сахарную косточку. Крис сменил Талла и теперь восхищался погодой, едой и атмосферой южного порта.
- Добрый день, господа, - раздался знакомый женский голос, и мы дружно повернули головы.
- Эйна! Какими судьбами? – удивился я. – Присаживайся к нам, поболтаем. Если, конечно, госпожа Дицентра снизойдёт до общения с неугомонными странниками.
- Конечно, снизойду, - ехидно сказала Эйна и присела за наш столик. – Ой!
Она посмотрела под стол и охнула:
- Святые осьминоги! Это что, Плюшка? Мне Лина рассказывала, ты завёл себе теневую гончую.
Собака пристально смотрела на гостью из-под стола и утробно рычала.
- Да, знаешь, Лина её видела, когда девочка умещалась у меня за пазухой. А теперь вон, растёт просто на глазах. Плюшка, свои!
Собака резко затихла и, как ни в чём не бывало, продолжила грызть косточку.
- Вот же! Напугала, - Эйна подозвала трактирщика и заказала себе жареного осьминога.
- Привет, Эйна, - только разделавшись со своей порцией, Крис обратил внимание на гостью. – Тут тебя один кавалер спрашивал.
Эйна напряглась, а я хмыкнул, поняв куда клонит Крис.
- Какой ещё кавалер? – нахмурилась девушка, принимая из рук трактирщика тарелку.
- Ну как же? Капитан Мурена, - Крис растянулся в улыбке, - разве не помнишь?
- А… помню, конечно, - выдохнула Эйна и принялась за еду.
- Так что ты здесь делаешь? - поинтересовался я.
- Отправили работать по профессии. Вот и решила доехать от Фраманди до Бирувы и обратно.
- И как, удачно? – Крис заказал вторую порцию осьминога.
- Двое согласились и уже отправились в замок, - с гордостью во взгляде проговорила Эйна и украдкой покосилась на меня. Я же сохранил отстранённое выражение лица. Ещё одна попытка вывести её из себя. Никогда не устану провоцировать молодняк!
- И что за магия у них? – полюбопытствовал Крис. Но тут ему принесли еду.
- Да, так… - отмахнулась Эйна, понимая, что ответ уже не нужен. – А вы что тут делаете? Тоже по работе?
- У нас особая миссия, - я перешёл на заговорщицкий шёпот, и она клюнула. Она отложила вилку и наклонилась ближе, чтобы не пропустить ничего интересного. – Еду с инспекцией на клановую кухню Ура. Вот и Криса взял, как истинного ценителя.
- Что? Какую кухню? – зависла Эйна. – Опять твои шуточки? А если серьёзно? Небось проверять эту вертихвостку, Девору Паузу?
- Это что – ревность? - я подвигал бровями.
- Да при чём тут ревность! – вскинулась Эйна. – Просто она пустоголовая дура, которая хвастается своими связями.
- Даже так? – я прищурился и внимательно посмотрел на Эйну. – Ты в курсе, что я эмпат? Я тебя вижу насквозь, так что будь любезна, не говори всякую ерунду.
- Просто у меня не получается так забалтывать людей, - смутилась Эйна. – Да, я ей завидую, доволен?
- Признание своих истинных чувств – это половина успеха в приведении своих эмоций в равновесие.
- Если всем подряд говорить правду, можно стать уязвимой! - выпалила Эйна и зло посмотрела на меня.
- Согласен, всем подряд не надо. Только вот я не все подряд, - я спрятал ухмылку за кружкой. – А вообще, что в мире слышно?
- А вообще, - Эйна выдохнула и взяла свои эмоции под контроль, - говорят на территории «кошек» кто-то похищает магов. И не спрашивай зачем, никто не знает.
- Что ж это семейство Анурогнат позволяет такой беспредел на своей территории?
- Вот ты туда едешь, заодно и узнаешь, - съязвила Эйна.
«Святые кошёлки! А ведь была такая вежливая девочка. Что-то я дурно влияю на молодое поколение», - подумал я, а вслух сказал:
- Спасибо, учту. Кстати, как там поживает Эвелина?
- О, Лина, отлично, - заулыбалась Эйна. – Проходит обучение. Со многими подружилась. Иок взялся обучать её рукопашному бою. Он говорит, что с таким не боевым даром нужно уметь постоять за себя.
- Тебя тоже учит?
- Нет, мне некогда. Я постоянно в разъездах.
- А как же постоять за себя? У вас с Линой на сколько помню дар одинаковый.
- Ну… она же ещё учится, - неуверенно сказала Эйна, а в её глазах я увидел сомнение.
- Ну, так что тебя сюда привело, Эйна? – Крис наконец-то отодвинул пустую тарелку.
Мы посмотрели на него, потом переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.
- А что вы смеётесь? Осьминог сегодня и правда очень вкусный.
Проговорив ещё с полчаса, мы разошлись каждый в свою сторону. Мы с Крисом и Плюшкой довольно быстро нашли баркас, который отправлялся вечером в Кантог. Договорились с капитаном, высоким, неулыбчивым мужчиной, который почему-то постоянно сосал леденцы, что подойдём за час до отплытия. Нам предстояло ещё два дня пути по морю, и мы решили пополнить запасы провизии. Купил несколько косточек для Плюшки, себе фруктов и сладостей и к назначенному часу мы заняли свои места на корабле. Два дня мы плыли вдоль скалистого берега. В основном мы сидели на палубе, ели что-то вкусное и рассказывали друг другу разные байки. На второй день пути, когда солнце уже уходило за горизонт, мы причалили в Кантоге.
Этот город-порт разительно отличался от нашей Моаны. Каменные дома, широкие улицы, большая рыночная площадь - вроде всё как в Моане. Но гнетущее ощущение не отпускало. Может, из-за хмурых лиц местных жителей? Или тревожных криков чаек?
Птичку-посланника я отправил Уру Анурогнату ещё вчера, как только мы отбыли из Бирувы. Так что на площади нас уже ждал… вроде это называется дормез. Я не разбираюсь в этих названиях. Поэтому для меня - это большой крытый экипаж со спальными местами и двумя возницами. Как-то так. Два мужичка один постарше, другой совсем ещё пацан, с почтением нам поклонились и пригласили внутрь этого дома на колёсах. Нам предстояло ещё два дня пути.
В отличие от Моана, погода порадовала отсутствием дождя. Правда и солнца тоже не было видно. За два дня пути мы ни разу не остановились. Так что ели, спали, разговаривали, вся жизнь протекала в стенах этой таратайки. Там даже был туалет, что не очень понравилось Плюшке. Ей хотелось побегать, поэтому бегала она исключительно по нашим кроватям и столику. Зато выдалась возможность объяснить ей некоторые правила поведения в приличном обществе. К вечеру второго дня пути, как только этот гроб на колёсах остановился, мы с Плюшкой просто выскочили наружу. И на всякий случай отбежали подальше. Крис же предоставил мучиться в четырёх стенах Таллу. Так что вышел бодрый и отдохнувший. Во дворе замка нас уже ждала Девора Пауза. Никогда не забуду ехидный взгляд из-под красной чёлки.
- Надеюсь, вас не очень укачало в дороге?
- Ну что Вы, сударыня, - я отвесил Деворе шутовской поклон, - меня уже ничто не укачивает. Я слишком стар для морской болезни и слишком ленив для смерти от скуки. Но для посмертного существования этот гроб на колёсах очень даже ничего.
Девора Пауза натянуто засмеялась, явно пытаясь скрыть своё возмущение. Плюшка носилась вокруг, обнюхивая всё, что встречала на своём пути. Пробегая мимо Деворы, она громко тявкнула. Пока я успокаивал Плюшку, во дворе появился высокий черноволосый мужчина с блокнотом в одной руке и пакетиком с орешками в другой. Орро Корвус, лекарь клана Ирбис – очень загадочная личность. Даже я не могу понять его в полной мере.
- Приветствую вас, господа маги, - его речь была медлительной, так же, как и его движения. – Ларан, про гроб на колёсах, это ты точно подметил. Но сейчас мы вынуждены усилить безопасность. Поэтому все маги передвигаются в магически запечатанных экипажах. Хочешь орешков?
Орро протянул мне пакетик, но я отказался.
- Это связано с похищениями магов?
- Ты уже в курсе? – Орро поглядывал краем глаза на КрисТалла, который, казалось, погрузился в себя и не хотел принимать участие в разговоре. – Да, похитили одного молодого и очень перспективного мага, который должен был прибыть к нам на обучение пять дней назад.
- Весь шум из-за одного паренька? – я удивился. Ур никогда не был параноиком.
- Нет, конечно, - Девора поджала губы. – До него пропали в разное время ещё двое. Мы об этом узнавали поздно, потому что они не из клана. А Фрета Мусанга я лично завербовала.
- Понятно, каждый начинает подпрыгивать, когда подгорают именно его штаны, - ухмыльнулся я. – Кормить будете? Или у вас это не принято?
- О, добрый вечер господа, - похоже Крис очнулся только когда услышал о еде.
- С приездом, - улыбнулся Орро и протянул Крису пакетик. – Хочешь орешков?
Крис выхватил из рук целителя пакетик и, направившись в сторону столовой, буркнул на ходу:
- Спасибо.
Орро удивлённо распахнул глаза, и я впервые заметил, что они серые. Девора подавила смешок, стрельнула глазками в целителя и пошла за Крисом. Тут Плюшка закончила обследование двора и подбежала ко мне.
- Это же теневая гончая, я не ошибаюсь?
Я кивнул:
- Нашёл на острове месяц назад. Плюшка, поздоровайся с Орро.
Собачка присела на попу и громко тявкнула, восторженно виляя хвостом.
- Я всегда говорил, что жизнь удивительна и не предсказуема, - покачал головой Орро и направился в столовую.
Мы с Плюшкой не стали дожидаться особого приглашения и пошли следом.
Ужин прошёл за ничего не значащими разговорами. Крис по большей части молчал. Даже он начал переживать, когда возможность разделения стала настолько близка. Сразу после ужина его утащил с собой Орро в крыло целителей. Нам с Плюшкой выделили гостевые апартаменты в главном корпусе замка. Причём обычно в этих апартаментах жил Агатес, когда приезжал с дружественным визитом.
- Что-то Ур подозрительно любезным стал, не находишь? – спросил я Плюшку, когда мы расположились на огромной кровати. Но собака просто развалилась пузом кверху и ничего не ответила.
А на утро мы встретились с главой клана. Ур принял меня и КрисТалла в личном кабинете, где уже сидели две девушки и Орро Корвус. Девора кокетливо поглядывала в мою сторону, а Лезер сверкнула на меня жёлто-зелёными глазами с вертикальным зрачком и отвернулась. «Что-то слишком часто я встречаюсь с этой «ящеркой», - только и успел подумать я.
- Приветствую вас в клане Ирбис, - торжественно начал речь глава клана. – КрисТалл, надеюсь вы с Орро найдёте общий язык и у вас получится, то что задумали. Я в этом мало что понимаю, поэтому магистр Корвус за главного.
- У меня есть кое-какие наброски, - Орро закинул орешек в рот, и что-то начал рисовать в своём блокноте. – Надо будет всё проверить ещё раз, но думаю, нам хватит недели.
- Неделя, - задумчиво протянул Талл и посмотрел на меня невидящими глазами.
- Так это замечательно! - может слишком воодушевлённо поддержал я Орро. Хотел перевести всё внимание от Талла на себя. – Могу я чем-нибудь помочь, Орро?
Целитель отрицательно покачал головой, продолжая что-то рисовать в блокноте.
- Мы сами справимся. Но вот потом… - он многозначительно посмотрел на меня, - твоя помощь будет очень кстати.
- Хорошо, - кивнул я и краем глаза посмотрел на Девору. По её лицу можно было читать все её эмоции, как в открытой книге. Сейчас она просчитывала меня, думая каким образом лучше меня приручить. Сыграть умную дурочку или холодную стервочку – профессионала. Пока побеждала дурочка…
Ур, внимательно наблюдавший за нашим диалогом, поставил на стол кубок и обратился ко мне:
- Ларан, я понимаю, что ты приехал поддержать друга, но у меня к тебе будет просьба, неофициальная.
Я удивлённо приподнял бровь. Вот сейчас и выплывет подоплёка всего этого спектакля.
- Девора завербовала молодого и очень перспективного мага… как его?
- Фрет Мусанг, - подсказала Девора и с интересом посмотрела в мою сторону.
- Да, Фрета Мусанга.
- Он должен был прибыть к нам пять дней назад. Но его до сих пор нет.
- Может он передумал, - пожал я плечами, отпив компота. А Ур предусмотрительный. Знает, что я люблю.
- Примерно так, мы и подумали вначале, - ухмыльнулся Ур. – Но вот вчера прибыл ещё один маг из его же деревни, который сообщил, что сам видел, как… как его?
- Фрет Мусанг, - Девору уже раздражала эта забывчивость главы клана, но она скрывала эмоции за фальшивой улыбкой.
- Да, именно. Видел, как он собрал свои вещи отправился к нам. Езды до этой деревни часов девять, так что, сам понимаешь, с ним определённо что-то случилось.
- Так что ж вы не отправили своего лучшего боевика на поиски? – я украдкой посмотрел на Лезер. Та сидела как будто проглотила кол и смотрела, не мигая в одну точку. Жуть! Меня аж передёрнуло.
Ур посмотрел на дочурку. Неприятная личность эта Лезер. А в прошлую нашу встречу она пыталась убить КрисТалла. Что будет в этот раз? Кстати КрисТалл так погрузился в свои переживания, что даже не обратил на неё никакого внимания.
- Понимаешь, Ларан, - Ур сцепил свои когтистые пальцы в замок и уставился на меня своими красными глазами. Тоже зрелище не из приятных, надо сказать. – Лезер отличный боевик, неординарный маг воды, но как переговорщик… Вот если надо кого убить, так я пошлю её. А тут нужно поспрашивать, послушать сплетни, собрать слухи…
- Так это работа для вербовщика, - я посмотрел на Девору и подмигнул.
- Вот я и хочу попросить тебя составить компанию нашей девочке. Она ещё не имеет столько опыта, так что ей полезно понаблюдать за работой мастера.
Вот это интересно. В ход пошла неприкрытая лесть, что на Ура совсем не похоже. Чувствую, здесь порылась не одна собака…
- Съездите в деревню, поспрашивайте там… - продолжил он, отпив из бокала. - Наша модница так умеет забалтывать людей, что они сами не понимают, почему выболтали всё. А ты прекрасно чувствуешь любого, кто находится рядом с тобой. Так что не думаю, что у вас возникнут какие-то проблемы.
- Мне тут птичка нашептала, что у вас маги пропадают. А вы хотите, чтобы два небоевых мага ездили по деревням?
- Это просто слухи, - Ур откинулся на спинку и скрестил руки на груди. – Но могу отправить в качестве охраны Лезер.
Все дружно повернули головы в её сторону. Лезер же, казалось, впала в анабиоз.
- Ну да, а в случае чего, лысого не жалко, а девчонку можно заменить, - буркнул я себе под нос. – Ладно, я понял. Так куда конкретно ехать и на чём? Надеюсь, мы не пешком пойдём?
- Конечно не пешком, - Ур уже не скрывал ехидной ухмылки. – Вам дадут клановый экипаж-ландо.
- С гербом клана, разумеется, - вставил я.
- Разумеется, - подтвердил Ур. – Вы поедете в провинцию Хетихи, где жил, как его?
- Фрет Мусанг, - опять подсказала Девора. Удивительная выдержка. Она уже готова убивать, но улыбку держит. Вот как надо выводить молодёжь из равновесия!
- Да, Мусанг. Начнёте там с расспросов, ну и дальше сами разберётесь, вы же вербовщики. Не мне вас учить выуживать информацию из людей.
«Ну, спасибо Агатесу», - я нахмурился и принялся стучать пальцами по столу, обдумывая ситуацию.
- У меня складывается ощущение, господин глава клана, что Вы очень хотите избавиться от нас. Ехать в открытом экипаже с гербом клана – это тоже, что выйти на большую дорогу с табличкой «Я маг – похищайте меня!» А уж Вашу дочурку не узнает разве что отшельник, спустившийся с гор после тысячелетней медитации.
- И что ты предлагаешь? - усмехнулся Ур, отпил из бокала и принял прежнюю позу.
- Тут возможны два варианта. Первый, мы с Деворой едем в ландо с гербом, а Лезер следует за нами в тени. Тогда есть смысл в приманке.
- Я не Леон, чтобы прятаться в тени, - буркнула Лезер. О, проснулась.
- Помолчи, - осадил её Ур. - А что второй?
- Второй, мы все втроём едем в закрытом экипаже и ведём реальное расследование под защитой боевого мага. Сразу скажу, я предпочту второй вариант. Девора, а ты что думаешь?
- Пожалуй, я тоже за второй вариант. Не очень хочется быть приманкой, - она с сомнением посмотрела на Лезер.
«Она тоже не доверяет Лезер», - заметил я. «А Ур не доверяет никому».
- Ну, тогда так и порешим, - Ур встал, показывая, что наша встреча окончена. – Теперь сами решите, когда и на чём вы поедете. Орро, КрисТалл вам удачи, не задерживаю вас.
Первой покинула кабинет Лезер. Она даже не взглянула в нашу сторону. Девора же подхватила меня под руку, судя по её хватке, отпускать она меня не собиралась. Сзади шли Орро и КрисТалл, что-то тихо обсуждая.
- Лезер, - окликнул я «ящерку», - куда это ты собралась, красавица?
- Что? – она повернулась и вперилась в меня немигающим взглядом.
- Не желаешь ли обсудить с нами детали поездки?
- Не желаю, - отрезала она и ускорила шаг.
- Какая же она противная, - прошептала Девора, наклонившись к моему уху. – Скажу по секрету, она здесь никому не нравится. Даже собственному папаше.
- Не удивительно, - я шёл в свою комнату. – А ты так и будешь теперь всю дрогу висеть на мне?
- Ой, прости, - Девора сделала вид, что просто забылась. Но я-то видел её насквозь. Девочка тщательно отыгрывала роль наивной дурочки, не лишённой некоторых способностей. – А ты куда сейчас? Нам же надо решить на чём мы поедем? Как насчёт дормеза?
- Четырёхместный, надеюсь? Не думаю, что Лезер понравиться ехать на крыше.
Девора захихикала, прикрыв ротик рукой. Наверное, она думала, что это выглядит, как минимум, мило. «Эх, молодость», - подумал я, а вслух сказал:
- А сейчас мне надо выпустить из заточения Плюшку. Можешь пойти со мной, если хочешь.
- А она опять будет на меня лаять? – засомневалась Девора идти ли со мной.
- Не будет, я с ней поговорил.
- А она что, тебя понимает?
- Конечно, она же теневая гончая, - я свернул в коридор, ведущий в моё временное пристанище. Девора шла сзади, но хоть теперь не висела на мне.
Плюшка обрадовалась освобождению и, проигнорировав Девору, помчалась на улицу. Я пожал плечами и отправился следом. Спиной почувствовал недовольство девушки, но она молча шла за нами. Во дворе Лезер разговаривала с кем-то из конюшни. Рядом стояло нечто огромное и уродливое на колёсах, запряжённое четвёркой лошадей.
- И ты считаешь, что я поеду на этом монстре? – мне было действительно интересно, за кого «ящерка» меня принимает.
- Я отвечаю за безопасность, значит и решать мне, - огрызнулась Лезер и демонстративно отвернулась.
- Э, нет, я на таком убожестве не поеду, - посмотрел на Девору.
- На этом рыдване ездят ученики, а нам надо что-то более соответствующее статусу, - она состроила недовольную моську.
- И что ты предлагаешшшь?.. – когда Лезер злилась, в её речи начинало проскакивать больше шипящих.
Я направился в каретный двор и ткнул пальцем в понравившийся экипаж:
- Поедем на этом.
Он полностью соответствовал моим представлениям о комфорте и безопасности. К тому же от него фонило магией, значит трясти на просёлочных дорогах не должно.
- Это карета моего отца! – злость Лезер переходила в ярость, которую она с трудом сдерживала.
- И что? Хотите чтобы я помог, значит поедем на этом. А то можете сами, у меня и дома работа найдётся, - я демонстративно подозвал Плюшку и пошёл в парк за замком. Девора что-то прощебетала и умчалась, видимо договариваться с Уром. Сзади послышался глухой удар. Лезер пробила кулаком стену конюшни. Я прекрасно понимаю её состояние, но не могу удержаться, чтобы не подколоть. Потом послышалась ругань и ржание коня. Когда я обернулся, Лезер уже выезжала из ворот на чёрном скакуне, зло хлестнув того по крупу.
- Ларан, - Девора догнала меня, - Ур разрешил взять его карету, но с условием, что мы уговорим Лезер сами.
- Ещё не хватало возиться с бешеными девчонками, - огрызнулся я, теперь раздражение заливало меня волнами, и я не мог понять, толи это моё, толи кто-то рядом настолько силён, что я не могу с этими эмоциями справиться.
Девора вылупилась на меня, не понимая, что со мной происходит:
- Что это ты так разозлился? Неужто великий Ларан тоже поддаётся человеческим слабостям?
Вот это она зря. Меня редко заносит, но, если я разозлился, лучше меня не провоцировать. Может очень плохо кончится для шутника. Я выхватил кинжалы и приставил один к горлу, а другой к животу девушки и зло прошипел:
- Не провоцируй меня, девочка! Иначе начнётся очередная столетняя война. И причиной будет твоё убийство…
Девора побледнела и замерла на месте, боясь пошевелиться. Я глубоко вдохнул, потом очень медленно выдохнул. Немного успокоившись, я спрятал кинжалы и натянуто улыбнулся.
- Что ж, сейчас мне надо проведать КрисТалла. Потом поговорим на счёт кареты, - я развернулся и быстро пошёл к лекарскому крылу.
Идя по гулким коридорам, я постепенно успокаивался и всё больше удивлялся. Что так подействовало на меня? Почему я так разозлился? Где тот добродушный циник Ларан, которого я так хорошо знаю? Я просто словил чьи-то эмоции или это прямое магическое воздействие на меня? И кому это надо? Эх, никогда мне не нравились эти «кошки»!
Я встретил КрисТалла задумчиво глядящего в окно гостиной.
- Привет КрисТалл, - я устроился в кресле. – Рассказывай, что сказал Орро? Они помогут?
- Да, они помогут, - КрисТалл посмотрел на меня откуда-то из глубины, где обитали оба брата. – Осталось малость… Привыкнуть.
- Привыкнешь, - я устало провёл по лицу. – Как ни странно, люди ко всему привыкают. Просто у некоторых нет выбора. Жизнь их ставит перед фактом. А у тебя есть. Ты можешь бросить всё и вернуться домой. И тогда ты не узнаешь, какого это быть одним Крисом или одним Таллом. А для чего собственно живут маги? Ну по большей части?
- Опыт, - КрисТалл кивнул и опять отвернулся к окну. – Ты прав. Просто в первые в жизни мне страшно. Но я боевой маг, даже два боевых мага. Мы справимся.
- Молодец, - меня окончательно отпустило, и я смог искренне улыбнуться. – Что нужно для процедуры?
- Тут тоже есть о чём подумать. Маги клана Ирбис давно владеют неким ритуалом, помогающим им как бы слиться с каким-то животным. В результате они получают какие-то части тела и способности животного. Ну, ты же видел Ура и Лезер. Орро предложил нам при разделении тоже соединиться с животным. Это частично компенсирует потерю части способностей.
- Что ты имеешь в виду? – я сделал вид, что не понял. Таллу сейчас нужно выговориться.
- Ну… Мы же сейчас в бою можем использовать и магию ветра, и магию земли. Когда разделимся Крису останется только ветер, а мне только земля. А с животным… ну, смотря кого мы выберем… какие-то способности придут, и нужно будет привыкать к себе заново…
- Так это же отлично! – я постарался взрастить в себе оптимизм. – Вы сможете привыкать к новому телу и новым способностям параллельно. Да, на это потребуется какое-то время, но зато потом…
Я прикрыл глаза и попытался передать свои эмоции КрисТаллу. Запустив процесс, я открыл глаза и увидел, как лицо его разглаживается и светлеет, плечи расправляются и во всей фигуре чувствуется решимость.
- Спасибо, Ларан, - он повернулся, на лице его угадывалась улыбка. – Пойду сообщу Орро, что мы готовы. Он обещал, что вся процедура займёт не больше недели, может десять дней. Так что, надеюсь, домой мы поедем вместе уже втроём.
- Конечно, КрисТалл, - я встал и похлопал его по плечу. – До встречи.
Шёл во двор с двойственным чувством. Я был рад за КрисТалла, но не сделает ли Орро хуже, смешав их тела с животным? Время покажет, а сейчас… нужно разбираться с Деворой. Кажется, я её напугал.
Нашёл её во дворе в беседке. Она разговаривала с каким-то магом, которого я не знал. Видимо кто-то из новичков. По виду Деворы и не скажешь, что несколько минут назад она испытала шок. Я как ни в чём не бывало подошёл к беседке и застал конец их разговора:
- Ну ты же знаешь, что Ур не потерпит самоуправства, - убеждала собеседника Девора.
- Но он мой друг, - жалобно смотрел на неё молодой парень, невзрачный на вид, с тёмными волосами. – Я должен…
- Ничего ты не должен, доверь это профессионалам…
- Это вы о поисках потеряшки? – встрял я в беседу.
- Он Фрет, а не потеряшка! - обиделся парень, вскочил и убежал в сторону целительского корпуса.
- Удивительно тактичный ход, господин вербовщик, - съехидничала Девора, зло зыркнув в мою сторону.
- Зато он сразу отлип от тебя, и мы можем осмотреть наш экипаж.
- Ну так-то да… - девушка замолчала, разглядывая меня и решая, дать мне второй шанс или же записать во враги сразу. Плюшка прервала эту идиллию. С громким лаем собачка влетела в беседку. Казалось она куда-то зовёт.
- Плюшка, куда ты зовёшь меня? – я присел и попытался её погладить, но та сорвалась с места и кинулась назад в парк.
- Ну я же там недавно был, - проворчал я, но поплёлся вслед за моей неугомонной попутчицей.
Плюшка залезла в гущу колючего кустарника с огромными оранжевыми цветами и отфыркивалась. Я осторожно раздвинул куст, но всё равно умудрился уколоть палец о колючку. Среди всего этого буйства природы лежал небольшой кулон с радужным камнем и разорванной цепочкой.
- Ну что, красавица, - я сурово посмотрел на Плюшку. – Ты нашла, тебе и вытаскивать находку из этого кошмара.
Она моргнула, и её окутала серая дымка. Плюшка схватила зубами кулон и спокойно вышла на дорожку. Ни одна колючка не коснулась её тельца. Казалось, туман заставил ветки отдёрнуться и колючки прижаться к стеблям. Плюшка положила кулон у моих ног и с гордостью посмотрев на меня, побежала за какой-то яркой бабочкой, пролетевшей мимо. Я внимательно рассмотрел кулон. «Да не может быть!» - давно я так не удивлялся. «Это же личная защита Ура. И как он там оказался? А, впрочем, какая разница… Что упало – то моё». Спрятав кулон во внутренний карман дорожной куртки, я вернулся к беседке, где всё также сидела Девора. Она утрированно кокетничала с молодым магом. Хорошо держится, девочка. И только я захотел разрушить эту «идиллию», как во двор резко влетела всадница. Лезер вернулась. Думаю, её конь проклинал судьбу, за то, что ему досталась такая хозяйка. Он был весь мокрый от пота и еле дышал. Лезер спрыгнула на землю, кинула поводья конюху и подошла к нам.
- И так, полагаю, вы уже договорились с главой?
- О, да, конечно, - делано улыбнулась Девора. – Он не против, чтобы мы ехали на его карете.
- Ладно, выезжаем через час, - кинула Лезер через плечо и быстро направилась в главное здание.
- Вас проводить до апартаментов, госпожа Пауза? – я растянулся в самой вежливой улыбке.
- Нет, спасибо, - она вздрогнула и с опаской посмотрела на меня. – Я буду во дворе ровно через час.
Как и договорились, ровно через час мы все заняли места в карете и выехали за ворота. Самое интересное, что Девора села рядом с Лезер. Зная её отношение к дочке главы, я понял, что наш инцидент утром не прошёл бесследно. Я невольно посмотрел на её шею, туда, где было острие моего кинжала. Девора заметила мой взгляд, провела по шее рукой и отвернулась к окну. Лезер смотрела в другое. Зато рядом со мной было достаточно места для моей попрыгушки. Я расстелил на сиденье свой плащ, и она тут же свернулась калачиком и засопела. Тягостное молчание повисло в воздухе, но мне это нисколько не мешало анализировать ситуацию.
«Пропал молодой, только что завербованный, маг. Ур вспохватился только через пять дней, и отправил почему-то на поиски двух вербовщиков в сопровождении не очень дружелюбно настроенного боевика-водника. А ещё правит каретой крайне интересный субъект. То, что он не кучер – это сразу бросается в глаза. А вот с какой целью с нами послали младшего мага, вот это вопрос. Скорее всего Ур не очень-то мне доверяет… Девора опасается, Лезер всем своим видом демонстрирует неприязнь. Хорошая у нас с Плюшкой компания!»
День клонился к вечеру, Девору похоже разморило, и она дремала, а Лезер сидела с закрытыми глазами, но я чувствовал она не спит. Плюшка начала то поскуливать, то утробно рычать, чем заставила меня напрячься. Я не почувствовал никакой опасности, но я и не предсказатель.
- Плюшка, что случилось? – я взял в ладони морду собаки и посмотрел ей в глаза. Собака пыталась что-то мне сообщить, и в отчаянии тявкнула. А потом она просто стала таять на глазах и маленьким теневым пятном просочилась в дверную щель. Я велел быстро остановиться и, прихватив с собой рюкзак, выскочил на дорогу и осмотрелся. Сонная Девора выглянула из кареты:
- Что случилось? Твоей собачке приспичило?
- Быстро наружу! – крикнул я и побежал к ближайшим деревьям, росшим вдоль дороги. Реакция у боевого мага отменная, так что через минуту обе девушки уже догоняли меня. Лезер буквально тащила за собой Девору. Куда делся наш кучер, я в спешке не заметил. Усиливающийся свист заставил нас пригнуться и закрыть уши. Звук всё нарастал, грозя перейти в статус звукового оружия. Почему-то вспомнил Корнелию. Но, нет. Раздался оглушительный взрыв, и от кареты остались лишь щепки. Что интересно – лошади особо не пострадали и рванули прочь, как только лопнули удерживающие их путы.
Я поднялся и, включив артефактный фонарик, посмотрел по сторонам. Всё как я и предполагал. Обе девушки лежали без сознания, а с той стороны дороги выползал наш доблестный кучер, отряхиваясь и матерясь. Плюшка незаметно возникла из темноты и, запрыгнув мне на руки, лизнула в нос.
- Ну хватит, Плюшка, - я почесал её за ухом, - мы же договаривались. А ты молодец, что предупредила. Понимаю, для себя старалась. Где ещё найдёшь такого замечательного мага, как я!
- Господин Чароит, - обратился ко мне наш «кучер». – Что с магессами?
- Ничего особенного, просто потеряли сознание.
- Надо же привести их в чувство, - забеспокоился маг, а я внимательно наблюдал за его эмоциями.
- Зачем? Сами очухаются скоро. А мне вот надо с тобой переговорить.
- О чём? – маг подозрительно посмотрел на меня и сунул руки в карманы дорожного плаща.
- Да вот об этом, - и кивнул на его карманы. – Зачем ты устроил этот взрыв? И где сейчас прячется Фрет Мусанг?
ЧАСТЬ 2
- Откуда… - маг осёкся, собираясь видимо напасть на меня. Уж больно угрожающий вид он принял.
Плюшка моментально подскочила к незадачливому интригану и угрожающе зарычала. Мне показалось, или она действительно увеличилась в размере в два раза? Так что её немаленькие клыки оказались на уровне того места, что каждый мужчина бережёт пуще глаза.
- Пожалуйста, - взмолился он, вытащив руки из карманов и подняв их в знак полной капитуляции. – Уберите собачку, очень прошу. Это была не моя идея, честно! Кто может спорить с главой клана? Мне приказали…
- Плюшка, иди сюда, девочка, - я погладил по голове мою проказницу и указал магу головой на поваленное дерево у дороги. – Садись, и рассказывай всё по порядку.
- Понимаете, господин Чароит, - маг тяжело вздохнул. – Наш глава любит устраивать всем проверки. Даже своей дочери, как Вы видите. Вот он и послал меня устроить диверсию по дороге и посмотреть кто как себя поведёт.
- То есть, ты хочешь сказать, что Ур велел использовать боевые артефакты на своей карете, понимая, что мы могли и не успеть из неё выскочить?
- Ну… - замялся маг, даже не хочу знать его имя, вот как он меня взбесил. – Господин Анурогнат рассчитывал, что Вы, господин Чароит, если что справитесь с любой проблемой.
- Так, погоди, что-то я не понял. Если он хотел проверить Девору и Лезер, зачем уговорил ехать меня? Тем более знал, что я раскушу ваш план на подлёте?
- Я не знаю, честно, - маг с опаской смотрел на Плюшку, мирно сидевшую между нами. Она смотрела немигающим взглядом на мага, чем нагоняла на него неописуемый ужас. Я прямо чувствовал, как холодок пробегает по его спине.
- Ладно, потом спрошу у режиссёра этого спектакля. О, одна героиня уже очухалась.
Лезер резко вскочила и, встав в боевую стойку, принялась оглядывать округу.
- Красавица, не переживай, угрозы больше нет, как и лошадей с каретой. Лучше буди свою товарку и давайте перекусим что ли. Что-то я проголодался. А в антракте я всегда люблю поесть.
Я повесил свой артефактный фонарь на ветку дерева. «Миленькие декорации к спектаклю», - подумал я, взглянув на раскуроченную карету, поваленные вокруг деревья и фантасмагорические тени, пляшущие вокруг.
Маг так и таращился то на меня, то на собаку. Лезер сначала растерялась, но потом быстро привела в чувства Девору. И они вместе уселись на соседнее бревно.
- Что это было, - Девора явно была дезориентирована. Лицо чумазое, её идеальная вычурная причёска превратилась в воронье гнездо, а вот дорожное платье больше напоминало пожёванную тряпку. Всегда удивлялся девушкам в дорожных платьях. В брюках же удобнее!
Я достал свой рюкзак и начал вытаскивать угощение, раскладывая всё на большой платок. Каравай, сыр, буженина, фрукты, пирожки, сахарная косточка, конечно для Плюшки, и персонально для меня пару бисквитных пирожных. Но первым делом пустил по кругу небольшую флягу с очень крепким алкоголем. Им это сейчас необходимо. А мне – целая бутыль морса. Девора смотрела на меня как на волшебника из детских сказок. Лезер с некоей долей уважения, а маг с отчаянием и благодарностью. Плюшка получила свою порцию мяса и теперь жевала его, продолжая сверлить мага взглядом. Мы ели молча, хотя я читал немой вопрос в глазах каждого.
Съев свои пирожные, чтобы никто и не подумал их утащить из-под моего носа, я принялся за сыр и фрукты.
- Теперь можно обсудить ситуацию, - посмотрел каждому в глаза. – Как вы понимаете, транспорт у нас разрушен, лошади разбежались. У нас есть два варианта.
- Какие? – Лезер быстро перекусила и теперь следила за периметром и разговором одновременно.
- Что мне нравится в боевых магах, так это их вездесущность, - хмыкнул я. – Первый вариант: я посылаю Уру птичку и мы сидим здесь и ждём новый транспорт. Второй вариант: мы идём до ближайшей деревни, я посылаю птичку оттуда, и мы ждём новый транспорт уже там. Да, ещё надо по дороге забрать Фрета.
- Как забрать Фрета? Ты знаешь где он? – Девора непонимающе смотрела на меня.
- А ты разве не знаешь? – ехидно спросил я. – Примени свой дар, ты же вербовщик.
Девора ошалело оглядела нашу компанию и уставилась на Плюшку. Та уже расправилась с мясом и теперь невозмутимо грызла косточку. Собака и правда выросла в два раза и теперь выглядела как мощный бойцовский пёс. Одним словом, теневая гончая. Видно большой выброс магии позволил ей резко прибавить в росте. Надо быть по осторожнее с магией рядом с Плюшкой, а то привезу домой собаку выше Поганки. Старушка этого не переживёт.
- Ты хочешь заболтать собаку? – делано удивился я. – Боюсь, что здесь тебя постигнет неудача, она не умеет говорить…
Я почувствовал, как закипает внутри Девора. Но, молодец, виду не подаёт.
- Просто твоя собачка с таким аппетитом грызёт косточку, что я засмотрелась, - фальшиво улыбнулась девушка, пронзив меня злым взглядом. – Раз ты уже всё выяснил, так зачем мне напрягаться. Давай, рассказывай, что тут произошло?
- И долго я была в отключке? – вдруг подала голос «ящерка».
- Недолго. Минут десять. Как раз за это время не очень уважаемый кучер мне и рассказал сценарий этого спектакля.
- Что? – глаза Деворы казалось сейчас начнут метать молнии. – Борис? Это всё ты подстроил?
- Полагаю с подачи папашшши? – процедила сквозь зубы Лезер и со злости вонзила нож в дерево, на котором сидела.
Маг чуть не подвился пирожком:
- Пожалуйста, я не виноват, мне приказали…
- А ты мог предупредить нас, хотя бы? Мы бы разыграли спектакль по его сценарию, но с большей вероятностью выживания, - наседала на Бориса Девора.
Маг растерянно переводил взгляд с одной магессы на другую.
- Не мог, - выдохнула Лезер, успокаиваясь. – Мой папа всегда знал кому поручать исполнять такие шутки. Не в обиду тебе, Борис, но ты такой прямолинейный, что даже мысли в голову не пришло сделать по-своему.
- Откуда в этой голове могут появиться свои мысли? Что заложили, тем и живёт, я прав? – не смог удержаться. Раздражение лучше выпускать сразу, иначе оно может вырасти до агрессии. А для мага это уже проблема.
- Ладно, шутки в сторону, - посерьёзнел я. – Решаем, что делать. Идём в деревню или ждём здесь?
- Я за деревню, - вскинулась Девора. – Там есть трактир и можно умыться и спокойно выспаться.
- А я думаю, лучше остаться здесь, - Лезер посмотрела немигающим взглядом и глаза сверкнули во тьме, - возможно в деревне нас уже ждут. Папочка ещё тот интриган.
- А… - маг раскрыл рот что-то сказать, но его грубо прервали обе магессы.
- А ты вообще молчи, - огрызнулась Девора.
- Тебе слова не давали, - вторила ей Лезер. – Ларан, что думаешь?
О как, наша «ящерка» интересуется моим мнением. Неужели признала за старшего? Что ж, надо поощрить молодёжь. Не буду её подкалывать… часа два.
- В данной ситуации я думаю, Лезер права. Кто знает, что ждёт нас в деревне. А ещё, - я зловеще заулыбался, - очень хочется разбудить Ура посреди ночи. И, по-моему, сейчас самое время.
Все замерли, а я протянул руку и создал полупрозрачную птичку-послание.
- Ур, мы попали в…
И я отпустил птичку. Золотая россыпь искр от её хвоста заставила всех на мгновение замереть.
- Что это за сообщение? – первой не выдержала Девора. – Смысл был отправлять такое? Почему ты не попросил транспорт?
- А вот Лезер поняла, - я впервые видел, как «ящерка» улыбается. Совсем чуть-чуть, но это дорогого стоит. – Вот представь: Ур довольный своим сценарием ложиться спать. Он знает, что я пришлю ему сообщение. Но как все самонадеянные эгоисты полагает, что это сообщение прибудет к нему утром и с полным отчетом, что всё в порядке.
- А-а… - Девора заулыбалась. – Это мне определённо нравится.
- Так, и последнее, - я посмотрел на Бориса, тот аж съёжился, но взгляд не отвёл, - ты так и не сказал где прячется Фрет Мусанг.
- Так дома он. Сделал вил, что уехал, вернулся задворками и сидит там носа не кажет.
- Ну, конечно! – я хлопнул себя по лбу. – Как же я сам не догадался. Двора, знаешь где его дом?
- Знаю, - глаза Деворы сузились. Похоже сейчас в её голове рождается план маленькой, но болезненной мести.
- Отлично, а теперь, дамы, с вашего позволения и немного посплю, а вы посторожите, - собрал остатки ужина и расстелил у бревна свой плащ. Под голову положил рюкзак, а Плюшка легла рядом, как верный сторож.
- А почему это ты спать, а мы сторожить? – возмутилась Девора.
- А потому что вы были в отключке целых десять минут, отдохнули уже, - я закрыл глаза и погрузился в темноту.
Утро было бы прекрасным, если бы удалось поспать больше трёх часов. Но вербовщику не привыкать. Я поднялся, когда утренний туман клубился по округе, закрывая собой моих попутчиков. Все спали, никто не захотел сторожить наш импровизированный лагерь. Но Плюшка дремала в полглаза. Уверен, она бы разбудила, если бы нам реально угрожала опасность.
Эх, люблю будить молодёжь по утрам, особенно когда спали всего пару часов. Я достал из рюкзака артефакт-хлопушку. Шуму много - опасности никакой. Всегда такие вожу с собой. Мало ли что? Бабах получился не такой громкий, как от кареты, но достаточный, чтобы трое магов подскочили, как ужаленные, с вытаращенными глазами и помятыми моськами.
- Тревога, - крикнула Лезер и встала в стойку. Вот это дрессировка, уважаю.
- А-а-а-а-а-а... – верещала Девора и начала бегать кругами, пытаясь не споткнуться о невидимые в тумане корни деревьев. Естественно, она упала, зацепившись за ближайший.
И только Борис вскочил и молча выставил энергетический щит перед собой, пытаясь понять откуда идёт опасность. Так вот как он пережил взрыв кареты.
- Отбой! – прокричал я в туман. – Это был будильник. Пора собираться и устроить такой же подъём Фрету Мусангу. Кто «за»?
Лезер усмехнулась. О, святые хлопушки, «ящерка» улыбнулась второй раз. Я определённо хороший наставник. Из тумана поднялась рука Деворы, а Борис часто-часто закивал, косясь на Плюшку. А собака за любой кипишь, лишь бы было весело.
- Предлагаю позавтракать в деревне. Фрет, думаю, нас с удовольствием покормит.
- Куда он денется, - Девора уже поднялась и пыталась сделать из вороньего гнезда на голове хотя бы сорочье. Повязала на шее шарфик бантом, одёрнула бывшее дорожное платье и с гордым видом вышла на дорогу. – Я готова.
Лезер всегда готова, она же боевик. Кстати:
- Лезер, организуй нам немного воды, чтобы умыться. А то в деревню могут не пустить вон ту чумазую особу.
- Хорошо, - бросила через плечо Лезер и наполнила водой мою большую бутыль из-под морса.
Девора улыбнулась, но ничего не сказала. Растёт девочка, даже внутри спокойна.
В деревню мы входили с первыми петухами, чем несказанно удивили местных собак. Особенно им не понравилась Плюшка. Ещё бы, ведь моя девочка теперь выглядела как мощный бойцовский пёс. Дымчатая гладкая шерсть переливалась оттенками серого в утренних лучах солнца. Во всём теле чувствовались упругие мышцы, а во взгляде усталое превосходство. Её клыки превосходили размерами даже клыки Ура. Как бы у него не разыгрался комплекс неполноценности!
- А вы кто? – вдруг послышался скрипучий голос, и из-за воротины показался древний старик.
Я сделал шаг назад, уступая разборки Деворе. Она правильно поняла меня и включила свой дар на полную.
- Мы просто проходили мимо, - вкрадчиво произнесла Девора, и я почувствовал, как изменился ритм вибраций её голоса.
Дед похлопал глазами, поозирался и развернувший, потопал назад в дом.
- Неплохо, - демонстративно беззвучно похлопал в ладоши. – Теперь хорошо бы также добраться до дома беглого мага.
Девора выдохнула, поправила волосы и скомандовала:
- Я иду первая, за мной Ларан и Борис, замыкает Лезер. Ну а собачка…
Плюшка повернула голову и слегка рыкнула. Девора вздрогнула:
- Собачка, как хочет, в общем.
Мы шли по улицам просыпающейся деревни. На нас никто не обращал внимания. Только удивлялись, увидев на улице огромного незнакомого пса. Но и про собаку сразу забывали, как только она выпадала из их поля зрения. Через пятнадцать минут блужданий мы уткнулись в слегка покосившийся забор, за которым стоял двухэтажный дом.
- Можешь крикнуть так, чтобы услышали только в этом доме? – обратился я к Деворе.
- Никогда не пробовала, но это интересно, - она задумалась на минуту, а потом кивнула. – Попробую. А что кричать?
Я криво ухмыльнулся.
- Что кричат обычно, чтобы все люди моментально выскочили из дома?
- Поняла, - заулыбалась Девора, прикрыла глаза, сосредоточилась и усиленным магией голос крикнула одно слово. – ПОЖАР!
Внутри дома послышался грохот, возня, а потом и ругань. Через минуту во двор высыпали сонные люди в ночнушках.
- Отлично! Который наш?
- Вот он, прыгает в одном сапоге, - указала Девора на совсем молодого паренька с тонкими усиками и ошалелыми глазами.
- Фрет Мусанг! – я сделал суровое лицо и прогремел на весь двор, - Вы арестованы по приказу главы клана Ирбис магистра магии Ура Анурогната!
Бабы во дворе сразу заголосили, мужики заозирались, а парень так и застыл с сапогом в руке.
- За что? – только и смог выдавить он. Но увидев Девору, кинулся к ней, пытаясь что-то объяснить. В общем гвалте его слов было не слышно. Нужно было прекращать этот фарс, и я поднял руку, посылая волну успокоения всем, находящимся во дворе. А было их без малого человек двенадцать. Через пару минут все замолчали и уставились на нашу компанию. Инициативу опять перехватила Девора.
- Все можете отправляться по своим делам. Нам нужен маг Фрет Мусанг.
Изменённые волны опять подействовали как надо, разогнав всю толпу. Один Фрет так и стоял посреди двора, глупо хлопая глазами.
- Может быть ты всё-таки пустишь путников в дом? – язвительно спросила Девора. – Хотелось бы умыться с дороги, да и позавтракать не помешает.
- Да, сейчас, - закивал парень, открывая калитку и провожая нас в дом.
Плюшка вошла во двор, осматривая всё хозяйским взглядом. Местный дворовый пёсик предусмотрительно залез в конуру и там затих. А девочка села рядом с крыльцом и замерла в ожидании.
- Плюшка, ты в дом не пойдёшь? – спросил я собаку, но, не получив никакой реакции, оставил её охранять вход. – Ну как хочешь. Тогда принесу тебе чего-нибудь вкусного.
Домочадцы мага разбежались кто куда. Остался только его отец, решать вопросы, да мать накрывать на стол.
- А вы, собственно, кто? – мужик с бородой подозрительно разглядывал нашу компанию.
- Вербовщик клана Ирбис, Девора Пауза, - девушка с гордостью посмотрела на мужика и поправила волосы, причёской это назвать нельзя было. – Это - Ларан Чароит, вербовщик из клана Александрит. Это – боевик клана Ирбис Лезер Анурогнат. Это - младший маг клана Ирбис Борис Шпиль.
Мужик ошарашенно присел на лавку, разглядывая нас поочерёдно. Таких высоких гостей он отродясь не принимал в доме.
- Так что натворил мой оболтус? – пробасил он.
- Да ничего особенного, - пожал я плечами. – Всего лишь участвовал в представлении, где нас чуть не убили. Но, как видите, всё обошлось. Так что мы приехали за Фретом. Пора уже ехать в клан на обучение. А то целых пять дней пропустил, нехорошо.
Я улыбался. Мужик всё больше мрачнел, а Фрет бледнел. Правда это нисколько не помешало нам вкусно позавтракать. Я прихватил пару пирожков для Плюшки и пошёл во двор. Там, развлекая местных, я создал ещё одну птичку-послание и попросил Ура прислать за нами экипаж понадёжнее его кареты к дому Фрета Мусанга. Все домочадцы, да и сам маг смотрели на птичку разинув рты. А плюшка тем временем доедала угощение.
Ждать пришлось долго. Только к вечеру за нами приехал тот самый рыдван, который снаряжала для нас Лезер.
- Я же говорила, лучше на этом ехать, - Лезер похлопала по рыдвану, показывая его надёжность.
- Думаешь Ур не взорвал бы и его, чтобы проверить вас? – поинтересовался я.
Лезер задумалась, а мы дружно грузились в очередной гроб на колёсах. Фрет и Борис забились в самый угол и старались лишний раз не обращать на себя внимание. По центру расположились дамы, а мы с Плюшкой залезли в другой угол, чтобы спокойно поспать. С таким транспортом приедем только завтра к обеду.
Проспал до самого обеда. Плюшка теперь дама самостоятельная. Её даже выводить гулять не надо, сама просачивается в любую щель и так же возвращается. Да и кушать ей в принципе не надо, она питается магией. Но от вкусняшки никогда не откажется. Так что переживать мне было не о чем, я отлично отдохнул в дороге.
Как только я вылез во двор, меня тут же пригласили проследовать в кабинет главы клана. Настроение у меня было отличное – предвкушение «битвы». Я помахал ручкой своим спутникам и отправился выяснять отношения с Уром. А плюшка умчалась по своим делам, наверное, будет пугать местных своими новыми габаритами.
Ур сидел в кресле, закинув ноги на каминную решётку, смотрел на огонь и потягивал вино. Его настроение явно было не такое радужное как у меня. Я расплылся в улыбке – ночная пакость удалась.
- Добрый день, господин Анурогнат, - я театрально поклонился и приземлился в соседнее с ним кресло. – Хорошо ли вам спалось сегодня?
Ур покосился на меня и заскрипел зубами. Я чувствовал его злость. Но Ур не был бы главой клана, если бы не умел держать себя в руках.
- Ларан, - он помолчал, отпил из бокала и немного успокоился. – Что это было за послание среди ночи? Я думал вас там всех поубивали!
- О, просто небольшое помутнение рассудка после большого взрыва, - аура ехидства окружала меня, и я её не стал сдерживать, чем злил Ура ещё больше.
- Что с каретой?
- Её больше нет, - я пожал плечами. – А лошадки ещё не вернулись домой?
- Вернулись, - огрызнулся Ур. – Как остальные?
- А почему ты меня пригласил, а остальных нет? – задал я встречный вопрос. – И где, кстати, мой бокал?
- На столе, - не оборачиваясь бросил Ур и опять уставился на огонь. – Так что там с …
- Если тебя интересует твоя дочурка, то с ней всё в порядке. Она даже мне улыбнулась пару раз, - я взял со стола бокал и кувшин с морсом и вернулся к камину.
- Она… улыбнулась? Тебе? – никогда не видел таких больших глаз.
- Да, отличный боец, прекрасный собеседник, очаровательная девушка…
Ур открыл рот, чтобы разразиться очередной тирадой, но не нашёлся что сказать. Так и сидел с поднятой рукой и открытым ртом. Люблю шокировать сильных.
- Ладно, - Ур тряхнул головой. – А что с магом… как его?
Но Деворы тут не было, чтобы подсказывать, а я не стал.
- … не важно. Что с ним?
- Сидит, наверное, в уголочке вместе с Борисом и кусает локти, что ввязался в эту авантюру.
Ур молчал. Только пил вино и смотрел в огонь. Злость бурлила в нём, но формального повода высказать своё недовольство мне у него не было. Миссию мы выполнили, привезли беглого мага.
- Что рассказал маг… ну ты знаешь?
- Ничего, - я скосил глаза на Ура. – Много и долго извинялся, что доставил нам неудобства…
Ур усмехнулся, но глаза остались холодными.
- Ладно, с ним разберусь позже. А ты, Ларан, что-то больно спокоен для того, кто ночью чуть не сгорел в карете.
- Я всегда доволен, когда остаюсь жив, - я откинулся в кресле. - Особенно когда всё, что должно было пойти как надо, пошло не так. Иногда для этого достаточно просто вовремя заметить, что за тобой следят.
Я допил морс, поставил бокал на стол и встал.
- Ур, я ведь приехал в твой клан не только как сопровождающий. Я приехал, чтобы убедиться, что у тебя всё под контролем, - я прошёлся до окна и обратно.
- И что же ты увидел?
- Что у тебя всё под контролем, - я улыбнулся. - Кроме меня. Это, как я понимаю, не входило в твои планы.
Ур медленно перевёл взгляд с огня на меня. В комнате стало тихо - слышно было только, как потрескивают дрова в камине.
- Кроме тебя? – Ур усмехнулся, но в голосе звякнул металл. – Ты прав, я не могу тебя контролировать. Но я могу сделать так, чтобы ты никогда не покинул этот замок. Хамме был моей правой рукой. Ты понимаешь, что я могу потребовать долг прямо сейчас?
- А что насчёт КрисТалла? Твоя дочь была в шаге от того, чтобы начать войну между кланами. Ты правда думаешь, что это сошло бы ей с рук? – я снова сел.
Ур резко вскинулся. В его глазах полыхнуло.
- Но КрисТалл жив, в отличие от Леона.
- Это не заслуга твоего воспитания, Ур. Твоя дочь жива только потому, что Корнелия решила её не топить.
- У Лезер были чёткие инструкции, - прошипел Ур.
- Убивать всех, кто ей не понравиться?
- Она должна была любой ценой добыть информацию…
- Цена оказалась высоковата, ты не находишь? Твоя дочь едва не развязала войну. Хамме напал со спины и получил. И теперь ты сидишь здесь и говоришь мне о долгах. Как будто это я начал, – я посмотрел на Ура. Его эмоциональный фон колебался между: «Убью гада!» и «Отвечать на провокации ниже моего достоинства».
- А тебе, Ларан, не кажется, что ты слишком уверен в своей неуязвимости?
Я встал и направился к двери, у порога обернулся:
- Я не уверен. Просто, я слишком ленив, чтобы умирать. И слишком занят, чтобы бояться. Так что не переживай за меня.
И вышел. Из-за двери послышался звон стекла.
Вот никогда не пойму, чего так злиться? Я махнул рукой на все разборки и отправился к себе в апартаменты. Первым делом я решил принять ванну. Погрузился в горячую, благоухающую ароматами цветов, воду и прикрыл глаза в блаженстве. Мышцы расслаблялись, мысли лениво блуждали по просторам, и я медленно погружался в дрёму. Вдруг что-то холодное коснулось моей руки. Я дёрнулся, поскользнулся и ушёл с головой под воду. Отплёвываясь и смачно ругая всех и вся, я вылез из ванны и открыл глаза. Наконец смог увидеть виновницу моего прерванного отдыха. Плюшка как ни в чём не бывало сидела рядом и ехидно смотрела в глаза.
- Ах, ты проказница! - я расплылся в улыбке и потрепал собаку. – Где ты была, пока я отдувался за всех?
Мне показалось или я отчётливо услышал «На кухне»?
- Серьёзно? Ты была на кухне? Клянчила вкусное?
- Гав, - низким голосом подтвердила мои догадки Плюшка.
- Так мне не показалось. Мы теперь и ментально можем общаться, – обрадовался я и опять нырнул в воду. – Значит ты уже сыта. Теперь дай и мне привести себя в порядок и пойти поесть.
- Гав, - ответила мне довольная собой Плюшка и исчезла туманным облачком в щели под дверью.
- Быстро она доросла до того, чтобы сбегать в туман. И кто теперь за кем присматривает?
Через полчаса я чистый, но голодный шёл в сторону столовой. Надел фиолетовую тунику, лёгкие брюки и сандалии-шлёпанцы. На голову водрузил соломенную шляпу. Подумал, что после обеда можно побродить по территории, а лысину нужно беречь от солнца. В столовой я встретил Девору. Она была в каком-то балахоне и со скромным пучком на голове - на неё совсем не похоже, насколько я успел её узнать.
- Добрый день, давно не виделись, госпожа Пауза, - я пристроился за её столик с самой невинной улыбкой. – Как впечатления от поездки?
- Ты говорил с Уром? – отмахнулась она от моего вопроса. – Как он оправдывался?
- Ур никогда ни перед кем не оправдывается, ты разве не в курсе? – я принялся за ароматный суп.
- Ну, не оправдывался, как объяснил? – пошла на попятную Девора, доедая салат.
- Дорогая, - я слегка наклонился вперёд и перешёл на загадочный шёпот, - мы с ним достаточно умны, чтобы не разжёвывать друг другу причины тех или иных действий. Тут и так всё понятно, - я продолжил есть. Девора недовольно поджала губы и отложила вилку.
- Ну хоть что-то? Он хоть признал, что перегнул?
- Он сказал ровно столько, сколько посчитал нужным, — я пожал плечами.
Девора хотела возразить, но я внимательно посмотрел на неё, и она снова взяла вилку.
Я на мгновение прикрыл глаза, давая себе передышку от Деворы и её бесконечных вопросов. В зале было скучно. Нетерпение, мимолётная радость, усталость… О, а тут зависть вызвала изжогу. Занятно… Заглянул мысленно на кухню и тут же вернулся назад. Там ещё скучнее, работа, ещё раз работа, усталость, и опять работа.
Но девушка не выдержала:
- А что будет с Борисом и Фретом? Он сказал?
- А что с ними будет? Думаешь это Ура волнует? Всё будет… никак. Борис продолжит работу, а Фрет наконец-то начнёт обучение, - я доел суп и откинулся на спинку, наслаждаясь послевкусием.
- Но ведь это покушение на убийство? – она понизила голос. – Если бы не твоя собачка и не ты, мы бы… хорошо если бы выжили…
- А ты ещё не поняла где работаешь? Ур всё делает с размахом. Если проверка, то проверка смертью. Выжил – молодец, не выжил – сам дурак, - я принялся за сочный стейк с салатом, а Девора застыла.
- Но меня никогда так не проверяли раньше, - минут через пять Девора очнулась и выпила компот.
- Либо повезло, либо ты не представляешь интереса для Ура, - пожал я плечами и взял стакан с компотом.
Я чувствовал, как крутятся шестерёнки в мозгу Деворы, как меняются её эмоции. Она даже забыла разыгрывать милую дурочку. Ну, и хорошо. В конце концов, меня же просили ей помочь. Вот я и помогаю ей потихоньку разбираться, как всё на самом деле работает.
Закончив трапезу, я оставил Девору размышлять над смыслом бытия и отправился на прогулку. Первым делом я заглянул в конюшню. Эмоции лошадей многое могут рассказать об этом месте. Первым привлёк моё внимание вороной жеребец, на котором сбегала Лезер. Сильное могучее животное почему-то источало обречённость. Тогда как рядом две кобылки легкомысленно жевали траву, не обращая внимания ни на что. Эти пристяжные, понятно. Чтобы окончательно убедиться в своих наблюдениях, прошёлся вдоль стойл. Так и есть, кони, которых впрягают в экипажи чувствуют себя вполне прекрасно. Тогда как верховые в большинстве своём излучают недовольство, раздражение или безразличие.
- Господин Чароит, что Вы здесь делаете? – ко мне шёл местный старший конюх. Он явно был удивлён.
- Фофан, давно не виделись, - я улыбнулся и похлопал по плечу этого простоватого мужика. – Вот, любуюсь на твоих красавцев. Хороши лошадки, но моя Поганка лучше.
- Так эть Ваша Поганка внучка моей любимицы Авроры, - Фофан расплылся в улыбке. – Как она поживает? Чего с собой не взяли?
- Всем хороша кобылка, да вот плавать не любит, - пожал я плечами. – Передавала привет и сказала, что лучше дома посидит.
- Всё б Вам шутить, господин Чароит, - смеялся Фофан, утирая рукавом слезу.
- Без шуток жизнь становиться пресной, Фофан, - я огляделся и увидел одного грустного коня. – А этот жеребец случайно не верховой Ура?
- А то ж, Алмаз. Господин Анурогнат только на нём и ездит, - Фофан погладил коня по холке, - правда редко.
- Ладно, Фофан, здоровья твоим лошадкам, - я развернулся и вышел на двор.
До сих пор чувствовал горечь и печаль мужика. Что-то здесь на так. И конь этот грустный - не случайно. Может Алмаз так реагирует на звериную составляющую Ура? Кто знает… О, а кто там в беседке? Так и знал, надо было Плюшке разъяснить правила поведения в чужом монастыре. Собака зажала кого-то в беседке и не давала выйти. Сколько времени там просидел бедолага? Я пошёл на помощь.
- Плюшка, ты поймала добычу на ужин? – я уже увидел бледное лицо Бориса, и не мог удержаться.
- Господин Чароит, помогите, - жалобно попросил маг. Он забрался на лавку с ногами и вжался в угол. – Ваша собачка не пускает меня, а у меня ведь работа.
- О, кстати, а где ты работаешь?
- Я маг-смотритель на полигоне.
- Дай угадаю, - я задумался на мгновение, поглаживая Плюшку по голове, - дар – пространственное ориентирование. Да?
Борис кивнул и начал спускать со скамьи одну ногу. Плюшка тихо зарычала, и Борис вернулся назад.
- Господин Чароит, меня же накажут. Я должен сейчас выдавать тренировочные артефакты, - маг жалобно смотрел на меня.
- Ладно, - решился я. – Плюшка, иди погуляй. Если что найдёшь интересное, скажешь мне.
- Гав, - басовито ответила собака и исчезла в тени беседки.
- А ты, отведи меня на полигон, хочу посмотреть, как вы тут тренируетесь.
Борис уже сполз со скамейки и одёргивал свою рубаху. Я почувствовал волну паники.
- Господин Чароит, на полигон запрещено заходить даже своим, кто не записан на тренировки. А гостям нужно специальное разрешение от главы клана…
- Считай, что оно у меня есть, - улыбнулся я, обхватил парня за плечи и повёл его в сторону, где слышались удары и крики. – Да не бойся, я на минутку загляну, никто и не заметит.
Зайдя на полигон, Борис тут же метнулся к кладовке с артефактами, где уже толпились недовольные маги. Я сделал вид, что разглядываю разметку, и на секунду прикрыл глаза, отпуская дар на полную. Эмоции ударили в лицо: азарт, боль, усталость, вспышки злости - обычный фон для тренировочной площадки. Но чем дольше я слушал, тем отчётливее понимал: всё это - фальшь. Маги бились, кричали, падали, поднимались - но внутри у них не было ни огня, ни желания. Только принуждение. Словно каждый знал, что его оценивают, и старался изо всех сил, хотя на самом деле хотел просто уйти.
И среди этого шума - что-то острое, несовместимое с общим ритмом. Я повернул голову в ту сторону, где маг в сером балахоне стоял у стены, скрестив руки на груди. Он не тренировался, не следил за боем, просто стоял и наблюдал. В его эмоциях не было ни азарта, ни усталости, ни раздражения. Только ровное, выжидательное спокойствие - как у человека, который смотрит, но не участвует. И всё вокруг него словно обтекало: никто не подходил, никто не звал в спарринг, никто не обращал внимания. Как будто его там не было.
Я отвернулся и вышел.
Эх, хорошо взял шляпу! Солнце за день нагрело камни, и, если не прятаться по прохладным помещениям с артефактными кондиционерами, или в тени деревьев у фонтана, можно растаять. Решил вернуться к замку через парк. Могучие деревья, лёгкий ветерок, утоптанные дорожки… Красота! Иногда мимо пробегали озабоченные маги или слуги. Но мне это не мешало наслаждаться уникальной природой восточной части материка. У нас не так. Тут я заметил знакомую высокую фигуру в тёмном, целенаправленно идущую в сторону полигона.
- О, прекрасная повелительница воды и мужских сердец, - я снял шляпу и перегородил Лезер дорогу. – Не соизволите ли уделить вашему поклоннику несколько минут драгоценного времени?
Лезер застыла посреди дороги, её зрачки превратились в вертикальные ниточки. Она открыла рот, чтобы очередной раз огрызнуться, но до неё дошёл смысл сказанного, и она потерялась. Тряхнув головой, она вернула себе привычное выражение лица – никакое.
- А Вы, господин Чароит, на солнце перегрелись? – она скрестила руки на груди и выставила правую ногу вперёд. Ну прямо памятник самой себе, уважаю!
- Просто хотел привлечь внимание. Кто этот мужик в сером, что на полигоне пялится на всех и щекочет своим взглядом?
- Ракау Баже, разведка. Правда староват уже…
- Неужели старше Ура?
- Да нет, вроде младше лет на десять, - задумалась Лезер и сменила позу, сунув руки в карманы.
- Тебя послушать, так и Ур староват править кланом? – я подмигнул и ухмыльнулся.
Лезер незаметно, как ей показалось, оглянулась по сторонам. А потом резко выпалила:
- Я такого не говорила. Если что, я буду всё отрицать.
Я впервые почувствовал не злость, и не агрессию, а страх. Она боится своего папочку. Вот так сюрприз.
- Так и что этот Ракау делает на полигоне?
- А я откуда знаю, и вообще, мне пора, - девушка обогнула меня и быстро пошла к выходу из парка.
- Так, - почесал я голову и надвинул шляпу на глаза, - значит появился новый старый игрок. Интересно…
Я уже почти дошёл до выхода из парка, уже были видны башни центральной части замка, когда на меня налетела Плюшка и просто повалила на землю, придавив лапами. В зубах она держала платок, от которого так несло магией, что у меня глаза заслезились.
- Плюшка, фу, плюнь каку! – я попытался скинуть с себя эту тушу, но это оказалось не так-то просто. Похоже девочка ещё чуть-чуть подросла. – Плюшка, сидеть!
Собака, сверкнув глазами (фиолетовым или мне показалось?), села рядом и высунула язык тяжело дыша. Я медленно сел и принялся рассматривать платок. Ничего особенного, обычный белый кусок ткани. Но магия… Откуда такая концентрация? Может он лежал на складе артефактов? Или это любимый платочек Ура? Надо будет изучить повнимательней.
- Плюшка, ты где это нашла? – я пристально посмотрел в глаза собаке. Она просто отвернулась от меня и начала рассматривать соседний куст.
- Что, не хочешь отвечать? Ну и правильно, у всех должны быть свои секреты, - я поднялся на ноги потрепал собаку по холке и протянул ей платок. – Это твой перекус?
- Гав! – ответила Плюшка и, аккуратно прихватив зубами платок, направилась в сторону наших апартаментов.
- А ты права, надо немного отдохнуть перед ужином. Завтра продолжим.
Добравшись до комнат, я рухнул на кровать и не заметил, как задремал. Всё-таки я привык передвигаться либо верхом, либо в экипаже, а тут набегался по территории клана. Разбудил меня стук в дверь. И если бы не Девора, она зашла за мной, чтобы поболтать по дороге, я бы просто проспал. Плюшки в комнате уже не было.
- Что, Ларан, уморился? Да, территория у нас не маленькая, - рассуждала девушка, тащив меня за собой в столовую. – Ты ещё не был на наших полях. Туда вообще пешком идти два дня. Зато небось узнал много интересного.
Я молча плёлся за девушкой. И откуда у неё столько сил? Мне не хотелось есть, мне хотелось спать. Но я шёл, ужин это святое, на ужин дают пирожные!
- А я так не смогла поговорить с Уром, он куда-то уехал, - продолжала тараторить Девора, включив режим умной дурочки. – Сказали вернётся только через пару дней. Представляешь, поехал на Алмазе! Я его видела верхом всего один раз в прошлом году. Зрелище было эпичное. Все свободные маги и слуги сбежались проводить.
Я слушал её болтовню как белый шум, продолжая дремать по дороге. Но как только я присел за столик, до меня дошёл смысл её слов:
- Что? Ур уехал? На Алмазе? – проснулся мгновенно.
- Ну да, я об этом и говорю.
Что ж, профессионал! Бывают, кончено, проколы, но она ещё молодая, наберётся опыта, повзрослеет, будет взрослую дурочку отыгрывать.
- А кто остаётся за него на время отсутствия? Или у вас это не принято?
- Ну почему, - Девора хапнула с блюда пирожное, чем вызвала во мне раздражение. – Остаётся его правая рука магистр Баже Ракау.
- Кстати анекдот, - я подвинул блюдо с пирожными к себе, а тарелку с рыбным суфле к Деворе. - Вчера глава клана вызвал меня к себе и сказал: «Ты - моя правая рука». Я обрадовался, думал, повысят. А он: «Так что иди на кухню, там левая рука одна картошку чистит, ей неудобно».
Девора хрюкнула, зажав рукой рот - чуть не подавилась рыбой. Зато про пирожные забыла!
Дальше поужинали под её болтовню. Я так и не понял, как она умудряется есть и говорить одновременно.
Очередная попытка приручить меня успешно отбита. Пирожные подняли мне настроение, и я решил порыться в местной библиотеке. Надо посмотреть, что у «кошек» есть интересного. Не сворачивая к себе, я сразу направился в библиотечное крыло. Кончено там была не только библиотека. Ещё там были учебные классы, архив, казначейство. Короче вся администрация клана.
В полутёмных коридорах, освещёнными редкими магическими светильниками, я шёл в своих шлёпанцах… Настроение было прекрасное, столько пирожных умял! А когда хорошее настроение, можно немного пошалить. Я взял со стены один из светильников и подсветил своё лицо снизу, чтобы выглядело пострашнее. И поплёлся шаркающей походкой. Кончено вечером встретить кого-нибудь в этих коридорах мало вероятно. Но я и не хотел кого-то пугать. Так… если кто-то случайно окажется здесь. В одном из ответвлений коридора резко хлопнула дверь. Ещё несколько шажков и с другой стороны раздался женский визг. Вечер удался!
Подойдя к большим резным дверям библиотеки, я толкнул одну из створок и тихо вошёл внутрь. Тут уже можно не играть в привидение. Я прошёл вдоль стеллажей, читая названия книг на корешках. И в какой-то момент, услышав приглушённые голоса, я замер:
- ...я не говорю, что это правильно. Но выбора у нас всё равно нет.
- Нет. А если он вернётся раньше?
- Тогда пусть сам разбирается. Мы не полезем.
- Ты никогда не лезешь. Но у меня такое чувство...
- Чувства у него, видите ли. Иди, там уже все ушли…
- Ушли... Но я всё равно не понял, зачем это нужно.
- А это не твоя забота.
- Вообще-то обидно. Ладно, пошли.
- Пошли.
Где-то вдали скрипнула дверь, и стало тихо. Я прислушался. Никого, ни единой эмоции. Хорошо, но я так и не понял о чём они говорили. Ладно, я здесь один и могу спокойно поковыряться в книгах. Просмотрев несколько приглянувшихся книг, я заметил в одной из них листок, вставленный как закладка. Я раскрыл книгу и увидел на листке шифр. Это определённо был он. И название книги странное: «О влиянии магических потоков на тонкие структуры сознания в условиях длительной изоляции». Очень интересно, надо попробовать расшифровать. До комнат добрался значительно быстрее. Устроился поудобнее на кровать и принялся изучать зашифрованную записку. Самый известный шифр – ключ-книга. Итак...
Проснулся утром. Книга в одной стороне, записка в другой, а посреди всего этого Плюшка пузом кверху. Теперь она занимает больше половины кровати. Это что же, дальше мне придётся спать на половичке? Шлёпнул по попе нахалку. Она открыла один глаз, посмотрела и снова засопела. Ладно, дома уже займусь воспитанием. Я спрятал записку в книгу, а книгу под подушку. Привёл себя в порядок и пошёл завтракать. Конечно Девора меня уже поджидала, чтобы рассказать последние сплетни. Я слушал её вполуха, а сам думал, что же написано в той записке, куда делся Ур, кто такой Ракау и прочие очень важные мысли бродили в моей лысой голове. После завтрака мне удалось потеряться, и я гулял по дальним рубежам клана вплоть до самого обеда.
А на обеде ко мне подсели Девора и Фрет Мусанг.
- Добрый день, господин вербовщик, - улыбался Фрет усаживаясь за мой столик.
Один минус у тебя уже есть. И похоже я насчитаю их достаточно, чтобы не продолжать с тобой общение.
- Ларан, ты куда убежал после завтрака? – влезла Девора. - Сегодня у Фрета выходной и мы хотели вместе показать тебе наши сады.
- Я осматривал ваши огороды, - ухмыльнулся я, прихлёбывая ароматный супчик. – Это было поучительное зрелище.
- И чему Вас огороды могли научить? – Фрет продолжал глупо улыбаться.
Второй минус, мальчик.
- Что сорняки выживают даже там, где за ними никто не смотрит, - я пристально посмотрел на него.
- У нас нет сорняков, - уверенно сказал Девора.
- А ты давно была на огородах? – я доел суп и отодвинул тарелку.
- Не важно, - отмахнулась та. – Пойдём в сады после обеда?
- Обязательно, - кивнул Фрет. - Господин Чароит, вы расскажете о своей работе? Я тоже хочу стать вербовщиком.
Третий минус.
- О работе не рассказывают, работу работают, - хотелось бы уже уйти, но я не мог оставить недоеденной вкуснейшую котлету.
- Но ты же обучал Эйну, - опять встряла Девора.
Ох, девочка, сейчас и тебе буду минусы ставить. А ведь ты уже действующий вербовщик.
- Ошибаешься, - я строго посмотрел на Девору. – Я её не обучал, я её проверял.
Всё котлета закончилась. Теперь компот и бежать отсюда.
- А как это? – Фрет доел суп, и теперь его любопытство разыгралось с новой силой. – Не обучали, а проверяли?
- Проверял, готова ли она вообще к этой работе. Ты, кстати, ещё не готов. Может лет через пятьдесят…
Я допил компот, встал и не прощаясь ушёл. Решил, что этой компании мне на сегодня хватит. Заперся у себя в комнатах и принялся расшифровывать записку. Плюшки не было, так что я опять развалился на кровати… И проснулся, когда в мою дверь начала стучать Девора. До ужина оставалось ещё часа два.
- Что за записка такая? – я протёр глаза. – Второй раз засыпаю. Ладно, пойду прогуляюсь.
Я спрятал книгу и вышел в коридор. Девора уже ждала меня под дверью.
- А я всё думаю, куда ты подевался? – она шла за мной, болтая без умолку. И я начал замечать, что она периодически пользуется своим даром. Неужели решила заболтать меня?
- Я спал, - пожал я плечами. – А сейчас иду гулять.
- Отлично, я с тобой, - воодушевилась Девора. – А то скоро вы уедете, а мне надо так много у тебя спросить. Например, вот как ты стал вербовщиком? Ты сразу знал, что это твоё? У кого ты учился? А ещё, почему ты не отрастишь волосы? Это же просто, есть артефакты и зелья…
Я резко остановился. Дурочка дурочкой, но надо знать границы.
- Девора, а ты как стала вербовщиком? Сама выбрала или клан назначил? И как поняла, что это твоё? Училась у кого или так, на ходу? И почему ты не уберешь свои волосы, есть ведь артефакты и зелья?
Девора остановилась ошарашенная мои натиском.
- И прежде чем задавать вопрос кому-то, задай его сначала себе. Готова ли ты на него ответить?
Я развернулся и пошёл в парк. А там уже носилась по аллеям Плюшка, пытаясь поймать бабочку. Через несколько минут меня догнала Девора.
- Ларан, не забудь, через час ужин, - девушка холодно посмотрела на меня, развернулась и не спеша ушла.
- Святые тапочки! Ну наконец-то она поняла, что пора менять маску. Умная дурочка не работает, - я почесал за ухом подбежавшую ко мне Плюшку. - Теперь она будет отыгрывать стервочку-профессионала, как думаешь, девочка?
Мы прекрасно погуляли. На ужин я слопал штук шесть пирожных и настроение ещё больше улучшилось. Девору я больше не видел, и спокойно пошёл в свои апартаменты. Спать не хотелось, и я решил, что пора наконец-то попробовать расшифровать эту записку. Я устроился поудобнее на кровати с книгой и запиской и … заснул. Магия какая-то. Следующий день прошёл в прогулках и ожидании. Ур всё ещё не вернулся. Маги клана нервничали, но качественно это скрывали. Мы с Плюшкой гуляли и ели. Я наблюдал за общим настроением в мастерских, где младшие маги практиковались в создании мелких бытовых артефактов. Потом посетил местную винодельню. Вот где царил покой и гармония. Вино на магов определённо действует благоприятно. Особенно когда им не надо применять магию, а просто давить виноград.
К вечеру Плюшка куда-то умчалась, а я после ужина решил посидеть в беседке и посмотреть на разгорающиеся на небе звёзды.
- Добрый вечер, - я слегка удивился, увидев перед собой Орро Корвуса с неизменным пакетиком орешков в руке. - Хочешь орешков?
- Нет, спасибо, предпочитаю пирожные, но с собой не ношу. Присаживайся. Смотрю и лекарям нужно иногда посмотреть на звёзды и подышать свежим воздухом?
- Лекари тоже люди, жаль, что мы вспоминаем об этом редко, - Орро закинул в рот орешек и сел напротив. А тебе что здесь не спится?
- Напротив, - я ухмыльнулся, - нашёл у вас в библиотеке такую волшебную книгу, стоит открыть, и я сразу же засыпаю.
Орро улыбнулся, закинул в рот ещё орешек и посмотрел на звёзды. Мы помолчали какое-то время. Я не решался заговорить о КрисТалле. А Орро видимо не считал нужным в редкие минуты отдыха обсуждать свою работу. Хоть разделение близнецов и крайне необычный случай, и интересен даже с точки зрения науки и магии, но всё равно это работа. Я чувствовал Орро как никто другой. В этом мы были похожи. Орро заговорил первым:
- Ты нашёл то, что искал?
- М?
- Я же видел, как ты ходишь тут, прикидываясь праздно гуляющим, а сам наблюдаешь за нашей жизнью. Так ты нашёл?
- Не то чтобы я что-то искал, - я замялся, подбирая правильную формулировку. – Просто пытался почувствовать, как у вас здесь живётся.
- И как? – Орро опят закинул очередной орешек в рот.
- Мне здесь неуютно, - честно признался я. – Я не смог бы здесь жить. А как ты?
- Мне тоже, - такого признания я не ожидал. – Я приехал сюда ненадолго, по личной просьбе Ура. А потом так и остался. Да, поначалу было некомфортно, поэтому я практически не вылезал из лекарского крыла. Но потом понял, что в моём крыле атмосфера стала подстраиваться под меня. Мне стало намного комфортнее находится на работе, чем в любом другом месте клана.
- Поэтому я тебя ни разу не видел в столовой? – догадался я.
Орро кивнул и опять закинул в рот орешек.
- Сколько лет ты тут сидишь, по сути взаперти?
- Много, - отмахнулся Орро.
- Я так не могу. Через неделю сидения на одном месте у меня начинается чесотка, а через две я ищу любой повод чтобы уехать. Через три готов объявить кому-нибудь войну, лишь бы начать двигаться.
- Зато ты видишь мир, разных людей, открытые пространства.
- Но иногда я закрываюсь в комнате и не выхожу оттуда несколько дней кряду. Я тоже устаю от новых лиц и новых мест. Правда это бывает редко.
Мы опять помолчали, разглядывая звёздное небо. Налетел лёгкий прохладный ветерок, остужая землю от дневного жара.
- Так что ты почувствовал в нашем клане? – вернулся к разговору Орро.
- Я почувствовал, что здесь что-то беспокоит практически всех. Такой напряжённой энергетики я никогда не встречал. Люди здесь очень закрытые, всё держат в себе, вот напряжение и растёт, - пожал я плечами.
- А я чувствую тела. Они тоже закрыты. Многие спят плохо, едят на ходу, улыбаются, когда больно.
- В Александрите эмоции – это валюта. Без них никак.
- А здесь эмоции - это слабость. Ты должен быть как камень, даже когда внутри всё болит.
- Я бы не выжил здесь, - я представил себя вербовщиком в клане Ирбис, и меня передёрнуло от ужаса.
- Потому ты и не здесь, - усмехнулся Орро. – Хочешь орешек?
- А может у тебя в кармане пирожное завалялось? Я бы съел.
Орро тихо засмеялся. Отсмеявшись он снова закинул орешек в рот. Мы опять помолчали каждый о своём. На этот раз тишину нарушил я:
- Орро, я заметил, что у вас иерархия строится на страхе, это тебя как-то касается? Ты ведь целитель, нужен всем. Это даёт тебе свободу.
- В какой-то мере даёт. Но не защищает. Если Ур решит, что я не нужен - я исчезну.
- Ты так спокойно об этом говоришь.
- Я привык. Я не могу изменить это, но я могу не бояться.
- Я тоже не боюсь. Но я устал.
- Это другое. Ты устал от того, что тебя используют как инструмент. А я - от того, что я сам сделал себя инструментом.
- А остальные? Они живут в постоянном страхе?
- Здесь всё держится на страхе.
- У нас на уважении. Хотя иногда это одно и то же.
- Разница есть. Уважение - это когда ты сам выбираешь стоять. Страх - когда тебя заставляют.
- И что ты с этим делаешь?
- Ничего, - Орро пожал плечами, - я лечу людей, я не могу лечить систему.
Мы опять замолчали. Слышалось только шуршание пакетика и хруст разгрызаемых орешков. Я посмотрел на Орро и его орешки с немым вопросом в глазах.
- Сначала я грыз орешки, чтобы не заснуть во время процедур. Потом это стало привычкой. Да и голод утоляет…
- А я ем пирожные и говорю гадости. Немного помогает не сойти с ума.
- Ты не говоришь гадости, ты говоришь правду, которая людям не нравится.
- Почти одно и тоже.
- Нет, гадости, чтобы обидеть. А ты просто называешь вещи своими именами, - Орро посмотрел на меня уставшими глазами.
- И это раздражает больше.
- Потому что это правда.
- А ты всегда говоришь правду?
- Только тому, кто честен со мной.
- Потому тебя все считают самым главным молчуном? - хмыкнул я.
Орро улыбнулся, достал последний орешек из пакетика и встал.
- Ну, мне пора, приятно было поболтать. Приезжай как-нибудь ещё…
- Обязательно приеду, - я улыбнулся в ответ. – А ты главное помни, что целители нужны везде…
Орро ушёл, а я ещё долго сидел в беседке, думая насколько мы разные и в то же время одинаковые. Была уже почти ночь, когда я вернулся в комнату. Плюшка спала на кровати, свернувшись калачиком. Я смыл с себя остатки разговора холодной водой. Очень сильно он меня зацепил. Посмотрел на книгу с запиской как на врага и лёг в кровать. Долго смотрел в потолок и не мог заснуть, перебирая в голове разговор с Орро. Но Плюшка так сладко сопела под боком, что и меня наконец сморило.
На следующий день в клане Ирбис что-то пошло не так. Плюшка не появилась в спальне. Девора меня не встретила за завтраком. Ур так и не вернулся из своей поездки. Никто ничего не мог сказать вразумительного. Я даже зашёл в целительское крыло. Вызвал Орро и поинтересовался как дела у братьев.
- Хочешь орешков? - как всегда он протянул мне пакетик.
- Нет, Орро, какие орешки? Лучше расскажи, что с братьями? Получается?
- Да всё нормально, вроде, - он пожал плечами, - но лучше приходи завтра. Тогда точно скажу.
И ушёл вместе со своими орешками.
Завтра, так завтра. Я вышел во двор. Вроде всё, как всегда. Но атмосфера стала ещё напряжённее. Я решил пойтти в парк. Там по крайней мере не так много чужих эмоций, которые давили на меня всё больше. Может и Плюшка там носится за очередной бабочкой. Собаки я не нашёл, зато встретил Девору.
- Ларан? – она приподняла одну бровь, делая вид, что удивлена нашей встречей. – Что ты тут делаешь?
Она осеклась, поняв, что опять сорвалась на маску дурочки. Но быстро взяла себя в руки и приняла высокомерный вид.
- Я хотела спросить, ты не видел Фрета?
- Нет, - я пожал плечами и хотел пойти дальше, но она остановила меня следующим вопросом.
- И всё? Просто «нет», и никакой иронии или сарказма?
- Мою иронию ещё надо заслужить.
- Хочешь сказать, что Эйна достойна, а я нет? – Девора нахмурилась.
- Для клана Ирбис ты слишком эмоциональная, тебе не кажется?
- Зато ты похож на старика, которому уже давно всё равно, - огрызнулась раскрасневшаяся Девора.
- Это называется профессионализм. Ты попробуй, вдруг получится, - я оставил Девору хватать воздух ртом, а сам направился вглубь парка.
На обеде я Девору не видел, да и вообще народу было не много. Так что я спокойно поел, прихватил с собой пирожное и отправился бродить по территории дальше. День становился всё скучнее. Но, выйдя во двор, я увидел Ракау Баже. Он сидел в беседке в своём сером балахоне и кормил голубей. Я решительно направился к нему.
- Добрый день, магистр Баже, - я сел напротив него. – Меня зовут…
- Я знаю, - проскрипел старик, - вербовщик Александрита. Ларан Чароит. Слышал о тебе много забавного. Кхе-кхе.
- Это конечно очень мило, что Вы обо мне слышали, но скажите, что у вас тут происходит? Куда делся Ур? И почему такая тягостная атмосфера в клане?
- Ох, как много вопросов. - Ракау посмотрел на меня белёсыми глазами. – Ты, мальчик, слишком торопишься. Это неплохо, но иногда бывает очень утомительно. Завтра тебе предстоит тяжёлая работа…
- Какая работа? – не понял я. Вроде со своей работой я неплохо справляюсь.
- Два брата, которые никогда не осознавали себя отдельными личностями. Кхе-кхе. Им потребуется твоё внимание и забота первое время.
- Но Орро сказал завтра прийти спросить… Я думал есть ещё несколько дней.
- Завтра, - старик кивнул своим мыслям. – Ур приедет завтра.
- Так понимаю, куда ездил Ур и что за дела у него возникли мне знать не положено?
- Правильно понимаешь, - Ракау устало посмотрел на меня. – Есть вещи, которые знать не просто не обязательно, но и не нужно. А некоторые ещё и вредно. Так-то. Кхе-кхе.
- А что с атмосферой? Почему такая напряжённость?
- А что не так? – удивился старик. – Ты видно привык у себя в клане к очень спокойным людям. И теперь воспринимаешь обычную жизнь, как что-то негативное. У нас так всегда, больше или меньше. Просто все сейчас ждут возвращения Ура. Поэтому немного напряжены.
- И всё? Получается наши кланы живут на разных частотах? – сделал предположение я.
Ракау улыбнулся краешком губ.
- А Вы…
- А я старый маг, который тянется к молодой энергии. Сам я уже ничего не могу. Разве что стать незаметным, чтобы не смущать своим присутствием молодых магов.
Впервые за долгие годы моей работы вербовщиком я не знал, что сказать. Магистр улыбнулся, похлопал меня по плечу и поплёлся в сторону полигона. А я так и сидел. Получается все странности, которые я наблюдал за эти дни – это просто странности. И платок, возможно просто выбросили, а Плюшка подобрала. И записка в книге – это вовсе не шифр, а просто краткая запись номеров страниц с ценной для кого-то информацией. И Ур решает какие-то бытовые проблемы, если уж Ракау так спокоен. А общее настроение – просто рабочий фон. И лошади грустные, потому что чувствуют настроение хозяев. Эх, Ларан, чуть сам себя не переиграл!
Я ещё долго сидел в беседке. Голуби разлетелись, ветер стих, солнце начало клониться к закату. Встал, отряхнул штаны и пошёл в сторону замка. Плюшка не вернулась. Я заглянул в столовую. Что бы вокруг не происходило, ужин – это святое, особенно когда есть вкуснейшие воздушные пирожные. Поел не торопясь, благо Деворы рядом не было, и поднялся в апартаменты.
Посидел в кресле с книгой, но ни слова не прочитал. Разум был пуст в предвкушении новой интересной задачи. Какие они будут, браться? Как сложатся наши отношения? Как быстро они привыкнут жить раздельно? И как им помочь быстрее привыкнуть к новым условиям? Понял, что занимаюсь ерундой, когда на улице совсем стемнело. Разделся, лёг в кровать. Спать не хотелось, но не успели мысли о завтрашнем дне пойти по второму кругу, как я погрузился в темноту.
Часть 3.
Утром я проснулся от громкого храпа. Плюшка развалилась на кровати пузом кверху и иногда дрыгала лапой, всхрапывая при этом. Наверное, что-то снится. Я улыбнулся и пошёл в ванную приводить себя в порядок. Сегодня должно всё закончится и можно валить отсюда домой. Наконец-то! Плюшка просыпаться не захотела, так что завтракать я пошёл один. В столовой было многолюдно, все оживлённо переговаривались. За дальним столиком я увидел Девору и Фрета. Она холодно кивнула и отвернулась к собеседнику. На этом, так понимаю, наши «бурные отношения» завершились. Отлично.
Закончив завтрак, я прихватил несколько пирожных в качестве гостинцев, и отправился в лекарское крыло. Меня встретили и без разговоров проводили в кабинет Орро Корвуса. Тот выглядел слегка помято, но даже позволил себе улыбнуться, увидев меня.
- Ларан, всё получилось даже лучше, чем я мог себе представить! – он подскочил с кресла и протянул мне большую пачку, - Хочешь орешков?
- А хочу, сыпь сюда, - я оттопырил карман жилетки. Сколько можно предлагать орешков, и сколько можно отказываться?
Орро удивлённо приподнял бровь, но насыпал полный карман орешков и опять улыбнулся. Похоже это был единственный раз, когда кто-то согласился взять у него орешков.
- Братья прямо молодцы, справились лучше не придумаешь, - продолжал Орро расхаживать по кабинету туда и сюда, поглощая орешки один за другим.
- Ты что так переживаешь, если всё получилось? – попытался успокоить я целителя.
- А? – он обернулся ко мне и, как будто первый раз увидел. – Ларан, представляешь? Они выбрали Ирбиса. Я подумал сначала, вот это амбиции. Даже у нас в клане никто не выбрал Ирбиса. А потом подумал, а почему бы и нет? Знаешь, им очень подходит.
- Да сядь, не мельтеши, рассказывай по порядку. Где они? Можно их увидеть? Как они себя чувствуют?
- О, всё тебе сразу расскажи, - плюхнулся в своё кресло Орро. – Путь у вас дальний, успеете наговориться и всё узнать. Сейчас самое главное не ввести Талла в депрессию. Он перенёс процедуру тяжелее брата. И сейчас держится, по-моему, только на силе воли.
- С Таллом я поговорю. Мы и раньше неплохо ладили, думаю и сейчас поладим.
- Да? Отлично, - Орро снова вскочил с кресла. – Пойдём, они там.
Мы прошли по небольшому коридору и зашли в довольно просторное помещение с двумя медицинскими кроватями. Оба брата сейчас крутились перед зеркалами. У каждого своё, огромное ростовое зеркало на раме с колёсиками. Я набрал побольше воздуха в грудь, а потом медленно выдохнул и решительно шагнул внутрь.
Они стояли у зеркал. Оба в одинаковых простых рубахах, но уже непохожие. Крис - светлый, голубоглазый. Его острые пушистые кошачьи уши, то поднимались, то прижимались, словно прислушиваясь к чему-то. Почти такой он и был, когда был КрисТаллом. А вот Талл - темнее, массивнее, с чуть заметными когтями на пальцах.
- Привет, ребята, - я широко улыбался, разглядывая таких одинаковых и таких разных братьев Смагард. – Вот теперь можно будет в картишки на троих перекинуться.
Они оба одновременно обернулись и улыбнулись. По-разному. Крис широко от всей души, а Талл слегка устало, но с некоторым облегчением. Я не выдержал, подошёл к братьям и обнял их обоих:
- Ребята, как я рад вас видеть!
- Ты себе не представляешь, Ларан, как я себя легко сейчас чувствую, - воскликнул Крис и подпрыгнул на месте. – А вот кушать почти не хочется, и это грустно.
- Талл, а ты как себя чувствуешь? – я посмотрел на мага земли.
- Странно, но мне нравится. Правда я не привык всё время пользоваться телом, так что видимо постоянно буду засыпать на ходу, - слегка медлительно произнёс Талл, как бы прислушиваясь к своему голосу.
- Ничего, буду тебя будить, если вдруг заснёшь, - Крис хлопнул по спине брата. А тот чуть не улетел в другой конец комнаты. Хорошо я оказался на пути и подхватил Талла.
Мы расселись по креслам и Орро взял слово:
- Так, браться Смагард, поосторожнее. Дайте вашим телам привыкнуть к новой плотности костного каркаса, облегчённой мышечной массе и некоторым усилениям от животного. Ваши тела изменились. Вы будете чувствовать запахи и звуки острее. Дайте себе привыкнуть. Когти у вас обоих. Они будут выходить в момент напряжения, когда вы злитесь или испуганы. Сначала это будет происходить неконтролируемо.
Крис, твои уши будут реагировать на всё. На звуки, на смену настроения, на погоду. Если начнут дергаться - это не ты, они сами. Они привыкнут к тебе, ты привыкнешь к ним. Главное - не дёргать уши руками. Талл, у тебя ночное зрение. Днём ты будешь видеть как обычно, а в темноте - как кошка. Может немного кружиться голова при переходе из света в тень, дай глазам время привыкнуть.
И не переутомляйтесь сегодня. Организм пережил магическое перенапряжение. Поэтому никакой магии. Завтра будет легче. Сегодня - отдыхать, есть, пить. И не прыгать, Крис. Если начнёт болеть голова - говорите сразу. Это не опасно, но я должен знать. И последнее, - он закинул очередной орешек в рот. - Вы теперь чувствуете друг друга чуть иначе. Вы всю жизнь были единым целым. Теперь вас двое. Будет странно, что один не знает, что чувствует другой. Привыкайте.
Он посмотрел в свой блокнот и выдохнул:
- Вроде всё. Возникнут вопросы – сегодня я в вашем распоряжении. Да, ещё хотел предупредить, если захочется спать, не сопротивляйтесь и не будите друг друга. Ларан, это и тебя касается, проследи за ними.
- Обязательно, - кивнул я и ухмыльнулся. – Ещё один вопрос, если можно?
- Да? – Орро обернулся уже в дверях.
- А им гулять можно? Они не начнут вдруг ловить птичек в парке?
- Да ты что такое… - возмутился Крис, а потом задумался, склонив голову на бок и шевельнув левым ухом.
Талл хмыкнул и посмотрел на свои когти.
- Думаю, сегодня лучше воздержаться от прогулок, - покачал головой Орро. - Да и Ур скоро приедет. Тут такая суматоха начнётся.
Орро вышел из комнаты, а я посмотрел на братьев.
- Ладно, ребята, сегодня я в вашем распоряжении. Как только захотите спать сразу говорите, уложу и прикрою одеялкой. Пирожное хотите?
Крис отрицательно помотал головой, разглядывая как двигаются его новые уши в зеркале. А Талл сверкнул в полумраке комнаты своими кошачьими глазами и сказал:
- Не поверишь, Ларан, всегда смотрел как ты уплетаешь пирожные и мне хотелось как-нибудь попробовать их вместе с тобой. Так что да, буду.
Жестом фокусника я достал коробочку с несколькими пирожными и поставил на столик.
- Угощайся Талл. Может хоть кто-то разделит со мной моё увлечение.
Крис оглянулся, принюхался, фыркнул и опять уставился в зеркало, пытаясь научиться управлять непослушными ушами. Талл осторожно взял одно пирожное и, откусив добрую половину, начал жевать и прислушиваться к ощущениям в организме.
- Ну как? – не удержался я и тоже схватил пирожное.
- Я понимаю, почему ты их так любишь, - сказал Талл и закинул в рот вторую половину. – Очень вкусно, но мне, почему-то всё время мяса хочется.
- Думаю это пройдёт, - я подвинул к нему коробочку, но Талл покачал головой. А я пожал плечами и взял ещё одно пирожное.
- А я не думаю, - откликнулся Крис от зеркала. – Мне вот и раньше мясо нравилось, а сейчас так вообще не представляю себе, как без него можно обходиться? Так и чем займёмся до обеда?
- Так в картишки на троих? – предложил я, вытаскивая колоду карт.
- А давайте, - Крис подъехал на кресле на колёсиках прямо к столику. – Талл, ты играешь?
- Давайте сыграем, только учтите, я могу заснуть в любой момент. Мне уже спать хочется.
- Думаю, партию выдержишь, а там я тебя сам спать уложу, - подмигнул я Таллу и начал раздавать карты.
Талл заснул, не успев сделать первый ход. Мы с Крисом аккуратно перенесли его на кровать, прикрыли одеялом и пошли играть вдвоём.
К обеду Талл проснулся, и они с Крисом сели обедать у себя в комнате, а я пошёл в столовую. Заодно хотел проведать Плюшку. Пообедал без проблем. По столовой ходил шёпот, что Ур вернулся, уставший, но довольный. Я почувствовал, как эмоции людей перестали давить на меня. Общая напряжённость уменьшилась. Да, получается все здесь зависят от настроения Ура. Прихватив с собой пару котлет, я отправился в комнату. Плюшки там не было. Опять куда-то убежала. Как только она научилась становиться тенью, стала приходить и уходить когда захочет. А я хотел её котлеткой угостить. Ну ладно, оставлю тут на столе. Захочет съест.
По дороге в лекарское крыло я заскочил в библиотеку и вернул ту злосчастную книгу на место. Теперь можно возвращаться к братьям. Зайдя к ним в комнату, я застал умильную картину. Крис свернулся калачиком, прямо как кот прикрыл нос когтистой рукой и сыто спал. А Талл сидел за столиком и раскладывал пасьянс.
- Ну что, сыграем, пока Крис спит? – я присел в кресло напротив.
- Да, брось, Ларан, - отмахнулся Талл и смахнул со стола карты в одну кучку. – Я же понимаю, что ты пытаешься меня отвлечь от переживаний. Но ты не думай. Я осознанно пошёл на это. Просто надо привыкнуть.
- Это ты себя сейчас уговариваешь? Или оправдываешься, что не можешь привыкнуть так же быстро как Крис?
- Не знаю, - слёзы выступили на глазах Талла, но он держался. – Когти удлинились, грозя что-нибудь порезать.
- Так, предлагаю турнир по Буки.
- Чего? – Талл оторопело смотрел на меня. – Это же детская игра.
- Отлично, мы добавим азарта. Будем играть на орешки Орро.
- Это как? – заинтересовался Талл, когти спрятались, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на азарт.
- Так это тебе кучка орешков, это мне, сдаю карты.
Часа через три Крис проснулся от наших воодушевлённых комментариев:
- Бей вольтом, не стесняйся.
- А у меня козырь. И не один.
- Ты что, зеваешь? Это не шахматы, тут думать надо.
- Дама твоя, а я её забираю.
- Не тяни, а то я засну.
- Осторожнее, сейчас всё поле перекрою.
- Хороший ход. Для первого раза.
- Это вы чего, без меня? – Крис проснулся моментально и, спрыгнув с кровати, уже навис над нами.
- Отстань Крис, - отмахнулся Талл, - сейчас я его обчищу до нитки, можно будет уже по-взрослому сыграть.
- А вы это во что?
- В Буки.
- Это же детская игра, - Крис оторопело смотрел на нас, а его уши жили своей жизнью, прислушиваясь к чему-то.
- Так и мы играем не на деньги, - возразил я и выкинул последнюю карту, завершив партию.
- Вот же, жук, - возмутился Талл, отсыпая мне честно выигранные орешки. – Что-то я проголодался, сколько ещё до ужина?
- Ещё пара часов, - сказал я, перемешивая карты. – Если хотите можно сейчас поужинать.
На меня вскинулись две пары голодных глаз.
- Всё, понял, сейчас организуем, - я убрал карты и пошёл договариваться об ужине.
В коридоре меня встретил Орро и вопросительно посмотрел.
- Пока всё нормально, отвлекаю Талла от размышлений. А Крис и так всем доволен.
- Это хорошо, что ты поехал с ними. Им обоим нужна твоя поддержка.
- Я вообще-то в няньки не записывался, - фыркнул я.
- А я не предлагаю нянчится, просто поддержать, - Орро достал новую пачку орешков.
- И куда в тебя столько орехов лезет?
- Привычка. С ней можно и горы свернуть. А ты чего пришёл-то, какие-то проблемы с братьями?
- Да, проблемы большие, - я замолчал, сделав озабоченно лицо.
Орро напрягся, но выжидательно смотрел на меня.
– Они есть хотят, как ты понимаешь мясо.
- Чтоб тебя, напугал. Сейчас всё будет. Ты сними будешь есть или на ужин в столовую?
- А и с ними, и в столовую вариант не рассматривается?
- Понял, минут десять, надеюсь, продержитесь?
- Мы постараемся, - ухмыльнулся я и пошёл назад к братьям.
А там уже шёл нешуточный бой. Оба выпустили когти, из глаз Талла летели искры, Крис шипел, как настоящий кот. Они ходили кругами, глядя в глаза друг другу. Малейший повод и они сорвутся в драку. Вот так и оставляй без присмотра, детский сад. Кстати, о детском саде.
- Так, ребятки, молодцы, - я похлопал в ладоши и подойдя к двум драчливым котам, протянул к ним руки, - Быстренько взяли меня за руки и водим хоровод. У вас же сегодня день рождения, не забыли? Хотите торт со свечками? Или свечку воткнуть в большой кусок запечённого мяса?
Эти два полукота держали меня за руки и моргали, пытаясь понять, что сейчас произошло. По крайней мере когти убрались, а то мои руки были бы в дырочку. Когда они окончательно успокоились, я сел в кресло и жестом пригласил их. Они расселись по местам, я пристально посмотрел каждому в глаза и ехидно спросил:
- А что это было, детки? Не расскажите дяде Ларану?
- Если честно, - Крис закинул ногу на подлокотник кресла и болтал ей, - не знаю. Даже не помню с чего началось.
- А ты, Талл, помнишь с чего началось? – я посмотрел на него. Талл облокотился на спинку кресла и грустно смотрел куда-то в сторону.
- Помню. Крис сказал: Как ты теперь будешь писать свои поэмы с такими-то когтями. А я посмотрел, как когти тут же вылезли наружу. А Крис тут же выпустил свои и зашипел. А дальше хоровод, - Талл ухмыльнулся.
- Кстати, да, - встрял Крис, - Ты, Ларан, отличный мужик, но хоровод? Серьёзно?
- Так ведь сработало, - пожал я плечами.
Дверь в комнату отворилась, и слуги вкатили столик на колёсиках уставленный горшочками, блюдами и подносами. Мяса было столько, что при других обстоятельствах хватило бы на всю дорогу домой. Но эти «коты» накинулись на мясо с остервенением, как будто не ели целый год. Я едва ухватил пару шашлыков. Всё съели и не сговариваясь улеглись спать. Я ещё доедал последний кусочек мяса, как услышал тихое урчание, оба брата спали.
Зашёл к Орро. Лекарь что-то писал в своём блокноте, но увидев меня, прервался и спросил:
- Как они? Что-то случилось?
- Спят, - я устроился в кресле и положил ногу на ногу. – Как думаешь, завтра мы сможем выехать?
- Я послежу сегодня ночью за ними, - Орро задумался, - но, думаю, сможете.
- Не знаю, сможем ли мы завтра ещё поговорить – я посмотрел в уставшие глаза Орро, - хочу сказать тебе спасибо. Ты им дал возможность прожить ещё одну жизнь.
- Не преувеличивай, - отмахнулся лекарь. – Мне самому это было интересно, и я бы в любом случае помог, даже если бы Ур запретил.
- А что, могло быть и так?
- Вполне. Мы все здесь в какой-то степени зависим от его настроения.
- А ты не хотел бы приехать в гости к Казимиру? По обмену опытом, так сказать?
Орро вскинул на меня удивлённый взгляд.
- Я как-то не думал, что можно поехать… официально… Это надо обдумать.
- Думай, - я встал и направился к двери, - только не затягивай. А то потом всегда найдётся много дел для отговорок.
И я пошёл в столовую. Есть мне не хотелось, но пирожные… А у выхода меня поджидала Плюшка. Святые собачки, как же она выросла! Хорошо хоть ошейник артефактный, растёт вместе с ней.
- Ну что, девочка, пойдём погуляем напоследок. Завтра домой.
- Гав, - сказала моя проказница и рванула вперёд меня в парк.
Мы гуляли по дорожкам, заглядывая в самые отделённые уголки парка. Всё-таки красиво здесь, если не смотреть на окна замка, который высится громадой над деревьями. Небо затянуло тучами, возможно завтра пойдёт дождь. Но, не всё ли равно – мы едем домой. Я уже чувствую тот зуд, который заставляет меня двигаться дальше. Ещё неделя пути и мы дома.
Кажется, за этот вечер мы с Плюшкой нагулялись на два дня вперёд. И это хорошо, потому что следующие два дня нам придётся провести в гробу на колёсах.
- Всё, темнеет, пошли спать, - позвал я Плюшку.
Она определённо понимает меня. Только говорить не может. Хотя…
Вернувшись в апартаменты, я с удовольствием провалялся целый час в ванной. Потом отдохнул в кресле и посмотрел на звёздное небо. Оно у нас другое. Хотя в чём разница не пойму. Может потом спрошу Криса или Талла. А теперь пора отправить послание Агатесу. Я вытянул перед собой руку и зажмурился. Когда в вихре золотых искр появилась не просто птичка-послание, а настоящая птица-феникс. Она вспыхнула алым пламенем, рассыпая снопы искр, и на мгновение озарила всю комнату.
- Агатес, миссия удачна. Завтра утром выезжаем втроём с собакой. Угроз нет, - произнёс я и выпустил птицу в полёт.
Редко я создавал такие энергоёмкие послания. Но сейчас мне захотелось удивить Агатеса. Ведь когда феникс прилетает, прежде чем стать посланием, птица взрывается красочным фейерверком.
Я приготовил себе на завтра дорожный костюм, конечно фиолетовый. Оставшиеся вещи сложил в рюкзак, чтобы завтра не тратить на это время и лёг спать.
На следующее утро погода слегка испортилась. Сильный ветер нагнал тучи, но дождя пока не было. Я спустился в столовую уже с рюкзаком. Как ни странно, Плюшка от меня не отходила ни на шаг. Так что завтракали мы вместе. И на кухню просить вкусняшки для девочки на дорогу мы пришли вместе. Повара немного побледнели, но с удовольствием собрали для собачки корзинку мясных вкусностей.
- Гав, - поблагодарила поваров Плюшка и, подцепив корзину зубами сама поволокла её к выходу.
Я же поблагодарил поваров за вкусную еду и в особенности за пирожные. Что любопытно, они не приглашали нас приехать ещё. Да и ладно. Сам не хочу. Плюшка осталась в беседке сторожить свою корзину. А я, сытый и довольный, направился в лекарское крыло, посмотреть готовы ли к отъезду братья. Но сначала зашёл к Орро. Тот казалось не уходил домой, также сидел за своим столом и что-то записывал в блокноте.
- Привет, Орро, - я приземлился в кресло. – Как братья, можем ехать?
- Доброе утро, Ларан, - Орро потёр уставшие глаза, похоже он, действительно не спал всю ночь. Он даже не предложил орешков, что на него совсем не похоже. – Да, можете ехать. Крис и Талл тебя уже ждут. А ещё вас всех ждёт Ур.
- Да я и сам собирался показать ему чудо-братьев. Всё-таки это заслуга главного лекаря клана Ирбис. Пусть глава знает какие у него маги.
- Да, работа была интересная, но любое хорошее дело наказуемо. Не хотелось попадать под пристальное внимание Ура, но всё необычное привлекает к себе внимание. Ладно, идите уже. Может мне удастся немного поспать, прежде чем Ур вызовет меня на доклад, – Орро откинулся на спинку кресла и устало посмотрел мне вслед.
А я не стал задерживаться и направился за близнецами. Братья о чём-то громко спорили, но хоть когти не выпускали. Второй раз хоровод не сработает.
- А я говорю, что я старший, - Крис нависал над братом размахивая руками.
- А я говорю, какая разница, - Талл мрачно посмотрел на брата, продолжая запихивать вещи в дорожную сумку.
- А я говорю, разница есть, - не унимался Крис. Его сумка уже собранная валялась в кресле.
- И в чём же по–твоему разница?
- Старший сын наследник рода.
- И что ты хочешь наследовать? Фамилию? Так у нас она одинаковая. А больше наследовать-то и нечего.
- Почему нечего, а статус?
- Тебе так важно быть старшим? – похоже Таллу надоело спорить. – Ну так будь им. Мне всё равно.
Крис сразу сник и рухнул в кресло. Похоже это был спор ради спора. Крису просто некуда девать его энергию.
- Доброе утро, ребята, - я вошёл в комнату и сел рядом с Крисом. – Готовы ехать домой?
- Конечно, - оживился Крис, - когда выезжаем?
- А тебе неймётся побыстрее залезть в тот катафалк, в котором нас везли сюда двое суток? – настроение у Талла явно не радужное.
- Талл, я взял у Орро пачку орешков, можно будет отыграться, - я подмигнул братьям, а Талл слегка улыбнулся.
- Всё, я готов, - он встал и закинул сумку на плечо. – Так когда едем?
- Сначала нас хочет видеть Ур. Надо же с ним попрощаться. А то, вдруг потом захотите назад объединиться, а Ур уже не пустит…
Ну нравится мне дразнить молодёжь. Вроде взрослые боевые маги, а испугались, как дети, которым сказали, что больше не поведут на карусели.
- Чего так побледнели, пошли к Уру. Плюшка тоже с нами пойдёт. Вы же ещё не видели какая она стала за эту неделю, что вы тут отдыхали.
Братья тепло попрощались с Орро, и мы вышли во двор. Плюшка с важным видом подошла к братьям и обнюхала каждого.
- Гав, - она явно осталась довольна увиденным и унюханным.
- Ну как вам моя девочка? – я посмотрел на ошалевших братьев.
- Это как такое возможно? – Крис с опаской и интересом смотрел на теневую гончую, что достигала в холке метра.
- Это чем же ты её кормил? – покачал головой Талл.
- Просто она сожрала карету Ура. Вот и подросла, - пожал я плечами. – Что, готовы? Нас ждёт глава клана.
Братья так и не поняли, пошутил я или собака действительно съела карту, но переспрашивать не стали. Мы прямо с вещами, а Плюшка с корзиной в зубах, ввалились в кабинет Ура. Глава клана как всегда сидел за своим столом с бокалом вина. И как он ещё не спился?
- Господин Анурогнат, - бросил рюкзак на диван, с сам занял кресло напротив стола. – Мы готовы ехать. Пришли выразить Вам свою благодарность за помощь и представить двух боевых магов клана Александрит. Это Крис Смагард маг воздуха, а это Талл Смагард маг земли.
- Доброе утро, господин Анурогнат, - Крис слегка склонил голову в приветствии. Его ушки встали торчком.
- Доброе утро, - тихо сказал Талл и сверкнул глазами.
- Не знаю насколько оно доброе, - проворчал Ур пристально разглядывая изменённые тела братьев. – Я бы лучше пожелал вам здоровья. Оно вам точно понадобиться.
И тут его взгляд упал на Плюшку. А та, как ни в чём не бывало, поставила корзину, откуда тянуло запахом копчённого мяса, так что слюнки текли, и села у дверей, обвив лапы мощным хвостом. Она высунула язык и тяжело дышала. Может ей было жарко, а может она просто хотела показать, что её клыки больше, чем у главы клана.
Ур долго её рассматривал, а потом отвернулся, сделав вид, что теневая гончая – это просто собачка одного из гостей. Ничего особенного. И снова обратил внимание на братьев.
- Ну, и как вы себя чувствуете? – он отпил вина и поставил бокал на стол.
- Немного непривычно, но хорошо, - ответил Крис, не решаясь сесть без приглашения.
- А твой брат? – Ур перевёл взгляд на Талла.
- Всё хорошо, - ответил Талл и спрятал руки за спину.
- Если хорошо, то это хорошо, - он опять отпил вина, поставил бокал и встал. Прошёлся до окна, посмотрел на небо и вдруг обратился ко мне:
- Что, Ларан, ты всё узнал, что хотел? Агатес доволен?
- Что хотел – узнал. А вот Агатес тут не причём. Считай – это издержки профессии.
- Да, издержки профессии, - Ур задумчиво смотрел в окно. Там уже вывезли на двор дормез и шли последние приготовления к отъезду. Потом он очнулся, - В любом случае, хочу пожелать вам удачной дороги. А подробности мне расскажет Орро Корвус. Ваш экипаж готов, можете отправляться.
Он обернулся и внимательно посмотрел на нашу четвёрку.
- А забавно получилось, - он ухмыльнулся, - маги клана Александрит взяли в напарники Ирбиса. В таком виде вы больше подходите нашему клану, не находите?
- Ну, кто ж виноват, что в клане Ирбиса нет ни одного ирбиса, - я встал и повесил рюкзак на плечо. – Вы всё ещё можете исправить.
Я первый вышел из кабинета, за мной потянулись братья. Последней, аккуратно неся корзину, шла Плюшка. Нас никто не вышел провожать. Это и хорошо. С кем надо мы попрощались, а остальные меня не волнуют нисколько. Первым в экипаж залез Крис и пристроился у окошка. Талл сел у другого окна. Ну а мы с Плюшкой разместились напротив. Правда теперь она не помещалась на сиденье и пришлось ей довольствоваться полом. Она обняла свою корзину, давая понять, что ни с кем делиться не собирается.
Двое уже знакомых нам кучеров заняли свои места и громоздкий дом на колёсах двинулся в путь. Я выдохнул и откинулся на спинку. Все молчали, настраиваясь на длительный и монотонный путь домой.
Молчали долго, правда не настолько чтобы я успел заскучать. Крис не выдержал первым:
- Может поедим?
- Ты что голодный? – удивился Талл. Мы же завтракали перед выездом.
- Ну надо же чем-то себя занять, - буркнул Крис рассматривая в окно однообразные пейзажи полей.
- Ну да, сюда ехал я, - усмехнулся Талл, - ты предпочёл проспать всю дорогу.
- Не люблю сидеть без дела, - Крис стукнул по коленке. – Я с трудом вчерашний день в комнате выдержал.
- Привыкай, - пожал плечами Талл, - теперь ты будешь путешествовать сам.
- Слушайте, ребята, лучше расскажите, как у вас всё происходило, – я решил немного их отвлечь от однообразия дороги. Вы что-то помните или всё время спали?
- Да спали мы, - буркнул Крис. – Даже сны какие-то снились. Но я не помню.
- А мне ничего не снилось. Заснули мы оба, а проснулся уже я один, - поделился Талл. – Лучше ты расскажи, почему Плюшка такая большая. Как это возможно?
- Ну так она теневая гончая, - Крис посмотрел на брата, как на идиота.
- Ладно спорить, сейчас расскажу. Забавная вышла история…
Я подробно рассказал про взрыв кареты Ура. Почему-то они долго смеялись. Не пойму, то ли они бесчувственные сволочи, то ли я просто смешно рассказываю.
- Так что в её присутствие лучше магией не фонить, а то, кто её знает сколько она ещё может вырасти, - закончил я историю.
- Всегда говорил, что «кошки» опасны, - фыркнул Крис и его уши дёрнулись.
- Это ты сейчас о себе? – поинтересовался я.
- Теперь мы тоже кошки, привыкай, - констатировал Талл и на мгновение выпустил когти.
- Ты научился контролировать? – кинулся Крис к Таллу.
- Ага, - с гордостью кивнул тот. – Научить?
- Давай, - воодушевился Крис, - всё равно делать нечего.
На какое-то время братья будут заняты. А я прикрыл глаза и погрузился в состояние, которое я называю «дорожный транс». Видимо я задремал, потому что очнулся я, когда меня трясли за плечо.
- Что? – я резко открыл глаза и осмотрелся. Первое что я заметил – отсутствие Плюшки.
- Твоя псина сейчас туманным облачком просочилась в дверную щель, - выпучив глаза быстро заговорил Крис. – Это вообще нормально? Съела кусок мяса и оп, её уже нет.
- Что ты паникуешь? – я потянулся. – Погулять собачка пошла. Ну не любит она здешний туалет. Ты же помнишь, как мучились с ней, когда ехали в клан?
- Это да, - ухмыльнулся Крис и сел на своё место.
- Давайте что ли и мы поедим, - Талл принюхивался к запахам из корзины. – Что-то я проголодался.
- Отличная идея, - Крис вскочил и начал вытаскивать провизию, уложенную на верхних полках, и раскладывать на откидном столике.
Плюшка так и не вернулась, а мы после еды и решили поиграть в карты. Очень уж понравилось Таллу играть в Буки на орешки. Так за картами и болтовнёй ни о чём, прошёл весь день, и мы легли спать. Утром я проснулся в полёте. Летел я на пол, Плюшка решила, что ей мало место на диванчике и просто спихнула меня. От моей отборной брани проснулись и братья. Мы все трое начали ругать обнаглевшую псину, на что та потянулась, потом схватила из корзины кусок мяса, и прямо с ним растворилась в тени.
- Это что-то новенькое, - пробурчал я, поднимаясь с пола. – С предметом она ещё не растворялась в тени.
Раз уж нас разбудили, мы решили позавтракать. А дальше, второй день пути мало чем отличался от первого. Играли в карты, смотрели в окно, ели, болтали ни о чём. Братья просто привыкали быть вдвоём. Это тоже необходимо, прежде, чем они почувствуют себя отдельными личностями.
К вечеру второго дня мы благополучно добрались до Контога. Распрощались с кучерами и пошли искать трактир, где можно нормально поужинать и переночевать. Плюшка уже избавилась от корзины, и теперь носилась вокруг нас, при чём ей понравилось новое развлечение: прыгает в одну тень, а выпрыгивает из другой. Прохожие завидев нашу колоритную компанию, старались перейти на другую сторону улицы или скрыться в доме. Теперь понятно, как относятся простые люди к магам из клана Ирбис. Всё-таки браться, особенно Крис со своими ушками, похожи на клановцев. Но это теперь не важно, ведь мы нашли очень приличный с виду трактир с названием «Поросёнок на ночь». Почему мне везёт на странные названия?
Трактирщиком оказался невысокий пухлый мужичок, в меру болтливый, в меру расторопный. И кормили там очень даже неплохо. Уж я-то знаю толк в трактирной еде. Правда Плюшка слегка шокировала посетителей своим появлением прямо из-под стола. Пришлось отвести её в мою комнату, а потом возвращаться доедать ужин. Братья остались вместе в одной комнате. Всё-таки ещё не совсем привыкли находиться по одиночке. Разве что в туалет ходили порознь.
Ночь прошла спокойно, несмотря на то, что Плюшка пыталась пару раз выдворить меня с кровати. Но получила по морде и смирилась. Теперь её место на полу. Утро настало солнечное. Завтрак прошёл обычно. Правда, трактирщик почему-то всё врем кланялся и широко улыбался, поглядывая между делом пол стол, где урчала от удовольствия моя немаленькая девочка. Думаю, он вздохнул с облегчением, когда мы покинули его трактир и отправились в порт.
И тут, можно сказать, впервые за долго время нам повезло. Мы нашли корабль, идущий прямо до Моаны. Не надо тратить лишний день на пересадку в Бируве. Капитан, мрачный и неразговорчивый тип, посмотрел на нашу компанию, показал четыре пальца, потом на другого мужика и ушёл. Этот другой мужик оказался на редкость добродушным помощником капитана. Ему мы заплатили четыре монеты, и он же нас проводил в нашу каюту, в которой нам предстоит ещё три дня пути. Я оставил братьев обживаться, позвал за собой Плюшку, и мы пошли купить провизии на три дня пути. Нас, кончено, обещали кормить вместе со всеми, но не думаю, что нашим «кошкам» этого хватит. Да и Плюшке лучше дать погрызть косточку, чем она, от скуки, начнёт пугать матросов, выскакивая из тени.
В общем, закупив, всё что нужно и пакет орешков для игры в Буки (те орешки, которые мне дал Орро мы как-то незаметно под игру съели), я вернулся на корабль за полчаса до отплытия. В моё отсутствие браться опять о чём-то поспорили, но до драки дело не дошло. А когда я показал им большой пакет с орешками, они оба заулыбались и Крис из кармана достал карты. Кажется, я их подсадил на Буки и орешки.
Около полудня мы отчалили. Дни шли также как в экипаже, с той лишь разницей, что по вечерам мы выходили на палубу любоваться звёздным небом. На второй день пути я отправил птичку-послание Агатесу, чтобы нас встречали в Моане. Вот чутьё мне подсказывает, что встречать нас приедет Тиль. А пока процесс привыкания к себе братьев шёл своим чередом. Правда стоило оставить их ненадолго одних, как находил я их спорящими по какой-то ерунде. Например - лучше сначала поесть с командой рыбы, а потом закусить мясом, или наоборот.
Три дня пролетели незаметно, я в то же время однообразие пути создавало ощущение, что мы так плывём уже как минимум месяц. И вот наконец мы ступили на мостовые Моаны и вдохнули родной воздух западного побережья. Оба брата улыбались, предчувствуя скорое возвращение домой. Всё-таки атмосфера в нашем клане разительно отличается от Ирбиса, причём в лучшую сторону.
Матильда встретила меня улыбкой, но увидев близнецов, а вслед за ними и Плюшку, зажала рот рукой и попятилась.
- Матильда, Добрый вечер, - я загородил собой собаку. – Это братья Смагард. Ты наверно помнишь их, когда они были ещё одним человеком. Теперь их двое. Правда, здорово? Теперь можешь брать с них двойную плату.
- Здравствуй, Ларан, - Матильда потихоньку приходила в себя, - здравствуйте, господа Смагард. А это что?
- Ты разве не помнишь? – удивился я. – Это же Плюшка. Ты ещё нас тогда мясом кормила, в рыбный день.
- День помню, но такого монстра нет, - Матильда недовольно поджала губы. - Даже, если это она, ей в зале не место. Здесь люди кушают.
- Не бухти, сейчас я отведу девочку в комнату и её никто не увидит, - примирительно я похлопал по плечу хозяйку трактира и выхватил ключ от комнаты из её рук.
- Да, тут за вами приехали, - спохватилась Матильда, - но он уже спит. Пацанёнок такой. Он ещё Фрэду помогал на кухне.
Вот как! Надо было поспорить самому с собой на пачку орешков. Я бы точно выиграл.
- Ладно, ребята располагайтесь, заказывайте, а я сейчас.
Отвёл Плюшку в комнату и велел не хулиганить. За это пообещал принести с ужина вкусняшку и возможность устроить эпичную встречу в клане Александрит. Когда я спустился, братья уже вовсю уплетали мясо, и при этом умудрялись спорить. О чём, я так и не стал разбираться, потому что присел к ним и тоже принялся за ужин. Завершил я ужин фирменными пирожными Матильды. Талл хоть и переел мяса, но взял одно пирожное, то ли из вежливости, то ли из благодарности. Неважно. Теперь спать, а на завтра последний день пути.
Утром, не найдя Плюшку в комнате, я умылся и пошёл вниз на завтрак. Первое, что я увидел – это сияющее лицо Тиля. Он улыбался и почти бежал мне навстречу. Я почувствовал это. Даже то, что он сам, возможно, не понимал. Я пошёл навстречу и обнял мальчишку. А Тиль вдруг обнял меня и разревелся. Причём так, как ревут маленькие дети: громко, навзрыд. Я держал его одной рукой, а другой медленно гладил по спине. Слова были не нужны, мы и так чувствовали друг друга. И теперь я точно знал, что этот мальчишка теперь часть моей жизни. «Поздравляю, Ларан, кажется у тебя появилась семья» - подколол я сам себя, еле сдерживая слёзы. Наконец Тиль успокоился, и мы пошли за стол.
- Господин Чароит, - Тиль вытер слёзы рукавом и посмотрел чистыми глазами на меня. – Извините, меня. Я не знаю, что на меня нашло. Просто я так хотел Вас поскорее увидеть, что уговорил господина Агатеса отправить меня за вами. Пришлось даже Дину взятку дать, чтобы он не злился.
- Никогда не извиняйся, Тиль, - я серьёзно посмотрел на него. – И никогда не делает того, за что нужно извиняться. А слёзы – это просто эмоции. За них точно извиняться не нужно.
Пацан молча кивнул и принялся за завтрак. Я последовал его примеру. Ели молча. Тиль переваривал мои слова, а я пытался осознать, как так получилось, что я, циник и бродяга-одиночка, вдруг оказался нужен этому юному магу в начале своего пути. В клане много его ровесников-магов и магов-наставников, более подходящих для воспитания подрастающего поколения. Но этот мальчик, почему-то выбрал меня.
К нашему столу подошли братья. Тиль удивлённо смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого.
- Ух, - всё что он смог сказать.
- Тиль, здорово, - Крис сел рядом и хлопнул парня по плечу. – Если что, я Крис. Помнишь нас?
- Да, - выдохнул Тиль разглядывая ушки ирбиса на голове Криса.
- Здравствуй, а я Талл, - Талл протянул руку и Тиль автоматически её пожал, задержав взгляд на небольших коготках.
- Ох, - выдохнул парень.
Мы дружно рассмеялись.
- Видите ребята, вы производите неизгладимое впечатление у неискушённых жителей клана Александрит. Представьте, что будет, когда мы приедем домой. Все ученики будут вместо занятий ходить к вам на экскурсию. Крис, - посмотрел на парня.
- М? – он оторвался от куска мяса и посмотрел на меня.
- Главное уши береги, а то оторвут на память.
Он непроизвольно потрогал уши, которые попытались прижаться к голове, словно поняли мои слова.
Тиль хихикал, прикрыв рот ладошкой. Талл ехидно улыбался. Ему в этом плане проще - никто глаза выковыривать не будет.
- А вы мне расскажете, что теперь умеете? - Тиль наконец переварил увиденное. - Я такого никогда не видел.
- Пацан, такого никто не видел, кто не знаком лично с Уром Анурогнатом, - Крис посмотрел на Тиля снисходительно, как старожил на неофита.
- А мы уже проходили клан Ибис на уроках истории, - с вызовом ответил Тиль. – И нам показывали портреты всех сильных магов клана. К тому же я лично видел Лезер Анурогнат.
Я смотрел на Тиля и ловил себя на мысли, что прямо горжусь мальчишкой, ему палец в рот не клади, откусит. Даже если это будет Крис. Так за разговорами и прошёл наш завтрак. Прихватили с собой на перекус много мяса и пошли в наш экипаж, который Тиль уже выкатил из сарая, и даже запряг лошадь сам. И тут у меня встал вопрос, что делать с Плюшкой. Ждать мы не можем, уехать без неё как-то тоже. Тогда я подумал, а почему бы и нет, и попробовал связаться с ней мысленно. Закрыл глаза и представил эту наглую морду. И эта морда не заставила себя ждать, увидел её сразу. Я представил, как делаю сердитое лицо и грозно говорю ей, что, если она не поторопится, мы уедем без неё. Морда мне… улыбнулась? Это физически возможно?
Я тряхнул головой, отгоняя странное видение, и открыл глаза. Передо мной сидела Плюшка и смотрела на меня честными глазами.
- Получилось, святые оглобли! – я выдохнул и вытер пот со лба. – А ты полна сюрпризов, девочка. Прыгай в экипаж, пора домой.
Всю дорогу Тиль задавал вопросы братьям. А они с удовольствием и наперебой отвечали. Наверное, потому что наивные вопросы пятнадцатилетнего пацана с одной стороны забавляли, а с другой братья знали, что ответить. А людям всегда приятно поговорить о том, что они знают. Это уже потом, когда мы вернёмся, у Талла возникнут взрослые вопросы о самоопределении и одиночестве, на которые он будет искать ответы. Или вопросы Криса: чем заглушить тишину в голове? Или как придать жизни вес? А сейчас мы неуклонно приближаемся к моему одному из самых любимых трактиров с одним из самых странных названий: «Не проезжай мимо! А вдруг понравится?» Я же, наблюдая за молодёжью, понял, как я устал за это время. Не только за эту поездку, а вообще, по жизни. С этим надо что-то делать, как минимум отдохнуть в тишине и одиночестве. Но это потом, а сейчас – ужин.
Карел встретил нас возгласами удивления и радости. А его две одинаковые официантки Кларисса и Мелисса выглядывали из-за угла бурно обсуждая братьев. Кажется, они девушкам понравились. Даже Плюшка, внезапно появившись из-под стола не смогла особо выбить из колеи ни Карела, ни официанток. Такое ощущение, что у них здесь каждый день происходит что-то необыкновенное и они уже привыкли. Но это и хорошо. Не надо тратить силы на объяснения. В результате мы вкусно поели, и получили от Карела в дорогу корзинку с перекусом. Объяснять ему, что мы будем дома через два часа, было бесполезно.
Наконец показались башни нашего замка и огромный сосновый бор за ним. Солнце клонилось к горизонту. Над кронами деревьев парила лёгкая, почти прозрачная дымка. Она окутала верхушки деревьев, из-за чего они казались мягче, а воздух гуще и темнее. И там, совсем далеко, чуть размытые, как нарисованные, виднелись горы Кембар.
Экипаж притормозил во дворе замка и Дин поспешил открыть для нас дверцу. Тиль спрыгнул с козел. Он уже засыпал на ходу от усталости, но мужественно держался.
- Добро пожаловать домой, господа маги, - Дин слегка поклонился, а сам исподтишка разглядывал братьев, особенно его заинтересовали ушки Криса.
- Приехали, - одновременно выдохнули братья Смагард и вылезли наружу.
Я выпустил вперёд Плюшку и выбрался следом, вдохнув прохладный сосновый воздух. Воздух здесь всегда пахнет иначе, чем в других местах. Просто не замечаешь, пока не уедешь.
- Крис, Талл, не поубивайте друг друга сегодня ночью. А я к Поганке. Плюшка пошли.
Зашёл в конюшню. Милка как всегда флегматично что-то жевала, а Поганка дремала в своём стойле, но стоило нам подойти поближе, она стриганула ушами и громко фыркнула. Я достал из корзины Карела горсть фиников и протянул кобыле:
- Соскучилась? Я тоже. И Плюшка тоже скучала, правда, девочка?
Плюшка тихо зарычала, оскалив свои немаленькие клыки. Поганка даже на мгновение перестала жевать и удивлённо посмотрела на огромную собаку, ещё недавно помещавшуюся у меня на руках.
- Ладно, Плюшка, иди погуляй, а мне надо зайти к Агатесу. Потом спать.
Плюшка басовито гавкнула, и нырнула в ближайшую тень. А Поганка ткнула меня в плечо мордой, как бы спрашивая, что это было?
- Ничего особенного. Ну подросла собачка немножко. Давай завтра мы с тобой поскачем по полям, проветримся и разомнёмся. А сейчас мне пора.
Я похлопал по спине Поганку и направился к Агатесу.
- Агатес, мы вернулись, - я вошёл в гостиную и застал нашего философа в его любимом кресле с бокалом вина. Это, наверное, издержки должности. Кого из глав кланов не вижу, всегда с бокалом. Бросил рюкзак на пол и упал в кресло. Плюшка тактично села рядом со мной, спокойно глядя на Агатеса.
- Это что, твой щенок? – его брови полезли на лоб. – Чем ты её кормил?
- Магией, - пожал плечами я. – В двух словах, отчитываюсь. Операция по разделению прошла успешно. Плюс они захотели воспользоваться техникой слияния с животным, и теперь у нас две «кошки». Иронично, не находишь? У нас есть аж два Ирбиса, а в клане Ирбиса ни одного.
- Это хорошо, а что по атмосфере?
- Всё в порядке. Она другая, для меня оказалась тяжеловата, но в целом угрозы не представляет. По крайней мере для нас. Подробности, если хочешь, завтра. Устал. И ещё, - я помолчал, собираясь с мыслями, - мне нужен отпуск.
- Отпуск? - Агатес посмотрел в свой бокал, потом залпом допил остатки вздохнул. – Ну что ж, отпуск, так отпуск. Завтра проведём собрание. К нам прибыли представители клана Глициния. Ты же понимаешь, они тоже заинтересованы в этой информации. И можешь идти в отпуск. Сроками не ограничиваю.
- Отлично, - я поднялся, повесил рюкзак на плечо и направился к двери. Плюшка молча последовала за мной. – Завтра отвечу на все вопросы, а сейчас спать. Кстати, как тебе моя птичка-феникс? - спросил я, уже открыв двери. Решил, что ты заслуживаешь яркого зрелища.
Агатес улыбнулся, но ничего не сказал.
Уже через полчаса Плюшка развалилась на моей кровати. А я лежал в горячей ванне и ни о чём не думал. В голове образовалась пустота, которая обычно накатывает на меня после поездок. А ещё через час я уже спал под сытое урчание собаки.
Утром, отдохнувший и полный сил, я отправился прямо к братьям. Всё-таки я чувствовал ответственность за них. Подходя к их комнате, я услышал громкие споры.
- Это всегда была моя комната, - рычал Крис.
- Это была наша комната, не придумывай, - раздражённо отвечал Талл.
- Ну и что? Теперь я намерен здесь жить, а ты можешь выбрать другую.
- А я не хочу другую, я хочу эту.
- Ты всё равно пишешь свои стишки и ничего вокруг не замечаешь, так что вали отсюда!
- А тебе то что за дело, чем я занимаюсь в свободное время? Тебе бы только подраться да позубоскалить.
Последнюю фразу я уже слышал, заходя в комнату.
- Ох, ребятки, вы явно опять хотите водить хоровод? Или придумать новую игру? Например, найди свою комнату.
- Ларан, скажи ему, - ко мне кинулся Крис. – Нам надо жить отдельно, так быстрее привыкнем к новой жизни. А он не хочет уходить.
- Ларан, вот ты умный человек, скажи, почему я должен уходить? Я прожил в этой комнате много лет, я привык к ней, в конце концов, - возмущался Талл и тоже подошёл ко мне.
- Так, спокойно, не напирайте на уставшего дядю Ларана. И сели хотите моё авторитетное мнение, - я сделал паузу, чтобы привлечь всё внимание братьев, - то вам обоим следует сменить жильё. Эта комната теперь не ваша, это комната другого человека, которого больше нет.
- А это мысль, - оживился Крис и хлопнул по плечу Талла. – Давай пойдём к Бэзилу, пускай нам комнаты новые подберёт.
- Ладно, - нехотя согласился Талл, - только комнаты должны быть рядом.
- Вот и хорошо, - потёр я ладони, - завтракать идёте?
- Конечно, - Крис приобнял за плечи брата и потащил его в столовую.
Как только мы вошли в столовую, все головы повернулись к нам и воцарилась тишина. Талл слегка приотстал, предоставив Крису отдуваться за двоих. А Крис напротив, улыбнулся, подвигал кошачьими ушами и помахал рукой всем сразу.
- Приветствую тебя, клан Александрит. Мы вернулись. И нас теперь двое, - Крис вытащил из-за спины Талла и поставил рядом с собой. – Однако все вопросы позже. После завтрака мы идём на высокое собрание.
В течение всего завтрака на нас косились, перешёптывались между собой, но подходить не рискнули. А потом мы пришли в зал совещаний. Слева от Агатеса, сидела, Тара Генлесия, и что-то шептала ему на ухо. Эйна помахала мне рукой, я улыбнулся в ответ и пошёл на свободное место рядом с Казимиром. Братья Смагард сели рядом. Они теперь что, всегда будут ходить за мной?
- Приветствую вас, помнящие и понимающие служители магии. Сегодня мы стали свидетелями удивительного преобразования братьев Криса и Талла Смагард. Они пошли на рискованный шаг, и у них получилось. Что такое риск, если не попытка проверить, где заканчивается возможное и начинается настоящее? Иногда нужно перестать быть тем, кем был, чтобы понять, кто ты есть на самом деле.
- Агатес, - Тара укоризненно посмотрела на главу клана. – Ты опять? Может лучше послушаем братьев?
- Да, давайте послушаем, - кивнул Казимир, что всё это время внимательно разглядывал уши Криса. – Какие способности вы приобрели от слияния с Ирбисом? Как это ощущается? Как быстро вы привыкли к новым изменениям? Бывает ли страшно оставаться одному?
- Казимир, - Агатес сурово посмотрел на друга. – Не пугай так мальчиков. Смотри, Крис уже уши прижал, ещё немного и в окно сиганёт. Хе-хе-хе.
- Ну хорошо, пусть сами рассказывают, - Казимир откинулся на спинку, но сверлить взглядом братьев не перестал.
- Давайте я начну, - Крис встал, одёрнул свой парадный камзол. – Сразу скажу, саму трансформацию я не помню. Мы спали. Лично я видел странный сон, но я его не помню. Из того, что я получил от ирбиса – это уши, как вы могли заметить. И это не просто украшение. Я слышу, например, что Эйна сейчас шуршит фантиком под столом.
Девушка вздрогнула, а потом продемонстрировала всем конфету и бросила её в рот.
- Потрясающе, - Казимир был в восторге. – Непременно зайдите оба ко мне в лекарское крыло. Мне нужно будет обследовать ваше физическое состояние.
Крис кивнул и продолжил.
- Ещё вот, - он поднял руки и выпустил когти. – Пользоваться пока не очень получается. На данный момент научился только выпускать и убирать.
Что тут же и продемонстрировал.
- Слабовато, - хмыкнул Иок. Он сидел со скучающим видом, скрестив руки на груди. На щеке я заметил шрам, доставшийся ему после нападения Ирбиса. Толи Кемпер не смог убрать его, то ли Иок не захотел, посчитав шрам признаком мужественности. Кстати, Кемпера сегодня нет. Интересно почему?
- Зато в перспективе – отличное оружие, - огрызнулся Крис и сел.
- Талл, что ты можешь добавить? – Агатес сердито посмотрел на Иока.
- Могу добавить только, что у меня тоже есть когти и, в отличие от Криса я уже неплохо управляюсь с ними, - Талл встал и выпустил один коготь на указательном пальце, а потом указал им в Иока. – Ещё у меня ночное зрение ирбиса. В остальном тоже, что у Криса.
Талл сел, скрестил руки на груди и погрузился в себя.
- Отлично, - Казимир нетерпеливо потёр руки. – Сразу после собрания жду вас у меня.
- И ещё один немало важный вопрос, - Агатес посмотрел на меня. – Ларан ездил в клан Ирбис не только как сопровождение Криса и Талла. Я просил его посмотреть на общую атмосферу.
- Могу заверить всех присутствующих, от клана Ирбис в ближайшее время проблем не будет. Атмосфера там напряжённая, но как я понял, это для них норма.
- Что Ур? – подала голос Тара.
- Развлекается по-своему. Уничтожил свою карету, чтобы проверить как я справляюсь с критическими ситуациями. Видимо ему там совсем скучно.
- Да, пока он гонялся за частями артефакта, ему в голову такое на приходило, - хмыкнула Тара.
- И что ты предлагаешь? – заволновался Агатес.
- Ничего, будем присматривать. Как только совсем заскучает, придётся подкинуть ему какую-нибудь загадку, чтобы отвлечь от глупостей. Ларан, надеюсь ты проследишь за этим?
- На самом деле он уже вовсю сам развлекается. Слышали про похищения магов? Так вот - это миф. Первый маг, которого «украли», просто испугался этих слухов и решил отсидеться дома. Остальные последовали его примеру. Теперь весь клан охотится за призраками. Но если Вы считаете, что это нужно… Как только вернусь из отпуска, сразу начну следить.
- Отпуск? – хором спросили братья.
- А как же Буки? – возмутился Крис, - Я ещё не отыгрался.
- А я так и не дочитал тебе свою поэму, - грустно сказал Талл.
- Я же не навсегда, - опешил я от натиска братьев. – К тому же вам сейчас будет не до поэм и карт, вами плотно займётся господин лекарь. Кстати, а чего не приехал Кемпер?
- У него внезапно появилось много работы, - ухмыльнулась Тара. – молодёжь водили на экскурсию в оранжереи, и кто-то случайно разбил банку с порошком аконита. Теперь все чешутся, а Кемпер их лечит.
Все оживлённо зашептались, а Казимир так выразительно закатил глаза, что я едва сдержал улыбку. Собрание длилось ещё долго. Выражали сочувствие молодёжи Глицинии. Особенно Казимир переживал, что не сможет обсудить с Кемпером братьев. А какие предложения поступали по использованию их новых способностей! Талл только фыркал, а Крис заявил, что пора обедать. И все пошли обедать. Никто не рискнул возразить боевому магу с когтями дикой кошки.
Я спустился в столовую последним. За одним из столиков уже сидела Эйна. Я почувствовал, как бурлят её эмоции, поэтому подсел к ней:
- Как съездил? Как Девора? Прошла твои испытания? – девушка сразу же набросилась на меня с вопросами.
- Съездил как всегда, но устал больше чем всегда. Девора? Она пыталась меня завербовать, я пытался её не убить. А если серьёзно, у вас обеих есть хорошие возможности стать отличными вербовщиками.
- Приятно слышать, - почему-то помрачнела Эйна.
- Как поживает Эвелина? – решил сменить тему.
- Хорошо. Мы с ней придумали новые иллюзии. А ещё решили организовать что-то типа представления. Приедешь как-нибудь посмотреть?
- Обязательно, - улыбнулся я. – Как-нибудь…
А после обеда я позвал Плюшку, оседлал Поганку, и мы гонялись по полям и лесам до самого ужина. А после ужина ко мне в комнату пришёл Талл.
- Ларан, ты серьёзно собрался уходить из клана?
- С чего ты это взял? – у меня брови поползли на лоб. – Садись, хочешь Морса с пирожным?
- Хочу, - Талл сел напротив меня в кресло и принялся жевать пирожное, как Милка сено. По-моему, он даже вкуса не чувствовал.
- Да что с тобой, Талл? Я не ухожу из клана, я еду в отпуск. Устал от суматохи, хочу тишины и одиночества.
- А можно, я с тобой? – он посмотрел на меня такими жалостливыми глазами, что я сразу вспомнил одно бродячего кота, который жил при трактире и постоянно выклянчивал еду.
- Талл, - я стучал пальцами по подлокотнику, так легче думать. – Я хотел побыть один, подумать, послушать тишину.
- Мне тоже надо побыть одному. И лучше всего это получится вместе с тобой.
- Пойми, Талл, я даже свою живность оставляю здесь. Я пойду один, но, обещаю ненадолго. Дня два, может три. А потом мы можем с тобой пойти в лес, или на озеро рыбачить. Хочешь порыбачить на озере?
- Хочу, - Талл взял ещё пирожное и принялся его механически жевать.
- А завтра тебя ждёт Казимир. Так что скучно точно не будет.
- Ладно, только как вернёшься, сразу на рыбалку, ты обещал, - Талл встал и огляделся. – А ты думаешь Плюшка останется тут без тебя?
- Думаю, что она будет прыгать по теням везде, где захочет. Может иногда и ко мне забрести. Но она не разговаривает. В данной ситуации - это большой плюс.
- Провожать не буду, - буркнул Талл и ушёл.
Я чувствовал, что ему нужна помощь, он не привык ещё к себе, не понял кто он и как жить дальше. В данной ситуации я, как никто понимаю, что с ним происходит, и возможно смог бы помочь пройти этот путь менее болезненно. Но. Сейчас мне самому не помешала бы помощь. Именно поэтому я и ухожу, чтобы в тишине разораться в себе.
Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, я начал разбирать свои вещи. Из кармана дорожной куртки выпал кулон на разорванной цепочке. Я и забыл про него. Вот, теперь можно отвлечь себя и починить кулон. Будет хорошая защита. Ложился спать довольный собой. Рюкзак в дорогу собран, кулон с трудом, но починил. Плюшка развалилась на кровати и уже сопит. Завтра в путь. Хорошо бы не было дождя.
Утром умылся и позавтракал с предвкушением чего-то приятного. Три дня никаких проблем, только лес, тишина и дорога. Плюшка проводила меня до столовой. Позавтракали. Дин с утра помогал на кухне, так что притащил мне большой пакет с едой в дорогу и отдельно Плюшке косточку. Она проводила меня до конюшни, где я попрощался с Поганкой. Кобыла, конечно, фыркнула, но приняла горсть фиников благосклонно. Подойдя к замковым воротам, я остановился и посмотрел в глаза Плюшке:
- Девочка, постарайся меня не беспокоить три дня. Но если что, ты можешь связаться со мной мысленно. Попробуй как-нибудь, у тебя получится.
Плюшка положила косточку на землю, гавкнула, и я увидел мысленное изображение моей кровати, а на ней разлеглась Плюшка.
- Молодец. Пока меня нет, кровать в твоём распоряжении, - потрепал я её за ухо. – А теперь беги.
Она подняла косточку и исчезла в ближайшей тени.
Я уже сделал шаг за ворота, как меня окликнули.
- Господин Чароит, - ко мне бежал через весь двор Тиль, сжимая в руках какой-то пакетик. – Господин Чароит, как хорошо, что я успел.
- Куда ты так спешишь, Тиль? Я же всего на три дня. У вербовщиков тоже иногда бывает отпуск.
- Мы на уроке артефакторики делали защитные амулеты, - он с трудом отдышался и протянул мне пакетик. – Это я сделал для Вас. В дорогу пригодится.
В моей душе что-то дрогнуло. Этот мальчишка увидел во мне человека, которому не всё равно. И теперь, пытается позаботится обо мне.
- Спасибо, Тиль, - я потрепал светлые волосы мальчишки. – Но, я не могу оставить тебя без защиты. Поэтому вот…
Я снял с шеи цепочку с радужным камнем и повесил парню на шею.
- Теперь мы оба будем под зашитой.
- Я не могу, это же настоящий артефакт, - прошептал Тиль в ужасе гладя на переливающийся тёплый камень на своей груди.
- Конечно настоящий, - я улыбнулся и надел на руку браслет, который мне принёс Тиль.
Тонкая цепочка с тремя маленькими фиолетовыми чароитами. Слабенький артефакт, первая поделка ученика. Но для меня он куда ценнее, чем мощный артефакт Ура.
- Но Вам он нужнее, - пытался возразить Тиль, а на его глаза наворачивались слёзы.
- И не спорь, мне так спокойнее. Когда я вернусь ты будешь в полном порядке. И в отпуске я не буду переживать за тебя.
- А Вы за меня переживаете? - его голос дрогнул, и слезинка потекла по щеке.
Я обнял парня и погладил по спине.
- Конечно переживаю. А сейчас мне пора.
Я вышел за ворота и ещё долго шёл, не оглядываясь. В груди поселилось странное, щемящее тепло.
Театр одного актёра 2
© Copyright: Ая Ом, 2026
Свидетельство о публикации №226081401088
Свидетельство о публикации №226081401088
Рецензии