Часть II

Графит довольно потянулся. Все дела были закончены, и теперь молодой обитатель подземного мира мог позволить себе небольшой отдых.  Он уже собирался на своё излюбленное место, как вдруг увидел  бегущего к нему Карбона. С трудом подавляя раздражение, Графит спросил:

-Что случилось?

-Быстрее, бежим со мной! Там… такое… - от быстрого бега Карбон запыхался и теперь старался немного отдышаться.

-Такое что? – молодой человек приподнял бровь, ожидая дальнейших разъяснений.

-Сам увидишь, - коротко ответил Карбон и двинулся назад. Графит, снедаемый любопытством, последовал за приятелем. Ведь если острый на язык любитель поболтать Карбон не стал рассыпаться в объяснениях, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.

В центре Угольного собралась большая толпа. Казалось, будто бы все жители прибежали сюда. Среди них, в центре стоял незнакомец и о чем-то взволнованно рассказывал. По внешнему виду он был похож на обычного странника, одет в одежду землисто-песчаного цвета, и, казалось, не имел ничего примечательного. Но при более внимательном рассмотрении можно было заметить, что вместо привычной для всех жителей рыхловатой черноты кожи у незнакомца она была светлой и полупрозрачной. На ней чётко выделялись крепкие отчётливые грани. Когда редкий тускловатый свет касался пришельца, то на его теле появлялась тонкая дорожка блеска, слепящая глаза. Создавалось впечатление, будто бы гость, посетивший Угольное селение, был не от мира сего, и именно это привлекло к нему толпу.

Приблизившись к толпе достаточно близко, чтобы слышать, о чём говорит незнакомец, Графит затрепетал: прохожий затрагивал темы, доселе находящиеся под запретом. Он смело говорил о смерти, ярко показывал всю тщетность и бесполезность жизни слушателей.  Подобные слова звучали для жителей Угольного устрашающе дико. Не менее пугающими  были и речи о ином образе жизни. И стар, и млад, с любопытством смотрели на смелого оратора, ожидая того, что же скажут на это старейшины.
-Только подумайте: каждый способен изменить свою жизнь! – незнакомец принялся призывать слушателей. - Оставить это безрадостное и пустое существование и испытывать настоящую радость…

-Да что вы слушаете подобные речи и того, кто произносит их? Он же сумасшедший! – резко выкрикнула одна из самых старых жительниц селения.

После её слов всем слушающим стало намного легче, будто бы камень упал с души. Теперь им не нужно было бередить душу пугающими мыслями. Достаточно было сказать, что говоривший их странник – безумец, а значит и слова его безумны. Так, успокаивая себя, жители селения стали расходится по домам. Одна из старух замахнулась тростью на Неизвестного:

-Иди отсюда, не смущай молодые умы!

Странник медленно покинул площадь. Некоторые из самых юных обитателей подземного мира принялись посмеиваться над ним и кидать камешками вслед. Спустя некоторое время его фигура окончательно скрылась за горизонтом.

Радуясь, что всё так легко разрешилось, Графит вновь отправился к своему излюбленному месту. По пути юноша успокоился, и, когда вдали показалась пропасть, настроение Графита стало таким, каким оно было до того, как его позвал Карбон.
Как вдруг Графит заметил, что рядом с ущельем кто-то сидит. Присмотревшись, он понял, что это таинственный незнакомец. Внутри юноши поднялось раздражение и недовольство. «Зачем он пришёл сюда? – тихо прошептал Графит, откровенно злясь на чужака, занявшего его любимое место.

Подойдя ближе к краю пропасти, юноша услышал обращённый к нему вопрос:

-Что ты ищешь здесь?

-Я пришёл отдохнуть, - Графит постарался придать голосу уверенный и пренебрежительный по отношению к собеседнику тон.

-Странное место для отдыха. Отчего же ты не ищешь забвения в увеселениях, подобно прочим?

-Мне нравиться порассуждать здесь о разных вещах.

-Размышлять – это доброе дело, - с улыбкой ответил незнакомец, вставая. Как вдруг нога странника соскользнула. Он попытался удержаться,  Графит бросился ему на помощь. Однако всё оказалось безуспешно – взмахнув руками, таинственный странник исчез в пропасти. Графит испуганно отпрянул от края, его разум охватил суеверный ужас. Всё же, каким бы безумцем в глазах подземного жителя он не казался, такую страшную смерть, по мнению юноши, он не заслуживал.

Графит продолжал скорбеть о трагической гибели незнакомца, когда из глубинной темноты послышался голос:

-Кто-нибудь поможет мне?

Борясь с сильным желанием убежать как можно дальше, Графит медленно заглянул в пропасть. На её дне виднелся слабоватый отблеск.

-Эй! – неуверенно крикнул Графит, продолжая трястись от страха и не понимая, что ему надо делать.

-Сбросьте сюда лестницу. Или верёвку, - голос незнакомца хотя и звучал глуховато, но вместе с тем уверенно. Графит мигом помчался домой, внутренне желая, чтобы с ним никто не встретился.

Через некоторое время он вернулся, неся с собой драгоценный моток. Уже сбрасывая верёвку в пропасть, у него промелькнула мысль: «А что, если верёвка недостаточно длинная? Ведь пропасть так глубока…»

Сильный рывок отвлёк Графита от подобных мыслей. Он прилагал все усилия, чтобы вытащить упавшего путника и при этом самому не упасть в пропасть. И вскоре таинственный странник оказался на поверхности.

-Как… как вам удалось выжить в этой пропасти? – с трудом переводя дыхание, Графит задал тревожащий его вопрос. – Ведь любого, кто упадёт туда, ожидает смерть.

-Моё тело достаточно крепко и прочно, сильный удар не смог сломить его. А другой опасности нет, лишь глубокая яма, - спокойно ответил странник.

-Но… откуда? – от изумления Графит так и не смог закончить вопрос.

-Когда-то я был таким же, как и ты, и также боялся пропастей, тяжестей да того, что на поверхности. Но, пройдя через испытания и изменившись внутренне, я стал Алмазом. Теперь падения и удары не страшны для меня.

-Я бы тоже желал стать таким, - восхищённо выдохнул Графит.

-Ты уверен? Ведь для этого придётся отказаться от прежней жизни, - твёрдо ответил Алмаз, пристально глядя на собеседника.

Графит замолчал, уставившись в пропасть. Из-под его ноги упал камешек и полетел вниз. Всё так напоминало его обычные вечера у обрыва, только рядом, вместо шумливого и надоедливого Карбона, сидел серьёзный и внимательный путешественник.
-Я хочу перестать бояться смерти. Развлечения не способны избавить от страха, а лишь приносят временное забвение. А если так, то не всё ли равно, будут ли они в моей жизни или нет, - в голосе юноши отчётливо звучали все те переживания, которые мучили его на протяжении долгого времени.

-Тогда тебе необходимо направится в долину Испытаний, - и Алмаз показал рукой на возвышающуюся среди скал долину.

-Туда? Там же жуткий жар! И давление весьма сильное. Не принесут ли они мне смерть? - воскликнул Графит.

-Жар не всегда уничтожает. Как и сильное давление. По отдельности они могут причинить вред, но вместе они изменяют тело, делая его прочнее, - пояснил Алмаз.  – Там, в долине, ты начнёшь преображаться, как снаружи, так и внутри.

-Значит, долина Испытаний….  Спасибо за совет, я попробую, - и Графит, поднявшись, отправился обратно в селение. Алмаз, посмотрев ему вслед, лишь тихо зашептал:

-Тебе ещё предстоит понять, что иной раз сильнейшие удары приходят от тех, кто прежде был так дорог.