Северная сказка

Жила-была женщина. У неё был муж и три взрослых сына. Все они были опытными оленеводами: отлично знали родные края и умело обходили коварные болота. Летом они перегоняли стада на север, ближе к прохладному морю, а зимой уводили на юг, к лесам.
Жена оленевода одна справлялась со всей тяжелой работой по чуму и всем сердцем мечтала о дочке– помощнице. Чтобы вместе ремонтировать одежду, топить печь и готовить еду.
Но главное – женщине очень хотелось поделиться с ней сокровенной тайной. Было в её жизни нечто такое, чему трудно найти объяснение. Девочке этот секрет открыть можно, а мужчинам – нет. Муж и сыновья лишь поднимут на смех да ещё и обидное прозвище придумают.
По ночам, когда все крепко спали, в чум приходил человек из снега. Было неясно, кто он: то ли северный бог, то ли могучий воин, но точно не призрак. Снежный человек ступал по жилищу уверенно, как полноправный хозяин. Пи чай и издавал довольные звуки.
Хозяйка всегда оставляла чайник над тлеющим очагом. Даже ночью. Вот снежному человеку и было раздолье – и ведь совсем не боялся растаять!
Женщина не раз видела ночного гостя, но никак не могла понять, зачем он приходит. Расспросить же его не позволяла природная скромность.
Но чем дольше смотрела на снежного человека, тем сильнее хотела дочку. Хозяйка чума буквально чувствовала его влияние. Загадочный гость полностью завладел её мыслями.
Однажды отправилась женщина к старой шаманке. Та поклонялась звездам и луне. Земле, воде и священному огню. Она дружила с птицами. Говорила на их языке. Умела призывать добрых духов и отваживать зло.
Женщина пришла к ней не с пустыми руками. Она принесла богатые дары: красивые украшения и лучшую еду. Без подарков духи помогать не станут. Они признают только честный и чистый обмен. За любое заступничество нужно платить.
Шаманка выслушала женщину, а та просила искренне. «Пусть небо пошлет мне доченьку!» Шаманка обещала помочь.
Долго шаманка била в бубен. Её лицо изменилось. Стало страшным, почти грозным. Изменяя голос до нечеловеческого крика, она металась по чуму, отгоняя злых духов. Но вдруг её лик принял выражение крайнего любопытства. Она вылетела из чума и уменьшилась до размеров искры. И быстро исчезла. Женщина её совсем не видела. Потому что шаманка была далеко. Она долго летала среди желтых звезд.
 Когда же она вернулась, устало произнесла:
- Я договорилась. Ступай домой белой дорогой. Иди только вперед и ни в коем случае не оборачивайся. Кто бы ни звал тебя по имени – держи голову прямо.
-  Почему нельзя оборачиваться? – тихо спросила женщина.
- С тобой будут заигрывать голоса мертвых, - сурово ответила шаманка. - Выходцы из другого мира хитры, они любому голову задурят. Как доберешься до своего чума, возьми горсть чистого снега. Слепи маленькую куколку-девочку. Принеси в дом и спрячь под подушку. Снег начнет таять и превратится в воду. Но ты ничего не трогай. Пусть вода высохнет сама. А когда будешь ложиться спать, положи под щёку свои меховые рукавицы. Будет у тебя дочка.
- А если в пути меня одолеет любопытство, и я нарушу запрет. Что тогда случится?
- Не неси тьму в дом. Делай всё, как я сказала. И тогда познаешь радость.
Отправилась женщина к своему чуму по белой дороге. Поначалу ничего не происходило. Она почти одолела весь путь, как вдруг позади раздался голос покойной матери.
- Доченька. Ты меня слышишь?
Женщина остановилась. Помня наказ, она спросила, не поворачивая головы:
- Да, мама. Что ты хочешь мне сказать?
- Оставь всё, как есть, - прошептал голос. – Не нужен тебе ещё один ребенок. Наплачешься.
Не выдержав, женщина обернулась – но позади никого не было, лишь бескрайний чистый снег.
У чума женщина в точности всё исполнила, как шаманка велела и легла спать. Ночью в жилище снова бесшумно проник человек из снега. Склонившись над женщиной, он прошептал ей прямо в ухо:
- Невесту для меня слепила. Это хорошо.
У него был довольный голос. А потом он ушел. Даже не прикоснулся к горячему чаю. После того случая загадочный гость больше не показывался долгие годы.
В семье появилась девочка - беленькая, как первый снег. Отец и старшие братья не могли на неё налюбоваться. У северных народов часто рождаются красивые дети.
Во всем девочка была хороша: умная, трудолюбивая. Во всё помогала матери, как та и хотела.
Еще в раннем детстве, когда дочка только начала разговаривать, мать открыла ей тайну о том, что в чум приходит человек из снега.
- У него длинные серебристые волосы, а см он одет в меха, - рассказывала мать. - От него пахнет рыбой. Ты его не бойся, Астрид. Он не сделает ничего плохого. Он не опасен. Он приходит только для того, чтобы выпить чаю.
Однако человек из снега в их чум больше не пришёл. Иногда женщина специально не спала, а его караулила, но всё напрасно.
Когда девочке исполнилось семь лет, зимней ночью человек из снега всё же явился. Он тихо подошел к спящему ребенку.
- Здравствуй, Астрид, – прошептал он, когда девочка открыла глаза. – Я принес тебе подарок.
С этими словами он надел на её палец кольцо. Мать в эту ночь спала так крепко, что ничего не услышала.
Человек из снега бесшумно ушел, никого не разбудив.
Утром Астрид решила, что всё это ей приснилось. Однако на пальце поблескивало кольцо из стекляшек.
- Кольцо? – удивилась мать. – Откуда, Астрид?
- От него, - ответила девочка. - Я видела его, мама. Он весь был в снегу. 
- Доченька, отдай мне кольцо, – велела мать. – Я его спрячу. А ты потеряешь.
Кольцо действительно было велико. Соскальзывало с детского пальца.
Женщина решила убрать его подальше. Спрятала в тайник под сундуком. Вскоре и вовсе забыла про вещицу из простых стекляшек.
Прошло много лет. Когда Астрид исполнилось семнадцать, в дом пришел знатный жених. Это был тот самый человек из снега.
- Где кольцо? – прямо с порога спросил он.
Женщина открыла тайник и достала кольцо. В тот же миг простые стекляшки превратились в сияющие розовые брильянты. Ахнула простая женщина от изумления.
А жених сказал:
- Я пришел за своей невестой. Где Астрид?
Он явился среди бела дня. Ничего не стесняясь. Никого не таясь.
В это время Астрид подглядывала за гостем сквозь щель у входа в чум. Она хорошо видела его – человека из снега.
Девушка испугалась такого жениха и расплакалась.
Хозяйка чума решила потянуть время и ответила незваному гостю:
- Моя дочь на улице. Пойду за ней.
Выйдя из чума, она увидела заплаканную дочку и сказала:
- Астрид, ничего не бойся. Я спрячу тебя в дупле старого дерева. Буду носить тебе еду. Посиди там три дня. Когда жених уйдет ни с чем, ты вернешься домой.
Девушка обрадовалась. Побежала к дереву. Залезла в дупло. А мать надежно закрыла её снаружи.
- Где моя невеста? – спросил недовольный жених, когда женщина вернулась обратно.
- Ушла колоть дрова. Скоро возвратится целая и невредимая, – соврала хозяйка дома. – И мой муж скоро вернется. А с ним и три наших взрослых сына. Сейчас они в тундре.
Жених лишь рассмеялся: женщина вздумала его пугать? Рассудив, что лучше поздно, чем никогда, он завалился на покрытый шкурами прямоугольный ящик. Проспав три дня, гость проснулся и спросил:
- Пришла моя невеста?
- Нет. Доит оленей, – ответила женщина.
Жених проявил терпение. Остался ждать и снова уснул. Он проснулся ещё через три дня и сурово сказал:
- Вижу, Астрид всё ещё нет. У меня больше нет времени. – И сурово посмотрел на женщину. – Ты сделала неправильный выбор.
Та испугалась. Но решилась на отчаянный шаг в надежде, что за пару лет всё как-нибудь волшебным образом переменится.
- Приходите через два года, – предложила она. – Мы как раз приготовим приданное.
- Вы меня отвергаете? – Спросил жених и горько усмехнулся.
Пока гость спал, женщина носила дочке еду. Тайком открывала затвор. А та все время пряталась в дупле дерева. Боялась выйти оттуда. И с нетерпением ждала, когда человек из снега покинет их дом.
Гость лишь ухмыльнулся простой женской хитрости, выполз из юрты, потоптался на снегу и произнес:
- Не пожелала ты со мной породниться. А ведь я видный и богатый жених. Живу в замке. Я – хранитель сокровищ. Я был первым на Севере. От меня пошли все северные народы. Я никому не желаю зла. Но ты нарушила наш уговор.
-  Между нами не было никакого уговора, – возразила женщина.
- Как же не было? – удивился человек из снега. – Я приходил к вам. Пил чай. А ты меня не гнала. Замахнись ты на меня тогда – больше бы никогда не увидела. Теперь же ты не увидишь свою дочь.
С этими словами снежный человек исчез.
Бросилась мать к дереву, но в дупле её Астрид не было – на дне лежали лишь рукавицы. Раскричалась мать. Стала звать доченьку по имени. «Астрид! Астрид!»
Она задрала голову к небу, чтобы увидеть, что там происходит. Прямо по звездному полотну звездные олени тащили упряжку с нартами.
Женщина разглядела, что в нартах сидит её Астрид. Дочь тоже увидела мать и помахала ей на прощание.
Прямо на глазах у несчастной матери её дочка превратилась в снежную принцессу.
Жених и невеста благополучно добрались до места. В ледяном замке сыграли настоящую свадьбу. На пир съехались гости со всех уголков северного неба. И все они были сотканы из снега. Снежная принцесса в платье из чистого золота кружилась в танце. Гости и жених в сияющем камзоле весело рукоплескали ей.
Все отлично сложилось у Астрид, которая забыла свое прежнее имя, свою мать.
Несмотря на юный возраст, у снежной госпожи было много обязанностей. Оберегать тундру. Охранять оленьи стада. Приносить радость в дома северных людей, посылая им детей. Ведь коренные народы живут в суровых краях. Среди вечных снегов и холода. Что может быть прекрасней ребенка? Дети согревают родительские сердца, словно лучи солнца.
Тем временем мать Астрид рано постарела от горя - никто не мог разгладить глубокие морщины на её лице. Свет из её дома пропал… Жизнь медленно уходила. В свой последний миг она увидела снежную принцессу. И сразу узнала в ней свою Астрид. Её лицо она помнила лучше, чем другие лица.
Принцесса очаровательно пела. Её чарующий голос звучал будто отовсюду. Из масляного светильника. Из мягких оленьих шкур. Из дымового отверстия на вершине чума.
Это был прощальный подарок от снежного человека.