Глава 1. Лана

     Остроносые прозрачные туфли мерцали бегающими разноцветными огоньками, французские шпильки* со стальными подковками звонко и надменно цокали по псевдо-мрамору.
     Лана Старлайт живо оглядывалась по сторонам.
     Большущее человеческое спасибо изобретателю голографической маски! Никто не приставал со снимками, интервью, автографами на кристаллокассетах, а то и на всяких местах фанатского тела, в том числе неудобосказуемых. Но против  слишком озорных поклонников у Ланы есть личный телохранитель.
     Девушка с улыбкой посмотрела на Торвальдбека, что шествовал впереди, как большой кот — вальяжно и в то же время пружинисто.
     А он раздражённо вздыхал. Подопечная вела себя безобразно, то и дело отбегала в сторону, чтобы уткнуться носом в очередную витрину — близорукость давно ушла в прошлое, а привычка осталась. Охранять девушку было одно мучение, к тому же Торвальдбек, подобно большинству мужчин, терпеть не мог долгий шопинг. Хотя-а-а, если бы это было оружие…
     Но оружие тут сильно устаревшее и нехило поюзанное, короче говоря, дрянное.
     Он слегка повернул голову и покосился через плечо.
     — Что ты надеешься найти? Дыра — она и есть Дыра. Не зря эту ярмарку сами же торговцы так прозвали.
     Лана в который раз потрогала кулон с силовым экраном, пока что не активным, и кокетливо повела плечами.
     — Эксклюзив, разумеется. Ты даже представить себе не можешь, что порой удаётся отыскать в подобных местах! И перестань, пожалуйста, впиваться суровым взглядом в каждого встречного, ты ведёшь себя, как полицейский. Нападение спровоцируешь. Напрасно мы взяли с собой синтов*, только внимание лишнее привлекаем.
     Мужчина оглянулся на двоих бронированных роботов-андроидов, размеренно и тяжко топотавших позади его спутницы.
     — Мало мы их взяли, — отрезал он. — А что касается моих взглядов, то ты так пожираешь глазами каждую витрину, что тебя запросто примут не за полицейскую или покупательницу, а за атаманшу пиратской команды.
     Девушка засмеялась.
     — Неужели таковые бывают? Мне всегда казалось, что пираты — ярые шовинисты!
     Лана как будто попала и в космос, и вот на такое торжище только вчера. Её тут  интересовало и восхищало абсолютно всё.
     И виды с обзорных палуб на безжизненную планету, спутник газового гиганта, к которой прилепилась старая станция с ярмаркой.
     И сама ярмарка, где можно было найти что угодно: одежду, обувь, посуду, мебель, аппаратуру, оружие, мелкий транспорт, накопители с информацией, вплоть до редких технологий, разные услуги от разных с виду личностей, то нарочито добропорядочных, то откровенно сомнительных.
     И сапиенсы — продавцы и покупатели — всевозможных видов и рас. Фелиноиды, птероиды, лемуроиды, завроиды, в том числе похожие на драконидов… Лана в первую очередь примечала разумных, отличающихся от людей, но не всех могла идентифицировать, она ведь сравнивала с земными видами, а сопоставить удавалось не всегда...
     Тут можно было не только приобрести вещи и услуги, еду и напитки, но также поглазеть на бродячих артистов, путешествующих по обжитым планетам, астероидам и станциям в поисках заработка.
     Лана приостановилась возле фокусника, который изображал из себя мага. Одетый в шляпу конусом и балахон, расшитый звёздами и галактиками, человек выплетал и ненадолго подвешивал перед собой светящиеся руны, фигуры животных и разумных существ, пейзажи, здания, корабли…
     Торвальдбек указал девушке на браслеты — аккумуляторы и проекторы, — прикрытые длинными рукавами балахона. От технологичных украшений на запястьях фокусника тянулись к ладоням световоды. Непрозрачные, телесного цвета, плоские, они плотно лепились к коже и были практически незаметными. Выглядело так, будто из рук человека исходили магические лучи, которыми он рисовал в воздухе волшебные картины.
     Остроухий блондин, затесавшийся среди зрителей, смотрел-смотрел, а затем громко возмутился профанацией искусства и обманом, и принялся показывать настоящую магию. Лана хихикнула, потому что получилось ровно то же самое, только источники — разные. У мужчины, похожего на эльфа, никаких голографических проекторов не было.
     Фокусник и маг поорали друг на друга и готовы были подраться, когда вмешалась охрана ярмарки. Бронированные качки из отряда смотрящего за сектором растащили скандалистов по сторонам и живо утихомирили: фокусника тумаками, но не очень сильно, а эльфа, как драгоценного клиента, почти вежливыми увещеваниями.
     Артистка и её телохранитель не стали дожидаться завершения конфликта и пошли дальше.
     Лана заинтересовалась было танцем живота на гравипоясе, захотела глянуть, как танцовщица выполнит дрожание бёдер, вися в воздухе, всё-таки для этого па нужна опора под ступнями — твёрдый пол или хотя бы большой барабан. Но потом махнула рукой и заторопилась дальше.
     Группа музыкантов и певец, жонглёр с пылающими живым огнём булавами,  акробат на аэродоске… Глазеть можно было бесконечно, но тогда артистка рисковала не найти нечто нужное для очередного концертного номера.
     В дальних секторах ярмарки были уже не тесные торговые ряды, а всего лишь отдельные павильоны и палатки.
     — О, кажется, я вижу то, что мне надо!
     Девушка резко прибавила шаг, обогнала телохранителя и вырвалась далеко вперёд.
     — Лана! Лана, стой! Что ты там углядела-то? Самый дальний участок, павильонов почти нет и разумных вокруг — тоже!
     Он догнал её и поймал за талию. Она раздражённо дёрнулась, но вырываться не стала.
     — Пусти, дурак! Тор, прекрати немедленно! Что ты себе позволяешь, да ещё так не вовремя?! Я не могу это упустить!
     Лана в гневе затопала ногами.
     — Да что — это? Объясни толком!
     — Платье! — девушка мигом перестала кричать и с восторгом выдохнула только одно слово.
     — Какое? Я не вижу, где бы тут вообще продавались платья!
     — Да не в павильоне! На ней!
     Лана даже пальцем показала, чтобы стало понятно.
     Вдоль стены полутёмного перехода шагала женщина, размеренно, как путник, который давно устал, но присесть не может, потому что обязан дойти… куда-то там. Стройную фигуру облегало длинное платье с рукавами-«соплями» в средневековом земном стиле, связанное в технике  ирландского кружева, то есть, разноцветные элементы — цветы и листья, птицы и звери, горы и реки, звёзды и галактики — были изготовлены отдельно и затем соединены между собой ажурной сеткой.
     — И как же ты намерена его заполучить, если оно не на витрине, а на хозяйке этого самого платья? Оно же не продаётся!
     — Очень просто — если оно эксклюзивное, я дам такую цену, что хозяйка не устоит, и ещё набавлю немного сверху для гарантии! Продаётся всё, вопрос только в деньгах, а они у меня есть!