Приносящий пламя Глава 1

Пролог

— Мы воры;! — высунув голову из-за угла, прохрипел старик с подбитым глазом.
— Это я уже понял, — спокойно ответил элегантно одетый мужчина. — Уважаемые, советую вам оставить всё и спокойно покинуть мой дом, если, конечно, вам ещё дорога жизнь.
Мужчина подбрасывал на ладони огненный шар с безмятежной улыбкой.
Комнату озарил свет, и пламя охватило грабителей.

Глава 1

Я бродил по улицам этого города, сколько себя помню… Тётя из рыночной лавки иногда отдавала мне зачерствевший хлеб, который уже нельзя было продавать. Да его и не покупал никто. Таким, обычно, свиней кормили.

Мои родители потеряли меня, когда я ещё не достиг и десяти лет. Я всегда надеялся, что они за мной вернутся, но никто ни разу за столько лет не объявился. Они же не могли меня бросить? Или забыть обо мне? Может с ними что-то случилось?

Сегодня я снова пришёл к тёте. Она посмотрела на меня с жалостью и протянула хлеб.
— Тётя, а мне уже можно начать работать? — поинтересовался я, стараясь отгрызть твёрдую корку.
— Нет, малыш, ещё два года осталось. Тогда сможешь где-нибудь подзаработать, — выдавила она улыбку.
— Как же мне выживать ещё два года?

Тётя пожала плечами и закрыла лавку. У каждого в этом мире свои заботы и хлопоты. Я уже рад тому, что у меня есть хотя бы такая еда.

Я до сих пор не забыл вкус горячей еды. Наш повар всегда готовил очень вкусный суп на обед. На завтрак всегда были жареные яйца. На ужин она всегда пекла вкусные булочки. Я запивал их тёплым молоком и засыпал. От нахлынувших воспоминаний у меня сильно заурчало в животе.

Как же хочется снова поесть чего-нибудь тёплого. Хотя бы кусочек свежеиспечённого хлеба было бы здорово попробовать. За эти два года отсутствия нормальной еды я изрядно исхудал. Вся моя упитанность прошла, стало видно кости сквозь тонкую кожу.

Я каждое утро просыпаюсь от запаха свежеиспечённого хлеба в тётиной лавке. Да, я сплю прямо за ней. Там тихо и никто не беспокоит. Стража сюда не заглядывает. Для бандитов здесь очень тесно и грязно. Но я рад хотя бы такому уголку.

***
Прошёл ещё год. Об этом я узнал от тёти, потому как снова спросил её о работе. Я не очень разбираюсь, сколько прошло времени и дней. Зато она знает и часто рассказывает мне что-нибудь интересное, когда есть свободное время.
— Тётя, а могу я попробовать свежий хлеб завтра? — попытался я схитрить.
— Нет, малец, это всё на продажу. Свежий хлеб денег стоит, мне свою семью кормить надо, — наотрез отказалась она. — Эх, как бы не нужно было тратиться на дрова, столько денег не уходило бы впустую.
— А у вас нет мага огня? — поинтересовался я.

Помню мама как-то рассказывала мне сказку про одного такого мага, но эта история уже подзабылась. Зато впечатления остались в памяти.
— Что ты! Откуда в нашем захолустье появится такой редкий гость, — засмеялась она. — Хорошо, если в большом городе будет хотя бы два, а у нас-то и подавно такого не сыскать.

Я понурил голову. Если бы такой мог появиться у нас, я смог бы отведать тёплого тётушкиного хлеба. Уверен, она бы разрешила мне попробовать хотя бы раз.

***
Настал сезон дождей, прятаться за тётиной лавкой я больше не мог. В лесу у меня было тайное место, которое я отыскал, когда бродил в поисках чего-то съестного. Это была старая пещера медведя. Здесь до сих пор валялись клочки его шерсти. Помнится, у папы в кабинете был ковёр из медвежьей шкуры. Я часто играл в той комнате и засыпал прямо на нём.

Раз начался сезон дождей, то и мне еды не видать. В такую погоду тётушка совсем мало товара печёт на продажу, а потому его быстро раскупают и на меня не остаётся ничего. Придётся поискать в лесу ягод или грибов. Приготовить мне их негде, но они и сырые вкусные.
— Ух, вот это я сегодня набрал, — я гордился собой, потому как этих запасов мне хватит на несколько дней.

Может, к тому времени и дожди закончатся. Я сидел на полу пещеры и рассматривал своё богатство. Здесь были и ягоды, и грибы, и несколько сочных диких фруктов. Я даже нашёл ещё не сгнившие орехи, до которых не успели добраться звери.

Каждое утро я просыпался и съедал несколько ягодок, чтобы перебить аппетит. Когда солнце было высоко, я съедал пару орехов и несколько грибов. Вечером съедал ещё пару орехов и один фрукт. Как же мне хочется согреться тёплой едой.

Почему же в этом мире так мало магов огня? Было бы намного проще завести знакомство с одним из них и радоваться вместе тёплой пище. Я опустился на пол пещеры и задремал под тихое урчание ненасытного живота.

Жарко. Мне очень жарко. Я метался из сторон в сторону. Почему мне так жарко? Неужели я заболел? Нет, мне нельзя болеть. Нельзя болеть.
— Нельзя, — раздался в пещере мой тихий стон.

Жар всё не отступал. Я попытался открыть глаза. Пелена. Огненная пелена. От жара я начал видеть галлюцинации. Вокруг что-то начало потрескивать. Неужели сюда кто-то зашёл? Мне страшно. Я не хочу, чтобы меня поймали бандиты и продали в рабство. Не хочу.
— Нет, — отчаянно застонал я, подняв руку перед собой.

Мои ладони обожгло пламенем. Вокруг стало слишком ярко. Даже через закрытые глаза меня слепил свет. Через несколько мгновений мне на лицо начал лить дождь, усмиряя жар в теле и успокаивая. Кажется, мне становится немного лучше. Но мне не стоит слишком долго быть под дождём.

— Тепло, — пробормотал я.

До моего пробуждающегося сознания начало доходить, что мне это вовсе не снится. Я осторожно открыл один глаз. Мне, действительно, было тепло. Вот только я до сих пор находился всё в той же пещере. Это странно. Я поднялся на ноги и осмотрелся. Ничего вокруг не изменилось. Хотя дождь перестал лить. Дыра, что зияла в потолке никуда не делась. Через неё просачивался луч полуденного света.
— Откуда это тепло? — я недоумевал.

Осмотрев всю пещеру, я заметил, что мои припасы пропали.  Кажется, здесь всё-таки кто-то побывал. Я собрался с силами, которых у меня после глубокого сна прибавилось, и отправился в лес за съестным.

После дождя и ветров на земле можно было найти много чего вкусного, до чего я раньше не мог дотянуться. Я собрал побольше, чтобы оставить про запас. Несколько раз наведавшись в лес за добычей, я довольный сел посреди пещеры, готовясь к трапезе.

Ухватившись за очередной гриб, меня снова накрыло сожаление о тёплой еде.
— Как бы хотелось чего-нибудь согревающего, — хотя мне не было холодно, желудку тоже нужна тёплая еда время от времени.

Гриб, что я сжимал в руке окутало чем-то красным. От испуга я выронил его и начал осматривать свою руку. Она была в порядке. Тогда я уставился на гриб.

От неожиданности я подскочил на месте. Быстро схватив его рукой, я откусил кусочек. Тёплый. Он, действительно, тёплый. Как будто его немного поджарили. Но как это произошло? Я сидел и вспоминал, что произошло минуту назад.

У меня осталось ещё четыре гриба, ягоды, орехи, фрукты. Жалко тратить такое добро. Но я всё же решился попробовать. Ухватившись за ножку одного гриба, я сосредоточился.
— Хочу тёплый гриб.

Ничего не произошло.
— Хочу чего-нибудь горячего, — громко провозгласил я.

Снова безуспешно. Я задумался. В тот раз я всем сердцем пожелал тёплой еды. Нужно попробовать. Я закрыл глаза и сосредоточился на своём желании. Мою руку что-то грело. Я быстро открыл глаза и замер. Гриб был охвачен лёгким пламенем. Он поджаривался. Всё сильнее и сильнее, пока окончательно не сгорел.
— Чёрт!

Такая еда пропала зря. Нужно попробовать на веточках. Еда мне ещё пригодится.

Я засел в пещере на долгое время. Блуждая по лесу, я собирал еду и валяющиеся ветки деревьев для экспериментов с чем-то неведомым. Так прошло два месяца. Я иногда захаживал к тётушке за хлебом, интересуясь, сколько мне ещё осталось времени до четырнадцатилетия, чтобы я смог начать работать. Оказалось, совсем немного. Всего месяц.

Всё оставшееся время я усердно тренировался. И это помогло мне. Теперь я мог пользоваться огнём мастерски. Я, действительно, стал магом огня. Однако, не стоит лишним ушам об этом знать. Тётушка говорила, что это очень редкая способность у людей. Значит, это может быть опасным.

***
— Тётушка, если вы угостите меня тёплым хлебом, я покажу вам фокус, — предложил я в одно утро.
— Какой же? — усмехнулась она.
— Вас это шокирует, обещаю. Однако, — я поманил её, чтобы прошептать на ухо. — Это секрет. Обещайте никому не рассказывать.
— Обещаю, — спокойно сказала она, продолжая раскладывать заготовки на противне.

В этот раз она согласилась. Я был необычайно рад. Как только в моём рту оказался свежеиспечённый хлеб, ностальгия накрыла меня с головой. Все воспоминания накатили с такой силой, что из глаз хлынули слёзы.
— Ты чего? — встревожилась тётушка.
— Всё хорошо. Просто, — я утёр слёзы с лица, — давно не ел такой вкуснотищи.
— Ничего необычного, — пожала она плечами и вернулась к печи, собираясь поставить новую партию хлеба.
— Подождите, — остановил я её. — Я вам обещал показать фокус.
— Ну давай, — повернулась она ко мне с любопытством.

Я прошёл мимо неё и встал у печи. Протянув ладони к противню, я сосредоточился и выпустил пламя. В считанные секунды хлеб начал подниматься и румяниться. Тётушка от удивления разинула рот. Она смотрела, как на её глазах печётся хлеб. Не в печи, а сам по себе.
— Стой, — вдруг вскрикнула она.
— Что такое? — я убрал руки.
— Ты же их так сожжёшь, — тётушка ухватила противень и переложила свежеиспечённую выпечку в подготовленную миску.

Аккуратно разломив одну из булок, она с аппетитом съела половину, а вторую протянула мне. Я не стал колебаться и быстро прикончил её.
— Как давно ты стал магом огня? — поинтересовалась она, не став задавать лишних вопросов.
— Это было несколько месяцев назад в сезон затяжных дождей, — начал я. — От пробуждения моей силы в потолке пещеры, кажется, образовалась дыра.

Я рассказал ей о том, что произошло и о том, как я всё это время тренировался. Она же похвалила меня за старания и мастерство.
— Если хочешь, могу взять тебя на работу к себе на первое время, — предложила она.
— Почему только на первое время? — поинтересовался я.
— Потому что тебе с такими способностями нужно уехать в столицу и стать выдающимся мужчиной и магом, — констатировала она спокойно.