Приносящий пламя Глава 2

Шёл пятый год моей работы в лавке тётушки. Лето было жарким, клиентов мало…

Шутка. Хи-хи.

Я потихоньку начал подрабатывать в тётушкиной лавке. Она не разрешила мне каждый день работать. Это выглядело бы подозрительно. Зато она платила мне хорошую зарплату. Я смог поселиться в одной дешёвой забегаловке, проплачивая лишь ночёвки.

Днём я всегда мог найти себе занятие. В те дни, когда не нужно было работать, я бродил по городу и искал что-то интересное, чем себя ещё занять. Так ноги привели меня в лавку кузнеца. Обычно я обходил её стороной, потому как дядя сильно ругался, что задарма краду основы его мастерства.

Сегодня я отважился зайти к нему снова. Поскольку у него работа связана с огнём, я могу изучить её. За две монеты в день он согласился обучать меня. С нормальной едой и напряжёнными тренировками у кузнеца, я обзавёлся мускулатурой. Тело стало ловчее и крепче.

Я старался изучать ремесло досконально, поскольку понимал, что этим можно хорошо заработать. Особенно, если учитывать мои способности.

***
Как-то раз мы сидели с тётушкой в её лавке и пережидали дождь, разглядывая пламя в очаге.
— Тётушка, почему вы не гасите пламя по вечерам? — мне было, действительно, любопытно.

Я помню, мой отец всегда тушил его перед сном, а на утро оно снова горело.
— Ты что? Откуда ж я его возьму потом? — ошарашенно уставилась она на меня.
— А зажечь его никак нельзя? — я был удивлён не меньше неё.
— Это магический огонь. Его может создать только маг огня. Если его не подкармливать дровами хотя бы раз в десять дней, он погаснет, — объяснила она.

Как же так? Я прокручивал в голове воспоминания из детства. Но ничего в них не изменилось. Возможно ли, что в нашем дом, а может и в семье, был маг огня?
— А откуда у вас появился огонь? — мне стало любопытно, как же тогда в этом захолустье появилось пламя.
— Это давняя история. Ещё в то время, когда наша деревня только начала появляться, в неё приехал маг и зажёг огонь. Сейчас он находится под статуей на площади, кстати. Так вот, если в городе появляется новая семья, они могут подать запрос и получить часть этого пламени для своего дома. Конечно, если оно погаснет, за новую порцию придётся заплатить очень большие деньги. Ведь с каждым разом его становится всё меньше.
— Вот это да. Я такого не знал даже, — я внимательно слушал рассказ тётушки.
— Когда наша деревня переросла в небольшой город, нас снова посетил маг и добавил пламени по распоряжению императора. Кстати, статуи там раньше не было, поскольку пламя было слишком сильным. Но теперь его мощь уменьшилась и его можно спрятать от посторонних глаз.
— А откуда вы всё это знаете? — полюбопытствовал я.
— Мне матушка рассказывала, а ей её. В общем передавалось в семье, как легенда, — она вздохнула. — Возможно, скоро мы вырастем в город среднего размера и к нам снова наведается маг.
— Тётушка. А как вы получили пламя, расскажите, — я поудобнее уселся на полу.
— Ох, мне пришлось нести его в каменной кадке. Она не нагревалась так быстро, и я могла спокойно донести её до дома. Не знаю уж как, но я передала кадку градоначальнику, а он вернул мне её уже с пламенем.

Я притих, прокручивая в голове её историю. Воспоминания о детстве мимолётно проносились перед глазами. Я смог представить, как выглядело бы пламя, которое даровал маг. В голове созрела небольшая идея.
— Если хотите, я могу оставить вам пламя перед уходом про запас, — гордо предложил я.
— Не нужно, — наотрез отказалась она.
— Почему? — мои плечи опустились.
— Я ведь говорила, его нужно подпитывать хотя бы раз в десять дней. Мне и на это еле хватает средств. Откуда же я возьму деньги ещё на одно?
— Ну да, — я приуныл.

***
Так незаметно за работой и обучением кузнечному мастерству пронеслось больше года. Мне стукнуло пятнадцать лет. Я неустанно тренировал свою магию за пределами деревни. И теперь мог гордиться своими способностями.

Предупредив тётушку и кузнеца, решил покинуть наш городок. Я в последний раз заглянул в свою старую пещеру. Она вся была испещрена отметинами от моих тренировок. Но зато там хранились последние припасы, за которыми я частенько наведывался в лес. Конечно, ходил я туда не только за этим. Я охотился. Магия огня оказалась очень полезной, особенно, когда нужно метко подстрелить ловко убегающего зверя.

Прихватив вяленое мясо, что я припрятал в дорогу, я вернулся в город попрощаться со знакомыми. Получив нагоняев, советов и подбадриваний, я решил пойти к площади, которая была в самом центре нашего городка.

Каждый раз, как я бывал здесь, чувствовал непреодолимую тягу и тепло по всему телу. Незаметно остановившись на краю, я сел на землю. Это не привлекало особого внимания у окружающих. Облокотившись руками об асфальт, я пустил поток пламени под землю. Я хотел отдать половину накопившихся за ночь сил и спокойно уйти.

Магия всё утекала в недра земли, пока… Не прошло и полминуты, как асфальт в центре площади начал накаляться. Люди, заметив неладное, быстро покинули её, встав по краям с ошарашенным видом. Земля на их глазах начала плавиться и падать. Я продолжал.

Уже половина площади исчезла на глазах у присутствующих. В мгновение ока возле площади появился градоначальник. Он так же удивлённо смотрел на это действо, как и прочие. Думаю, он только слышал о том, откуда в городе появилось пламя, а воочию не видел. Поднявшись в воздух, он внимательно осматривал толпу. Я сделал вид, что тоже очень озабочен происходящим, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

Как только почувствовал, что жар от пламени начал понемногу отгонять людей всё дальше, я остановился. Ещё не хватало, чтобы от пламени начали плавиться дома вокруг. Люди расходились по знакомым и друзьям, чтобы передать им последние новости. Я тоже быстро зашагал прочь. На полпути к своему привычному месту обитания я накинул плащ и повернул к выходу из города. Стражники, видимо, ещё не знали о случившемся, потому пропустили меня без лишних вопросов.

Уверен, скоро город закроют, чтобы найти того, кто даровал им пламя. Думаю, что тётушка сразу догадается. Я знаю, она не расскажет обо мне никому. По крайней мере первое время.

Так я смог безопасно добраться до соседнего города, а оттуда уже и до столицы. Она оказалась необычайно огромной. Нет. Это слово не подходит. Её размеры были грандиозными. Вот, что значит столица. Улочки здесь тянулись далеко вперёд и заканчивались на центральной площади. Однако, чтобы дойти до неё, мне понадобилось три часа идти пешком. И это только половина города. Чтобы пройти через него, понадобится шесть часов непрерывной ходьбы. Любой устанет ещё на полпути, если нет денег на повозку или не имеется ездового животного. Летать в пределах города могут только стражники и высокопоставленные чиновники с особым разрешением. Об этом я узнал уже через несколько дней.

Кстати, на другой стороне города расположен дворец императора. Его видно издалека. Он втрое возвышается над прочими домами.

Пару дней мне понадобилось, чтобы изучить структуру здешних мест. Оказалось, что город разделён на небольшие сектора, внутри которых есть как богатые кварталы, так и бедные. А ещё я нашёл библиотеку. Она меня чрезвычайно сильно заинтересовала, потому как я уже очень давно не мог почитать ничего нового.

В моём городе меня начали пускать только, когда я смог выглядеть опрятно. А это произошло как раз тогда, когда я начал работать. Но и в той библиотеке не было больших запасов. Я, кажется, по нескольку раз перечитал всё содержимое имеющихся книг. В этой же библиотеке я потерялся. Здесь были тысячи, нет десятки тысяч книг. А может и больше…

Отметив в голове расположение, я отправился к ближайшим стражникам, чтобы они направили меня в нужное место. Я собирался открыть собственную кузнечную мастерскую. Осмотрев меня с головы до ног, они фыркнули, но проводили в нужное место. Там мне пришлось выложить кругленькую сумму за разрешение на кузнечную деятельность и последующую продажу товаров.

Следом протекли необычайно нудные дни. Мне нужно было найти помещение, материалы, оборудование. Вывеску я сделал сам. Воспользовавшись огнём, я выжег название на деревянной табличке. Когда я её весил, все с любопытством останавливались и изумлённо пялились.
— В наших краях появился какой-то богатей? — слышал я шепотки за спиной.
— Наверное, у него всё будет дорого.
— Зачем он вообще тут открывает свою лавку?
— Хах, думает, к нему народ сразу повалит. У нас таких мастеров пруд пруди.
— А ты попробуй, — усмехнулся я. — Может тебе и понравятся мои работы. Кстати, — я оглянулся, — они не дорого стоят.
— Это тебе не дорого, а как простому люду? — не унимался парень.
— Приходи завтра и посмотришь, — я отвернулся и продолжил свою работу.

Когда я начал спускаться со стремянки, заметил внимательно смотрящую на меня девушку. Она была на пару лет старше меня. Откуда я это знаю? Потому что я её помню. Вот только с тех пор, как мы виделись в последний раз, я кардинально изменился: пропал живот, появились мышцы, тело вытянулось и окрепло.

Она продолжала пялиться на меня. Я спустился и быстро зашёл в лавку. Уши горели. Я сразу вспомнил своё детство.

Это было в восемь лет, кажется. Я приехал навестить своего друга, но никак не мог найти, куда он спрятался. Его мама сказала, что он играет с друзьями в саду. Вот только где. Я несколько раз позвал его, но бесполезно. Пробираясь через кусты, я услышал девичье хихикание. Выйдя на поляну, я заметил засевшего в кустах друга.
— Что ты здесь делаешь? — окликнул его я.

Он быстро шикнул на меня и поманил к себе. Я на корточках тихо подполз к нему и выглянул из-за куста. Мне тоже было интересно, что же там происходит. Моё лицо сразу же покрылось краской до кончиков ушей. За кустом открывался вид на поляну с розами. Посреди неё стояла большая кадушка, в которой плескались его старшая сестра с подругами. Они были в ночных сорочках, через мокрую ткань которых просачивались очертания девочек.

Я зачарованно смотрел на его сестру и не мог отвести взгляда. Конечно, нас почти сразу заметили, поскольку я не успел скрыться. Получив нагоняй и упрёки со стороны девиц, я всю ночь не мог уснуть, вспоминая тот момент. Со временем он забылся. Но каждый раз при встрече с сестрой друга, я очень смущался. Вот и сейчас. Мои уши горели.

Её тело выросло, формы изменились, но лицо осталось таким же красивым и приятным, как в детстве.

Приготовившись к открытию рано утром, я широко открыл дверь. Передо мной уже стоял человек.
— Здравствуйте, — послышался нежный женский голос.

В двери бил солнечный свет, потому я не сразу разглядел её. Девушка вошла и присела на стул. Я обернулся и замер на полуслове. Даже не успел поздороваться. Это была она.
— Вы можете мне помочь? — поинтересовалась она.
— Дда, чем вам помочь? Какую безделушку вам сделать? — начал расспрашивать я.
— Нет. Мне такое не нужно, — отмахнулась она.
— Тогда что вы хотите? — я насторожился.
— Подскажите, где мне найти такого мастера?
— Мастера чего? — я не понимал, о чём она говорит.
— Мне нужен мастер, который сделал для вас вывеску, — спокойно ответила она.