Восхождение. Том 4. Часть 22

Глава 10

Наступил месяц Пробуждения. Хотя небо оставалось по-прежнему серым, а под ногами мешались горы снега, всё же в воздухе веяло долгожданными тёплыми днями. В скором времени для всего Данмара наступят сытные и радостные времена.
Стратегия истинного наследника княжеского трона Наргилоса, генерала мятежных войск, юного командира боевой бригады Рандара сработала. Генералы Бальмун и Кавен провели экстренный совет с вельможами трёх княжеств, чтобы доходчиво объяснить, почему им не следовало ослаблять хватку вокруг Наргилоса. Генерал Кавен с особой ревностью защищал свою позицию, не желая давать узурпатору возможность посягнуть на земли подзащитного ему княжества. Генерал Бальмун, скорее, выполнял функцию мази между жёстким Кавеном и крайне принципиальными в своих благородных решениях вельможами. Тем не менее, генерал из Поварина, хотя без особо энтузиазма, разделял позиции своих товарищей по управлению войсками: позволить Наргилосу почувствовать себя в безопасности - позволить Домуру напасть на ослабшие Духарт и Умрат. Потому, генерал Бальмун, верный своей клятве верности княгине Верии, а также клятые защищать своих подчинённых, занимал пассивную позицию, дополняя аргументы обеих сторон.
Князь Генур, доверявший верному, неподкупному, опытному и умелому генералу Кавену, был согласен с некоторыми доводами, и всё же - угроза столичных войск беспокоила его куда больше, нежели опасть Наргилоса. Но, стоило Кавену расписать свой план обороны от королевских войск, указав все достоинства его стратегии, и риски при выборе других тактик, как чаша весов сомнений Генура склонилась в сторону разделения армии на боевые бригады.
Княгиня Верия имела большие сомнения в принятии решения о разделении армии. Но её нерешительность была связана не с желанием защитить своё княжество: девушка была уверена, что её защитники, а также суровые погодные условия и многие сложности, связанные с перемещением по затопленным землям, помогут ей одолеть войска короля. Верию больше волновало то, что целостное мятежное войско могло не выдержать массированных атак столичных земель и Наргилоса.
Сомнения правительнице Поварина удалось развеять под самый вечер. Генерал Бальмун, которому доверяла как княгиня, так и её бароны, верно заметил: столичным войскам, не покидавшим своих уделов, не знакомым с местностью других княжеств, будет сложно противостоять закалённым в битвах, хорошо ориентировавшимся на своих землях диверсионным дивизиям. Кроме того, жители мятежных княжеств с крайне малой вероятностью будут вставать на сторону королевских войск: сколько лет король бездействовал, пока княжества разрушались; как сильно пострадали все уделы во время гражданской войны, которая, кажется, была абсолютно безразлична столице Вундрата. Отдавать свои земли и оставшиеся припасы тем, кто оставил простых людей в трудную минуты, никто не будет.
Последним и, пожалуй, наиболее несговорчивым был барон Хаген, который представлял Духарт в отсутствие князя Равира. Его княжество находилось в крайне тяжёлом положении: нехватка ресурсов, нехватка воинов, частые заёмы у соседей - если столичным войскам удастся прорвать оборону Духарта, земли Равира будут потеряны. Духарт нуждался в подкреплении.
Барон Хаген спорил долго и упорно. Но даже ему пришлось сдаться: когда князь Генур, а затем и княгиня Верия дали свои согласия на разделения армии и отправки боевой дивизии в Наргилос, властителю северного удела Духарта, с горестью и тяготой на душе, пришлось согласится. Если бы он от лица Равира порушил отношения с Поварином и Умратом, князь Равир и его войска могли перестать получать помощь от союзников. Духарту придётся отступить, сохранив в себе надежду на то, что истощённому воинству Равира, разбойникам с юга и востока Наргилоса, а также боевой бригаде с севера удастся сломить княжество Домура.
Таким образом, после трёхдневного совета, который прерывался лишь на сон и приёмы пищи, трём генералам мятежной армии удалось добиться следующего: разделения армии на три боевые дивизии, которые отойдут в Поварин, Умрат и Наргилоса; перераспределения припасов и ресурсов, необходимых для ведения войны; создания планов обороны княжеств и давления на Наргилос.
Рандар был весьма доволен конечным результатом переговоров. Хотя заслуги по разделению армии ушли генералам и князьям других княжеств, ему всё же удалось добиться своего. Он с целой боевой бригадой вторгнется в принадлежащие ему по праву земли, в которых после месяцев партизанской войны ему удастся исполнить заветную мечту.
Разумеется, как и следовало ожидать, в его боевую бригаду отошли далеко не самые умелые и смышлённые воины. В основном, войско Рандара составляли разбойники и ренегаты, пришедшие с ним два года назад из Наргилоса, многие мелкие преступники и лиходеи, которым давали шансы искупить свои преступления во время войны, и немногочисленные стражники из Поварина и Умрата - всё же, следовало сохранять чувство единства между мятежными княжествами и их жителями.
Однако было одно огромное преимущество: бригада наследника Наргилоса получила весомое количество осадных орудий, которые могли позволить осаждать крепости и города, не жертвуя лишними воинами. Имея в своём распоряжении более тысячи воинов, а также осадные орудия и припасы, наследник мог дойти до столицы своего будущего княжества и свергнуть узурпатора. Рандар был полностью в себе уверен: хотя ранее ему не удавалось управлять таким количеством людей, всё же юный наследник пережил множество битв, он сражался и оборонялся, он вёл за собой различные группы людей, и если спустя все эти годы он продолжать жить и идти к своей цели, стало быть - он сможет разобраться и с Наргилосом. Для этого у него были умелые офицеры и верные подчинённые, а также стратегия, навыки лидерства, боевой опыт и, что самое главное, истинные претензии на трон южного княжества.
И вот, с наступлением месяца Пробуждения, боевая бригада генерала Рандара пересекла границы княжеств, взойдя на земли Наргилоса. Впереди их ждала бесконечные поселения и стражники, которые могли как помочь мятежным войскам и своему будущему князю, так и ухудшить их положение постоянными сопротивлениями.
Первые дни пребывания в южном княжестве навевали приятные воспоминания у Рандара: мама, родная деревня, друзья и соседи, лагерь Перина, группа Денера, войско Керанзо и даже ряды Нудзира - все эти далёкие события вызывали у наследника Наргилоса робкую улыбку, которую он не желал показывать своим подчинённым.
Однако же, приятные воспоминания: нелепые ситуации, первые самостоятельные шаги во взрослую жизнь, интересные разговоры и истории, необъяснимая забота незнакомцев и их желание помочь человеку, который ничего из себя не представлял - всё то, что грело измотанную душу и тяжёлые думы Рандара, имело свойство развеиваться всего через пару мгновений. На их место вставали скорбь, печаль, бессилие, отчаяние, гнев, ненависть, желание отомстить и доказать всякому, что к Рандару и дорогим ему людям не стоило даже приближаться. Смерть матери, друзей и соседей, потеря товарищей, горести соратников, потеря подчинённых - все эти несчастья, что выпали на долю юноши, заставляли его двигаться вперёд. Всё, что он потерял, все, кого он лишился, все, кто в него верил и, кто шёл за ним все эти годы - всё трагедии будут уплачены, как только Рандар займёт свой трон и исполнит все желания и мечты своих выживших друзей, товарищей и подчинённых.
Впрочем, до этого нужно было ещё дожить. Сейчас, пока шёл захват Наргилоса, а война и не думала заканчиваться, Рандару, как лидеру, следовало отбросить все воспоминания, все радости и горести, чтобы отдаться одной лишь цели. Именно она в будущем возместит юноше всё то, чего он лишал себя долгие годы. И по-другому быть не могло: каждое решение, каждое слово и действие вели Рандара к трону Наргилоса. В этом юноша мог убедится не раз за долгие годы скитания. Каждая битва, каждая смерть и убийство приближали наследника к его заветной цели.
Он смог убедится в своей исключительности и избранности в очередной раз, на десятые день пути через северные земли Наргилоса. Держась поодаль от застав и фортов, чьё расположение удалось выяснить месяц назад благодаря князю Равиру, который получал верные донесения от соратника из княжеского замка Наргилоса, проходя сквозь леса и холмы, боевая бригада Рандара вышла на небольшое поселение.
Селение было небольшим - на несколько сотен жителей. Обычные селяне, пару десятков стражников, мастерские, небольшой Храм света, запасы еды и лекарственных снадобий. Но, учитывая удалённость поселения от столицы, стоило ожидать более удручающей картины: голод, нехватка ресурсом, мало число защитников и большой разброд преступности - всё, что нужно мятежницам, чтобы привлечь на свою сторону новых людей.
Руководствуясь этими измышлениями, Рандар приказал своим войскам следующее:
- Боевая группа отправится со мной в город. Остальным ждать нас на возвышенности: если услышите боевой рог - идите на подмогу. В ином случае - не показываетесь людям: не стоит пугать простых людей таким воинством!
Рандар говорил спокойно, довольно тихо и уверенно - многие, включая Даника и Белию, которые долгое время лично не общались со своим старым другом, не узнавали своего прежнего застенчивого, неуверенного командира. Он возмужал, огрубел, стал суровее и увереннее - таким лидером стоило гордиться, за ним можно было идти и, что самое главное для любого воина, ему можно было доверять.
Потому боевая бригада без лишних вопросов выполнила распоряжение Рандара: пять десятков лучших воинов выдвинулась за своим генералом в сторону поселения, прихватив с собой, по его указке, пару телег с припасами, оставив за плечами, на возвышенности, остатки боевой бригады.
Воины спустились с холма на лошадях, медленно и уверенно держа путь в поселение. Чуть позади сурового и уверенного наследника Рандара следовал  знаменосец, нёсший тот самый флаг, выжитый Цуминой: жаворонок, вышитый на синем фоне. Далее, перейдя поле и попав в поле зрения привратников, которые угрожающе выступили пики вперёд, юный генерал поднял левую руку, согнутую в локте, вверх, сжав кулак, приказывая своим людям остановится.
- Во имя Всевоастителя: кто вы вообще такие? Чего делаете в наших землях?!
- Я, - громко и уверенно заговорил юный наследник, так, что даже привратники сделали один шаг назад, - истинный наследник княжеского трона Наргилоса, сын преданного и варварски убитого князя Рундрика, генерал Рандар. Я пришёл в ваш город, добрые люди, чтобы развеять ваши представления об узурпаторе! Чтобы вернуть себе трон и спасти наши земли от вероломств и грабежа узурпатором.
Привратники оглядели сопровождение незнакомца - пятьдесят хорошо экипированных суровых воинов. Такие, в случае чего, без всяких проблем разберутся с обычными стражниками и захватят поселение. Эта мысль заставила стражника задрожать.
- В нашем поселение с десяток стражников - они не надут вам лиходействовать! - Отвечал ему второй привратник, пытаясь то ли запугать пришедших, то ли успокоить себя.
- Я не желаю вам зла. Вы - мои верные подданные, мои братья и сёстры. Я должен защищать вас от зла, что захватило наши земли. Я пришёл сюда не чинить расправу, а вселить в людей надежду. Скоро тёмные времена отступят, узурпаторск и король будут повержены, а в нашем королевстве вновь воцаряться мир и спокойствие.
Привратники, не опуская оружия, переглядывались. Они слышали слухи, пришедшие из Умрата, они участвовали в дискуссиях и беседах, но они никак не могли поверить, что перед ними действительно стоял истинный наследник Наргилоса, последний сын некогда любимого князя Рундрика.
- Если Вы не захотите пропускать нас в поселение, - продолжал Рандар, стараясь умилостивить перепуганных стражников, чтобы переманить их на свою сторону, - мы не станем противится и сражаться. Если прикажите сдать оружие, мы послушаемся. Мы не желаем губить жителей нашего княжества. Мы здесь, чтобы восстановить справедливость и вернуть власть над нашими землями истинным правителям Наргилоса - его людям!
Так, что Вы скажите, верные служители закона, защитники великого Наргилоса - позволите ли Вы нам пройти в поселение и доставить его жителям благую весть, или не пропустите нас, продолжив служить тому, кто годами грабил простой люд, усиливая свою власть?!
Этот юноша говорил благородно - так говорили только высокопоставленные офицеры и знатные вельможи. Да и в его глазах не было видно ни лжи, ни притворства, ни фальши - привратники, насколько им позволяли собственные опыт и умения, определили, что юноша, восседающий на коне, был не простым мальчишкой и лже-наследником. От него веяло чем-то, что заставляло поверить в его слова.
И кроме того, в северном уделе Наргилоса давно царили смутные времена: разбойничьи банды, отказ купцов торговать в поселениях, угроза Умрата, наплевательское отношение баронов и самого князя к внутренним проблемам их же владений - кем бы не был этот юноша, судя по обмундированию и геральдике воинов, то были не разбойники, а речи и намерения предводителя группы не вызвали в нём лиходея.
- Мы сможем дать нашим братьям и сёстрам то, в чём они нуждаются, - вновь заговорил Рандар, видя, что пафосные речи не помогают положению, а вот корыстные мотивы могли позволить мятежникам пробраться внутрь. - Мы, в отличии от узурпатора, мечтающего о войне и большей власти, желаем спасти наших людей от гибели!
Стражники впали в ещё большее смятение. Прогнать пять десятков воинов - даже если все стражники поселения соберутся вместе, им не удастся одолеть пришедших. А учитывая манеры и настрой пускай и юного, но всё же предводителя, можно было надеяться, что речи неизвестного, называвшего себя наследником, не закончатся бойней. Да и набитые различными ресурсами телегами, по соображениям стражников, говорили о том, что у гостей не было злых помыслов. Потому, скорее, из-за желания сохранить собственные жизни и поселение, привратники расступились, продолжая держать копья и приговаривая угрожающим тоном:
- Недалеко отсюда целая дивизия стоит! Нападёте на нас - придётся сражаться с лучшими воинами Наргилоса! Держите оружие при себе!
- Благодарю вас, - Рандар, прижав руку к сердцу, медленно поклонив голову и закрыв глаза, искренне поблагодарил привратников, внутреннее радуясь тому, что его подчинённых не придётся устраивать резню. - Уверяю - нами двигают лишь благородные мотивы!
Рандар, гордо держа голову поднятой, пришпорил своего коня, который властно направился в поселение - к центральной площади. За своим генералом последовали подчинённые - целая боевая группа, которая, однако, не проявляла никаких признаков враждебности.
- Что будем делать, если командир об этом узнает? - Спрашивал привратник у своего товарища, когда все гости прошли через ворота поселения. - Нас объявят предателями! Головы срубят.
- Пусть тогда сам командир приходит и разбирается с этим! - Гневно отвечал другой привратник, косясь на спины войск наследника Наргилоса. - Отняли всех воинов, забрали все припасы, оставили нас с разбойниками. А тут ещё это!
- Так, может, сейчас отправим кого к командиру, пока эти здесь?! - Предложил первый привратник. - Если это правда лже-наследник, получим повышение за его поимку.
- Не поведётся он на это в третий раз за один лишь месяц, - с разочарованием отвечал его товарищ. - Вспомни, сколько бродяг и безумцев в поселение недели называли себя истинными наследниками Наргилоса. После того, что произошло в Умрате, каждый третий в княжестве стал наследником.
- Но у этого-то целое войско! Броня, оружие, знамя - у бродяги и безумца такого точно нет. Может, это взаправду он? Ведь всё подходит. Возраст, воины, да и повадки у него вельможские!
- Может, это правда наследник. А может, и не он, - поживал плечами второй привратник. - Я с этим разбираться не хочу. Мы защищаем поселение. Пусть борьбой с лже-наследниками занимается князь!
Подобные же разговоры, сомнения и домыслы жили в каждом селении и городе Наргилоса с тех пор, как в столице Умрата некий юноша назвал себя истинным наследником преданного и убитого князя Рундрика.