Амулет дракона

Вступление

 Здравствуй, дорогой читатель. Данная история была написана в рамках конкурса «Красная нить», тематика которого была направлена на азиатскую культуру. Восточная культура в данном произведении смешана и не принадлежит к какой-то конкретной стране или нации. Работа получилась настолько интересной, что я решила поделиться ею с вами. Приятного прочтения!

Глава первая. Маленькое приключение

 Закат. Море безжалостно поглощало красное солнце. Лэйнор тренировался подчинять себе стихию воды. Лучше всего он любил именно вечер, тёплая вода была более податлива. Лэйнор создавал водяные шары, небольшие волны и хлысты.

 Все свои действия парень выполнял машинально, разум был занят мыслями о завтрашнем путешествии. Он хотел осмотреть дальние берега на наличие кристальных пещер. Недавно он прочёл в одной книге, что по легендам кристаллы могут придавать сил эльфам-магам, увеличивать их способности. Там же он узнал их расположение. Лэйнор понимал, что и так достаточно неплох в покорении стихии, но ему очень захотелось проверить прочитанное. Он всегда был очень любопытным, стремился всё увидеть своими глазами и, конечно, проверить. Поговорив с другими соплеменниками, особенно с путешественниками, парень узнал примерное направление и время, за которое может доплыть.


 Немного потренировавшись, Лэйнор решил идти домой, сберечь силы. Он пришёл, немного поел и лёг спать, чтобы встать на рассвете.

 Как только первые лучи солнца коснулись лица эльфа, он подскочил, чтобы начать собираться в дорогу. Он взял немного еды, бутыль, наполненную пресной водой, небольшой нож, кресало, и положил всё в водонепроницаемую сумку.

 В соседней комнате проснулась мать Лэйнора Иримэ, её разбудили утренние сборы сына. Она решила заглянуть в его комнату.

 Иримэ постучалась, а после открыла дверь, услышав приглашение войти:
– Лэйнор, ты так рано встал... Куда ты собираешься?
– Мам, я же говорил тебе вчера про пещеры, что хочу их найти.
– Говорил, но я не знала, что ты собираешься это сделать сегодня. И долго туда плыть?
– По моим расчётам, примерно часов шесть.
Мать покачала головой и продолжила:
– Это долго, ты устанешь, не привык к таким расстояниям.

Лэйнор ничего не ответил. Он закончил сборы, подошёл к маме, обнял её, а после вышел из дома и побежал в сторону моря.

 Парень тоже волновался перед заплывом, но интерес был сильнее. Эльф посмотрел на морскую гладь. От предвкушения предстоящего приключения бросило в дрожь. Лэйнор сделал два глубоких вдоха и выдоха, чтобы немного успокоиться, и вошёл в воду. Когда море полностью покрыло его тело, нос эльфа перестал дышать, жабры на шее раскрылись, на руках и ногах появились перепонки. Теперь он мог плыть.

 Уже через несколько минут Лэйнора окружили пара парней, похожих на него. Это были его друзья Ээрион и Гальтир из подводного города. Один из них подплыл близко к нему, легонько толкнул и, обратив на себя внимание эльфа, указал рукой на свои губы. Лэйнор кивнул и сделал вокруг них троих пузырь, позволяющий разговаривать.
– Лэйнор, какими судьбами? Куда отправляешься? - спросил Гальтир.
– Плыву искать кристальные пещеры. Они должны находиться на береге Старой ивы, - ответил Лэйнор.
– Ого, да туда долго плыть! - подключился к разговору Ээрион.
– Где-то часов шесть, ничего страшного.
– И зачем это тебе?
– Ходят легенды, что они способны увеличивать силу магов. Хочу проверить, да и просто увидеть их своими глазами.
– Увеличить силу? Ха! Что они ещё увеличивают, не слышал? - с насмешкой сказал Гальтир.
– Вечно у тебя всё про это, - снисходительно отреагировал Лэйнор.
– Не обращай на него внимание. Тянет же тебя на всякие авантюры! - ободрил друга Ээрион.
– Долго ты к нам не заглядывал, кстати. Неужели на суше намного интереснее? - обиженно заметил Гальтир.
– Ваш город под куполом ничем не отличается от нашего поселения, а вне его даже поговорить невозможно.
– Зато можно весело поплавать с друзьями. И поговорить можно с вот этой штукой. Недолго, но возможно же! - отметил Ээрион
– Я очень занят обучением магии. Когда вернусь, обещаю, найду для вас время, а пока ускорюсь, - с этими словами Лэйнор убрал пузырь и зашевелил ногами и руками быстрее.

 На протяжении всего пути эльф временами поднимался на поверхность, чтобы осмотреться, немного поесть и отдохнуть. Через несколько часов Лэйнор достиг берега Старой Ивы. По крайней мере, он на это надеялся, так как никогда не бывал там. Эльф просто увидел мыс с большим деревом и заплыл чуть дальше, к берегу.

 Лэйнор вышел из воды, высушил одежду магией и стал осматриваться. В книге было сказано, что одна из пещер была недалеко от моря. Не найдя ничего на берегу, он двинулся в лес. Местность почти ничем не отличалась от родных земель эльфа. Он заметил только три неизвестных растения, всё остальное выглядело знакомым.

 Гулять по лесу долго не пришлось. Между деревьями он увидел большую тёмную дыру в земле. Это и был вход в подземную пещеру. Глубина была небольшая. Лэйнор прыгнул и увидел один тёмный коридор, по которому двинулся в путь.

 Лэйнор шёл в полной темноте и стал ругать себя за то, что не взял с собой хотя бы свечу. В сумке лежало кресало, но оно было бесполезным без того, что можно зажечь. Но вскоре он увидел свет и быстрее пошёл на него.

 Взору эльфа предстал огромный зал, усыпанный светящимися кристаллами разного цвета. В центре зала находилось небольшое озеро, скорее всего, образованное подземными водами.  Лэйнор с восторгом осматривал пещеру, на некоторое время он даже забыл цель своего путешествия.

 Эльф подошёл к озеру и взглянул на своё отражение. Сначала он увидел себя настоящего: заострённые уши, длинные чёрные волосы, тёмно-синяя кожа, жабры на шее. Но через мгновение отражение стало другим - белая кожа, маленькие уши и гладкая шея. Лэйнор отпрянул, протёр свои глаза и посмотрел на свои руки. Они были такие же, как и всегда, как и остальное тело. Он снова посмотрел в озеро и увидел привычное отражение. Лэйнор подумал, что он слишком устал и теперь ему мерещится такое.

Глава вторая. Берег Старой Ивы


 Лэйнор осмотрел кристаллы: зелёные, красные, синие, жёлтые. В глазах эльфа рябило от количества цветов. Он прикоснулся одной рукой к большому зелёному кристаллу, а второй создал водяной шар из озера. Прилива сил Лэйнор не ощутил, шар получился такой же как всегда. Маг попробовал ещё несколько кристаллов, но результат был тот же. После он решил отломить небольшой кусок и попробовать с ним. Увы, кристаллы не работали.

 Лэйнор немного разочарованно вздохнул, но путешествие всё равно не было напрасным. Он проверил легенду и посетил такую красивую пещеру! По возвращении он обязательно напишет об этом, а позже отдаст в библиотеку земных эльфов, чтобы эти знания были доступны каждому. В качестве сувенира парень подобрал несколько отвалившихся кристалликов, лежавших на земле.

 Эльф выбрался из пещеры и решил немного погулять по лесу, не каждый же день он оказывается на других берегах. Об этих местах ему было мало известно, только о пещерах и стране лесных и воздушных эльфов, которые считали себя цивилизованнее многих племён.

 Лэйнор прогуливался по лесу, шагал по вытоптанной тропинке, чтобы не заблудиться. Он замечал незнакомые растения и долго разглядывал их, стараясь понять, что они из себя представляют.

 Вскоре на небе скопились тёмные тучи и начался дождь. К этому моменту эльф уже вышел по тропинке к городу. Он не боялся дождя, но решил его переждать в ближайшем заведении. На глаза попалась сувенирная лавка.

 Лэйнор зашёл внутрь и увидел толстого эльфа с оранжевой кожей, поглощающего длинную лапшу из миски деревянными палками. Он был одет в зелёное кимоно, пояс которого некрасиво стягивал его живот. Увидев посетителя, он отложил свою еду, протёр руки об одежду и обратился к нему:
– Приветствую тебя, гость, в моей сувенирной лавке!

 Лэйнор пробурчал ответное приветствие и оглядел себя. Его одежда успела немного намокнуть. Он собрал с себя воду, приоткрыл дверь и выплеснул её на улицу. Глаза торговца округлились. Он редко встречал водных эльфов, а уж владеющих магией - тем более. Лэйнор заметил удивление на его лице:
– Вы впервые видите водного эльфа?
– Просто эльфа - нет, но вот маги... Много вас таких?
– Про всех сказать не могу, но в моём племени очень мало.
– А вы откуда?
– С острова Сильверан, западный берег.
– А так ты из того дикого племени, – угрюмо сказал продавец, понимая, что много прибыли от него он не получит.
– Мы не дикие, просто не торгуем с другими эльфами. Рядом море, пропитание достаём там, с нашей территории леса берём ресурсы для строительства и не только.
 Торговец недоверчиво оглядел Лэйнора.
– Ну да, и ткань вы сами делаете, и мешки. Ткань тоже в море плавает?
– Бартер с лесными эльфами по соседству. Мы им рыбу, жемчужины, другие морские блага, а они то, чего не хватает нам.
– Я так понимаю, что денег у тебя нет и покупать ничего не собираешься?
– Да, но можно мне просто посмотреть?
Продавец молча махнул рукой и вернулся к своей трапезе.

 Лэйнор стал осматривать полки. Это был очень красивый магазин. Шёлковые платки с узорами, вееры, статуэтки из различных материалов. Эльф смотрел на это восторженно и уже сильно сожалел об отсутствии денег. Он старался ничего не трогать, но один предмет привлёк его внимание сильнее всех - сделан из дерева и имел круглую форму. На нём был выгравирован причудливый змей с большой головой и лапами. Лэйнор неосознанно взял предмет в руки, который начал немного дрожать. Он сильно удивился, но сначала подумал, что так и должно быть. Продавец заметил это и замер, открыв рот. Лэйнор спросил:
– Что это такое?
– Э-э-э... Это амулет! Я думал, что это просто безделушка! Тот, кто мне их продал говорил, что они сами выбирают себе хозяина, обладают магическими свойствами. Но я думал, что это просто красивая легенда для покупателей. Первый раз такое вижу! – взволнованно тараторил торговец.
– Амулет... А кто на нём изображён? – спросил Лэйнор, крутя и разглядывая предмет.
– Дракон. Пришёл в нашу культуру после создания единой страны с эльфами воздуха. Мы, земные, верим, что он приносит мудрость, силу и удачу. Но это же просто сказки!
– Если предмет меня выбрал, то можно мне его взять? Дорого он стоит?
– Хмм... Не дорого, но всё же убыток. Тебе совсем нечего мне предложить?

 Лэйнор задумался и решил осмотреть свою сумку. Может что-то забытое лежит на самом дне. Удача! Он нашёл шесть жемчужин и протянул продавцу. Торговец возбуждённо потёр руки и потянулся к камешкам.
– Вот это да! У нас в море очень мало жемчуга! Он здесь очень ценится! Но я честный человек, не могу взять столько за подобную безделицу. Возьми что-то ещё! – радостно сказал продавец.
– У нас много жемчужин и они не представляют для нас большую ценность. Но раз ты предлагаешь, то возьму вот это, – он указал на небольшой шёлковый платок, – для мамы.
– Прекрасный выбор! Как раз одна из самых дорогих вещей!

 Эльф положил платок в сумку, а амулет пока повесил на шею. Он сам был магом, но с таким встречается впервые. Ещё ни разу не видел вещь, которая бы сама выбирала себе хозяина.

 Он вышел из лавки. Дождь всё ещё продолжался. Стоя под козырьком Лэйнор продолжал думать об амулете: "Какой-то дракон выбрал меня? Может это всё-таки фокус? Нет, удивление торговца было неподдельным. Почему именно я? Я даже не знал про них до сегодняшнего дня! Приносит удачу? А вдруг наоборот? Может избавиться от него пока не поздно? Нет, пока проверю его."

 На улице было мало эльфов. Мимо прошла эльфийка с зелёной кожей, неуверенно держа деревянную палку с бумагой наверху. ”Скорее всего, так местные жители прячутся от дождя на улице" - подумал Лэйнор. Вдруг девушка подскользнулась на грязи, уронила предмет и сама начала падать. Эльф подскочил и поймал её. После чего поднял вещицу и протянул эльфийке.
– Вы не ушиблись? С вами всё в порядке? - осведомился Лэйнор.
– Не успела, вы очень вовремя меня поймали, – сказала девушка, немного смущаясь.
– Увы, ваша вещь испачкана. Кстати, а как она называется?
Девушка удивилась, но ответила:
– Это зонт. Защищает от дождя или солнца. У меня самый простой. А бывают очень красивые, их можно носить просто как украшение. А откуда вы?
– Я из племени водных эльфов с острова Сильверан.
– У вас нет зонтов?
– Дожди случаются не часто, да и мы не боимся воды. Некоторые из нас вообще живут в море.
– Ого, это интересно. Надолго вы тут?
– Нет, сейчас собираюсь плыть обратно.
– Ох, как жаль. Приплывайте к нам ещё! Буду рада вас увидеть. Меня можно часто встретить на этой улице. Моё имя Мириэль, – мило улыбаясь сказала девушка.
– Меня зовут Лэйнор. Мне здесь понравилось. Может быть, ещё раз посещу ваш город.

 Лэйнор пользовался популярностью у девушек, поэтому совсем не удивился такому предложению и ответил дежурно, как всем. Он пока не стремился вступать в отношения с кем-либо. Ждал чего-то особенного, любовь с первого взгляда.

Глава третья. Возвращение домой


 Лэйнор дошёл до моря, снял амулет и спрятал его в сумку. Он посидел на берегу, перекусил и собрался домой.

 Обратный путь был без происшествий. Мысли эльфа занимали странные амулеты: «Кто их создатель? Как они попали в обычную сувенирную лавку? Был ли хозяин у моего?».

 Был уже поздний вечер, когда Лэйнор всё-таки приплыл на родной остров. Он сразу пошёл домой. Дома было тихо, из комнаты матери слышалось тихое сопение. Лэйнор тихо, на цыпочках, чтобы не разбудить маму, прошёл к двери в свою спальню, осторожно открыл её и юркнул внутрь.

 Парень лёг на свою кровать, достал из сумки амулет. Какое-то время Лэйнор вертел в руках свою покупку, а затем надел её на шею. Переживания дня резко сказались, и эльф уснул. Амулет решил показать ему необычный сон.
 
Глава четвёртая. Сон Лэйнора

 Мужчина в ярко-зелёном кимоно работал в мастерской. Он выглядел не как эльф. Белая кожа, узкие глаза, маленькие уши. Он старательно выжигал узоры на маленькой деревянной дощечке. Недалеко от него лежало несколько таких. Он был доволен своей работой.

 Вдруг он услышал странный стук в заднюю дверь. Мужчина быстро подбежал и пустил гостя. В комнату влетел маленький дракон. Рептилия сделала пару кругов под потолком и опустилась на один из столов. Мужчина быстро закрыл и зашторил большинство окон, а затем обратился к дракону на незнакомом, но почему-то понятном Лэйнору, языке:
– Шу, я же говорил тебе не появляться в городе днём! Тебя могли увидеть!
Дракон обиженно фыркнул.
– Извини, но я хочу лишь защитить тебя! Пойми, люди бывают злыми, очень злыми. Они могут навредить тебе, если узнают. Ты сейчас для них лишь мифическое существо. Но что будет, когда они узнают о том, что магия реальна и ты её носитель? Тебе тогда очень повезло, что именно я нашёл тебя и помог! Но не все такие, – оправдывался мастер перед своим хладнокровным другом.

 Основная дверь в мастерскую открылась. Мужчина открыл шкаф и шикнул дракону: "Быстрее, прячься сюда!".
 Послышался женский голос: "Лянсяо, ты здесь?". Мужчина облегчённо выдохнул и пошёл встречать свою жену. Она тоже выглядела не как эльф. На ней было нежно-оранжевое кимоно,  низ которого украшали вышитые цветы.
– Вэй, как хорошо, что ты зашла сегодня сюда. Я только что закончил одну из своих работ! – сказал Лянсяо, указывая на деревяшки.
– Я просто очень соскучилась по тебе и решила заглянуть, – сказала Вэй, заключая в объятия мужа.
– Мы не совсем одни. Шу, выходи, это была Вэй! - сказал мужчина, смотря на шкаф.

 Дракон вылез из своего укрытия и подлетел к женщине. Она погладила его по чешуе. Шу нравились эти нежности, но он отвлёкся на лежащие дощечки с его изображением. Подлетел к ним и долго осматривал.

– Да, Шу, на них изображён ты! – улыбаясь сказал Лянсяо.
Дракон выпустил пламя из пасти прямо на работу мастера. Мужчина с ужасом начал отгонять своего любимца.
– Шу! Нет! Это же... – Лянсяо замер. Огонь прошёл, но дощечки казались нетронутыми.
Дракон невинно посмотрел на мужчину.
– Ты... Ты наделил их магией?
Дракон кивнул и показал лапой на себя.
– Вложил в них свою часть. Сделал их... амулетами.
Дракон снова кивнул.

 Лянсяо и Вэй стали осматривать амулеты. Женщина взяла в руки один из них и тот задрожал прямо на ладони. Вэй испугалась и быстро положила его на место. Лянсяо подумал, перевёл взгляд на дракона и спросил:
– Амулет сам выбирает себе хозяина?
Дракон лапой подвинул к Вэй её дощечку и кивнул. Лянсяо перебрал несколько амулетов и нашёл тот, который отозвался на него.
– Я добавлю к ним верёвки и мы сможем носить их на шее. Они принесут нам удачу, мудрость и силу! Ведь именно для этого мы верим в драконов! – воодушевлённо сказал мужчина.

 Шу сорвался с места и подлетел к паре, чтобы они отблагодарили его поглаживаниями.

 Прошло несколько лет. Однажды в город мастера пришла война. Вражеское войско напало ночью, когда все мирные жители спали.

 Лянсяо вёл жену к задней двери дома. Он положил ей в руки шкатулку с амулетами.
– Я попробую их задержать, а ты беги, и обязательно сохрани это, – сказал мужчина указывая на шкатулку.
– Обещаю тебе, – ответила Вэй.
Лянсяо снял со своей шеи амулет. Женщина с ужасом посмотрела на него.
– Нет, быстро надень его назад, это твоя единственная надежда! – взмолилась Вэй.
– Я могу погибнуть и в амулете, тогда он попадёт в руки плохим людям! Этого я не хочу. А теперь беги! Быстрее!

 Женщина только открыла заднюю дверь, как в дом ворвались мужчины с ножами и стрелами. Вэй выбежала на улицу, забыв закрыть дверь, обернулась и увидела как тело мужа уже упало на пол. Она остановилась, слёзы застилали ей глаза, ноги задрожали. Солдаты заметили её и побежали к ней. Вэй испугалась и со всех ног побежала в поле, но подскользнулась на влажной земле и упала.  В последнюю минуту женщину спас, ставший большим драконом, Шу. Он поднял её в воздух, удерживая своими лапами.

 Во время полёта женщина продолжала плакать, прижимая к груди шкатулку. Сквозь плач она крикнула:
– Я не знаю, куда ты меня несёшь, но... Я хочу в другой мир, где нет войн и злых людей, где много света и доброты.

 Вэй сама не понимала, что Шу воспримет её желание буквально. С помощью огненного дыхания он создал портал и нырнул в него. Вскоре женщина и дракон упали на землю.

 Придя в себя Вэй поняла, что сильно и ушиблась и, возможно, что-то сломала. Всё тело ныло. Шкатулка, к большому удивлению,  не пострадала. Она стала глазами искать дракона. Он лежал рядом, совсем без сил. Оказалось, что его успели сильно ранить и последние силы он потратил на спасение женщины. Когда Вэй доползла до него, Шу уже не дышал. Женщина снова заплакала, теперь над телом своего спасителя. Через некоторое время она встала и решила найти кого-нибудь, кто сможет ей помочь. Конечно, про шкатулку не забыла. Но пройдя несколько метров, Вэй потеряла сознание от сильной боли.

 Женщину в лесу нашёл зеленокожий эльф, позже представившийся как Нимлас. Он нашёл её, лежавшую без сознания, и отнёс домой. Эльф понимал, что бедняжка не из его мира. Она выглядела иначе и разговаривала на незнакомом языке. Нимлас старался помочь ей вылечить все раны, ушибы и переломы, параллельно он учил её эльфийскому.

 Через пару месяцев Вэй взяла шкатулку и подозвала хозяина дома к постели. За это время она стала немного понимать их язык и решила рассказать про амулеты.

 Нимлас сел на кровать. Вэй открыла шкатулку и показала ему амулеты. Мужчина недоумённо посмотрел на них. Они были точно такие же, как и на шее женщины, с изображением дракона.
– Это украшения? – спросил эльф.
Вэй покачала головой и сжала свой амулет в ладони.
– Так, это не просто украшение. Предмет важный.
 Женщина, улыбаясь, закивала. Эльф взял один из амулетов в руки и тот задрожал. Вэй улыбнулась ещё больше. Она показала рукой сначала на предмет, а потом на Нимласа.
– Это теперь моё?
Вэй кивнула.
– Он меня выбрал?
Женщина постаралась сказать что-то вроде "конечно" по-эльфийски.
– Так, и в чём смысл этого... амулета, – продолжил Нимлас.
Вэй показала руку, сжатую в кулак.
– Мммм, возможно, это сила. Сила?
Женщина одобрила ответ. Затем немного подумала и изобразила пантомиму о находке в лесу. Эльф нахмурился.
– Найти что-то, поиск. Это поиск? А, нет. Удача?
Женщина кивнула и рукой на голову.
– Ум? Близко? А, конечно, мудрость! – догадался Нимлас.
Вэй, плача, сняла свой амулет и положила его в шкатулку.
– Нет, постойте, вы ещё так слабы, лучше наденьте его обратно! - обеспокоенно запричитал эльф.

 Женщина остановила все попытки вернуть амулет, легла на подушку и отправилась к своему возлюбленному.


 Лэйнор выдохнул и снова упал на кровать. Он начал размышлять над увиденным во сне: "В амулете есть частичка дракона, он действительно волшебный. Но приносит ли он удачу? Его создатель погиб, дракон тоже. И что вообще есть удача: жить в городе, на который никогда не нападут или быть спасённой в последний момент? Удача это совсем не пострадать при падении или оставаться в живых даже с тяжёлыми травмами? Где проходит эта тонкая грань между повезло и неповезло. Трагичная история, конечно. Интересно сколько ей лет? И чей амулет у меня? У него был хозяин или нет? Одни только вопросы и ни одного ответа!".

Глава пятая. Борьба с амулетом

 Лэйнор вскочил с постели в поту. Сердце бешено стучало и ныло. Он снял с шеи амулет и обратился к нему:
– Это твоя история! Это ты рассказал мне о себе?
Конечно же, ответа не последовало.

 Он выдохнул и снова упал на кровать. Лэйнор начал размышлять над увиденным во сне: «В амулете есть частичка дракона, он действительно волшебный. Но приносит ли он удачу? Его создатель погиб, дракон тоже. И что вообще есть удача: жить в городе, на который никогда не нападут, или быть спасённым в последний момент? Удача — это совсем не пострадать при падении или оставаться в живых даже с тяжёлыми травмами? Где проходит эта тонкая грань между «повезло» и «не повезло»? Трагичная история, конечно. Интересно, сколько ей лет? И чей амулет у меня? У него был хозяин или нет? Одни только вопросы и ни одного ответа!».

 Лэйнор продолжал думать о своей покупке. Он сам не понимал, почему амулет занимает столько его мыслей. Казалось, что никогда в жизни он не был так сосредоточен на одном предмете.

 Эльф разозлился. Неужели вместо изучения магии и пополнения научных текстов он будет разбираться с этой деревяшкой? Его ждут тренировки, а он тут смотрит непонятные сны! За окном грянул гром и полился дождь.

 Создатель, его жена, сам дракон – все встретили трагический конец. Амулет приносит одни несчастья! Какой же он глупый эльф! Чуть не привёл беду в свой дом! Лэйнор схватил небольшой топорик с кухни и рубанул им по злосчастной деревяшке.

 Снова послышался гром и сверкнула молния. Из-за внезапной вспышки света топор выскользнул из рук парня, чуть не повредив его ноги. Из амулета возник дух дракона, который сразу накинулся на Лэйнора. Эльф упал на пол и с криками пытался отползти назад, но дракон был быстрее. Парень потерял сознание.

 Лэйнор очнулся на траве возле небольшого пруда. Голова сильно болела. Он осмотрел себя – на нём была другая одежда, похожая на ту, что носят земные эльфы. И тут заметил, что его руки тоже изменились: стали белого цвета. Лэйнор испугался, потрогал своё лицо и голову. О нет! Он подбежал к воде, чтобы увидеть своё отражение. Белая кожа, маленькие уши, гладкая шея – так он выглядел. То же самое видел в той кристальной пещере. Теперь он был похож на тех, кого видел во сне. По воде пошла рябь, мимо парня проплыла белая рыба с оранжевыми пятнами. Лэйнор сразу понял, что попал в другой мир.

 Эльфа охватила паника. Он стал осматриваться по сторонам в поисках каких-либо ответов или знаков. Тучи на небе начали сгущаться, подул сильный ветер. Эльф схватился за голову. В этот момент перед ним снова появился дух дракона.

 Лэйнор отпрянул, ожидая, что дракон нападёт на него снова. Но дух вместо этого смотрел на него с мольбой в глазах и сказал:
– Во сне я рассказал тебе свою историю. Тебе выпал шанс всё изменить. Спаси мастера, его жену и меня. Я выбрал тебя, потому что почувствовал, что ты сможешь это сделать, изменить всё.
– Почему я так выгляжу? – спросил Лэйнор, указывая на себя.
– Здесь так выглядят все, им непривычны длинноухие синие создания.
– Но я теперь не могу дышать под водой, а моя магия...
– Магия осталась. Сам попробуй.

 Эльф подошёл к пруду и сделал небольшую волну. Он выдохнул и улыбнулся – хоть что-то оставалось в нём неизменным. Вместе с настроением изменялась и природа вокруг. Сквозь тучи начали пробиваться лучи солнца.

 Лэйнор немного задумался и снова обратился к духу:
– А язык? Как они поймут меня и наоборот?
– Не волнуйся. Во сне же ты понимал людскую речь. Здесь будет так же. Говори на своём, все окружающие будут слышать другое.
– Хорошо. Тогда шансы действительно высоки. А когда должно произойти несчастье?
– Через три дня.
– Так мало осталось?
– Прошу, помоги нам.

 С последними словами дух дракона растворился в воздухе, оставив эльфа одного в незнакомом мире.

Глава шестая. Просьба

 Когда дух пропал, Лэйнор понял, что поторопился с ответом. Он же находился в незнакомом мире, не знал местных нравов, традиций. Чужака в нём вычислят за пару секунд! Он несколько раз попытался позвать дракона, точнее его дух, но тот не явился.

 Парень лёг на траву, глядя прямо в голубое небо. Внезапно к нему пришло полное осознание происходящего. Из его глаз брызнули слёзы, которые, скатываясь, норовили попасть прямо в уши. Он вспомнил свой дом, маму, друзей. Что будет, если он не сможет выполнить просьбу? Он застрянет в этом мире? А может, окажется во временной петле и сможет выбраться только после спасения мастера? Сколько времени на это понадобится?

 Он проклинал тот день, когда решил плыть на поиски пещер, того торговца, лавку, дракона — всех и всё вокруг. Лэйнор сам не понимал, в какой момент всё пошло не так. Ему было это суждено с рождения? Или всё началось с покупки? Но ведь ещё до амулета он увидел то отражение. Всё дело в посещении берега Старой Ивы?

 Лэйнор перестал думать. За последние дни ему приходилось делать это слишком часто. Голова раскалывалась, нужен был отдых. Он закрыл глаза и прислушался к звукам природы: листва на деревьях тихо шелестела от дуновения лёгкого ветерка, в пруду плескались рыбы, бабочки перелетали с цветка на цветок. Безмятежность... Лэйнор делал глубокие вдохи и выдохи, наслаждаясь мелодией, созданной целым ансамблем из растений и животных. Так он пролежал около часа.

 Минуты расслабления явно пошли на пользу. Лэйнор присел, подпирая голову рукой. Он не привык кому-то помогать или исполнять просьбы. Точнее, Лэйнор, конечно, не отказывался помогать, но только если это не занимало много времени и сил. Например, помочь соседу передвинуть мебель, матери — разделать и приготовить рыбу, начинающему магу — принять нужную позу и представить в голове желаемый элемент, другу — познакомиться с привлекательной эльфийкой. Но на просьбы, которые надолго отвлекут его от собственных дел, не соглашался, да и мало кто просил. Все знали, что он эльф науки, и она для него на первом месте.

 Но что он может сделать сейчас? Отказаться? Можно, конечно, но как тогда он попадёт домой? Сейчас единственная надежда на то, что после выполнения задачи дух отправит его обратно. Выбора и выхода нет. Рассуждать дальше не было смысла. Нужно исполнить просьбу дракона.

«Так. Что мы имеем на данный момент? Я знаю, как выглядит мастер и его жена. Знаю их секрет. Примерно помню, как выглядела мастерская и их дом. Но что я им скажу? Здравствуйте, я эльф, перенесённый сюда драконом? Нет! Да и как всем окружающим объяснить своё появление в городе, там, где все друг друга знают? Представиться гостем? Но откуда? Я не знаю ничего про этот мир. Притвориться, что я потерявшийся странник с амнезией? Хмм, а можно попробовать!» — продумывал план Лэйнор.

 Наш герой уже был готов подняться и пойти в город. Но тут к нему подошли два парня, смотревшие на него с удивлением и озадаченностью. Подобные эмоции испытывал и Лэйнор, глядя на подошедших.

Глава седьмая. Первая удача

 Двое парней, очень похожих друг на друга, теперь уже с любопытством смотрели на Лэйнора. Позади них раздался женский голос: «Мальчики, что вы там опять нашли?».

– Айлин, подойди сюда! Мы нашли чужака. Возможно, ему нужна помощь, — ответил один из незнакомцев.

 Парни расступились, и Лэйнор увидел ту, кому принадлежал тот голос. Молодая девушка неспешно шла, одетая в кимоно лилового цвета, но с белыми цветами в качестве рисунка. Её густые чёрные волосы были собраны в большой пучок, скреплённый палочками, открывая белоснежное лицо. В руках она несла нежно-голубой зонт, защищавший от солнца и, в данный момент, от падающих с деревьев розовых лепестков. Лэйнор залюбовался этой картиной.

 Айлин подошла к двум незнакомцам и встала между ними, чтобы посмотреть на нашего героя.
– Добрый день. Кто вы? – спросила Айлин у всё ещё сидевшего Лэйнора.
– Я... Скорее всего, не отсюда... Странник. Понимаете, я всё забыл. Очнулся здесь, возле пруда, ничего больше не помню.
– Как вас зовут?
– Меня зовут... – Лэйнор осёкся, вряд ли здесь привыкли к эльфийским именам. К тому же, если и симулировать потерю памяти, то до конца. – Я не помню своего имени, простите.
Девушка покачала головой.
– Видимо, вы здорово ушиблись. Возможно, упали с лошади или повозки. Ничего страшного. Меня зовут Айлин. Это мои младшие братья Дао и Донг, – сказала она, показав сначала на парня по правую руку, а потом — по левую. – Мы дети даймё, проживающего в этом городе. Вам очень повезло встретить первыми именно нас. У вас болит голова?
– Да, – слукавил эльф.
– Тогда всё верно. Постарайтесь встать.

 Лэйнор поднялся с земли. Он не знал, кто такие даймё, но понял, что это, скорее всего, самый главный здесь человек. Айлин с братьями предложили ему пройти вместе с ними до их дома, чтобы дальнейшую судьбу чужака решил их отец.

 Айлин шла наравне с Лэйнором, пока Дао и Донг плелись сзади, то и дело на что-то отвлекаясь и отставая от сестры. Девушка украдкой посматривала на нашего героя. Она находила его очень привлекательным. Айлин достала веер, чтобы скрыть от объекта симпатии свою смущённую улыбку.

 Лэйнор не смотрел на девушку. Всё его внимание было направлено на город, к которому они приближались.

 Поселение было маленьким. Большую часть города занимали небольшие жилые дома, расположившиеся по периметру, скрывшись за большими стенами, окружающими всё место. В центре располагались торговые лавки, ремесленные мастерские, различные питейные заведения, школы. Здания отличались по размеру и количеству этажей, но все они были с белыми или коричневыми стенами и тёмной изогнутой крышей.

 В городе было много перекрёстков. Встречались пруды, через которые можно было пройти по небольшому мосту. Возле ворот стояли стражники, которые досматривали гостей и проверяли тележки торговцев. Через подобные ворота в город прошёл Лэйнор, но ему никто вопросов не задавал, так как он был в компании детей уважаемого человека.

 Один дом сильнее всех отличался от других. Он был очень большим, имел пять этажей и стоял чуть в отдалении от всего города, окружённый ещё одной стеной с большими и красивыми воротами. Это и был дом даймё. Компании нужно было идти к нему через весь город.

 Люди здесь были одеты примерно как Айлин и её братья, но немного проще. Менее яркие цвета, более дешёвые материалы. Статус человека можно было определить по внешнему виду. Все проходящие мимо наклоняли голову в сторону детей даймё в знак уважения. Айлин, Дао и Донг уже и не обращали внимания на подобные жесты, так как сильно привыкли к ним.

 Проходя через центр города, Лэйнор увидел небольшую красную нить. Она будто отделилась от него и змеёй полетела в сторону неизвестного дома и повисла на крыше. Эльф удивился этому. Обернувшись, он заметил смятение и в глазах Айлин. «Неужели она тоже это видела? Или она заметила перемену во мне? Кто ещё это видел?» – подумал Лэйнор. Дао и Донг шли позади, ничего не заметив — ни красной нити, ни удивления на лицах попутчиков.

 Айлин и Лэйнор переглянулись, снова вместе посмотрели на крышу, но ничего не увидели.

Глава восьмая. Айлин

 Лэйнор в компании Айлин и её братьев добрался до дворца даймё. Девушка попросила осведомить отца о необычном госте. Уже через несколько минут Лэйнора пригласили на аудиенцию с даймё.

 Его привели в зал, где уже восседал на дорого обшитом кресле полноватый мужчина средних лет. Наш герой поклонился ему, как подсказали слуги, и стал ждать, пока даймё заговорит первым, таковы были правила.

 Глава дома не торопился, разглядывал молодого человека, прожигал глазами, но вскоре подал голос:
– Как тебя зовут?
– Простите, но мне это неизвестно. Точнее, я не помню своего имени.
– Хм... А как ты попал к нам? – нахмурившись, продолжал свой расспрос даймё.
– Извините, этого я тоже не помню. Я очнулся недалеко от города, возле пруда. Там и нашли меня ваши дети.
– И что же ты хочешь?
– Смею просить только крышу над головой, пока память полностью не вернётся.
– Есть у меня комнаты для гостей. Видно, что ты что-то скрываешь, но на плохого человека не похож. Погости здесь, выбери любую комнату. Но если задумаешь подлость - на милость не рассчитывай!

 Лэйнор выбрал себе довольно простую комнату. То, что он поселился в этом доме - огромная удача. У него теперь есть крыша над головой, еда, а также юноша уже был не просто чужаком, а почётным гостем. Это намного упрощало задачу. Осталось только найти мастера и... И что?

 Эльф почувствовал усталость и захотел вздремнуть, но увидел за бумажной стеной два женских силуэта. Послышался голос Айлин: "Неизвестный гость, к вам можно войти?". Лэйнор ответил утвердительно.

 Дверь отодвинули, в комнату вошла дочь даймё с большим подносом в руках. Она шикнула на вторую девушку, и та испарилась. Айлин дошла до середины комнаты, поставила поднос и вернулась обратно, чтобы закрыть дверь. После чего она снова дошла до подноса, постелила подушки по обе стороны от него, уселась на одну из них и предложила гостю вторую.

 Лэйнор неумело уместился на небольшой подушке. Айлин начала разговор:
– У нас время обеда. Я решила сама принести твою порцию, заодно и свою. Только никому не говори! Во-первых, мне не по статусу самой носить тарелки, да ещё и гостям. Во-вторых, мне нельзя разделять трапезу с мужчиной наедине.

 Эльф посмотрел на своё блюдо. В большой тарелке находилась лапша с кусочками мяса и различными овощами. Столовым прибором были палочки.

– Это удон с овощами и курицей. Попробуй! Это очень вкусно! – сказала Айлин, видя замешательство гостя.

Лэйнор неуверенно взял в руки палочки и попытался захватить ими часть блюда, но лапша сползла обратно в тарелку. Айлин звонко хихикнула в рукав.

– Вы из дальних стран, если не умеете ими пользоваться, – заметила она.
– Может, я просто забыл.
– Нет. Тут руки должны помнить, а не голова. Хочешь, покормлю тебя? – Айлин сама удивилась своим словам. Её лицо залило краской. К счастью, или к сожалению, Лэйнор отказался.

 Эльф смог быстро приноровиться к палочкам и доесть пищу. Поела и Айлин. После этого пришла служанка с чаем и забрала пустые тарелки.

 Айлин разлила чай в чашки и продолжила беседу:
– Как я могу к тебе обращаться? Да, ты не помнишь имени, но... Выбери что-то по нраву.
– Если честно, я вспомнил своё имя. Меня зовут Лэйнор.
– О, ты идёшь на поправку! Красивое имя. Да, ты точно издалека. Как интересно! Я думаю, что ты мог бы мне многое рассказать, когда всё вспомнишь.

 Лэйнора необъяснимо тянуло к девушке. Как он хотел прямо сейчас ей признаться, что он эльф из другого мира, что перенёс его дракон и что он должен помочь какому-то мастеру из прошлого! Но не мог этого сделать! Ему было так тяжело врать, особенно ей, такой открытой девушке.

ИАйлин почувствовала беспокойство собеседника и решила его отвлечь. К ней пришла отличная идея!
– Я сейчас кое-что принесу, - загадочно сказала Айлин, куда-то убегая.

 Она вернулась через несколько минут с небольшой шкатулкой в руках.
– Здесь лежат 5 предметов, которые я теперь не использую, но они очень интересные и необычные. Я хочу, чтобы ты постарался отгадать назначение всех вещей. Будет весело! – предложила девушка.

Лэйнор кивнул, соглашаясь на игру.

 Айлин достала первый предмет. Им оказался металлический жук.
– Ну, что это такое? – спросила она.
– Это жук, – спокойно ответил Лэйнор.
– Сделано в виде жука, но это кое-что иное.
– Хм, сдаюсь, честно, – немного подумав сказал Лэйнор.
– Это украшение для волос! Да! У египтян, если не знал, некоторые жуки считались священными животными...
– А почему сейчас не носишь?
– Другие модницы не оценили, – обиженно сказала Айлин, меняя жука на другой предмет.

 Она достала маленького дракона, сделанного из золота.
– Угадай это, – с улыбкой произнесла Айлин.
– Тоже украшение?
– Нет, смотри, – Айлин нажала на чешую дракона и внизу появились небольшие зубчики. – Это гребень для волос. Но не очень удобный. 

 Третий предмет - ракушка. С виду совершенно обыкновенная, что там может быть?
– Так, это раковина. Обычно в таких находят жемчуг. Там он? – вслух рассуждал Лэйнор.
– Ну, не совсем, – Айлин открыла раковину и показала несколько маленьких украшений. – Это моя детская шкатулочка. Сейчас эти вещи мне малы, но продать или отдать жалко. Лучше сохраню. Вдруг, у меня когда-нибудь будет дочь.

 Четвёртый предмет - веер. С виду совершенно обычный. Лэйнор смотрел в недоумении:
– Нет, это точно просто веер! Ничем другим быть не может!
– Ха-ха. Ну, да это просто веер, для кого-то. Но для меня это была подсказка, – Айлин показала заднюю часть веера, которая была вся исписана иероглифами, некоторые даже были выцарапаны на дереве. – Меня учили танцевать. Но один танец был такой сложный, что я оставила пометки на веере, который был главной его частью.

 Пятый предмет - стеклянная роза. Лэйнор даже не стал гадать, а сразу сдался.
– Это ёмкость для пахучего масла. Но очень маленькая. Давно не пользовалась. Сейчас это просто красивая вещь, которой можно полюбоваться, – сказала девушка, крутя в руках цветок из стекла.

 Айлин отставила шкатулку в сторону и подвела итоги:
– Ты не угадал ни одного предмета! Проиграл! – с усмешкой сказала девушка.
– Хорошо, но ты не озвучила всех правил, – принимал своё поражение Лэйнор.
– Ты проиграл мне поцелуй.
Лэйнор улыбнулся и потянулся через поднос, но Айлин внезапно остановила его, раскрасневшись.
– Нет! Не сейчас! Но точно будешь должен! – взволнованно затараторила Айлин.
 Лэйнор по-доброму рассмеялся.

 Когда смех и смущения покинули комнату, в ней стало напряжённо. Лэйнор серьёзно посмотрел в глаза Айлин и спросил:
– Ты же знаешь, что я не потерял память, да?
– Да. Поняла это сразу, как только увидела, – твёрдо сказала Айлин, убрав невинную улыбку.
– Почему поддержала легенду?
– Захотелось тебе помочь. Я почувствовала, что ты здесь не по своей воле, что должен кого-то или что-то найти.
– Почувствовала?
– Не спрашивай! Просто прими это. Всем известна моя интуиция. Если я верю в твою потерю памяти, то верят все вокруг.
– Ты не представляешь как я хочу всё тебе рассказать...
– Ты можешь этого не делать, если не готов.

 Айлин потянулась за чашей уже остывшего чая. Она взяла её в руки, немного отпила. Когда девушка собиралась поставить чашу на место, её рука случайно дёрнулась, и остатки чая полетели на девушку... И застыли на месте. Это Лэйнор рефлекторно остановил воду, а теперь с ужасом понимал непоправимое.

Глава девятая. Угроза

 Айлин, опешив, смотрела на повисший в воздухе чай, а после перевела взгляд на Лэйнора. Он вернул жидкость в чашу и ждал реакции девушки. Она быстро поставила посуду на поднос, будто та могла загореться с минуты на минуту.

 Девушка прикрыла глаза рукой. Лэйнор уже продумывал план побега, но девушка подала голос:
– Что? Что это было?
– Я... Я могу управлять водой.
– Ты колдун? Дух? Кто ты?
– Ты не готова услышать всю правду. Я маг, но только водной стихии. И я действительно издалека. Очень издалека. У меня есть задание здесь и....
Айлин прервала откровения эльфа.
– Извини, от всего произошедшего сегодня у меня уже кружится голова. Давай отложим разговор до завтра. После завтрака, ищи меня в саду.

Девушка, больше не сказав ни слова, поспешно вышла из комнаты.

 Лэйнор остался один. Можно было подумать над тем, как он будет выполнять просьбу духа. "Мастер живёт где-то в городе. Странно, всё выглядит спокойным. Но ведь через три дня на них нападут! Как всё сложно. Мне точно нужен помощник. Айлин? Она узнала мою тайну, но сама точно что-то скрывает. Можно ли ей доверять? Поможет ли она мне? Хорошо, что она не прогнала меня, узнав секреты. Скажет ли она кому-нибудь? Она такая  красивая, умная, весёлая. Могу ли я её впутывать в свои проблемы? Красная нить... Мы тогда вместе её увидели. Может, я связан с Айлин? Видимо, остаётся только ждать завтрашнего утра" – рассуждал Лэйнор.

 Остаток дня эльф посвятил тому, что общался со слугами даймё. Информация от них не была важной, составляла одни лишь сплетни, но Лэйнор смог отвлечься и узнать про здешние нравы. Поздним вечером он рухнул на кровать и погрузился в долгожданный сон.

 После завтрака Лэйнор отправился в сад. Айлин уже ждала его. Она подошла к юноше и завела разговор:
– Я немного успокоилась и пришла в себя от вчерашних событий. Но ты мне хотел сказать ещё что-то.
– Да. В вашем городе есть мастер. Как его... Лисяа...Ласао...
– Лянсяо?
– Да, именно так. Он создал амулеты с драконом. Они попали в мой мир. Ах да... Я не с того начал, извини. Я из другого мира, просто прими это. Там мне попался амулет из вашего мира. Да, похоже на бред. Дух дракона показал мне трагичную историю этого Лянсяо и его жены Вэй. После этого он перенёс меня сюда, чтобы я всё исправил. В общем, мне нужно найти этого мастера и спасти.

 Лэйнор ожидал, что девушка решит, что он сошёл с ума и позовёт на помощь, или просто сбежит. Но Айлин оставалась на месте, раздумывая над словами юноши. Она что-то вспомнила, зарылась рукой в складки платья и... Достала амулет!
– Ты про это говорил?
– Да! Это же амулет, сделанный Лянсяо? Он тебя выбрал?
– Задрожал в моих руках. Мастер сказал, что он приносит удачу. Но он мне не особо понравился, чтобы постоянно носить на шее. Поэтому прячу в платье.
– Как давно это было?
– Года четыре назад.
– Айлин, скажи. Насколько мирный ваш город и есть ли у вас враги?
– Мы довольно мирные. Враги? Брать с нас особо нечего. Но из-за того, что здесь поселился даймё, многие могут по-другому воспринимать это место. Враги могут быть, но никаких нападений не было.
– Вы все в опасности! Лянсяо погиб от рук воинов, ворвавшихся в ваш город.
– Что? Но когда это должно произойти?
– Через два дня. Мы должны что-то сделать!
– Надо сказать моему отцу! Он усилит охрану города!

 Айлин долго уговаривала отца. Даймё не верил, что на такой мирный уголок земли может кто-то напасть. Но сдался под напором девушки и стражи на улицах города и воротах стало больше.

 Лэйнор и девушка решили дойти до мастерской Лянсяо, чтобы предупредить именно его.
– Мне кажется, что этого не достаточно. Ты просто не видела тот сон. Их было много, они были беспощадны, – сказал Лэйнор осматривая охрану в городе.
– Сон?
– Ну, дух показал мне историю во сне.
– Мы наводим панику в городе из-за твоего сна?
– Да нет же! – вскрикнул эльф. – Прости, но это не просто сон. Да, всё запутано. Я прошу лишь верить во всё что я говорю.
– Я стараюсь, – обиженно пробурчала Айлин.

 Девушка и юноша дошли до мастерской. Лэйнор постучался в дверь. Им открыл сам Лянсяо и с широкой улыбкой пустил гостей внутрь. Эльф заметил амулет на шее ремесленника и нервно сглотнул.

– Айлин, как я рад вас видеть! Вы моя любимая заказчица! Опять придумали что-нибудь интересное? Знаете же, что я воплощу в реальности все ваши придумки! А кто это с вами?
– Здравствуй, мастер Лянсяо, – сказала Айлин немного поклонившись в знак уважения. – Я просила же вас разговаривать со мной проще, на "ты". Со мной Лэйнор он из дальних стран. Но мы к вам с делом, не связанным с вашей работой.
– Слушаю, – немного напрягшись произнёс Лянсяо.
– Дело в том, что Лэйнор не простой юноша. Он видит вещие сны. Увидел сон про вас и стал искать по всему миру, – сказала Айлин, переводя взгляд на юношу, которому предстояло продолжать разговор, поддерживая легенду.
– Да, Айлин говорит правду, мастер Лянсяо. Я видел вещий сон про вас и ваши амулеты.
– А что с ними не так? Обычная безделица.
– Нет! У вас есть дракон, который поместил часть своего духа в вашу "безделицу". Но сейчас не об этом. На город нападут. В ваш дом ворвутся воины. Не буду рассказывать весь мой сон, но вы, ваша жена и дракон погибните.

Лянсяо сначала стоял в ступоре, не в силах сказать хоть слово. Но неожиданно вскипел и набросился на Лэйнора:
– Как ты смеешь врываться в мою мастерскую и говорить такие вещи! Откуда ты знаешь о моём Шу? Почему моя жена и он погибнут?! Отвечай, демон! – кричал мастер, тряся испуганного Лэйнора за плечи.
– Лянсяо, прекратите! Оставьте юношу в покое. Он лишь рассказал то, что видел во сне. Вам нужно сделать из этого выводы.

Мастер отпустил юношу. На его глазах появились слёзы:
– Извините. Просто я так люблю свою семью, что одна лишь мысль о потере выводит меня из себя. Я вас услышал, а теперь прошу меня оставить. Мне нужно всё уложить в голове.

Айлин и Лэйнор кивнули и вышли из мастерской.
– Как думаешь, он поверил мне? – спросил юноша.
– Сказать не могу, но надеюсь.
– Ты же говорила про свою интуицию.
– Здесь другой случай. В нём бушевало много эмоций.

 Юноша и девушка решили немного прогуляться за городом. Лэйнор стал немного открываться и рассказывать некоторые вещи про свой мир. Но то, что на самом деле у него синяя кожа, длинные уши и жабры, пока умалчивал. Айлин увлечённо слушала все его рассказы и делилась своими.

 Так прошёл остаток дня и под вечер Лэйнор и Айлин вернулись в дом даймё.
 
 На следующий день Лэйнор проснулся с тяжестью на сердце. Именно сегодня вечером на город нападут. Местные жители были встревожены и напряжены внезапным увеличением стражи.

 Лэйнор и Айлин снова решили прогуляться за городом, чтобы посмотреть обстановку. Конечно, во время прогулки они продолжали делиться историями.
 
 Внезапно девушка напряглась, а затем сбила юношу с ног. Над ними пролетела стрела из кустов. Листья зашевелились, и неизвестный с луком бросился прочь. Айлин бросилась вслед за стрелявшим. Лэйнор решил не отставать. Эльф смог обогнать девушку, лучник решил избавиться от погони и направил стрелу в Лэйнора. В последний момент девушка закрыла юношу собой. Неизвестный смог сбежать. Айлин осела на землю, а Лэйнор остался с ней.
– Нет, Айлин! Зачем ты это сделала? – испуганно говорил эльф, смотря на рану девушки.
– Потому что ты не смог бы пережить это, а я смогу.
– О чём ты?

 Девушка поднялась, на голове у неё появились уши, а под спиной — четыре хвоста. Айлин достала стрелу из живота и закрыла рану рукой. Через несколько минут рана полностью затянулась. Лэйнор смотрел на это в полном онемении.

– Я кицунэ. Моя способность — исцеление. А интуиция присуща всем лисицам. Но поговорим об этом позже. Нам надо в город. Война началась!

Глава десятая. Враг в городе

 Время близилось к закату. Айлин и Лэйнор вбежали в город, поднимая панику известием о том, что враги уже близко. Лавки и другие заведения поспешно закрывались, все жители спешили в свои дома.

— Мне нужно скорее домой, иначе отец и братья будут беспокоиться, — взволнованно сказала Айлин юноше.
— А мне нужно убедиться, что семья мастера и сам он выживут.
— Береги себя, — сказали они друг другу одновременно.

 Айлин превратилась в белую лисицу и побежала в сторону своего дома. Лэйнор понял, что забыл спросить у девушки, где живёт мастер. Тут он снова заметил красную нить. Он хотел уже бежать в её направлении, но в город вторглись воины.

 Нападение произошло внезапно. Враги прорывались в ворота, перелезали через стены. Их было слишком много для маленького города. Эльф был единственным, кроме стражи, кто был ещё на улице. Он сразу же стал лёгкой мишенью. К счастью, рядом был пруд. Лэйнор отбивался от атак с помощью ледяных щитов и нападал сам, используя водяные хлысты, шары и ледяные осколки. Таким образом юноша пробивался к дому мастера, на который указывала нить.

 Лэйнор смог отбиться от воинов и сбежать. С бешеным сердцебиением, из последних сил он мчался к тому самому дому. В голове была лишь одна мысль: «Надеюсь, я не опоздал!».

 Подбежав к дому, он заметил, что в стене, прямо позади жилища, была большая дыра. «Значит, через неё тогда пыталась сбежать Вэй? Плохо дело, враги могли уже проникнуть в дом!» — подумал Лэйнор. Он подбежал к двери и стал колотить в неё:
— Мастер Лянсяо, это Лэйнор, тот самый с вещими снами. Откройте, если вы ещё живы!
Лянсяо быстро открыл дверь и резким движением затащил парня в дом.
— Что ты здесь делаешь? Тебе бы позаботиться о своей шкуре! — злился мастер на безрассудство Лэйнора.
— Не могу. Я должен знать, что вы все переживёте эту ночь.
— Я хорошо подготовился!
— Но за вашим домом большая брешь в стене!
— Кому мы нужны? С нас и брать нечего.

 С улицы послышался шум. В комнате появилась до смерти напуганная жена мастера. Враги приближались.
— Что происходит? — тревожно спросила Вэй.
— Успокойся, родная, всё будет хорошо, — успокаивал жену мастер.
Враги были на пороге. Женщина бросилась к задней двери, почувствовав себя в опасности.
— Вэй! Вэй, не делайте этого! — остановил её Лэйнор.
— Почему?
— Поверьте, там опаснее, чем здесь. Лучше бегите на второй этаж.
Вэй послушалась юношу.

 В дом Лянсяо ворвались воины. Мастер, как оказалось, успел хорошо вооружиться. Одну катану он передал Лэйнору. Из оружия эльфу доводилось пользоваться только гарпуном для ловли рыбы. Движения были неуклюжими, но этого хватало, чтобы отбиться от нападения. Лянсяо обращался с мечом более искусно.

 Атака на дом была с трудом отражена. Лэйнор и мастер сели на пол, чтобы отдохнуть. В этот момент в дом влетел дракон.
— Шу! Что ты здесь делаешь? Улетай! — закричал на своего питомца Лянсяо.
Дракон начал фыркать и упираться.
— Он чувствует, что вы в опасности, и хочет быть рядом. Пускай будет нашим помощником, — сказал Лэйнор.

 Ночь прошла. Больше атак на дом мастера не было, но на улицах шум не стихал. Лэйнор надеялся, что Айлин успела добежать до дома, что она и её семья не пострадали. Он сделал всё, что мог, чтобы как можно больше жителей города выдержали этот удар.

 В окна уже пробивались лучи солнца. Дракон подлетел к Лэйнору и неожиданно для всех заговорил:
— Спасибо тебе, ты выполнил просьбу. Я могу отправить тебя домой прямо сейчас.
— Сколько лет прошло между этими событиями и покупкой мной амулета?
— Пять лет.
— Всего лишь пять лет? Я думал, что намного больше.
 В голове Лэйнора снова возник образ Айлин. Есть ли у него надежда?
— Я выполнил твою просьбу. Но выполнишь ли ты мою? — спросил эльф.
— Если это будет в моих силах. Что за просьба?
— Перед этим я должен поговорить с одной девушкой. Дай мне сутки.
Дракон кивнул. Лэйнор попрощался с Лянсяо и его женой и побежал в дом даймё.

Глава одиннадцатая. Финал


 Лэйнор нашёл Айлин в одном из больших залов в доме даймё. Там сделали временный госпиталь, где девушка со своими служанками лечила всех пострадавших. Сил кицунэ не хватало на то, чтобы полностью излечить всех, но немного улучшить состояние и ускорить процесс выздоровления было ей под силу.

 Айлин заметила юношу и улыбнулась, поняв, что он цел и невредим. Лэйнор предложил девушке поговорить в более укромном месте, и они пошли в сад.

– Айлин, я выполнил своё задание и мне предстоит вернуться домой, – сказал Лэйнор, дойдя до сада.
– И когда ты отправишься? – расстроенно спросила Айлин.
– Примерно через сутки дракон перенёсет меня обратно.
Девушка опустила глаза. По её щекам скатывались тихие слёзы.
– Знаешь, я никогда не чувствовала чего-то особенного к людям, пока не появился ты. Какая то странная связь между нами. Мне так не хочется тебя отпускать. А в твоём мире интересно?
– Айлин, я понимаю, к чему ты ведёшь. У нас всё по-другому. Даже я выгляжу не так, как здесь.
– Ты говоришь это девушке, чей настоящий облик – белая лиса с четырьмя хвостами.
– У меня синяя кожа, большие заострённые уши и жабры. я водный эльф.
Айлин вгляделась в парня, пытаясь представить его таким, как он описывал.
– Неплохо. Мне нравится синий цвет.
– я живу в небольшом племени. Мы даже не торгуем с другими эльфами, только бартер с лесными. Мы питаемся почти только рыбой, ходим в одном и том же. Для всех мы дикари.
– я готова.
– Нет, ты не готова! Ты привыкла жить в роскоши, носить дорогие платья и украшения, есть разнообразные блюда. я тебя ни в чём не упрекаю, лишь предупреждаю.
– Не считай меня избалованной девицей! я прекрасно знаю, что такое жизнь в диких условиях. Моя мама тоже была кицунэ, очень сильной. Иногда мы с ней на несколько дней и даже недель отправлялись в лес в лисьем обличие. Да, я люблю всё красивое. Может, я вдохну в твоё племя новую жизнь, принесу много новых красок.
– Насколько я понял, люди живут меньше, чем эльфы.
– Кицунэ тоже живут долго.
– Честно, когда я бежал сюда, то хотел предложить тебе уйти со мной. Но потом понял, что это очень эгоистично. Ты сейчас там, где должна быть.
– Нет, я хочу с тобой. Здесь я просто дочь даймё в какой-то глуши, хоть и кицунэ. А там я смогу сделать что-то новое и быть рядом с тобой.
– Ты ведь не изменишь своего решения?
– Нет!
– я попросил дать мне сутки. Успеешь всех долечить?
– Постараюсь.

 Дракон появился в покоях Лэйнора ровно через сутки, с первыми лучами солнца. Юноша просил подождать Айлин. Только когда она пришла, эльф перешёл к разговору.
– Шу, ты обещал исполнить мою просьбу.
– Если я смогу её исполнить, – подметил дракон. – Что же это?
– Перенеси вместе со мной Айлин.
– Прости, но не могу.
– Почему?
– я могу перенести человека из будущего в прошлое на некоторое время и вернуть обратно. Но перенести человека из прошлого навсегда в будущее невозможно. Точнее, опасно.
– Как же жаль! Неужели ничего нельзя сделать? – вмешалась в разговор Айлин.
– я смогу тебя перенести к нему через 5 лет. Они пройдут только для тебя, а для него – будет лишь миг.
– я согласна на это!
– Подумай, Айлин. За пять лет всё может измениться. Ты можешь полюбить другого,– пытался отговорить девушку Лэйнор.
– Вы связаны, вы чувствуете это. Обратите сейчас внимание на свои руки.
На правой руке и Айлин, и Лэйнора браслетом была повязана красная нить
– Это нить, которая связала вас, – объяснил Шу.
– Тогда, увидимся через пять лет, Лэйнор.
– За мной остался должок, – с улыбкой произнёс юноша.
 Эльф прильнул к губам девушки. Айлин сначала испугалась этого порыва, но потом углубила поцелуй. Счастливое мгновение закончилось. Как только влюблённые выпустили друг друга из объятий, дракон перенёс Лэйнора в другой мир и в другое время.
 
***

 Лэйнор оказалася в своём доме. Топор лежал на полу, но разрубленный амулет тут же испарился. Он вспомнил про воду в своей сумке, достал бутыль, чтобы сделать пару глотков. Руки эльфа дрожали после пережитого, поэтому часть воды оказалась на полу и растеклась лужей, на которую падал лунный свет. Лэйнор наклонился над ней и наконец-то увидел прежнего себя, но... с седой прядью. Это будет его постоянным напоминанием о произошедшем. От усталости Лэйнор уснул, как только лёг на кровать.

 Проснулся юноша только в полдень. Он долго не мог понять – было ли его приключение в реальности, или это всё долгий страшный сон.
В дверь постучалась Иримэ, мать Лэйнора:
– Сынок, ты проснулся?
– Да, мам, заходи.
– Когда ты вернулся?
– Ночью, ты уже спала.
– Ты поэтому так долго спал? Устал?
– Да, очень.
– Ах, а это что такое? – произнесла Иримэ, увидев на голове сына седую прядь.
Лэйнор сначала не понял, о чём она, а потом вспомнил.
– Появилась ещё перед сном. У нас была у кого-то ранняя седина?
– Не припомню. Может быть. Мне пора приниматься за готовку, пойду.
– Подожди, мам. Это тебе! – Лэйнор достал платок, купленный у торговца.
– Это мне? Какая красота! Но как ты его получил?
– Купил за жемчужины. Они очень ценятся у земных эльфов.
– Отдыхай, сынок.

 Значит, это была правда. Он действительно побывал в прошлом. "Интересно, остались ли амулеты в нашем мире или все исчезли? Даже не расскажешь никому. Сочтут, что совсем с ума сошёл со своими исследованиями. Ещё и седина эта. А какие ещё бывают миры? Или только наш и людской?  я столько всего интересного узнал, но всё это тайна. Никто не поверит. А как же Айлин? Она, наверное, забыла обо мне за эти пять лет и отказалась перемещаться в мой мир. Связаны? Всё это лишь сказки. Ничего, сожаления пройдут и останется лишь рубец на сердце, а я вернусь к привычным рутинным делам" – думал Лэйнор. Скупая слеза скатилась по его щеке. Он корил себя за то, что позволил сблизиться с девушкой из другого мира, так безрассудно влюбиться. Больше эльф ни о чём не сожалел. Это было интересное и захватывающее приключение, но оно закончилось, и это хорошо.

Иримэ снова постучалась в дверь к сыну.
– Да, мам.
– Сынок, забыла сказать. Пока ты спал заходила какая-то... девушка. Она искала тебя. Попросила передать, что будет ждать тебя весь день в лесу.
– Девушка?
– Ну да. Только она с маленькими ушами и белой кожей. Ты её знаешь?
– Она в лесу?
– Да, но...
– Не сейчас, мам.

 Лэйнор наспех оделся и побежал в лес. Сердце бешено стучало в груди, руки дрожали от волнения, воздуха не хватало. Он остановился, переступив черту леса. Дальше ступал тихо, осторожно, будто боялся спугнуть девушку. На опушке эльф увидел белую лису, лежавшую под солнечными лучами. Завидев, юношу она встала и превратилась в девушку.
– Айлин! – радостно закричал Лэйнор и с улыбкой бросился к ней с объятиями.
– А ты даже красивее в своём родном!
– Неужели ты ждала все пять лет?
– Конечно, мы же связаны. Если честно, то они пролетели почти незаметно. Зато я закончила все свои дела.
– Я никогда не сделаю для тебя что-то сопоставимое твоему поступку...
– Просто будь собой и люби меня.
Влюбленные слились в долгом поцелуе.