Глава 4. Большие Виллоски

Глава 4. Большие Виллоски





Селение показалось уже в темноте, и было оно по-настоящему северным, суровым: окружённое частоколом выше роста человека, из толстых, в руку — брёвен. С деревянной дозорной башенкой, с тревожным колоколом, с закрытыми наглухо по ночному времени массивными воротами. Располагалось оно, как водится, не в низине, а, напротив, — на холмистой возвышенности, так, чтобы издали видать подступающие опасности.



— Большие Виллоски, — прочитала Лини и подняла взгляд на Люгнера. — А почему большие? А Виллоски — это что такое?

— Понятия не имею, — пожал Люгнер плечами, — видимо, есть ещё Малые Виллоски.

— Совершенно право ваше демоническое превосходительство, — заискивающе затараторил проводник Гребб, — всё так и есть, тут, стал быть, Большие Виллоски, сиречь подснежники, а в двух лигах к югу — Малые Виллоски. И Малые они потому, что деревушка та соовсем, значится, махонькая, а эта — большая, ажмо на тыщщу домов!

— Так тут, наверное, и трактир есть? — заинтересованно спросил Раин у старика.

— Конечно, конечно, есть, ваше нечеловеческое благородие, прекрасный трактирь, с чистыми пуховыми перинами да простынями, где ваша демоническа жинка прекраснейшим образом отдохнути с дороги сможеть, да и ванна ести, для омовения!

— Не называйте меня "не-человеком", пожалуйста, я самый обычный человек. — кисло скривился Раин. 

— Ох, конечноть, простите старого! Да как жи, натрое разделитися, да магичек с мечником в удар уделати, да на демонице, рекомой Мудрецом Разрушения, страхе людском — женитися, да сделать её шёлковой, аки котёнок, — то есть всё обычный человекь, и сомнения в том никакого быть не можеть, обозналси я, ваше обныкновенно-человеческое высочиство! — расшамкался дед в поклонах.

— Ты, старая мразь! Тебя вздёрнут за прислуживание демонам! — возмущенно крикнула Киото, пытаясь пнуть старика, впрочем, безуспешно, — будешь в петле болтаться!

Лини дёрнула веревку, надетую на шею Киото, успокаивая её, и озабоченно посмотрела на частокол ограды:

— Там же, наверное, действительно гарнизон войск графства стоит.

— Там есть войска, старик? — холодно спросил Люгнер.

— Есть, ваше демоническое превосходительство, ажмо цельный отряд по управлением сержанта Брагга.  — кивнул дед.

— А маги Ассоциации? — вдруг спросил Раин, — есть там маги Ассоциации?

— Конешмо! Три дежурных мага, аль магички, точно мне не ведомо. Но вот, если ваше свехчеловеческое высочиство изволит внимание обратить, дык прям увидите синие скаты, то и есть крыша магицкой башни. — дед услужливо указал пальцем во тьму, видимо, ни секунды не сомневаясь, что Раин увидит башню.

— Ах ты тварь! — Киото рванулась из пут, — убью, старый хрен! Хватит базарить, урод!

Дед полным достоинства движением развернулся к разъяренной магичке.

— Вельмы тяжкие обвинения на тебе, девица, большой вопрос, кто ищщо в петле окажется. Ты б попридержала-то языка сваво.

— Ага, придурок, сейчас эти во врата постучатся, и им ковровую дорожку расстелят, — магичка злобно расхохоталась, — совсем сбрендил на старости лет, предатель.

— Такмо и будеть. — с абсолютной уверенностью ответил дед.

Раин нерешительно шагнул вперёд.

— Ну... пошли что ли, и правда... постучим.

Аура бросила на него быстрый взгляд, секунду всматривалась в его лицо, а затем вновь зарылась в его теплый плащ.

— Ну, почему бы и нет. — раздался её насмешливый голос.





*****



Они двинулись к воротам, но буквально тут же их остановил отчаянный окрик.

— Стой, воин! Раин! — донёсся хриплый голос Ализии. Её золотые волосы разметались по плечам, она тяжело дышала, — погоди идти туда! Объясни, чего ты хочешь? Там... там несколько тысяч жителей. Обычных людей. Не воинов, не магов. Женщин, детей. Не убивай их!

Раин остановился и удивлённо посмотрел на неё.

— И в мыслях не было.

— Тогда... Тогда зачем? Зачем ты туда идёшь? — она кинулась к нему порывом, но верёвка Лини остановила женщину в нескольких шагах от Раина, — что... что ты делаешь и зачем?!

— Переночевать хочу и вас заодно страже передать. Ты что, против? Ты же вроде как просилась под суд.

Ализия стояла, опустив голову, и тяжело дышала. Секунду спустя она подняла на Раина своё красивое лицо, испорченное сейчас, впрочем, большим синяком под глазом:

— Будет бойня. Вы убьёте множество людей. Но и твою демоницу убьют. Ты что, этого не понимаешь?

Раин подошёл к магичке и посмотрел на неё сверху вниз, с высоты своего роста.

— Надеюсь избежать глупого кровопролития. А ты, если хочешь помочь людям, лучше прими факт того, что вы на нас напали без причины посреди дороги. Повинись перед судом, облегчи душу.

Он развернулся и спокойно зашагал к воротам поселения.

— Стой! Сумасшедший! Стой! — закричала магичка, но Лини дернула веревку сильнее, и её крик осекся, задушенный петлей.





Их окликнули с вышки, когда до врат оставалось несколько метров.

— Стой! Назовись, кто ночью ходит тут! — крик часового разорвал ночь.

Раин поднял было голову, чтобы ответить, но старик Гребб опередил его:

— Эй, дурная башка, Син, сын Ноя, это ты что ли, не разобрать отседова! Эт я, старый Гребб, проводникь! Зови сержанта! Само его высочиство анчеловекь, рекомый именемь Раинь, пришёл с его высокородной супругой, княгиней тьмы и зла, Мудрецомь Разрушения, Аурой, именуемой Гильотиной, а также их верные слуги и пленные маги! Господа изволять сдать магов на стражу, а сами снять номерь в трактире, дабы опочить!



Старик замолчал, и стало тихо.

В тишине ночи где-то в лесу ухнула ночная птица.

Под воротами застрекотала цикада и замолкла.

На вышке кто-то нерешительно переступил с ноги на ногу.





— Старый Гребб... ты... напился?! — наконец ответили сверху.

— Идиот, разуй глаза! Демоны у тебя под воротами! — заверещала Киото, — освети нас! Зови старосту! Магов! Всех! Поднимай в оружие! Труби тревогу! Придурок!

— Слыхаль, Син? То есть пленна магичка речь брала! Давай! Зови сержанта! Я не шучу! — крикнул Гребб.



Послышался шорох, с вышки что-то крикнули во двор. Сперва тихо — лишь неясный отклик, неразборчивый голос, деревянный скрип. А потом шум начал расти, стремительно набирая силу: захлопали двери, загрохотали сапоги по лестницам, послышались отрывистые команды. Над стенами появились факелы, ярко осветившие группу, выхватившие из тьмы фигуры с демоническими рогами. На вышке кто-то ахнул, и тотчас зазвонил колокол, распространяя тревожный звон по деревне.

Из-за частокола раздался топот сапог, вскрики, ругань.

— Спасите нас!

— Помогите!

Кричали напару Эбанизер и Киото.

Ализия мрачно посмотрела на Раина:

— Ну, чудовище, этого ты хотел? Смотри, сейчас расставят лучников по верху частокола, которые возьмут вас на прицел.

И действительно — над изгородью появились воины с луками, чьи лица не предвещали ничего хорошего. Тетивы были туго натянуты, а навершия стрел направлены прямо в группу внизу.

— Теперь маги. — продолжила Ализия, — они, вероятно, уже готовят заклинания. Я чувствую это по колебаниям маны.

Люгнер резко развернулся к Раину с Аурой, его лицо было сосредоточено и спокойно.

— Она права, я чувствую дрожь маны. Маги готовятся атаковать.

Аура беспокойно взглянула на Раина.

— Всё нормально?

— Наверное. Не знаю, почему они нервничают, — пожал тот плечами.

Старик Гребб метнулся за спину Раина и, спрятавшись, испуганно выглядывал оттуда.

— А теперь выйдут старший маг и, вероятно, глава гарнизона на переговоры, — тихим голосом закончила Ализия, — смотри, воин, ты ещё можешь сдаться. Тебе дадут лишь один шанс. И то, только потому, что мы тут, как заложники. Но если ты откажешься — все здесь... умрут.

И действительно, спустя минуту открылась маленькая дверца во вратах и из неё показались двое — высокий седобородый волшебник с посохом, горящим ярким оранжевым светом, и грузный воин в полном доспехе.

Маг, наколдовав вокруг себя и воина щит, с гордо поднятой головой двинулся к ним; воин, с обнажённым клинком, шёл рядом.

Раин повернулся к Ализии и улыбнулся.

— Вот и славно. Я так и думал, что они не будут атаковать, пока вы с нами.



******





Высокий маг в мантии остановился перед Раином в нескольких шагах. Его глаза, не по-старчески острые, холодным аналитическим взглядом окинули Раина, укутанную в плащ демоницу у него на руках, Люгнера, сохранявшего абсолютное спокойствие, Лини, которая держала верёвку в руках, и самих магов, привязанных к этой верёвке. Затем его взгляд вернулся к Раину.

— Я маг Ирвин. Я представляю Ассоциацию в этом поселении. Кто вы и чего хотите? — вопрос прозвучал остро, словно выстрел. Маг не шевелился, стоял ровно и с достоинством, в отличие от сержанта, то и дело покачивавшегося на полусогнутых ногах и готового к немедленному броску.

— Добрый вечер. Меня зовут Раин. Это моя жена — Аура. И её друзья — Лини и Люгнер. Вот этого старика зовут Гребб, он наш проводник. Мы путешествуем на север. Мы бы хотели сдать разбойников, которые на нас напали, страже, а так же переночевать в трактире, если такой у вас есть.

— Аура Гильотина? — кустистая бровь старого мага поднялась вверх. — и вы называете её женой?

— Отпусти заложников, ренегат, и катись к чёрту! Нам нет дела до тебя! — оскалился сержант, — и попомни мои слова, эта тварь сожрёт тебя уже к вечеру!

— Мы вместе уже полгода вообще-то. — Раин посмотрел на воина, — как видите, меня не сожрали. Моя жена — беременна. Мы просто хотели бы переночевать.

— Значит, ты сам демон! — сержант дернулся вперёд, но был остановлен жестом мага.

— Он не демон. Совершенно точно. У него совсем нет маны. — маг склонил голову, внимательно, пристально осмотрел Раина, — вы говорите, что за полгода не подверглись нападению? Это редкая удача. Но это ничего не меняет. Отдайте заложников — и боя не будет. Вы сможете уйти. Мы не хотим боя с демонами в городе.

— Так мы и так вам их отдать хотели. Для суда. Они напали на меня и мою беременную жену, вы что, не слышите? — опешил Раин, — только нам бы ещё ночлег...

— Пустить в город демонов? Об этом не может быть и речи. — Ирвин взглянул на Ализию и Киото, — маги были в своём праве нападать. Вы путешествуете с демоницей. Не стройте из себя глупца, вы на него не похожи.

— А я вот не думаю, что они были вправе нападать на беременную женщину и её спутников. — Раин вдруг вытащил из-за полы плаща небольшую белую книжечку и полистал её демонстративно, — вот, Закон Ассоциации, тут вообще ничего такого нет.

Глаза мага внезапно стали круглыми-круглыми, словно у совы. Как в прострации он просунул внезапно затрясшуюся руку сквозь барьер.

— Позволите взглянуть? Какая у вас занимательная книжка...

— Да, пожалуйста. Только не потеряйте, это подарок. — Раин отдал ему книженцию.

Текст мага не заинтересовал совершенно. Глядя на Раина каким-то странным, совершенно неестественным, не подходящим ситуации, взглядом, Ирвин открыл последнюю страницу книжки.

— Это... первое издание. Протозакон. Ей... больше семисот лет! Это же... она же старше Ассоциации!

— Ого, книжка старше меня, дай сюда! Я тоже хочу посмотреть! — оживилась Аура и заворочалась в своём плаще, — Раин! Откуда у тебя книжка законов Ассоциации? Да ещё такая старая!

— Подруга подарила, — пожал Раин плечами.

— Подруга? — старый маг полистал страницы так осторожно, словно они были из золота, — кто... она? Кто ваша... подруга?

— Да она её написала. — Раин почесал затылок, — да вы её знаете, точно вам говорю. Её Зери зовут, эльфийка такая, ну, невысокая, волосы светлые длинные, до попы. Она вроде как глава у вас.

— Во...ло...сы... до... Что? — в глазах старого мага появилось выражение абсолютной остановки всех мыслей.

— Э-э-э! Ирвин! Ау! — Раин помахал рукой у него перед лицом, — вы чего? Там посмотрите, между страниц ещё верительная грамота должна быть вложена. Я так понимаю, что там написано, что вы, ну, то бишь маги Ассоциации, должны мне помочь, если что. Да?

Дрожащими руками Ирвин извлёк из книги небрежно сложенный вчетверо листок.

Он развернул его и прочёл запинающимся голосом:

"Предъявителю сего оказать любую посильную, а даже и непосильную помощь, любым возможным и даже невозможным способом. Любая агрессия, или саботаж, или попустительство в отношении данного субъекта со стороны Ассоциации будет караться непосредственно мной самым бескомпромиссным образом. Подпись: Великий Магистр Зерие".

— Ого, вот это она завернула. — Раин покивал головой, — не думал, что пригодится, если честно, три раза такие бумажки выбрасывал.

— Это подделка!!! Очевидно же! — молчавшая до сих пор Киото рванулась из верёвок, её глаза были выпучены, а лицо перекошено в злости, смешанной с шоком, — это ложь, ложь!

Старый маг провел рукой над пергаментом, и подпись осветилась золотистым свечением.

Он взглянул на слегка оробевшего сержанта, который стоял рядом, беспомощно переводя взгляд с Раина на демонов и обратно.

— Подпись истинна... — прошептал маг, враз севшим голосом.

— И чё делать теперь? — сержант потеребил полу мантии Ирвина, — эй, мэтр, что делать-то?

Ирвин поднял глаза на Раина; его голос, когда он заговорил, был надтреснут, и в нём теперь уже явно слышался его настоящий, старческий, возраст:

— Так... Вы говорите, они на вас напали?

— Ну да. На меня и жену мою. Я же рассказывал. — Раин принял из дрожащих рук мага назад книжку и верительное письмо. — Ну так что, можно переночевать?

— Можно. — устало сказал Ирвин. Он взглянул на магов и махнул сержанту рукой, — арестуйте их, Брагг. И проводите... гостей... к трактиру. Мне нужно переговорить со старостой и известить Верховного Магистра, — он развернулся, погасил щит, и медленно побрёл в сторону ворот.

— Эй! Ирвин! Только не просите Зери приезжать, пожалуйста! Просто скажите ей, что у меня всё хорошо! Жив-здоров, и всё! — крикнул Раин ему вслед.

Плечи мага вздрогнули, он споткнулся на миг и замер. Постоял так секунду и, так ничего не ответив, побрёл дальше.



Сержант Брагг посмотрел ему вслед и махнул рукой подошедшим стражам, указывая им на Эбанизера и магов. Выражение лиц всех троих описать было просто невозможно.

— Вы сошли с ума! Вы все больные! Сержант! Что вы делаете?! Вы что, издеваетесь?! Вы сумасшедшие?! Что происходит?! Что происходит?! Вы слепые?! Это же демоны! Демоны! Убивайте их! Демоны! — Киото вырывалась так, что держать её пришлось сразу нескольким стражам. Эбанизер прошёл мимо Раина молча, но смотрел на него так долго, что едва не свернул себе шею. Ализия прошла, даже не смотря. Тряхнув головой, она заслонила своё лицо золотистыми локонами и так и скрылась в воротах, ведомая под руки двумя стражами — не поднимая взгляда.





Гребб, выглянув наконец из-за спины Раина, накинулся на сержанта:

— Ну и шо стоишь, рот раззявил?! Красную дорожку ищщи давай, поди не кажный день лепших друзей самой великой магини, высокородной эльфини, её превосходитильства Магистра Зерии принимаишь!





*******





Номер был чист и уютен. В углу приветливо потрескивал камин, сложенный из речного камня, и пляшущие тени играли на стенах, обитых светлым деревом. Пахло сушеными травами и пчелиным воском. Большая кровать, застеленная свежим бельем, манила взбитыми подушками, а на столике у окна ждал глиняный кувшин с ледяной родниковой водой.



В углу, укрытая от посторонних глаз легкой плетеной ширмой, пряталась круглая медная ванна на гнутых ножках. Рядом на скамеечке лежали стопка льняных полотенец и кусок душистого мыла с запахом лаванды, а саму ванну уже наполнили горячей водой, от которой поднимался легкий пар.



— А что, вполне сносно. — оглянулся Раин, спуская молчащую демоницу на пол, — моя принцесса, тебе нравится?



Аура, не удостоив его и взглядом, сбросила плащ и прошла за ширму, гордо вскинув голову. Резким движением руки она задвинула плетёную перегородку, оставив её между собой и растерянно стоящим Раином.



— Моя принцесса... Что-то не так? — мужчина потоптался перед преградой, но не решился её одёрнуть. — Всё хорошо?



Ответа не последовало. Раздался шорох скидываемого платья, а потом — плеск воды.



— Аура? — Раин поскрёб плетёную поверхность, пытаясь привлечь внимание. — Аура? У тебя... у тебя что... плохое настроение?



Тишина. Только вода плескалась.



Раин испуганно посмотрел на загородку, дёрнулся её открыть, но в последний момент остановил руку.

Он походил по комнате вперёд-назад и взялся за ручку двери.



— Только попробуй сейчас уйти. Я перережу полгорода, — донеслось из-за перегородки.



Мужчина покорно вернулся и сел на кровать.



Спустя пятнадцать минут Аура, полностью обнажённая, показалась из-за ширмы.



Величественно проследовав к кровати, всё так же не обращая на Раина ни малейшего внимания, она села на край и начала расчёсывать волосы.



Он потянулся к ней и тут же получил по кисти хлесткий удар ладонью.

— К "подруге" своей будешь лапы тянуть.



Аура отвернулась и вновь занялась волосами.



Наконец, демоница закончила расчесывание и отложила гребень.



— Теперь ты разденешься, — её голос всё ещё был холоден, но рога начали багроветь. И она всё ещё на него не смотрела.



— Моя принцесса... позволь объяснить мне. — Раин вновь протянул руку и вновь получил по ней хлесткий шлепок.



— Я сказала — теперь ты разденешься. Я не желаю знать ничего об этой истории. — Аура повернулась, её глаза горели огнём, словно угли. — Раздевайся, Раин.



Мужчина покорно снял одежду.



— Теперь... ложись на спину, на кровать.



Демоница поднялась и подошла к тяжёлым шторам, закрывавшим окна. Резким движением оторвала два декоративных шнура с кисточками на концах.

— Моя принцесса... возможно, не стоит рвать шторы тут, — робко возразил Раин.

— Возможно, тебе стоит сейчас закрыть рот.



Демоница подошла к кровати и стала над ним, уже лежащим; завязывая шнуры в петли, окинула Раина взглядом.

— Сейчас, мой муж, я покажу тебе, чем демоницы отличаются от холодных и склизких, как улитки, эльфиек.



За стеной, в комнате, выделенной Люгнеру и Лини, Люгнер настороженно поднял голову и прислушался. Лини заметила это, прислушалась тоже и через мгновение вскочила, в её руке появился топор.

— Ты слышишь, Люгнер, бежим! На них напали!



Демон предостерегающе поднял руку, останавливая её, зажмурил глаза и весь обратился в слух. Несколько секунд он сидел так, сосредоточенно, а потом вдруг, открыв глаза, прислонил руку ко рту, прокашлялся и посмотрел на Лини странным взглядом.

— Нет... Не стоит. Не пойдём никуда. Всё хорошо, спи.

— Но... Я же слышала. — Лини неуверенно посмотрела на стену и тоже закрыла глаза.

— Да нормально всё у них, спать ложись, я говорю! — Люгнер прервал её медитацию, грубо дернув за топор. — всё, закрыли тему!





Тьма давно опустилась на Большие Виллоски, перевалила заполночь, но в окне трактира, задернутом шторами, ещё очень долго горел свет, и погас лишь под утро, когда свеча, которую никто не удосужился потушить, догорела сама собой.











******







Давно уж наступило утро. Давно пропели петухи, жители маленького городка, те, чья жизнь была связана с землёй, — потянулись в поле. На повозках, запряженных мощными, косматыми лошадьми, они ехали по улицам города, оживлённо переговариваясь друг с другом и опасливо косясь на трактир, где по слухам, которыми полнился город, поселилась не абы кто, а сама смерть собственной персоной — великая и ужасная Аура Гильотина, Мудрец Разрушения.

Тихий встревоженный шёпот разливался по площадям, по маленьким узким улочкам, наполнял казармы расквартированного графского отряда, звучал на кухнях и в спальнях. Он был везде — и в дворницких, и в подсобных помещениях горничных, и за столами местной, мелкой по размеру городка, знати.



Сержант Брагг, обойдя посты — а в трактире они стояли буквально у каждого угла и в каждом коридоре, вышел на крыльцо, оглянувшись на пустующий зал — сегодня тут не было ни единого человека; в противовес обычному никто не завтракал, не спорил о цене на репу да не планировал день — ещё вчера вечером все постояльцы сбежали, а самых глупых да любопытных, кто по наивности своей возжелал остаться, принудительно выселили сами стражи.



Брагг вздохнул, отвернулся от пустого помещения и подставил лицо лучам утреннего солнца, наконец-то яркого, наконец-то по-настоящему весеннего.

И так хорошо ему было, что потянул он из кармана клочок бумаги да кисет с табаком и, не мудрствуя лукаво, тут же и свернул самокрутку.



— Доброе утро, — раздался рядом приятный баритон, — а что это у вас такое?

Брагг вздрогнул и резко обернулся — на крыльце рядом с ним, босиком, в простых штанах да такой же неброской рубахе, стоял давешний пришелец, некто Раин, человек, перевернувший с ног на голову всё, что Брагг почитал незыблемым, как сама земная твердь.

Рука инстинктивно дернулась к притороченому на пояс мечу, и лишь усилием воли сержант подавил этот свой безотчетный порыв.

Мужчина рядом с ним поднял удивленно бровь, увидев его движение:

— Вы меня что, боитесь?

— Да сдался ты мне, бояться тебя ещё, ренегат, — Брагг убрал руку с клинка, вернувшись к сворачиванию самокрутки, — подкрадываться не надо, весь табак из-за тебя просыпал, добро утро.

— Извините, я... Я, вероятно, очень тихо хожу. Я привык жить с демонами, у них хороший слух. С Люгнером или Аурой таких казусов пока не было.

— Ты и правда полгода с демоницей прожил? — задал Брагг вопрос, терзавший его с самого вчерашнего вечера, — вот прям реально полгода? Без дураков?

— Ну да. — Раин улыбнулся, — даже чуть больше, — он с любопытством посмотрел на самокрутку Брагга, — так что это?

— Это? Табак. Что, ренегат, не видел никогда табака что ли?

Брагг усмехнулся и протянул "козью ногу" Раину.

— На, попробуй, любитель сладенького.

— "Любитель сладенького"? — не понял Раин, — вы о чём?

— Ох, да хорош прикидываться, а то я не знаю, чего ты с ней жил, — хохотнул Брагг, — демоница-то хороша, лучше наших девок, поди. Кожа бела да шелкова, ни старости, ни морщинок, магическая ж тварь.

— Ну-у, наверное это немного интимные подробности... не уверен, насколько такое можно обсуждать, — растерянно ответил мужчина, вертя в руке самокрутку и явно не зная, что с ней делать, — а как этим пользоваться?

— Сейчас покажу, погодь.

Брагг свернул ещё одну козью ногу себе и, достав спички, поджег её и с удовольствием затянулся.

— А-а-х, хорошо! Вот так это и делают, поджигай да тяни дым в себя. — он насмешливо посмотрел на Раина, — ну чё, будешь пробовать, ренегат?

Раин кивнул и прикоснулся осторожно губами к папиросе. Брагг услужливо поджёг её противоположный край.

— Ну, теперь тяни!

Раин затянулся и удивленно посмотрел на Брагга.

— Ого, какое интересное ощущение!

— Ого, мужик, ты даже не закашлялся, вот это — ого! — Брагг усмехнулся, — ты тоже не человек нихрена, красив как бог, девки наши, что тебя вчера видели, все углы от восторга обоссали, даром что пугаешь ты их до усрачки. Первый раз самокрутку попробовал — и не кашляешь. Ну и не сдох ты потому за полгода, человека твоя жена уж десять раз бы сожрала.

Раин дёрнул плечом.

— Это что, так важно? Я человек. Ну... может, вы в чём-то и правы, конечно. Но во мне кровь, плоть. Я сплю, ем. Почему бы вам не считать меня человеком? Это что, так сложно?

— Сложно, канеш. — кивнул сержант, — а ты чё, хочешь, человеком чтобы тебя считали? Так не надь на демоницах жениться, то есть первый признак, что не человек ты.

— Вы хам. — просто ответил Раин и затянулся ещё раз, с явным удовольствием, — абсолютный хам.

— Да ладно, — Брагг вдруг расхохотался, — ладно, не серчай, ренегат, вот сейчас мы потрындели, покурили, и я, признаюсь, лучше мнение о тебе стал, чем вчерась был. Не хтоническое ты чудище, реально как человек.

— Спасибо, — Раин усмехнулся, — рад слышать. Хоть что-то. Хоть похож.

Брагг обернулся вокруг и склонился поближе к лицу мужчины:

— Слыш, ну скажи мне как есть на духу, ну, как мужик мужику, без всей этой философской хрени, ну, вельмы мне интересно, а как демоница, ну... ну в койке-то? — Брагг по свойски пнул его локтем, — Ну скажи, а? Ну кто мне такое ещё расскажет?

Раин миг смотрел на него, а потом вдруг рассмеялся и, понизив голос до шепота, сказал:

— Если честно, всю спину мне расцарапала сегодня, саднит жутко!

— Вот стервь, а! — восхищенно зацокал языком Брагг.



******





Издали послышался цокот копыт. Через минуту перед крыльцом трактира осадил разгоряченную лошадь всадник — один из стражей.

Миг он смотрел, замешкавшись, на курящих Брагга и Раина, а затем дисциплина взяла верх, и страж, спешившись, учтиво поклонился.

— Чего тебе, Лог? — спокойно, даже с какой-то ленцой спросил Брагг, затягиваясь.

Настороженно глядя на Раина, воин отрапортовал:

— Староста приглашает рекомого Раина и его спутников отобедать сегодня в управе. Староста надеется, что его приглашение будет принято. — он бросил быстрый взгляд на сержанта, — староста также просит сержанта Брагга сопроводить гостей с почётным караулом.

— Э-э-э, нет, нам на север. Спасибо за ночлег, но сейчас жена проснётся, мы позавтракаем и пойдём себе! — запротестовал Раин.

Брагг мрачно взглянул на пехотинца, потом на Раина.

— И что прикажешь мне делать, ренегат? Ты не понимаешь, о чём он, что ли? По мне, так катитесь себе на север, скатертью дорожка, как говорится, я б только рад был.

— Так мы и уйдём тогда, в чём проблема? — удивился Раин, — ну, скажите старосте спасибо, но мы торопимся.

Брагг прикусил губу, не зная, что сказать.

— Раин, он не может так сказать, — раздался холодный голос. Из трактира вышел Люгнер — уже полностью одетый, в камзоле, свежий, — это приглашение того рода, которое не предполагает отказа.

— Почему? Что за глупости? — Раин удивленно посмотрел на сержанта, — Брагг?

Сержант отвёл взгляд и сказал в сторону:

— Принимай решение, ренегат. Я ничего не могу сделать. Твой демон... судя по всему, он может тебе всё объяснить, если ты сам не понимаешь. — он вздохнул, — если решишь... почетный караул будет ждать вас тут пополудни. Если решишь иначе... тогда...

Он мотнул головой, и, не закончив предложение, пошёл прочь.

— Приводите себя в порядок, завтракайте. Мне нужно сделать несколько распоряжений, — бросил он через плечо.

Люгнер дернулся за ним, но Раин положил руку тому на локоть.

— Погоди, Люгнер. Пошли... к нам в комнату. Вероятно, Аура уже проснулась. Позови Лини.



******





Аура действительно уже проснулась, когда все собрались. Она настороженным взглядом встретила вошедших и отошла от окна, задернув занавеску.

— Что вам сказал страж на улице? — без предисловия спросила она, — людишки всё же хотят с нами повоевать?

— Ну, пока нас просто позвали отобедать к старосте, — пожал плечами Раин, — ничего более.

— Приглашение звучало весьма недвусмысленно, моя госпожа, — коротко заметил Люгнер, — ваш муж склонен видеть всё... излишне оптимистично. Они явно готовятся к бою с нами.

— Ой, а что тут произошло? — спросила вдруг Лини, во все глаза глядя на смятую постель и обрывки шелковых петель, висящих на кованой металлической спинке.

В комнате воцарилась тишина.

Раин вдруг покраснел до корней волос, Аура повернула голову к постели — на её лице отразился шок растерянности, словно она увидела нечто, что совсем вылетело у неё из головы.

Люгнер же просто развернул голову Лини лицом к стене.

— На обои смотри!

— Но...

— Молчи! Это... это просто ритуал такой госпожа с Раином проводили. Да, такой древний демонический ритуал, нельзя смотреть.





— Люгнер, Лини! Вы серьезно? Вас что, Раин покусал?! Хватит проваливаться в этот абсурд, когда у нас серьезный разговор! — умоляюще крикнула Аура, стараясь незаметно убрать со спинки шнуры, — Люгнер, ну ты-то что несёшь?



— Прошу прощения, госпожа. — ровным голосом ответил демон, старательно разглядывая стену вместе с Лини.



Наконец, шнуры были сняты, кровать заправлена, и Аура, облегченно вздохнув, уселась на край.



— Ну, идеи есть? — она посмотрела на Раина, — муж мой, ты что скажешь? Ты не хотел их убивать, верно? Для тебя это... "зло"? Есть предложения?



Раин потер щеки, пытаясь вернуть лицу нормальный цвет, и тоже выглянул в окно, за которым, у входа в трактир, уже начал собираться почетный караул — впрочем, почетный ли? Каждый страж был в полном доспехе и при оружии.

— Ну... давайте сходим что ли. Поедим хоть.

— Я не хочу гречку! Пусть Раин сам её ест! Когда мне уже разрешат съесть человека?! Тут так много аппетитных малышей!

— Лини! Нас пустили в город переночевать, потому что мы НЕ едим людей. — спокойно ответил Раин, — тем более деток. Представь, что кто-то захотел бы съесть нашего с Аурой будущего малыша?

— Я бы убила его!!! — глаза Лини наполнились огнём, она вырвала голову из рук Люгнера и вскочила, — я убью любого, кто осмелится!

— Ну вот. А это такие же малыши. — тихо сказал Раин.

— Как... такие же? — Лини непонимающе посмотрела на мужчину, — они же другие, не ваши. Их можно.

— Ладно, оставим это. — Аура покачала головой, — Лини, без моего прямого приказа никакой охоты на людей, понятно? Пока довольствуйся этим пояснением.

Аура повернулась к Раину:

— Ты считаешь, что нам безопасно будет сунуть голову в пасть дракону? Мне безопасно?



Раин побарабанил пальцами по оконной раме, задумчиво рассматривая собиравшийся корпус стражей.

— Ну... у нас всё ещё есть покровительство Ассоциации.

— Формально Ассоциация не правит графствами, да и вообще никем. Это гильдия магов. — заметил Люгнер, — неизвестно, что стукнет в голову старосте. Формально он подчинен графу Гранату, а не Ассоциации.

— А неформально? — с интересом спросила Аура.

— А неформально ни один правитель в здравом уме с Ассоциацией спорить не будет, — Люгнер пожал плечами, — вопрос в том, насколько ваш муж уверен в гарантиях Верховного Магистра.

На лице Ауры показались желваки при упоминании древней эльфийки, но она быстро взяла себя в руки. Смерив Раина уничижительным взглядом, она спросила:

— Что, дорогой, твоя "подруга" не решит ли отозвать своё пылкое слово? А? Может, есть... нюансы, о которых мы не знаем? — ядовито добавила она.

Раин заметно ссутулился под её взглядом и даже оробел. Тем не менее мужчина отрицательно помотал головой:

— Нет. Не отзовёт. Это точно.

— Точно, значит, ну-ну. — волосы Ауры на мгновение наэлектризовались, но миг спустя она пригладила их рукой, успокаиваясь.

Демоница вновь подошла к окну, отодвинула занавеску, внимательно наблюдала некоторое время за строящимися стражами. Посмотрела на выход из города, находившийся от трактира довольно далеко, машинально провела рукой по своему округлившемуся животику и, наконец, кивнула.

— Ну хорошо. Сходим. Мы уже заперты. Пробиваясь к воротам сейчас, мы, по сути, ничего не выиграем, — она повернулась к мужу и ехидно добавила, — но Лини права, если подадут гречку, — все наши порции — твои.



Раин застонал, приложив руку к лицу.