Пролог
Ситуационный центр. Сити-холл. Город Нью-Йорк
Это был большой и просторный зал, все пустое место которого было заставлено стульями и креслами для приглашенных гостей и участников. В центре зала в форме кольца выстроились столы для основной группы участников, состоящей из старших офицеров и генералов. Внутри кольца было несколько столов, за которыми должны были располагаться специалисты по закрытой связи с несколькими терминалами для поддержания контакта с космическими спутниками. Первыми в зал стали заходить связисты и операторы спутниковой группировки. Потом с одной стороны огромного помещения в ситуационный центр принялись заходить приглашенные руководители гражданских структур, агентств, бюро и ведомств, которые постепенно заполняли особой все свободные места. А через дополнительные двери, отдельного прохода, друг за другом входили те, ради кого это все и делалось. Это были высшие и старшие офицеры командований, что оказались в Нью-Йорке в данный отрезок времени. Их всех срочно оповестила служба гражданской обороны и секретная служба, которая занималась охраной местных чиновников. Два специалиста обошли все посадочные места и расставили напротив них на столах бейджи с именами участников, и положили специальные папки с заготовленными для них документами.
Зал постепенно заполнялся людьми, и в нем все меньше и меньше оставалось свободных мест. Наконец, все дождались начала, и в ситуационный центр пришел самый главный человек в звании генерал-лейтенанта военно-воздушных сил. Напротив места, где он собирался сесть, появились двое военных в полевой форме, один с лейтенантскими «шпалами», второй, очень возрастной «мастер-сержант». Они держали разноцветные папки с разведывательными донесениями и быстро организовали себе стол под них, для быстрой передачи старшему по званию, когда во время брифинга они ему вдруг понадобятся. Пока лейтенант формировал папки с разведывательными донесениями, мастер-сержант настраивал оборудование для контроля звука и для обеспечения лучшей слышимости во всем ситуационном центре. Он проверил подключение и активировал с ноутбука программу для вещания в зале. Для проверки он взялся за один из микрофонов, что стоял на столе и пропел в него строку одной известной песни:
- …Мэри вышла к озерцу… Мэри вышла к озерцу…
На его пассаж никто не отреагировал, слишком напряженная была обстановка. Многих подняли ото сна среди ночи, многие потом очень долго добирались сюда. Кто-то быстро смог прилететь на вертолете, а кто-то из присутствующих долго трясся в машине, пытаясь объехать заторы и пробки на дорогах. Он удовлетворенно кивнул сам себе в знак того, что слышимость в зале нормальная и можно начинать. Он подал еле заметный для остальных присутствующих, знак генерал-лейтенанту, что все готово к началу брифинга и тот уже может его начинать.
Генерал отпустил еще нескольких офицеров, с которыми беседовал с того момента как пришел, от себя по местам. Сел на стул, постучал по микрофону, привлекая внимание всех, кто тут находился, и тех, кто уже успел заскучать и потерять мысль от своего участия в важном событии. Он откашлянулся, огляделся по сторонам, молча кивнул мастер-сержанту на налитую воду в высокий стакан и заговорил в микрофон:
- Я генерал-лейтенант Шеймус Монтаубри! Согласно, статьи первой Протокола 53-Е, и поскольку являюсь на данный момент времени самым старшим по званию из генералов, то объявляю о вступлении в силу Протокола 53-Е. Немедленно! В дальнейшем, если в штате Нью-Йорк появится кто-то из «полных генералов», то освобожу для него это место, чтобы он возглавлял новое военизированное федеральное правительство штата Нью-Йорк!
- Исходя из Преамбулы, упомянутого Протокола, объявляю военное положение на территории всего штата! Основанием для этого стало исчезновение первых лиц государства, Президента, Вице-президента, Спикера Палаты представителей, и всех сенаторов. Полное исчезновение и пропажа, с фактической невозможностью установления местонахождения высшего командования вооруженных сил нашего государства! Председателя Объединенного комитета Начальников штабов и командующих родами войск вооруженных сил Соединенных Штатов Америки.
- Также хочу сообщить всем вам о военном преступлении, которое было совершено федеральным правительством и высшими должностными лицами Пентагона в отношении группы протестующих возле комплекса зданий NASA, с использованием орбитального плазменного оружия. Уничтожено около двухсот тысяч человек единовременно. Данная информация должна содержаться в секрете от тех, кто не был допущен до участия в этом брифинге.
- Исходя из Преамбулы, упомянутого Протокола, приказываю установить и обеспечить связь со всеми видами и родами войск вооруженных сил армии Соединенных Штатов Америки. Подтвердить переход всех подразделений, что выйдут с нами на связь, на исполнение ими Протокола 53-Е в полном соответствии с его положениями.
- Согласно, статьи второй Протокола, объявляю о переподчинении всех военных подразделений штата Нью-Йорк под свое командование. Отдельные подразделения государственных служб и бюро, подразделения ЦРУ из Буффало и Хантингтона, отделы ОНБ из Олбани и Трои, ФБР из Рочестера, Ютики, и Бингемптона, объявляются мобилизованными и далее считаются отдельными военными подразделениями со смежными задачами согласно своей основной деятельности.
- Согласно, статьи третьей Протокола, объявляю о частичном отказе от соблюдения гражданских прав и свобод граждан. Право на свободу передвижения по территории штата сохраняется на ограниченное время. Срок – одна неделя, дается на то, чтобы все желающими смогли покинуть город Нью-Йорк и выбрали себе место, которое они посчитают для себя приемлемым для выживания в современных условиях. Также, это продолжает действовать и для тех, кто пожелает укрыться в городе по каким-то личным мотивам. Свобода Совести, Свобода Личности, Свобода Воли работают лишь до противоречия с основными положениями Протокола в части выполнения его Положений.
- Согласно, статьи четвертой Протокола, объявляю все гражданские структуры штата Нью-Йорк, и города Нью-Йорк полностью подчиненными военной администрации. Независимая судебная система штата упраздняется и полностью переходит в подчинение военной юстиции. Охрана знаний судов, служба судебных маршалов, и конвойная служба местной полиции и шерифа, переходят в подчинение Управлению военной полиции при Главном Командовании военной юстиции. Законодательное Собрание распускается, а его члены подлежат обязательной мобилизации для формирования военных органов управления в условиях военного положения. Органы местной исполнительной власти полностью переходят в подчинение военным структурам.
- Согласно, статьи шестой Протокола, рассмотрение всех дел о совершенных преступлениях передается в ведение Главного Командования военной юстиции, и лицам, совершившим преступления применяются меры, устанавливаемые в военное время.
- Согласно, статьи восьмой Протокола, объявляю добровольную мобилизацию гражданского населения в течение одной недели. После истечения этого периода, мобилизация становится для всех обязательной. Командующий военной базой, Форт-Гамильтон, полковник Эрик Стэнтон! Поручаю вам мероприятия связанные с мобилизацией гражданского населения. Освобождайте склады в черте города, они понадобятся под другие нужды, под доставку оружия и боеприпасов с других баз.
- Согласно, статьи одиннадцатой Протокола, объявляю создание объекта «Укрытие Нью-Йорк» на базе метро города Нью-Йорк. Возлагаю данную задачу на службу гражданской обороны и службы метрополитена города Нью-Йорк. Напоминаю о том, чтобы каждая станция была оборудована в отдельное убежище. Чтобы все выходящие на поверхность тоннели были изолированы и запечатаны, словно существует угроза ядерного удара. Участки метро под водными объектами подлежит заблокировать, и сделать полностью герметичными. Отключить из этих тоннелей откачку воды после их блокировки, а оборудование разобрать и вывезти. Кто не знаком с положениями о создании объекта «Укрытие», немедленно изучить.
- Внимание! Активирую Особое положение раздела Протокола 53-Е об Оружии повышенной мощности. Об Оружии избирательного характера воздействия. Вооружения на основных принципах массового уничтожения. В связи с отсутствием первых лиц государства в эти сорок восемь часов, любое поступление сигнала на их применение и использование, считать враждебными Актами старого правительства, направленными против граждан государства. Аннулировать системы подачи команд. Заблокировать способы ввода. Разомкнуть цепи доставок сигналов на пуски. Лицам, имеющим данные коды, и персональные доступы к системам вооружения приступить к выполнению указанных разделов Протокола 53-Е.
- Согласно, Особого Раздела Угроз, за номером 2704, Протокола, объявляю о наличии опасности третьего уровня! Так называемый «Третий Принцип» Протокола 53-Е. Всем кто до вступления в силу Протокола 53-Е, был с ним знаком, приступить к его выполнению в части организации защиты. Тем, кто был сюда приглашен по своим занимаемым должностям, но раньше не был ознакомлен с данным Протоколом, изучить его и также приступить к исполнению статей, положений, и отдельных его разделов!
- Слушать всем! Боевой приказ! Изолировать город Нью-Йорк, превратив его в место, где смогут укрываться гражданские лица, и члены семей военнослужащих. Перевести весь не основной военный персонал и гражданских лиц на военном контракте в город Нью-Йорк. Командирам и командующим военными базами, внимание! Форт-Драм! 10-я горнопехотная, все с надеждой на земле смотрят на вас. Генерал-майору Стивенсону отправить 1-ю бригаду прикрывать Нью-Йорк с севера, 2-ю бригаду направить прикрывать Нью-Йорк с юга. Каждой бригаде придать артиллерийский резерв в количестве двух мобильных батарей. Также придать бригадам по эскадрилье разведывательных беспилотных самолетов. Отдельной и важной задачей считать наблюдение за границей Канады и Соединенных Штатов Америки.
- Мартин? Только скажи мне честно, - заговорил с генерал-майором Стивенсоном генерал-лейтенант Шеймус Монтаубри, - Когда можно ждать с Ближнего Востока возращения твоих «Спартанцев?»
- 3-ю бригаду? – уточнил для окружающих Стивенсон, - Четыре дня назад, я бы спокойно ответил, что две недели. Теперь это неизвестно когда. Пентагон пуст, стратегическое воздушное командование считай, что полностью обезглавлено. Транспортная авиация без управления…
- Мартин! Это архиважно! Нам надо возвратить всех домой! И я еще не видел сводки по разведданным, о наших военных базах за рубежом, и в каком они там состоянии! Делай что хочешь, пусть на связь выходят лейтенанты и капитаны, и получают «зеленый» коридор для пролета наших самолетов. Черт с ним, с имуществом! Без нас, его никто не использует, без наших кодов. Людей надо вывести в Америку! Согласовывай либо сам, или поручи кому-то из своих заместителей, но транспортники должны вывезти всех оттуда. Если еще кто-то выйдет на связь по аварийным частотам, и будет подтверждение, что это кто-то их наших, то вытаскивайте всех!
- Моя База ВВС Ниагара-Фолс, заместитель, полковник Диккенс!
- Да, сэр! – отозвался его подчиненный через пару человек от него.
- Немедленно организовать поставки грузов боеприпасов на Авиабазу Национальной гвардии Стюарт в Ньюберге. Генерал-майор Беккерлей, принимайте руководство воздушными операциями по прикрытию Нью-Йорка. Разработайте планы, чтобы устроить из города неприступную крепость, на обособленных островах. Любые силы и средства вам в помощь. Главное, чтобы до нас не дошла ни одна Орда зомби. Командир Базы Национальной гвардии ВВС Хэнкок-Филд, бригадный генерал Маккензиан, вам тоже поручаю поставки вооружения и боеприпасов для базы в Ньюберге. На вас вся техника и специалисты по ее обслуживанию, а также системам вооружений.
- Теперь базы Национальной гвардии! Полковник Декастри, бригадный генерал Оппенмайр, подполковник Линнер. Собирайте всех, кто пригоден к службе, и кто не пригоден тоже. Никого не оставляйте там, где нельзя опереться на сильную оборонительную позицию. Пусть все идут и едут в Нью-Йорк. Не важно с чем, пусть даже домашних животных берут с собой! Ну и все свое оружие. Только не говорите мне, что у подразделений Национальной гвардии кадрового резерва 1-й, и 2-й очереди нет личного вооружения? Только Боже упаси вас говорить что-то им о политике! Нам надо оставаться до последнего момента вне нее! Пусть республиканцы грызут глотки демократам. Пусть либералы садятся на шею консерваторам. Пусть члены стрелковой ассоциации Америки презирают пацифистов. Это не наш раскол в обществе, мы военные и клялись защищать Конституцию, а значит даже с началом действия Протокола, мы защищаем страну и ее население от очередной угрозы! Держимся дальше от этого. Привлекайте людей тем, что надо защищаться сообща от Орд зомби, что идут на всех нас с севера и с юга.
- И напоследок! Форт-Тоттен, командующий военной базой бригадный генерал Симпсон. Вам предстоит самое сложное задание. Сделать из толпы мобилизованных настоящих солдат. Не буду отдавать прямой приказ, а лишь дам совет, и скажу так, что стоит сократить подготовку для тех, кто проходил любую службу, до двух недель, чтобы восполнить нехватку личного состава активных подразделений. Для всех остальных установите обучение в один месяц. Излишки имущества вывозите в Нью-Йорк, и держите постоянно в готовности большой автопарк, на случай экстренной эвакуации с базы.
Все это время пока генерал-лейтенант Шеймус Монтаубри говорил, читал, приказывал, оборудование напротив него не останавливаясь, печатало ленты с донесениями разведывательных данных, что в режиме нон-стоп шли отовсюду, где еще продолжали оставаться люди, выполняющие свою важную и незаменимую работу. Сидящий напротив генерала Монтаубри мастер-сержант вытащил зажигалку, подавая ему этим жестом сигнал, что тому следует прямо сейчас отвлечься. Генерал-лейтенант заметил знак, и почти сразу закончив одну фразу, продолжил говорить, но уже по другой теме:
- Пока я изучу срочные разведывательные сводки, продолжайте читать положения Протокола, я точно знаю, что это пригодится. Если кому-то надо осмыслить ситуацию, то делайте это, пожалуйста, потише!
Он взял пачку донесений и стал быстро их просматривать, пролистывая и пропуская неинтересное, либо не относящееся к настоящему. Он быстро успевал прочитывать важное и откладывал рядом с собой эти важные сводки. Это были доклады разведок о происходящем в мире. И отдельно шел раздел по самим Соединенным Штатам. Несколько сообщений вызвали у генерала приступ мгновенного потоотделения, и по его лбу побежали крупные капли, которые он постарался незаметно для окружающих смахнуть со своего лба.
- Так! Внимание всем! Срочные разведданные! На текущий момент! С юга, через государства Центральной Америки в нашу сторону движутся миллионы зомби. Оценочное количество, их около пятнадцати миллионов. Кроме того, действиями какой-то враждебной нам стороны, сегодня был заблокирован Панамский канал, словно кто-то намеренно решил создать мост из танкеров и контейнеровозов, чтобы все эти зомби прошли по ним словно посуху с одной стороны на другую! И эти суда все еще продолжают прибывать и концентрироваться в одной точке!
- Подполковник Адамс! Срочно выйдите на связь с подразделениями во Флориде и Техасе. Уточните у них получение этих разведданных. Согласуйте варианты по уничтожению затора из морских судов в Панамском канале. Нам только этого не хватало, чтобы на территорию Северной Америки пришли еще и зомби с Южного континента.
Названный офицер поднялся с места и немедленно отправился к операторам спутниковой связи выполнять срочный приказ.
- Вторая важная новость касается Мексики. Уже оттуда к границе с нашей страной движутся разрозненные массы зомби примерно от трех до пяти миллионов. Скоро они начнут натыкаться на Стену Дрампла, и вряд ли она задержит их надолго. С этим должен справиться Техас своими силами, но лучше связаться с подразделениями и оттуда, чтобы скорректировать полученным разведданные, - продолжил генерал, - Мы далеко от этого места и сами никак не сможем на это повлиять. Джереми? Подполковник Адамс? Проверьте и эту информацию тоже. Нельзя игнорировать положение дел.
Генерал-лейтенант Шеймус Монтаубри продолжил считывать для всех поступающие разведывательные данные, что передавали ему лейтенант и мастер-сержант.
- Мировые новости! Европа в огне! Азия старается укрыться в морях! Из Индии выходят огромные и похожие на лавины потоки зомби. Все они уходят на запад. Особые данные по Китаю. Сведения несут фантастические новости, что пятьдесят миллионов зомби из Китая смогли заполнить собой притоки Аргунь и Уссури, полностью прекратив водный поток. А теперь на снимках из космоса со спутников шпионов видно, как они пытаются пересечь реку Амур. Засветка от воздействия высокочастотного излучения не дает различить, что там происходит, но похоже на то, что русские применяют стационарные лазерные установки и просто выжигают их по корень вместе с водой и окружающей территорией. Река Амур выносит своим течением в океан все то, что не успело испариться от высокой температуры.
- Великобритания, Исландия устанавливают масштабный карантин на своей территории, и принимают тысячи выживших и спасшихся из западной Европы. Также был подорван тоннель под Ла-Маншем, без возможности его восстановления, чтобы не допустить толпы зомби на островное государство!
- Япония по примеру Великобритании разворачивает у себя зоны карантина и лагеря для беженцев. Принимают их из государств Азии, в первую очередь из Южной Кореи.
- Так! Внимание! А это касается нас! Из Канады, по предварительным данным в нашу сторону движутся около полутора миллионов зомби. Нам надо приступить к блокированию их прямого прохода через границу. Следует уничтожить мосты через реки, и эстакады на территории Америки, чтобы снизить их количество.
- И вроде хорошие новости! – почти с довольным выражением на лице произнес эту фразу генерал Монтаубри, - Наш 4-й флот возвращается домой из Северного моря после отмены и завершения учений. Вице-адмирал Ирвин Кинкейд и адмирал Маркус Делингвейл сообщают о том, что они идут к нам, в Нью-Йорк. Авианосец Джордж Вашингтон должен войти в бухту Нью-Йорка, вместе со всей остальной группой кораблей. Мы для них ближайшая точка, где они смогут получить топливо и припасы. Надеюсь, что они останутся с нами и добавят нам огневой мощи.
- А вот это не очень хорошие новости, - добавил почти сразу генерал Монтаубри, - А 6-й флот покидает основную стоянку в Италии из-за возникших разногласий с местными властями и мятежными структурами. Они подверглись нападениям, и вышли в открытое море. Вся авианосная ударная группа идет через Средиземное море обратно домой. Но из-за полученных повреждений авианосец Джеральд Форд идет на военно-морскую базу Норфолк, чтобы встать там на ремонт. Что с остальными кораблями авианосной группы и судами обеспечения, пока не ясно.
- Так, господа и дамы, на этом заканчиваю сегодняшний брифинг. Всем убыть в свои подразделения. Оставить здесь минимум людей. Для связи, и кого-то из старших для представления подразделения. Начинаем борьбу за выживание всего человечества как вида…
День 1-й
Доктор Элиот Мастерс стоял у окна и смотрел на город Нью-Йорк, что раскинулся перед ним. Он специально поднялся, как можно выше, куда был открыт свободный доступ и прошел в один из пустых и огромных залов с окнами во всю высоту стены. Город «горел» в том понимании, что в нем бушевал огромный пожар в душах и разумах людей, которые в одночасье оказались, разделены по своим расовым, политическим, морально-этическим мотивам. Десятимиллионный город был в состоянии исхода бесчисленного количества его жителей, и в это же время, в нем пытались укрыться такие же люди, в надежде получить пищу, воду, укрытие, защиту, и готовые ради этого абсолютно на все. Улицы были забиты людьми, пытающимися его покинуть. Но и в город старалось попасть все также много людей, в надежде спастись. И пока это происходило бескровно. Но до момента, когда начнется бойня среди людей, было слишком мало времени. Доктор пребывал в странном состоянии. Он уже не спал несколько дней и его чувства работали не как у обычного человека, то ли он спал наяву, то ли это была очень жуткая и страшная реальность. Он решил возвратиться обратно в приемную, где и сидел до этого, как решил подняться на лестнице наверх, чтобы оглядеть раскинувшийся перед ним город. Доктор Мастерс вернулся и снова расположился на диване, ожидая, когда его примут, и объяснят, для чего за ним лично прилетел вертолет и доставил сюда. В приемной кроме него самого появлялись и другие люди, в обычной одежде, костюмах, военной форме, с принадлежностью разным видам войск. Он продолжать сидеть на диване, а людской поток не стихал. Личный помощник и секретарь с жалостью посмотрела на доктора Мастерса, и молча указала ему на кофейник, как на средство, позволяющее хоть немного промотать время вперед и не обращать внимание на происходящее. Доктор с благодарностью кивнул женщине, и налил себе очередную чашку кофе и сел снова на диван, отпивая его маленькими глотками. Хоть он и был немного отвратительного вкуса, но именно это его качество позволяло доктору отличать реальность от кошмаров наяву. Секретарь снова заняла свое место за столом, продолжив работать с документами, и постоянно заглядывая в монитор компьютера. Доктор отметил для себя, что женщина была из кадровых военных, уж больно хорошо на ней сидела форма. Кроме этого он заметил несколько планок о выслуге и наград. Странное сочетание, подумал доктор Мастерс, но не мне судить о качествах других людей. Правда, у женщины было на боку еще и личное оружие, что явно говорило о том, что у нее имеется и опыт его использования.
Доктор Мастер допил кофе и придался воспоминаниям последних дней, что привели его сюда, в приемную самого главного человека во всем Нью-Йорке. События последних нескольких недель развивались настолько стремительно, что казались чем-то фантастическим. Около двух недель назад, с разницей в считанные часы произошел ряд событий, в которые никто не верил. К сообщениям о появлении, как одиночных зомби, так и их групп, пришли и известия о том, что Белый Дом сгорел в огромном пожаре. Судя по красочным взрывам и эффектам, пожар начался где-то глубоко под землей. В первых сообщениях говорилось, что Президент был вовремя эвакуирован, но журналисты раскопали данные по воздушному контролю, что Боинг «борт номер один», все время не отслеживался ни каким контролем воздушной обстановки. Это же касалось и «морячка один», словно вся техника была стерта из вида служб контроля. После пожара и исчезновения президента, исчезли и второй человек в стране, вице-президент, а затем и третий, Спикер Палаты представителей. В то время доктор Мастерс еще находился в своем технологическом университете Массачусетса. Где он сам с остальными преподавателями пребывал в почти в состоянии шока от происходящего не только в стране, но и в мире. Затем произошел следующий удар по их мировоззрению и внутреннему духу. Буквально спустя каких-то пару часов, сгорел и Капитолий, и его пожар транслировали уже все телеканалы, а ролики с записями в социальных сетях обвалили Интернет, который больше не хотел работать. Тут, уже из обрывочных сообщений, стала складываться картина, что пропали без следа и многие сенаторы. Уже потом, многим стало ясно, что это было прикрытие другой ситуации, которую хотели замолчать с особым цинизмом воплощения в жизнь. Применение орбитального плазменного оружия по территории собственного государства, чтобы скрыть все следы провала, а заодно уничтожить всех недовольных кто долгие месяцы приезжал в гигантский палаточный город возле NASA. Сомнений, кто отдал такой приказ, ни у кого не возникало, потому-что бесследно исчезло и все высшее командование вооруженными силами. Однажды рабочий день начался в Пентагоне с того, что на работу и на службу вышли только работники и военнослужащие низшего и среднего звена.
Доктор Элиот Мастерс оставался на кафедре, в какой-то момент он остался в полном одиночестве. Преподаватели все разбежались, студенты тоже бросились по домам, стараясь найти для себя какое-то укрытие. Огромный кампус университета опустел, и в нем остались только «убитые в хлам укурыши», которым было совершенно безразлично, творящееся в мире. Доктор связался с западным побережьем, с Лос-Анжелесом, где у него оставалась бывшая жена и дочь, чтобы договориться с ними, встретиться у него. Он даже успел заказать для обоих билеты на самолет для перелета, но во время связи он услышал, что кто-то вломился к ним в дом. Теперь он сидел перед неработающим ноутбуком, без какой-либо связи и Интернета, и не знал, что ему думать, о том, что произошло на другой стороне страны. Так он просидел двое суток, и ничего лучше не придумал, как вытащить из служебного сейфа пистолет. С этим пистолетом, и пачкой патронов его и застали гости, что прилетели на вертолете и сели на вертолетной площадке одного из учебных корпусов. Доктор никак на них не отреагировал и все еще продолжал пялиться в черный экран неработающего монитора. Внешний вид прилетевших людей был такой, словно они прошли войну. В разнообразной экипировке, с оружием, с личным передатчиком и гарнитурой местной связи. Уверенные в себе, и выполняющие поставленную задачу по поиску особых людей, что поручило им командование.
- «Гриф», вижу оружие! - выдал один из первых, кто бесшумно отворил дверь и прошел в кабинет доктора, - Что мне с этим делать?
За дверью послышалось стрекотание рации и звук переключения каналов для связи. Несколько человек разбегались в стороны для прикрытия.
- «Мышь» - контроль! Пропусти «Дока» вперед, пусть осмотрит пациента! – громко и отчетливо пришло подтверждение оттого, кого называли «Грифом», - Хотел бы стреляться, давно бы это сделал!
Доктор Элиот Мастерс отодвинул от себя оружие и посмотрел на гостей с безразличным взглядом. Боец, с позывным «Мышь» оружие не опустил, и продолжал удерживать его на прицеле, если он вдруг вздумает делать что-то им угрожающие. Ему было все равно, что там хотят от него эти люди, и он продолжал сидеть за столом. Через дверь прошел еще один человек, которые быстро спрятал свое оружие за спину и приступил к осмотру доктора Мастерса. Спустя минуту он выдал заключение.
- Вполне здоров! Возможно, долго не спит! – сказал «Док».
В комнату зашел «Гриф», высокий мужчина с оружием за спиной, и он заговорил с доктором Элиотом Мастерсом.
- Достаточно пребывать в унынии, доктор Мастерс, - сказал ему «Гриф», - Собирайтесь в дорогу, нам надо доставить вас в одно место!
Доктор вдохнул, встал со стула и пошел собираться в дорогу. Его оружие и патроны быстро исчезло в руках одного из прибывших просто на всякий случай. Они позволили доктору Мастерсу собрать и вещи у него дома в две объемных сумки, которые он сам дотащил до вертолета и загрузился в него с ними. Он даже не удивился, когда они совершили в полете дозаправку на промежуточной военной базе и долетели до Нью-Йорка, где доктора высадили и проводили до приемной, чтобы представить самому главному.
Это было сегодня ранним утром, а уже миновал полдень. И доктор Мастерс все еще продолжать ждать, когда он узнает причину своего появления здесь, в огромном человеческом муравейнике, в который степенно превращался Нью-Йорк. Эта отрешенность от творящегося по близости рядом с ним сыграла положительно и он впервые за последнее время уснул прямо на диване, сидя и облокотившись на подлокотник. Сколько он проспал, доктор Мастерс не понял, но когда открыл глаза, то за окном стали сгущаться сумерки. Он не успел ничего сказать или сделать, как услышал обрывки разговора неподалеку от себя.
- …да, он здесь! С самого утра… Как зачем? Вы же сами приказали доставить его!
- …точно? Что бы я без вас делал, миссис Лейни… Пусть проходит!
Доктор Мастерс окончательно проснулся и смотрел, как к нему подходит личный помощник генерала, и она заговорила с ним:
- Доктор? Проходите внутрь. Генерал закончил основную работу, и теперь хочет поговорить с вами лично!
Доктор Мастерс прошел мимо секретаря и шагнул в кабинет генерала. Тот успел сделать тоже несколько шагов навстречу доктору, и протянул ему руку для приветствия. На лице генерала была несвойственная искренность.
- Доктор Мастерс! Рад вас увидеть. Мне повезло, что смогли найти хотя бы вас. Очень сожалею, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я генерал-майор Франц Боудер, и в настоящее время возглавляю гарнизон Нью-Йорка. Так получилось, что лучше поручить это дело командующему войсками химической, биологической и радиационной безопасности, чем мне, никому не пришло в голову.
- Да, весьма занятно, - ответил доктор Мастерс, - Вам не нашлось других занятий, получается так?
- Не совсем, но об этом позже, - сказал генерал Боудер, - Вот сюда, пожалуйста, присаживайтесь.
Генерал Боудер показал на удобный диванчик рядом с журнальным столиком. Сам генерал не стал возвращаться за свой рабочий стол и занял свободное кресло напротив гостя.
- Вы здесь не просто, доктор Мастерс, - начал диалог генерал.
- Да я уже понял это, особенно когда прислали вертолет, - ответил Элиот, - За мной одним! Немного напугало. Немного удивило.
- Да, простите, если напугали, - сказал генерал Боудер, - Я специально проверил вашу специализацию, доктор Мастерс, вы тот, кто мне нужен. Я хоть и возглавляю свое ведомство, но образование у меня не академического уровня. Я специалист по ракетному вооружению, а моя научная степень по химии, это больше для того, чтобы занять эту должность, как профильная необходимость. В области биологической и радиационной защиты, я всецело полагался на помощников и заместителей.
- Так в чем собственно дело? Я зачем вам? – удивился доктор Мастерс, - Вы хотите узнать мое мнение о применении химических веществ против зомби? Так я специалист в других областях.
- Да, вы известный в нашей стране ученый в области микробиологии, и превосходный вирусолог, - сказал генерал Боудер, - Я хочу, чтобы вы возглавили лабораторию, в которой будете продолжать поиски способов, противодействовать превращению людей в бездумных зомби.
Доктор Мастерс замолчал от этих слов и с удивлением посмотрел на генерала Боудера. Он выдохнул от избытка чувств и решил уточнить.
- Какие ресурсы? Сколько кроме меня специалистов в смежных областях? Сколько помощников и лаборантов? Какая лаборатория и ее оборудование? Вопросы вычислительной техники и размеры серверов?
Генерал был явно не готов к такому количеству вопросов, и понял, что перед ним не простой человек, а весьма подготовленный и имеющий солидный опыт работы в своей сфере деятельности.
- Так пока из персонала только вы, доктор Мастерс, - ответил генерал Боудер, - Лаборатория есть, но оборудование требуется еще найти и доставить. Лаборантов четверо, и они вроде как обучались в местных университетах.
- Генерал Боудер, вы это серьезно мне говорите? Без шуток? – спросил доктор Мастерс, - Вот именно сейчас я не склонен шутить, потому-что мне неизвестно что случилось с моей семьей на западном побережье.
- Да, я, конечно, я серьезно! – ответил генерал Боудер, - А почему вы это спрашиваете?
- Чтобы вам объяснить, я задам вам простой вопрос, чтобы вы как человек военный, подумали и ответили мне? – спросил генерала доктор Мастерс, - Вы, сможете в одиночку пойти и зачистить руины Вашингтона? А из оружия с вами будет только, вот эта ручка для записей?
Генерал Боудер замер на месте и вытаращил глаза. К такому разговору он не был готов, и доктор Мастерс полностью выбил его из колеи. А доктор все еще продолжал говорить дальше.
- Тем более, я давно занимаюсь преподавательской деятельностью, - произнес доктор Мастерс, - А последние двенадцать лет состою в учебном совете университета, и занимаюсь административной деятельностью по координации вопросов управления учебными процессами кафедр.
- Но это никак не относится к делу! – выдохнул генерал Боудер, - Причем здесь попытка очистить Вашингтон? И почему в одиночку?
- А все потому-что, вы предлагаете мне то же самое! – ответил доктор Мастерс, - Вы понимаете, что мне эту задачу не исполнить и за сто лет? Даже с помощниками это быстрее не получится? Вы вообще знаете о том, что за все время попадания в атмосферу Земли осколков вещества кометы, никто не смог выделить из них чистый образец вируса? Все полученные образцы, которые стали доступны для исследования, имеют «загрязненный» характер от способов извлечения из клеток человека? Что повсеместные работы были остановлены на одной стадии, в связи с неправильной классификацией способов внедрения вируса? И я не говорю о том, что время, которое должно быть истребовано на сбор образцов тканей организма человека, будет неисчислимым! Нет больше связи с большинством лабораторий для обмена данными в реальном времени! Мы не может больше распределять задачи между ними, чтобы одновременно проводить сотни опытов с образцами тканей!
- Доктор! Вы меня без ножа режете! – воскликнул генерал, - Я не думал, что все на самом деле обстоит так сложно! Меня убеждали, что это будет намного проще, чем говорите вы мне сейчас!
- Ну, тогда пусть эти люди, которые вам это говорили и советовали, и занимаются этой работой, - произнес доктор Мастерс, смотря прямо в глаза генералу холодным взглядом, - Сначала с поисками, а потом с выделением «чистого» образца вируса. Затем ищут до скончания времен лекарство, которого, по всей видимости, и моему жизненному опыту просто может не быть, или люди закончатся к моменту его нахождения.
Генерал потрясенно замолчал, потом встал с места и прошел к одному из шкафов. Оттуда он вытащил графин с темной жидкостью и два квадратных стакана. Он с вопрошающим видом взглянул на доктора и получил от него еле заметный кивок головой как знак согласия. Генерал налил сразу двойные порции и принес стаканы к столику. Доктор Мастерс молча кивнул благодаря генерала за алкоголь и взял стакан в руку. Понюхав, он отметил, что виски достойный и отличного качества.
- Любое оборудование! – произнес генерал Боудер, - Напишите все, что вам необходимо, я лично займусь поиском!
- Генерал! Сэр! – сказал доктор Мастерс, удерживая стакан с виски в руке, - Уже поздно для поисков лекарства. Мы сейчас даже не можем констатировать уровень внедрения в организм, или наблюдать скорость распространения вируса по миру. Тем более что остаток фрагмента кометы продолжает вращаться вокруг Земли и с него все еще продолжает выпадение вещества не ее поверхность. Ну, может быть еще постараться отслеживать видимые мутации, и как они будут проявляться у зараженных вирусом людей.
- Доктор? – произнес генерал, и его рука остановилась на полпути со стаканом ко рту, - Вы предполагаете, что зомби не последние кого мы увидим?
- Да генерал, верно! – ответил доктор Мастерс, - Даже называть их зомби, не вполне верно. Я читал первые отчеты, до того, как информация стала закрываться. Это еще люди, и мы не знаем, на какой стадии заражения мы может их спасти. У них снижается температура тела, и замедляются процессы, но в это же время тела продолжают зачем-то функционировать, и мы не знаем для чего. За какой-то короткий, пока не установленный период, уничтожается тот слой мозга, что делает людей людьми.
- Верхняя часть корки головного мозга, - сказал вдруг генерал Боудер.
- Скупое и поверхностное определение, но, тем не менее, вполне верное, - сказал доктор, - Неплохо, как для человека военного! Как только она уничтожается, на этом все, это больше уже не человек, а машина для убийства, которая может только бездумно следовать примитивным рефлексам и желаниям.
- Да, конечно, доктор, - произнес генерал, - Но никто не видел, чтобы они поступали с какой-то разумной целью. Они только идут вперед, пока не прорвутся и могут, единственное, только то, что охотиться на людей!
- Мой совет, который я могу дать, - проговорил доктор Мастерс, - Это то, что нам надо искать способ их быстрого уничтожения. Или, по крайней мере, чтобы не допустить их возращения в посмертной стадии, где они становятся вообще трудно уничтожаемыми.
- Кстати, доктор Мастерс, как руководитель одного из направлений, я могу сказать, что такое средство есть! – сказал, усмехаясь, генерал, - Его давно разработали, это средство. Его действия заключается в том, чтобы забирать всю жидкость из тел. Когда-то это разработали для сохранения тел погибших военных в самых жарких условиях пребывания. Дегидратация, процесс, вызываемый тем самым реактивом, позволяет не допустить возвращения погибших в облике зомби. И дополнительный эффект оттого, что реактив потом позволяет сжигать тела без наличия дополнительного оборудования, прямо в полевых условиях, и организации специальных мест. Достаточно обычных траншей, которые потом просто закапываются.
- А вот это для меня новость! – ответил доктор Мастерс, - Отлично! Такое средство позволит всюду взять под контроль распространение зараженных, и также позволить утилизировать тела погибших, без опасения их возвращения.
Наконец он сделал глоток виски, оценив его превосходный вкус. Генерал также сделал глоток из стакана сразу после гостя. Потом он прошел за свой рабочий стол и что взял из ящика боковой тумбы.
- Доктор Мастерс! Мы позволили себе изготовить заранее для вас универсальный пропуск, - сказал генерал Боудер, - А вот этот пропуск, вы сможете выдавать кому-то из своих лаборантов, если надо будет срочно покинуть «Зеленую» Зону города.
- О! Спасибо, а то уже сам хотел спросить о нем, - ответил Элиот.
- Вы сами можете свободно перемещаться повсюду в городе по любым задачам, - продолжил генерал Боудер, - Но за главный периметр охраны объекта «Укрытие» вам выходить одному нельзя. Тем более что там идет строительство стен из окружающих зданий.
- А можно выбираться из города? – спросил доктор Мастерс, - Если вдруг понадобится срочно собрать какие-нибудь образцы? Я все еще не теряю надежды, что кто-нибудь сможет найти целые куски кометного вещества в местах падений?
- Нет, доктор Мастерс, - ответил генерал, - Даже в этом вопросе я не могу рисковать вами. Вам придется постоянно быть здесь. Также, никто вас не возьмет на борт вертолета, потому-что учеными, и любыми узкими специалистами запрещено рисковать.
- Как обстоят дела с изучением тел зомби? – спросил доктор Мастерс.
- В целях соблюдения уровней безопасности, это под запретом, доктор Мастерс, - ответил генерал, - Также, внутри «Зеленой» Зоны не должно быть целых тел зомби, а функционирующих и подавно! Вы будете работать с теми образцами, которые будут вам доставлять. Вам возведут отдельное холодильное оборудование под хранилище образцов. Но, а пока доктор Мастерс, хочу сообщить, чтобы вы размещались при лаборатории, в крыле для научных сотрудников. Закажете для себя мебель, которую пожелаете иметь для удобства своего отдыха. Также же познакомитесь со своими будущими лаборантами. Определитесь со временем о размещении лабораторий, установкой оборудования для исследований. Оцените возможности для расширения серверов, установки дополнительных компьютеров для обсчета научных изысканий.
- Тогда пойду, осмотрюсь, - сказал доктор Мастерс, встал с диванчика и допил свой виски, - Надо оценить масштабы будущей работы и быть в курсе того, если чего-то вдруг не хватает.
Доктор Мастерс пожал руку генералу Боудеру и пошел на выход из его кабинета. В приемной его дожидался сопровождающий, чтобы проводить до научного крыла при комплексе правительственных зданий. По внешнему виду, которого стало сразу ясно, что он из тех многих, кого не так давно мобилизовали на защиту от вторжения толп зомби. Он явно еще не привык к весу снаряжения, и тем более к весу оружия. Пусть это и был всего лишь пистолет, но он почти каждую минуту поправлял его, словно тащил на себе непомерный груз, что мешал ему при передвижении. Они спустились на лифте еще с несколькими людьми. Доктор Мастерс почувствовал на себе их пристальные взгляды, но вспомнил о полученном от генерала Боудера пропуске и воспользовался личным бейджем, чтобы пока лифт спускается вниз, вставить пропуск в него. Конечно, было понятно, что никакой посторонний не смог бы просто так попасть внутрь «Зеленой» Зоны, но и пропуска были не просто так. Это была одна из мер, что должна была поддерживать порядок и не допустить появления внутри города, тех, кто хотел навредить всем живущим здесь по мотивам, которые раскололи все общество на непримиримые группировки. Требования о свободном доступе к информации, отношение к происходящему с обломком кометы на орбите вокруг Земли, способы выживания в сложных условиях. Все это давно разделило общество, и самые радикальные его представители покинули крупные города, либо выдавили из них тех, кто старался продолжить сохранять старые устои общества.
Под лаборатории и место для проживания персонала было выделено строящееся крыло новой больницы. Пока ни больницы не было, и научное крыло только существовало в планах, но именно туда сопровождающий и вел доктора Мастерса. Широкий вход, не состоявшегося приемного покоя, основное здание в несколько этажей, и дополнительное крыло на расстоянии от центрального корпуса. Между ними был переход на уровне первого и второго этажей, но главный вход в корпус был заблокирован от прохода внутрь. Он продолжал идти следом за сопровождающим и вошел в центральное здание. Оказалось, что оно используется гражданскими лицами, по большей части членами семей военных. Входы были оборудованы, чтобы в любой момент их можно было бы заблокировать и перевести все внутри здания на осадное положение, чтобы длительное время сохранять всех гражданских в живых. Когда доктор Мастерс прошел по первому этажу, то оказался в пустом фойе научного крыла. И внутри него был создан склад различного оборудования, поэтому с улицы и нельзя было пройти внутрь. Доктор Мастерс остановился на секунду, чтобы проверить схемы здания. На планах были изображены два подземных уровня и четыре этажа основных помещений. Само здание было разделено на две неравные части системой коридоров и двумя участками лифтов. Больше никакой ценной информации он не получил, и продолжил следовать за сопровождающим.
- Доктор Мастерс, вот это жилая часть корпуса здания, - сказал сопровождающий, - Все, я свою работу на сегодня уже выполнил! На первом этаже никого нет, и ваши лаборанты должны где-то быть выше на этажах. А мне надо идти обратно.
Военный оставил доктора рядом с лестницей и ушел назад в корпус главного командования. Доктор Мастерс покрутил головой в поисках выключателей освещения и не найдя их рядом с собой, пришел к выводу, что электричества в здании пока нет. Он решил найти лаборантов и, перехватив свои сумки с вещами, пошел по лестнице наверх. Разговоры и смех он услышал буквально сразу, как только миновал второй этаж. Жилую часть здания на третьем этаже занимали лаборанты. Он сидели в расширителе, что образовался в коридоре рядом с шахтами лифта, лестницей и жилыми помещениями. Громко топая, доктор поднялся к ним наверх и пока он поднимался, шум от них начал стихать, а потом и пропал окончательно. Это были два парня и две девушки, которые расположились со всеми удобствами на мебели в коридоре. Увидев доктора, они вдруг соскочили с мест и изобразили что-то такое, что отдаленно было похоже на построение.
- Профессор? Неужели это вы? – заговорила одна из девушек, - Вы помните меня? Я Джейн Ладдер, вы читали у нас лекции по микробиологии клеток? А также вели факультатив «эволюция вирусов»!
Доктор Мастерс опустил сумки на пол, и, разогнувшись, проговорил:
- Мисс Ладдер, я читал лекции для двадцати одной тысячи студентов, что прошли мимо моей кафедры, и кафедр смежных дисциплин за последние двенадцать лет. А кто у нас остальные?
Он посмотрел на них, и в его голове возникла мысль об обычном наборе студентов, который он всегда видел в своем университете. Если мисс Ладдер была обычной американкой, то остальные были американцами индийского, южно-корейского, и африканского происхождения.
- Раджвахран Бхамадваптра, - представился доктору следующий его лаборант, - А вы всех нас обучали, мы помним вас очень хорошо.
Доктор Мастер пожал ему руку, приветствуя этим жестом как равного себе. Тот стоял и не верил своим глазам, что профессор сделал подобный жест. А доктор обернулся и поприветствовал также и Джейн Ладдер.
- Виктор Ли Сонг, - к доктору подошел следующий лаборант.
- Мария Тереза Баданга, - представилась последняя из лаборантов.
- Всех рад видеть, - сказал доктор Мастерс, - Здесь есть более нормальное место для общения, чтобы не стоять стоя на ногах?
- Если только профессор, использовать нашу комнату отдыха, - ответила Джейн, - Там есть кое-какая мебель и стол.
- Пойдемте тогда туда, - сказал доктор Мастерс, - Объясню, чем придется заниматься. И с чего нам стоит начать свою деятельность.
Лаборанты прошли вперед и доктор, забрал свои вещи направился следом. Он оставил сумки у входа и оказался в очень удобном помещении. Его поделили весьма удачно. Одну комнату заняли две девушки, вторую заняли парни. Большая кухня была совмещена с такой же большой гостиной, если это можно было так говорить. Доктор Мастерс сел за столом и снова оказался в роли преподавателя для своих студентов. А его лаборанты расположились напротив него кто где.
- Не буду ходить вокруг да около, - заговорил доктор Мастерс, - Генерал Боудер ждет от меня лекарство от вируса, что превращает людей в этих чудовищ. Вам тоже скажу, что это маловероятно.
- Профессор? А зачем тогда мы здесь? – спросила Мария Тереза.
- Да, профессор, нас только недавно перевели из общего числа мобилизованных, - сказал Виктор, - До недавнего времени мы проходили базовую военную подготовку.
- Тяжело было? – спросил вдруг доктор Мастерс, - Ну чего молчите?
- Я похудела на четыре килограмма, - ответила доктору Джейн.
- А я на семь! – пожаловался на свою беду Раджвахран.
- Вот! Сейчас вы в таком месте, где ваше образование, может сослужить вам хорошую службу, - сказал доктор Мастерс, - Вы успели закончить свое обучение? Получить, сертификаты? Дипломы?
- Нет, профессор, университет развалился, - по очереди стали отвечать ему лаборанты, - Мы так, и остались, не закончив обучение.
- Могу пообещать вам следующее, - заговорил доктор Мастерс, - Чтобы соблюсти правила и обычаи, я использую все свои возможности, чтобы каждый из вас получил свой диплом. Не для самоуспокоения, не для гордыни. А для того, чтобы каждый из вас чувствовал и понимал, что он пополнил ту немногочисленную группу из ученых, которых осталось на всем свете и так очень мало.
- Чем мы должны заниматься, профессор? – спросила Джейн, - Нас ведь не просто так заселили сюда буквально на днях?
- Да, не просто так, - ответил доктор Мастерс, - Я хочу поручить вам четверым самую масштабную практическую работу, которая и станет вашей выпускной работой. Вам необходимо наладить оборудование и запустить его в работу. Хранилище образцов в холодильниках нижних уровней. Систему фильтрации воздуха на самом верхнем этаже. Два уровня лабораторий для изучения зараженных тканей. Самая важная работа заключается в том, чтобы не только использовать то оборудование, что лежит на складе первого этажа, но и воспользоваться нашим положением и найти еще дополнительное, что позволит шансы на успешную работу.
- Профессор? Может, стоит это записать? – спросил Виктор, - Составить план? Использовать схемы размещения оборудования?
- Да, давайте! Только начните с классики, - сказал доктор Мастерс, - Воспользуйтесь обычными тетрадями для записей. Пока нам не дали доступ и не подключили электроэнергию, набросайте предварительные планы, как вас в свое время учили.
- Профессор, напомните, пожалуйста, что и где? – сказала Мария Тереза, - Чтобы записать общее расположение по этажам?
- Минус второй этаж, - начал доктор Мастерс, - Его под энергопитание. Метановые генераторы, систему накопления заряда, то есть аккумуляторы, электрогенераторную, хранилище топлива, резервные энергосистемы.
- Минус первый этаж, - продолжал доктор, - Его выделить под крио хранилище, и любое другое холодильное оборудование. Проверить работу герметичность технического лифта для подачи и транспортировки, образцов из крио хранилища до лабораторий.
- Первый этаж, под вычислительный центр, аналитический отдел, серверы для хранения информации, и другое оборудование, - продолжал доктор Мастерс, - Именно здесь собрать поставить главный компьютер, и организовать основные рабочие станции. Осуществлять сбор информации и установить связь с другими лабораториями, если такие будут.
- Второй и третий этажи под две лаборатории, - сказал профессор, - Смотрите сами, какое оборудование лучше всего там разместить. Сканеры, центрифуги, инкубаторы, сепараторы, газоанализаторы, спектроскопы, термостаты, микроскопы.
- Четвертый этаж, под техническое оборудование спутниковой связи, и системы фильтрации и обеззараживания воздуха, - закончил свой инструктаж доктор Мастерс, - Поскольку это ваша самая важная работа, то моя помощь будет ограничиваться в рамках размещения оборудования только ради его максимальной эффективности в предстоящей работе. Но все равно, не стесняйтесь обращаться ко мне с вопросами. Я постараюсь отвечать вам на все вопросы.
Лаборанты мучительно записывали всю услышанную ими информацию в рабочие тетради и блокноты. Для них это стало вызовом их успешности и их глаза горели энтузиазмом. И если из чего-то и стоило выбирать, то уж лучше заниматься возведением лаборатории практически с нуля. Чем с оружием в руках стоять на каком-то блокпосту, в страхе того, что на него нападет толпа зараженных, и почти не иметь шансов там выжить.
- Как только будет готова предварительная схема размещения, то я смогу обратиться к командованию и затребовать дополнительные рабочие руки, - сказал доктор Мастерс, - И также смогу наладить энергоснабжение лабораторий. Также, распределите между собой, кто из вас наиболее подготовлен к выполнению какой-то определенной работы. Например, это работа с определенным оборудованием, или обширные знания и личные умения в обращении с вычислительной техникой.
- А мне самому пока надо занять себе место, где я буду жить, - сказал доктор Мастерс, - Заодно проверю обстановку, подумаю о том, что может вдруг понадобиться. Рабочий стол, и компьютер с локальной сетью. Диван или кровать для отдыха. Так что, пойду и проверю, как там этажом выше.
Доктор Мастерс поднялся на четвертый этаж, туда, где он собирался поселиться на все предстоящее время. Предметов обихода было немного, и по большей части это все стояли еще не собранная мебель. Он почувствовал усталость, накопившуюся за последнее время, и то, что он не спал несколько дней подряд. Доктор Мастер взял раздвижную тахту, поставил ее у стены, бросил на нее пробковый матрас и воспользовался комплектом постельного белья. Все эти действия он уже проделывал сквозь какой-то шум в ушах, свидетельствующий об огромной усталости. Но прежде, доктор обошел, ряды коробок и вытащил из одной очень привлекательного вида и удобный для ведения записей журнал. Из него доктор Мастерс решил сделать себе дневник для записей. Он присел на стул, и он сделал туда первую запись:
«Нью-Йорк. 20е… Личный дневник доктора Элиота Мастерса.
Решил, спустя огромное количество лет, снова взяться за ведение дневника. Не помню, когда закончил и по какой причине. Наверное, во время учебы в университете, из-за постоянной нехватки времени и недосыпания. А сейчас, я вдруг снова вижу в этом смысл. Слишком важная работа предстоит, а дневник позволяет упорядочить мысли, выстроить теории, сделать предположения на основе первоначальных данных. Возможность, заглянуть за горизонт, опираясь на собственные чувства, опыт и накопленные за годы знания.
Сегодняшний день, наверное стал решающим… Бессонница, и жажда смерти… Не знаю почему, но я так и не смог это сделать. Просто до сих пор сохраняю надежду, что они еще живы, и все могло обойтись. Связи с западным побережьем пока нет, но и в этом отношении надеюсь на лучшее.
Дальше все изменилось и рад, что вдруг оказался востребованным. Пусть я провел разговор с генералом, но в его словах я услышал тоже еле скрытую мечту или надежду на то, что шансы выжить еще есть у многих.
Конечно, я узнал бывших студентов, но решил пока держать с ними дистанцию. Приятно осознавать, что лучшие из них смогли пробиться так высоко наверх. Для них – наука это все. По их лицам видно, как все они резко повзрослели, в связи с этой ситуацией, творящейся в этой стране. Но пусть только не зазнаются, что один самых жестких профессоров в отношении соблюдения дисциплины учебного процесса вдруг стал размазней, во времена их окончания».
День 2-й
Сколько он проспал, доктор Мастерс не понял. Но когда он встал с кровати, то на улице было ранее утро. Странно подумал, доктор, я никогда настолько рано не просыпался. Он занялся текущими делами, прибирая кровать и расставляя личные вещи на свои новые места. У каждого предмета должно быть свое место для хранения, и чтобы они были в быстром доступе и с максимальным удобствами. Он взял дневник в руки и поискал место, куда бы его убрать с глаз долой от посторонних, и не придумал ничего, как положить его в сумку с одеждой. Тут в дверь постучались, и доктор Мастер обернулся к входной двери и ответил:
- Да, да! Входите! Открыто!
Через дверь вошла Джейн и виновато улыбаясь, проговорила:
- Профессор? С вами все нормально? Вы проспали больше суток? И мы решили не будить вас. Если вас волнует, то ваш продовольственный паек мы забрали вчера для вас, и он дожидается вас.
- Что? – удивился доктор Мастерс, - Больше суток? А я то думаю, чего я проснулся в такую рань, что только солнце встало. Спасибо за беспокойство обо мне, Джейн. Как там остальные? То есть вчера вы без меня были? Как-то неудобно получилось. Пока я спал, все остальные продолжали работать.
- Все нормально, профессор, - ответила Джейн, - Приходил посыльный от генерал-майора Боудера. Он и сообщил нам, что вы не в том состоянии, чтобы сразу начать работать, и вам требуется срочный отдых.
- Генерал хотеть меня видеть? – спросил доктор Мастерс.
- Нет, профессор, он присылал посыльного сюда к нам, - ответила Джейн, - Мы уже смогли нарисовать предварительные планы. Рассчитали количество человеко-часов для работ. Поэтому мы передали для генерала Боудера краткую сводку, от вашего имени, но подписали ее сами. Мы же все еще готовим основной план лабораторий?
- Да, все правильно сделали, - сказал доктор Мастерс, - Так и надо было поступить. Что у нас с питанием? Я забыл сразу вас спросить об этом?
- Да мы еще совершенствуемся в этом отношении, - ответила Джейн, - Общего организованного питания нет, а мы используем то, что есть.
- Тогда, надеюсь на понимание, - сказал доктор Мастерс, - Давайте, организуем стол для всех из учета наших пайков. Рассчитываю на вас в этом деле. Все проще готовить здесь, чем куда-то уходить и терять время.
- Не плохо профессор, тогда пойдемте на завтрак вместе со мной, - ответила Джейн, - Кто-то из нас будет готовить в свободное время пищу.
Доктор Мастерс спустил на этаж ниже, поприветствовал всех и прошел к столу на кухне. Они сидели и завтракали, а доктор Мастер мельком осмотрел принесенные пайки. Это были бутылки с водой. Упаковки с мукой, пакеты с крупами, из которых выделялись заполненные рисом. Разные контейнеры с сухофруктами, и стандартные пайки военного образца. Его взгляд проследил Раджвахран, которые толкнул под локоть Виктора, и кивнул в сторону профессора, что тот заинтересовался продовольствием.
- Да, профессор, мы запаслись продуктами, - произнес Виктор, - Надо будет сходить сегодня и получить паек и сегодня. Если вам что-то нужно, то скажите, и мы уточним его наличие на складе, и если есть, то специально для вас возьмем.
- Да, было неплохо, - ответил доктор Мастерс, - Если мне вдруг что-то понадобится, то сразу сообщу. Кто из вас сегодня идет? А то могу составить компанию.
- Сегодня иду я, - ответила Мария Тереза, - Но вам профессор лучше оставаться тут и не отвлекаться на мелочи, касаемо продуктов. Вам надо руководить всеми работами, а с мелочами справимся и мы сами.
Доктор Мастерс кивнул, соглашаясь с этим утверждением. Он действительно хотел приступить к работе, и как можно быстрее. С окончанием их завтрака откуда-то раздался вызов коротковолновой рации. Виктор бросился к нагромождениям вещей и одежды, и с извинениями перед доктором, вытащил устройство и, включив его, стал отвечать на вызов:
- Четыре, четыре, прием! Четвертый плюс один, слушает?
- Четвертый, это первый! Готовьтесь к приему оборудования! Плюс один, это тот о ком я думаю?
- Первый, это четвертый, все верно! Плюс один рядом, слушает!
- Четвертый, расчетное время пятнадцать минут! Конец связи!
Для доктора Мастерса стало откровением, что он вдруг получил позывной «плюс один» в этих переговорах. Но, по крайней мере, такая связь была лучше, чем бегать ногами, преодолевая огромные расстояния.
- Профессор? – заговорил Виктор, - Простите, не было времени придумать вам «позывной». Мы вчера подтвердили заявку на компьютерную технику, и это сейчас шла речь о ее доставке. Пришло время, идти вниз и подготовиться к разгрузке грузов, что должны были привезти.
- Так, а есть у нас какая спецодежда? – спросил доктор Мастерс, - И я пока не имею в виду лабораторные халаты, маски, костюмы химической и биологической защиты? А просто техническая одежда?
- Вот, пожалуйста, профессор, - сказала Мария Тереза и отдала полиэтиленовый пакет с курткой и штанами серого оттенка, - Это большой размер, должен вам подойти.
- А нам тоже надо участвовать? – спросила Джейн.
- Джейн, Мария Тереза, просто надевайте эту одежду, - ответил доктор Мастерс, - Вам не надо носить, просто занимайтесь учетом. И отправляйте упаковки по местам их сборки и использования.
Доктор Мастерс поднялся наверх, чтобы одеться в подходящую для работы одежду. Когда он спустился на первый этаж, то увидел, как Раджвахран открывает двери ключами и отворяет настежь, чтобы можно было вносить любые грузы. Сюда к ним в лаборатории пришел специалист, одетый в военную форму по электрооборудованию и остался с ними, пока будет идти разгрузка оборудования и транспортировка имущества по этажам для дальнейшей сборки. Он спустился на технический уровень и включил питание, как лифтов, так и для всего здания.
Начался период напряженной работы, в котором доктор Мастерс отправил лаборантов на этажи, а сам взялся за обычный бумажный планшет и направлял грузчиков и помощников с оборудованием на разные уровни. Лаборанты за вчерашний день, пока он отдыхал, смогли верно, разместить будущее оборудование по местам его расположения. И теперь он только выполнял контролирующие функции для его распределения. Это заняло много времени, но прибывающие грузовые машины разгружались и уезжали за очередной партией оборудования. После всего в здании лабораторий еще остались и те, кто должен был завершать финальную установку оборудования. Лаборанты доктора Мастерса должны были указывать места под установку и сообщать тем, где по схемам размещения, должно было все находиться. Наверх увозили ящики, а вниз спускались уже разобранные упаковки от грузов. Но даже на них были планы, и никто их не собирался просто выбрасывать. В лаборатории прибывали и другие специалисты, что приступали к сборке и отладке всего, что удавалось установить. Первый этаж оказался заполненным компьютерщиками, которые разговаривали между собой на инопланетном языке, который звучал для доктора Мастерса как нечто чудное и страшное. Но Виктор оказался с ними со всеми на одной волне и вполне разбирался в их профессиональном жаргоне, и тщательно следил за сборкой компьютеров будущего вычислительного центра.
Доктор Мастерс закончил свою деятельность и решил заняться тем, что планировал. Он взял свой пропуск и отправился с ним на главный командный пункт. Ему нужны были таблицы для переговоров, с активными позывными районов, пригорода, островов. Но важнее всего ему надо было получить связь со всеми подразделениями, где были больницы, полевые госпитали, лазареты для раненых и изоляторы для содержания зараженных. Не меньшая нужда была в устойчивой связи со всеми ними. Доктор смог побеседовать со специалистами и рассказал им о том, что ему нужно для использования в работе. Он заказал отдельный канал для спутниковой связи, оставив на него заявку, чтобы, в крайнем случае, иметь запасные способы для установления связи с отдаленными поселениями. Главной задачей стал поиск контактов со всеми лечебными учреждениями. Доктор Мастерс смог получить сведения обо всех них и прямо здесь занялся сверкой позывных, наличием лечебного учреждения, и проверкой связи с ним. Технические специалисты командного пункта помогли доктору Мастерсу сделать эту работу и он, забрав с собой все документы, отправился обратно в лабораторию. По возвращению, доктор Мастерс обнаружил почти готовый к эксплуатации вычислительный центр, где лаборанты заканчивали сборку компьютеров для работы.
- Профессор? – к доктору Мастерсу обратился Раджвахран, - Есть проблема с охлаждением серверов. Не хватает мощности имеющегося оборудования. И у меня нет мыслей, как решить эту проблему.
- Раджвахран, воспользуйся тем, что есть под руками, - ответил доктор Мастерс, - У нас свободная шахта лифта для перевозки персонала. Блокируй его на дне лифтовой шахты и используй всю шахту для прогонки потоков воздуха, чтобы он охлаждался бы перед фильтрацией. Считай, что это первоочередная задача по вычислительному центру.
Доктор Мастерс посчитал, что этого объяснения и помощи для Раджвахрана будет достаточно, и воспользовался ближайшим компьютером. Общая сеть работала, но ей было не сравниться с возможностями пропавшего Интернета. Правда, для его задачи, которую он сам себе поставил, в качестве главной цели, уже выполненного могло и не хватить. Он отфильтровал запрос по отчетам о погибших в результате заражения, умерших от ран, военных и гражданских лиц. Запросил у всех больниц сведения по категориям, которые ему были интересны больше всего. Его доступ со временем подтверждался всеми больницами, госпиталями, лазаретами и изоляторами. И также, со временем он начал фиксировать, что по его запросам начали приходить затребованные сведения. Доктор Мастерс столкнулся с тем, что данные, которые приходили, были в состоянии сплошного потока, без необходимых ему выборок. Там были и несчастные случаи, и происшествия с оружием, травмы во время работ и строительства. Такой большой объем доктору Мастерсу был не нужен. Ему нужны были сведения, связанные с нападениями зараженных, и больше ничего другого. Доктору Мастерсу была нужна помощь, которую мог оказать кто-то из его лаборантов.
- Виктор, ты рядом? – прокричал доктор Мастерс, - Мне нужна помощь в настройке фильтров по запросам в общую медицинскую базу.
- Да, профессор, - ответил Виктор, подойдя ближе, - Какие конкретно условия надо выставить по фильтрам?
- Основной параметр, - сказал доктор Мастерс, - Должен касаться информации о заражении вирусом. По всем погибшим с этим маркером, по раненым, кто получил именно такие ранения приведшие к заражению. По гражданским и военным, и по остальным категориям. Но, главное, фильтр должен обновляться в реальном времени и увеличивать статистические сведения для лучшей выборки. Чтобы в отчетах о гибели субъектов были данные о проведении аутопсии по тканям тел и внутренним органам.
У Виктора выкатились глаза от удивления, когда он услышал запросы доктора Мастерса. Для него сразу же стало понятно, что простой настройкой фильтров по медицинским отчетам не обойтись. Что здесь надо нечто другое и более сложное, чем фильтры сведений.
- Профессор, а вам точно это нужно? – спросил Виктор, - Просто в фильтрах этого не получить, надо нечто намного сложнее. И на это мне понадобится немалое время. Сначала сформулировать задачу, потом ее постараться выполнить на базе инструментария медицинской базы, и проверить качество ее работы и правильность распознавания запросов, и отклика хранилищ памяти.
- Да, точно! Именно это мне нужно! – ответил доктор Мастерс, - А еще точнее, мне нужны сведения обо всех видах травм, ранениях и увечьях, полученных в столкновениях с зомби. Я должен, пока лаборатория не начала функционировать, иметь представление какие ранения получают люди в столкновениях с зомби. Выявить и лично убедиться по отчетам, о скорости заражения. Возможно, смогу провести аналитику и подвести итоги, чтобы потом использовать полученные данные с пользой.
- Тогда я набросаю несколько скриптов с использованием инструментария медицинской базы, - сказал Виктор, - И это займет время.
- Ладно, приступай, - ответил доктор Мастерс, - А мне надо проверить остальное. Что-то подсказывает мне, что не все данные были внесены в систему.
- Так и есть профессор, - сказала Мария Тереза, - Пока мы были в центре подготовки для мобилизованных, нам постоянно говорили о трехстах тысячах зараженных и погибших в сражениях с ними. Там может быть не внесено в учетные базы бесчисленное количество людей по различным причинам. Самая простая, это если человек заразился, и остался где-то заблокирован.
- Или, в каким-то месте военные могли провести зачистку поселения и уничтожить все следы после себя при быстром отступлении, - добавила Джейн, - Тогда никто не узнает об этом, и данные пропадут и не будут учтены в общей статистике, которую вы хотите получить.
- Мне в любом случае это необходимо, - сказал доктор Мастерс, - Пусть я начну хотя бы с чего-то! Потом уточню, и если понадобится, то буду сам ездить и собирать не внесенные отчеты о гибели в базу данных.
Виктор изучал условия работы медицинской базы, инструкции по работе, и выписывал необходимые ему параметры. Он набрасывал примерную архитектуру скриптов, что должны были потом начать отсеивать необходимую доктору Мастерсу информацию. Сам же доктор Мастерс брал выборочные отчеты из тех запросов, что уже сделал. Он изучал характерные ранения и составлял для себя общий план, на который мог бы в дальнейшем ориентироваться. Попутно он сверял учетные данные, и все больше убеждался в том, что его лаборанты были правы в части того, что данные могут быть просто не внесены в медицинскую базу. И он стал получать сообщения от других контрагентов, что данные, которые он запрашивает, не в полном объеме учтены. И что, часть из них осталась только в бумажном варианте обычной формы бланка, заполняемого при поступлении очередного пострадавшего. А, учитывая, что часть из них обращалась в зомби в течение нескольких суток после таких тяжелых ран, то данные вообще не вносили в электронный учет. Многие из таких, были уничтожены, сразу же после констатации смерти, в целях недопущения обращений их в зомби. Доктор Мастер прямо запрашивал все имеющиеся материалы, и договаривался с местным больничным персоналом, в какое время он сможет забрать либо лично, либо кто-то другой, кто сможет приехать от него. Некоторые из специалистов были благодарны ему и писали об этом сразу, честно признаваясь, что у них банально нет времени вводить эти данные, особенно по данной категории погибших. Почти в каждой больнице, госпитале, лазарете, изоляторе, оказывались такие листы первоначального больничного учета при поступлении больных. Шестьсот, тысяча, полторы тысячи, сто пятьдесят, но для него это была ценная информация.
Он отыскал схематичную карту штата и приступил к кропотливой работе по прокладке маршрута движения с максимальной эффективностью. Доктор Мастерс приколол карту на стенд у стены и стал отмечать объекты медицины крохотными флажками. Картина была не полной, статистические выводы могли оказаться ошибочными, если они будут получены без опоры на наиболее правдоподобные сведения. За несколько часов уже поступили около двадцати тысяч отчетов о гибели пострадавших. Доктор Мастерс уже услышал от лаборантов, что им приводили сведения о гибели трехсот тысяч человек за прошедшее время. Наконец Виктор закончил настройки подошел к доктору Мастерсу.
- Профессор, у меня все получилось! – сказал он, - Не скажу, что это было просто, но я смог задать все параметры. Дополнительно, будут приходить и учетные сопутствующие данные по анализам, что были проведены, заключения не только аутопсии, но биопсии тканей внутренних органов на предмет содержания в них вируса, а также к нам будут поступать сведения из старой базы медицинской службы Соединенных Штатов Америки о состоянии здоровья субъектов до начала заражения. Могут поступать дополнительные данные обо всех проведенных ДНК-тестов, если такие вдруг были.
- А вот это просто отлично! – воскликнул доктор Мастерс, - На это я даже не рассчитывал. Нам бы на остальные дела хватило бы времени.
- Профессор, а вы хотите получить улучшенные показатели по внедренному вирусу? Я правильно понимаю? – спросил Виктор.
- Да, мы должны проверить состояние объектов, - ответил доктор Мастерс, - Чтобы вся картина была перед глазами. Большое, видится на расстоянии. Частные случаи мы отложим на позднее время.
На этом доктор Мастерс решил закончить этот день. Он посчитал, что и так достаточно сегодня сделали, а, сколько предстояло сделать еще. Началось однообразное проведение того, что много раз приходилось делать. Связываться по почте, получать разрешения на выезд в пределах гарнизона. Брать машину с водителем, который одновременно вез их с инструктором, сдавая экзамен на управление транспортным средством. Он мог быть еще и грузчиком, когда доктор Мастерс оказывался в ситуации, что объем груза, был велик для него одного, и требовалась помощь посторонних. Пару раз ему приходилось обращаться к генералу Боудеру с просьбой и разрешением отправить кого-то из лаборантов за письменными отчетами, или для копирования информации, если ее никак не получалось отправить ему в электронном виде. День ото дня рос объем сведений, как и росла нужная ему выборка показателей. На все ушла неделя, и за эту неделю лаборатории превратились из пустых помещений во что-то отдаленно напоминающее научные объекты. Доктор Мастерс распределил обязанности среди лаборантов, поручив им, поиск в отчетах, чего-то такого, что идет вразрез с общими данными. Например, Джейн он поручил, искал в отчетности сведения о наличии в образцах газов и их следов, что не свойственны человеческому организму. Виктор занимался контролем исполнения запросов, связанных с поиском пропущенных отчетов с использованием перекрестных ссылок, которые не были изначально установлены как параметры поиска, или устанавливали новые параметры, которые были изначально не учтены ни доктором Мастерсом, ни Виктором. А Раджвахран и Мария Тереза полностью оказались загружены вводом данных с печатных форм, что привозились буквально целыми коробками. И вот здесь пошли первые данные, которые были не просто странными.
Они касались того, что в отчетах все чаще фигурировали посторонние газы, в тех образцах тканей организма, где они не должны были быть. Доктор Мастерс не просто так поручил эту задачу Джейн, он проверял лишь теорию, которая не давала ему покоя, и обычный интерес, когда он впервые обратил на подобную информацию в документах из медицинских учреждений. И с каждым очередным найденным отчетом, общая картина все вырисовывалась больше и больше. Также Джейн заметила взаимосвязь между наличием газов, их содержанием в жировой ткани, и ее процентное отношение к общей массе объектов, у которых это было выявлено.
Для доктора Мастерса, наоборот, с каждым днем из-за огромного количества отчетов, все больше давило осознание бессильной злобы, что огромное количество пострадало, а потом и погибло от отсутствия у них обычной осторожности. Он анализировал тысячи отчетов, и уже понял, что большинство гражданских получали травмы в результате самонадеянного шага в альтруизме, помочь пострадавшим. И вот здесь, зараженные кусали их или наносили им другие ранения, что приводили к дальнейшему заражению. Но и военные разочаровали его тоже. В отчетах чаще всего фигурировали два вида операций, защита от нападения зомби, и зачистка какого-то объекта. И раны военные получали всегда почти одинаковые. Страдали, как это ни странно лицо, шея и горло. Потом шли кисти и пальцы рук, и участок голени и стопы, как место, куда больше всего приходилось количество укусов. Судя по донесениям, группа или блокпост отбивались, потом выходили и вот здесь они получали ранения, при проверке уничтоженных зомби, когда кто-то из них лежал и ждал. После травматического воздействия от проникающих огнестрельных или осколочных ранений, зомби находился в состоянии ожидания, особенно, если утратил подвижность или был заблокирован другими. Стоило человеку оказаться по близости, то он тут же реагировал на движение укусом за ноги. А если человек допускал ошибку и касался руками тел, пытаясь изъять вещи, документы, оружие, боеприпасы с зомби, то местами для атак становились руки или лицо. Доктор сводил обобщенные данные и приходил к единому мнению, что ему стоит об этом рассказать, чтобы тактика была изменена. Обычный стрелковый бой утратил свою актуальность. Стрельба очередями была больше не нужна, требовалась максимальная точность, чтобы выводить из строя противников одним выстрелом. Для ближней работы, нужны были такие инструменты, которые могли называть возвращением в средневековье. И доктор Мастер прекрасно понимал, что для проверки и добивания зомби, нужны крюки на длинном древке, а человек, с этими инструментами должен обладать улучшенной защитой, чтобы не быть застигнутым врасплох.
Часть травм приходилось на икры и бедра, плечи и ключицы. И по сведениям в опросных листах, пострадавшие упустили момент, чтобы вырваться из объятий зомби, а окружающие промедлили и не смогли произвести контрольный выстрел, чтобы спасти компаньона. Зомби получили шанс сжать челюсти с такой силой, что укус прошел через ткань одежды или военной формы, что произошел контакт с попаданием частиц, содержащих вирус. Доктор Мастерс выписывал набор травм, и напротив них, в столбик выписывал варианты и старался придумать нечто такое, что позволит нивелировать частично, либо убрать полностью шанс на получение укуса. Надо было увеличить расстояние от одежды до поверхности кожи, за счет какого-то легкого материала. Выдать мощные перчатки военным, снабдить их лицевыми масками, и чем-то таким, что убережет лицо от контакта с зубами зараженного. Доктор Мастерс отвлекся и создал письмо на имя генерала Боудера. Он разместил в нем статические выкладки по всей той работе, что сделал со своими лаборантами. Там всего значилось, шестьсот тридцать семь тысяч погибших почти за весь период с момента начала появления зараженных. Далее шла полная разбивка с указанием причин смерти, полученных травмах, и отдельной категорией шли все данные, что ему удалось получить по погибшим военным. Как итог, он указал в письме, что минимальные улучшения простой экипировки, смена тактики работы подразделений, позволит сократить потери личного состава. В своей душе, конечно, он не надеялся на успех, но проделанная работа была колоссальной, а статистические данные почти не изменялись, хоть и обновления проходили ежедневно. Общие показатели в процентном исчислении говорили сами за себя. Если продолжить выживать также дальше, то все люди закончатся в ближайшие несколько лет, с учетом тех, кто уже перерос эффективный возраст сопротивления угрозе, и даже с учетом тех, кто еще не успел близко приблизиться к нему.
Пришлось написать и второе письмо, в котором доктор Мастерс, опираясь на полученные данные в различных лабораториях, описал, что появление газов в тканях организмов зараженных это свидетельство прохождения каких-то реакций внутри клеточной структуры захваченной вирусом, на которые организм человека совершенно не способен при его обычном функционировании. А значит это мутации, пока никем описанные, но представляющие не меньшую угрозу. И отныне стоит более внимательно наблюдать за тем, как бы не появилось что-то такое, чему никто не обрадуется. Доктор Мастерс взял на себя смелость написать, что требуется увеличение зоны охраняемых периметров, выходы в ночное время на разведку в пешем порядке следует ограничить, даже если это касается проведения разведки. В дневное время следует организовать посты наблюдения за участками, где свободно передвигаются зомби и проводить запись на различные устройства, с целью определения их поведенческих рефлексов. Выявить их зависимость от смены суток, погодных условий, влияние окружающей температуры на их тела. Определить расстояния, на котором они могут услышать и увидеть живых, сохранили ли обоняние, и если да, то могут ли учуять людей поблизости от них. Доктор Мастерс подписал оба письма на имя генерал-майора Франца Боудера, и нажал нарисованную кнопочку «отправить», и электронное письмо улетело своему адресату. Доктор Мастер устало откинулся в кресле, проверил параллельные программы, что все еще продолжали работать, и громко всем сказал:
- Все заканчивайте то, чем занимаетесь! Пора идти на отдых! Если начало было давно положено, то я только что отправил генералу Боудеру итог десяти дней напряженной работы! Теперь, будем ждать, что из этого в итоге получится.
Лаборанты проверяли компьютеры, закрывали неактивные программы. Прекращали вести наблюдение и контроль. Что-то переводили в режимы ожидания, а что-то оставляли работать дальше, но в других режимах, чтобы данные не потерялись, а процессы не останавливались. Организация и быт совместного проживания приносили свои плоды. Доктор доверял своим бывшим студентам, а теперь лаборантам. Они все доверяли ему, оказавшись полностью поглощенными в новом деле. Научный подход к выполнению многих поставленных задач, которые чаще всего были переведены к самостоятельному планированию многих дел, что поручал им доктор Мастерс. Основной порядок организации работ был установлен, больше не нуждался в ежеминутном контроле. Поэтому доктор Мастер отправил всех на отдых, а когда закончил и своим текущие дела, то ушел и сам.
Ночью он проснулся от постороннего звука. Кто-то прошелся по коридору, сильно применяя умения не шуметь во время ходьбы, но обувь этого человека не желала ему подчиняться. Она дико скрипела на каждом сделанном шаге, а ее каблуки производили в абсолютной ночной тишине по истине фантастический грохот. Доктор Мастерс проснулся от этих шагов по пустому коридору, звук в котором отражался, словно тоже желал начала представления. Он уже сидел на кровати, когда дверь приоткрылась, и через нее заглянул внутрь помещения несуразно одетый человек. Доктор Мастерс догадался, что такой эффект производит безразмерная форма, которую напялили на подростка. Он поднялся с кровати и пошел тому на встречу, чтобы не перекрикиваться в ночи.
- Чем обязан, воин? – спросил доктор Мастерс, еле сдерживая улыбку.
- Сэр, доктор Мастерс! – подросток постарался изобразить настоящего военного человека.
- Достаточно, доктор Мастерс, - ответил доктор Мастерс, и в его голове промелькнула мысль, что примерно такое же возраста мог быть его, не рожденный сын, когда, в то время еще законная супруга, отважилась без него на аборт, что и стало началом их разлада в семье.
- Что ты хотел сказать? О чем? – тихо, но чтобы его слышал собеседник, спросил доктор Мастерс, - Слушаю тебя, рассказывай!
Подросток вошел в помещение, прикрыв за собой дверь.
- Меня отправили уведомить вас о начале совещания в шесть сорок пять! – выдал недовоенный, - Командование также требует больше не выключать передатчик коротковолновой связи и держать его всегда «на прием». Мне приказано дождаться вас и проводить до совещательного зала в командном центре.
- Понял тебя, - ответил доктор Мастерс и уже хотел развернуться, чтобы начать сборы, у него оставалось примерно сорок минут на все. На сборы и на дорогу
- Ты хоть ел сегодня? – спросил доктор Мастерс, понимая, что вряд ли молодой солдат что-то успел сделать, - Иди, сядь вон там за столом. В кофе-машине холодный кофе со вчерашнего дня.
Доктор Мастерс пошарил в тумбочке у стола и вытащил огромную пластиковую банку с крышкой на закрутке. Внутри были ссыпаны в одну общую кучу, всякие закуски и десерты, снеки и жевалки, которыми нельзя было насытиться или нормально поесть, и их он постоянно откладывал из наборов пайков в одно место, где они могли пригодиться. Сейчас, был как раз такой момент. Он открыл крышку и поставил банку перед подростком, которого его командиры уже считали настоящим солдатом.
- Пей кофе, бери и ешь! – сказал ему доктор Мастерс и пошел собираться в дорогу, слыша как за спиной, раздалось чавканье постоянно голодного человека, чей организм требовал чего угодно для своего роста.
Доктор умылся и почистил зубы, оглядел себя на предмет торчащих пуха или перьев из отвратительного по качеству постельного белья. Он надел на себя обычный костюм, но воздержался от пиджака, остановившись на жилетке. Пиджак он заменил халатом, и длинной курткой, потому-что ему надо идти по улице. Заодно он взял с собой ноутбук с тестовыми данными, которые он скопировал специально на случай своего участия в каком-то заседании. Он оказался прав. Отправленные накануне им письма вызвали такую реакцию, и подъем ни свет, ни заря стал ответом на них для начала.
- Я готов! – сказал доктор Мастерс, - Мы можем идти!
Солдат сидел, и осоловело, смотрел на него с взглядом, в котором угадывалось желание забраться и лечь куда-нибудь подальше словно питону, проглотившему непомерную добычу, и долго ее переваривать в спокойной обстановке. Но тренировки и муштра сделали свое дело. Он вспомнил, зачем сюда пришел и соскочил с места, увлекая за собой доктора Мастерса в путь.
Когда они проходили по лестнице мимо третьего этажа, им по пути попался Виктор, что вдруг замер на месте, заметив доктора Мастерса.
- Виктор! – заговорил на ходу доктор Мастерс, - Как все встанете с утра, то передатчик дальней связи перенесите ко мне! Был срочный вызов для меня, а он, как я понимаю, был выключен. Одну коротковолновую рацию оставьте у себя, а вторую отнесите мне! Я на срочное совещание, сами определите себе работу по поступающим задачам!
- Я понял профессор, все сделаем, - ответил Виктор и пошел или спать, или дальше по коридору, к туалетам по нужде.
Доктор Мастерс уже не видел и спускался все дальше вниз, пока не оказался на первом этаже здания. Он следовал за солдатом, который больше был похож на кадета первого курса военного лицея, чем на солдата. Но какие времена, такие были и меры, чтобы выжить. Они добрались за полчаса ускоренного шага, что даже согрелись холодной ночью, не успев замерзнуть. Когда доктор Мастерс входил в здание он отчетливо услышал шелест лопастей вертолета, что пролетал без габаритных огней, что было очень странным в условиях города и ночи. Солдат довел доктора Мастерса до входа и махнул рукой, неловко отдавая приветствие, пусть и гражданскому человеку, и пошел к месту постоянного пребывания. Доктор Мастерс дошел до входа и предъявил свой пропуск и бейдж с данными охране на входе. Старший поста охраны выделил ему сопровождающего и здесь и отправил с ним в глубины здания, чтобы доктор не заблудился. Они сделали несколько петель, переходов и миновали огромное количество людей, которые к этому моменту почему-то не спали и были на ногах. Сопровождающий привел доктора к двери зала для совещаний и оставил его ждать начала. Судя по времени, оставались считанные минуты до начала. Но доктор Мастерс не успел заскучать, как двери открылись и его пригласили внутрь.
- Доктор! Вы вовремя! Но на будущее, больше не отключайте ваш передатчик, - сказал генерал Боудер, - Для меня, как человека военного это привычней, чем искать компьютер и отправлять пачки электронных писем.
- Да, больше не буду, мне нужны лаборанты выспавшимися и отдохнувшими, - ответил доктор Мастерс, - Теперь передатчиком буду сам заниматься и заправлять. И не с таким оборудованием разбирался.
- Походите, доктор, - продолжал генерал Боудер, - Вы своими письмами ввели меня в ступор, да так, что я не знал, как на них реагировать. Поэтому вы сегодня здесь и сейчас, огромное количество людей не спит и готовится к новым свершениям. А, говоря проще, вы разворошили осиное гнездо своими новостями.
- Я отправлял два письма, генерал, сэр, - произнес доктор Мастерс, занимая одно из мест за общим столом, - Которое из них вызвало такую реакцию? Или может быть оба?
- Это позже, доктор, - ответил генерал Боудер, - Вот знакомьтесь с остальными участниками нашей экстренной встречи.
Доктор Мастерс еще от входа заметил и других гостей, но не придал их статусу и званиям никакого интереса. Его у входа перехватил генерал лично, а остальные стояли ровно до того момента, пока он не занял за столом место. И все это время они тоже молчали, но у каждого из них на лице отчетливо присутствовали явные эмоции, направленные именно на появление здесь его, доктора Мастерса. И доктор Мастерс, погрязший давно в политике, расходах денежных средств, поисках инвесторов и спонсоров, благотворительных фондов и организаций, давно изучил всю эту кухню манипуляций, шантажа, угроз и использования всех возможностей в личных целях. Поэтому он отметил одного человека, который его прямо здесь и сейчас ненавидит и возможно хочет даже убить. Второй, сидел придавленный обстоятельствами и сомнениями, и не знал, как ему реагировать на гостя, но вроде проявлял подобие нейтрального интереса. Третий человек не скрывал любопытства, не свойственного людям военным, возможно из-за того, что он был намного моложе остальных присутствующих.
- Полковник Ричард Клей Маквинтер, тыл и снабжение войск, - сказал генерал Боудер, а доктор Мастерс узнал имя того, кто не особо расположен к нему и даже не скрывает этого.
- Майор Майкл Вин Девинджер, физическая безопасность объектов и спутниковая разведка, - представил генерал следующего участника доктору Мастерсу, и доктор сделал себе отметку на память об этом человеке, который проявлял к нему интерес.
- Капитан Уильям Скотт Дженнингс, проведение специальных операций и системы особого наблюдения, - произнес генерал Боудер, указав рукой на очередного участника, и доктор Мастерс обратил внимание, что полевая военная форма того, как-то отличается от амуниции остальных.
- А я, если кто вдруг не знает, доктор Элиот Мастерс, - сказал доктор и встал, что его вы снова увидели, - Надеюсь смогу в чем-то помочь.
- Да, спасибо доктор, что сами представились, - произнес генерал Боудер, - Я позвал вас, чтобы вы объяснили присутствующим, в чем заключается ваше предупреждение.
- Я как был против этого раньше, так против и сейчас, - сразу возразил со своего места полковник Маквинтер, - Но вы, генерал, уж приняли решение, начать действовать заранее, поэтому, зачем позвали нас сюда?
- Полковник, вы читали заключение других экспертов? – спросил генерал Боудер, - Вы понимаете, что может стоять за полученными доктором Мастерсом данными или нет?
- Мне сказали, что наличие подобных газов в организме человека вполне приемлемо и закономерно, - ответил недовольный полковник Маквинтер, - Подумаешь? Невелико дело, что кто-то нашел метан, ацетилен, сероводород в каких-то ничтожных количествах.
- Полковник, вы забыли о глицерине в жировых тканях, - осторожно подал голос майор Девинджер, - Я хоть и не имею специального образования, но вполне понимаю, что нельзя относиться поверхностно к тому, что нам стало известно. Я полностью согласен с тем, что надо как-то реагировать.
- Я поражен тем, что доктор Мастерс смог сделать такие выводы, опираясь лишь на базу данных, - добавил капитан Дженнингс, - Мне, правда, больше по душе его предложения по улучшению экипировки, а вот в химии, я разбираюсь по части взрывчатых веществ. И не совсем понимаю, как в организмах зараженных, и с какой целью формируются подобные вещества.
- Пока никто из людей не знает, - сказал доктор Мастерс, - Но быть в готовности к тому, что ситуация будет развиваться по самому негативному сценарию из возможных не просто надо! Мы обязаны!
- Да, доктор, поэтому сейчас подняли по тревоге батальон, и две тактические группы специального назначения Флота и ВВС, - произнес генерал Боудер, - Все они отправляются на усиление блокпостов. Главная задача, поставленная перед ними, это инженерная защита сооружений.
- Полковник Маквинтер, на вас лежит дополнительное обеспечение в части экипировки, - сказал генерал Боудер, - Если вы дочитали сообщение доктора Мастерса до конца, то не вам принимать и влиять на решения, что могут стоить всем выживания!
- Майор Девинджер, на вас основная нагрузка по защите, - продолжил генерал Боудер, - Держите постоянную связь с подразделениями. Обеспечьте такую связь, чтобы в любой момент кто угодно из них мог запросить и получить саму исчерпывающую помощь.
- Генерал Боудер, сэр! – обратился капитан Дженнингс, - Позвольте уточнить у доктора Мастерса порядок экипировки для пассивной защиты от атак зараженных?
- Да, с этой целью я его и пригласил, - ответил генерал, - Спрашивайте то, что вас интересует. На этом я заканчиваю, через пару часов мне лично вылетать на блокпосты, чтобы лично убедиться на месте в их надежности!
На этом заседание закончилось, и первым из зала буквально вылетел полковник Маквинтер. Он скрылся из вида в считанные секунды, чем немного озадачил доктора Мастерса. Рядом с ним появился капитан Дженнингс и доктор заметил, что было не так с его формой. У него отчетливо просматривались манжеты из намотанных слоев клейкой ленты, и такие полосы были и на участке соединения штанин с обувью.
- Что, доктор? Заметили? – спросил капитан и покрутил ботинком, показывая обмотку из клейкой ленты, - Я, как только прочитал ваше сообщение, то сразу отправил его своей команде, чтобы они придумали, как это использовать с максимально эффективностью.
- Рад помочь, - ответил доктор Мастерс, - Не зря столько дней мои лаборанты гонялись по всему штату и добывали сведения.
- Доктор, а вы что, не помните меня? - спросил с удивлением капитан.
- Если честно, то нет, - ответил доктор Мастерс и внимательно присмотрелся к собеседнику, - Нет, не могу вспомнить, не получается.
- Да ладно, доктор, вы тогда были на грани, - сказал спокойно капитан Дженнингс, - Я «Гриф», забирал вас из университета. Думал, что никогда вас больше не увижу, а оно вон как вышло. Вы для нас сделали глобальное дело в вопросах личной безопасности. Спасибо вам за это, доктор!
- Да не за что. Я почти ничего не сделал, просто провел аналитику по ранениям, - сказал доктор Мастерс, - Слишком много глупых смертей, предстало перед глазами. Слишком огромные потери понесли люди.
- Ладно, доктор, еще раз моя вам благодарность, мне пора идти и проверить, как мои парни справляются, - сказал капитан Дженнингс, - Мы в резерве пока и на отдыхе, но постоянно готовимся. Обещаю, что после того, как улучшим экипировку, приду к вам лично и сообщу обо всех изменениях!
Они пожали руки на прощанье и разошлись по своим делам. Доктор хотел вернуться в лабораторию и дать хорошего нагоняя за выключенный передатчик, чтобы его бывшие студенты понимали, что такое устойчивая связь, и чего она может стоить.
День 3-й
Этот день продолжился для доктора Мастерса тем, что он вернулся в лаборатории. Доктор поднялся на этаж с лаборантами и проверил, чем они занимаются. Лаборанты проводили сверку по установленному оборудованию для будущих работ. Доктор Мастерс был доволен ими, и, обратив на себя внимание остальных, заговорил:
- Чтобы не терять навыки и проверить работу нашего оборудования вы начнете использовать его в лаборатории по его предназначению. Возьмете друг у друга анализ крови. Внимание! Обращаю и напоминаю всем вам на соблюдение исключительных мер безопасности. Скоро вам предстоит работать с опасными материалами, поэтому предельная внимательность, и контроль заполнения журналов наблюдений. Один набор произведете анонимный, а второй набор с указанием источника. Потом сами проверите свою работу, и кто с ней справился, а у кого возникли проблемы.
- Профессор, а для чего это нужно? – спросила Мария Тереза.
- Ну, мне это нужно, чтобы убедиться, что вы справитесь, - ответил доктор Мастерс, - А вам это просто необходимо, для практического опыта. Проверить эргономику расположения оборудования. Определитесь с порядком операций, а также начнете формировать электронную базу данных ДНК живых объектов, а затем и всех остальных.
- Базу живых объектов? – тихо проговорил Раджвахран, - Это вы о нас так говорите? Профессор? Честно скажу, меня это немного пугает.
- Конечно да! – сказал доктор Мастерс, - Раз мы располагаем тем оборудованием, чтобы проводить исследования в области изменения ДНК и РНК, то надо накапливать сравнительные материалы на будущее. И да! И мою кровь вы тоже возьмете на исследование, чтобы внести к другим.
- Когда начинать, профессор? – спросила за всех Джейн.
- Как закончите проверять установку всего оборудования, - ответил доктор Мастерс, - Но, только после того, как приведете лаборатории в порядок после ремонта. Отмывайте все, пока не станут стерильными. А затем приступите к основной задаче.
Доктор Мастерс закончил инструктировать и направился в общую столовую. Он собрал себе небольшой завтрак и сел за стол, чтобы, наконец, поесть. Подъем для него случился так рано, и так неожиданно, что он был вынужден идти голодным. Но доктор Мастерс был привычный к такому, и с давних времен. Следующим шагом для него стал подъем по лестнице в его комнату. Там он проверил установку передатчика, а портативную рацию он забрал себе и немедленно поверил ее в подсумке на плечо, и застегнул ремни, чтобы она не раскачивалась и обо что-нибудь не ударилась с размаху.
Неожиданностью для доктора Мастерса стало появление капитана Дженнингса, который, постучав в дверь, вошел к доктору в комнату.
- Недолго времени прошло с нашей встречи? – сказал капитан Дженнингс, - И снова вам доброе утро, доктор Мастерс!
- Капитан Дженнингс? Действительно! – ответил доктор Мастерс, - Не стану отрицать, что я удивлен нашей новой встрече.
- Доктор! Можно просто Уильям, - сказал капитан Дженнингс.
- Тогда и я, просто Элиот, - произнес доктор Мастерс, второй раз, за утро, пожимая руку собеседнику в знак приветствия и особого расположения, - Чему обязан, столь скорой встрече?
- Я хотел, чтобы вы, Элиот, посетили нашу базу, - сказал капитан Дженнингс, - Оценили то, что мы сделали, и по возможности дали советы, которые нам бы пригодились. Все-таки мы люди военные, и наши головы работают по-другому, отличающимся от простых людей и уж тем более, от безграничного интеллекта ученого.
- А почему бы и нет? – согласился доктор Мастерс, - Надеюсь, что меня не потеряют, и не станут искать, когда я кому-то буду нужен?
- Элиот? Так на вас рация? – сказал капитан Дженнингс, - У меня с собой есть передатчик. Если что-то случится, то услышим сразу.
- Тогда я готов! – ответил доктор Мастерс, - Едем дальше вместе!
Капитан Дженнингс пошел вниз по лестнице, увлекая за собой доктора Мастерса. Но доктор Мастерс, быстро пробежав первый лестничный пролет, заглянул к лаборантам и прокричал им на этаж, чтобы поставить их всех в известность, дабы его не потеряли и не начали искать:
- Я уехал, на какое-то время. Со мной рация, надеюсь, справлюсь!
- Да, профессор! – в ответ, по коридору донеся голос Виктора, - Я скажу остальным, чтобы все были в курсе, что вы в отъезде.
На улице стоял очень странный транспорт, который использовал капитан Дженнингс. Какое-то устройство, явно на электрической тяге. Доктор Мастерс задумался, прежде чем сесть на открытую платформу.
- Элиот, это электропогрузчик для систем вооружения и боеприпасов с авиабазы! – сказал капитан Дженнингс, - Надежная и удобная вещь! Вы же слышали, что запасы топлива отдали в распоряжение подвижных групп?
- Уильям, откуда мне знать? – ответил доктор Мастерс, - Я не так давно здесь, многое прошло мимо меня либо незамеченным, либо я был настолько занят, что запросто не заметил, банально пропустив.
- Грузовики все так же используют топливо, - продолжил капитан Дженнингс, - И с их грузоподъемностью не сравнится ни один транспорт, вот группы и распоряжаются топливом. Ну а мы в черте города используем вдруг ставшие лишними и невостребованные погрузчики. Кстати, есть некоторые подразделения, что используют в городе гольфкары. Смотрится это чрезвычайно смешно, если бы не крайняя нужда в транспорте.
Пока капитан Дженнингс все это рассказывал доктору Мастерсу они сели в электропогрузчик и тронулись с места. Ехать пришлось не так далеко, как предполагал доктор Мастерс. Он выехали из основной части города Нью-Йорка, и оставила далеко позади себя сетку из стрит и авеню. База группы располагалась в неприметном здании бывшей спортивной школы. Капитан Дженнингс проехал до ворот во внутренний дворик и его встретил один из его бойцов, который носил свободную гражданскую накидку для тепла поверх военной формы. Они закрыли ворота и вместе прошли сразу в спортивный зал, где размещались остальные члены группы.
Там у доктора Мастерса стали разбегаться глаза от обилия разных предметов и вещей, что скопили на базе бойцы капитана Дженнингса. Они даже установили несколько манекенов для натурной примерки элементов новой защиты. Все они занимались подгонкой различных материалов под разные нужды, и даже не обратили внимания на вошедших в спортивный зал. Доктор пошел вдоль рядов столов, на которых лежали всякие предметы из резины, пластика, дерева, картона. Доктор даже подошел к манекенам и стал рассматривать надетую на них одежду, и другие предметы экипировки от всяких специальных наборов одежды. Здесь были и каски пожарных, и маски для дыхания спасателей, противогазы специальных подразделений и горных рабочих. Лыжные маски для скоростных спусков, и маски аквалангистов. Все это тестировалось в качестве защитных материалов прямо сейчас, а собранные наборы предметов взвешивались для проверки допустимой нагрузки для ношения и использования бойцами на боевых операциях.
Команда у капитана Дженнингса оказалась большая. Доктор Мастерс удивился этому, в особенности того, что за ним лично прилетело только четыре человека, которых он видел своими собственными глазами. Но доктор понимал, что все зависело от грузоподъемности вертолета. Два пилота, боевая группа и он со своими вещами. Вполне нормальное количество людей, а здесь сейчас находилось около двух десятков человек, находящихся на отдыхе после работы вне «Зеленой Зоны».
- «Гриф», я не могу подобрать материал, - заговорил один из военных.
Он обернулся на знакомый звук шагов подошедшего капитана Дженнингса и доктору Мастерса.
- Сэр! Капитан! – вытянулся на всякий случай боец, заметив рядом с капитаном Дженнингсом постороннего, - Сэр, я о том, что не мне удается сохранить подвижность при использовании большинства материалов.
- Вот, знакомьтесь, - ответил капитан Дженнингс, - Это доктор Мастерс, который и придумал все это. Он посмотрит и скажет, что можно использовать. Что ты делал? Для чего тебе подвижность?
- Это для штанов и куртки, - ответил военный, - Для подвижности при движении, и для работы с вооружением нужны свободные и не стесненные руки. Все варианты, что я уже использовал, дают защиту, но ухудшают работу по контролю обстановки.
- А что ты уже успел использовать и в каком виде? – спросил его доктор Мастерс, - Снаружи или внутри армейского комплекта формы?
- Снаружи, и внутри, - ответил боец, - Пластик, резиновые вставки, наклейки, накладки. Но они увеличивают вес и мешают при движении.
Доктор Мастерс задумался, и подошел к манекену вплотную. Он взял его руку, которую несколько раз согнул и поднял. Доктор был полностью согласен с мнением бойца. Он еще раз посмотрел на стол с лежащими на нем материалами, и спросил всех присутствующих:
- Вы все еще проходите базовую или расширенную горную подготовку? Высадку с вертолета, или десантирование? Проникновение с крыши или штурм здания снаружи, а может быть спуск под землю, в каньон, ущелье?
- Конечно, доктор Мастерс, - ответил капитан Дженнингс, - Это стандартный раздел в основной подготовке для работы. А что не так?
- Какие вы используете тросы? – спросил доктор Мастерс.
- Углепластик, капрон, нейлон, и их гибриды. А к чему это, доктор? – удивился капитан Дженнингс, - Пока не вижу связи с нашей задачей?
- У вас же есть списанные тросы, которые не прошли проверку на растяжение или нагрузку, - произнес доктор Мастерс, - Используйте их! Вот смотрите сюда, примерно таким образом!
Доктор поднял со стола обычный канат для транспортных нужд и приложил его к манекену, с одной руки и стал обвивать его большими витками, стараясь перейти по телу сразу на другую сторону, к другой руке.
- Вот, видите? – проговорил доктор Мастерс, - Это позволит сохранить подвижность, но надо пришивать не как я показал, а виток за витком, чтобы новая подкладка из таких материалов, как углепластик, капрон и нейлон могли удерживать собой форму. Они создадут необходимое расстояние для свободного движения рук. Возможно, понадобится другая военная форма, большего размера из-за новой подкладки.
Кто-то из рядом находящийся бойцов, все слышал и видел, как доктор Мастерс проводил операции с канатом. Один из военных куда-то ушел, и почти сразу вернулся, таща на себе бухту троса, перевязанную в нескольких местах яркими лентами, которые используют для ограничения границ запретной территории. Другие приступили к разметке, выворачивая наизнанку куртку и штаны, чтобы проверить идею.
- Так! А что тогда делать с поверхностью? – спросил капитан Дженнингс, - Как сделать дополнительную защиту?
- Думаю, поможет обычный пластик, - ответил доктор Мастерс, - Но его следует наплавлять или приклеивать небольшими кусочками. Размером, ну таким, чтобы открытый рот взрослого человека не мог просто так откусить его с одежды, чтобы зубы зомби и ногти соскальзывали по ним в сторону. А одинаковое расстояние между этими кусочками даст необходимое движение для рук и ног в стороны, и для работы с оружием и специальным снаряжением.
- Так! Это неплохо! – сказал капитан Дженнингс, - Мы нашли способ защитить лица и шею. Прикрыть горло, использовали элементы защиты от спортивной формы, чтобы амортизировать плечи, колени и пах. Смогли создать нечто, что поможет прикрыть щиколотки и запястья.
- А вы даром время не теряли, капитан, - усмехнулся доктор Мастерс.
- Доктор, и вам огромная благодарность за идею, - ответил капитан Дженнингс, - Сейчас все начнут сборку первых комплектов, чтобы узнать, как лучше сделать финальный их вид, и ускорить последующие сборки. А главное, успеть сделать, пока мы на отдыхе перед очередной вылазкой.
Доктор Мастерс дослушал капитана Дженнингса и собрал с пола и стола кусочки пластика. Он прикладывал их к рукавам военной формы и показывал тем, кто занимался ее улучшением какие зазоры стоит оставить.
- Вас проводить, Элиот? – спросил капитан Дженнингс, - Я не зря привез вас сюда. Вы даже тут смогли найти удачное решение.
- Да, если можно, - ответил доктор Мастерс, - Не хочу идти пешком.
Они успели выйти из спортивного зала, как у обоих заработали рации, получая вызов. Доктор Мастерс и капитан Дженнингс переглянулись между собой, и пока доктор пытался справиться со своей рацией, капитан Дженнингс уже принял вызов и выслушал, что там говорилось.
- Не торопитесь, доктор! – сказал капитан Дженнингс, - Это были условные сигналы, вы не знаете их значения на память, и думаю, ваша таблица с их обозначениями осталась в лаборатории. Поэтому, скажу сразу за двоих. Вам придется идти со мной, и снова за компанию!
- Что случилось Уильям? – спросил доктор Мастерс, - Тревога?
- Нет, пока не тревога! - говорил капитан Дженнингс, увлекая за собой доктора Мастерса на улицу, - Объявлен общий сбор для всех командиров, и гражданских начальников различных служб. И вы тоже должны идти!
Они быстро добрались до электропогрузчика и сели в него. Капитан Дженнингс вывел погрузчик из внутреннего двора и быстро покатил по улице, обгоняя остальных, кто передвигался по дороге. Их целью был командный центр, к которому со всего города съезжались те, кому пришел такой же экстренный вызов по рации, или каким-то другим способом.
Доктор Мастерс слез с погрузчика и подождал капитана Дженнингса, чтобы идти в командный центр вместе. Они прошли вход, показав на входе личные документы, и вместе с другими прибывающими углубились в строение. Доктор Мастерс шел за капитаном Дженнингсом до помещения, в котором располагался командный центр, ситуационный зал, и управление связью. Капитан показал направление, куда им следует идти. Значительная часть прибывших военных проходила в общий зал. Другая же часть, в основном гражданских людей следовала в том же направлении, что и доктор Мастерс и капитан Дженнингс. Они пришли в отдельное помещение с огромным смотровым окном, через которое просматривался ситуационный зал. Здесь были расставлены ряды кресел, словно это был кинотеатр, и словно они пришли посмотреть кино, а не участвовать в качестве зрителей в каком-то представлении, где их присутствие было необходимо. Доктор Мастерс занял одно из мест и внимательно рассматривал то, что происходит за панорамным стеклом. Он обратил свое внимание на множество экранов, что были на стенах и на них транслировались какие-то изображения в серо-белых тонах. Только они были странными и постоянно повторялись. Доктор Мастерс уже хотел спросить об этом, как капитан Дженнингс упредил его.
- Это пакет контроля, - сказал он, - Телеметрия, направление полета. Ну, доктор, это картинка с беспилотника. Он экономит заряд, и отправляет о себе данные, которые прикрывает фрагментом визуальной записи. Так работают до сих пор их программы, и вряд ли кто-то заморочится и станет копаться в базовом коде.
- Так это в реальном времени происходит? – удивился доктор Мастерс.
- Да конечно! А зачем тогда было нас звать сюда, - ответил капитан Дженнингс, - Это что-то нестандартное происходит, раз всех вызвали, чтобы в реальном времени смогли наблюдать и анализировать.
- А что мы ждем? – спросил доктор Мастерс, - Что дальше?
- Судя по оповещению, на город выходит крупная формации состоящая из нескольких тысяч зомби, - сказал капитан Дженнингс, и кроме доктора Мастерса его слушали и люди, что сидели рядом, - Две группы от одной тысячи, и тысячи двести, а в третьей всего лишь пятьсот-шестьсот особей. Сейчас в прямом эфире мы с вами увидим, как их на подходе обработает артиллерия и беспилотная авиация.
Ситуационный центр заполнялся дополнительным персоналом. В отдельные кабинки заходили специалисты по связи, удаленному контролю. Дополнительные операторы беспилотных систем и вооружения. Они подключали терминалы и проводили поиск местности по камерам наблюдения. На больших экранах вдруг появилось изображение с одной из камер, что была установлена на эстакаде скоростного шоссе. Люди в ситуационном зале если что-то и сказали, то их слышно не было. А вот рядом с доктором Мастерсом раздался всеобщий вздох удивления. У него самого перехватило дыхание от увиденного. По дороге шла лавина из зомби. Поэтому многие люди, не выдержав этого вида, и проявили эмоции. Но остальные специалисты продолжали поиск, и картины с дорожных камер менялись, пока тоже не начали показывать нескончаемую толпу идущих зомби. Капитан Дженнингс посмотрел куда-то в сторону и тихо сказал.
- Элиот, вот туда посмотрите! Отдельный экран с красными маркерами на экране, поверх изображения!
- Что это такое, Уильям? – спросил удивленный доктор Мастерс, - Как такое может быть? Не совсем понимаю, как это трактовать?
- Ну, Элиот, это специальный маркер, - ответил капитан Дженнингс, - Его наносили на одежду тех, кто покидал Нью-Йорк, с целью постоянно знать, где они находятся, об их передвижении. А именно сейчас, мы отслеживаем то, что часть из тех, кто покинул город, возвращается в него в новом облике, зараженных, или став уже зомби.
Доктор Мастерс слышал о таких технологиях, но был одновременно восхищен их применением, и той прозорливостью армейской разведки, что предусмотрели такой вариант, чтобы пометить одежду ушедших, на случай обращения людей в зомби. На том экране фиксировались данные подсчета объектов с характерной подсветкой, а само изображение похоже приходило от разведывательного беспилотника.
- Сейчас начнется! – тихо сказал капитан Дженнингс, - Смотрите на экран с цифрой четыре! Не пропустите!
Доктор Мастерс отыскал взглядом нужный экран и стал смотреть на его картинку. Звука не было, но без него вдруг стало все ясно. Где-то заработала артиллерийская батарея, и по толпе пришел прилет одного из снарядов. Он не ударил по дороге, и не попал мимо трассы. Он четко раскрылся в полете, высвободив свою смертоносную начинку, а сама пустотелая болванка ударила по плотным рядам зомби, расшвыривая их в стороны и ломая бывших людей на части. Вслед за ней прошла и осколочно-фугасная кассета. Она, все еще сохраняя инерцию и направление, попала сразу в большое скопление зомби и цепью разрывов опустошила большое пространство. Если это был пристрелочный выстрел снаряда, то эффект даже от него был впечатляющим.
- Там всего два орудия, - сказал капитан Дженнингс, - Но думаю, к ним срочно едут, или уже приехали еще четыре. У этой позиции лучшее место для ведения огня, в аккурат вдоль трассы, без внесения поправок к северу или югу. Еще четыре орудия будут если не лишними, то подождут в резерве.
Но стоило капитану Дженнингсу договорить, как на экране огромного телевизора кассеты от снарядов стали падать по трассе и очищать ее от идущих зомби по всей протяженности шоссе. Снаряды наносили опустошающий урон по толпе, разбивая ее на отдельные кучки. Только вот значительно сократив их количество, на этом все не закончилось. Разведывательный беспилотник выпустил «детку», выполнив его сброс с одного из пилонов под крылом. На огромных экранах ситуационного зала было видно, как небольшой дрон спикировал на дорогу и стал летать над идущими зомби. Звука не было, но явно их привлек шум от летающего предмета, и они стали идти за ним. Дрон водил их кругами, пока все уцелевшие от огромной толпы после обстрела артиллерией зомби не скучковались снова, в попытках догнать летающую цель. Дрон резко взмыл в небо, и спустя секунды по этому месту подряд пришли несколько прилетов снарядов с кассетами, завершив уничтожение группы. Но капитан одновременно смотрел на множество мониторов и нашел еще один любопытный кадр.
- Элиот, там нечто происходит, - сказал капитан Дженнингс, - Вашего внимания достоин экран номер «шесть».
Доктор Мастер перевел взгляд с расстрелянной и уничтоженной при помощи артиллерии колонны зомби, на другой экран, где буквально несколько минут назад он видел лишь повторяющий пакет одного и того же изображения. Здесь теперь шла постоянная картинка с камеры беспилотного аппарата, и она несколько раз сменилась, для выбора удачной камеры. Изображение, которое транслировалось с ночного объектива, в этом случае оказалось бесполезным, из-за того, что идущая масса зомби обладала температурой тела, как и у окружающего их пространства, и сливалась с ним. Они были заметны лишь как объемный объект с вектором движения по дороге, поэтому оператор и сменил камеру дневного диапазона, добавил качества картинке, и включил дальномерную сетку поверх картинки, чтобы оценить количество целей в группе. Затем картинка стала разворачиваться, и экран разделился сам собой на две части. Одна продолжала показывать курс полета, а вторая получила прицел, который стал медленно сводиться на колонне зомби. Загорелись прицельные планки, и оператор поставил их равном удалении друг от друга, закрыв всю колонну используя шесть боеприпасов. Оператор выполнил сбросы бомб, и сюда, на этот экран стали транслироваться еще изображения, но уже от разведывательного беспилотника. Шесть мощных взрывов накрыли колонну, окутав ее целиком огромным всполохом огня. Изображение дрожало на тех экранах, где использовались камеры с ночными объективами. За один проход по колонне, что двигалась с одной и той не меняющейся скоростью. Термическими боеприпасами против ничем не защищенных целей. Вот колонна из зомби шла по дороге, а вот теперь от нее осталось огромное горящее место, где ни у кого не осталось ни малейшего шанса, чтобы уцелеть. По краям горящего облака, прямо из пламени еще по инерции выходили полностью горящие зомби. Они были облеплены горючим материалом, и даже если выходил и из общего пожара, то горящий на них огонь все равно их добивал.
Окружающим явно понравилось представление, и они все громко выражали свое восхищение. Капитан Дженнингс посмотрел на лицо доктора Мастерса, и вполне понимая его реакцию на происходящее, спросил:
- Элиот, что-то я не вижу восторга у вас на лице?
- Я понимаю, что радоваться не чему, - ответил доктор Мастерс, - У меня складывается впечатление, словно это какая-то проверка, то непонятно кто ее начал.
- Да, у меня тоже было такое же ощущение, Элиот, - сказал капитан Дженнингс, - Но разведку проводили мои люди, со мной во главе. Два дня назад мы заметили их, и все это время отслеживали. Только есть еще третья большая группа, которую мы скоро увидим.
- Не хотелось бы сюрпризов, - ответил доктор Мастерс, - Опасное это дело, для тех, кто сейчас находится там.
- Вот сейчас мы увидим, как раз работу тех, кто там держит оборону, - сказал капитан Дженнингс, - Там один из вынесенных за внешний периметр блокпостов. Правда он перестал быть им быть, потому-что располагается на изолированном участке эстакады. Ее взорвали, вернее, уничтожили секцию с подъемом, и затем подорвали еще одну секцию сразу за участком, где создали пункт внешней обороны. К ним наверх никто не заберется, запасы у них есть, и если что, вертушка сможет всех забрать.
- А что у них с вооружением? – спросил доктор Мастерс, проявляя не свойственный ему интерес, - Стрелковое вооружение или что покрепче?
- Да, Элиот, у них два миномета с собой, - ответил капитан Дженнингс, - Свой артиллерийский корректировщик, тонна патронов, прикрытие парой снайперов, и очень «злой сюрприз» на подходе.
- Что за «злой сюрприз»? – удивленно спросил доктор Мастерс.
- Сами своими глазами увидите, Элиот, - ответил капитан Дженнингс, - А кстати, вот оно начало, вернее продолжение представления.
Доктор Мастерс не искал долго нужный монитор, потому-что сразу же сейчас изображение от разведывательного беспилотника и от ближайших дорожных камер стали транслировать по всем экранам. Блокпост на эстакаде начал работать по подходящей колонне зомби загодя из минометов. Сразу по две мины прилетали по толпе и внутри нее они взрывались. Но зомби шли по дороге так густо, что взрывы тонули и полностью поглощались идущей массой. Изредка в воздух влетали ошметки, которые падали обратно на дорогу. Но не это было самым красочным в представлении, а совершенно другое. На уровне человеческого роста, примерно напротив головы, рядом с подъемом были собраны какие-то устройства, в которых стояли пулеметы с дистанционным управлением. И чтобы не вести на большом расстоянии почти бесполезный автоматический огонь, пулеметы находились в жесткой сцепке на одном уровне по обе стороны от дороги, образуя огневой мешок на подходе на эстакаду. На мониторах было отчетливо видно, как оба пулемета заработали и начали косить зомби почти в упор. Они либо полностью отстреливали им головы, либо они взрывались от попадания в них пуль. Толпа хоть и редела, но на дороге образовывался затор из тел. Но по две сотни патронов для каждого пулемета быстро закончились, и колонна зомби, постепенно переваливаясь через кучи тел, стала все ближе подходить к подъему на эстакаду, попадая под одиночные выстрелы сверху и с фланга.
Доктор Мастерс осмотрел несколько изображений с различных камер, и только сейчас заметил какую-то конструкцию под разрушенным участком эстакады. Кроме руин и бетонных обломков по центру того, что было когда-то дорогой, он увидел и кольцевую структуру, выходящую за пределы дороги, и сложенную из блоков, стандартных блоков, кирпичей, кусков арматуры и крупных фрагментов от бывшей эстакады. Что там было внутри, доктор не видел, и даже не предполагал, а вот капитан Дженнингс довольно потирал свои руки от предвкушения чего-то интересного и забавного. Что там такое было, доктор увидел меньше чем минуту, когда первый зомби прошел подъемом и сверзился вниз об камни и бетон. Второй после него упал на арматуру и насадился на нее, как на вертел. За ними подошла остальная толпа и также начала падать вниз, стараясь в попытке ярости добраться до военных на другой стороне от обвалившейся секции. Но внизу все было не просто так. Зомби падали, скатывались, сталкивались вместе и оказывались в самом низу, попадая в огромную лужу из мазута, где они намертво прилипали к нему. Те, кому вдруг удавалось встать, падали сбитые с ног следующими, кто сваливался на них сверху, и тоже вляпывался в эту липкую ловушку. Когда колонна зомби стала иссякать, кто-то из военных с блокпоста вытащил файр и, активировав его, сбросил вниз, прямо в толпу зомби перемазанных мазутом. Они толкались там, затаптывали тех, кто уже прилип намертво, и скучковались без возможности преодолеть высокие и прочные стены по периметру ловушки. Файр свалился по зомби, заодно поджигая на них мазут, а потом бултыхнулся в черную массу и скрылся в ней. А затем внутри черного озера взметнулся настоящий огненный смерч, как только мазут разогрелся от файра и вспыхнул сразу всем своим объемом. Даже военные с блокпоста отошли в стороны от вспышки пламени. Но его не было там настолько много, чтобы вдруг все бросить и начать убегать. Это был такой из способов утилизировать зомби, и желательно без остатков.
Поднимающийся черный дым уносило в разные стороны свободно гуляющим ветром. Многие открыто поздравляли друг друга, а доктор Мастерс наблюдал за происходящим на экране. Он видел, как военные в составе двух пар спустились с блокпоста на тросах вниз. Они удерживали контроль и их целью были пулеметы на дистанционном управлении. Они сняли с креплений отстрелявшие свой боекомплект и заменили их на новые, с полным боекомплектом. Но доктор заметил нарастающее беспокойство в ситуационном зале, а потом стали поступать новые данные на мониторы. На них были видны странные существа, лишь отдаленно напоминающие людей ростом, отчасти движениями. Огромные, но больше просто массивные или толстые, которые передвигались очень странной походкой. Выглядело это так, словно они пытались быстро бежать, но у них это очень плохо получалось. Доктор Мастерс даже встал с места, на что позади него кто-то стал возмущаться от закрытого обзора, но быстро затих под тяжелым взглядом капитана Дженнингса, который сразу своим видом подавил любое недовольство тем, что происходит.
- Уильям! Делай что хочешь! – крикнул доктор Мастерс, - Но надо срочно сообщить патрулю, чтобы отходили обратно на эстакаду. Пусть все бросают и бегут назад!
- Элиот! Какого черта? - спросил капитан Дженнингс, - Ты уже знаешь что-нибудь об этих существах?
- Не знаю, но людей надо отвести! – уже кричал доктор Мастерс.
- Внимание, говорит «Гриф», прошу срочного разрешения отправить сообщение блокпосту «Каменное гнездо», - стал говорить в рацию капитан Дженнингс, - Немедленно эвакуировать с земли на эстакаду патруль! Повторяю! Немедленно эвакуировать патруль!
Прямо и ситуационного зала на доктора Мастерса и на капитана Дженнингса оглянулось несколько человек. Но главный в дежурной смене быстро подал знак связистам, чтобы это сообщение повторили и передали на блокпост. Доктор Мастерс сжал с силой кулаки, что они побелели от усилия. Он словно предчувствовал, что эти нелепые в своем облике существа не так просты. Было видно на мониторах, как операторы взяли фокус на патруль, который бросился обратно к тросам, и другие военные стали их поднимать на высоту эстакады. Только блокпост не ждал нападения, а стал действовать сам. В одном направлении полетели сразу две мины, а другом работать по бегущим целям принялись пара снайперов. И вот здесь то, что произошло дальше, стало шоком для всех. Мины легли в «вилке», одна перед бегущим толстым спринтером, а вторая строго за его спиной. Которая из них накрыла его осколками было не ясно, но эффект от попадания увидели абсолютно все. Он взорвался в огромном взрыве, словно был ходячей авиационной бомбой. Снайперы определись по цели, и выстрелили по ней сразу дуплетом, и второй огромный чувак разлетелся огненным облаком, разрывая на части все было рядом с ним, и, образуя множество осколков из бетонных столбиков, что были рядом с ним. Отовсюду поступали доклады, и связисты принимали их и выводили данные на общий экран. Пересылались изображения примерно одних и тех же существ, и картинки с по кадровым их подрывом.
- Элиот? Как ты догадался об этом, - спросил шепотом капитан Дженнингс, - Или это было то, о чем ты говорил не так давно? Что в тканях образуются некие странные по составу материалы?
- Да, Уильям, так и есть, - ответил доктор Мастерс, - Я просто представил, сколько может быть накоплено в структуре тела этих существ выявленных нами ранее веществ, и что мы могли не учесть из всего этого, из-за отсутствия полного набора данных.
- Доктор Мастерс, - вдруг неожиданно сам себя капитан Дженнингс обратился к собеседнику официально, - А вам не показалось это странным? Что эти существа пошли в бой ровно тогда, когда основная атака зомби провалилась?
- Да, и я заметил, - ответил доктор Мастерс, - Но сейчас не время для этого. Надо получить об этом всем больше сведений.
Доктор замолчал и повсюду начался шум и гвалт, как реакция на что-то такое, чему у окружающих не было объяснения.
- Думаю, Элиот, что сегодня снова будет экстренное совещание, - сказал капитан Дженнингс, - Тогда держим свое мнение при себе?
- Да, Уильям, согласен с тобой, - ответил доктор Мастерс, - Пока промолчим, но ровно до тех пор, пока нас об этом не спросят.
Из командного центра доктор Мастерс ушел с тяжестью на душе оттого, что его опасения начинают воплощаться в жизнь. Он стал свидетелем странного нападения, где они зомби привлекли внимание, а другие проявили себя лишь после того, как нападение было отбито. Доктор Мастерс отлично осознавал, что в организмах с поврежденной корой головного мозга не могут проходить мыслительные процессы. А здесь вдруг им это явно показали, что на самом деле это не так. А его предупреждение было очень кстати. Блокпосты усилили весьма своевременно, и именно после того, как он отправил свой доклад, со своими мыслями, идеями и выводами.
Он добрался до лабораторий, используя несколько попутных электромобилей разных подразделений. Все пользовались одними и теми же дорогами, а направлений, куда можно было ехать, существовало не так уж и много. Доктор Мастерс поднялся на общую кухню и остался там. Ему надо было срочно привести голову в порядок, а лучший способ для этого был занять свои руки каким-нибудь делом. Доктор Мастерс проверил, что из продуктов есть в наличии, и удивился тому, что никто из его лаборантов не использует запасы сублимированных продуктов. Он, в свою бытность студентом, только и спасался за счет подобных продуктов. Правда и цена на них была соответствующая, и времена были другие, да и он обладал запасом здоровья, которым можно безопасно рисковать при проверке неудавшихся кулинарных шедевров с отрицательным знаком исполнения. Он вытащил муку, крахмал, яичный порошок, молоко и сливки, и все это стал смешивать между собой в различных пропорциях, чтобы у него получилось на вечер несколько блюд. А заодно он оставил несколько рецептов, что смог восстановить из своей памяти, и приколол их на стенке для лаборантов.
В итоге, на распространяющийся повсюду запах чего вкусного и необычного потянулись лаборанты. Доктор Мастерс сделал из подручных материалов настоящую итальянскую пиццу, которая вполне по-настоящему пригорела с одного края, из-за того, что он чуть опоздал повернуть ее на огне. Все продукты, что он добавил туда, были из пайков. Ему оставалось только открывать банки с оливками, томатной пастой, ветчиной, колбасками, и все это выкладывать поверх теста будущей пиццы. Но не пиццей едины все выжившие. Он приготовил монолитный омлет, добавив в него настоявшиеся в горячей воде мюсли из суточного армейского пайка. А из кучи шуршащих пакетиков с сухофруктами, повидлом и джемами, он сварил огромную кастрюлю с чем-то средним между пуншем, соком или компотом из фруктов.
- Профессор? Это вы что ли хозяйничаете на кухне? – с удивлением произнесла Джейн, - А мы думали, вы не умеете готовить?
- О, Джейн! – обернулся на голос и воскликнул доктор Мастерс, - А я хотел уже сам идти за вами, чтобы пригласить на ужин! Зови остальных! Заканчивайте все свои дела на сегодня.
- Они уже идут и скоро будут здесь, - ответила Джейн, - Я решила проверить, за шум идет отсюда. А это оказались вы.
- Тогда помогай мне накрывать на стол, - сказал доктор Мастерс.
Спустя несколько минут все сидели за столом и ели ужин от доктора Мастерса. Ничем не примечательные продукты из пайков стали для них находкой, которой они не ожидали.
- Профессор, к чему такой праздник? – спросил Раджвахран, - Мы бы и сами приготовили сегодняшний ужин. Чего это вы вдруг?
- Надо было отвлечься от увиденного, - ответил доктор Мастерс, - Сегодня отбили нападение зомби сразу на трех участках, и я видел все в прямом эфире. Вот я и занялся продуктами и приготовлением ужина, чтобы проанализировать то, что мне удалось там увидать.
- Нам надо что-то знать? – испуганно спросила Мария Тереза.
- Нет, не нужно, ничего такого, - ответил доктор Мастерс, - Если хотите, то на серверах должны оставаться записи сражения в открытом доступе. Потом посмотрите при желании имеющиеся фрагменты этого дня, чтобы быть в курсе происходящего.
- Зато, профессор! – громко сказал Виктор, - Огромное вам спасибо за настоящую пиццу! Давно мы ее не ели. Настоящий праздник!
- Да, присоединяюсь! – сказала Джейн, - Спасибо за ужин!
- Точно, шикарно посидели, - проговорил Раджвахран, откинувшись на стуле, - Спасибо за столь вкусные блюда.
- Полностью поддерживаю, - сказала также Мария Тереза, - А мы все, столько времени гадали, что это за странные продукты в коробках! И не рисковали их попробовать. А все оказалось так просто.
Доктор Мастерс встал из-за стола и направился к себе, оставив мытье посуды на лаборантов. Но и он успел сделать кое-что полезное. Оставил кухню в полном порядке после себя, чтобы не нагружать лишней работой остальных. Он пришел к себе и снова вытащил дневник, и продолжил в нем записи, после нескольких заметок, которые он делал для дублирования информации в своей памяти:
«Нью-Йорк. 17-е… Личный дневник доктора Элиота Мастерса.
Это какая-то ерунда! Не может такого быть, чтобы организм сохранял разум спустя столь продолжительное время. А если он сохраняет его, то это значит, что все наши выводы во время начала эпидемии были ошибочными! О том, что личность человека пропадает бесследно… А если мы были введены в заблуждение? Что если под этим обликом формируется нечто другое? Я вообще сейчас нахожусь на грани сумасшествия от осознания, что может быть и еще один вариант. Такой, что этими бездушными и бездумными массами кто-то управляет! И от этого мне становится еще страшнее… Что есть какой-то больной разум человека, я пока сам не понимаю, что это может быть в реальности. И он в результате мутаций, получил нечто такое, что позволяет ему… Ну, не знаю! Общаться… Влиять на разум… Оказывать давление… Внушать мысли? Тем, кто обратился в этих существ, жаждущих лишь плоти.
А если это все так, то проблемы дня сегодняшнего должны просто померкнуть с тем, что грядет в будущем…
Как с этими «толстяками»! Почему именно сегодня? Не во время атаки? Как это все связано? Существует запрет на исследование тел зараженных. Но я уже предвижу, что это не последнее происшествие. А что было бы, если бы они взорвались рядом с людьми? Я даже боюсь себе такое представить, чем бы это грозило. Хорошо, что не только у меня промелькнула подобная мысль. Что это демонстрация… Демонстрация, нашей уязвимой позиции…
И рассказать об этом некому. Хочу оградить своих лаборантов от этих жутких догадок, пока не имеющих подтверждения. Но прошло совсем чуть-чуть времени с выделения не свойственных человеческому организму газов, и тут же эти… Не знаю, даже как их назвать то! «Толстяки», «бомбисты», «подрывники». Я даже не стал пытаться спрашивать разрешения на выход и обследование мест, где они все подорвались. Там и без меня было слишком много глаз, кто теперь это расследует и собирает улики. На мой взгляд, непрофессионала в военном деле, те взрывы, что я успел увидеть, выглядят как подрыв снаряда, или специальной взрывчатки. Думаю, надо немного подождать, чтобы потом прочитать заключение военных экспертов в части применения взрывчатых веществ, о том, что произошло.
День 4-й
Ночью доктор Мастерс плохо спал. Если ему и снились какие-то кошмары, то утру, он ничего из этого не вспомнил. Зато отлично помнил весь вчерашний день. Он собрался с силами, сходил умыться и почистил зубы. Это была настоящая роскошь, иметь везде свободно текущую воду из-под крана. Горячей воды, конечно, не было, но при желании, можно было найти и ее тоже. Доктор Мастерс спустился к остальным на завтрак и присоединился к лаборантам на кухне. Кто-то из них воспользовался рецептом и напек огромную тарелку с панкейками, начинкой для которой послужили размякшие мюсли и сухофрукты из компота.
А вот сразу после завтрака доктора Мастерса настойчиво стали вызывать по рации, и он принял сообщение, в котором его приглашали принять участие в подведении итогов вчерашнего боя. Сообщение пришло заранее, и поэтому доктор Мастерс отправился туда загодя, совершенно не спеша, в отличие от прошлого раза, когда за ним прислали человека. Он пришел заранее и сколько не ходил по коридорам, но нигде не мог найти капитана Дженнингса. Потом двери открылись, и все кто собрался, стали заполнять зал для совещаний. В этот раз самым старшим по званию здесь был подполковник Линнер. Он окинул взглядом присутствующим, подсчитывая прибывших участников, и заговорил:
- Так, сегодня на меня возложили нелегкую задачу по проведению совещания. Я подполковник Джеймс Линнер, и мы собрались по срочному вопросу, из-за отражения вчерашнего нападения.
- И кстати, доктор Элиот Мастерс здесь присутствует? – тут же обратился он ко всем, оглядывая всех, кто сегодня здесь собрался.
- Да, я здесь, - отозвался доктор Мастерс, подняв руку над столом.
- Ага, вижу вас доктор Мастерс, - сказал подполковник Линнер, - У меня к вам лишь один вопрос. Вы уже успели подготовить к началу работы свою лабораторию или еще нет?
- Да, лаборатория к работе готова, - ответил доктор Мастерс, - Пока ее отмывали, тестировали оборудование, и все там доводили до ума.
- Ну, пришло время начать ее использовать, доктор Мастерс, - сказал подполковник Линнер, - Я почти только что получил сообщение, что для вас будет доставлен некий объект для исследований. Поэтому лучше вам отправиться назад, если конечно вы не желаете присутствовать прямо здесь и сейчас.
- Я хочу послушать, что удалось выявить для общего саморазвития, - ответил доктор Мастерс, - И не ради праздного любопытства, а потому-что вчера я лично наблюдал за отражением атаки с трех направлений.
- Так это вы вчера отдали приказ на отход патруля? – спросил подполковник Линнер, - Ваше своевременное вмешательство позволило избежать урона, и гибели людей. Теперь все в курсе этих способностей новых существ. Моя искренняя благодарность за спасенных людей!
- Ну, так получилось, - немногословно ответил доктор Мастерс.
- Неплохо вышло! – сказал подполковник Линнер, - Много времени не стану у вас забирать. Доклад в письменном виде будет чуть позже, а пока слушайте. Места подрывов успели обследовать, но, прежде всего к ним успели подойти одиночные зомби. Неизвестно с чем это связано, но их устранили. Сплошная зона поражения от подрыва составляет три метра. Дальше мощность снижается. Фугасное воздействие сохраняется в радиусе еще на три метра по сторонам. Любые предметы, попавшие в зону взрыва, превращаются в поражающие элементы. Поверхность, на которой произошел подрыв, почти не пострадала независимо от качества и состава грунта. Это была как обычная земля, так и дорожное полотно, так же как и бетонные части конструкции эстакады. От существ ничего не осталось, по крайней мере, в том радиусе, где все еще сохранялась возможность произвести поиски. Это было в пределах от десяти метров до примерно двадцати. У кого-нибудь из присутствующих здесь и сейчас есть вопросы?
Возникла пауза, часть тех, кто здесь находился, делали в блокнотах записи, используя техники скорописи, стараясь сохранить для себя любую информацию. Кто-то из приглашенных поднял руку и спросил:
- Сколько всего было существ, то есть, сколько из них принимали участие в нападении?
- Всего нашли шесть мест подрыва, - ответил подполковник Линнер, - Весь бой был снят на камеры разведывательных беспилотников.
- В какую мощность оценивается каждый из них? - спросил кто-то следующий из общей массы присутствующих на заседании.
- Точных измерений не проводилось, - ответил слегка удивленный вопросом подполковник Линнер, - Но если сравнивать с имеющимися образцами, то нечто среднее между несколькими килограммами обычной взрывчатки подобной ТНТ и штатными трехфунтовыми зарядами С-4.
- А не могли на этих существах быть жилеты с взрывчаткой? – спросил следующий участник, - Это все выглядит как-то неправдоподобно!
- Да! Как это выходит, что человек где-то на себе нес столько взрывчатого вещества? – подхватил вопрос, следующий из участников, и стал развивать мысль дальше, - И все равно мог быстро передвигаться?
- Пока исчерпывающих данных нет! – громко объявил подполковник Линнер, - Главное одно, что следует избегать вступать в ближнее сражение с этими существами. Никто не сможет пережить близкий подрыв такого количества взрывчатого вещества. Тем более что из-за отсутствия образцов, мы ее еще никак не смогли классифицировать.
Наступила тишина, и каждый в своей голове выстраивал свои образы прошедшим событиям. А также все делали свои выводы из данной ситуации.
- Ну, раз больше никаких вопросов нет, - проговорил подполковник Линнер, - Тогда не смею всех больше задерживать. Можете возвращать на свои объекты и базы. Доктор Мастерс, а вас могу попросить остаться на два слова в режиме тет-а-тет? Надо кое-что обсудить.
Присутствующие на совещании поднимались с мест и уходили по направлению к выходу. Доктор Мастерс пошел из-за стола в обратную сторону от выходящих из помещения, к подполковнику Линнеру.
- Доктор Мастерс? – тихо и вкрадчиво заговорил тот, - Я хочу вам сказать, что, несмотря на запрет доставки в «Зеленую Зону» зараженных, вам все-таки придется работать с целым существом, которое для вас доставят. Тут уже не до запретов, нужная информация об объектах!
- Так вот о чем вы говорили, - ответил доктор Мастерс без тени удивления, - Ну что-то подобное я предполагал, как только услышал ваш вопрос о готовности лаборатории к работе.
- Да, доктор, так и есть, - сказал подполковник Линнер, - Во время проверки группа разведки смогла найти одного такого субъекта, и они же нейтрализовали его. Да так, что он не успел детонировать как все другие.
- Подождите немного, подполковник Линнер? – спросил вдруг доктор Мастерс, - А это разве не опасно, привезти сюда «бомбу», принципы работы которой мы не знаем?
- Да, опасность сохраняется, - ответил подполковник Линнер, - Но там работали специалисты из группы биологической безопасности. Они должны были упаковать его в специальную камеру, обработать, помыть, и охладить. А теперь его везут сюда в вертолете в инертной газовой среде.
- Теперь я абсолютно спокоен! - сказал с сарказмом доктор Мастерс, - Но если честно, а кто знает, повлияет эта инертная среда на него или нет? Кем это было проверено?
- Это «веселящий газ», - спокойно ответил подполковник Линнер, - Не стоит беспокоиться на счет него.
- Буду надеяться на то, что не вскочит и не начнет гоняться за моими лаборантами при этом, еще и безумно хохоча, - сказал доктор Мастерс.
- Надо же, доктор, у вас еще есть силы на юмор в данной ситуации, а я думал, вы черствый служака, - усмехнулся в ответ на шутку подполковник Линнер, - Больше не задерживаю вас, доктор Мастерс.
Доктор отправился обратно в лабораторию, и даже не заметил того, насколько быстро он добрался туда. Лаборанты были на разных этажах, и доктор Мастерс использовал интерком, чтобы одновременно его услышали все. Надо было начинать готовиться к приему особой посылки.
- Всем заканчивать то, чем занимаетесь! – заговорил доктор Мастерс, - Виктор, Раджвахран, срочно займитесь костюмами биологической защиты. Джейн, на тебе учетные данные по новому проекту. Создание профилей и работа всей системы. Мария Тереза тебе поручаю замену инструментов. Надо убрать все металлические изделия, и заменить их те, что изготовлены из пластика и с режущими поверхностями из кристаллов.
- Профессор? – послышался в ответ голос Марии Терезы, - А зачем это делать? К чему такие сложности?
- Ну, знаешь, Мария Тереза, это основы безопасности, - сказал доктор Мастерс, - Особенно, когда предстоит опасная работа, с такими видами материалов, действие которых не вполне понятно.
Ответом служила полная тишина в интеркоме. Никто ему не ответил, и, переваривая услышанную информацию, все вдруг замолчали, понимая, что пришел тот самый момент, когда им предстоит работать. Но доктор слышал, как они начали расходиться выполнять поставленные задачи. Сам доктор Мастерс пошел в лабораторию, и пока она была не активирована, решил проверить работу лифта до хранилища и двери для доставки объемных грузов. Он не стал никому поручать работу с установкой по замене внутренней атмосферы, потому-что это было тоже опасно для тех, кто никогда с ней не работал. Запасов газа в баллонах было достаточно, чтобы заполнить весь объем лаборатории не только на третьем этаже, но и на втором. Он проверил запасы азота, углекислоты. Был даже гелий и аргон, но их запасы предназначались не для заполнения лаборатории, а лишь для отдельных камер в которых должны были проводиться эксперименты или особые опыты. Доктор Мастерс решил использовать для замены атмосферы углекислоту, как самый лучший вариант против веществ, имеющих шансы на возгорание, а она точно не могла допустить возникновение пожара. А самые лучшие из горючих газов вырабатывались у зараженных внутри их тел, словно и без этого было мало проблем на голову людям. Он услышал, как на улице пролетел вертолет и стал заходить на посадку на соседнее здание. Потом включился интерком на крыше, и вызов пришел на главный пульт.
- Мы привезли «посылку», - раздался голос с сильным искажением из-за двух переговорных устройств, - Откройте нам лифт, чтобы мы спустились.
Доктор Мастерс сел за компьютер и активировал панель управления лифтом. А как только он увидел, что лифт спускается, то пошел их встречать из лифта. Когда двери лифта открылись оттуда вышли люди в оригинальных футуристических костюмах биологической защиты. Они катили контейнер, и один из прибывших сразу же спросил доктора Мастерса:
- Где находится лаборатория? Куда нам идти дальше?
- Дальше по коридору, - ответил доктор Мастерс, - Шланги для замены атмосферы подготовлены, смотрите внимательнее по их цветам.
Он шел рядом с ними до тех пор, пока они не вкатили контейнер в лабораторию. Доктор был без защитного костюма и ждал снаружи, пока прибывшие специалисты подключали шланги замены атмосферы к контейнеру. Они включили откачку «веселящего газа», и пустили ему на замену углекислоту, до того момента, пока давление выровняется и внутри. Один из специалистов подал сигнал, что все готово и можно проводить смену атмосферы и в самой лаборатории. Доктор Мастерс помахал рукой им, что приступает к работе. Оборудование включилось, откачивая обычный воздух, заменяя его углекислым газом. Такая помощь была очень кстати, которую оказывали прибывшие специалисты по биологической безопасности. Внутри лаборатории они находились в своих костюмах биологической защиты и ждали оповещения о нормализации давления. Доктор Мастерс был поражен, когда они открыли контейнер и вытащили оттуда мешок с телом. Специалисты использовали стол лаборатории и переложили туда привезенное тело существа из мешка. Они выполнили свою работу, и пошли на выход через шлюз, и покатили впереди себя теперь уже пустой контейнер. Но им пришлось сделать короткую остановку, чтобы отдать документы в вакуумной упаковке доктору Мастерсу на подпись о доставке. Он проводил их до лифта, и подождал там, пока они поднимутся наверх и улетят по своим делам.
Когда доктор Мастерс возвратился к лаборатории, то застал там всех своих лаборантов. Они стояли и смотрели внутрь, на лежащее огромное бесформенное тело. На стеллажах рядом с ними лежали защитные костюмы, что подготовили Виктор и Раджвахран. Доктор Мастерс начал облачаться в костюм, показывая им, как это надо делать, и что им тоже придется включиться в работу.
- Я боюсь! Я боюсь! Я боюсь! – запричитала Мария Тереза, и в ее глазах застыл настоящий страх от увиденного в лаборатории тела.
- Мария Тереза, иди и одевайся во что-то теплое, - сказал доктор Мастерс, - Если страшно заходить в лабораторию, то тогда спускайся в крио хранилище. Будешь принимать образцы материалов. Виктор, идешь вместе с ней. Проверишь работу оборудования в реальном времени, работу лифта по доставке образцов, и то, что она сможет справиться там в одиночку. Как закончишь, возвращаешься и идешь сюда, ко мне ассистировать.
- Да, профессор, понял вас, иду выполнять! - отозвался Виктор.
- Раджвахран, Джейн, вы идете внутрь со мной, - сказал доктор Мастерс, - Джейн на управление системой данных, внесение и контроль. Раджвахран, а ты мне ассистируешь во всем том, чем занимаюсь я сам. Когда будет нужно, то извлекаешь образцы, и отправляешь их лифтом в крио хранилище.
- Профессор? А как же справедливость? – заговорила Джейн, - Мария Тереза в крио хранилище, а мы идем к этому чудовищу?
- Ну, Джейн, это, чудовище, как ты выразилась, когда-то было человеком, - ответил доктор Мастерс, продолжая надевать на себя защитный костюм, - А вот зачем мне в опасной среде человек, который испытывает панический страх? Странно, что ты этого не понимаешь. Вроде бы ты всегда была отличницей?
- Все равно ничего не понимаю, - сказала Джейн, но облачаться в костюм не перестала, - Скажите об этом прямо, профессор!
- Во время приступа страха, человек не помнит ничего из того, чему его учили, - произнес доктор Мастерс, - Зачем мне рисковать кем-то из вас при работе с опасными материалами. Это ведь не только грозит заражением тому, кто нарушит меры безопасности, но и всем остальным. А, кроме того, этот субъект должен восприниматься как взрывоопасное вещество, да и меры безопасности у нас запредельные.
Доктор Мастерс стоял у лаборатории и, оглянувшись на лаборантов, спросил их всех:
- Проверка связи! Все готовы? Если да, то следуйте за мной! Пора приступать. Джейн, активируешь компьютеры и подключишь себя к обеспечению воздухом. Мы с Раджвахраном будем использовать удаленное снабжение воздухом рядом со столом.
Доктор Мастерс первым прошел шлюз. Потом он подождал Джейн и Раджвахрана. Для Джейн он выделил время, проводил ее к компьютеру и убедился, что она смогла все правильно включить, и главное, правильно смогла организовать дыхание поступающим воздухом, не задействовав его запасы из баллона за спиной. А доктор Мастерс подвел Раджвахрана и подключил его к штанге с кислородным шлангом, а потом проверил, как тот смог все самостоятельно переключить в рабочее положение. Оставалось самому сделать все тоже самое и для себя.
Они стояли вдвоем напротив лежащего на столе тела, остановившись на секунду. Доктор Мастерс включил микрофон с вынесенной панели, чтобы общаться из защитных костюмов биологической защиты и объявил всем:
- Первая задача. Надо полностью удалить весь поверхностный слой жировой ткани вместе с кожей. Вторая задача, я сам проверю причину гибели объекта, и сделаю пробы мозгового вещества для других лабораторий и исследований. И задача третья, надо убедиться, чем оно питалось, и как за прошедшее время изменилась пищеварительная система. Я просто не уверен в том, что такие мутации не требуют огромного количества энергии и питательных веществ.
Доктор Мастерс пошел по лаборатории, придерживая рукой штангу со шлангом для подачи воздуха. Он добрался до межэтажного лифта, открыл его, и стал вынимать лотки с инструментами для работы. Раджвахран помог доктору донести это все и уложить по местам для лучшего доступа. До него доносился звук от клавиш клавиатуры компьютера, где Джейн срочно вносила все то, что сказал доктор Мастерс. А он взялся за самый большой из резаков, чтобы начать проводить извлечение самого опасного материала. Доктор проводил разрезы вдоль тела, стараясь не дорезать до мышечной ткани. Он изолировал фрагменты по мере нарастания и образования жировых отложений, как они образуются у обычного человека. Только вот лежащее на столе существо перестало им быть почти сразу после заражения этим странным и жутким вирусом, который вызывал подобные мутации.
- Раджвахран! Не зевай! – произнес доктор Мастерс, - Принимай от меня извлеченные куски! Взвешивай их, давай сведения для Джейн. Потом каждый фрагмент рассекай на пласты в дюйм толщиной, и с каждого кубического дюйма бери образец тканей для исследований.
- Профессор, а не много будет? – спросила Джейн, - Это выйдет просто безумное количество образцов?
- Джейн, этого даже мало, - ответил доктор Мастерс, - Я вообще хотел брать выборку образцов с каждого кубического сантиметра, но не всегда наши желания совпадают с реальным положением дел.
Процесс шел своим чередом, и доктор Мастерс уже стал уставать от этого. Правда, во время иссечения фрагментов жировой ткани он замечал увеличенные участки нервных волокон, которые проходили через слои, не свойственных обычному состоянию нервов. Доктор Мастерс взял несколько образцов этих нервных волокон, чтобы отдельно их обследовать. Но из крио хранилища пришел Виктор и включился в работу, помогая ему. За час с небольшим доктор Мастерс смог убрать весь слой этого опасного вещества и проверив поверхность, убедился, что вроде бы справился. Теперь уже лаборанты занимались этими фрагментами, и пока доктор готовился к следующей стадии, они вдвоем проводили извлечение образцов для их проверки. Джейн тоже подключилась, но только на стадии регистрации всех образцов, чтобы не отключать дыхание от рабочего места с компьютером.
Доктор Мастер приступил к осмотру головы субъекта. Он отчетливо наблюдал два огнестрельных ранения. Такая же информация была и в отчете, который привезли ему специалисты биологической защиты. Доктор Мастерс проверил огнестрельные ранения, которые получило существо. Это был малый калибр, две отчетливые дырки, на расстоянии дюйма одна от другой, без выходного отверстия. Существо специально ликвидировали самым осторожным образом для захвата в целости и сохранности, чтобы избежать его детонации. Он взялся за пилу и примерился к ее работе, чтобы под нее не попал ни шланг с воздухом, ни другие инструменты, ни приборы. Он освободил кости черепа от кожных покровов, и приступил к пилению. На этот звук оглянулись лаборанты, но, поняв, что происходит и чем занимается доктор Мастерс, быстро отвернулись обратно. Доктор снял отпиленную кость черепа и включил запись на камере, потому-что поверхность мозга была не похожа на мозг человека. Изменился цвет, почти пропали борозды между извилин, а сами они срослись в единый монолит.
- Кто сможет взять образцы мозгового вещества? – спросил доктор Мастер, - Я сейчас извлеку его, и прежде найду в нем пули?
Лаборанты переглянулись и ничего не ответили. Потом Раджвахран набрался храбрости и ответил:
- Я смогу, профессор, только скажите из каких участков надо это сделать. Сам я немного растерялся, что у нас до такого дойдет.
- Ладно, жди команды, - сказал доктор Мастерс, - Я подготовлю все самостоятельно, чтобы тебе не пришлось делать это самому.
Доктор Мастер измерил глубину проникновения пуль в мозг, внес данные в общий отчет, потом полностью вытащил мозг существа наружу. Остальные участки тоже подверглись изменениям, и доктор Мастерс начал разрезать мозговое вещество на области и участки, чтобы потом его лаборантам было проще брать оттуда образцы.
- Вы закончили с жировой тканью? – спросил их доктор Мастерс, - Если да, то удаляйте всю кожу, а остальное убирайте в бак для измельчения. Но того момента, как начнете утилизацию и уничтожение, подключите газоанализатор для изучения, выделившихся газов. Также, подсоедините туда спектрометр, надо получить разброс по остальным веществам.
- Профессор, а что делать с влиянием углекислого газа в атмосфере лаборатории? – спросила его Джейн, - Разве он не повлияет на конечный результат и не изменит процентное содержание?
- О, мисс Ладдер проявляет любопытство? – усмехнувшись, ответил доктор Мастерс, - Ну, раз от вас поступил вопрос, то вам и решать эту проблему. Возьмите среднее значение по содержанию кислорода и углекислого газа в крови человека, за сутки. А само значение, слагается из трех периодов состояния, сна, бодрствования, и активного времени. Также это касается азота, но для нас, его любое содержание будет дополнительным доказательством самостоятельного дыхания существа. Воспользуйтесь данными из таблиц, по значениям газов, которые могут накапливаться в организме путем проникновения через кожные покровы. Наш гость, пока был в транспортном контейнере, находился в «веселящем газе», куда его положили на время специалисты из службы биологической опасности.
- Профессор? А нам не надо проверить содержание газов в самой лаборатории, - спросил Виктор, - Вы ведь порезали субъекта на сотни кусочков, и часть газов из тела могла выйти наружу?
- Да, надо Виктор, конечно, - ответил доктор Мастерс, - Вот тебе это и предстоит рассчитывать. Но сразу скажу, что результат будет в пределах не выше одного процента оттого, что мы получим по существу.
Доктор Мастерс нагрузил всех без меры, и они затихли, совершенно не рады тому, что задавали вопросы. Он приступил к осмотру пищеварительной системы существа, начав с ротовой полости. Первое что бросилось ему в глаза, это то, что часть зубов были обычными человеческими, а часть их уже была заменена искусственными протезами. Все они были повреждены, несли на себе следы очень неаккуратного их использования. Протезы были в царапинах, мелких сколах, и на них прилипли различные материалы, которые нормальные люди обычно не едят. Доктор Мастерс снял несколько крохотных образцов с протезов и отложил в сторону от себя, где бы их могла взять Джейн и проверить их под микроскопом.
- Джейн, возьми изучить, - сказал доктор Мастер, - Надо посмотреть, что это такое может быть? Чтобы ты была в курсе, это снято с зубов.
- Да, сейчас заберу, - ответила Джейн, поднимаясь с лабораторного табурета и забирая смотровые стекла к микроскопу.
Доктор Мастерс вернулся к телу и продолжил осмотр. Обычные зубы получили большие повреждения, имели сколы не только в поверхности эмали, но сами зубы оказались с трещинами. Он вооружился инструментами и стал открывать грудную клетку, чтобы получить доступ к пищеводу, желудку и двенадцатиперстной кишке. То, что увидел доктор Мастерс, вызвало у него одновременно и удивление, и восторг, и страх.
- Смотрите сюда, - произнес доктор Мастерс, - Вы видите то же самое, что и я? Увеличенный пищевод, который занял все свободное пространство? Желудок, что увеличился в размерах и стал даже многокамерным, сросшийся с двенадцатиперстной кишкой?
Лаборанты по очереди подходили и заглядывали. Виктор посмотрел и осторожно проговорил, указывая рукой внутрь существа:
- Профессор, а это нормально? Почему такой огромный желудок, и почему он такого странного цвета?
- Сейчас, посмотрим что внутри него? – ответил доктор Мастерс, - И я прогнозирую, что из-за качества и виду зубов данного существа, мы будем удивлены тем, что найдем внутри желудка.
Доктор Мастерс сделал иссечение органа, и передал Раджвахрану желудок для проверки его содержимого. Он не ради праздного интереса это сделал. Ему надо было узнать, чем же питается существо, да остальные тоже. Для Виктора доктор Мастерс извлек кишечник по частям, чтобы и он тоже приобщился к изучению того, что использовал в пищу субъект. Уже через полминуты он услышал изумленный вздох Раджвахрана, который произнес:
- Профессор! Да здесь чего только нет! Скрепки, куски пластика, пуговицы, куски какой-то одежды, комки шерсти и волос!
- Раджвахран выбери часть образцов, упакуй для более точного определения, - ответил ему доктор Мастерс, - Мы не сможем провести нужные анализы, а надо узнать, насколько сильной пищеварительной системой стало обладать существо в результате мутаций.
- Профессор, а вот вам стоит сюда заглянуть самому? – проговорил Виктор, - Я такого никогда не видел даже в кино!
Доктора Мастерс подошел к столу Виктора и взял один из пластиковых пинцетов. Он поднял кусочек, какого материала, и осмотрел его. Это был фрагмент ремня с пряжкой, и они были такого вида, что толковать кроме, как от сильного воздействия кислоты, по-другому было бы нельзя. Они просто не успели раствориться, если не пряжка, то уж кожаный ремень точно.
- Виктор, теперь и ты тоже, собери образцы, - сказал доктор Мастерс, - Их тоже надо отправить и провести полную аналитику по их составу. И кстати вам обоим задание. Возьмите образцы тканей внутренних органов, чтобы изучить содержание в них вируса, и процент поражение клеток.
Доктор Мастерс отправил их работать дальше, а сам изучал оставшиеся органы. Он воспользовался тем, что жировую ткань не удалил полностью. И взял огромное увеличительное стекло с подсветкой, чтобы наглядно проверить, как происходит рост жировой массы. Хоть это был и не микроскоп, но с первого взгляда, он включил специальную запись того, на что фокусировал увеличительное стекло. Но больше всего поразило необычно увеличенное число нервных окончаний в начале роста жировой ткани. Словно нервы сами собой прорастали через жир с какой-то новой целью. Он делал отдельные срезы участков и передавал их для регистрации, где Джейн вносила их в каталог и довольно точно описывала место извлечения и причину отбора для исследования. Доктор Мастерс делал и снимки этого. И все больше поражался, насколько организм человека подвергся изменениям.
Постепенно лаборанты заканчивали работу, а доктор Мастерс остался сидеть в лаборатории, расположившись за одним из микроскопов. Он изучал полученные образцы и сравнивал их с имеющимися в базе данных другими видами тканей. Он поручил Раджвахрану и Виктору уничтожить доставленный образец. Материалов для изучения с него извлекли достаточно. А он сам сидел и кропотливо изучал, рассматривая и делая снимки новых видов веществ. Он сидел и в его голове постепенно вырисовывался конечный вариант внутреннего метаболизма существа, что касалось его необычного умения взрываться. Да и в пищу, оно употребляло известно что, и в каких количества, о чем свидетельствовали куски одежды, пуговицы и волосы. Доктор Мастерс взялся за составление отчета, причем он решил написать его до того, как даже отправил на дополнительное изучение и исследование полученных образцов в другие лаборатории на анализ.
Доктор Мастерс сделал перерыв и связался по интеркому с Марией Терезой, а заодно отправил Джейн в шлюз проходить обработку, она смогла выполнить всю работу, и дальше ее задействовать было не в чем.
- Мария Тереза? – вызвал доктор Мастерс, - Ты не замерзла там, в крио хранилище? Тебя не надо срочно спасать?
- Профессор не смешно, - послышался ее ответ, - Но если бы мне опять выбирать, где работать, в лаборатории с жутким и страшным телом, или сидеть в крио хранилище. Будьте уверены, в повторном выборе, я бы снова выбрала работу в крио хранилище.
- Ладно, я услышал тебя, - сказал доктор Мастерс, - Как только Виктор и Раджвахран закончат одно дело, то все вы отправляйтесь развозить по другим лабораториям полученные образцы. Обращаю ваше внимание на то, что хоть мы и имеем статус лаборатории, работающей с активными материалами биологической направленности, вам все равно надо провести работу по дополнительной маркировке образцов, чтобы никто их не смог перепутать и использовать не по назначению. Я сейчас делаю перерыв и внесу в адресную рассылку места, куда вам следует отправиться.
- Профессор, я вы что, продолжите работать один? – спросила Джейн, - Может быть, кому из нас остаться с вами и помочь?
- Конечно, продолжу, куда мне деваться, - ответил доктор Мастерс, - Но мне проще доделать то, что я хочу, в полной тишине и одиночестве.
Доктор Мастерс остался один в лаборатории и приступил лично к тому, что не хотел поручать лаборантам. Он использовать оборудование лаборатории, чтобы начать выделение вируса из клеток, а также начал проводить выборку, целью которой служило определение, сколько клеток подверглось заражению. Но результат был ему нужен для общего отчета, а примерная картина у него уже сложилась, и он был в восторге оттого, что ему удалось узнать. С одной стороны, это был бы научный прорыв, в нормальных условиях существования мира, а с другой стороны, это пугало до чертиков. Что вирус, попав в организм обычного человека, ну ладно, не совсем обычного человека, а страдающего ожирением и избыточным весом, вдруг стал менять его. Причем делал это очень быстро, в какие-то считанные месяцы, полностью сломав, и перестроив заново обмен веществ.
Доктор Мастерс еще во время обследования под микроскопом, заметил структурные изменения клеток, и вот теперь, ему приходили результаты изучения по клеткам. Часть из них действительно служила тому, чтобы вырабатывать новые вещества. Формируя в сложных тканях запасы газообразного вещества, смешанного вместе. Но его поражало и то, что человеческий организм вдруг синтезировал из жировой прослойки глицерин, а из части отложений он создал мельчайшие гранулы стеарина. Теперь у него сходилось все в одной точке. Человек действительно стал ходячей бомбой! У эволюции, это бы заняло миллионы лет, при условии, что все эти детали вдруг человеку понадобились бы для его выживания. А вирус, попавший на планету с кометы, стал делать это в считанные недели, превращая человека в химическое производство материалов. Это было непостижимо, но вирус, попав в тело человека и распространившись по нему, синтезировал из жира почти обычное мыло, а потом превращал его в кустарную взрывчатку, за счет растворения в мыле набора газов. И еще не все неизвестно, что он способен сделать с человеческим организмом в последующем. Он пересел за стол с лабораторным компьютером и открыл свой профиль на нем, чтобы отправить письмо. Доктор Мастерс снова адресовал его командованию, снабдив некоторыми пояснениями, а, также указав, что обычно, на нечто подобное, у любого вида живых организмов уходят миллионы лет эволюции.
Он сделал паузу и просмотрел результаты, полученные Виктором от сбора извлеченной жировой ткани. Они Раджвахраном смогли разделить по составу, получив данные за каждое вещество по отдельности. Тут была поправка на углекислый газ, кислород, дополнительно стоял коэффициент для поправки, если весь жир был извлечен. Но это доктор Мастерс поручил сделать им, и забыть провести разбивку перед уничтожением они не могли, когда приступят к утилизации останков. Да, конечно, это может слегка повлиять на конечный результат, то не столь значительно. Вроде бы вся основная работа была выполнена, и доктор Мастерс подготовил для себя теоретические выкладки и данные, которые уже получилось выйти. Он положил рядом экземпляр медицинского отчета в вакуумной оболочке, что оставили ему специалисты биологической защиты. А теперь он сел за свой отчет.
Объект исследования: условное наименование «взрывник».
Доставлен в лабораторию командой биологической защиты. Причина смерти: два огнестрельных ранения в область головы. Проникающее ранение, поражение головного мозга. Для захвата идеального образца для проведения научного изыскания использован малый калибр, что позволило взять необходимые образцы тканей мозгового вещества.
Пол: мужской.
Рост: 178 сантиметров.
Вес: 147 килограмм. Вес жировой ткани/взрывчатого вещества 83 килограмма. Соотношение мышечной массы тела к жировой ткани: примерно 1/3. Костные структуры в исследовании не учитывались.
Разбивка по извлеченным компонентам исследуемых тканей организма: Глицерин – 11,3%; Стеарин – 13,5%; Ацетилен – 17,8%; Метан – 17,4%; Сероводород – 16,9%; Углекислый газ – 7,12%; Кислород – 2,08%; Азот – 3,7%. Остальное – 10,2% - инертная среда «веселящего газа» и структурные взвеси от обработанного материала, принятые и отнесенные, как продукты не подверженные выводу из организма.
Особое внимание: масштабные изменения головного мозга. На 87% клетки поражены вирусом, и возможно это не конечный вариант.
Особое внимание: нервная система изменена на 73%, но в области соединения и проникновения во все слои жировой ткани, нервные окончания изменены на 94%.
Предположение: новый вид нервных каналов служит для активации самостоятельного подрыва существа путем прохождения электрического сигнала. В виду его исключительной опасности проверка данного предположения никаким безопасным образом не может быть проверена, также как и измерена сила электрического сигнала и воспроизведено его механическое воздействие.
Доктор Мастерс закончил делать записи своего отчета и просто сидел в лаборатории и глубоко задумался. Потом он вспомнил, что все еще облачен в защитный костюм и понял, что пришло время заканчивать. Он собрал вещи, которые тут были с собой, и загрузил все их в бокс на обработку, чтобы очистить от любого возможного загрязнения. Также он приступил к уборке инструментария, жестко фиксируя некоторые из предметов, чтобы они не разлетелись по сторонам во время очередной замены атмосферы в лаборатории, после того как закончится режим стерилизации объекта.
Он испытал несказанное удивление, когда на этаж с лабораторией вдруг вошел вооруженный человек в необычной защитной экипировке. Но долго гадать не пришлось, человек размотал защитный горжет с шеи и снял с лица маску, открыв доктору Мастерсу, что был капитан Дженнингс.
- Элиот! – громко сказал капитан Дженнингс, - Я спешил сюда, как мог, но все равно пришел позднее, чем рассчитывал!
- Уильям, как я понимаю, это твои ребята добыли этого «подрывника?» - спросил доктор Мастерс, - Мы уже с ним закончили. Проходи сюда, оставь или сними с себя лишнюю экипировку. Я сейчас выйду, только запущу ряд процедур и пройду очистку костюма в шлюзовой камере.
Капитан Дженнингс прошел дальше в разделительный участок при лаборатории, где были установлены дополнительные компьютеры и предметы мебели. Там он снял с себя часть экипировки и сел рядом с одним из компьютеров.
- Уильям, я сейчас сброшу тебе все то, что удалось выяснить, - сказал доктор Мастерс, - Можешь почитать и посмотреть фотографии с обработки «подрывника».
Доктор Мастерс разделил файлы и отправил копию на компьютер в общем зале, а сам пошел на выход. Он встал в шлюзовой камере под работающим душем с дезинфицирующим составом и активировал начало стандартной очистки. Затем после ее окончания он спокойно вышел и стал снимать с себя костюм биологической защиты. А в это время капитан Дженнингс на мониторе компьютера внимательно просматривал картотеку снимков и читал написанный доктором Мастерсом отчет. Отчет то был не слишком большой, а вот быстрый калейдоскоп фотографий и кроткие записи заняли и полностью поглотили его внимание, пока доктор Мастерс не пришел и не сел за столом напротив.
Капитан Дженнингс оторвался от изучения документов, и заговорил:
- Я не понимаю, как в тканях живого организма может образовываться нечто подобное? Это же смесь глицерина со стеарином, при которых были растворены газы. Это дичь какая-то! Нервные окончания, что проходят через бывшую жировую ткань выступают в роли электродетонатора? Как бы это могло выглядеть со стороны? Существо, что? Вдруг испытывает напряжение и ощущает на своем теле «мурашки», когда мысленный импульс преобразуется на желание взорваться? И для подрыва всего этого хватает обычного мысленного перенапряжения, некой команды, которая преобразуется телом в разряд электричества, распространяющейся по нервной сети.
А смесь ацетилена, метана и сероводорода, активируют начало реакции, разогревая основной состав, и провоцируя всю последующую детонацию. Такого в жизни не бывает!
- Но, тем не менее, все это есть на самом деле, - произнес доктор Мастерс, - Вот, перед вами мною предоставлены записи и снимки останков того, что на самом деле существует. Я и сам до сих пор пребываю в смешанных чувствах оттого, что пришлось увидеть внутри существа. А по клеточной структуре, и возможностям вируса, я вообще не знаю, как реагировать!
- Что планируете теперь делать, Элиот? – спросил капитан Дженнингс, - Уже что-нибудь придумали? Как со всем этим поступить?
- Я отправил своих лаборантов в другие лаборатории, - ответил доктор Мастерс, - Главное это, чтобы во взрывно-технической лаборатории смогли изучить мощность этого взрывчатого вещества. А по образцам жировой ткани вместе с участками нервов смогли определить механику детонации. Я им написал все то, что смог примерно понять сам. У них больше опыта во взаимодействии с взрывчатыми веществами. Ты лучше расскажи, как вам удалось вычислить такую добычу?
- Ничего сложного, Элиот, - усмехаясь, ответил капитан Дженнингс, - Мы долго пасли его с большого расстояния. А он не нашел ничего лучше, как провалиться в трещину, которая обнажилась в месте одного из коллекторов. Ну и окружили, и добыли, почти не попортив ему шкуру.
- Не плохо вышло, - сказал доктор Мастерс, - Жуткое существо получилось создать этим вирусом!
- Ты считаешь, что это действие вируса? – спросил капитан Дженнингс, - Я все еще не могу в это поверить.
- Уильям, ты же прочитал мой отчет, - сказал доктор Мастерс, - И дело не в том, что он предварительный. Пусть через три дня начнут приходить отчеты из других лабораторий. Уменьшиться на сотые доли проценты по моим оценкам, будут более точные анализы. Но итог то не поменяется, ничто на него не может повлиять.
- Прочитал, - ответил капитан Дженнингс, - И в этом мало приятного. Я считаю, что надо срочно приступать к дальней разведке. Если тоже так считаешь, то поддержи мою идею о глубоких рейдах. Надо вести постоянное наблюдение за всеми изменениями в облике зомби, и всех остальных, кто уже есть, или начнет появляться со временем.
- Не сомневайся! – сказал доктор Мастерс, - Поддержу во всем! Вы только не рискуйте понапрасну, знаете теперь, против кого выходите…
День 5-й
Три дня царила какая-то странная тишина и полное молчание. Все чего-то ждали, но только непонятно чего. Доктор Мастерс запустил новые данные и пока не получил ничего в ответ. Все командование находилось в несвойственной ему растерянности, и было в шоковом состоянии от части первичных данных. Доктор Мастерс отчетливо понимал эту паузу, и даже устроил для лаборантов отдых. Сам он сократил и свои рабочие часы, чтобы дать отдых и самому себе. Но в душе он прекрасно понимал, что эта пауза временна, и последствия настанут. Все упиралось в дополнительные анализы и образцы, что находились в других лабораториях на исследовании. От них зависело, в каком масштабе подтвердятся выводы доктора Мастерса, и как на них отреагирует командование. Но на его стороне был его жизненный опыт, за те сведения, что он получил самостоятельно, он был абсолютно спокоен.
Во второй половине дня из размышлений его вырвал шум на лестнице. Кто-то поднимался, и, судя по шагам, к нему шел не один человек. Дверь немного приоткрылась и к нему внутрь помещения заглянула Джейн.
- Профессор! К вам пришли! – сказала она, - Гость из военных.
Доктор Мастерс оглянулся на шум и голос и встал из-за стола.
- Джейн? И кто там ко мне пришел? – ответил доктор Мастерс.
Дверь распахнулась, и доктор Мастер увидел капитана Дженнингса, который, обольстительно улыбаясь, благодарил Джейн за помощь. Он подождал пока она уйдет, и закрыл за собой дверь.
- Элиот? – сказал он, - Как обстановка? Что-то уже известно?
- Уильям, очень тихо, - ответил доктор Мастерс, - Ни словом, никто не обмолвился. Странно все это, и я совсем не понимаю этих телодвижений командования. К чему это молчание? Опять в политику играют?
- Элиот, я не в курсе, - сказал капитан Дженнингс, - Но есть кое-что новое. И не просто новое, а как раз для тебя.
- Присаживайся, Уильям! – с интересом ответил доктор Мастерс, - Жду от тебя информации. Чем удивишь в этот раз?
- Смотри сам, Элиот, - ответил капитан Дженнингс и передал флэшку в руку доктора, - Там сделала короткая запись, без лишнего наполнения.
Доктор Мастерс взял флэшку и вставил ее в свой рабочий ноутбук. Файл запустился сам собой и на экране пошла картинка, где кто-то снимал на камеру с плохим качеством записи. Он пытался настроить резкость и контрастность, но удерживал фиксацию записи строго на определенном участке местности с большого расстояния. Это была группа зомби, которая медленно шла по дороге без какой-либо явной цели. Но запись стала более четкой, и изображение начало приближаться, удерживая фокус чуть позади группы зомби. И вот здесь доктор Мастерс испытал настоящий шок, потому-что в фокусе камеры появился кто-то невообразимо быстрый. Поначалу доктор Мастерс принял его за человека, но он пробежал через строй зомби, не обращая на них внимания. Да и сами зомби тоже не обратили никакого внимания на пробежавшее мимо существо. На этом запись закончилась, и она остановилась на последнем кадре, где в существе по-прежнему угадывался обычный человек, но в образе быстро передвигающего зомби.
- Уильям? Что это такое было? – удивился доктор Мастерс, - Это человек или зомби, или очередное существо с очередной мутацией?
- Честно? Не знаю, - ответил капитан Дженнингс, - Это не моя группа, не мои люди. Но многие знают вас, доктор Мастерс, вот они и просили вас глянуть на эту запись. Командование, словно находится в прострации. Копия была отправлена, но толку от всех них пока никакого.
- Да, очень странно, - только смог произнести доктор Мастерс, - Но это явно не человек. Никто в здравом уме на такое не решится, чтобы взять и пробежать по улице мимо группы зомби. А они очень четко определят, кто не с их стороны. Безукоризненное чутье.
- Мне отдали запись на днях, специально для тебя, - сказал капитан Дженнингс, - Моя группа меняет их завтра под утро. Если есть желание, то я могу взять тебя с собой на задание по наблюдению.
- Ну, мне вообще генерал Боудер сказал, что я не могу никуда выходить за пределы «Зеленой Зоны», - ответил доктор Мастерс, - И как с этим тогда быть? Я же не могу наплевать на приказ генерала, а также на установленный порядок пребывания?
- За главного сейчас полковник Маквинтер, - проговорил капитан Дженнингс, с ухмылкой, - Тебя он недолюбливает, и если я напишу рапорт о твоем участии, то он с радостью его подпишет. Чем в итоге, если не обрушит на свою голову гнев генерала Боудера, то заметно осложнит с ним и так не простые отношения.
- Неплохо, тогда пойдем сразу, - ответил доктор Мастерс, - Только мне надо предупредить своих лаборантов, что меня здесь не будет какое-то время! Уильям, подожди меня на выходе.
Капитан Дженнингс вышел вместе с доктором Мастерсом и направился к выходу. Доктор Мастерс спустился на третий этаж к лаборантам и собрал их вместе, чтобы предупредить.
- Так, чтобы все были в курсе, - заговорил доктор Мастерс, - Я сейчас собираюсь посетить командование и получить разрешение на вылазку.
- А это не опасно, профессор? – спросила Мария Тереза.
- Может быть, стоит поручить это военным? – добавил Виктор.
- Да, конечно это опасно, - ответил доктор Мастерс, - Может быть, и стоило, но только я посмотрел одну запись, и ждать пока командование само снизойдет до принятия решения, я не могу. Мутации продолжаются, и надо вести постоянное наблюдение и отслеживать их появление.
- Вас не переубедить, профессор! – сказал Раджвахран, - Только будьте осторожны и внимательнее когда покинете «Зеленую Зону»!
- Да, профессор, верно! - согласилась с другими Джейн, - Это опасно, берегите себя. Возьмите с собой обязательно оружие.
- Всем спасибо за беспокойство обо мне, - ответил доктор Мастерс, - Но мне пора идти, меня уже ждут.
Доктор спустился на первый этаж и дальше из здания лабораторий они прошли вместе. В здание командования они пришли спустя полчаса, и доктор Мастерс удивился тому, что они направились в другую часть здания, где должен находиться полковник Маквинтер. Доктор немного подождал в приемной капитана Дженнингса, пока тот сходил с рапортом к полковнику Маквинтеру. Из его кабинета капитан Дженнингс вышел довольный и помахал подписанным рапортом, и сразу же проговорил еле слышно:
- Теперь, Элиот, пошли к моим людям! Подберем для тебя комплект формы, и послушаешь инструктаж перед вылазкой!
До базы они добрались, где их на входе встретил один военный из команды капитана Дженнингса, которого доктор Мастерс уже видел, а вот вспомнить когда не получалось. Капитан Дженнингс провел доктора Мастерса в общий зал, где происходили сборы перед вылазкой.
- «Техник!» Ты мне нужен! - позвал капитан Дженнингс одного из своих бойцов, - Надо подобрать комплект формы для доктора Мастерса, чтобы ему было в ней проще двигаться.
- Понял, «Гриф», что с размером? – ответил военный с позывным «Техник», - Вроде могу сказать, что «…восемь, двенадцать, три…».
- Да, похоже на то, - ответил капитан Дженнингс, наблюдая за всем.
Военный собрал из стеллажей несколько предметов экипировки, шлем, одежду, и пару обуви, положив перед доктором Мастерсом на столе.
- Так, это куртка и штаны, - заговорил «Техник», - Проверьте сразу шлем, как он будет сидеть на голове. Должен быть чуть свободнее, чтобы оставалось место под лицевую маску.
«Техник» взял отдельно рюкзак и накладки для соединений обуви и перчаток. Он подождал, пока доктор Мастерс снимет с себя свою одежду и начнет одеваться в полученный комплект.
- Доктор? Накладки должны прикрывать руки и голени, - говорил «Техник», - Внимательнее к горжету, прикрепите его под плечом к разгрузке. Рюкзак, надевайте в последнюю очередь. Он с грузом, зря не таскайте его. В нем запас воды на двое суток, еда, также на два дня. Запасная батарея для связи, чтобы слышать вызовы.
- Не вижу самой рации, и гарнитуры к ней? – спросил доктор Мастерс.
- «Гриф?» Что делать? – спросил «Техник», ожидая ответа.
- К моменту выдвижения, подбери комплект, - ответил ему капитан Дженнингс, - Пусть ничем не отличается от всех нас.
- Понял тебя «Гриф», - кивнул головой «Техник», - Сделаю как надо!
«Техник» подошел к оружейному шкафу, снял с себя ключи и открыл дверцу. Оттуда он вытащил пистолет, проверил работу его автоматики, отведя затвор и вернув его обратно. Он проверил спуск, с характерным щелчком, и дополнительно вытащил две обоймы, горсть патронов, и кабуру. Он демонстративно заполнил обоймы, одну вложил в отделение на кабуре, а вторую вставил в пистолет, и сразу же дослал патрон в патронник и сбросил магазин, чтобы добавить в него еще один запасной патрон, а пистолет поставил сразу на оба предохранителя.
- Так! Доктор Мастерс! – заговорил «Техник», - Вот, это «Глок»! Надежная вещь! Два магазина, у вас тридцать один патрон. Оружие заряжено и поставлено на предохранители! При вас я все проверил, снарядил и убираю его в кабуру! Вам только навесить ее на ремень так, чтобы вам было самому удобно пользоваться им, как вы привыкли!
- Все видел, все правильно, напомнили мне, как следует обращаться с оружием, - ответил доктор Мастерс, - Я справлюсь, чтобы навесить кабуру.
- Оружие не вытаскивать! – продолжил «Техник», - С вами будет много народа, доктор, поэтому есть, кому вас прикрыть. Если ситуация пойдет не так, как надо, то вам дадут запасной глушитель. Но чтобы вы знали, это лишь на самый крайний случай!
- Я все понял! – ответил доктор Мастерс, - Вроде все на себя надел.
- Элиот! – обратился капитан Дженнингс, - Еще инструктаж. Вот это, «Гусь», или для своих «Матушка Гусыня», и «Док». Лейтенант Макс Дравин и капрал Эрик Саймс. Слушай их обоих очень внимательно!
Они отошли в сторону от склада с амуницией и расположились на открытой площадке под баскетбольным кольцом вдалеке ото всех.
- Доктор Мастерс, на время вылазки, даю вам позывной «Турист», - заговорил «Гусь» четко и понятно, - Никуда одному не ходить! Все время молчать! Даже если вы увидите динозавра, а никто другой его видеть не будет! Все пошли, и вы тоже! Все встали, и вы тоже! Если привал, то вам скажут, если бой, то вам тоже скажут. Вопросы есть?
- Да, только один? – набрался смелости доктор Мастерс, - Мы же на вертолете летим? К чему такие сложности?
Лейтенант Дравин внимательно посмотрел на доктора Мастерса. И уже хотел выразиться настолько грубо, насколько он умел, но сдержался.
- Доктор, только из-за ваших заслуг отвечу вам, - произнес он, тяжело сделав выдох, успокаиваясь, - Это не моя прихоть. Это жизнь и боевая обстановка. Вертолет, как и любая другая техника, может сломаться, и вот тогда, нам придется идти пешком. Аварийная посадка может быть опасной сама по себе, не говоря про особые условия. Во время противодействия противника, на открытой местности, на головы толпе зомби, в городской черте при минимальной видимости или отсутствия вообще таковой. Поэтому я вам все и объясняю, и не буду скрывать от вас, что ваше присутствие для всех нас, это дополнительная нагрузка. «Док», теперь продолжи и ты.
- Доктор, - заговорил «Док», - У меня на рюкзаке, красная петля из куска троса. Если плохо видите, то держитесь на нее. Если хорошо, то всегда будьте за моей спиной. Не смейте доставать оружие, и размахивать им. «Гусь» почти все рассказал, теперь я добавлю. Летим ночью, когда меньше всего шансов кому-то нам противодействовать. Сменяем группу, на двое суток, потом сменяют нас. Ведем наблюдение, и в частности в этом участвуете вы, потом сменяют нас. И так происходит постоянно.
- «Док», расскажи доктору Мастерсу об объекте? – произнес капитан Дженнингс, - Чтобы он был в курсе, где мы проведем следующие два дня.
- Тогда продолжаю, - проговорил «Док», - База для ведения разведки и наблюдения располагается в отдельно стоящем многоэтажном здании. В нашем распоряжении крыша, но на ней днем никого не должно быть. И два этажа по ней. Все остальное здание изолировано от этих этажей баррикадами на лестницах. Основная работа заключается в наблюдении за разрозненными группами мародеров и передвижениями зомби. Именно там были замечены интересующие вас объекты. Вы, как один из ученых, должны убедиться в том, что это действительно мутант, а не какой-то ряженый в маскировке. Теперь то вам все ясно?
- Да, мне все ясно и понятно! – ответил доктор Мастерс, - Не хочу стать ни для кого проблемой во время вылазки.
- Это не от вас зависит, - ответил капрал Саймс, - Зомби могут создать, кому угодно и сколько угодно проблем, стоит немного зазеваться.
- Всем кто задействован в операции, отдыхать, - объявил капитан Дженнингс, - Подъем за тридцать минут до выдвижения. Остальным, кто остается на базе, заниматься своими текущими делами.
- Элиот, оставайтесь с нами, сейчас тебя отведут в помещение для отдыха, - продолжил капитан Дженнингс, - «Мышь!» Давай, проводи доктора в ваш кубрик, поднимите его вместе со всеми в назначенное время.
- Доктор Мастерс? – проговорил «Мышь», - Следуйте за мной!
Доктор Мастер прошелся по длинным классовым коридорам до комнаты отдыха и занял там одну из кроватей. Он поставил рядом с собой рюкзак и положил на стол ремень с пистолетом. Долго ждать сна не пришлось и глаза сами собой закрылись. Но только этот кратковременный отдых пролетел незаметно, и доктор почувствовал легкий толчок под руку. В сумраке вечера его кто-то разбудил, и доктор Мастерс сел на кровати.
- Пора, «Турист!» - обратился к нему боец с позывным «Мышь», - Идите, и собирайтесь. Через полчаса вылетаем!
Доктор Мастерс встал с кровати, и, забрав свои вещи, отправился к месту сбора. Там, на выходе из спортивного зала уже собирались остальные. Они стаскивали рюкзаки и составляли оружие в стойку рядом с выходом.
- Так! Всем внимание! – громко объявил капитан Дженнингс, - Выходим через три минуты, грузимся в транспорт и едем на вертолетную площадку! Не забываем свой груз и припасы. А дальше как обычно.
Доктор Мастерс проверил всю экипировку, поправил оружие на поясе, а с помощью других военных смог правильно надеть гарнитуру для связи и подключить ее. Они провели часть проводов из-под шлема по его экипировке и сразу провели тест связи. Доктор Мастерс закинул за спину рюкзак с другими вещами внутри и направился за остальными военными на улицу. Там их ждал электротранспорт, на который все погрузились и поехали к месту с вертолетной площадкой, располагавшейся на местном стадионе. Темнота опустилась на город с моментом их приезда к месту вылета.
Вся группа заняла места в двух вертолетах, для комфортного полета и размещения всего груза вместе с собой. Доктор Мастерс находился в одном вертолете с капитаном Дженнингсом, и они летели чуть позади от первого вертолета. Они взлетели со стадиона в обычном режиме, но, заняв рубеж по высоте включили бесшумный режим полета, чтобы пролететь все расстояние никем незамеченными до места назначения.
- Скоро прибываем! – сказал капитан Дженнингс, - Пара минут всего!
Второй вертолет зашел на посадку вперед них. Там он выгрузил свою часть группы и забрал часть той, что находилась тут на дежурстве. Потом вертолет оторвался от площадки и влетел, уступая место вертолету с доктором Мастерсом. Они успели сделать вокруг здания почти два полных облета, прежде чем освободилось место для посадки. Пилоты сразу же направили машину на посадку, и весь отсек для десанта в течение считанных секунд освободил машину. Доктор Мастерс тоже подхватил свои вещи и выскочил вслед за красной петлей в полной темноте, лишь при слабом свете звезд. Они спустились с площадки под прикрытие крыши и уступили подъем группе, которую сменяли. Бойцы после двух суток дежурства быстро выскочили, очень кратко одновременно поприветствовали и также кратко попрощались друг с другом, и все также быстро погрузились в вертолет и взлетели в ночную тьму.
- «Турист», сейчас спускаемся с крыши вглубь здания, - проговорил вышедший из темноты «Гусь», - До утра остается время, можете провести его как вам угодно, но с крыши надо уйти обязательно!
Прилетевшая группа капитана Дженнингса быстро проследовала за бойцами, у которых были приборы для ночного виденья. Двумя потоками все спустились через выходы на крышу и растворились на этажах. Доктор Мастерс слышал обрывки докладов, как занимают позиции рядом с опасными направлениями. Он только один раз подошел к большому окну у лестницы, по которой они спускались и ничего, не увидев, пошел с другими бойцами в большое и просторное помещение дожидаться наступления утра.
Разбудил его запах еды. Доктор Мастерс открыл глаза, учуяв свежий запах кофе. Кто-то заварил его на всех на портативной газовой плите. Рядом лежали пустые, использованные баллоны, которые складывали в одно место, для того чтобы не возиться с мусором и заваливать углы. Но где-то все равно должен был быть угол, куда стоило сваливать весь мусор, если на улицу выходить было нельзя. Рассвет медленно начинался, погоняя тьму, но по большей части окружающих их домов все еще было темно из-за огромной тени, что образовывалась от высоких зданий. Пока не приступили к еде, доктор Мастерс прошелся по нарисованным указателям до ближайшего туалета и воспользовался им, чтобы привести себя в порядок после ночного сна. В ванной комнате он как раз нашел один из складов для мусора и отходов, куда все стаскивали и сбрасывали прямо в ванну мешки и пакеты, наполненные отходами. Чтобы они не воняли, кто-то любезно спустил из них воздух и переклеил клейкой лентой, исключая их само наполнение воздухом обратно. Но пока он прошелся, то обратил внимание, как в стенах кто-то проделал очень удобные и аккуратные дыры, позволяющие проникать через весь этаж из одной квартиры в другую. Судя по отметинам, использовались сетчатые заряды взрывчатки, которые помещались в высверленные пазы в стенах, а потом они, подрываясь, образовывали после себя вполне удобные дыры в стенах, и куда можно было быстро пролезать. Доктор Мастерс обошел всю территорию, чтобы убедиться в доступе ко всем помещениям. Его сопровождал капитан Дженнингс, который показывал оборудование, и где у доктора Мастерса возникали вопросы, он пояснял ту или иную причину именно такого обустройства базы для наблюдения.
Это были индивидуальные лофты, которые отличались один от другого как день от ночи. В местах где имелись огромные окна, были оборудованы посты для наблюдения за обстановкой снаружи. Один боец вел наблюдение, а второй в это время записывал все, что они видели из происходящего на улице. Часть мебели была намеренно придвинута к окнам, чтобы иметь возможность небольшого укрытия от просмотра с улицы. Здесь же имелись бинокли для наблюдения, а в случае обозначения чего-то интересного, можно было передать другим постам направление, чтобы более точно рассмотреть с использованием электронных биноклей с дальномером. Их установили несколько, по числу направлений. Доктор Мастерс обозначил для себя устройство здания. Оно было выстроено в форме прямого угла, имело большой внутренний дворик, а весь периметр здания был обнесен высокой стеной. С самого верхнего этажа вся улица была как на ладони. Доктор Мастерс воспользовался ситуацией и сел изучать журнал с записями, что уже успели сделать. Он быстро пробежал взглядом по строкам, анализируя хоть какие-то совпадения в записях. Там были условные наименования: «бугай», «студент», «разносчик пиццы», «фартук», «коп», «сомбреро». Доктор Мастерс читал список действий, где обозначались действия зомби, как они ходили, или откуда появлялись. Он посетил еще несколько мест, чтобы и там прочитать заполненные журналы, но никаких примечательных совпадений не обнаружил. Правда именно в тех журналах были заметки о «бегающем человеке», или кто это был на самом деле.
- Ну, как, Элиот? – спросил его капитан Дженнингс, - Убедился во всем? Вроде говорили, что его видели пару раз «бегуна»? Ты же не всерьез собираешься его искать?
- Хотел бы, но лучше не рисковать, - ответил доктор Мастерс, - Я там начитался, сколько зомби ходит по округе, словно патрули неподалеку. И лучше не выходить без причины.
- Ну, ты и не сможешь выйти, - ответил капитан Дженнингс, - Все спуски вниз заблокированы, чтобы до нас никто не добрался. Просто так туда не пройти, если есть желание проверить лично, то сходи и посмотри.
Доктор Мастерс встал и добрался до лестницы, ведущей вниз. Но капитан Дженнингс был прав на счет того, когда рассказал ему, что спуск заблокирован. Сюда притащили мебель, сцепили и связали ее, полностью завалив пролеты и соединив их стяжками с перилами в один целый объект. Доктор Мастерс выбирал между двумя точками, откуда видели «бегающего», в одном месте его заметили на открытом пространстве в пределах строения напротив. А второе появление было связано с участком зданий неподалеку, находящегося в районе, где завершался район трущоб. Чтобы рассматривать все в мельчайших подробностях приходилось смотреть в окуляры огромного панорамного бинокля. Для удобства доктор Мастерс сел в кресло на высокой подставке и стал наблюдать за обстановкой. Он видел, как небольшие группы зомби передвигаются по улицам в хаотичном порядке. В их движениях не было какой-то системы, но считать случайностью это не стоило. Они точно знали что делают, и чем дольше за ними доктор Мастерс наблюдал, тем больше приходил к выводу, что они не просто так ходят. Он несколько раз замечал, что одни и те же зомби проходят в одних и тех же местах и дорожках между домами. Еще один из военных тоже наблюдал в бинокль за их движениями и вдруг вопрошающе посмотрел на доктора Мастерса.
- Да, я все вижу, - ответил на этот взгляд доктор Мастерс, - Они не просто так ходят по одним и тем же местам. Они словно патрулируют свою территорию в поисках живых людей.
- Полностью согласен с тобой, - произнес капитан Дженнингс, - Они четко реагируют на любой шум, собираясь в толпу. Однажды видели, как они заблокировали машину мародеров, направившись к ней со всех сторон.
- Я прочитал все журналы, и нашел момент, который стоит уточнить, - сказал доктор Мастер, - Надо фиксировать время более точно, чтобы потом можно было сопоставить, сколько занимает период патрулирования для каждой группы зомби. И давать чуть больше описание этим группам.
- Элиот, а для чего? – удивился капитан Дженнингс, - Зачем такие излишества с записями? Как это поможет в наблюдении за ними?
- Это для определения периодичности их шествий, - ответил доктор Мастерс, - Не могут они сами выполнять столь сложные передвижения. И мы с тобой снова выходим к пониманию того, что ими кто-то должен управлять. Не может такого быть! У безумной толпы нет разума.
На слова доктора Мастерса отреагировал находящийся по близости боец. Он даже оторвался от бинокля всего на секунду, но потом также быстро возвратился к наблюдению за улицей.
- Уильям, определи мне позицию для наблюдения, - спросил доктор Мастерс, - Хочу самостоятельно вести наблюдение за ними и заполнять журнал для наблюдений.
- Ладно, Элиот, пошли со мной я отведу тебя к другому посту для слежения, - ответил капитан Дженнингс, - Только рядом с тобой все равно будет кто-то находиться, чтобы дублировать твои наблюдения и записи.
Капитан Дженнингс провел напрямик доктора Мастерса через дом, ряд квартир и вывел на позицию, которая была оборудована в коридоре между двух квартир. Там были установлены столы с удобными лежаками, где еще стоял стул и место за столом для ведения записей. Пара военных находилась здесь, и один из них прильнул к окулярам бинокля, а второй записывал за первым то, что тот видел и комментировал.
- Смена вахты! - сказал капитан Дженнингс, - «Марс», «Рысь», на отдых! Через час вернетесь, проверить нас тут. Если мы продолжим, то будете находиться в бодрствующей фазе. Как только «Турист» сделает то, что хочет, то вы продолжите наблюдение дальше, сдвинув смены.
Доктор Мастерс быстро сменил бойца с позывным «Марс» за биноклем и стал смотреть за обстановкой вдоль улицы. Но «Марс» сразу не ушел, он лишь сдвинулся немного в сторону и показал на лежащие рядом приборы.
- «Турист», это лазерный дальномер, - проговорил «Марс», - Он нужен для специальных дублирующих измерений независимо от стандартной работы электронного бинокля, если погода вдруг резко поменяется.
- «Рысь», а я займу твое место, - проговорил капитан Дженнингс, - Я тоже приложу от себя усилия, чтобы не терять хватку и терять навыки скоростного письма. Меняемся местами!
Они быстро поменялись местами и приступили к наблюдению. Доктор Мастерс получил в свое распоряжение широкий сектор улиц, на которые был наведен бинокль. Он отключил рацию, чтобы не забивать эфир и стал диктовать капитану Дженнингсу то, что наблюдал. Процесс пошел, и поначалу он ждал, пока капитан Дженнингс успеет записать с сокращениями полученные сведения. А наблюдать было, действительно было за чем. Зомби, словно в хаотическом движении, медленно передвигались, но только для взгляда ученого это было сложно поставленное представление, будто бы чей-то розыгрыш. Доктор Мастерс вдруг спросил капитана Дженнингса:
- Уильям? А что со временем? Вы все ставите время по любому событию? Или в журнале цифры, это всего лишь фиксация групп зомби?
- Элиот, вообще-то твой вопрос ставит меня в тупик, - ответил капитан Дженнингс, - Все ведут журналы как им удобно, основной упор на внешний вид зомби, а время? Даже не знаю, как ответить тебе. И думаю, ты прав! Именно привязка по времени сможет дать если не доказательство их намеренного патрулирования, то хотя бы иметь подозрение на это, чтобы приложить большие усилия для выяснения.
- Ну, Уильям, тогда попрошу тебя фиксировать время, - сказал доктор Мастерс, - А также попрошу, сообщить остальным постам, чтобы и они фиксировали время появления, как одиночных зомби, так и групп. И особое внимание уделяли появлению тех, кто выбивается их общего числа событий.
Доктор Мастерс снова стал внимательно разглядывать происходящее. Он слышал, как капитан Дженнингс выдал в общий эфир сообщение, чтобы поменяли способ и порядок записей. Доктор даже незаметно включил свой передатчик и перевел его на прием сообщений, и почти утонул в ответных сообщениях от всех огромной группы, что сюда вместе с ним прилетела. Люди были недовольны, что «Турист» им подбросил еще работы, на что капитан Дженнингс сразу обрубил все споры и недовольство, напомнив всем помощь доктора, и его вклад в общую безопасность. Недовольные реплики сразу прекратились и в головах военных возникли мысли, что такой приказ от капитана Дженнингса был им отдан не просто так ради того, чтобы занять.
Шло время, и как миновал час, ни доктор Мастерс, ни капитан Дженнингс даже не заметили. Капитан Дженнингс совершенствовался в быстрой записи сведений благодаря советам доктора Мастерс. «Марс» и «Рысь» возвратились, чтобы сменить их, но временной замены захотел только капитан Дженнингс, и то, ради того, чтобы посетить туалет. И всего они провели на позиции около четырех часов, пока сам доктор Мастерс не устал от сосредоточенного и внимательного наблюдения за обстановкой. Их сменили снова бойцы с позывными «Марс» и «Рысь», и замена позиций была произведена быстрее, чем несколько часов назад. Этот промежуток для отдыха доктор Мастерс использовал вместе с капитаном Дженнингсом, чтобы пообедать с теми, кто сменился с других постов наблюдения. Они расположились в одном из широких залов, большой квартиры, которая в обычные, нормальные времена, никому из присутствующих не была бы доступна по карману. А теперь можно было воспользоваться ею, ради того, чтобы достойно провести время на отдыхе, пусть и на улице вокруг этого укрытия сновали жадные до человеческой плоти существа.
- Элиот? А что делать, если мы найдем такого, «бегуна?» - спросил капитан Дженнингс, - Тебе привезти его в подарок? Как «взрывника?»
- Ну, главное, я бы не хотел, чтобы кто-то рисковал собой, - ответил доктор Мастерс, - Но, как ученый, то я бы хотел проверить, что это такое на самом деле. Как это существо может использовать ткани человека и так быстро передвигаться.
- А что, ты можешь пока предположить, Элиот? – спросил капитан Дженнингс, - Какие у тебя мысли на его счет? Это человек или мутант?
- Даже не знаю, как реагировать на такой вопрос, - ответил доктор Мастерс, - Но я не могу предположить причину того, почему какой-то человек нарядился таким образом, что изображает из себя зомби, и при этом передвигается с такой скоростью. Больше склоняюсь к тому, что это и в самом деле очередной мутант, и мне по-настоящему интересно, как у этого монстра проходит метаболизм в новом облике организма.
- Я сообщу своей группе, - сказал капитан Дженнингс, - А когда встречусь с командирами других подразделений, то оставлю сообщение и им тоже. Пусть и они внимательнее наблюдают за противником, и находятся в готовности для захвата нового объекта для исследований.
Время отдыха бежало быстро сначала за обедом, потом за разговорами, потом пошла вторая половина дня, и доктор Мастерс сам не заметил, как вдруг уснул и проспал примерно час. Он отключился и уснул в результате напряженной работы по наблюдению, и предельной концентрации, на какую был вообще способен. Когда проснулся, то отправился искать капитана Дженнингса, который ушел проверять посты наблюдения. Доктор Мастерс нашел его этажом ниже, где были расположены еще позиции для слежения, с которых можно было вести наблюдение за обстановкой в совершенно других направлениях. Они вдвоем сменили очередную пару бойцов, на ближайшее время, благо, что оставалось вести наблюдение лишь ограниченный дневным периодом промежуток смены.
В этот раз они дважды успели смениться между собой. Сначала доктор Мастерс вел слежку за зомби, а капитан Дженнингс производил записи. Затем они поменялись местами, и уже доктор Мастерс стал записывать то, что происходит снаружи со слов капитана Дженнингса, что пришлось видеть и комментировать ему. Это продолжалось ровно до того, как начали сгущаться сумерки. Они до самого последнего момента вели слежение за объектами, пока это больше не стало невозможно делать из-за темноты.
- Что и что теперь? – спросил доктор Мастерс, - Ночь подкралась незаметно для всех нас. Столько времени пропадет, и зазря!
- Не понял тебя, Элиот? – ответил удивленный капитан Дженнингс, - Ты о чем? Хочешь, чтобы и ночью велось наблюдение?
- Ты серьезно, Уильям? – сказал доктор Мастерс и задумался перед тем, как продолжить разговор, - Я как бы просто выразил сожаление. Но если существует способ, то было бы неплохо, следить за улицей и в темноте.
- Подбрось мне такую идею, чтобы военный смог понять ее, - ответил капитан Дженнингс, - Я не могу отслеживать твои мысли, и то, что творится в твоей голове! Я просто такому не был обучен!
- Я о том, что температура тела обычных зомби равна температуре окружающей среды, - заговорил доктор Мастерс, слезая с лежанки для ведения наблюдений, - Если продолжать смотреть во тьму, и использовать специальные камеры, то можно отслеживать все, что происходит в самый интересный период суток.
- Понял тебя! – произнес капитан Дженнингс, и стал наговаривать приказы в микрофон, - «Гусь», для тебя есть работа! Срочно собирайте все телевизоры, мониторы, экраны и тащите их в зал для отдыха. Надо подобрать из них что-то такое, что можно будет назвать боевым планшетом для нанесения обстановки. «Мышь», на тебе оборудование генератора и подача энергии! Остальным приступить к установке датчиков движения, и перевести все визоры в ночной режим. И нужен кто-нибудь рукастых, чтобы замкнуть все камеры ночного виденья на тактический ноутбук и дополнить базовые скрипты для начала работы.
Это приказ буквально взорвал обстановку и все кто находился на отдыхе, или только сменился с постов, приступили к оборудованию своего собственного ситуационного центра в большой комнате одной из квартир. Доктор Мастерс даже не подозревал, сколько всяких инструментов уже было припасено здесь во время оборудования этажей для долговременного проживания и работы. Люди сняли с себя лишнюю экипировку, сложив ее в свободных квартирах, подальше от проходов, по которым все пробегали из одного конца здания в другой. Каждый из них был способным специалистом во многих областях, и постепенно каждая позиция была дополнена и для ночного наблюдения. В самой большой комнате не стихал свист и скрежет ручных дрелей и шуруповертов. Одну из монолитных стен зала полностью превратили за счет широкоэкранных мониторов и телевизоров в тактический планшет для отображения боевой обстановки. С двух этажей сюда принесли всю проводку из всех проводов, что удалось без каких-либо проблем снять.
К моменту наступления ночи получилось собрать воедино всю эту сложную конструкцию. Чтобы не демаскировать позицию, где располагается группа по наблюдению, все окна в зале плотно задрапировали найденными и стащенными отовсюду шторами, а что не смогли, заклеили плакатами. Это время капитан Дженнингс использовал для составления дополнительной инструкции по работе с новым ситуационным залом для ночного дежурства. Надо посчитать количество людей, которые теперь будут задействованы и в ночное время. Все кто по каким-то причинам не пожелал идти на отдых, собрались в зале и внимательно смотрели в стену из мониторов. На них транслировалось изображение с камер и электронных биноклей в ночном режиме и в режиме тепловизора. Шла настройка качества картинки, чтобы не расходовать заряд аккумуляторов, бойцы выбирали режимы для работы. Доктор Мастерс стоял рядом и внимательно смотрел на их работу.
- Я могу дать совет? - спросил он человека сидящим за ноутбуком, - У меня есть пара идей относительно производства.
- Ну, давай, «Турист», покажи, чем можешь помочь, - ответил боец.
- Настройте камеры сначала на движение, - произнес ему доктор Мастерс, - Пусть идет обычная ночная камера. Только при срабатывании на движение, чтобы включалась еще и камера с тепловизором. Надо разграничить по облику противников, обычные враги будут сливаться с фоном, даже на нем, они могут незначительно выделяться, так как человеческое тело остывает чуть позже за окружающим пространством. А тепловизор, должен выявлять тех, кто имеет более высокую температуру тела, и несущие повышенную опасность из-за мутаций.
- Что делать с картинкой? – спросил боец, - И если попадут в кадр, именно те, о ком ты говоришь, видимые в тепловом спектре противники?
- Надо найти прямо здесь жесткие диски, - вдруг заговорил капитан Дженнингс, - Записывайте все изображения, о которых сказал «Турист». Это важно, отслеживать ночные передвижения зомби.
Доктор Мастерс нашел себе удобное место для наблюдения за мониторами, на которых транслировалось изображение ночных улиц. Время от времени на боковых мониторах от движения срабатывали камеры и включались, показывая темные тени, еле передвигающиеся по улицам. Но вот, что заметил доктор Мастерс, что глубже подступала ночь, все меньше на улицах появлялось зомби, пока вообще не исчезли с улиц. И это тоже был занятный вопрос для изучения поведенческих рефлексов зомби, требующих пристального внимания. Капитан Дженнингс организовал ночное дежурство продолжительностью в один час. Это было нужно для того, чтобы не перегружать всех дополнительными сменами, пусть он сам и доктор Мастерс смогли взять на себя около восьми часов по наблюдению за зомби в течение дня, разгрузив остальных от такой рутинной и монотонной работы.
Постепенно, люди теряли интерес к ночному зрелищу из-за частых смен изображений, и постоянно то загорающихся, то гаснущих экранов телевизоров. Доктор Мастерс отправился на отдых, когда понял, что при его участии вряд ли что-то произойдет интересное. Но далеко он уходить не стал и устроился на ночлег в одной из ближайших и свободных квартир. Доктор не успел выспаться и проспать до утра. Его разбудили раньше, когда первые звезды только начали исчезать с небосклона, а горизонт слегка посветлел.
- «Турист!» Подъем! – доктора Мастерса расталкивал боец с позывным «Мышь», - Пошли скорее! Только что на камеры попался кто-то видимый в тепловом спектре изображения. Мы сами с такого события немного находимся в шоке. Как ты смог предугадать это заранее?
- Да все просто, - ответил доктор Мастерс, вставая и одеваясь, - Зомби не развиваются, в отличие от существ с мутациями. А чтобы мутации проходили, организму требуется поддерживать определенную трату энергии на протяжении длительного времени. У зомби метаболизм почти отсутствует на том, уровне, о котором мы знаем. Вот как-то если совсем коротко, то вот так обстоит дело с зомби.
Его собеседник коротко кивнул, что все, или частично понял или до него дошел смысл сказанного. Доктор Мастерс собрался и пошел за бойцом следом, чтобы самостоятельно оценить то, что удалось записать на ночную камеру. В общем зале, который превратился в ситуационный центр, уже не спал капитан Дженнингс. На его лице не пропадало удивление, которое говорило о многом. Когда доктор Мастерс к нему подошел, то тот с ходу указал на один из экранов, где повторялась запись с неким субъектом, который сразу бросался в глаза ярким обликом. Это был однозначно субъект с температурой тела выше, чем окружающая его обстановка, что точно говорило доктору Мастерсу о присутствии ночью очередного мутанта с пока непонятной функцией.
- Элиот! Ты видишь это? – спросил капитан Дженнингс, - Надо же! Ночью действительно проходит нечто незамеченное нами. Пойдем отсюда, поговорим об этом. Заодно обсудим, что делать дальше.
Капитан Дженнингс повел доктора Мастерса в одну из свободных квартир. Они сидели в одном из тупиков и мимо них проходили остальные военные из группы. Все, кто сейчас вставал, либо шли на завтрак, либо занимали позиции для наблюдения. Люди постепенно входили в режим очередного дня для контроля продолжающейся обстановки.
- Ты видел, что попало на запись? – спросил капитан Дженнингс, - Это просто необъяснимое явление! Мой мозг к такому был абсолютно не готов!
- Я предположил, и оказался прав, - ответил доктор Мастер, - Я не боюсь того, что мы только увидели. Я боюсь того, чего мы еще не знаем и пока еще не увидели! Вот что меня продолжает беспокоить, что где-то прямо сейчас проходят неконтролируемые мутации, о которых нам ничего не известно. И сколько времени это будет происходить, тоже неизвестно.
- Теперь я этим постоянно занят, - проговорил капитан Дженнингс, - Завтра в ночь мы сменяемся с этого дежурства. Я уже вышел на связь и отправил сменяющей нас группе сообщение. Написал там в нем, что им необходимо взять с собой для улучшения дежурства. По инструментам, по оборудованию, по дополнительной связи.
- Что? Мы уже собираемся обратно? – констатировал простой факт доктор Мастерс, - А я уже почти привык к этой обстановке!
- Ну да, собираемся в дорогу, правда ближе к ночи, - сказал капитан Дженнингс, - Я даже написал своему сменщику, что его тут ожидает, и чтобы он успел найти для себя дополнительных людей на очередную смену. Элиот, тебе стоит подготовиться к возвращению с вечера. Собрать вещи, проверить, что ничего не было забыто и как вчера, долго не засиживаться.
- Постараюсь долго не заниматься, - усмехнулся доктор Мастерс, - Но точно проведу сегодняшний день также как и вчера. Продолжим наблюдение за обстановкой рядом с нами. Надо придумать, как сделать копии с журналов или получить данные в электронном виде.
- А для чего это нужно? – спросил капитан Дженнингс.
- Использовать в компьютере, - просто ответил доктор Мастерс, - Даже мне сложно вычислить промежутки по времени появления групп зомби, а уж одиночных тем более, со их всякими приметами и обликом. А машина с этой задачей справится лучше. Своих лаборантов посажу на ввод этих данных в компьютер, для последующей обработки.
- Попробую сделать для тебя в течение дня снимки, - сказал капитан Дженнингс, - И отправим их по закрытой связи. Надеюсь, не нарвемся на скандал из-за такого использования дорогостоящего оборудования.
Закончив разговор, они пошли поесть перед новым днем. Капитан Дженнингс ушел раньше, чтобы лично проверить все позиции и убедиться в том, что снаружи все спокойно. Доктор Мастерс закончил завтракать и допил свой свежий кофе и пошел выбирать себе на этот день еще одно место для наблюдения. Он хотел взять под наблюдение участок, где еще не был. Такое место нашлось почти сразу, и располагалось с обратной стороны здания и выходило окнами во внутренний огороженный забором двор. Позиция была оборудована с расчетом отслеживания на большом расстоянии групп зомби, передвигающихся во дворах таких же домов, как и тот, в котором находился доктор Мастерс и команда капитана Дженнингса.
- Я могу подменить кого-нибудь? – спросил доктор Мастерс военных, что находились рядом с ним и вели наблюдение.
- «Турист», если у тебя есть желание поглазеть в бинокль, то завсегда, пожалуйста! – ответил один из военных, - Мы тогда по очереди будем заполнять журнал, если вы не перегрузите нас информацией от себя какими-нибудь научными заворотами!
- Нормально все, не перегружу, я уже вчера вел наблюдение, - ответил доктор Мастерс, - Так что, пока можете спокойно вести записи, только обязательно делайте отметки по времени.
Доктор Мастерс привычно занял место и стал смотреть через окуляры за происходящим на улице. Он замечал приметы зомби, давал направление их передвижений. Сообщал их одежду, чтобы была привязка, если они снова выйдут, но откуда-то с другой стороны. Временами они появлялись группами, иногда пропадали на долгий период, и никто не появлялся. Доктор Мастер сразу давал отмашку на простановку времени, что никто в зону наблюдения не заходит. Пока он занимался этим, его нашел капитан Дженнингс и занял позицию рядом с ним, а потом и сменил второго номера за заполнением журнала. Они снова провели четырех часовую смену за наблюдением, пока не навалилась усталость. Пока доктор Мастер лежал на одной из кушеток и его глаза отдыхали, капитан Дженнингс проводил время за сбором необходимых данных. Фотографировал журналы сам, или поручал это кому-то из своих людей. Была также сделана копия ночной записи с теплокровным объектом, который попался на запись ночных камер. А к ночи, доктор Мастерс успел выспаться и отдохнуть, чтобы быть готовым к полету обратно на базу.
День 6-й
В ночь начались сборы для возвращения, и доктор Мастерс тоже готовился к этому. У него присутствовало странное чувство неопределенности оттого, что он отправился сюда вопреки указанию генерала Боудера, и по возвращении он ожидал начала бури разбирательств. Звук от прилетевшего за всеми ними вертолета, доктор Мастерс услышал только, как поднявшийся сильный ветер стал сдувать с крыши мелкий мусор, пыль и осыпавшуюся от времени краску и штукатурку. За два захода они погрузились в вертолеты и улетели отсюда прочь. Возвращение на базу пришлось на раннее утро, и с самым рассветом вертолеты приземлились на открытом пространстве местного стадиона. Группа капитана Дженнингса подвезла доктора Мастерса сначала на их личную базу, где он оставил всю экипировку, которой его щедро снабдили в это приключение. А потом доктора проводили и до его лаборатории, где он уже еле переставляя свои ноги от усталости, смог добраться до койки и свалился на нее, провалившись в глубокий и безмятежный сон. Но как он не старался поспать подольше, у него это не вышло. Из сна он выходил очень трудно, под чьи-то уговоры, сотрясения и толчки. Все-таки времена молодости доктора Мастерса давно прошли и такая нагрузка как физическая, так и психоэмоциональная, пусть и в ограниченных боевых условиях повлияла на него именно таким образом. И вот он открыл глаза, совершенно не понимая, где он находится и что с ним сейчас происходит.
- Профессор! Наконец-то, мы уже испугались за вас, - громко сказала Джейн, - Думали, еще чуть-чуть, и придется искать врача для вас!
- Джейн, какого черта? Я же просто спал? – ответил доктор Мастерс.
- Ну, так мы видели, как вы возвратились, - сказала Мария Тереза, - Но вас срочно вызывают к командованию. Вот мы по итогу и будили вас все вместе, и думали, что не добудимся!
Мысли в голове доктора Мастерса закрутились, и он сразу вспомнил все события последнего времени. А вот и гроза надвигается, отчетливо подумал он, как результат вылазки за пределы «Зеленой Зоны».
- Сколько у меня осталось времени? – быстро спросил доктор Мастерс присутствующих, - Ну быстрее! Как для меня пришел вызов? Посыльный? Электронная почта? Личная радиосвязь или передатчик общей сети связи?
- Чуть меньше часа, профессор, - ответил за всех Виктор, - Я принимал сигнал по общей связи. Собирают людей для объявления какой-то важной информации. Но список задач и целей не сообщали заранее.
- Так, всем спасибо, - проговорил доктор Мастерс, - А теперь прошу оставить меня одного готовиться к сборам и важному совещанию.
Лаборанты по одному выходили из комнаты доктора Мастерса, а он стал экстренно собираться. Его лицо выглядело, словно он прилетел не с опасного задания, а двое суток безвылазно просидел в баре и все это время беспробудно выпивал. Он увидел свое отражение в зеркале с отекшим и опухшим лицом, и надо было с этим что-то срочно делать. Повезло, что вода поступала без ограничений. Доктор Мастерс слил часть воды, пока не пошла более прохладная, и наполнил ею раковину, заткнув слив. А потом сунул в нее голову и задержал там дыхание. Ничто не прочищало голову от дурных мыслей, как почти ледяная вода, второй вариант ему был не доступен, и он состоял в посещении финской сауны, где тоже можно было забыть обо всем. Постепенно он вытащил голову из воды и снова открыл слив. Ему стало куда легче, и доктор Мастерс дальше уже умывался как обычно. Он приводил себя в порядок и складывал рядом с собой чистую одежду в качестве замены после вылазки за пределы Нью-Йорка. Закончив сборы, он взял с собой пропуск и блокнот для записей. Потом забрал портативную рацию повесив ее на плечо, и пошел к Виктору, чтобы забрать у него текст сообщения, потому-что тот должен был его записать, как оно прозвучало в эфире.
В записке Виктора он не нашел ничего важного или такого, что требовало более пристального внимания к предстоящему мероприятию. И здесь его снова нашла Джейн и сразу же заговорила:
- Профессор? Здесь по почте пришли, какие-то снимки странных листов или страниц? Вроде бы, какие-то журналы наблюдений?
- Так быстро они все пришли! – удивился доктор Мастерс, - Это действительно журналы наблюдений. Займитесь переносом данных в компьютер. Пусть Виктор проверит программы, что есть у него в наличии. Надо будет в скором времени начать аналитику появления зомби по этим журналам и выявить, или опровергнуть закономерности в их поведении.
- Профессор? Вы серьезно? – удивилась Джейн, - Закономерности в поведении тупых созданий, что могут только пожирать живых людей?
- Джейн, а тебя ничего не смущает, что до прилета Кометы, зомби были лишь одной из страшилок? – ответил доктор Мастерс, - На будущее, не надо ставить под сомнение мои слова. Мы не в том положении, чтобы кто-то из вас это мог делать в отношении меня.
- Простите профессор, что-то я теряюсь в догадках, - сказала Джейн.
- Ладно, я ушел, займитесь делом, - ответил доктор Мастерс, - Чуть позже начнут приходить еще копии журналов от других наблюдателей, поэтому, не теряйте времени зазря и приступайте к работе.
Доктор Мастерс направился на сборы заранее, чтобы дойти пешком до основного здания командования. Их решили провести в громадном зале, где помещалось несколько сотен человек. Из-за такого огромного количества людей для связи использовалась местное оборудование с терминалами для подключения микрофонов, потому-что докричаться до такого количества людей было попросту невозможно. Хоть высшее руководство и находилось в самом центре всего зала. Он отыскал свое место с табличкой, где было написано его имя, и сел за длинной столешницей с оборудованием и воспользовался наушником, чтобы слышать все происходящее.
Как обычно, все началось с того, что первым и наиболее важным вопросом было снабжение и ресурсы. Их запасы, логистика и методы воспроизводства для восполнения расходов. Доктор Мастерс приподнял голову над терминалом и проверил, кто из высших офицеров присутствует прямо здесь и сейчас. Он испытал легкий холодок по спине, потому-что заметил находящегося в центральной части генерал-майора Франца Боудера. А это означало их неминуемую встречу и возможно не менее тяжелый разговор на разные темы, и объяснения по поводу вылазки.
Вторым обсуждаемым вопросом стали новые данные разведки о количестве и направлениях передвижений больших групп зомби, что стабильно двигались с юга на север. По данным с все еще работающих спутников с орбиты было заметно их уменьшение вследствие ударов по ним имеющейся авиации. Здесь же сообщалось о том, что прорыв со стороны границы с Канадой был полностью устранен, но ценой огромного расхода боеприпасов для авиационных подразделений. А вот южная граница с Мексикой почти на всем своем протяжении превратилась в огромную пылающую реку, где уже сами собой горели тела уничтоженных зомби.
Далее обозначили масштабный проект как часть создания объекта «Укрытие». Внешняя часть город подлежала разрушению для возведения исполинских стен, что отделять остальную часть города от пригородов и других районов. Шли доклады по оборудованию станций метро в отдельные убежища по приему и размещению внизу гражданского населения. По данной задаче шло обсуждение, в том числе и с другими приглашенными и основной проблемой было привлечение огромного количества людей.
Но самой важным вопросом стало обсуждение, где брать столько продовольствия, чтобы снабжать им миллионы людей, которые скопились в одном месте. Из-за сложности обсуждения и особой специфики данного вопроса его решили отложить на более узкое заседание с участием только тех специалистов, кто наиболее компетентен в указанной сфере. Кто из них действительно знает, о чем будет говорить, и предлагать решения задач.
Постепенно количество обсуждаемых вопросов снижалось, пока они вовсе не закончились, или не были перенесены на более позднее время и для обсуждения в сокращенном составе. Доктор Мастерс увидел, как многие участники встают со своих мест и уходят. Это означало, что мероприятие подошло к концу и первыми расходятся те, кто уже знает, что они тут больше не нужны. В этот же момент к доктору подошел один из военных из тех, кто занимался устройством данного мероприятия и тихо проговорил:
- Доктор Мастерс? Не уходите пока отсюда. У генерала Боудера к вам разговор. Подождите, пока основная группа участников разойдется.
Доктор Мастерс остался сидеть на своем месте и наблюдал за остальными людьми, что медленно расходятся. Он смотрел на то, как все больше и больше гражданских специалистов покидают зал для совещаний, и здесь остаются только военные специалисты. Стоило ему заметить это, как помощники начали приглашать всех в отдельный малый зал совещаний. Доктор Мастерс встал с места, забрал все свои вещи и направился вслед за военными, которые тоже проследовали в другое помещение. Здесь были оборудованы стенды с масштабными снимками, вроде как произведенными с большой высоты. Доктор Мастерс задержал свой взгляд на них, потому-что они отражали собой температурный слепок местности, и этот вид вызвал у него явную обеспокоенность. Люди рассаживались по местам, когда генерал-майор Боудер заговорил сразу, что его все услышали:
- Так, господа, немного побыстрее рассаживайтесь! Вот! Отлично! Для вас в отдельности часть информации, которую получили не так давно, и все еще продолжаем получать! Доктор Мастерс? Вижу, вы порадовали нас своим присутствием?
- Да, генерал Боудер, - проговорил доктор Мастерс, сделав попытку встать, но поднятая кисть генерала от стола остановила это движение как необязательное.
- Начну с самого важного! – продолжил генерал Боудер, - Благодаря странному стечению обстоятельств, присутствующий здесь сейчас доктор Мастерс обратил наше внимание на одно обстоятельство которое раньше либо бессознательно игнорировалось, либо не учитывалось вообще! А касается это теплового следа, который сопровождает мутации у зараженных вирусом людей. Наш гость, кхм, и друг, доктор Мастерс совершил вылазку в одну из экспедиций по наблюдению за поведением, наличием и распространением зомби. Майор Девинджер, можете продолжать дальше, чтобы я чего-то не напутал в вашей особой кухне по чтению снимков и трактовке данных разведки.
- Генерал, сэр! – ответил с места майор Девинджер, которого доктор Мастерс вспомнил по одному из совещаний, что состоялись раньше.
- Вот череда снимков со спутника, - продолжил майор Девинджер, - А эти снимки сделаны с высотного беспилотного аппарата. Раньше мы не обращали на это пристального внимания, но в свете последних событий это привлекло к данным обстоятельствам особое расположение. На одном из снимков вы можете наблюдать орду зомби и зараженных, которые идут на ночную лежку до утра. Как вы можете заметить, часть снимков сделала в очень короткий промежуток времени, когда температура окружающей среды становится ниже на считанные градусы ниже температуры тела зомби, и они оказываются видны на снимках и записях. По особым цветовым сигнатурам мы смогли выделить тут и объекты с более высокой температурой тела, и как вы тоже видите, они тоже ярко заметны. Это как раз те самые зараженные, о которых так любезно имел возможность сообщить на самом нижнем уровне командования, доктор Мастерс. Но он только не поставил в известность об имеющихся подозрениях вышестоящее начальство, мы чуть не оказались в весьма странном положении.
- Да я на вылазке был! – возмутился доктор Мастерс, - Кому и что я должен был сказать? Мы проводили слежением за передвижением массы зомби, и я прямо на месте выразил свое субъективное мнение о том, что следует вести за ними наблюдение и в ночной период времени. Чтобы иметь возможность засечь любые новые объекты, используя ночные камеры с датчиками движения и тепловизоры военного назначения.
- Ну, это все тогда меняет, доктор Мастерс, - недовольно высказался майор Девинджер, - Вы подумали, а мы теперь вынуждены догонять ваш ход мыслей, и интерпретировать видимые объекты на расстоянии, опираясь лишь на свое личное понимание ситуации.
- Так, доктор Мастерс, - заговорил генерал Боудер, - Вам и так предоставили огромную свободу организовывать свою работу как вам удобно. Поэтому, на будущее, если какие-то идеи приходят вам в голову, то извольте описывать их и подавать на самый верх по электронной почте. Это нужно для того, чтобы еще кто-то из аналитиков военных или другие люди с научным опытом, смогли проанализировать данные и ваши суждения. А затем выдать, хотя бы не противоречащее заключение, или в подтверждение, что такое в принципе возможно.
- Так я подавал уже данные, - произнес доктор Мастерс, - И три дня тишина, никакой реакции на мои выводы, заметки и итоги.
- Доктор Мастерс, все находится в работе, - ответил генерал Боудер, - Не торопите события, аналитики занимаются не только тем, что предлагаете вы! Все продолжает идти своим чередом! Майор Девинджер, продолжайте дальше, не будем тратить наше общее время!
- Продолжаю! – сказал майор Девинджер, - В настоящее время ведется наблюдение за всеми местами, куда уходят на ночевку зомби. Это важное обстоятельство дает нам знание, что они все еще как-то продолжают понимать необходимость укрываться на этот период. Отслеживаются одиночные особи с повышенной температурой тела, как перспективные объекты для изучения и наблюдения. Места наибольшего скопления целей выбраны в качестве новых угроз и для применения по ним вооружения. Выбирается наилучший вариант для нанесения по ним удара с максимальной эффективностью.
- Теперь подполковник Джеймс Линнер, вам слово, - проговорил генерал Боудер, - Расскажите всем по настоящему плохие новости.
- Хочу начать в того, что вот уже как двое суток пропала одна из групп, что занималась исследованиями обстановки на дальних рубежах, - заговорил подполковник Линнер, - А также наблюдение и разведка за толпами зомби. Последний сеанс связи состоялся и на этом дальше все, контакт с группой был утерян. Поэтому, для всех присутствующих сообщаю о повышенном внимании ко всем угрозам. Первый их доклад касался выявления большого присутствия отдельных, враждующих между собой групп мародеров. Но на этой теме они больше своего внимания не заостряли, и что могло послужить причиной их исчезновения пока не совсем ясно. Этот город и его пригороды пока выставлены в «красные объекты» по уровню опасности, и кроме пар наблюдателей на высотных зданиях туда вертолетами больше никто не завозится.
- Проблемы продолжают множиться, - произнес генерал Боудер, - Нам следует внимательно относиться к тому, что вывел в особую теорию доктор Мастерс. Касаемо мутаций среди зараженных и появлению новых и опасных видов. Но этой не слишком приятной ноте, я предлагаю на сегодня закончить наше собрание. Доктор Мастерс, а вы задержитесь здесь на пару минут. Надо обсудить кое-что с вами с глазу на глаз.
Присутствующие на совещании медленно расходились, а доктор Мастерс задержался на месте. Генерал Боудер дождался, пока все выйдут из помещения, и сам подошел вплотную к доктору Мастерсу:
- Я не стал говорить при остальных, профессор, но вы нарушили мое распоряжение не покидать «Зеленую Зону». Это не шутки, доктор Мастерс, совершенно! На будущее, если вам действительно необходимо куда-то уехать, то ставьте в известность заранее. Не вмешивайтесь во внутренние политические дрязги среди командования, что никак не могут поделить власть между собою по старой привычке прошлых лет.
- Я все вполне понимаю, но не было столько времени в моем распоряжении, чтобы просто остановиться и чуть больше подумать, - ответил доктор Мастерс, - Но, заявляю, что в дальнейшем приложу максимум усилий, чтобы не рисковать собой лишний раз.
- Ладно, профессор, с этим вопросом решили, - проговорил генерал Боудер, - Теперь еще один, и той сферы, что проходит рядом с вашими интересами.
- Я весь внимание! - с готовностью ответил доктор Мастерс.
- Пришли несколько докладов разведки от других подразделений, - начал генерал Боудер, - И даже с нескольких изолированных военных баз. Они тоже заметили странных существ, но только они пока держатся от живых в стороне, словно изучают нас. Все-таки ваши слова с каждым днем получают все больше подтверждений. Идите, профессор, и занимайтесь своими текущими делами.
Доктор Мастерс прошел весь обратный путь до лабораторий пешком, чтобы проветрится. Его предположения получали подтверждения, и не только во время его исследований, а и еще от сторонних участников. По возвращению в лабораторию он занялся привычными делами и открыл на компьютере созданные файлы и проекты, в который постепенно повышался процент наполнения данными. Основная задача состояла в получении максимального количества сведений об зараженных, но для этого требовался доступ к медицинской базе каждого штата. Со временем этот доступ расширялся, решая главную задачу по накоплению базы данных ДНК субъектов. Если имелся образец зараженного, и кого-то с признаками мутаций, то первое что надо было сделать приложить все усилия к установлению личности. А после этого, получить по субъекту старые данные из базы данных. Этот проект начался с образцов крови его самого и его лаборантов и с каждым днем только рос. Пусть немного, пусть всего лишь на две-три записи в день, но это была бы наиболее полная картина, которая в будущем позволит ему запустить главный проект сравнительных изменений в облике ДНК человека. Доктор Мастерс понимал, что время безвозвратно уходит, а масштаб расчетов ему предстоит колоссальный. Оставалось только найти такой мощный компьютер, который сможет производить вычисления с финальными сравнительными характеристиками общей базы ДНК.
Его не беспокоили несколько дней, всецело позволив заниматься текущей работой. Она заключалась во вводе таблиц и копий с журналов наблюдений. Уже этих данных оказалось достаточно, чтобы смело говорить о его правильной позиции, что все зомби действительно по-настоящему патрулировали окрестности. Особенно в тех местах, где присутствовали или находились живые люди, принадлежащие к разным группировкам. Он изучал списки по разным городам и поселениям, и везде было одно и то же. Зомби со временем адаптировались к поведению людей, но нигде не смогли выявить ни одного существа, которое можно было бы назвать тем, кто ими всеми управляет. И вот, спустя несколько дней этой напряженной работы, доктор Мастерс, однажды находясь с утра в своей личной комнате и готовясь приступить к работе вдруг получил персональный вызов по рации в открытом режиме связи.
- Доктор Элиот Мастерс? Вызываю доктора Мастерса! - совершенно неожиданно раздался вызов из его личной рации.
- Доктор? – требовательно вызвал еще раз голос, - Ответьте мне!
- Да, слушаю? – вопрошающе ответил доктор Мастерс, - Кто это?
- Это мастер-сержант Сэм Растер, профессор, - ответил ему человек по рации, – Лучше поднимитесь на вертолетную площадку. Мы прямо сейчас для вас кое-что доставили и надо бы это вам как можно скорее передать. Вроде бы вы сами хотели это получить.
- Подождите пару минут, скоро подойду, - ответил доктор Мастерс, но сразу после него кто-то другой появился в эфире.
- Танго Ноль четыре! Какого черта вы общаетесь в открытом эфире, словно находитесь в отпуске! – раздался чей-то недовольный голос, и, судя по всему, из службы контроля радиообмена, - Немедленно прекратить все общение в свободном режиме!
- Это Танго Ноль четыре, вас понял, сеанс окончен! – ответил мастер-сержант Сэм Растер, и рация выдав треск, мгновенно затихла.
Идти наверх доктору Мастерсу было недолго и он, накинув на плечи куртку и захватив с собой набор для исследований, пошел на выход к лестнице, ведущей наверх. На крыше, на вертолетной площадке одиноко стоял вертолет. Пара человек нисколько никого, не смущаясь, стояла на самом краю здания, и, подойдя ближе, доктор Мастерс заметил, что они неплохо развлекались тем, что кидали вниз гильзы, выбрав какую-то цель на земле. Еще двое стояли в стороне, тихо о чем-то переговаривались и курили. Рядом с полозьями вертолета лежал характерный черный мешок, к мешку был примотан клейкой лентой небольшой баллон с азотом, и пара трубок от баллона были явно направлены внутрь. У доктора Мастерса промелькнула быстро мысль, это же импровизированное охлаждение, очень интересно. От кабины пилота развернулся человек, бросил непонятную фразу пилоту, закончив разговаривать с ним, и направился на встречу доктору Мастерсу.
– Доктор, здравствуйте, мы к вам не пустыми руками, - проговорил прилетевший на вертолете мастер-сержант.
– Да я вижу, забавный способ вы выбрали, на вертолете и сразу в лабораторию, - произнес доктор Мастерс, - Да и как я понимаю, в мешке еще и тело лежит? Вы же должны знать, что все образцы доставляются только группами исследования службы биологической защиты?
– Доктор, сначала взгляните, вопросы потом, на какие смогу, на те вам с удовольствием отвечу, - ответил мастер-сержант Сэм Растер.
Доктор Мастерс окинул снова всех прибывших взглядом, отметил на всех гибридную экипировку, легкие бронежилеты, горжеты из свернутой маскировочной сетки, откинутые на плечо, усиленные проволочной кольчугой перчатки. Мысль о том, с кем пришлось познакомиться, яркой вспышкой пронеслась в мозгу. Да это же те самые рейнджеры, что летают на задания, почти также как и капитан Дженнингс. Вот так встреча, подумал доктор и шагнул к мешку, вот было неплохо бы с кем слетать на вылазку в исследовательскую миссию за образцами. Мешок расстегнули, а доктор даже отшатнулся от увиденного. Нет, не запах, не вид тел погибших, его уже давно не беспокоили, на руках у тела в мешке он заметил зеленоватые пятна.
– Доктор, проверьте его глаза! – донеслось от мастер-сержанта.
– Глаза? – удивился доктор Мастерс, - А что с ними не так? Почему?
Привычным движением доктор надел перчатки из исследовательского набора и заглянул под веко. Глаза были желто-оранжевого цвета, явная, стопроцентная мутация. С юности, когда он был студентом, не испытывал этого чувства, даже когда мир рухнул и во время эвакуации такого не было. По спине, от затылка и до самого копчика пробежал холодок. Доктор отшатнулся и выпрямился.
– Это что за дрянь, такая? – удивленно спросил доктор Мастерс, - Откуда оно появилось, или откуда было доставлено?
Мастер-сержант Сэм Растер продолжал стоять молча, выдерживая недолгую паузу, а вот остальные начали тихо смеяться.
– Похоже, никто из нас не выиграл пари, о том, что скажет доктор, когда увидит образец «Дикого», - выдал фразу пилот из кабины.
– Дикий? Почему дикий? – удивился словам пилота доктор Мастерс.
– «Дикий» потому, вы бы видели, что он тогда творил, - заговорил мастер-сержант, - Мы передислоцировались на новое место наблюдения, было поздновато, близились сумерки. Заметили мы его благодаря тому, что он свалился с пожарной лестницы, шмякнулся на землю, а потом бросился на нас! Видать сильно повредил ногу и шею, и был после падения уже не такой быстрый, пока бежал к нам с грохотом. Его быстро успокоили, вот пара отметил от пуль, а вот за его горящие глаза и пятна на коже, нам и пришлось сворачивать операцию. Решили, что больше не стоит рисковать собой в той области, и пришла пора сворачивать операцию, благо, что проведение ее по времени ее уже подходило концу. Мы максимум по две недели в дальних разведывательных миссиях, наблюдение за мародерами, ликвидация гнезд, зачистка складов и баз от зомби перед эвакуацией, контроль за территорией, и много, много чего еще приходится делать.
– Так ночные операции запрещены? – снова удивился доктор Мастерс.
– Доктор, это здесь, в «Зеленой зоне» и в приграничье запрещены, а там мы по-настоящему ведем войну за выживание, - заговорил мастер-сержант, - Нам поставлена задача, и мы ее выполняем! Давайте дотащим образец к вам лабораторию, ну там подпишем что-нибудь, о доставке. Нам надо пару суток отдохнуть, а потом снова обратно. Занимайтесь этим образцом, мы в любом случае читаем все ваши сообщения и письма, спасибо капитану Дженнингсу, об этих тварях, и от этого зависят жизни многих.
- Сейчас я вызову на помощь своих лаборантов! – ответил доктор Мастерс и направился к интеркому внутри служебного лифта.
Доктор Мастерс нажал на кнопку общей передачи в лабораторию и заговорил в него, стараясь побыстрее направить помощников в путь.
- Виктор! Раджвахран! – заговорил доктор Мастерс, - Быстро надевайте костюмы биологической защиты и везите на крышу контейнер для транспортировки образцов. И возьмите с собой бланки на доставку и ручку, чтобы подписать их!
- Мастер-сержант? – заговорил доктор Мастерс, - Сейчас они все сюда поднимутся и помогут мне в доставке образца в лабораторию. Это вам о «Бегуне» рассказал капитан Дженнингс?
- Можно, просто Сэм, - удивился мастер-сержант, - «Бегун?» Нет, ему лучше подходит название «Дикий!» Да, мы слышали о том, как ночная смена рассказывала об обнаруженных существах. Мы запомнили их слова, и то, что говорил капитан Дженнингс, и как это может быть важно. Вот поэтому и взялись за доставку пойманного образца.
Их разговор прервал писк лифта, и доктор Мастерс специально закрыл его двери, чтобы он смог по вызову спуститься в лабораторию. Наверху было видно, как видеосигнал загорелся, сигнализируя остановку лифта в лаборатории, а потом стал сменяться и показывать подъем наверх, до самой крыши. Виктор и Раджвахран вышли из него облаченные в костюмы биологической защиты и выкатили за собой тележку на крышу.
- Ой, а можно мы заберем шланги и баллон с азотом, - спросил кто-то из бойцов рядом с вертолетом, - А то жалко разбрасываться такими ценными материалами. Сложно бывает такие добыть без риска для жизни.
- Да, конечно, забирайте все свое с собой, - ответил доктор Мастерс, и подождал с лаборантами, пока они вытащат шланги и отсоединят баллон с азотом от мешка для тел и погрузят в свой вертолет.
Доктор смотрел как Виктор и Раджвахран берутся за мешок и укладывают его в транспортный контейнер, а сам в это время быстро заполнял бланк о доставке образцов. Он проставил коды по классификации опасных объектов, с расчетом, что один экземпляр бланка отправит для контроля дальше командованию.
- Вот, все готово, - сказал доктор Мастерс и передал бланк в руки мастер-сержанту Сэму Растеру, - Можете возвращаться куда хотели, а мне надо срочно приступать к его изучению. Спасибо, за такой «подарок!»
Доктор Мастерс пропустил лаборантов в лифт и отправил их вниз в лабораторию первыми. А сам взялся крепко рукой за рукоять вторых дверей, чтобы его не сдувало струями набегающего воздуха, и ждал, пока в вертолет погрузится прилетевшая группа. Он проводил их в полете взглядом и услышал, как лифт поднимается обратно за ним. А как только он открылся, то и доктор спустился вслед за остальными.
- Слушайте все! – заговорил доктор Мастерс, - Виктор, Раджвахран, на вас подготовка. Ввезите образец в лабораторию и приступайте к очистке. Джейн. На тебе формирование базы данных и ведение журнала об исследовании. Мария Тереза, тебе тогда и на этот раз придется спускаться в крио хранилище. Приступаем к работе!
Доктор Мастерс и сам отправился надевать костюм биологической защиты, чтобы соответствовать условиям безопасного нахождения внутри лаборатории. Он слышал, пока надевал на себя костюм, как Виктор и Раджвахран вытаскивают привезенное тело и громко обсуждают между собой явные мутации на нем. Потом включилась мойка, а почти сразу после нее и заработала и направлена сушилка внутри лаборатории. Доктор Мастерс зашел внутрь лаборатории и подошел к лежащему на столе телу. Он начал с фиксации полученных ран, чтобы исключить все варианты с неучтенными мутациями. Для своих помощников, доктор Мастерс сделал несколько иссечений тех самых странных пятен с кожи субъекта, и уже на этой стадии он пришел в некое замешательство. Оказалось, что обычный и простой скальпель никак не берет этот фрагмент кожи, банально затупившись об него. Но это недоразумение никак не становило доктора Мастерса, и он выполнил иссечение с запасом окружающей кожи, одновременно проговорив предупреждение для Виктора и Раджвахрана:
- Осторожнее с этими образцами! Скальпель затупился об центральную часть пятна, поэтом используйте сразу ультразвуковой резак. А если ничего не получится, то советую взяться за лазер, но сразу сделать запись в журнале о причине его работы и повышенных затратах энергии!
- Нам все ясно, профессор, - отозвался Виктор, - Сейчас займемся.
- Джейн, проконтролируй выделение образцов для других лабораторий, - сказал доктор Мастерс и подождал, пока она начнет делать записи в журнале проведенных операций.
Сам доктор Мастерс решил заняться глазами субъекта. И уже до того, как он приступил к определению того, что сможет стать образцами, извлек участок сетчатки глаза. Он взял себе в ассистенты Раджвахрана, и вместе с ним быстро готовили образцы для проведения исследований. Как только Виктор закончил с теми странными зеленоватыми участками кожи, доктор Мастерс привлек его к проведению исследований извлеченных образцов на оборудовании лаборатории. Здесь участвовала и Джейн, строго ведя учет всем действиям. А Раджвахран ходил постоянно к лабораторному лифту для спуска образцов в крио хранилище для их последующей заморозки. Закончив с глазами существа, доктор Мастерс переключил свое внимание на срочное исследование мышечной структуры субъекта, чтобы постараться выяснить, что дает такую необыкновенную подвижность. Он выбирал образцы из мышечной ткани различных групп мышц и передавал их Джейн, чтобы она не только регистрировала их, но и приступила к изучению их под микроскопом, а также провела необходимые исследования самостоятельно и без помощи доктора Мастерса.
Как только доктор Мастерс закончил с извлечением образцов и созданием их запаса он занялся изучением структуры сетчатки глаза под микроскопом. И настроив микроскоп, доктор Мастерс при первом взгляде испытал потрясение оттого, что количество палочек и колбочек значительно превосходило их количество у обычного человека. Они формировали более плотные структуры и имели меньший размер. Их отличие было таким, что напрашивался вывод о постоянном их обновлении и росте. А это означало, что подобная мутация позволяла существу не только отлично видеть, но и различать большее число объектов, как днем, так и ночью. Затем доктор Мастерс уделил время изучению хрусталика. И он оказался частично претерпевшим мутации, по существу, став двойным объектом, состоящим из двух частей, размещенных перпендикулярно один другого, но сросшихся в единый объект. Это могло дать информацию о том, что данная мутация придавала существу необычный способ фокусировать свое зрение одновременно на объектах рядом с собой, так в отдалении от себя, а возможно и удерживать взгляд на нескольких сразу.
- Профессор? Я могу вас отвлечь вопросом? – спросила доктора Мастерса Джейн, - У меня во время наблюдений за тканями, возникло понимание, что данная мутация мышечной ткани дает существу уникальную возможность не уставать!
- Что? Что ты такое говоришь, Джейн? – ответил доктор Мастерс, - Если такое возможно, то это означает радикальные мутации клеток и переход их на снабжение энергией для существования каким-то другим способом?
- Дадите мне попробовать поработать на оборудовании? – спросила Джейн, - Я хочу сама провести несколько тестов?
- Раз хочешь, то давай, дерзай! – ответил ей, усмехнувшись, доктор Мастерс, - Только осторожнее, проявляй исключительное внимание к чистоте эксперимента и не забывай вести своим действиям журнал!
- Я все поняла, профессор! – сказала Джейн и пошла к оборудованию.
- Так, теперь вы, - проговорил доктор Мастерс, - Виктор, заканчивай с образцами для крио хранилища, и забирай оттуда Марию Терезу. Раджвахран тебе приступать к утилизации объекта, и как только Виктор освободится, то забирай его с собой тоже.
Раздав указания всем, кто с ним был, доктор Мастерс воспользовался информацией, что озвучила Джейн. Он взял несколько стекол с образцами мышечной ткани и приступил к ее изучению. Джейн действительно была права в отношении метаболизма внутри подготовленного образца. Он не видел следов воздействия молочной кислоты и полное отсутствие других следов. Сами мышцы оставались стабильного темного бордового оттенка, и вывод, что напрашивался сам собой, явно говорил о том, что клеточная структура получила возможность использовать и побочные вещества в качестве дополнительного источника энергии, такие как фосфат и аммиак до полного их расщепления в энергию клеток. Доктор Мастерс неожиданно вскочил и побежал к еще одному микроскопу и стал загружать в него для проведения осмотра образцы кожной измененной структуры существа. Он загрузил в один из анализаторов кусочек этой прочной кожи и запустил обработку в центрифуге для получения раствора вещества. Спустя двадцать минут, он выгрузил оригинальный образец и растворенный в реактиве из смеси кислоты и включил анализатор. Это продолжалось недолго, и результат ошеломил тем, что в доставленном организме «дикого», в его кожной структуре формировался прочный материал на основе моносилицида кальция. А его соединение с органическими соединениями придавало ему пластичность и подвижность во время движений. И доктор Мастерс даже специально зарисовал на бланке исследования тела все эти пятна, что располагались на коже изучаемого им существа. Надо было сопоставить их положение на поверхности с возможностями человеческого тела. Чтобы они не мешали своим наличием при его обычном функционировании. Действительно, все эти пигментные образования имелись там, где никак не мешали функционированию организма. Их не было на сгибах суставов, но их различного размера вариации отчетливо прослеживались, формируясь там, где внутри организма располагались важные внутренние органы.
Доктор Мастерс снова испытал потрясение он осознания того, что вирус проделывает такие фокусы с обычным человеческим организмом. Но, он внедрялся в ДНК человека и менял сначала одну клетку. Затем те, что были рядом с этой. Запускал процесс изменения клетки в новое ее предназначение и приступал к распространению по организму дальше. Теперь было ясно, почему у «взрывника» были проблемы с зубами, а в пищеварительной системе остались не переваренные посторонние предметы. А на такие изменения организма требуется просто безумное количество энергии, которые сложно чем-то заметить кроме постоянного притока сложных аминокислот. Доктор Мастерс представил себе, как эти существа постоянно только и делают, что поглощают все, что находится рядом с ними в качестве пищи, и возможно даже, подобных себе независимо от их физического состояния. А из-за ограниченности в ресурсах, поедают даже своих погибших или разлагающиеся от прошедшего времени трупы. Он выделил этот фрагмент для своего отчета и скрыл его от прочтения, чтобы прошло больше времени. Нельзя было пока показывать свои суждения и выводы, основанные на предположении до того момента, когда он сможет получить твердые доказательства в подтверждение своих выводов.
И теперь стало ясно, куда девался лишний кальций из организма, а также из мышечной ткани. Он вступал во взаимодействие с кремнием и выступал на коже субъекта, создавая ему поверхностную защиту. Только выходило так, что кремний для соединения с кальцием в организме, субъект использовал из окружающий среды. Неужели он ел обычный песок, подумал доктор Мастерс и отправился проверить состояние зубов объекта. Они действительно носили следы грубого на них воздействия. Имелись мелкие царапины и крохотные сколы, но однозначного вывода сделать было нельзя. Сам субъект принимал в качестве пищи обычный мелкий песок, или же съедал вместе со своей добычей или прямо с телами, находящимися на земле. Доктор Мастерс сел за компьютер и стал составлять электронное письмо для одной из лабораторий, чтобы проверить прочность этих наросших бляшек на коже и внутри нее. Он написал в обращении, чтобы смогли выяснить прочность кожи на разрыв и сопротивление проникновению. А также, чтобы там смогли рассчитать теоретическое обоснование защитных мер для всего организма, покрытого такой кожей по всему телу.
- Я провела небольшое исследование, профессор, - сказала Джейн, когда вернулась обратно и застала доктора Мастерса за компьютером, - У меня получились следующие результаты…
- Джейн, прошу прощения, но я тоже кое-что успел сделать, - ответил, прерывая ее речь, доктор Мастерс, - Тебе стоит проверить с моими предварительными выкладками. Там должно быть полное поглощение всех веществ для выработки энергии. Верно, я говорю?
- Да профессор, все так и вышло, - ответила потрясенная Джейн тем, что доктор Мастерс успел сделать все то же самое, что и она.
- Вот, прочитай! – сказал доктор Мастерс, - Когда прочитаешь, то возьмешь мои документы и поедешь с образцами вот в эту лабораторию. Надо срочно отдать им образцы для проведения расчетов с ними.
Доктор пересел на другое место и продолжил, но уже составлять очередной вывод. Обращение он скопировал и отправил по почте для командования, сделав отметку, что если такая поверхность кожных покровов будет со временем у всех зомби и зараженных, то это потребует изменения тактики применения оружия. Главной отметкой, стала приписка в отчете о сопротивлении как открытому огню, у такой новой кожи, и сопротивление ударному воздействию холодного оружия, а в частности огнестрельного вооружения и осколкам от снарядов различных калибров. Он переправил отчет на общий терминал в главный зал лаборатории и приступил к уборке лаборатории. Потом к нему в лабораторию поднялся Виктор и вместе с Раджвахраном они занялись утилизацией тела субъекта. А доктор Мастерс занялся составлением финального отчета, чтобы представить его для обозрения всему командованию, но по новой форме мутаций.
Объект исследования: условное наименование «Дикий».
Доставлен в лабораторию исследовательской командой. Причина смерти: множественные переломы ребер. Переломы 2-й пары, 3-й пары, 4-я пара раздроблена. Тяжелая травма ударного воздействия шейного отдела позвоночника. Обнаружено несколько огнестрельных ранений в теле в области груди. Контрольный выстрел произведен в голову для добивания существа в целях исключения его повторной атаки.
Пол – мужской.
Рост – 176 см.
Вес – 68 кг. Объект «Дикий», название любезно предоставлено командиром группы исследования и разведки, что больше всего соответствует облику существа, чем раннее данное условное наименование «Бегун». У образца выявлены две самые главные мутации, ярко светящиеся желто-оранжевые глаза и светло-зеленые пятна на коже по всему телу. Анализ тканей тела показывает от 17-36 процентов изменений, постепенную мутацию организма, до определенного предела, то есть до гибели объекта по каким-то причинам. А общие изменения глаз достигают значений до 83 процентов мутаций клеток.
Обнаружены следующие повреждения: множественные переломы ребер, ушибы внутренних органов и их разрывы, что, скорее всего и стало причиной гибели, а затем последующего обращения в зомби вирусом, и прекращение мутации дальше. Структурные изменения органов зрения позволяют объекту перемещаться в сумерках, возможно в темноте, увеличенная мышечная масса конечностей дает особые возможности по сравнению с обычными обращенными. Объект «Дикий», возможно, является одной из промежуточных стадий пока неизвестного объекта. На данный момент лучше всего предполагать худшее, до получения новых образцов.
Особое внимание: прекращение мутации стало одним из шагов, который невозможно предусмотреть заранее. Так как в конечном итоге эта мутация может превратиться во что-то необыкновенное.
Особое внимание: зрение субъекта представляет интерес и наибольшую опасность в связи с возможностью свободно передвигаться в абсолютно любое время дня или ночи без снижения скорости.
Вывод: немедленно известить группы исследования и наблюдения о реальной опасности нового вида зомби. Группам ликвидации и зачистки поставить дополнительную цель – захват объекта «Дикий», с более ярко выраженными мутациями или того, что они смогут добыть.
Внимание! Это важно: объект не получает снижение своей эффективности благодаря измененному метаболизму клеток. То есть, оно! Не устает! Держитесь от него на значительном расстоянии, что дает вам ваше вооружение, и не позволяйте преследовать себя!
День 7-й
Сколько дней прошло, и снова была тишина. Доктор Мастерс, словно опять стучался в наглухо запертую дверь, без малейшей на то надежды, что ее смогут ему открыть. Он не стал сильно переживать о том, что его научные изыскания подвергаются перекрестным проверкам. Это была необходимость, чтобы не допустить одну из таких ошибок, которую допускают, опираясь в своих исследованиях лишь на один единственный источник информации.
После общего завтрака сразу все его лаборанты собрались и поехали вместе на центральный пост по ликвидации и уничтожению тел зомби. Это было место, где происходила утилизация и лабораторных образцов. Туда уже успели съездить несколько раз Виктор и Раджвахран. Сегодня, к ним также присоединились Джейн и Мария Тереза, чтобы знать, где это место вообще находится и куда стоит им ездить самим в последующем.
За этими раздумьями доктор Мастерс не заметил того, как к нему пришел капитан Дженнингс. Что стало в принципе одним из подтверждений того, что все-таки командование занимается рассылкой его отчетов всем заинтересованным лицам, одним из которых был и капитан Дженнингс.
- Элиот? – произнес капитан Дженнингс, - Ты не занят сейчас?
- Ульям, утро доброе, - ответил доктор Мастерс, - Нет, не занят. Обычная текучка, все в стандартном порядке, занимаюсь мелочами.
- Это у тебя то мелочи? – удивился капитан Дженнингс, - Никогда бы о таком не подумал, что в твоей работе они вообще могут быть.
- Уильям, это касается того, что очень долго досылают копии всех журналов наблюдений, - ответил доктор Мастерс, - Постов и станций много. А еще больше времени требуется как на доставку, так и на ввод данных.
- Я прочитал твой отчет по «Дикому», - вдруг проговорил капитан Дженнингс, - Ты действительно так считаешь? Или этому есть настоящие подтверждения, тому, что ты там настолько подробно написал?
- Конечно, Уильям! – ответил доктор Мастерс, - Там же приложены выкладки по химическому содержанию? Так вот, подтверждение очередных мутаций имеется. Я же специально делаю с запасом образцов, чтобы и в других лабораториях проверяли полученные результаты.
- Да, я прочитал, - сказал, задумавшись, капитан Дженнингс, - Не хотел бы я встретиться с таким существом, использовать против которого огнестрельное оружие будет бесполезно. Оторопь просто берет от осознания такой возможности.
- Да, и я тоже не хотел бы встретиться с нечто таким, - ответил доктор Мастерс, - Но от наших желаний это не зависит. Судя по данным, что я смог извлечь из существа по остаточным в нем мутациям, ждет нас скоро весьма мрачная перспектива, если начнут попадаться оконченные формы совершенно новых существ.
- Что прозвучало не совсем хорошо, - констатировал фразу собеседника капитан Дженнингс, - Элиот, ты, о чем это? Можешь немного пояснить. Я не хочу бегать к командованию и что-то у них выпрашивать. Лучше сразу обо всем предупредить своих бойцов, и хотя бы в вопросе распоряжения своими жизнями на своих условиях.
- Смотри, Уильям, - заговорил доктор Мастерс и включил ближайшие к ним терминалы, - Видишь, расположение пятен, что я зарисовал? Вот здесь, и вот здесь? По ним есть данные, потому-что в общий отчет я это не включал, но могу сказать, что все они остановились на разном уровне роста. И это связано с прекращением мутаций в связи с гибелью субъекта. Но итог этого роста, который я предполагаю, это полностью замена кожи этим материалом.
- Элиот, ты мне как военному объясни проще! – произнес капитан Дженнингс, - Нам то, что делать с этой информацией?
- Если проще, то увеличивайте пробивную силу вооружения, - сказал доктор Мастерс, - Начинайте использовать, или имейте запас бронебойных боеприпасов. Возьмите себе что-то из специальных средств, что позволит сливаться с окружением, сломает возможности зомби и зараженных по наблюдению и выявлению живых людей. Применение пожароопасных боеприпасов, и, наверное, еще помогут усиленные осколочным эффектом кумулятивные гранаты к подствольным гранатометам.
- Я тебя не только не услышал, но и отлично понял! – ответил капитан Дженнингс, - Пойду назад к своим и уже все вместе проверим, что у нас есть в доступе прямо сейчас, а что можно заказать со складов вооружения. А что нам придется не только делать, но и придумывать и создавать самим с нуля для обеспечения личной безопасности.
- Тогда не задерживаю тебя, - сказал доктор Мастерс, - Продолжу заниматься текущими делами. Еще увидимся!
Капитан Дженнингс ушел и доктор Мастерс остался в лаборатории в полном одиночестве. Только вот это продолжалось не долго, потому-что почти сразу капитан вернулся и от входа быстро проговорил:
- Элиот, иди вниз! Там что-то с твоими лаборантами не так!
На главный вход в здание лаборатории они бежали уже вдвоем, даже не заметив, как, буквально слетев вниз, оказались на первом этаже. Доктор Мастерс по началу не понял что происходит. Он увидел всех четверых своих лаборантов, сидящими рядом с входной дверью. Но и в самом деле что-то было не так. На одном из простеньких диванов сидел Виктор, обхватив руками голову, а остальные стояли рядом и не пытались что-то сделать. Капитан Дженнингс еще раз попрощался с доктором Мастерсом и покинул лабораторию, отправляясь назад на базу.
- Что случилось? – спросил всех доктор Мастерс, - Что с Виктором?
Первой к доктору Мастерсу подбежала Джейн и начала сбивчиво рассказывать ту версию событий, которой она владела сама:
- Профессор, мы были в центре для утилизации. Вроде все было по началу нормально, но потом мы встретили там нескольких человек с кем проходили военную подготовку. Виктор поговорил с парой человек из охраны центра, и вот тогда все и началось. Он никому ничего не сказал, но мы поняли, что происходит все не так как обычно.
- Да, профессор, все так и было, - к ним подошел Раджвахран, - Я потом задержался и поговорил с ними, чтобы узнать, что могло так повлиять на Виктора. Охрана пересказала мне информацию, и оказалось, что у Виктора пропали родственники в одном из пригородов, а один из его братьев пропал на вылазке по сбору ресурсов и материалов.
- Вот ведь не задача, какая! – высказался доктор Мастерс, совершенно не скрывая своего раздражения этой ситуацией, и быстро подошел к Виктору, чтобы оценить его состояние.
Он действительно находился в какой-то прострации и мало реагировал на внешние раздражители. На голоса, на присутствие множества людей рядом с ним, на попытки его растормошить, что предпринимала Мария Тереза. Доктор Мастерс подхватил под плечо Виктора и потащил его за собой. Он послушно поднялся и пошел за доктором Мастерсом, что еще говорило о нормальной реакции, а не о пограничном состоянии перед наступлением шока.
- Виктор! Давай быстрее за мной! – прикрикивал доктор Мастерс, - Не отставай! Быстрее! Быстрее!
- Вы что встали на месте? – обернулся к остальным доктор Мастерс, - Бегом за врачом! Скажите, что он в предшоковом состоянии! Пусть возьмут сюда лекарства, и какое-нибудь успокоительное хотя бы!
Раджвахран, Джейн и Мария Тереза, немедленно побежали искать врача в соседнее здание, где тот мог бы быть из-за большого количества проживающих там гражданских лиц. А потом и направились в соседний госпиталь за пару кварталов отсюда. Доктор Мастерс поднялся с Виктором на самый верх. Он усадил его на один из стульев за столом, и Виктор снова обхватил свою голову руками, снова погрузившись в свои личные беды с головой. Доктор спустился на этаж ниже и стал шерстить запасы с едой. Он также проверил несколько тайных заначек и забрал оттуда пару бутылок.
Доктор Мастерс срочно собирал компоненты для уникального средства, которым можно было вывести почти кого угодно из подобного состояния, в котором пребывал сейчас Виктор. Доктор Мастерс взял один из самых крепких напитков, что был припрятан до поры до времени. Налил его в стакан, чтобы получилось ровно на две порции, для себя и для Виктора. Вытащил из бесконечных, что никто не использовал и складывал в одно место, запасов пакетиков с черным и красным перцем. Посыпал их того и другого в стакан и оставил настаиваться. А потом воспользовался оливковым маслом и влил его две ложки сверху в стакан. Среди разного барахла, что лежало на кухне, доктор Мастерс забрал шейкер для смешивания коктейлей и вылил в него получившуюся основу. Вторую часть напитка он сделал из ананасового сока и слил все вместе, начав смешивать порции.
- Вот! Возьми! – сказал доктор Мастерс, и разлил получившийся напиток по стаканам, - Бери его в руку и выпей полностью!
Виктор сидел молча, уставившись в одну точку, что доктору Мастерсу пришлось отодрать руку Виктора от его головы и вставить в нее стакан.
- Пей! – повторил доктор Мастерс, наблюдал за тем, как Виктор подносит стакан ко рту и опрокидывает весь полностью.
За мутным и странным взглядом, что был до недавнего момента, в глазах Виктора вдруг проявилось осмысление, и он зашевелился и сел прямо.
- Что это было, профессор? – прошептал он еле слышным голосом, - А мне можно повторить, чтобы еще немного полегчало?
- Пожалуйста, - ответил доктор Мастерс и вылил остаток, который вроде как предполагался для него, - Только также пей залпом, а то перец останется во рту и тебе будет не до чего после него.
Виктор быстро опрокинул стакан и допил приготовленный доктором Мастерсом особый коктейль. Он почти мгновенно раскраснелся и стал искать глазами, чтобы использовать в качестве закуски. Доктор Мастерс понял, в чем обстоит дело, и достал из ящика банку из прозрачного пластика с конфетами, снеками, закусками, орешками, жвачками, и открыл ее, поставив, напротив, перед Виктором прямо на столе.
- Рассказывай, что, на самом деле там произошло, - спросил доктор Мастерс, - Что-то мне совсем не верится, что дело обстоит в пропавших родственниках и твоем брате. Такая реакция у человека на пустом месте не возникает?
- Профессор, я увидел среди тел зомби тех, кого когда-то знал, еще до всего этого наступившего кошмара, - заговорил Виктор, - Мы вместе с ними проходили подготовку. Одного расстреляли за дезертирство, двое погибли в стычке с зомби на вылазке, где никого не должно было быть, и еще один из моих старых знакомых умер от передозировки какими-то препаратами, и его тоже скинули в общую яму для утилизации.
Виктор замолчал и сидел, снова переживая еще раз то, что уже ему довелось пережить. Доктор Мастерс встал с места, взял одну из бутылок, налил себе обычного алкоголя, предложил его Виктору. Тот молча кивнул головой, что согласен продолжить. Доктор Мастерс вытащил из запасов непонятный предмет, который должен был быть испеченным кексом, но от времени стал как камень. Его надо было использовать по предназначению, хоть он мог храниться годами в своей упаковке. При помощи обычного молотка доктор Мастерс разбил его на крупные куски прямо через упаковку и высыпал эти крошки, чтобы использовать в качестве закуски. Он присел напротив, налил себе и Виктору из бутылки по очередной порции, и, ударив с тем стаканом об стакан, проговорил:
- За то, что мы еще живы, вопреки тому, что происходит!
- Принимаю! Хороший тост! – прошептал Виктор сиплым голосом после ядреного коктейля, что прошел через него.
- Виктор, тебе, как и другим, не слишком повезло, - заговорил доктор Мастерс, - Хотя я не знаю, как это правильно называть. Падение Кометы, гибель ста миллионов человек в результате ее падения и первоначального заражения вирусом во время пылевых бурь по всей планете. Но ты жив, прямо здесь и прямо сейчас! Используй это, чтобы продолжать жить дальше. Вы все думаете, мне легко? Надеюсь, что это останется только между нами, но когда за мной прилетели на вертолете, я сидел в таком же состоянии, как и ты, пребывал в таком же состоянии несколько минут назад. Я, например не знаю, что с моей семьей, которая осталась на Западном побережье.
Доктор Мастерс замолчал, набрал крошек от кекса, закинул их в рот и стал разжевывать. Потом вытащил долгоиграющую конфету и, развернув ее, положил в рот.
- Профессор, я к такому не был готов, - ответил Виктор, - Мне сказали не подходить близко к транспортной ленте центра по утилизации. А я не послушал, взял и подошел посмотреть. И вот, что из этого получилось.
- Виктор, теперь будешь знать наверняка, что если тебе что-то говорят, то надо следовать словам и инструкциям, - сказал доктор Мастерс, - Вы все, вчетвером оказались в такой ситуации, кому мало выпало еще. Вы не бегаете с оружием в руках по таким местам, где никто сам по своей воле не захочет оказаться. Вы не стоите на блокпосту и не гадите в свои штаны от страха, от того, как на вас идет толпа зомби из нескольких тысяч голов сразу. Вы не находитесь под землей в конечных ветках и тупиках метро и не высаживаете там грибницы и не строите изолирующие перегородки, чтобы метро не затопило водой из залива.
- Я в этом имел возможность убедиться лично, - ответил Виктор, - С теми, кто был охране и кого я знал ранее. Успел с ними немного поговорить, и узнал от них, о судьбе тех, с кем мы проходили обучение и подготовку. Они уже успели погибнуть по каким-то разным причинам, находясь в различным частях штата в боевых операциях повсюду, где только было можно.
- Не знаю, как ты к этому отнесешься, - заговорил доктор Мастерс, - Но вообще-то, все это, что сейчас происходит. Это самый радикальный из всех естественных отборов, через который проходило человечество. И вы, те, кто уцелел сейчас, также проходите через этот отбор. Те, кто будет быстрее всего реагировать на угрозы, сможет уцелеть. А те, кто не будет слишком успешен в вопросах выживания, просто-напросто сгинут. И та работа, в которой вы все участвуете вместе со мной, может повысить шансы для всех остальных на общее выживание.
- Мне страшно до жути, профессор, и тогда было, и сейчас до сих пор, - проговорил с усилием Виктор, - К такому нельзя быть готовым ни морально, ни физически, и я не представляю даже малейшего понятия, что чувствуют те, кто находится прямо там сейчас.
- Ты должен взять себя за яйца и продолжить жить! – ответил доктор Мастерс, - Не время себя жалеть! Ты думаешь, мне легко? Невада, самый дальний штат, с кем смогли связаться, и кто смог ответить или, по крайней мере, постарался ответить на вызовы. А вот Западное побережье не отвечает вообще. А ты, как и все остальные должен выжить! Возьми себя в руки, соберись с силами и начни снова делать то, что уже делал!
Во время разговора Виктор стал постепенно погружаться в опьянение, и принялся клевать носом. Доктор Мастерс понял, что его собеседник достиг того состояния, при котором дальше ему просто стоит лечь отдыхать и погрузиться в сон, чтобы придти снова в обычный вид. Доктор Мастерс довел Виктора на его этаж и составил его в комнате на отдых. В это же время вернулись остальные, но без врача. Джейн держала в руке упаковку каких-то таблеток, которыми ее снабдили в госпитале. Это было самое легкое и простое успокоительное, ничего другого ей бы без доктора Мастерса и не дали бы. Доктор Мастерс проверил их и спокойно сказал остальным:
- Не надо больше ничего, он в полном порядке. Если не прямо сейчас, то завтра с утра точно будет, когда проспится. Ни о чем его старайтесь не расспрашивать, чтобы не напоминать о пережитом.
- Ну вот, а мы бегали везде, искали врача для Виктора, - произнесла Мария Тереза, - И что, все зазря, что ли получается?
- Не зря вы ходили искать врача, я его пока отвлекал, - ответил доктор Мастерс, - У меня получилось вывести его из этого состояния, в котором он пребывал. Квалифицированная помощь врача ему не понадобилась, но если бы я не справился, то пришлось самому искать такую помощь.
- Хорошо, что вы справились своими силами, - произнесла Мария Тереза, - Мы переживали за Виктора, и не ждали чего-то подобного.
- Жуткое там вообще-то место, профессор, - тихо сказал Раджвахран, - Это я говорю про центр для утилизации.
- Охотно верю, и представляю, что там можно мыло увидеть своими собственными глазами, - ответил доктор Мастерс, - Действительно не то место, куда стоит сходить только ради интереса или как на экскурсию.
Они оставили Виктора одного в комнате. Раджвахран на всякий случай занял место рядом с рацией и передатчиком. Джейн и Мария Тереза ушли на общую кухню, чтобы приготовить что-нибудь для всех и вкусно поесть после переживаний за здоровье Виктора. А доктор Мастерс поднялся к себе и стал наводить порядок, что остался от их короткого и необходимого застолья. И за этой краткой, но необходимой процедурой доктора Мастерса застало письмо, пришедшее по электронной почте. Он доделал что собирался, закрыл банку с закусками и помыл стаканы и шейкер, а потом уже пошел проверять почту.
В письме, что пришло всем, в том числе и доктору Мастерсу было сообщено об очередном происшествии. В одном из городов на северо-западе от Нью-Йорка была уничтожена группа по сбору ресурсов и материалов. Она была размещена в том городе достаточно длительное время и уже минимум дважды смогли провести два пеших каравана по земле. А для доставки самых важных грузов даже использовали цепочку доставки вертолетами. И вот, неожиданно они подверглись нападению и все были там уничтожены, не успев ни укрыться, ни тем более организованно отступить. Пока доктор Мастерс читал сообщение и приложения о ресурсах и материалах, он получил срочный вызов для участия в обсуждении данного происшествия. Его приглашали на совещание в качестве специалиста по новым существам и их прогрессирующим мутациям. Доктор Мастерс дочитал до конца всю корреспонденцию, что ему пришла на почту, и сидел в недоумении от этого. Вообще-то нечто подобное к нему не имело никакого отношения, если только что-то из этого события было скрыто от остальных. А его позвали из-за того, что имеется какая-то важная информация, которая должна быть как раз по его части, что точно касалось мутаций зомби или зараженных.
Он начал собираться в дорогу, забрав стандартный набор предметов. Рацию, ноутбук, блокнот и ручку для записей, если вдруг электронные устройства и техника будут закрыты для использования. Времени в запасе было предостаточно, чтобы не торопиться и, захватив документы и пропуск, доктор Мастерс вышел из своей комнаты и пошел на очередные сборы. На этот раз приглашенных людей было значительно меньше и как только всех начали пропускать в зал, они заполняли только первые три ряда мест для компактного размещения. Доктор Мастерс удивился тому, что большая часть экранов была выключена, а некоторые из них еще и закрыли чехлами или воспользовались крышками из упаковочных коробок. К чему были такие меры, не совсем было понятно, но почти сразу это прояснилось, как только все заняли свои места. На центральную позицию перед слушателями и участниками вошел и сел за столом человек в повседневной форме одежды. Это было странным, потому-что даже генерал Боудер использовал полевой вариант военной формы одежды, хоть и никогда на боевых вылетах не был. Человек дождался еще двоих участников, а это были майор Девинджер и капитан Дженнингс, и они заняли свои места по сторонам от полковника.
- Меня зовут полковник Майкл Джей Декастри. Никого из генералов не оказалось в городе, все они находятся на военных базах вдали от нас. А решать важные задачи нам надо. Сейчас я проведу эти сборы и объявлю о чрезвычайном происшествии, а пока, что у вас, господа офицеры?
Полковник Декастри обращался к майору Девинджеру и капитану Дженнингсу, и первым ему ответил капитан Дженнингс:
- Моя группа срочно вылетела проверить на месте, что случилось. Пока на сто процентов не известно как развивались события, но вскоре узнаем хоть что-то из первых рук разведывательной группы.
Как только капитан Дженнингс закончил свой доклад и принятых мерах, то наступила очередь майора Девинджера:
- В настоящее время доступны лишь снимки со спутника заданного района, на которых мало что можно разобрать. Есть в наличии снимки с разведывательного беспилотного аппарата. Вот там уже вырисовывается картина полного разгрома и уничтожения. Поэтому и все экраны мониторов выключены.
- Еще что-нибудь есть? Мне до совещания доложили о записи? – снова задал вопрос полковник Декастри, - Запись действительно есть?
- Да запись есть, - ответил майор Девинджер, - Но это только звук с личного передатчика, который попадал через ретранслятор на базу для контроля обстановки. Качество плохое, и мало о чем можно по ней судить.
- Так, с записью понятно, позже послушаем, - сказал полковник Декастри, - Что теми, кто там был на задании? Есть уцелевшие, кто-то сумел уйти? Не может такого быть, что никто не смог спастись?
- Как раз в этом мы точно уверены, - произнес майор Девинджер, - По снимкам насчитали маркеры радиоотметок, что совпадают с разбросанными повсюду телами. Кроме того, специальная краска, нанесенная поверх одежды и военной формы, содержит в себе специальный реагент и дает нам шансы опознать своих. Всего было на задании двадцать три человека. Восемь в охране, остальные рабочие. Три маркера радиоотметок военных горят на схемах домов, все гражданские рабочие были застигнуты на улице, где и погибли. Горит часть соседних домов, частично скрывая обзор камерам. Пятеро оставшихся военных из группы специалистов отстреливались из склада, куда они смогли отступить после начавшегося нападения очередной толпы зомби.
- Вы все это выяснили по снимкам со спутника? – с удивлением в голосе проговорил полковник Декастри, - Или по записям радиопереговоров?
- И то и другое, сэр, - ответил майор Девинджер, - Сопоставили рядом временные метки, сразу после того, как служба по контролю радиоэфира и отслеживанию сообщений известила нас о случившейся нештатной ситуации с нападением. Сразу принялись собирать данные и обобщать их все в один отчет. Из-за большого расстояния до места, помощь прислать бы не успели, при любом негативном развитии событий и за тридцать семь минут все закончилось полной трагедией.
- Мне ясно, что ничего не ясно, - проговорил озадаченный полковник Декастри, - Так не бывает, на них же ведь не с огнестрельным вооружением напали? Там ведь были зомби во время атаки?
Капитан Дженнингс посчитал, что вопрос адресован ему и ответил:
- Так и есть, на снимках отчетливо виден боевой контакт с зомби, вспышки выстрелов только с нашей стороны.
Полковник Декастри тяжело вздохнул и, повернувшись в кресле, быстро пролистал на большом экране при помощи электронной указки все снимки, внимательно их рассматривая.
- Есть у кого какие-то мысли, суждения, вопросы? – спросил он.
В зале было тихо и никто не решался озвучить что-то, потому-что сама ситуация была нестандартной и очень походила на контакт с участием мародеров, которые могли бы устроить нечто подобное. Вот поэтому все и старательно молчали, боясь стать кем-то первым в подобном предложении.
- А что они делали до нападения в течение последних двенадцати часов? – вдруг тишину разорвал вопрос доктора Мастерса, - Что такое предшествовало нападению? Они сами могли спровоцировать нападение, чем-то таким, что привлекло к ним внимание?
- Да, верно! И есть ли на снимках ближайшей территории присутствие посторонних? – кто-то из остальных участников под шумок задал вопрос о наличии мародеров.
- Все снимки прошли обработку, - ответил капитан Дженнингс, - Участие мародеров с наибольшей вероятностью пока исключается. Если они только не научились управлять толпами зомби и зараженными.
Но вопрос от доктора Мастерса расслышал как надо и полковник Декастри. Он внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить, но его опередил капитан Дженнингс.
- Я немедленно сообщу своей группе, чтобы они установили эти обстоятельства, - сказал он, - Может быть именно в этом и кроется причина такого быстрого уничтожения группы рабочих и всей их охраны.
- Следует разработать план, - сказал полковник Декастри, - А лучше не один! Надо определиться с вариантами, что могли стать причиной нападения. Отыскать надежное место, поблизости от данной области, и возобновить там работы. Это следует провести со всей возможной тщательной подготовкой, оборудовать там наблюдение, круглосуточное! Слышите меня, майор Девинджер?
- Да полковник Декастри! - ответил майор Девинджер, - Сэр! Я все фиксирую. Подготовлю в ближайшее время план размещения оборудования по наблюдению за обстановкой. Останется только совместить мои схемы с найденными и выбранными участками для проверки причин нападения.
- Кому предстоит найти место для новой операции? – спросил капитан Дженнингс, - Кто должен стать на время проверки приманкой для зомби? Кому снова предстоит рискнуть своими жизнями, чтобы выявить причины для нападения?
- Как на счет вас, капитан Дженнингс? – ответил полковник Декастри, - Возьметесь за это нелегкое дело? Вся подготовка на вас, любые ресурсы в вашем распоряжении. Если полковник Маквинтер каким-то образом только воспротивится вам в выполнении ваших обязанностей, то немедленно лично сообщите мне, а я уже свяжусь с генерал-лейтенантом Шеймусом Монтаубри в целях установления прямой связи. Что вам понадобится, можете сообщить сейчас для создания общей картины к плану?
- Мне нужны все схемы разведанных мест в пределах от тридцати до пятидесяти миль от места, где произошло нападение, - заговорил капитан Дженнингс, - Мне надо сменить мое подразделение, и начать готовить его к новому заданию. Следует подготовить технику для наземного марша, куда сможем погрузить специальные средства для оборудования места обороны. Также следует после выбора места для операции забросить туда две пары наблюдателей. Предусмотреть смену пилотов и вертолет для экстренной эвакуации, а это значит, что нам найти место с удобной площадкой для приземления. Вопрос участия рабочих пока требует согласования с высшим руководством, но рисковать снова гражданскими людьми не стоит.
- Ого! Как много требований! – ответил полковник Декастри, - Но я вполне понимаю почему. От этого зависит не только успех, а еще и жизни. Думаю, на этом мы можем закончить наше совещание и обсуждение столь важных жизненных вопросов. Все могут расходиться по вашим делам.
Доктор Мастерс испытал противоречивое чувство. Он с одной стороны хотел увидеть своими глазами то место, где произошла трагедия. А с другой стороны он переживал за свою жизнь и испытывал страх от осознания этой опасности вдали от мощных защитных укреплений огромного города. Он подождал капитана Дженнингса на выходе и остановил для разговора с глазу на глаз, чтобы уточнить пару вопросов:
- Уильям? Возьмешь меня с собой в эту вылазку?
- А ты уверен в своих силах, Элиот? – ответил капитан Дженнингс, - Не говоря уже о том, что лучше бы тебе не мной для начала говорить, а сразу же поставить вопрос своего участия перед генералом Боудером? И спрашивать разрешение на участие у него лично?
- Да я в курсе, что лучше его поставить в известность, - произнес доктор Мастерс, - Хочу прямо сейчас пойти к нему на прием, вот поэтому и остановил тебя, чтобы узнать твое мнение о моем участии?
- Я не против, - ответил капитан Дженнингс, - За своих людей скажу тебе так. Никто не захочет с тобой нянчиться в сложной обстановке, поэтому, ты будешь рассчитывать только на самого себя. Готов ли ты к такому путешествию?
- Что? Даже оружие мне не дадите для самообороны? – смеясь, спросил доктор Мастерс, - И мне придется отбиваться от зомби только ноутбуком?
- Нет, что ты такое говоришь! – уже открыто смеясь, ответил капитан Дженнингс, - Получишь всю экипировку и вооружение как у всех. С таким же запасом боекомплекта и продовольствием, как и у всех моих бойцов.
Они попрощались и разошлись по своим делам. Доктор Мастерс, не теряя времени, отправился в главный штаб, что как можно быстрее попасть на прием к генералу Боудеру. Он прошел через несколько постов охраны, прежде чем смог добраться до личного кабинета генерала. Доктора Мастерса узнала его личный помощник и секретарь, тихо спросив его на входе:
- Вас вызывали, профессор? Или вы сами пришли без предварительной записи по какому-то срочному вопросу к генералу Боудеру?
- Нет миссис Лейни, - ответил ей доктор Мастерс, - Я без отправки сообщения заранее, и без предварительной записи, но действительно по срочному вопросу, о котором мне следует поставить в известность генерала Боудера как можно быстрее.
- Понятно, профессор, - сказала секретарь, - Присаживайтесь на диван, и если хотите, то угощайтесь кофе. Генерал пока занят, но я скину ему на его компьютер сообщение, что вы ожидаете его приема.
Доктор Мастерс молча поблагодарил кивком головы и пошел налить себе кофе, а потом вместе с чашкой пошел и сел на том же диване, на котором он сидел и ждал приема, когда впервые оказался здесь. Судя по доносившимся голосам из кабинета генерала, там тоже проходило какое-то совещание по не менее важным вопросам. Но только вот после того, как секретарь генерала быстро набрала на клавиатуре своего компьютера сообщение, голоса за дверью стали стихать и совсем замолкли. А спустя пару минут дверь вдруг раскрылась, и оттуда принялись выходить люди.
- Доктор Мастерс проходите скорее! – сказала секретарь, - Объявили перерыв, и генерал Боудер прислал мне сообщение, чтобы я вас пропустила!
Доктор Мастерс разошелся с выходящими из помещения людьми, поменявшись с ними местами. Люди, что вышли, были с очень довольными лицами, и, похоже, оттого, что им, наконец, удалось отправиться если не на перекур, то уж точно ради того, чтобы успеть посетить туалет.
- Доктор Мастерс! Рад вас видеть! – поприветствовал его генерал Боудер, - Вы просто так бы ко мне не пришли! Присаживайтесь, слушаю вас! Рассказывайте, что привело вас сюда?
- Генерал. Сэр, - начал доктор Мастерс, - Хочу просить вас разрешить мне присутствовать на очередной вылазке. Я только что пришел к вам со сборов, что проводил полковник Декастри. Там обсуждалась гибель целой группы, и я хочу отправиться в такое же место, чтобы участвовать в создании сходных условий и для выявления причин нападения зомби. Что настолько быстро уничтожили всю команду с их охраной и всеми рабочими.
- Я услышал от вас, доктор Мастерс, что мне следует знать, - сказал генерал Боудер, - Можете смело возвращаться назад в лабораторию. Я получу все необходимые сведения, изучу их и сделаю выводы. Только после этого я смогу примять решение и по вашему участию.
- Я поговорил с капитаном Дженнингсом на эту тему, - добавил доктор Мастерс, - И он тоже рекомендовал поговорить с вами по этому вопросу и получить разрешение, но, по крайней мере, лично он не будет против моего участия в вылазке.
- Постараюсь как можно быстрее решить эту задачу, - ответил генерал Боудер, - Ждите от меня письмо по электронной почте.
Перерыв закончился, и в приемной начали скапливаться вернувшиеся люди. Доктор Мастерс пожал на прощание руку генералу Боудеру и ушел на выход. Для него наступало время томительного ожидания и в этот долгий промежуток времени, пока он не получит подтверждение для участия в вылазке. Всю обратную дорогу он шел пешком и думал о том, что же могло послужить причиной нападения и такой быстрой расправы над людьми.
Первым делом, что он сделал так это проверить Виктора. Тот тихо и мирно спал, а рядом с дверью периодически показывался Раджвахран, что специально приходил и проверял его. Доктор Мастерс прикрывая обратно дверь, увидел Раджвахрана и заговорил с ним шепотом:
- Пусть отдыхает, и не мешайте ему. Найди себе временное место для ночлега на эту ночь, чтобы переночевать.
- Ага, понял вас профессор, не буду мешать Виктору, - ответил Раджвахран и ушел искать себе место, где бы он смог переночевать эту ночь.
Сам доктор Мастерс отправился в лабораторию для того, чтобы сразу проверить почту и быть спокойным, что после сборов он ничего не забудет. Должны были придти расширенные сведения о происшествии на главный терминал, а он уже используя свой личный доступ, мог бы внимательнее изучить данные аудиозаписи переговоров во время нападения, а также все снимки со спутника и с беспилотного летательного аппарата. Доктор Мастерс занял компьютер и начал просматривать специальный раздел почты. Там действительно присутствовали файлы с особой отметкой, что кроме адресата их никто не сможет открыть и прочитать. Он быстро ввел набор чисел со своего пропуска по краткой инструкции к файлам и ему открылся весь набор сведений. Второй раз просматривать высотные снимки он особо не хотел, но чисто для проверки вложения к документу сделал это. Ничего нового среди снимков там не нашел и приступил к тому, чтобы прослушать аудиозапись переговоров. Доктор Мастерс воспользовался наушниками и включил запись, которая начиналась с помех, треска и щелчков.
Но потом, спустя несколько секунд, пошла сама запись:
- … ноль один три, статус… остальным ждать вызова…
- … говорит ноль один три, норма, все чисто…
- … ноль два семь… [помехи] …ноль два семь, отвечайте…
- … [помехи] десять минус, вижу выжившего… что делать…
- … ноль два семь, ты трезвый или нет… какой здесь выживший…
- … [помехи] десять минус, дистанция триста метров, вижу женщину… выходит из растительности и снова пропадает в ней…
- … ноль два семь, продолжать наблюдение, себя не обнаруживать…
- …[помехи] десять минус, вас понял…
- … кто еще что-нибудь наблюдает, доложить по степени…
- … ноль три девять, у нас тишина…
- … ноль [помехи] четыре два, пока все спокойно…
- … ноль пять девять, десять минус, наблюдаю редкое движение среди растительности… расстояние около трехсот метров…
- … это десять минус, всем ждать развития ситуации…
Доктор Мастерс нажал на паузу и быстро выбрал панорамный снимок местности, где отметками, что давала ему программа просмотра файлов, поставил метки поверх изображения. Он сопоставил, как, наверное, и другие до него маркеры тех, кто переговаривался в эфире и сам убедился, что тот, кто заметил якобы выжившего, и тот, кто заметил первым движение в кустах, располагались на самых дальних точках друг от друга. Теперь, обладая после знанием, когда все закончилось, легко было рассуждать, что вот она, первая странность. Только люди там были намного подготовленные, чем он сам, тем не менее, не смогли вовремя отреагировать на мгновенную угрозу. Доктор Мастерс снял с паузы и продолжил слушать.
- … десять минус, это ноль пять девять, зомби… целая толпа идет на нас… вижу не меньше двух сотен…
- … ноль пять девять, вас слышу… всем следовать на позицию ноль пять девять… десять минус, остальным начать перемещение на позицию ноль два семь и ждать дальнейших команд…
Эфир наполнился одиночными выстрелами, которые с каждым разом начали сливаться в последовательную стрекотню автоматического огня. И здесь прозвучал какой-то странный всплеск, что заглушил собой весь радио обмен, а на проигрывателе отобразились помехи. Они были записаны в таком формате, что вызывали вопросы. Доктор Мастерс сделал для себя выборку это фрагмента и пустил запись дальше, которая сразу продолжилась весьма странным всплеском повторного звука с помехами.
- …[помехи]… это… [искажение записи] два семь… помогите, не слышу ничего… идти не могу… что встали, бегите отсюда…
На записи отчетливо был слышен грохот от ломаемых укреплений. Крики рабочих, что оказались, неожиданно застигнуты врасплох напавшими на них зомби. На записи звучали крики погибающих людей, но среди них еле различимым был еще чей-то шепот.
- … это вопль… не могу уползти… слушайте запись… все дело в той выжившей… ее крик рядом с нами…
На этом звуки закончились, и на запись попало только чавканье зомби, звук разрываемой ткани, и треск проламываемых баррикад. На фоне записи раздавались крики людей, что пытались убежать отсюда и попытаться хоть как-то спастись их этой ловушки. Доктор Мастерс еще несколько раз подряд прослушал запись, чтобы ничего не пропустить. А потом долго сидел и старался понять, о чем говорил погибший, и что он имел в виду. Человек явно был ранен, имел тяжелую контузию, раз утратил возможность слышать и передвигаться, и возможно погиб с оружием в руках стараясь отвлечь на себя напавших зомби и до самого последнего момента старающегося дать время на спасение гражданским специалистам.
Пока доктор Мастерс сидел погруженный в размышления, на его почту снова пришло очередное сообщение. На этот раз это было от генерала Боудера, которое было очень коротким, и содержало в себе то, что доктор в принципе не ожидал. Это было разрешение от него на вылазку в опасные места, где в принципе никто не мог гарантировать доктору Мастерсу его безопасность. Теперь он сидел и думал, каким боком ему это выйдет, и что теперь делать с этим сообщением. Единственное, что пришло в голову доктору Мастерсу так это то, что ему стоит отправить сообщение для капитана Дженнингса. Доктор Мастерс быстро набрал сообщение и нажал кнопку отправить его корреспонденту. Но ответ пришел почти сразу же, что доктор Мастерс удивился ему. Правда, само сообщение было подписано одним из дежурных с его базы размещения, где было кратко расписано о том, что капитан Дженнингс срочно убыл с главным составом разведывательной группы на место сражения для сбора доказательств и расследования события прямо на месте. Дежурный оставил в сообщение отметку, что сразу после возвращения назад, капитан Дженнингс будет поставлен в известность о сообщении от доктора Мастерса.
Он закончил со всеми текущими делами и отправился к себе. Надо было воспользоваться личным дневником и оставить в нем запись на тот случай, если он и сам пропадет во время вылазки. Доктор Мастерс поднялся к себе наверх и оставил часть вещей. Он хотел до ужина, что уже значительно запаздывал сесть и написать пару вещей, которые считал необходимым написать и оставить после себя для своих лаборантов. Эта работа стала для него нужной отдушиной, чтобы забыться как о личных проблемах и относительно своей личной трагедии.
«Нью-Йорк. 4-е… Личный дневник доктора Элиота Мастерса.
Пока есть время, решил сделать запись. Вскоре отправляюсь в опасное место, хоть с отрядом военных, правда, пока не знаю в какое точно и когда. Потом, после того как вернусь обратно, то может быть, посмеюсь над этими строками, а пока мне совершенно не до смеха. Происходит снова нечто непонятное, и я считаю, что мое участие в исследовании прямо на месте поможет определить новые угрозы.
Каждый месяц возникает и появляется что-то новое и неизведанное, что несет угрозу окружающим. Надо постоянно отслеживать их и выявлять, чтобы в один прекрасный момент не оказаться в ситуации, когда противодействовать станет просто не возможно.
Только с «Диким» уже творятся жуткие вещи. Пока ни одна из лабораторий, куда я отправил дополнительные образцы, ничего не смогла направить в ответ. Их исследования затянулись, но опровергнуть мои выводы они не смогли в первые сутки, а это означает, что они смогут придти к таким же выводам что и я.
Меня накрывает страх и ужас оттого, что может получиться из этой стадии «Дикого», особенно, если человек, зараженный вирусом, сможет достаточно длительное время находиться в таких условиях, что сможет получать источник энергии для продолжения мутации и уцелеет ровно до того момента, когда его кожные покровы преобразятся в новом виде. Будет очень неприятно, если во время моей вылазки и группы военных, вдруг выяснится, что за гибелью группы сборщиков стоит как раз такой вид существа. Очень хочу, чтобы это оказалось не так…»
День 8-й
Сутки… Понадобилось ровно сутки, чтобы все сдвинулось с точки и начало вращаться в том режиме, в котором все должно было существовать. Доктор Мастерс заметил, как произошел настоящий всплеск переписки в электронной почте. Как на улицах резко возрос уровень перевозок при помощи обычного, а не электротранспорта. Он прочитал в одном из его сообщений, что на одном из выездов из города формируется отдельный склад, где создавались запасы под новое место, разворачиваемой базы, но которое пока еще не определили. Его выбор, был всецело отдан капитану Дженнингсу, как особому специалисту, кто и будет искать способ проявить себя и вычислить те обстоятельства, что стали причиной нападения и гибели массы людей. Среди почты доктор Мастерс также отыскал упоминание того, что вся группа капитана Дженнингса была досрочно снята с вылазок и смен по наблюдению и находилась на отдыхе с одновременной подготовкой к следующему заданию. Только вот сам капитан Дженнингс так и не вернулся обратно с места события, занимаясь там расследованием причин нападения. Но как гласили данные, прежде чем приступить к этому расследованию, им там всем пришлось очень жарко по части очистки местности от орды зомби, что толпою застряли в этом пригороде и не способные самостоятельно выйти из лабиринтов зданий, заборов и баррикад.
Спустя еще два дня от капитана Дженнингса пришел курьер за доктором Мастерсом и проводил его на базу боевой группы. На удивление там было мало народа по большей части из тех, кто все еще находился на отдыхе и не участвовал в новой операции. Курьер из группы отдыхающих привел доктора Мастерса в ту часть здания, которая должна была служить всей группе оперативным штабом для планирования операций. Внутри помещения находилось несколько человек, и среди них находился и капитан Дженнингс, а остальных доктор Мастерс пока до этого момента не встречал.
- Представляю всем доктора Мастерса, - сразу объявил капитан Дженнингс, - В этой операции выявления он будет участвовать с нами как привлеченный специалист по мутациям среди зомби и зараженных.
Присутствующие сухо поприветствовали его, и доктор Мастерс даже пришел в некое замешательство, что некоторые не сказали ни слова. Люди дела, подумал он, так может быть даже лучше, для них я своим никогда не буду, а лишь жалким балластом, с которым надо вечно носиться и оберегать.
- Так! Финальное объявление общих положений плана, - продолжил говорить капитан Дженнингс, когда доктор Мастерс занял одно из свободных мест за столом, - Мы нашли такое место, которое полностью или частично соответствовало нашим требованиям по размещению в нем. Оно должно было быть на достаточном удалении от уничтоженного места сбора ресурсов и материалов. Там должна была иметься возможность создания оперативной базы с целью организации долговременной обороны. Место располагается в близости от оперативного командования операциями и с их помощью мы успели провести караваны с материалами и рабочими, чтобы возвести там укрепления. И не менее важное обстоятельство касается наличия открытого пространства под стоянку вертолета, чтобы мы смогли оттуда немедленно отступить, если наши дела пойдут хуже, чем мы рассчитываем.
Ответом ему послужила молчаливая и серьезная тишина. Присутствующие план уже знали, и его оглашение теперь больше касалось доктора Мастерса, чтобы он был в курсе происходящего.
- Значит, Тим, остаешься здесь на базе вместо меня, - сказал капитан Дженнингс, - Пока меня здесь нет, ты тут главный, это без вариантов. На тебе дальний контроль, работа с разведывательными беспилотниками, и ударные их силы. Рассчитываем на помощь в самую трудную минуту.
- Понял, «Гриф», не в первый раз, - немногословно ответил Тим.
- Доктор? А вас я попрошу наведаться к «Технику», - продолжил капитан Дженнингс, - Не задерживайтесь, идите туда прямо сейчас!
- Капитан Дженнингс? - спросил доктор Мастерс, - А мы что, отдельно от всех вылетаем на задание?
- Да, конечно отдельно, - ответил капитан Дженнингс, - Лечу я, вы со мной, еще два техника по взрывам, и двести килограмм различных веселых устройств, благодаря которым мы сможем оставаться там, в живых какое-то продолжительное время.
Доктор Мастерс поднялся с места и направился к «Технику» проходя коридорами и добравшись до спортивного зала оборудованного в отдельный центр снабжения вооружением и амуницией.
- «Турист?» Вот так встреча? – с удивлением произнес «Техник», - И ты летишь на задание вместе с нами всеми?
- Да, вроде так и есть, - ответил доктор Мастерс, - Уильям, то есть капитан Дженнингс отправил меня за снаряжением и вооружением к тебе.
- Ну, раз отправил, значит так надо, - вздохнул «Техник», - Все твои вещи остались теми же, что и были, поэтому долго времени на экипировку не потратим. Вот ваш комплект формы, шлем, и ботинки. На этот раз одним пистолетом не обойтись и кроме него выдам карабин с парой обвесов.
- А я с ним справлюсь? – сказал доктор Мастерс, - Надеюсь, это не будет слишком сложно для меня?
- Так, тогда слушайте доктор Мастерс, - вздохнул «Техник», - Вот это улучшенная версия легендарной «эмки», современный «кольт». Вам надо знать, как и куда вставляется магазин с патронами, и в каком направлении следует стрелять. Вот сюда вставляете магазин, отводите затвор на себя и просто отпускаете его. Если во время стрельбы у вас возникнет утыкание патрона, или его сминание, то просто перезаряжаете и выбрасываете из затворной рамы этот патрон. Если происходит недосылка патрона, то используйте вот этот девайс. Этот «досылатель» позволит продавить патрон в патронник и возобновить стрельбу. Но если после этого оружие не начнет снова стрелять, то я вас поздравляю с тем, что вы остались без оружия для вашей защиты! А дальше что вам делать я просто не представляю.
- Как-то это грубо прозвучало, - констатировал инструктаж доктор Мастерс, - Не слишком надежное оружие, что ли выходит?
- Нормальное оружие, у многих просто руки растут не из того места, откуда бы следовало, - ответил «Техник», - Надо уметь обслуживать любую технику и за ней вовремя ухаживать. Если хотите, чтобы оно долго служило, то найдите себе под него чехол из плотной ткани, что защитит от пыли, грязи, и воздействия водяных паров.
- Постараюсь нормально с ним обращаться, - сказал доктор Мастерс.
Он воспользовался моментом и несколько раз взвел затвор и произвел спуск. Потом вставил магазин и примерился к тому, чтобы сбросить его в таком виде, как ему было удобнее всего.
- Наигрались, доктор Мастерс? – спросил «Техник», - У меня вообще-то есть свои дела и надо тоже собираться в дорогу вместе с вами!
- Да, да, конечно! – ответил доктор Мастерс, - Я просто примерился к оружию, чтобы сразу руки запомнили порядок обращения с ним.
- Продолжим тогда, - сказал «Техник», - Сначала поговорим о прицеле, потом о глушителе и боеприпасах для карабина. Прицел коллиматорный, метка поставлена на сто ярдов для ведения максимально эффективного огня. Мой совет, не ведите стрельбу, если вы в себе не уверены, что вообще куда-то попадете. Отслеживайте точку на прицеле, чтобы она не вытягивалась ни в какую сторону, иначе пули будут уходить в стороны. Примерьте хватку оружия, чтобы одним движением ваших рук понимать, как возникает ваша прицельная линия от ваших глаз и до вашей цели.
Доктор поднял оружие и проверил слова «Техника». Светящаяся точка действительно меняла свое положение и плавно перемещалась из одной стороны в другую сторону, показывая, как происходит прицеливание.
- Вернемся к глушителю и патронам, - продолжил «Техник», - Это единый комплекс создан специально в последнее время. Каждый патрон прошел переснаряжение, и в нем уменьшена доза пороха на треть. Это все сделано для того, чтобы снизить начальную скорость и дальность полета пули, а также увеличить срок службы глушителя, за счет снижения давления количества пороховых газов и скорости их прохода через охлаждающие медные сетки. Лучше прямо сейчас снарядить вооружение в одно целое и оставить до момента, пока вам не придется вступить в бой.
- Что касается рюкзака и припасов? – спросил доктор Мастерс.
- Вот рюкзак, доктор, и я только не уверен, что вы справитесь с ним из-за его веса, - ответил «Техник», - Он весит немногим меньше сорока килограмм, но вам предстоит его тащить только до вертолета, ну а потом уже на месте. Там вода, еда, и патроны, чтобы дать вам шансы уцелеть.
Доктор Мастерс сразу переоделся в полученную форму и принялся облачаться в дополнительную экипировку, чтобы ему было, как можно меньше нести предметов в своих руках. Рюкзак по настоящему пугал своими размерами и огромным, просто неподъемным весом. Доктор Мастерс немного примерился к нему и понял, что поднял и закинуть себе его за спину без посторонней помощи он не сможет. Он также забрал пистолет с кабурой и ремнем, запас патронов к нему, а также забрал глушитель и к пистолету.
- Оставьте рюкзак здесь с остальными, - проговорил «Техник», проявив снисхождение к доктору Мастерсу, - Носите с собой оружие, а придет время, отправимся все вместе к вертолету и погрузим рюкзаки в него.
Доктор Мастерс взялся за рюкзак и оттащил его к остальным вещам и предметам, подготовленным к выступлению и загрузке. Он посчитал, что вроде бы успел сделать все, что было надо сделать, и поднялся снова наверх в оперативный штаб капитана Дженнингса. Он находился там уже один и ждал доктора Мастерса для отдельного разговора.
- Вроде я собрался с духом, и с вещами, - произнес доктор Мастерс.
- Элиот, тебе надо точно знать, собрался или нет, - ответил капитан Дженнингс, - Потому-что не на прогулку собираемся, а на очень опасное дело. Там «вроде» не прокатит, когда на нас повалит огромная масса зомби.
- Тогда готов, Уильям, - сказал доктор Мастерс, - У тебя есть что-то рассказать о новом месте дислокации, или ты хочешь поведать о том, как ты и твои люди провели расследование?
- О новой позиции уже все сказано, - ответил капитан Дженнингс, - А вот о том, что произошло на месте гибели группы стоит обсудить. Элиот, там была настоящая бойня! Первая стычка произошла, когда зомби и зараженные уничтожили рабочих и их охрану, а вторую бойню устроили им мы сами, как только достигли места.
Капитан Дженнингс замолчал на секунду, чтобы перевести дыхание и продолжил рассказывать дальше:
- Мы перебили около тысячи зомби и зараженных. Не спали сутки, пока всех перестреляли по всей округе. Потом было море мучений стащить их в разные места и пересыпать реактивами для сожжения. Реактивы хоть как-то снизили эту дикую вонь от разложения, на короткий промежуток времени. А мы пошли искать тех, кто состоял в группе. Вот и здесь наступил самый страшный и очень отвратительный момент.
Капитан Дженнингс замолчал, вспоминая что-то не слишком приятное.
- Вам пришлось упокоить найденных рабочих и их охрану? – спросил доктор Мастерс, - Не слишком приятная работа, которая мало кому придется такая по душе.
- Верно, Элиот, - ответил капитан Дженнингс, - Большинство из них были так обглоданы во время гибели, что после того как они стали зомби и обратились окончательно, смогли только ползать по округе. Военные тоже были в том же состоянии, и самое паскудное, пришлось упокоить тех, кого знал лично долгое время.
- Как это не печально все слышать, - проговорил доктор Мастерс, - Но тебе что-то удалось выяснить, что могло послужить причинами нападения?
- Да абсолютно все! – в сердцах ответил капитан Дженнингс, - Они там производили такой шум, что и абсолютно глухой зомби услышал бы их и пришел туда ради интереса. Они пилили, рубили, использовали сварочный аппарат, баллон с пропаном и горелкой для резки. Я представить даже не могу, на какое расстояние мог разноситься производимый ими шум. И нам, похоже, придется повторить все их изыски, рискуя жизнями больше, чем они. Брать рабочих с собой, я не стал по вполне разумным причинам, чтобы не переживать за них во время нападения. Потому-что их придется в таком случае эвакуировать первыми, а вот уже нас к моменту возвращения вертолетов спасать будет некому. Будем чисто своими силами производить такой же шум, и провоцировать нападение на себя.
- Опасное у нас там положение, - произнес доктор Мастерс, - Придется использовать территорию с максимальным ее оборудованием для обороны.
- Мои люди уже там работают на пределе возможностей, - ответил капитан Дженнингс, - Пешая доставка материалов значительно помогла в этом отношении. Плюс ко всему, мы собрали все уцелевшее оборудование с разгромленной партии и переправили его на новое место.
- Когда вылетаем, Уильям? – спросил доктор Мастерс, - Есть ли какие-то отдельные положения для выдвижения? Утром или ночью?
- Ночью, только во время ночи, - ответил капитан Дженнингс, - Это необходимо из-за огромного запаса взрывчатых веществ, что мы возьмем доставить до места с собой. Потому-что надо провезти запас взрывчатых веществ через весь ночной Нью-Йорк в целях безопасности до стадиона с взлетной площадкой. Воспользуйтесь моментом Элиот, отдыхайте до наступления ночи, а там придет час для выдвижения.
Доктор Мастерс ушел в комнату для отдыха и решил пока использовать получившуюся паузу для того, чтобы самостоятельно проверить оружие. Там он расположился за пустым столом, разрядил на нем все имеющиеся в него в наличии магазины от карабина и пистолета, чтобы потом самостоятельно приноровиться к снаряжению магазинов патронами. Доктор Мастерс зарядил и пистолет, и карабин, поставив их на предохранитель и теперь успокоив свой разум спокойной и медитативной работой смог лечь отдыхать перед вылетом. Проснулся он раньше, чем за ним пришли, чтобы позвать с собой. Доктор Мастерс забрал оружие, часть вещей и отправился на выход из комнаты для отдыха. Он спустился в бывший спортивный зал, где все уже собрались и стаскивали тяжелые мешки и ящики к выходу. Открыли ворота на улицу и принялись вытаскивать имущество на улицу и укладывать его на электротранспорт. Доктор Мастерс присоединился к сборам и оттащил свой неподъемный рюкзак до транспорта.
- Неплохо, Элиот, - сказал ему капитан Дженнингс, - Ты вовремя сам встал и вышел к нам. Не понадобилось никого посылать за тобой. Так что грузимся и вылетаем к месту назначения.
Ночной Нью-Йорк совсем не мешал передвижению по пустынным улицам. Здесь никого вообще не было, и никто не встречался по дороге до стадиона. Затем с транспорта все перегрузили в вертолет и загрузились в него сами. Вышло в самый притык по массе груза и людей, и вертолет медленно поднялся в воздух, заняв свой эшелон по высоте и направление для полета. Весь полет занял чуть меньше двух часов и уже на подлете к точке посадки доктор Мастерс услышал в наушниках сигнал о скорой посадке. Среди темного пятна пригорода сверху были отчетливо заметны световые сигналы о месте назначения и посадки. После приземления доктор Мастерс подхватил свой огромный рюкзак и выскочил с ним из вертолета. Он оттащил его к ближайшему дому и возвратился помогать разгружать вертолет с другими бойцами, что вышли им на помощь из соседних домов. Столь опасный груз был быстро снят с борта вертолета и спрятан по подвалам ближайших домов. Пилоты проверили оборудование вертолета и использовали маскировочную сеть, чтобы укрыть вертолет под ней. Они забрали из вертолета свое личное оружие и снаряжение и укрылись в ближайшем доме. Капитан Дженнингс повел доктора Мастерса за собой в другое место, где располагался местный оперативный штаб. До рассвета оставалось много времени и его решили использовать с разумной целью.
- Пошли Элиот, покажу тебе системы наблюдения, - тихо произнес капитан Дженнингс, - Ночь, самое лучшее время, чтобы следить друг за другом. Уже успели сделать несколько снимков тех, кто обитает поблизости. Не совсем понятно, зомби ли это, это зараженные, что примеряются к нам заранее.
Они проследовали по светящимся указателям из особой краски, которую нанесли чуть выше земли на стены и заборы домов до отдельного строения, выбранного под размещение в нем штаба. Это был большой особняк с несколькими входами, где часть застекленных дверей была укреплена множеством панелей от разной мебели. На входах успели возвести баррикады последнего шанса, что как-то не внушало особого доверия доктору Мастерсу в успешности операции. Внутри дома, на втором этаже была оборудована ситуационная комната с мониторами на стенах. На них транслировалось изображение с множества камер, установленных везде на соседних домах и вдоль улиц. Питание столь огромного количества приборов было возможно за счет размещения в подвале нескольких генераторов для выработки электричества. Доктор Мастерс даже специально спустился вниз для того, чтобы убедиться, как они там размещены. Там успели оборудовать отдельные каналы для вывода газов. Кругом возвели звукоизоляцию, почти полностью закрывающей пол, потолок и стены подвала.
- Уильям? А планы этого пригорода у вас есть? – спросил доктор Мастерс, - Чертежи электросетей? Канализации? Водосбросы? Развилка по снабжению водой?
- К утру проверю и отвечу точнее, - сказал капитан Дженнингс, - Зачем тебе это понадобилось вдруг знать?
- Ты же сам говорил, что едем в опасное место, - ответил доктор Мастерс, - Поэтому я и спрашиваю, о дополнительных вариантах эвакуации. Меня совершенно не убедило в безопасности наличие баррикад на входах в дома. Как-то после такого резко падает самомнение о возможностях.
- А ты что можешь предложить, Элиот? – спросил капитан Дженнингс, - Других вариантов то нет. По крайней мере, о других я пока ни от кого не слышал. Давай, предложи что-нибудь, я не буду против усиления обороны.
- Хотя бы то, что может стоить нам с тобой обойти периметр? – снова сказал доктор Мастерс, - Ты осмотришь своим взглядом имеющуюся здесь выстроенную оборону, а я своим взглядом, с не предвзятой оценкой.
- Договорились! – ответил капитан Дженнингс, - Тогда до завтрашнего утра. Еще кое-что покажу, когда будет светло, а то сейчас туда идти, только рисковать сломанными ногами и свернутой шеей от падения с высоты.
Они разошлись по сторонам, и доктор Мастерс быстро отыскал себе комнату для отдыха. Он переставил огромный рюкзак от входной двери на пустое место к стене и огляделся в комнате. Кто-то уже успел оборудовать дополнительные спальные места, чтобы разместить в одной комнате как можно больше людей. К стенам были привинчены куски балок, наспех напиленных во время возведения укреплений. К ним были прикручены шурупами фрагменты от заборов, что создавали большие лежаки под самой крышей дома для еще нескольких человек. Вещей других военных тут не было, и доктор Мастерс посчитал, что соседей ему не предвидится, и стал располагаться на ночлег. Он только прилег и сразу же провалился в сон.
Проснулся доктор Мастерс, услышав чью-то речь рядом с собой.
- Это и есть «Турист»? - отчетливо сказал кто-то, - Опять ходить с ним и держать его за руку. Еще и оружие ему дали. Теперь ходить и бояться, что кому-то в спину выстрелит, когда не справится с оружием.
- Вроде просыпается, - ответил второй голос, - Похоже, нас услышал.
- Да проснулся, - проговорил доктор Мастерс спросонья, - И да, все полностью слышал. Чего хотели, здесь вроде свободно было? Чье-то место, что ли я занял или что?
- Да ничего страшного, «Турист», - язвительно проговорил первый, - Можете спать тут, сколько вам вздумается. «Гриф» за вами нас послал. Не стоит заставлять его ждать, можно подумать, другого дела у него и у нас нет, кроме как искать вас и будить с утра пораньше.
Доктор Мастерс встал с лежака, на который он как-то сам собой стек по время сна, забыв взять спальник или лежак. Он взял с собой оружие и пошел искать капитана Дженнингса, чтобы показаться ему. Тот уже сидел в ситуационной комнате и производил отметки на карте местности, выделенного пригорода с домами, где все они располагались в данный момент. До доктора Мастерса донеслись его слова:
- Сейчас я поднимусь наверх в «воронье гнездо» и проверю с высоты местность, - постучал капитан Дженнингс пальцем по карте, - А потом пойду лично проверить периметр на предмет его устойчивости при вероятном нападении. Которое, сегодня возможно и не состоится.
Он увидел доктора Мастерса и обратился уже к нему почти с упреком.
- «Турист», ну вы не на прогулке? Пойдемте со мной наверх!
Доктор Мастерс молча кивнул вместо ответа и пошел за капитаном Дженнингсом в то место, что тот только что назвал «вороньим гнездом». Это был крутой подъем по винтовой лестнице в декоративной башенке, по какой-то неведомой причине построенной на стыке двух частей дома. Судя по ее облику, человек, заказавший такое изменение проекта своего дома, либо был астрономом, либо орнитологом. Потому-что другой причины строить нечто подобное ни кому другому в голову бы просто так не пришло. Квадратная коробка со стеклянной крышей и четырьмя стенками с окнами и ставнями при них. Со времен обвала цивилизации потолочные своды крыши стали настолько грязными, что через них не было видно неба, а вот окна и ставни находились во вполне приемлемом состоянии, что позволило установить прямо тут по центру огромный панорамный бинокль на треноге и проводить с его помощью наблюдение в абсолютно любом направлении.
- Элиот, вот это твое рабочее место на время операции, - сказал капитан Дженнингс, - И отсюда тебе будет видно все пространство что рядом и вокруг нас. Где-то конечно обзор закрывают дома, но вот на стенах под окнами уже успели нанести метки, на какое расстояние доступна прямая видимость. Потом, когда вернемся с обхода, изучишь более внимательно. Кстати, он соединен с терминалами в ситуационном центре, и если тебе покажется неподалеку что-то подозрительным, то в нем есть такая функция, как произвести съемку видео, так и сделать отдельные кадры для фотографий.
- Воспользуюсь эти прибором, - ответил доктор Мастерс, - Теперь пойдем проверить периметр охраняемой территории?
- Да, следуй за мной, - сказал капитан Дженнингс, - Надо успеть до того как начнется пересменка и ночная вахта отправится на отдых.
Им пришлось обойти не только придомовую территорию здесь, но и выйти через соседнее здание на улицу. Потом через двести метро капитан Дженнингс привел доктора Мастерса к въезду в этот квартал, и они резко остановились у очень хлипких ворот, больше поставленных для декора, чем по какой-то действительно нужной причине.
- Вот, это уязвимая точка, - начал говорить капитан Дженнингс, - Во всей нашей обороне. Придомовые территории окружены крепкими заборами и могут задержать зомби на какое-то время.
- Раз уязвимая точка, значит, ее надо сделать уязвимой не только для нас, но и для атаки зомби, - проговорил доктор Мастерс, - Соглашусь с тобой, что если посильнее навалиться на них они раскроются на всю их ширину. Надо подтащить сюда любую брошенную машину, лучше проверить все. Выбрать, что оставлены на нейтральной передаче, и мы сможем все вместе сдвинуть их на спустившихся колесах прямо сюда.
- А какой смысл в этом, Элиот? – спросил капитан Дженнингс, - Их все равно сломают. Не надо прилагать много усилий, два или три десятка зомби своей массой продавят их, и все будет кончено.
- Ты не слушаешь меня! – ответил доктор Мастерс, - Приталкиваем сюда машину. Подпираем ею на расстоянии ворота, чтобы они, когда с помощью зомби гарантированно сломаются, уперлись в машину. Здесь надо собрать ловушку, чтобы со створок на головы зомби что-то упало. Или напалм, или взрывчатка, или коктейль молотова. Их должно накопиться в достаточном количестве, чтобы разменять наше вооружение на их число.
Капитан Дженнингс взялся за рацию и проговорил в нее:
- Кто сейчас на передатчике? «Гусь» или «Мышь»? Все кто свободен, все ко мне! Немедленно! Нас всех только что сделал гражданский и ученый.
К ним пробежали первыми «Гусь» и «Мышь». Капитан отошел с ними обоими в сторону и стал, показывая рукой на ворота объяснять, что такого с их участием надо сделать, что вдруг пришло в голову доктору Мастерсу. Один побежал искать подходящую машину, второй срочно вызвал «Техника» и стал вместе с ним рисовать схему для подрыва или контролируемого пожара. А доктор Мастерс пошел за капитаном Дженнингсом через улицу на другую сторону, где все так прочно закрепились. Когда он осмотрел заборы, то сразу сказал все, что о них думает:
- Уильям, у нас нет шанса! Каждую панель забора достаточно толкнуть троим зомби, чтобы она отвалилась. Здесь я предлагаю навесить маленькие заряды прямо на каждую панель, с наполнением их осколочными элементами. Для этого можно использовать одноразовые газовые баллоны для портативных плит. Чтобы при падении подрывалась только одна панель, а остальные ждали своей очереди. Надо задержать зомби как можно дальше от себя на дальних рубежах. Есть запасы колючей проволоки?
- Да еще остались, - ответил капитан Дженнингс, - Мы укрепили ею заборы, сколотив все места, где они построены из качественных досок.
- Тогда весь остаток проволоки надо разместить на подходах с тылу, - сказал доктор Мастерс, - Вбить в землю опорные колья и намотать у земли колючую проволоку. Пусть они прорвутся на этом участке, но свяжут сами себя и останутся на месте. А чтобы сократить их популяцию, заминировать каждый столбик на извлечение из земли, чтобы если вдруг станет больше, и они начнут их вырывать их земли, то близкие разрывы сократят их сразу.
- Ты слышишь, Элиот? – вдруг капитан Дженнингс вытянулся в струну и стал слушать воздух, поворачивая голову к источнику звука, что услышал.
- Нет, ничего не слышу, - ответил доктор Мастерс, - Тишина вроде…
- Да нет, я точно слышу работу двигателя! – громко сказал капитан Дженнингс, - «Хамви» и «Страйкер», и они едут в нашем направлении! А ну быстро бежим на другую сторону дороги!
Когда они добежали до назначенного места, то доктор Мастерс был удивлен слухом капитана Дженнингса. Вторые ворота в квартал пригорода действительно проехали и остановились у штаба «хамви» и «страйкер». Но с ними еще приехал бронированный кустарным способом автобус, из которого уже успели выйти около двух десятков человек.
- Какого черта вы сюда привезли гражданских? – заорал на них всех с ходу капитан Дженнингс, - Мы же запретили привлекать их именно в этой операции из-за высокой опасности и отсутствия гарантий сохранения им жизни!
К капитану Дженнингсу подошел старший рабочих и командир боевой группы, что привезла их сюда с такой сильной охраной.
- Я бригадир Карл Линн, вот мой наряд на участие, - сказал старший рабочих, - Мне его подписал и вручил лично сам полковник Ричард Клей Маквинтер. Сказал, что все согласовано, и нужны наши руки для работы.
- Да в любую минуту сюда может придти толпа зомби! – снова заорал на них капитан Дженнингс, - Вы вообще понимаете куда приехали? У нас задание выманить на себя зомби и спровоцировать их на атаку!
- Давай грузи всех обратно и срочно увози отсюда! – обратился капитан к командиру боевой группы, - Что ты на меня смотришь? Выходи срочно на связь! Отмена участия рабочих.
- Мне отдали такой же приказ, как и тебе, капитан, - ответил командир боевой группы со «шпалами» капитана, - Связи нет. Я не знаю причины этого. Мы давно пытались выйти с вами на контакт. Почти всю дорогу, и ничего, результат – ноль! Если ты думаешь, что нарушу приказ, и заберу всех обратно, то ты сильно ошибаешься в этом.
- «Дрозд Один»! «Дрозд Два»! Подъем! Срочно! – начал говорить в рацию капитан Дженнингс, - Начинайте готовить вертолет к вылету!
Рация хрипнула и по смыслу сказанного вроде пилоты поняли приказ.
- Мы свою работу выполнили, и нам пора возвращаться назад, - сказал командир боевой группы, - Выходите на связь и уточняйте. Если получится, то приедем, и заберем всех обратно.
- Существуют высокие шансы, - заговорил капитан Дженнингс, - Что хрен вы сюда сможете вернуться и кого-то застать тут живыми! Валите отсюда ко всем чертям, если у вас ни у кого нет своих мозгов!
Все кто вышли сюда из группы капитана Дженнингса, и не был в это время на постах, со злостью смотрели на отъезжающую обратно колонну. Хоть и вдруг неожиданно появились рабочие руки, но это добавляло проблем больше, чем их решало. Колонна развернулась буквально на месте и пошла, набирая скорость в обратный путь.
- Уильям! Есть идея! – заговорил доктор Мастерс, - Отправляй всех искать крышки коллекторов! Если найдем на этой части хотя бы один, то сможем из ближайшего подвала пробиться в него и получить запасной способ для эвакуации. Надо использовать направленные подрывные заряды и пробить толщу земли напрямик!
- Все! Слышали, что надо делать? – громко сказал капитан Дженнингс, - Немедленно искать верхнюю крышку коллектора! Эй, Карл Линн, это ваша проблема, найти запасной способ уцелеть в надвигающейся беде.
Лицо у бригадира, после того как он услышал весь разговор военных, изменилось до неузнаваемости. До него только что вдруг дошло, что он действительно мог вляпаться в огромные проблемы, и никто спасать его не станет. Он бросился отдавать распоряжения, чтобы как можно быстрее организовать важную спасательную операцию ради спасения самого себя. Часть привезенных рабочих использовали для создания обороны по предложенным вариантам доктором Мастерсом. Они прибыли со своим инструментом и все дружно начали выполнять дополнительные задачи по укреплению защитных рубежей.
Коллектор удалось отыскать под местным тупиком, где жители организовали место под стоянку баков для мусора. Его крышку было нельзя открывать, тогда бы она так и осталась бы открытой и через нее внутрь спокойно попадали бы зомби. Сейчас прямо здесь развернулось масштабное строительство с тщательной проверкой расстояний и глубины залегания коллектора. Доктор Мастерс посчитал, что больше чем он уже сделал, ничего больше сделать не может. Он возвратился в ситуационную комнату, чтобы лично убедиться в наличии или отсутствии связи. Ее и в самом деле не оказалось. Они вдруг оказались без спутника, без подмоги беспилотниками. Была только личная связь между ними здесь и сейчас на ближнем расстоянии. Вслед за доктором Мастерсом пришел и капитан Дженнингс, чтобы тоже убедиться в сказанном командиром боевой группы. Связи и в самом деле не было и это было похоже на какую-то провокацию.
- «Гриф», вертолет готов к вылету, - сказал капитану Дженнингсу один из пилотов, - Сколько людей надо увезти отсюда?
- Вообще надо всех увезти, - ответил капитан Дженнингс, - Мы уже воспроизвели столько шума, что пошел отсчет до нападения. Я прямо уже представляю, как в нашем направлении идут толпы зомби. Заберите с собой тот максимум, который вам позволит ваша грузоподъемность. Пойдем со мной и поговорим с их бригадиром, кого стоит забрать сразу, а кого можно вооружить и оставить на время до вашего возвращения.
Доктор Мастерс не присутствовал при этом разговоре. Он поднялся в воронье гнездо и стал вести наблюдение. Капитан Дженнингс был прав, шум который они все здесь производили, распространялся очень далеко и рано или поздно всей операции наступит итог. А пока он проворачивался по всему радиусу и вел наблюдение через бинокль за окрестностями.
По общей связи прошел вызов с предупреждением о скором подрыве зарядов в подвале одного из домов. Надо было выключить все оборудование и уйти на открытое пространство, чтобы не получить ранения осколками стекол, если ударная волна от подрыва поведет себя самым непредсказуемым образом. Все кто находился в зданиях, выбрались на улицу и ожидали сигнала на подрыв. Чтобы не рисковать людьми вертолет забрал часть рабочий и пошел на взлет. Теперь оставалось ждать его возвращения. Два часа на доставку рабочих на базу в город, и еще два часа на полет в обратный путь. А за это время с ними всеми может случиться все что угодно.
Недалеко прозвучал каскад взрывов, почти сливший в один протяжный гулкий подрыв. Земля под ногами ощутимо вздрогнула, а из-под крышки коллектора отчетливо пошел белесый дым, смешанный с пылью. Доктор Мастерс возвратился на пост для наблюдения и продолжил там наблюдение за обстановкой. Он перевел бинокль на дом, в подвале которого прозвучал взрыв и видел, как внутрь дома входят для проверки сначала бойцы из группы капитана Дженнингса, а потом и рабочие для расчистки обвала. Полтора десятка шашек направленного подрыва должны были превратить как бетонную облицовку подвала, так и грунт за ней в нечто рыхлое. А стенки коллектора и оставшуюся часть просто продавить ударной волной в сам коллектор. По рации снова прошло сообщение, что подрыв успешен и прямо из подвала виден коллектор, только надо расчистить сквозные каналы от осыпавшегося в них грунта из-за пробития взрывчаткой.
То, что происходит что-то не так как должно быть, доктор Мастерс заметил не сразу. Он обратил внимание на тени, что попали ему в кадр. А стоило ему вернуть бинокль на то же самое место, как теней не оказалось там, где он их увидел. Доктор Мастерс прекрасно понимал, что такого не может быть в принципе. Он еще пару сдвинул бинокль в стороны от места, чтобы убедиться, что ничего рядом не пропустил и взялся за рацию.
- Народ? Всем внимание, - тихо сказал он, - Вижу странные тени на удалении триста двадцать метров на юго-восток, рядом с домом, где две каминные трубы и два огромных лофтовых окна на втором этаже.
- «Турист», а ты уверен в этом? – спросил его кто-то из военных.
- В том и дело, что не уверен, - ответил доктор Мастерс, - Проблема прошлой базы была в том, что они проигнорировали первые странности. Всем немедленно в укрытие! И всем смотреть по сторонам!
В эфире раздались смешки, а где-то и откровенный хохот, как реакция на отданное распоряжение гражданским, хоть и с каким-то обязанностями. Но вот только в эфире сразу появился грубый голос капитана Дженнингса:
- А ну заткнулись все! Кто из вас хочет накормить собой зомби?
- «Гриф», не мы… Посмеялись… Мы только ради шутки, - наполнился эфир многочисленными ответами группы.
- Выполнить все, что сказал «Турист», - добавил фразу в эфир капитан Дженнингс, - Считайте все, что это лично я сказал сделать! Проверить все по сторонам и доложить всем результаты!
Доктор Мастерс, наконец, отпустил рацию и снова взялся за окуляры бинокля. Он прошел снова по всей территории, стараясь хоть что высмотреть на самом дальнем расстоянии, как рация снова ожила, и отовсюду просто посыпались доклады.
- А «Турист» то прав! – кто-то произнес с изрядной долей скепсиса в голосе, - Наблюдаю небольшую группу зомби на расстоянии не меньше четырех сотен метров. И скажу так, если бы не это предупреждение, то не заметил бы их из-за солнца с той стороны.
- Подтверждаю контакт, - добавил кто-то свои наблюдения, - Всего по две-три особи, но наблюдаю сразу по двум направлениями. Следуют от меня параллельно нашей обороне. Эй, это нормально разве?
- Тоже вижу нечто подобное, - еще кто-то вышел в эфир, - Малые группы следуют в тени домов и где-то скапливаются вне нашего зрения.
- Это «Гриф», все работы немедленно прекратить, - сказал в эфире капитан Дженнингс, - Сидеть всем тихо, а группам рабочих и того тише.
Доктор Мастерс продолжал вести наблюдение и с окончанием работ зомби удалялись отсюда дальше, словно они пришли лично проверить, что за шум распространяется по округе.
- Наблюдаю, нечто странное, - произнес кто-то с удивлением, - Вижу женщину. Одна, похожа на обычного живого человека. «Гриф», запрашиваю разрешение на выход к ней и проверку?
- Внимание! – громко и отчетливо вмешался в эфир доктор Мастерс, - Глаз с нее не сводить! Ни в коем случае не пытаться выйти за обороняемый периметр! Все кто находится на противоположной стороне от замеченной «выжившей», готовиться к неминуемому нападению!
- Это «Гриф», следовать указаниям «Туриста», - дополнил слова доктора Мастерса капитан Дженнингс, - Все готовимся к нападению. «Мышь», следуй в коллектор и охраняй рабочих. Если они успели возвести там баррикаду, то постарайся пройти по коллектору до того места, куда сможешь дойти без проблем.
Предупреждение доктора Мастерса было высказано им очень во время, потому-что отовсюду от бойцов группы начали поступать короткие доклады о появлении лавины зомби и зараженных. До слуха доктора Мастерса начали доноситься одиночные выстрелы, которые лишь частично скрывали звук от выстрелов глушители. Он продолжал рассматривать через бинокль позиции, и видел как на открытых участках перед домами, зомби сваливаются в кучи, получив попадания пуль в головы. Но важное направление, куда он старался навести бинокль, располагалось именно в той стороне, где должна была находиться «выжившая». Доктор Мастерс оставил и закрепил бинокль в том направлении в ожидании новых сообщений и взял в руки оружие. Его руки отчетливо дрожали, а ноги подгибались от резкого всплеска адреналина. Чтобы не упасть на пол, доктор спустился вниз и забрал с кухни маленький кухонный табурет. Он на свои ноги больше не надеялся, что не сможет долго стоять во весь рост и наблюдать за развернувшимся сражением. Выстрелы и звуки от них многократно отражались. Доктор Мастерс сел на табурет и старался дышать ровнее, чтобы его сердце от страха не выпрыгивало из груди. Но в уголок его зрения попало какое-то движение недалеко от него, на соседнем доме, рядом с обороняемым периметром.
Доктор Мастерс вскинул оружие и навел на источник движения карабин. На человека, увиденное им существо было мало похоже, и его палец сам собой несколько раз нажал на спусковой крючок. И только сделав эти движения, до него стало доходить уже после, почему он вдруг принял такое решение почти на подсознательном уровне. Существо находилось на крыше! Оно передвигалось на четвереньках! И доктору Мастерсу показалось, что оно спокойно спускалось то ли по отвесной стене, то по наклонной крыше, этого он уже не помнил. Спина доктора Мастерса разом взмокла от пота, и он стал думать, о том, что вообще-то надо что-то сказать в эфир.
- Семьдесят метров на северо-запад, - проговорил он спокойно в эфир, - Уничтожил странное существо на крыше дома. Всем внимание, дома для зомби и зараженных больше не преграда!
Сражение продолжалось уже на всех сторонах, и начали происходить первые подрывы зарядов, где укрепления не выдерживали натиска толп зомби. До доктора Мастерса донесся громкий хлопок от зарядов на воротах и он оглянулся посмотреть в ту сторону. Его накрыло жаркой волной воздуха, а в небо поднялся огромный выхлоп от взрыва, состоящий их выгорающего топлива и клубов черного дыма. Доктор Мастерс навел в ту сторону бинокль и рассматривал горящих зомби, которые толпились на одном месте и поджигали стоящих рядом с ними, и напирающих на них новые толпы зомби и зараженных снаружи.
- Внимание, слышит кто-нибудь? – заговорил кто-то в эфире, - У нас сектор стрельбы выпал из обороны! Там уже скапливаются толпы зомби! Направление два-четыре, восток!
Доктор Мастерс взглянул на разметку на стенах комнаты для наблюдений и заметил, что указанный сектор, как раз выходит на одно из окон, где он сейчас находится.
- Я возьму, - сказал доктор Мастерс, - Это «Турист», приступаю!
Доктор Мастерс открыл ставни и окно и передвинул стул ближе к окну, ухватив оружие и уперев его в оконную раму. В прицеле он видел участок между домами, куда с остальных придомовых участков. Он выждал паузу и свел прицел на ближайшем к нему зомби за решетчатым забором. Доктор выстрелил и пуля, пролетев над головой зомби в которого он целился, угодила в стоящего за его спиной другого зараженного. Доктор молча выругался про себя и сделал поправку прицела. В это время захрипела рация, выдавая чье-то сообщение, кто не удержался от язвительного замечания:
- Да, помощи от тебя, «Турист», никаких патронов не хватит!
Доктор Мастерс снова выругался про себя и открыл огонь по скапливающимся зомби. Критика, направленная точно по адресу подстегнула его умение стрелять, и больше он не мазал по целям. Он бил их точно в голову и укладывал в одну общую кучу под забором. Она мешала другим зомби подойти к забору и начать давить на него. Они скатывались и падали, и в попытках обойти завал, выходили на другие секторы и уже там падали под огнем. Выждав время, чтобы убедиться в том, что сектор находится в безопасности, доктор Мастерс сменил опустевший магазин и стал выжидать и одновременно проговорил в эфир:
- Сектор два-четыре восток чист! Зомби больше не могут сломать забор и пройти к нам напрямик на основную позицию!
Количество выстрелов начало снижать, и спустя десять минут вдруг вообще все затихло. Доктор Мастерс удивленно прислушался к звукам на улице от него, и до него доносился только треск от огня пожаров.
В общем эфире раздался голос капитана Дженнингса:
- Это «Гриф», все внимание! Проверить оставшиеся боеприпасы! Всем выйти к границам периметра и потушить пожары, где есть угроза огнем нашей общей обороне! Заблокировать ворота в начале и в конце улицы, и растащить там сгоревших зомби в стороны. Собраться вместе и стащить оставшиеся машины на место ворот и заблокировать входы!
Доктор Мастерс посчитал, что и ему стоит приступить к общей задаче, но для начала он воспользовался биноклем и проверил территорию, где ранее заметили «выжившую». Походило на то, что их проверили, или в этом месте находилось слишком мало зомби и зараженных.
Эфир снова зазвучал в рации голосом капитана Дженнингса:
- Дополнительно, выяснить, сколько зомби вышло на нас и участвовало в нападении. Надо узнать их примерное количество, что удастся подсчитать. «Турист», будь в ситуационной комнате, надо проверить связь и обсудить по ней некоторые вопросы.
День 9-й
Для того чтобы не мешать вести наблюдение за обстановкой вблизи периметра новой смене за массой мониторов, доктор Мастерс и капитан Дженнингс поднялись наверх в «воронье гнездо».
- Ну что, живой? – спросил капитан Дженнингс доктора Мастерса, - Кого ты там увидел на крыше? От стресса начал видеть галлюцинации?
- Ульям, да нет же! – ответил доктор Мастерс, - Я точно видел что-то новое! Ну не мог человек передвигаться так быстро на четвереньках!
- Забудь, что ты видел или не видел, - ответил капитан Дженнингс, - Не та сейчас ситуация, чтобы заниматься наукой.
- Ульям, да это два дома отсюда! - возразил доктор Мастерс, - Мне надо убедиться, что это был обычный человек, а не что-то новое и опасное!
- Элиот, прекрати! – сказал, как отрезал, капитан Дженнингс, - Я не дам тебе куда-то выходить за периметр одному! И никого не отправлю вместо тебя или с тобой! Все! Забудь. Не то место для прогулок, сиди на месте.
Доктор Мастерс еще хотел много чего сказать, но включился трезвый расчет и перестал работать и влиять на него научный интерес. Действительно место было не то, чтобы куда-то уходить. Они одновременно услышали шум летящего к ним вертолета, что возвращался в удачное время, и капитан Дженнингс тут же перевел свою рацию для общения со всеми.
- Всем внимание, вертушка сюда возвращается! – сказал он, отойдя ближе к оконному проему наблюдая за пролетевшим на посадку в соседний двор ближайшего дома вертолетом, - «Гусь», «Мышь», быстро выводите рабочих и грузите их в него. «Техник», а ты давай срочно ко мне!
Капитан Дженнингс спустился с доктором Мастерсом вниз к мониторам. Они смотрели, как вертолет приземлился и к нему тут же из ближайших строений побежали рабочие и забирались внутрь. Кто-то из их команды вытащил из вертолета ящики с патронами и капитан Дженнингс сразу же взялся за рацию, устанавливая канал связи с вертолетом.
- «Дрозд Один», что это за гуманитарная помощь? – спросил капитан Дженнингс, - Вы свои боеприпасы отдаете нам что ли?
- «Гриф», не так все просто, - заговорил пилот, - Мы не смогли получить разрешение на пролет до базы в «Зеленой Зоне». Проблемы со связью все также остались. Высадили первую партию рабочих на блокпосту базы «Шериф», там же взяли для вас боеприпасы из общего резерва.
- «Дрозд Один», понял тебя, спасибо за плюс тридцать, - сказал капитан Дженнингс в эфир, - Взлетайте по готовности!
- «Гриф», понял тебя, взлетаем, - ответил по рации пилот, - Будь в курсе, что со связью на подлете к «Зеленой Зоне» все равно что-то не так. Как сможем, так прилетим за всеми вами!
- Не понял, что за плюс тридцать? – спросил доктор Мастерс капитана Дженнингса, - Это про погоду что ли или об отсутствующей связи?
- Элиот, это про патроны в ящиках, - ответил капитан Дженнингс, - Их хватит на полчаса интенсивного боя, а то и того меньше. Но хоть что в помощь в наших условиях после первой атаки.
- Тогда понял, такое мне было не известно! – сказал доктор Мастерс.
Многие провожали взглядами улетающий вертолет, что уносил последних рабочих, которых зачем-то сюда прислали с пешим конвоем.
- Какая ерунда? – сказал доктор Мастерс, - Зачем надо было под нашу задачу присылать рабочих? И почему связь вдруг стала недоступна?
- Элиот, мне и самому эти вопросы покоя не дают! – ответил капитан Дженнингс, - Какие-то необъяснимые действия происходят, причем в самый важный и не слишком удачный для нас момент. Мы словно отрезаны от всех!
Пришел «Техник» и стал внимательно изучать обстановку после боя по мониторам на стенах. Он дождался окончания разговора и сел на диване.
- «Гриф», ситуация складывается не слишком приятная, - доложил он, - Мы в значительном меньшинстве. Положили несколько сотен зомби. Запас боеприпасов сократился в половину. Зажигалок осталось по одной штуке на человека. И я подумываю о том, как бы начать собирать «Шанс».
- Да, «Техник», я тоже заметил, - ответил капитан Дженнингс, - Ладно обширные пожары смогли затушить, а где они успели прогореть во время сражения. Если считаешь, что пришел черед «Шанса», то тогда начинай собирать его в самых выгодных местах.
- «Гриф», и еще. Осталось много взрывчатки, - сказал «Техник», - Надо быстро придумать, как ее использовать с максимальным эффектом против зомби.
- Можно я поделюсь опытом? – вмешался в диалог доктор Мастерс.
- Что вы можете знать «Турист»? – ответил ему «Техник», наблюдая молчание капитана Дженнингса, - Я понимаю, что вам знакомо молекулярное строение взрывчатых веществ, но в чем заключается ваш опыт?
- Все дома завалены пустыми одноразовыми баллонами из-под газа, - ответил доктор Мастерс, - Мы занимаем несколько домов с гаражами. Если использовать эти баллоны как транспортный контейнер, и всю найденную металлическую фурнитуру из гаражей и от разобранной мебели, то сможем получить огромное количество поражающих элементов против больших толп зомби. По крайней мере, сможем в следующую атаку сократить их число.
- А это, кстати, имеет смысл, - произнес «Техник», - «Гриф», мне нужна помощь в дополнительных руках. Работать с взрывчаткой никому не доверю, а вот с остальным имуществом, это, пожалуйста, сколько угодно.
- Я могу тоже заняться сбором материалов, - сказал доктор Мастерс, - Помогу, чем смогу. И баллоны соберу, и мебель могу лишнюю разобрать.
- Да, решено! – проговорил капитан Дженнингс, - Здесь работать не стоит, чтобы не мешать посту наблюдения, в вот гараж соседнего дома будет в самый раз для сборки бомб и изготовления шрапнели.
Капитан Дженнингс взял рацию и переключил на общий эфир. Он поправил под шлемом наушник и постучал в микрофон, проверяя качество связи. В эфире отчетливо послышались недовольные возгласы, что всем по ушам прошлись не слишком приятные к восприятию звуки.
- Так просыпаемся все! – заговорил он бодрым и веселым голосом, - Кто не на постах и не отдыхает перед сменой, слушать меня всем! Ситуация сложная, но пока терпимая. Немедленно начать сбор материалов. Нужны все баллоны из-под газа, что мы использовали для портативных печей. Начать чистить гаражи по всему периметру и разбирать мебель. Нам надо безумное количество фурнитуры в качестве шрапнели против зомби. Начинаем!
Доктор Мастерс вооружился отверткой и парой мешков. Он прошел по дому, в котором располагалась ситуационная комната, и собрал баллоны, а потом принялся разбирать мебель, что больше была не нужна. Часть ее он вытаскивал наружу и складывал для увеличения массы в баррикады под домами. Многие из тех, кто даже отдыхал, включились в общую работу. К гаражу приносили мешки и пакеты с баллонами, складывая в общую кучу. Кто-то сразу же принимался за подготовку их к использованию. Давление внутри было близкое к атмосферному и проблем с разборкой не возникало. Доктор Мастерс сделал несколько заходов по домам, гаражам, кухням и принес материалы для изготовления бомб «Техником».
Здесь он увидел нечто странное, что собирал «Техник». Это были связки из труб большого диаметра, и в это же время не слишком длинные. Доктор Мастерс даже встал на месте, чтобы лучше рассмотреть устройство. «Техник» в этот момент времени взвешивал пачки взрывчатки и нарезал их точно по весу, чтобы при срабатывании детонатора на подрыв, взрывная волна разбрасывала шрапнель в стороны, и не дробила ее на мелкие части.
- Что это такое? – удивленно спросил доктор Мастерс «Техника», когда тот закончил работать с взрывчаткой, - У меня даже близко нет вариантов назначения этому устройству?
- «Турист», это и есть «Шанс», - ответил «Техник», - Это самодельная установка. Нечто среднее между минометом, и установкой для запуска салютов. Ее саму и заряды к ней мы доставили, когда сюда добрались, и я не мог представить, что вдруг придется применить ее тоже.
- А как она работает? – спросил доктор Мастерс, - Вроде выглядит просто и без затей. Неужели соответствует своему названию?
- Ага, «Турист», даже слишком, - ответил «Техник» и стал скручивать длинные и тонкие колбаски из взрывчатки, чтобы они помещались между тремя баллонами из-под газа сразу, - Там детонатор для запуска соединен с пороховым толкателем. При подаче команды на подрыв, поражающий заряд выбрасывается на высоту пяти-семи метров над землей и происходит взрыв. А вот он уже и наносит основной урон в радиусе за счет формирования круговой волны из осколков весом около одного грамма. Они буквально распиливают и превращают в фарш все, что попадается им на пути. Против толп и скоплений зомби самое лучшее средство.
- Теперь мне понятно, почему оно называется «Шанс», - проговорил доктор Мастерс, - Только кому предоставляется шансы выжить с такими то характеристиками у этой системы вооружения.
- Да, находиться, рядом не стоит! Причем вообще! – констатировал «Техник», - Мне довелось наблюдать при тестировании зарядов, какой эффект опустошения они наносят. От четырех метров до девяти в радиусе, все цели просто перестают существовать физически. Заряд содержит два подрывных запала, которые срабатывают в определенном порядке. Сначала загорается нижний, создавая в одну микросекунду широкое поле осколков, а потом взрывается верхний основной заряд, который и прибивает их к земле, направляя в нужном направлении.
- А встреча двух ударных волн разве повышает температуру места подрыва? – спросил доктор Мастерс, - Да там сущий кошмар должен быть в этой точке встречи?
- Так и есть, «Турист», правильно понимаешь, - ответил «Техник», - Вот поэтому тоже, я только сейчас занялся ее установкой на опасных направлениях. Обширный пожар гарантирован в месте подрыва. Загорится все что угодно. Зомби, одежда на них, трава под их ногами, и сама земля.
Доктор Мастерс испытал небольшое потрясение от услышанного им. Хорошо, что они не использовали данное вооружение сразу в первую волну нападения. Последствия пожаров были бы куда хуже, чем сейчас. Он сам устал от работы по сбору материалов и отправился снова на командный пункт обороны, чтобы отдохнуть от физической нагрузки. Доктор Мастерс поднялся в ситуационную комнату и подошел к капитану Дженнингсу, что стоял и наблюдал, как остальные бойцы снимают телевизоры и мониторы со стен и составляют их на пол вдоль стены.
- Уильям, - почти шепотом заговорил доктор Мастерс, - А к чему это?
- Так из-за «Шанса», - ответил капитан Дженнингс, - И из-за новых зарядов. Когда снова начнется, тут такой свист от осколков будет, что только успевай голову держать ближе к полу. Сейчас же усилим ставни за счет разобранной мебели, но это так, баловство. С-4 разбрасывает поражающие элементы с такой скоростью, что и железные заборы не спасут. Так что будь сам внимательнее и когда начнется очередная атака зомби снова, то адекватно реагируй на команды «укрыться» по рации.
- Понял тебя, - сказал доктор Мастерс, - Хочу предупредить, что собираюсь немного отдохнуть. Я чертовски сегодня устал с непривычки. От сражения, от физического труда с отверткой и от переноски.
- Иди, спокойно отдыхай, Элиот, - ответил капитан Дженнингс, - Если что-то понадобится, то сразу тебя позову лично, или кого-то отправлю.
Доктор Мастерс ушел в комнату, где уже отдыхал до этого. Он снял с себя лишнее снаряжение, начав со шлема. Голову непривычно обдало холодом от потоков воздуха. Его голова упрела под шлемом, да и его волосы были куда длиннее, чем у большинства военных группы капитана Дженнингса. Он отставил оружие, снял ремень с кабурой и почувствовал, как вес его разгрузки уменьшился минимум на тонну. Ноги болели от ходьбы, глаза слезились от напряжения, а его указательный палец отчетливо болел от многократного нажатия на спусковой крючок. Кожа была ободрана, сустав начал ныть от постоянного сгибания. Только он сел на полу и расслабился, как кто-то из проходящих мимо бойцов, заглянул в комнату и сказал ему:
- «Турист», иди за едой! Там приготовили нечто среднее между поздним ланчем и ранним обедом. Не пропусти, иначе останешься голодным.
Доктор Мастерс решил, что посидеть или полежать он точно успеет, а вот оставаться голодным точно не хотел. Он поднялся и выбрался из закутка, в котором расположился на отдых. Действительно, откуда-то отчетливо шел запах чего-то вкусного. Доктор Мастерс спустился на первый этаж, где уже шла раздача приготовленной на всех еды. Запах разных блюд смешивался из-за того, что в одну кастрюлю свалили содержимое множества банок, где основным компонентом были бобы. Белые, черные, красные. К ним добавили фасоли с мясом и перцем и щедро накидали в общий чан сухих снеков, чипсов и нарезанных мясных колбасок. Теперь все это вскипев, и впитав в себя воду, распространяло запах еды повсеместно, заставляя желудки урчать от предвкушения. Доктор Мастерс взял обычную одноразовую тарелку со своей порцией, несколько галет к ней и приступил к еде.
Это было самое вкусное блюдо из тех, что ему доводилось есть. Этому было вполне разумное объяснение, нахождение в критической ситуации, в состоянии стресса, и очень частой смены обстановки вокруг, что в сумме сильно перегружали органы восприятия реальности. Доктор Мастерс доел порцию, взял себе бутылку с водой, выбросил отходы в мешок для мусора, и вернулся обратно в комнату для отдыха. Он просто сидел и пил небольшими глотками воду, чтобы понемногу избавляться от яркого и обжигающего вкуса лишних специй. Как мог, боролся с подступающим сном, но по итогу проиграл ему с разгромным счетом, потому-что уснул наяву. Комната начала меняться в своем облике. У нее вытягивались и изгибались стены, мебель, что еще оставалась вдруг оказывалась на потолке, а потом также медленно возвращалась на свое место. В конце концов, его глаза закрылись, а бутылка с водой выпала из руки и откатилась в сторону.
Сколько он проспал, не было понятно. Час, два, или сразу три, удалось проспать, доктор Мастерс не понимал. Но глаза он открыл одновременно с появлением капитана Дженнингса, который пришел его разбудить лично.
- Элиот! Вставай! – произнес капитан Дженнингс, - Снова заметили какое-то движение! Если бы не ты, это прошло бы совсем незамеченным!
- Что вы там увидели? – спросонья произнес доктор Мастерс, - Что по настоящему странное и интересное?
- Не знаю, я не понял что видел! – ответил капитан Дженнингс, - Иди, и посмотри сам. Может тебе виднее.
Доктор Мастерс соскочил с пола и начал надевать на себя амуницию и взялся за оружие. Собравшись, он проверил это место для отдыха на предмет оставленных вещей и пошел за капитаном Дженнингсом. В ситуационной комнате кроме дежурного наблюдателя было еще два человека. На их лицах прямо застыло удивление и один прямо поговорил, указывая на ближайший к нему монитор:
- Там реально ходит человек! Не знаю, как такое возможно!
- Вот и уничтоженная группа тоже в последних переговорах говорила о том же, - добавил капитан Дженнингс, - И что из этого вышло по итогу.
Доктор Мастерс стал внимательно всматриваться в изображение на мониторе и помахал рукой, определяя направление, где находится то самое место с появившимся человеком. Он быстро забрался в «воронье гнездо» и прильнул в окулярам бинокля, разворачивая его в нужную сторону. Долго ждать не пришлось, и в поле его зрения из-за одного из домов вышла фигура. Она была то ли в длинном платье, то ли в сорочке до пят. С такого большого расстояния не совсем было до деталей одежды, но это была точно женщина. Доктор Мастерс сразу включился в эфир и проговорил:
- «Турист». Отсюда вижу. Женщина, в грязной одежде. «Гриф», как мы на это теперь будем реагировать?
На считанные секунды наверх взбежал капитан Дженнингс. Он сменил за биноклем доктора Мастерса и стал наблюдать сам.
- Черт возьми! Такое впечатление что выжившая, и она немного не в себе. Надо реагировать, точно надо! – проговорил он в спешке.
Капитан Дженнингс снова пустил доктора Мастерса на бинокль, а сам стал вызывать по рации ближайших к нему бойцов, кто располагался на том направлении:
- «Хлам», «Рысак», внимание! У вас задание прикрывать разведку! «Гусь» идешь с «Туристом» до внешнего периметра обороны. Он смотрит, ты целишься во все стороны! Надо убедиться, там человек или зомби. Принятие решения на ваше усмотрение. Я отсюда не вижу, чтобы отдать однозначный приказ!
Одновременно с доктором Мастерсом из соседнего дома выскочил «Гусь». Он резко взмахнул рукой и показал доктору сначала неприличный жест с помощью своих пальцев, а потом указал направление движения дальше. Они встретились за забором в том направлении, куда предстояло идти. Миновав ближайший к ним дворик, к ним присоединились еще два бойца. Один занял высокую точку в части двора, где стояло дерево с детской площадкой, а второй использовал внешнее ограждение стены гаража и забрался на его крышу. В итоге они двое прикрывали не только сверху, но и с флангов. Доктор Мастерс шел первым, стараясь удерживать оружие на уровне пояса. Ему, прежде чем начать стрелять, надо было убедиться. «Гусь» же позади него не отводил глаз от прицела и попеременно, то слева то справа от доктора Мастерса выставлял ствол, сообщая таким образом, что, несмотря на грубую взрослую шутку, все же его прикрывает по-настоящему.
Доктор Мастерс добрался до внешней стены, из-под которой уже натекали лужи от огромных куч зомби. Стоял невыносимый запах, и ему было трудно шагать по земле от натекшей и впитавшейся крови. Но, пройдя немного дальше, доктор Мастерс оказался перед открытым пространством. Судя по ориентирам и кадрам, что он запомнил, это было как раз то самое место, где должна была находиться выжившая. Шум от шагов, что производил доктор Мастерс, привлек ее внимание, и он увидел, как впереди него, метрах в двадцати зашевелись кусты. Он действительно увидел идущую в его направлении женщину. У доктора Мастерса не было с собой его рабочих очков, но даже так, он понимал, что с ней что-то не так. Он взялся за микрофон рации, но продолжал колебаться, пока она не подошла меньше чем метров на семь, временами пропадая из виду за большими ветвями кустов и деревьев. И вот здесь, на самом близком к себе расстоянии доктор Мастерс, наконец, понял, что в ее облике не так. Это не были густые и всклокоченные волосы абсолютно непонятного цвета от грязи, он заметил ее огромные и черные нечеловеческие глаза. С такого расстоянии доктор Мастерс заметил и искаженное лицо, словно натянутая маска и ее нижняя челюсть, свернутая на сторону. Если она и видела доктора Мастерса, то пока он был в ее поле зрения один, то никак не проявляла себя. Но из-за спины доктора Мастерса показался «Гусь» и разразился настоящий ужас. Вполне еще человеческое лицо исказилось в гримасе, и из ее рта прозвучал жуткий крик. Доктор Мастерс, чувствуя начало изменений в ее облике, понял, о чем говорилось на записи погибшей в полном составе группы. Он только успел прокричать, прежде чем упасть на землю ничком:
- Всем на землю! Укрыться!
И «Гусь» рядом с ним не думая тоже бросился на землю, но чуть позже, чем он. Доктор Мастерс видел, как шевелится сам воздух от ее крика. Такого он не мог предусмотреть, и лежа на земле, проводил взглядом летящую волну, которая их частично накрыла. С ближайшей к нему крыши прозвучал одиночный выстрел, а потом до доктора Мастерса донесся хрип со спины. У него самого помутнело в глазах, в ушах раздался мелодичный звон, и все другие звуки пропали, а под искусственными зубами во рту началась такая боль, что он упал на землю, перевернувшись на спину. «Гусь», что находился рядом с ним смог встать только на колени с закатившимися глазами. Из его носа и ушей текла кровь. С крыши гаража свалился на землю «Рысак», из домика-на-дереве вывалился «Хлам», и, цепляясь из последних сил, скатился по ступенькам до земли. Доктору Мастерсу несказанно повезло, что он упредил крик, а, теперь пошатываясь и сплевывая кровь, побрел проверить существо. Оно распласталось на земле в нескольких метрах от него за забором, и в ее голове отчетливо просматривалось пулевое отверстие. «Рысак» держал ее на прицеле и успел выстрелить, как только заметил реакцию доктора Мастерса. Доктор Мастерс постарался что-то сказать, но не слышал себя. Его поглотил шум от пропавшего слуха, и только его громкое биение сердца от всплеска адреналина, било тяжелым молотом внутри его головы. Он забросил оружие за спину и схватил рацию, начав говорить в нее, не слыша самого себя:
- На помощь! Сюда! Я оглох ко всем чертям! «Гусь» тяжело контужен, «Рысак» упал с крыши, но пристрелил эту поганую дрянь. Что с «Хламом», я не вижу отсюда! Всем внимание, это значит, что атака пойдет со всех сторон!
Доктор Мастерс схватил «Гуся» за воротник и потащил за собой по траве и оставил рядом с тротуаром. Разворачиваясь, он увидел, как сюда к нему бегут несколько бойцов. Он успел вернуться назад и оттащить на несколько метров от стены гаража «Рысака», который тоже был не в лучшем состоянии. У него из-под шлема текли струйки крови, как из носа и глаз. В этот же момент его догнали остальные бойцы и что-то начали говорить, но он ничего не слышал. Доктор Мастерс оглянулся и посмотрел за забор, ему надо было забрать тело, о чем он начал говорить военным, что стояли рядом:
- Мне надо забрать с собой тело этого монстра! – закричал, не слыша себя, доктор Мастерс, - Именно ради нее мы сюда приехали рисковать!
До доктора Мастерса дошел общепринятый жест, который ему тут же показали сразу двое военных. Остальные занимались ранеными и потащили их прочь отсюда. Доктор Мастерс рассвирепел и снова заорал на них:
- Башку свою можешь себе в задницу запихнуть, понял? Я сказал, пошли со мной за телом! Мне нужен образец для исследования!
Доктор Мастерс вдруг понял, что эти его крики бесполезны, и он резко шагнул к бойцу и выхватил у того из-за спины висящее широкое мачете.
- Без вас обойдусь! – выкрикнул доктор Мастерс, - Хватит этого!
Доктор Мастерс и так пребывал под адреналиновым ударом и испытывал сильный подъем от злобы. Он опять сплюнул кровь, что снова успела просочиться из его десен и накопилась в огромном сгустке. Доктор Мастерс пошел быстрее к забору и невольно оглянулся назад, как боец, у которого он забрал мачете с удивлением что-то говорит в рацию. Доктор Мастерс быстро, насколько ему позволяла полученная контузия, добрался до забора и перелез через него. Он осторожно подошел к лежащему телу существа, озираясь по сторонам на предмет наличия зомби поблизости от него. Тащить все тело сразу шансов не было. Он не смог бы перекинуть его через забор. Но из всего существа его интересовала только голова, которая вблизи была настоящим кладом. Вот для чего он схватил мачете. Доктор Мастерс поправил бьющий его по ногам карабин и закинул его снова за спину и схватил рукой большую копну волос на голове существа. Он понимал, что образцы для исследований так не добываются, но другого выхода у него не было. Доктор широко размахнулся и ударил мачете под углом по шее рядом с ключицей. Зная анатомию человека, он быстро отвернул в сторону существо и переступил ему за спину, и вырвал мачете, высвобождая из раны остатки крови. А потом, взмахнув и избавляясь от крови на мачете, прицелился и нанес второй удар, что позволил отделить голову существа от тела. Длинные волосы позволяли намотать их на руку и нести голову, как образец для будущего исследования с относительным удобством. Доктор Мастерс перелез обратно через забор и вышел к военным, что ожидали его возвращения с нескрываемым изумлением на лицах. Тут в его голове шум сменился писком, который резко поменялся на громкие щелчки и доктор Мастерс стал снова слышать рацию в своей голове.
- Всем внимание! Срочно занять посты для обороны! – доносилось из рации повторяющееся сообщение, - Всем внимание! Срочно занять посты для обороны!
- К твоей уникальной яйцеголовой башке, у тебя еще и настоящие стальные яйца! – услышал негромкий голос доктор Мастерс донесшийся до него от земли, - Пойти в одиночку за периметр и вернуться с головой!
Там лежал «Гусь», который очнулся и смог хоть что-то сказать, но его глаза были прикрыты повязками, а капли крови с лица подтирал «Док».
- Немедленно уходим! – добавил военный, - Эй, «Турист», отчаянный ты человек! Иди и забери охладитель для пива под свой «груз»!
Доктора Мастерса продолжало мутить после звукового удара. Но его голова продолжала работать, и он сразу же дал определение тому, через что прошел. И вывод был сногсшибательный. Мутация существа явно носила возможность ультразвукового воздействия криком на окружение. Последние пятьдесят метров доктор Мастерс до командного пункта уже проделал при помощи военных, что пришли за ними. Отрубленную голову он смог самостоятельно убрать в пакеты и уложил в охладитель к остаткам воды и растопленного льда за место выпитого пива. Всех пострадавших вместе с доктором Мастерсом втащили на первый этаж командного пункта, и там их встретил капитан Дженнингс. Он постоянно выслушивал доклады со всех сторон по рации и доклады из ситуационной комнаты сверху о том, как на них снова пошли толпы зомби.
- Эй, Элиот! Ты в порядке? – кричал капитан Дженнингс, - Молодцы, что приняли на себя первый удар. Иначе бы все пошло как у того лагеря!
- Я смог забрать голову! – проговорил через силу доктор Мастерс, - Ее надо сохранить для того, чтобы изучить.
- Элиот, сейчас не до науки, ты вроде меньше пострадал чем, мои люди, как сможешь, иди занимать позицию для ведения огня! – сказал капитан Дженнингс, - Оружие и патроны им ни к чему, они не могут нормально видеть и слышать, так что бойцы из них пока никакие. Ты то как смог не получить таких тяжелых травм?
- Уильям, я увидел ее вблизи от себя, и как она поменялась в облике меньше чем за секунду, - проговорил доктор Мастерс, - Пока я был один, она точно копировала поведение человека, притворяясь выжившей! А стоило показаться рядом со мной «Гусю», как она сразу пошла в атаку с этого крика.
- Надеюсь, мы сможем доставить записи начала сражения на базу, - ответил капитан Дженнингс, - И с нами не случится то же самое, что с уничтоженной группой!
- Дай мне пару минут, - сказал доктор Мастерс, - Чтобы ноги меня снова могли держать, и я тоже подключусь к остальным.
Доктор Мастерс лежал на полу, на простом лежаке. «Док» не отходил от них ни на шаг. Он забинтовал на всякий случай, повязками лица, прикрыв глаза пострадавших, мотивируя это тем, что попавшие под звуковую волну такой силы глаза могут просто вытечь от любого напряжения. И что до того как они смогут попасть в госпиталь, лучше обезопасить их на всякий случай. Сам бой начался одновременно на всех направлениях. Крик существа стал триггером начала их масштабной атаки, и они лезли со всех сторон, пытаясь добраться до людей. Доктор Мастерс как включил рацию на общий эфир, так и продолжал слушать все переговоры. Он отметил, что бойцы, что вели сражение, тоже заметили изменения в поведении зомби, как они стали, злее что ли, и намного быстрее передвигались. Будто бы мутант подсказал им всем, что пища вот она, рядом, поблизости от них и ее надо только взять. Доктора Мастерса потихоньку отпускало, и он смог собраться с силами и встать с лежака. Затем он, немного шатаясь, поднялся в «воронье гнездо» и занял позицию для наблюдения и ведения огня. Он взялся за микрофон и проговорил в него, чтобы сообщить всем, что готов взять на себя сектор огня:
- Говорит «Турист», я готов взять сектор под прикрытие!
- Слышим тебя! Бери направление четыре, два, ноль. Нам надо срочно отправить человека за боеприпасами! – донеслось в ответ в эфире.
Доктор Мастерс проверил подписанную линейку направлений на стенах и занял сектор огня. Там было видно, как забор шатается под напором зомби и как они уже взбираются друг по другу. Они действительно сейчас находились в каком-то другом состоянии после воздействия звуковой волны и лезли все выше и выше. Доктор Мастерс взял карабин и стал целиться поверх забора, чтобы произвести эффективный выстрел в того, кто высунется первым. Зомби не заставил долго ждать и поднял голову над забором, и сразу получил в нее пулю. Выстрел, всполох, и отдача прочистили голову от временной глухоты и доктору Мастерсу. Эта встряска улучшила его слух и позволила различать больше звуков, а последующие выстрелы уже не оказывали никакого значительного влияния на него. Расстреляв целый магазин, доктор Мастерс быстро сменил его новым с патронами и заметил, что зомби единовременно стало меньше на его участке в секторе стрельбы.
- «Турист», все достаточно! – донеслось до него по рации, - Теперь мы сами следим за обстановкой!
- «Турист», требуется прикрытие по тем же проблемам на восемь, ноль, три! – донеслось из рации до доктора Мастерса.
- Готов прикрыть, - произнес доктор Мастерс в рацию, - Но ненадолго, имею два магазина с патронами! Что-то нас начали поддавливать!
- Внимание всем! Срочно укрыться! – закричал в эфире «Техник», - Даю подрывы на толпах зомби под стенами!
По дому раздался топот, и доктор Мастерс не стал исключением. Он скатился со стола, на котором так удобно было лежать и вести огонь, и буквально стек по лестнице в ситуационную комнату. Досчитав эти секунды от объявления команды на подрывы зарядов, он почувствовал, как подлетел от пола на пару миллиметров в воздух. Взрывы грянули сразу с нескольких сторон, и в эфире пошли быстрые и сухие доклады о статусе отдельных узлов обороны. Выстрелы на какое-то время сократились до минимума, а потом и вовсе прекратились. Большое пыльное облако снаружи объяло все дома и на какой-то момент стало совсем тихо. Эфир хрипнул и в нем появился голос капитана Дженнингса:
- Всем отойти за баррикады! Патроны экономить, если у кого-то подходят к концу, то немедленно оставить позицию и отходить ко мне!
Доктор Мастерс поднялся снова в «воронье гнездо» и стал водить стволом карабина из стороны в сторону. Он отчетливо заметил, как крупная шрапнель пробила навылет стекла, оставив после себя битую паутину отверстий. Но были пробиты и стены, где из пары пробоин отчетливо стекала внутренняя жидкость из тел зомби, что удержалась во время полета. Ветер уносил пылевое облако все дальше от них, а из самых дальних к ним позиций быстро отходили группы, у которых боеприпасов было меньше всего. Оставаться там и быть изолированными от всех остальных, было нельзя. Часть периметра оставлялась за зомби, и в этом не было ничего странного и неприятного. Надо было сократить общую протяженность защиты и сохранить огневую мощь. А главной причиной стали разрушения в тех местах, где «Техник» подорвал заряды со шрапнелью, и зомби могли свободно начать там проходить. Доктор Мастер видел, как все ближайшие к нему дома получили свой набор блестящих кусков от металлической фурнитуры. Часть из них впилась в скаты крыш, другая часть угодила в стены, и было очень много побитых стекол, которые теперь отовсюду сыпались на землю. Он быстро спустился обратно и лег на полу. На включенных мониторах, в клубах пыли начали мелькать бегущие в приступе ярости зомби и зараженные. Прозвучало несколько выстрелов со стороны идущей к ним в укрытие группы. В ней возвращался «Техник», который был увешан терминалами для подрыва зарядов. Остальная группа прикрывала его при отходе, и они добежали до баррикады, что отделяла внутренний двор от входа в помещения первого этажа самого дома.
- «Гриф» мы вернулись! – громко крикнул он, влетая в помещение.
Замыкающий колонну сделал два выстрела, отсекая двух зомби, что следовали за ними по пятам. Баррикаду вернули на место, и остальные зомби потеряли следы пробежавших в клубах пыли людей. «Техник» сходу взбежал на второй этаж и бросился к мониторам, проверяя состояние периметра. Затем взялся за рацию и начал громко говорить в микрофон:
- Всем снова в укрытие! Еще одна цепь подрывов!
Он стоял перед мониторами и стал поочередно нажимать на кнопки, отправляя сигнал на подрыв. Доктор Мастерс даже не вставал с прошлого представления и смотрел на «Техника», который оказался в своей родной стихии подрывника и по-настоящему дирижировал взрывами. Снова летела шрапнель и била в домах стекла, а «Техник», словно заговоренный стоял среди пролетающих осколков. Доктор Мастерс не обладал таким опытом и невозмутимостью, чтобы так рисковать понапрасну. Конечно не считая того раза, когда он выскочил за периметр ради получения образца для изучения. Весь пол был усеян битым стеклом и те, кто собрался на втором этаже постоянно вздрагивали от попадавших в них осколков. Снаружи разгорелось несколько пожаров, что отрезали на ограниченное время зомби от них. Рации ожили и в них слышались доклады о состоянии. Прибежал кто-то снизу и громко прокричал, чтобы его все услышали:
- Патронов почти не осталось! У нас несколько минут в запасе, пока они снова не пошли на нас плотной толпой!
«Техник» повернулся к нему и отложил в сторону терминалы для подрыва. Он проверил по мониторам положение в местах подрыва и работу камер, что продолжали передавать на них изображение.
- Погоди немного! – проговорил «Техник», - «Гриф», смотри! Камеры пять и одиннадцать сорвало во время взрывов! Надо убедиться, что там нет большого прорыва толп зомби!
- Понял тебя! – ответил капитан Дженнингс, - Сейчас уточним! Четыре, три, семь, проверьте расположенные у вас камеры!
- «Гриф», это четыре, три, семь, - донеслось по рации, - Твоя, правда, камеры разнесло шрапнелью «Техника» в клочья. Но есть и хорошие новости, и зомби значительно сократилось на нашем направлении!
- Понял тебя! Слушать всем, - сказал в эфир капитан Дженнингс, - Быстро доложить, сколько боеприпасов осталось на каждого из нас!
Капитан Дженнингс принимал доклады, и на каждом докладе у него перекашивалось лицо, и крепко сжимались челюсти. Но он молча дослушал их все до конца прежде начать снова говорить:
- У нас реально проблемы! – проговорил он, - На каждого из здесь присутствующих осталось немногим больше одного магазина патронов. У нашей пары снайперов патроны вообще закончились, и если бы не оружие «Гуся», «Хлама» и «Рысака», то им пришлось бы бросаться камнями.
- Тогда пришло время открыть последнюю заначку! – заговорил «Техник», - Эй, «Турист», где ты оставил свой рюкзак с вещами?
- Так в комнате, где отдыхал, - ответил просто доктор Мастерс, но потом до него вдруг дошел смысл заданного вопроса, - Ты, о чем это таком говоришь? Хочешь сказать, что те тридцать с лишним килограмм веса, что я таскал в рюкзаке все это время и чуть не помер от тяжести, это все твоя заначка с патронами? Да ты, охренел что ли, нагружать меня старика, словно запряженного мула для переноски патронов?
- Да, так и есть, - просто и без затей ответил «Техник», - Мы не знали, что у тебя руки растут из того места, и что у тебя стальные яйца. Оказалось вон, как лупишь из карабина по зомби, а после того как показал умение махать мачете, то и подавно!
Доктора Мастерса застало желчное чувство обмана и жестокой шутки, которая была совершенно неприемлемой. Тем более в этой ситуации, в которой они все сейчас оказались. Он встал с пола и пошел в комнату, где уже пару раз располагался на отдых. Доктор Мастерс подтянул к себе рюкзак и развязал его завязки на клапанах. Внутри, прямо сверху он обнаружил связки патронов, которые для экономии веса были склеены и завязаны в пленку и клейкую ленту. Судя по количеству, всегда разное число в каждой склейке. Он выложил для себя примерно столько патронов, чтобы снарядить пустые магазины, и оставил их на лежаке. Потом собрался с силами и взвалил на себя рюкзак и потащил его ко всем остальным. Его появление с заначкой вызвало бурные эмоции у остальных и многие принялись пополнять боезапас. А у доктора Мастерса все больше и больше возникало желание немного подрихтовать морду лица «Технику» за его фокусы. Он вернулся обратно и принялся снаряжать магазины патронами, и убирал их в разгрузку. За ним пришел капитан Дженнингс и сел напротив.
- Элиот, если бы я знал о такой шутке, то не допустил бы ее, - сказал он доктору Мастерсу, - Но если посмотреть с другой стороны, то мы сейчас получили небольшое подспорье за счет твоего рюкзака с патронами, потому-что даже близко не предполагали что окажемся в такой ситуации.
- Вот мелкий засранец! - выругался доктор Мастерс, - Нашел себе объект, чтобы так глупо пошутить!
- Элиот, мы в осаде, если начинать говорить о наших проблемах, - продолжил капитан Дженнингс, - Да, с патронами беда. Да, у нас нет связи и нет никакого объяснения этому обстоятельству.
До них вдруг донеслись несколько выстрелов. По всему, снаружи задымление от пожаров и поднятая пыль от взрывов стала сдуваться ветром и на позициях для ведения огня снова начали бить зомби, если они попадали в сектора обстрела.
- Вот, есть шансы продержаться дольше, - говорил капитан Дженнингс, - Вариант со снабжением с вертолетов пока остается на самый крайний случай. Наши «Дрозды» должны, как обещали возвратиться. Если получится, то еще раз подкинут патронов, но с помощью вертолетной лебедки.
Хрипнула рация, и капитан Дженнингс замолчав начал слушать, что в ней звучало. Доктор Мастерс тоже подстроил общий канал и прислушивался к говорившему. Судя по напряженному лицу капитана Дженнингса, ситуация и в самом деле ухудшалась. Кое-где огонь уже погас, и новые порции зомби смогли пройти все дальше. В радиоэфире появился «Техник», который вдруг сказал, чтобы его услышали абсолютно все:
- Внимание, пришло время для «Шанса!» Немедленно укрыться! Повторяю, пришло время для «Шанса!» Немедленно укрыться!
- А вот это уже плохо, - произнес капитан Дженнингс и встал с места.
- Почему? – сказал доктор Мастерс, - Разве не очистит территорию?
- Почистит, Элиот, еще как, - ответил капитан Дженнингс, - Но в том киселе на месте его активации не стоит ходить, чтобы не попасть под укусы зомби, которых не будет заметно в расплескавшейся жиже.
Они вернулись в ситуационную комнату и наблюдали как «Техник» приступал к активации «Шанса». Он дистанционно наблюдал за их местами установки и по очереди включал манки, чтобы звуки привлекали к этим позициям как можно больше зомби на момент подрыва. Выстрелов звучало все больше, и даже на первом этаже бойцы вступили в сражение, отстреливая зомби снаружи из-за разделяющей их баррикады. Даже учитывая то, что начинало темнеть, интенсивность боя не снижалась. Доктор Мастерс снова отправился в «воронье гнездо» и стал выцеливать ближайших к нему зомби. Манки громко пищали, звенели, переливались голосами птиц и животных, и привлекали к себе внимание зомби, которые накапливались в местах, где находились одноразовые установки «Шанса». Доктор Мастерс на подъеме от ярости розыгрыша отводил душу на пробегающих мимо него зомби, стреляя в них с малого расстояния. До него сначала дошел тихий звук из его рации об укрытии, а как только он присел на спуске вниз, то услышал звук подрыва.
Он был глухой и больше похожий на приглушенный чем-то хлопок как от обычной камеры лопнувшего колеса. Доктор Мастерс спустился вниз и встал вместе со всеми напротив монитора, на который транслировалось место подрыва. Доктор Мастерс испытал одновременный шок и удивление от увиденного. Объяснения «Техника» даже рядом не стояли с тем, что удалось ему узреть своими собственными глазами. Камера показывала огромную бесформенную массу чего-то, что было телами, и вокруг этого места растекалась гигантская лужа от разорванных в клочья зомби. Снова до всех донесся хлопок, и группа военных перевела взгляды на другой монитор, где снова вокруг манка с установкой «Шанса» произошел взрыв заряда. Зомби, что стояли в плотной куче тел, почти так же ровно легли во все стороны от действия ударной волны и огромного числа поражающих элементов. На остальных мониторах и телевизорах были одинаковые картинки. Везде происходило одно и то же, больше похожее на старый и заброшенный мясной цех или настоящую бойню, где ее хозяевам не знакомо слово «уборка». На улице, да и с первого этажа, почти не доносились выстрелы. Капитан Дженнингс молча показал всем знак «соблюдать тишину» и махнул рукой, чтобы специалист по связи выключил лишнее оборудование. Доктор Мастерс молча вопрошал его, но так и не дождался ответа.
Капитан Дженнингс еще раз подал несколько команд при помощи пальцев одной руки и вытащил из упаковки прибор ночного виденья. Он прикрепил его на шлем и показал общий знак «собраться всем и на выход». Окончательно стемнело спустя полчаса, и доктор Мастерс все еще смотрел на мониторы, ожидая окончания зачистки. На улице стало темно и совсем тихо. Потом, из здания командного пункта вышла бесшумная цепь военных и приступила к истреблению зомби, которых сначала застали наступающие сумерки и немного их замедлили, а потом спустившаяся тьма остановила. Приборы ночного виденья были не у всех, но на мониторах было заметно, как из других домов оборонного периметра выходили другие бойцы с ними и включались в зачистку. Эта бойня длилась очень долго, ровно столько, чтобы использовать почти все патроны и полностью очистить от захваченного периметра зомби. Дальше началось срочная установка самых примитивных баррикад из бревен и стволов с вбитыми в них опорами и шипами. Их утащили под руководством тех, у кого были приборы для ночного виденья и ими перегородили провалы в обороне. Временная мера, но пусть была бы такая, чтобы имелся шанс отреагировать на новые атаки.
На дальних подступах обнаружили еще одну толпу зомби, что зависли на месте, оказавшись в темноте и перестав слышать после череды взрывов, потеряв ориентацию в пространстве. Доктор Мастерс отдал почти свои патроны, что были у него, оставив лишь те, что были в магазине карабина. А немного погодя к полуночи, над ними резко прошелестел вертолет и капитан Дженнингс включил рацию и заговорил в нее с облегчением:
- «Дрозд Один», наконец-то! Рады слышать! Сейчас подсветим для вас место посадки! Забирайте нас отсюда прочь!
Все оборудование решили оставить здесь, как оно было. Надо было собираться и грузиться в прилетевшие за ними вертолеты. Доктор Мастерс первым проверил охладитель с головой существа внутри, а потом взялся за рюкзак, что больше ничего не весил. Из домов, где еще находились бойцы, на улицу вылетали файры и давали много света, чтобы все могли двигаться в относительном комфорте. Капитан Дженнингс давал команду, и группы быстро следовали к месту посадки и грузились в вертолет под прикрытием остальных. В третий вертолет они пошли последними из всех, когда обесточили оборудование и забрали с собой самое ценное. А вот уже, после того как погрузились и взлетели, организм доктора Мастерса отказался дальше функционировать от чрезвычайного напряжения и усталости и он потерял сознание, свалившись в вертолете на пол но, так и не выпустив из своих рук охладитель с новым образцом мутации внутри…
День 10-й
Пробуждение давалось очень тяжело. Доктор Мастерс слышал свое окружение. До него сквозь утренний и тревожный сон доносились разные звуки, и с каждой секундой он понимал все больше, что начал просыпаться. Звучали вызовы врачей в динамиках по коридорам. Слышались звуки от женских туфель по полу то в одну сторону, то в другую. Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим в отдельной палате карантинного бокса, где слева от него было огромное смотровое окно с дежурной медсестрой за столом, а справа и впереди от него шлюзовой выход. Медсестра заметила его движение и скачок изменений в параметрах организма по медицинским терминалам наблюдения, и сразу сняла трубку телефона местной связи, сообщая врачу изменения в состоянии пациента. Доктор Мастерс повернул голову, оценивая оборудование, которое отслеживало его жизненные показатели, и начал потихоньку понимать, что он не просто так попал в карантинный бокс и отдельную палату. Он попытался встать и сразу же услышал из динамика предупреждение, и сам понял, что не сможет сделать, упершись в прочные ремни из кожи, которые его удерживают на кровати для его безопасности, и безопасности окружающих.
- Профессор Мастерс, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, - проговорила медсестра за столом дежурного, - Вы поступили без сознания, двое суток до первых признаков заражения еще не истекли. У вас на теле обнаружили несколько ран, которые пришлось обработать и начать за вами наблюдение, чтобы исключить воздействие вируса.
Доктор Мастерс еле заметно кивнул головой в ответ, потому-что у него не хватило сил ответить. Рот почти высох, язык не ворочался, и его после пробуждения накрыла зубная боль. Он взялся рукой за нижнюю челюсть, и под пальцами отчетливо заскрипела небритая щетина. Двое суток на вылете, и почти двое суток здесь в карантине, сходится, подумал доктор Мастерс, вот и доработался до больницы.
- Профессор Мастерс, подождите вашего лечащего врача! – добавила медсестра, - Сейчас сюда придет доктор Вайс, и сообщит вам результаты вашего обследования, и что послужило началом лечения.
- Пить! – сказал, собравшись с силами и остатками слюны, доктор Мастерс, - Хочу страшно пить…
- Справа от вас дозатор, профессор, - ответила медсестра, - Это смесь воды, физраствора с набором солей и глюкозы. Постарайтесь не выпить все сразу, там стоит ограничение по пятьдесят миллиграмм в полчаса.
Доктор Мастерс кивнул головой в знак того, что все понял. Он повернул голову и увидел дозатор рядом с собой. Он спокойно взял его и начал пить немного противную на вкус и теплую воду, которая нагрелась до комнатной температуры и от этого и имела привкус. Доктор Мастерс утолил жажду и прикрыл ненадолго глаза и снова провалился в сон, пока его не разбудило прикосновение. Кто-то тряс его за руку и говорил:
- Профессор, не спать! Что вы ночью то будете делать?
Доктор Мастерс открыл глаза и увидел перед собой врача в защитном костюме. Тот разговаривал с ним через отдельный терминал, установленный в костюме химической и биологической защиты, словно сам доктор Мастерс был источником какой-то заразы. Врач напротив него заметил реакцию пациента и почти тут же дал ему исчерпывающий ответ:
- Профессор Мастерс, вас доставили без сознания с задания еще с троими пострадавшими. По тем обрывочным сведениям мы смогли установить, что вы все попали под действие ультразвуковой волны. У вас даже случилось неконтролируемое сжатие челюстей такой силой, что вы повредили себе десны!
Врач сел рядом с кроватью и продолжил говорить:
- Мы обработали часть ран из тех, что у вас обнаружили и поместили согласно протоколам безопасности в карантин. Отчаянный вы человек, если умудрились получить водяную мозоль на указательном пальце, даже имея на руках перчатки. Ваши спутники из группы говорили, что вы стреляли в зомби наравне со всеми остальными военными из их боевой группы!
- Кстати, что с теми, кого доставили со мной в больницу? – спросил доктор Мастерс, - И вообще, что происходило за последнее время?
- Нормально с ними, небольшие кровоизлияния от воздействия звуковой волны, пара трещин в костях от падения, - ответил врач, - А вот новости, получите от тех, кто за вас переживает. Скоро придут к вам, на вас посмотреть, что вы здесь в полном порядке. А пока, давайте проведем осмотр, вы готовы?
- Да, конечно, делайте то, что должны, - сказал доктор Мастерс.
Врач считал с медицинских терминалов показатели жизнедеятельности доктора Мастерса. Он сделал несколько отметок в планшете с него медицинской картой и снова заговорил:
- Кошмары не снились? Кроме жажды еще что-то беспокоит? Как зрение, не ощущается ухудшение? Откройте рот, сомкните зубы? Есть какие-то неудобства при надкусывании?
- Нет, вроде не помню, чтобы они вообще снились, - ответил доктор Мастерс, - Пока не ощущаю никаких проблем и позывов. Вижу также как и прежде. А вот рот, язык, зубы, словно не мои… Странное ощущение.
- Профессор, это действие лекарств и обработки повреждений, - сказал врач, - Так что, считаю, что вы в порядке. Но выпустить вас сразу не могу, и вам придется полежать еще несколько дней, а лучше бы недельку.
- Доктор Вайс, у меня вообще-то работа есть, важная! – возразил доктор Мастерс, - Как это я буду валяться в больнице целую неделю?
- Профессор, никаких возражений! – быстро ответил врач, - Сказано вам, лежать в больнице под наблюдением, значит надо лежать!
Доктор Мастерс понял, что сопротивляться бесполезно и замолчал.
- Оставляю вас, профессор Мастерс, отдыхайте, - сказал врач.
Доктор Мастерс проводил взглядом врача, как тот поднялся и пошел к шлюзовой камере и запустил процедуру прохода с очисткой. Но долго ему лежать в одиночестве не получилось, потому-что на пост дежурной медсестры пришли его лаборанты. Они были в белых халатах и ничем не отличались от обычного своего облика. Они махали руками за стеклом, на что отреагировала медсестра, отругав их. Это немое представление за стеклом доктор Мастерс встретил с легкой улыбкой. Они стояли снаружи и пытались что-то доказать медсестре отчаянно жестикулируя и указывая пальцами и руками на доктора Мастерса. Наконец, медсестра не выдержала напора сразу четверых лаборантов и активировала интерком:
- Профессор, тут к вам посетители пришли! У вас есть десять минут на общение с ними! Не перегружайте себя!
Медсестра заблокировала рабочий компьютер и оставила терминал для общения с пациентом включенным. Она встала с кресла и ушла по коридору в сестринскую комнату по личным делам.
Первой с доктором Мастерсом заговорила Джейн:
- Профессор! Мы рады за вас, что вы целый и невредимый!
- Ох, и заставили вы нас поволноваться! – добавила Мария Тереза.
- Мы слышали о том, что вам выпало на вылазке, - сказал Раджвахран.
- Профессор, здравствуйте, лучше о деле, - заговорил Виктор, - Мы все вместе смогли справиться с тем образцом, что вы доставили!
- Что? – удивился доктор Мастерс, - Неужели его отдали прямо вам?
- Да, профессор, - ответил Виктор, - Мы сначала были в шоке, а потом, ничего, собрались с силами и приступили к работе. Все как вы учили и показывали!
- Профессор, а это правда, - заговорила Мария Тереза, - Ну что, а вы сами этот образец для изучения добыли? Голову?
- Я не хочу об этом говорить, - ответил доктор Мастерс, - Это вообще не подлежит обсуждению. Лучше скажите, что сделали по образцу?
Мария Тереза замолчала и отошла в сторону, присев на стуле в таком виде, что вдруг до нее дошла вся правда, которая пока была в виде слухов и пересказов от одного к другому.
- Профессор, мы полностью разобрали весь образец на составляющие, - начала Джейн, - Смогли выделить основные направления для изучения и одну часть полученных образцов отправили в крио хранилище, а вторую, как обычно отвезли по остальным лабораториям для описания и выявления особенностей.
- Что с речевым аппаратом, глазами и мозговым веществом? – задал всем лаборантам важный вопрос доктор Мастерс, - Самостоятельно смогли что-то понять? Что увидели под микроскопом? Какие предположения по структуре тканей? Описание мутаций и их предназначение?
- Профессор, а откуда вам известно о том, что структура изменилась? – заговорил Раджвахран, - Мы даже вчетвером до этого понимания не сразу дошли! Каждый из нас пишет свой отчет о наблюдении и исследовании.
- Да, профессор, - подтвердила Джейн, - Стараемся смотреть на это шире, и выдвигаем больше предположений, которые потом либо отметаем как не имеющие под собой научного обоснования, либо оставляем их до вас, чтобы вы сами потом убедились.
- Я знал что искал! – ответил доктор Мастерс, - И видел это существо вблизи себя на расстоянии нескольких метров! Теперь, надо будет сравнить мои данные с полученными вами результатами! Продолжайте дальше, а я скоро выйду из больницы. Карантин должен прекратиться со дня на день.
- Профессор, это нечто жуткое, - заговорила Мария Тереза после долгой паузы, - Весь облик существа вводил сначала в заблуждение. Мы предположили, что оно может с одинаковой эффективностью видеть ночью и днем. Речевой аппарат подвергся мутациям настолько сильно, что перестал быть похожим на человеческий.
Остальные лаборанты замолчали, пока говорила Мария Тереза. Они с удивлением смотрели на нее и слушали, как она говорит.
- Давайте оставим все пока на той стадии, на которой есть, - сказал доктор Мастерс, - Как смогу, так займусь исследованием лично. Проверю ваши достижения, а вы продолжайте делать то, чем занимались раньше.
Лаборанты довольные, что смогли произвести впечатление на доктора Мастерса, встали в коридоре. Они помахали на прощанье руками. Здесь же возвратилась медсестра, которая специально уходила на короткий перерыв, но за ней еще кто-то следовал. Лаборантов сменил капитан Дженнингс, что пришел вместе с медсестрой. Он помахал рукой, сообщая знаками, что он вернется сюда через несколько минут. Капитан Дженнингс прошел мимо смотрового окна, о чем-то поговорил с медсестрой. Выслушал и отправился в сторону шлюза. Все это доктор Мастерс наблюдал в немом движении за стеклом и стал ждать возвращения капитана Дженнингса.
Ждать появления капитана Дженнингса пришлось так долго, что доктор Мастерс дважды успел приложиться к дозатору с водой, утоляя жажду и сухость во рту. Капитан Дженнингс полностью облачился в костюм биологической защиты и прошел через двойную систему шлюзов, оказавшись в медицинском боксе с доктором Мастерсом.
- Ну, здравствуй, Элиот! – сказал капитан Дженнингс, - Неплохо выглядишь, оттого, что было раньше, когда мы доставили тебя в «Зеленую зону»! Готов, выслушать очередные новости?
- Новости? – ответил доктор Мастерс, - Не уверен, что сможешь меня впечатлить после того, как мне мои лаборанты преподнесли сюрприз в виде самостоятельной работы.
- А я уверен, что смогу удивить, - сказал капитан Дженнингс, - Вообще-то новостей море. Я когда вернулся на основной командный пункт после того, как определил тебя на лечение в госпиталь, то узнал много интересного. Выяснилась причина отсутствия связи во время вылазки, мы узнали, почему нам отправили рабочих, в нарушение запрета исследовательской миссии с максимальным уровнем угрозы для участников.
- Ого! Вот это у вас тут веселые дни были! – ответил доктор Мастерс, - Давай, начинай с любых новостей, готов слушать что угодно, лишь бы не чувствовать себя привязанным бревном на кровати!
- Тогда, слушай, Элиот, - сказал капитан Дженнингс, - Полковника Ричарда Клея Маквинтера взял под стражу отряд военной полиции, и теперь он сидит в клетке и ждет приговора военного суда. За всем стоял он, в попытках прикрыть свои темные делишки по коррупции еще до начала всего этого ужаса с нашествием зомби. Воспользовался ситуацией и увеличил размах своей теневой работы, заодно стараясь скрыть махинации.
- Почему-то я не удивлен, - констатировал доктор Мастерс, - Ты в этом уверен? Как смогли все это выявить? Неужели за тот короткий период, пока нас самих не было?
- Элиот, не все так просто, - ответил капитан Дженнингс, - Основная работа, как я узнал, шла довольно давно. Проходила тайная ревизия материалов, в основном оружия, продовольствия и запасов топлива. Подозрения возникли сразу же, и именно к нему. Как только включили в действие Протокол 53-Е, так сразу пришлось добавить людей по новому расписанию, а те, кто занимал раньше должности, больше не смогли в одиночку проделывать все те действия, что могли раньше. Одного поймали на попытке вынести базовые книги учета. Второго, подловили на попытке взлома электронной базы учета. Потом не сошлись сведения по запасам топлива. Затем продовольствия оказалось меньше на десятки тонн от расчетного их числа из довоенных данных.
- Вот это размах! – удивился доктор Мастерс, - Не разменивается на мелочи, работает по-крупному!
- Верно! Все так и есть, - сказал капитан Дженнингс, - Полковник Маквинтер заметил, что под него «копают». Первыми пропали его ставленники из тех, кто вдруг перестал надеяться на его помощь раньше, что он устроит так, что они смогут избежать наказания. Он начал действовать, да так, что уже попал под смертный приговор. Это по его прямой вине погибла вся группа с новым противником. Под это задание, он даже умудрился списать с баланса оборудование, которому там не было место! Представляешь, Элиот, по его документам, к месту погибшей группы с рабочими доставили за каким-то чертом пятидесяти-четырех тонный мост для преодоления водных преград, состоящий из двенадцати секций, и полевой крематорий с запасами топлива!
- И я чувствую, что это далеко не все? – доктор Мастерс перестал удивляться, - Но ты припас самое интересное для меня на позднее время?
- Верно, чувствуешь, - ответил капитан Дженнингс, - А с нами, якобы, походная кухня, и шесть тонн материалов из стали и алюминия для покрытия полевых аэродромов. И это тоже было по документам доставлено туда, но вот только зачем. Вывод один, все это было по каким-то причинам ранее утрачено и списано на поставку в полевые условия временной базы по сбору материалов. Такие вещи, которые в траве потеряться не могут, и если что-то случится, то так и останутся стоять на месте, где их оставили. Поэтому, на всякий случай туда снова отправили вертолет, чтобы убедиться в отсутствии оборудования.
- Вот по-настоящему удивил, - сказал доктор Мастерс, - Стоило нам не надолго покинуть город и безопасную зону. А что со связью?
- С этим интереснее, - ответил капитан Дженнингс, - Полковник выбрал удачный момент. Он подготовил приказ о срочной замене частот во время пересменки дежурных. Внес коррекцию в электронный учет, а также, используя свой личный доступ, удалил всю информацию о нас. Что мы на задании, и что требуется контроль по транспортировке. Ну а потом, решил добавить рабочих нам, вопреки основному заданию по разведке и выявлению угрозы. Но ему этого показалось мало, он нам обрубил и снабжение, так что, Элиот, шутка «Техника» над тобой и своевременное возвращение «Дроздов» были весьма к месту. Они спасли нас всех, если не от гибели, то уж от долгого сражения в ближнем бою с зомби точно. Правда, неизвестно с каким еще результатом для нас.
- Что-то у меня от этих новостей голова кругом идет! – проговорил доктор Мастерс, - Ерунда какая-то! Как так можно было поступать?
- Не знаю, чем он мотивировался, - ответил капитан Дженнингс, - Но перейти грань коррумпированности и начать убивать, чтобы скрыть все свои преступления, это уже давно считается не нормальным, и он за это поплатится головой. Ладно, Элиот, пора действительно заканчивать. Оставляю тебя отдыхать и восстанавливаться.
- Увидимся еще, Уильям, - сказал доктор Мастерс, - Надеюсь, что меня выпустят из больницы как можно раньше.
Доктор Мастерс продолжал лежать и смог только приподнять руку и помахать на прощание кистью. Капитан Дженнингс с трудом поднялся и совладал с костюмом биологической защиты, а затем направился на выход в шлюзовую камеру из медицинского бокса.
Две команды посетителей вымотали доктора Мастерса, который после пробуждения устал от разговоров. Да и новости, что он узнал, выбили его из колеи стабильности. Зевнув пару раз, доктор Мастерс стал проваливаться в глубокий сон и быстро уснул.
Для него этот недельный период стал вынужденным отдыхом, эдаким перерывом в его бурной деятельности, где он был занят почти без выходных для себя. Как только истекли двое суток карантина, то с доктора Мастера сняли ремни, которыми его пристегнули к кровати. А вот оставшееся время нахождения в госпитале доктор Мастерс провел, залечивая свои небольшие раны. Ноющая кисть, локоть и плечо от работы с вооружением, и палец с водянистой мозолью, проблем не доставляли в связи с организованным для него полным покоем. А строгая больничная диета с мелко перетертой пищей позволяла снизить напряжение на зубы и десны до минимума для скорейшего заживления.
Когда доктор Мастерс выбрался из больницы после долгой выписки, то даже пошатнулся от глотка свежего воздуха, что был снаружи. Добравшись до здания лаборатории, там, на входе, его встретили лаборанты.
- Профессор, наконец-то вы появились! – радостно сказала Джейн, - А нас больше к вам не пускали. Сказали, чтобы никто не беспокоил вас и не отвлекал медицинский персонал от их работы.
- Да, все верно, надо было дождаться истечения протоколов по безопасности, - ответил доктор Мастерс, - Но по большому счету он лишь формальность. Надо было выждать карантин после получения любых травм во время работы в опасных местах.
- Пойдемте в лабораторию, профессор, - добавил Виктор, - Думаю, что работа быстро возвратит вас в привычное русло и режим.
Все они прошли в здание лаборатории. Для доктора Мастерса организовали приветственный завтрак из той еды, что осталась с утра, и еще немного сверху, чего-то приготовили. Они сидели за столом, и над ними висела какая-то неопределенность. Доктор Мастерс заметил эту неловкость и спустя несколько минут решил прямо спросить, что происходит не так:
- А ладно! Спрашивайте уже! Хватит сверлить меня взглядами!
И на доктора Мастерса посыпались вопросы со всех сторон:
- Профессор, а много зомби было? А вам было страшно? А это вообще, страшно, быть снаружи? Профессор вам довелось стрелять? А убивать зомби и зараженных? А еще раз полетите на задание? А нас с собой возьмете?
- Стойте! Стойте! Погодите! – доктор Мастерс даже опешил от того количества вопросов, что на него обрушились от его лаборантов, - Сейчас начну, только по порядку, чтобы вы поняли, что это не развлечение.
Доктор Мастерс допил из чашки остатки простого кофе и заговорил:
- Не боятся, только дураки. Конечно, мне было страшно, каждую минуту, которую я там находился. От понимания того, что ты находишься во враждебной среде. От того, что в сотне метров от тебя уже сплошная зона с находящимися там зомби, которые ломятся в защитные стены охранного периметра, чтобы тебя целиком сожрать.
Доктор Мастерс сделал паузу и оглядел своих лаборантов. Их интерес и энтузиазм резко затих, столкнувшись с настолько откровенным и явным повествованием пережитого.
- И стрелять пришлось, и срочно оттаскивать раненых, - продолжил доктор Мастерс, - И некогда мне было думать, когда выскочил за периметр, чтобы добыть образец для изучения. И стрелял настолько много и часто, что даже, несмотря на тактические перчатки, получил себе на указательный палец водяную мозоль, и даже не заметил, как она лопнула от напряжения. У врачей было больше вопросов по лечению к ней, чем к последствиям от попадания под ультразвуковую волну.
Джейн, Раджвахран, Мария Тереза, Виктор, они продолжали молчать и смотреть на доктора Мастерса. Каждый понимал, что любой из них при совершенно другом раскладе мог бы оказаться в такой же ситуации, или даже хуже. Например, оказаться на задании там, где погибли абсолютно все. Доктор Мастерс снова надолго замолчал, прежде чем заговорить снова.
- Не знаю, что должно произойти, чтобы я еще раз решился сделать нечто подобное, - сказал он, - Если у вас есть желание совершенствоваться, то вы всегда можете ходить на полигон и тренироваться в тактике и стрельбе.
- Профессор, а кто поможет нам? – спросил Виктор, - Чтобы нам не терять наши навыки, которые и так находятся на низком уровне?
- Идите к капитану Дженнингсу, - ответил доктор Мастерс, - Во время подготовки и учений своего подразделения он сможет натаскать и вас. По крайней мере, на таком уровне, чтобы вы были готовы. Не ко всему, к такому нельзя быть готовым, а ко многому, через что они уже прошли, и теперь обучают этому остальных. Только определитесь, действительно ли вам это надо, чтобы потом от какой-нибудь обиды не бросить все и не уйти, с громким хлопком дверью.
Они слушали его молча, и каждый был погружен в свои личные мысли и раздумья. Доктор Мастерс решил заканчивать свое повествование и одновременный ответ на их многие вопросы, чтобы дать им время подумать, потому-что если он вдруг пожелал отправиться на задание, то это означает, что со временем и им придется принимать такое решение. И все это нужно для того, чтобы в полевых условиях проводить исследования, точно так же, как и он сам.
- Я в лабораторию, пока первое время ознакомлюсь с учетными данными, - сказал доктор Мастерс, - Потом, жду кого-то одного из вас, для работы с лифтом лаборатории и крио хранилищем. Мне надо будет изучить все самостоятельно, прежде чем я приступлю к тому, чтобы изучить ваши отчеты по доставленному мною образцу новой мутации.
Доктор Мастерс был вполне спокоен. Отдохнул от нагрузки и был готов к новым вызовам и свершениям. Он поднялся в лабораторию и для начала занял место за главным компьютером, чтобы изучить все материалы, что удалось собрать лаборантам во время их работы. Доктор Мастерс даже не искал новый объект исследования, потому-что ему в глаза бросилось название, которое использовали либо по приколу, либо реально для удобства. «Голова», прочитал он и усмехнулся такой простоте. Ну, к тем, что уже были внесены в базу данных: «взрывник», «дикий», это было к месту. Пришлось начать с видео файлов и фотографий. Там были и рентгеновские снимки и покадровая съемка того, как лаборанты разбирали доставленный образец по крохотным кусочкам для исследования. Доктор Мастерс сделал для себя пару записей в блокноте, чтобы ничего не забыть во время работы, а также на что стоит обратить особое внимание. Посчитав, что записанные долгие ролики, множество фотографий и снимки в рентгеновском излучении больше ничего ему не дадут, доктор Мастерс пошел облачаться в костюм биологической защиты. Он проверил оборудование, запустив программы по диагностике, а после их завершения пошел внутрь. Внутри бокса доктор Мастер включил терминал, наладил и подключил снабжение себя воздушной смесью. Затем заменил на всякий случай атмосферу в лаборатории на нейтральную и начал включать научное оборудование, которое должно было ему понадобиться в работе. Все это время он еще и ожидал того, кто придет к нему первым, и этим человеком из всех лаборантов оказался Виктор.
- Виктор, отлично! – сказал доктор Мастерс, - Мне нужна небольшая помощь, чтобы принимать образцы. Переодевайся потеплее и оттуда будешь отправлять мне на изучение те замороженные ткани, которые я запрошу у тебя. Слишком долго и неудобно будет для меня, ходить самому в крио хранилище и складывать их в камеру лифта.
- Конечно, профессор, я вам помогу! – ответил ему Виктор и ушел одеваться в более подходящую одежду для работы внутри крио хранилища для образцов тканей и материалов.
Доктор Мастерс проводил того взглядом до выхода и приступил к фильтрации образцов тех, что должен был исследовать самостоятельно. Он находил в списке, печатал и отправлял его кодификацию на терминал в крио хранилища, и искал дальше. Занимать изучением мозгового вещества нового мутанта он не собирался, а вот изучить строение глаз и сетчатку, следовало обязательно. Но основная задача заключалась в изучении речевого аппарата, которые претерпел самые сильные изменения. Доктор Мастерс вспомнил череду снимков, на которых отображались первые кадры монстра. Передних зубов у него не было, они были уничтожены в результате звуковой волны или сам монстр избавился от них во время перевоплощения, и вывод доктора Мастерса полностью совпадал с выводом его лаборантов. Остальные зубы изменились и превратились в результате продолжительной мутации в острые кромки с дробящей основой. Вывод, что сделал доктор Мастерс, говорил, что существо тоже могло использовать себе в пищу абсолютно все. Затем он сопоставил свои предварительные данные, что получил сам с теми, которые получили его лаборанты. Их результаты совпадали по ряду выводов, и отличия были незначительны только по математическим данным в расчетах в пределах допустимой погрешности. Доктор Мастерс с удивлением сравнил анатомию существа с человеческой. Эти новые возможности с распространением ультразвуковой волны были получены в результате сложной мутации голосовых связок, мускулатуры гортани. А главное, это формирование пустот и камер в голове в особые прочные резонаторы с плотной, измененной структурой внутренних покровов, позволяющей звуку резонировать от одной камеры к другой и изменять частоту волн.
Доктор Мастерс занялся аналитикой добытых образцов, чтобы понять возможности в зрении существа. Он загружал в микроскоп один за другим крохотные фрагменты для изучения и проверял их, время от времени, делая снимки и дополняя описание уточняющими записями. Закончив с образцами сетчатки, глазного дна, зрительного нерва, доктор Мастерс проверил заметки и отчеты лаборантов. Изучив их, частично прочитав, доктор Мастерс пришел к выводу, что его помощники правильно распознали назначение тканей и смогли придти к выводам таким же, как и он только что. А по итогу, это означало, что они достигли необходимого уровня мастерства в ряде специальностей, получив, наконец исчерпывающий опыт самостоятельной работы. Он решил после окончания исследования сделать нечто такое, что позволит повысить свою самооценку для его лаборантов. Он закончил работу и написал для Виктора короткое сообщение, что тот может заканчивать и закрывать крио хранилище. Доктор Мастерс дождался, пока Виктор ему ответит, и только после этого приступил к возвращению лаборатории в ее первоначальное состояние. Он отправил все использованные образцы на уничтожение, а часть инструментов на обработку и стерилизацию. Он вышел из лаборатории и снял с себя костюм биологической защиты. Наставало время для составления отчета, который следовало написать самому, потому-что личные отчеты и наблюдения лаборантов для этого никак бы не пошли. И связано это было с тем, что никто из командования даже не стал бы читать нечто подобное ни при каких обстоятельствах.
Но в тот момент пока доктор Мастерс занимался формированием отчета, сначала он услышал чьи-то торопливые шаги, а потом в стекло лаборатории из внешнего коридора кто-то ему постучал. Доктор Мастерс поднял голову и увидел с другой стороны капитана Дженнингса.
- Элиот, ты занят? – спросил тот, - Правда не так важно, занят или нет. Срочно собирайся. Меня отправил за тобой генерал-майор Франц Боудер. Он будет тебя ждать примерно через час на одной из бывших станций метро одной из веток объекта «Укрытие».
- Уильям, даже не знаю, что и подумать, - ответил доктор Мастерс, - Погоди немного, сейчас я закончу и выйду к тебе!
Он быстро проверил подготовленные материалы по отчету и сохранил их. Потом скопировал на главный компьютер и отправился к капитану Дженнингсу в общие помещения лаборатории.
- Ты не знаешь, какова причина этого срочного вызова? – задал вопрос доктор Мастерс, - Что это такое вдруг случилось?
- Примерно знаю, Элиот, - ответил капитан Дженнингс, - И, скорее всего это связано с новой мутацией, которую ты смог обнаружить на вылазке. Запись нашего сражения я передал сразу же после возвращения, и думаю, она послужила причиной встречи, как только тебе стоило выйти из госпиталя.
- Сейчас соберусь в дорогу, - сказал доктор Мастерс, - Пара минут!
Доктор Мастерс быстро сбегал в свою комнату наверх. Его лаборанты сидели в комнате отдыха и были погружены в какие-то личные дела. Он взял рацию, карту доступа, и не спеша, спустился к ним.
- Не потеряйте меня из виду, - сказал доктор Мастерс, - Мне надо отлучиться не надолго из лаборатории.
- Конечно профессор, - ответил Раджвахран, - Мы всегда ждем вас здесь. Не скажете, куда вы собрались вместе с капитаном Дженнингсом?
- На встречу с генералом Боудером, - спокойно сказал, - Не знаю, сколько времени это займет, просто будьте в курсе.
Доктор Мастерс вышел на улицу вслед за капитаном Дженнингсом.
- Куда надо идти? – спросил доктор Мастерс, - Или едем?
- Да, лучше проедемся до станции, - ответил капитан Дженнингс, - Наш электротранспорт стоит не так уж далеко отсюда.
По обычным улицам они ехали не слишком долго в общем потоке. Но потом, когда свернули и выехали из общего движения, доктор Мастерс заметил, как они все дальше и дальше уезжают из основной «Зеленой Зоны» все ближе подъезжая к границе безопасности. Рядом с ними на десятки метров вверх уходили завалы из разрушенных и частично взорванных домов, что образовывали неприступную стену, по которой вряд ли кто-то был способен забраться наверх. А там, по длинной цепочке постов проходила тонкая линия переходов для отстрела зомби с высоты. Они проехали вдоль значительного участка стены, больше похожей на отвал отработанного грунта или шлака и подъехали к станции метро.
- Мне тобой как бы нельзя идти, - сказал немного растерянно капитан Дженнингс, - Но буду ждать рядом. Как справишься со всеми делами, так подходи назад и отвезу тебя обратно.
Капитан Дженнингс дошел до входа в метро, которое ничем не отличалось от любого другого спуска остальных станций. Но вот только стоило им спуститься вниз, как они оказались на внутреннем блокпосту. Он был настолько перестроенным и оборудованным в защитном отношении, что перестал быть похожим на вход в метро вообще. На них сразу отреагировала охрана, и вперед вышел охранник, выставив руку перед собой:
- Запретная Зона! Немедленно развернитесь и уходите отсюда!
- Капитан Дженнингс, - представился Уильям, - Позывной «Гриф». Сопровождаю сюда доктора Мастерса по приказу генерала Боудера.
- Профессор, предъявите личные документы специалисту за мной и проходите дальше, - ответил охранник, - «Гриф», наше уважение, но вам следует остаться наверху. Здесь ждать нельзя.
Капитан Дженнингс молча кивнул доктору Мастерсу, что тому следует поторопиться и начать спуск на станцию метро. Его облик поменялся настолько, что после проверки документов доктор Мастерс едва не замер на месте с открытым ртом. Он прошел через два шлюза, которые отделяли и фильтровали воздух снаружи от той атмосферы, что была внутри объекта. Когда он ступил на лестницу, то снова погрузился в подобное состояние шока от впечатлений. Всю ее с самого низа и до самого верха закрыли специальным пластичным материалом, полностью исключающим просмотр и наблюдение за спуском к платформе и тоннелям с поездами метро. Доктора Мастерса сопровождал один из охранников, лица которого он не видел из-за зеркальной дыхательной маски, являющейся часть защитного снаряжения. Но настоящий шок доктор Мастерс испытал, когда вышел на платформу, и туда, чем она стала после громадной перестройки.
Само метро этой станции залегало неглубоко, не глубже двадцати метров, а эта станция находилась где-то в промежутке около двенадцати-пятнадцати метров залегания. Она была перестроена под другое назначение и разделена на несколько различных рубежей и под различные нужды. Самое первое, что заметил доктор Мастерс, это было полное блокирование тоннелей в обе стороны, а на их месте размещались огромные протяженные боксы, больше похожие на бронированные камеры для содержания. Остальная часть платформы была превращена в жилые помещения, лаборатории и места для обеспечения работы. Центральная ее часть служила разделительным рубежом с отдельными проходами. Она соединялась с зоной бронированных камер переходами почти под самым потолком, и повсюду были вооруженные охранники. Только эти были поголовно одеты в костюмы химической биологической защиты и находились в изолированных постах обороны. Пока доктор Мастерс вертел головой по сторонам, старясь все разглядеть, к нему со спины подошел генерал Боудер.
- Ну, здравствуйте, доктор! – сказал он, - Как себя чувствуете после выписки из госпиталя? Все в порядке? Как вам лечение?
- Как неожиданно генерал Боудер, - быстро ответил доктор Мастерс, повернувшись к нему лицом, - Спасибо, я в полном порядке. Отличное лечение на уровне лучших частных клиник. А я вообще, где нахожусь?
- Это особое место, доктор, - сказал генерал Боудер, - Секретная лаборатория, которую пришлось вам показать после вашей поездки и вашей же находки нового монстра с уникальной мутацией. Пройдемте со мной, доктор, мне надо вам кое-что представить.
Генерал Боудер отправился в шлюзовую камеру и начал облачаться в костюм, но только из белого пластика в отличие от синих костюмов охраны. Он указал доктору Мастерсу на такой же костюм, который следовало надеть и ему тоже. После этого они вышли, отправившись вместе к разделяющей платформе, и стали подниматься по узкой лестнице под самый верх. А вот там доктор Мастерс испытал самые противоречивые чувства оттого, что оттуда увидел прямо под собой. Все камеры, бронированные и укрепленные их внешние стенки перекрестиями балок, оказались заполнены множеством зомби. В каждой камере их было от трех до шести, и они находились в таком состоянии, о котором доктор Мастерс был уже осведомлен. Их словно юных цыплят удерживали под синим светом, в состоянии временного покоя и ожидания. Доктор Мастерс поднял руку и показал на зомби, с немым вопросом на своем лице повернувшись к генералу Боудеру.
- Да, профессор, все так и есть, - ответил генерал, не дожидаясь пока доктор Мастерс озвучит его сам, - Это и в самом деле зомби в клетках.
- Но генерал? Сэр? – сказал доктор Мастерс, - А как же запрет на размещение зомби в «Зеленой Зоне?»
- Формально, мы сейчас находимся не в «Зеленой Зоне», - ответил генерал Боудер, - Да и не в этом дело, профессор. Дело в вашей записи, что вы смогли доставить. И я распорядился доставить вас сюда, чтобы вы сами увидели, подтвердили или опровергли то, что вам удалось увидеть на вылазке в реальной боевой обстановке.
- И что же, генерал Боудер? – сказал доктор Мастерс, - Я вот немного теряюсь в догадках, пусть и прошла неделя, которую я провел в госпитале?
- Сейчас продемонстрирую вам, профессор, о чем идет речь, - ответил генерал Боудер, - Смотрите внимательно! Каждая из камер оборудована разными материалами для проверки сопротивления распространения волн. Сейчас будет очередной тест, которые мы проводим пару дней подряд!
Генерал Боудер взял в руки микрофон и отчетливо проговорил в него:
- Всем внимание! Внимание! Доложить о готовности проведения эксперимента по распространению звукового излучения! Доложить по готовности! Доложить по готовности!
- Так в чем дело, генерал? – спросил доктор Мастерс, наблюдая, как повсюду забегали специалисты и ученые в защитных костюмах.
- Видать, вы профессор просто забыли, что сами сделали, - ответил генерал Боудер, - Это о записи крика того самого существа! Мы смогли выделить его на записи, частично обработать и начали проверять его воздействие. Сначала, только на одного зомби. А потом дошло и проверки материалов, которые смогут блокировать распространение ультразвука, и целые группы зомби. Смотрите, что сейчас здесь произойдет!
Шли доклады с мест наблюдения, и дополнительная охрана и служба безопасности занимала свои позиции. Ученые и лаборанты в оранжевых и красных костюмах химической и биологической защиты быстро покидали район проведения испытаний и эксперимента. Генерал Боудер внимательно смотрел на мониторы, чтобы лично убедиться в отсутствии посторонних в зоне проведения и включил запись на проигрывание в каждой из камер с зомби внутри. По началу, ничего не происходило, но синие лампы погасли одновременно с началом трансляции. Доктор Мастерс даже вздрогнул от неожиданности, как зомби одновременно во всех камерах бросились на стены и принялись их крушить руками и головами.
Генерал Боудер молча указал на беснующихся зомби внизу доктору Мастерсу и еле слышно заговорил:
- Вот? Видите? Какая реакция у обычных зомби только на запись этого крика? Я даже не вполне представляю, что они начинают делать, если услышат оригинал крика от существа, с которым вы повстречались!
- Я там был, генерал Боудер, - ответил доктор Мастерс, - Они бегали, словно заведенные, имели огромную подвижность и в ярости лезли через баррикады. В них было сложно попасть, по крайней мере, лично мне. Даже размотанные бухты колючей проволоки их не останавливали и они бились в них, пока не теряли руки и ноги об бритвенные колючки.
- Внимание всем! Внимание! – проговорил генерал Боудер, - Если данные по исследованию готовы и записаны, то приступить к завершению эксперимента! Уничтожить все тестовые образцы зомби!
- Что с этой информацией делать, генерал Боудер? – спросил доктор Мастерс, - Мне в моем отчете указывать на нее?
- Не надо, доктор, опустите этот пункт, - ответил генерал Боудер, - И, кстати, ваши подопечные тоже хорошо поработали. Частично, моя группа, да и остальные тоже воспользовались их первыми заметками для проверки. У нас есть доступ к их профилям. Так что, если хотите их поощрить чем-то, то сообщите мне. Я окажу всю помощь для награды.
Доктор Мастерс отвлекся на происходящее под ними в бронированных клетках. Там повсюду открылись отверстия в стенах и в камеры потек, клубящийся огромными облаками жидкий азот. Он мгновенно заморозил в самых гротескных позах всех зомби, и его излишки успели просочиться через решетки в полу. Загрохотали механизмы, и в каждой из камер сдвинулись стены, оказавшиеся плоскостями вертикальных прессов. Они одновременно начали движение, и также одновременно раскрошили в мелкие куски замороженных на месте зомби.
- Пойдемте, доктор, больше тут смотреть не на что, - сказал генерал Боудер, - Приглашаю вас пропустить стаканчик, другой. Выслушать ваше мнение, предложения по награде вашим лаборантам за их самостоятельную работу. Да и вы заслужили такую награду, что смогли из студентов за столь короткое время подготовить настоящих ученых…
День 11-й
Доктор Мастерс уже написал отчет и сидел перед ним. Оставалось то единственное, что он хотел сделать. А именно дать условное название новому существу. Он отвлекся от умственного напряжения и повернулся в кресле к большому, во всю стену окну, чтобы просто посмотреть на город. Надо было перевести работу мозга немного в сторону и дать ему отдохнуть от напряжения и работы. Потому-что он не хотел, чтобы во всех документах дальше фигурировало слово «голова», написанное пусть не в спешке, но с определенной долей черного юмора, в принципе приемлемой и в научном сообществе и в среде военных людей.
Накануне состоялся импровизированный вечер наград. Его лаборанты попросили себе мелочи, которые улучшат их повседневную жизнь. А у него в голове стояли его слова, которые он произнес вместе с награждением, вручив им свидетельства о получении образования. Мир обвалился, и многим было не до мелочей, но доктор Мастерс знал по своему жизненному опыту, что это не такая и уж мелочь, а для людей с настоящими талантами и амбициями, это рубеж, которого они хотят достигнуть. Не было ни чьей вины в том, что мир, какой существовал прежде, прекратился. А врученный диплом, это та крупица, напоминание о временах порядка и старом укладе жизни, когда еще все было относительно хорошо. Он точно знал, что его лаборанты относятся как раз к таким людям. «Это, самое малое, что я хочу вам вручить, - сказал он лаборантам вчера, - Отныне, все вы, стали частью научного сообщества, и вот признание ваших заслуг. И любая поставленная перед вами задача, для вас больше не является невыполнимой».
Наконец доктора Мастерса осенило, а вернее, в его памяти открылась одна из дверей с далекими воспоминаниями, и он отчетливо дал определение новой мутации, с которой встретился. «Баньши», подумал он, вот оно самое подходящее название, в честь мифического духа отмщения.
Объект исследования: условное наименование «Баньши».
Образец доставлен в лабораторию командой уничтожения и исследования в рамках миссии по наблюдению и выявлению новых угроз. Получена только голова существа, как наиболее важная часть тела для исследования, в связи с реальной боевой обстановкой и нехваткой времени. Причина смерти: одно огнестрельное ранение в голову.
Пол: женский, только в результате наблюдения за объектом.
Рост: неизвестен, исследуется часть тела.
Вес: 6,2 килограмма, проведено стандартное взвешивание образца.
Существо обладает исключительными мутациями и имеет сложную структуру мыслительных возможностей. Мозговое вещество, а главное кора головного мозга подверглись мутациям более чем на 91%, но сохранила основную часть извилин. Это дает основания предполагать наличие сложной организации мыслительных процессов. Правда, вот, выяснить практическим путем это невозможно. Точное исследование не удается получить из-за полученных повреждений в результате огнестрельного ранения. Это подтверждается моим непосредственным наблюдением за существом на поле боя. Оно дважды проявляло себя, копируя поведение обычного человека, который пытается выйти на контакт с другими выжившими. Обнаружив нас, оно навело на нас орду зомби, опять же «предположительно», и никаким способом пока это не проверить. После сражения оно появилось второй раз, и сохраняло спокойствие в моем присутствии, пока я находился от объекта на расстоянии около пяти-семи метров. Существо прекратило маскироваться под обычного человека, как только заметило, что я нахожусь не один.
Внимание! Ни при каких обстоятельствах не приближайтесь к подобному существу, чтобы избежать поражения звуковой волной!
Ультразвуковая волна и ее воздействие от первого лица. Воздействует на мышечные ткани человека, частично блокируя нервные импульсы от мозга и позвоночника, превращая любого человека в уязвимый объект для нападения зомби. Вызывает глухоту, частичную слепоту и дезориентацию в пространстве. Кратковременный эффект мне дал шанс выжить, что я упал на землю в непосредственной близости от существа. Не пытайтесь это повторить! Хоть мои руки и ноги сохранили подвижность, но несколько минут, я все равно получил оглушение, и почти раздробил сам себе зубы и десны непроизвольным сжатием челюстей.
Особое внимание: в настоящее время нельзя однозначно сказать, что данный крик с распространением ультразвука как-то влияет на окружающих ее зомби. Сохраняйте предельную дистанцию по отношению к подобному существу, и всегда знайте, что после крика, уже может быть поздно. Также требуется сохранять предельную осторожность и избегать окружения зомби со всех сторон на открытой местности.
Особое внимание: зрение субъекта также подверглось значительному изменению, представляя опасность абсолютно любое время дня или ночи.
Предварительный вывод: немедленно известить все группы о реальной опасности нового вида зомби. Не приближаться к одиночным существам и не стараться выйти на контакт с одиночными выжившими!
Доктор Мастерс закончил с отчетом, дополнив заголовок, и перечитал все еще один раз. Он оценил отчет на достаточно высоком уровне, хоть и часть информации в нем пока скрыл. Ее должны были довести до всех заинтересованных отдельным секретным распоряжением, чтобы не вызывать паники среди гражданских, до которых временами и обычная то информация доходила в самом искаженном и неприглядном виде. А борьба со слухами и паникой всегда поддерживалась на достаточно высоком уровне, хотя бы небольшими публикациями экстренных новостей. Относительно хороших, или таких, которые позволяли немного отвлечься от того, что творилось за пределами «Зеленой Зоны». И чаще всего это касалось открытых публичных столовых, новых гидропонных ферм, теплиц. Люди должны были знать, что они будут накормлены и обеспечены хоть какой-то примитивной работой. Он поставил электронную подпись под документом и нажал на кнопку «доставить», чтобы отправить новый отчет командованию.
Как только доктор Мастерс закончил с отчетом он решил проверить список новостей, приказов и распоряжений. В нем он с удовольствием отметил, что все четверо его лаборантов записались на курсы повышения квалификации по порядку обращения с вооружением и техникой. Об этом даже был отдельный приказ, с упоминаем того, что даже персонал научной лаборатории старается не отставать от совершенствования в тренировках с вооружением и обращением с военной техникой. Это был шаг к тому, что если вдруг сложится опасная ситуация, то любой из них смог воспользоваться штатным вооружением и специальной техникой групп исследования и уничтожения. Сам доктор Мастерс вряд ли смог освоить вождение военного грузовика, или бронированной машины, а вот его молодые лаборанты, даже вполне. Но его раздумья прервал странный звук сигнализации о работе одной из программ, которого он никогда не слышал. Он настойчиво вибрировал, словно требовал обратить на себя внимание.
Доктор Мастерс начал перелистывать закладки в главном терминале лаборатории и с удивлением открыл выскочившую закладку, которая и трезвонила все это время. Это была одна из программ, что он запустил очень давно. Она проводила анализ поступающих сведений и достигла необходимого уровня заполнения информацией. Доктор Мастерс не был настолько подготовлен в отношении обращения с компьютерной техникой. Да, он мог работать, мог использовать по назначению большинство программ. Но с тем, с чем столкнулся сейчас, он никак не мог совладать. Программа настойчиво говорила ему, что ей, для того, чтобы продолжить работу вскоре понадобится дополнительный ресурс памяти. А цифры, которые она ему выдала, немного привели доктора Мастерса в замешательство. Поняв, что его уровень знаний резко просел, он подошел к интеркому лаборатории и выбрал общий канал для всех помещений внутри здания, заговорив в микрофон.
- Виктор, Раджвахран! – сказал доктор, Мастерс, - Я столкнулся с чем-то таким в программном обеспечении, что не могу понять. Спуститесь ко мне в лабораторию. Надо разобраться в оповещении системы сервера.
Пока доктор Мастерс ждал их, для него по электронной почте пришло письмо от капитана Дженнингса, который интересовался свободным временем и хотел зайти на разговор. Он сразу ответил, что полностью свободен, и может дать почитать новый отчет о мутации, еще до того, как он будет обработан командованием и доведен до всех остальных.
Судя по тому, как быстро капитан Дженнингс пришел в лабораторию, он явно находился в соседнем здании, где проживали гражданские и члены семей некоторой части военных из разных групп. Он вошел в лабораторию и расположился за одним из столов с терминалом.
- Уильям, открой по этому пути папку с отчетом, - сказал ему доктор Мастерс, - Сейчас я поручу кое-какое срочное и важное дело своим лаборантам и потом поговорим, чтобы обсудить текущие дела.
- Да, я подожду тебя, Элиот. Почитаю, - ответил капитан Дженнингс, - А ты занимайся текущими делами, а я спокойно изучу, что ты там такое написал по прошлой нашей вылазке.
В лаборатории появились Виктор и Раджвахран и встали у главного терминала лаборатории. Первым на сигнал и на активированную закладку обратил внимание Виктор, а доктор Мастерс сразу заговорил с ним:
- Виктор, видишь, какая программа вдруг активировалась? Я понял, что ей не хватает ресурса для работы? Разве у нас не свой целый сервер для обработки данных? Можешь уточнить, что нам надо теперь делать?
Раджвахран занял одно из свободных мест и скопировал на компьютер закладку доктора Мастерса, чтобы одновременно с Виктором читать логи.
- Странно все это, - вдруг сказал он, - Эта программа работает уже очень долгое время, судя по таймеру обработки данных.
- Верно, говоришь, - добавил Виктор и сменил доктора Мастерса за главным компьютером, - А по датам выходит вообще на самое начало нашей работы! Профессор, мы сейчас начнем проверять логи этой программы, и почему ей вдруг понадобился дополнительный объем памяти для работы.
- Я помню, для чего ее запускал, если вам это поможет, - произнес доктор Мастерс, - Это программа для обработки образцов всех полученных ДНК, и сравнительного анализа со старыми базами данных из медицинских центров. Даже не верится, что она работала столько времени.
- Мы постараемся разобраться с проблемой, профессор, - ответил Виктор, - Ошибок, или сбоев я не наблюдаю. Поэтому оставьте это на нас. Вас вон ждет капитан Дженнингс, чтобы поговорить о чем-то важном.
Доктор Мастерс оставил помощников и направился к капитану Дженнингсу на разговор. Тот как раз заканчивал читать отчет и поднял голову, чтобы посмотреть на собеседника.
- Элиот, а почему ты так сухо описал «крик», этой, как ты дал ей новое название «Баньши?» - спросил капитан Дженнингс, - Объясни, этому есть какая-то причина? Я ведь только что с совещания и там всем сообщили, что делает этот «крик» с обычными зомби.
- Да, Уильям, генерал Боудер сказал, пока не указывать в отчете эти сведения, - ответил ему доктор Мастерс, - Он специально показал мне целое представление, когда я прошел на станцию метро, а ты остался снаружи.
- Я прочитал отчет об этом испытании, - сказал капитан Дженнингс, - И даже посмотрел ролик. Я до сих пор под впечатлением. В вылазке, мне некогда было наблюдать за зомби. Ну, бегают повсюду, слово у них пятки горят, ну и пусть себе бегают. Пуля завсегда быстрее!
- Нас, живых, крик превращает в овощи, - ответил доктор Мастерс, - А зомби получают какое-то улучшение. Я даже не могу представить в своей голове механику воздействия крика на тот мозг, что находится у зомби и зараженных. А если это есть в реальности, то и мое предположение о ком-то, кто действительно может направлять зомби в атаку, больше не кажется ни преувеличением, ни бредом, ни фантастикой.
- Элиот, ты все еще думаешь, что это на самом деле есть? – сказал капитан Дженнингс, - Что есть существо, которое все еще изучает нас? А что будет после того, как оно изучит досконально? Тогда что произойдет? Что ты можешь предположить?
- Что я могу предположить? – задумался доктор Мастерс, - Что я могу предположить? Самое отчаянное и страшное для всех нас? Это существо, или существа, могут атаковать нас в одной из самых уязвимых точек. Тех людей, кто не сможет защищаться, а это сама «Зеленая Зона!»
- Точно, именно в «Зеленой Зоне», та самая, наша уязвимая точка, - заговорил капитан Дженнингс, - А эта, «Баньши?» Не может быть тем самым существом? Разве во время сражения все не было так, как ты описываешь, Элиот?
- Нет, Уильям, как раз нет! – ответил доктор Мастерс, - Мы же ее видели? Она просто ходила по округе и выжидала, а мы шумели, оборудуя базу, точно так же, как и погибшая группа, привлекая общее внимание.
- Думаешь, что она просто пропустила атаку зомби, - сказал капитан Дженнингс, - А потом на ее крик, со всех округи в эту точку ее сигнала бросились остальные? Слушай, Элиот, а я в этом противоречий не вижу. В таком случае я полностью соглашусь с твоей теорией существования эдакого «супервайзера», который всеми и управляет!
- «Супервайзер?» - усмехнувшись, произнес доктор Мастерс, - Так кто из нас двоих больше верит в этого монстра? Я или ты? Название ты ему только что дал, так что я предполагаю, а ты уже располагаешь!
Они оба настолько громко начали смеяться, что привлекли к себе внимание Виктора и Раджвахрана. Но это было краткое смещение внимания, и лаборанты снова вернулись к проверке работы программы.
- А сейчас что у вас происходит? - спросил капитан Дженнингс, - Судя потому, что ты остался в стороне, это не твоя вотчина в работе?
- Да, Уильям, верно заметил, - ответил доктор Мастерс, - У нас какие-то проблемы в обработке данных. Я эту программу давно знаю, но реакция на увеличение объема поступает впервые.
- Ну, мне уже пора обратно, - сказал капитан Дженнингс, - Был рад к тебе забежать и немного пообщаться. Еще увидимся!
Они попрощались на тот случай, если в этот день не получится снова встретиться. Капитан Дженнингс поднялся с места и отправился на выход, а доктор Мастерс пересел ближе к Раджвахрану и Виктору, заодно включив еще один компьютер и начав вывод первичных учетных данных. Тех, что были загружены давным давно во время организации работы лаборатории. Он внимательно перебирал строки с медицинскими показателями и все больше убеждался в том, что программа не только работала, как того было надо. Она и еще за прошедшее время проделала огромную работу в сравнении одних из важнейших сведений. А именно скомпоновала на основе персональных данных пострадавших особые группы, где уже имелись сведения об любых анализах крови в рамках изучения ДНК людей до начала конца. А теперь, она в течение этих месяцев подгружала в общую базу новые данные, те, что несли в себе следы внедрения чужеродного вируса. Доктору Мастерсу хватило считанных мгновений, и он испытал настоящий шок от осознания, насколько долго работала программа и собирала сведения. Его отвлекли слова Виктора, и доктор Мастерс повернулся к тому.
- Профессор, простите, что отвлекаю вас, - заговорил Виктор, - Но мы с Раджвахраном не обнаружили никаких сбоев в работе. А это уведомление, действительно свидетельство того, что выделенные объемы памяти заканчиваются, и требуется скорейшее расширение.
- Если честно, - продолжил Раджвахран, - Профессор, у нас для этой программы, и того объема информации слишком слабое оборудование.
Доктор Мастерс сидел и таращился в компьютер. Он заметил, что на первых страницах списков уже есть много чего, к чему стоит присмотреться, и поэтому он тихо проговорил:
- Где наши юные леди? Чем они занимаются? Заняты или нет?
- А что надо позвать? – отозвался Виктор на вопрос доктора Мастерса.
- Собирались пойти за пайками и начать что-то готовить, - добавил Раджвахран, - Если надо, то схожу, и позову их?
- Нет, нет, пусть занимаются делами, - быстро ответил доктор Мастерс, - Давайте сделаем небольшую перестановку. Мне надо развернуть все мониторы терминалов по одной стороне, а дополнительные телевизоры и экраны поставить на все свободные места на столах. Надо сделать так, чтобы постараться вывести несколько групп сведений, что уже прошли проверку и просто визуально сравнить кодифицированные строки ДНК людей. У меня есть пока только предположение, поэтому посмотрим втроем, не привлекая Джейн и Марию Терезу.
Раджвахран и Виктор переглянулись, а потом сразу сами принялись пристально смотреть в строки. Но масштаб сведений не давал сразу же увидеть то, что удалось отметить доктору Мастерсу и они принялись менять подключение мониторов и другого оборудования. По итогу получилось установить все имеющиеся мониторы в длинную линию, а Виктор внес правки в передачу сведений, объединив все их в один большой и протяженный экран. Теперь масштаб соответствовал, и можно было наглядно оценить изменения. Доктор Мастерс показал на участки ДНК и проговорил:
- Вот оно! Наконец-то! Столько времени бились над поиском лекарства от вируса и все в пустую, а надо было досконально изучить порядок его внедрения. Чтобы раз за разом, сравнивать один результат с другим, понимая, что он перестраивает под себя. И не менее важное, какие участки ДНК он захватывает для своей активации.
- Профессор, у нас ограничение по мощностям, - напомнил ему Виктор, - Что мы можем сделать прямо сейчас, чтобы выборка по статистическим значениям была не на уровне предположения, а такая, чтобы вы смогли доложить о находке?
- Виктор, Раджвахран, запустите поиск данных, - сказал доктор Мастерс, - Нам надо проверить весь массив, и в первую очередь искать по медицинским показателям имеющихся ДНК, те посмертные анализы, когда заражение уже было подтверждено. Еще во времена массового заражения, когда шли пылевые бури от разрушения обломков кометы в верхних слоях атмосферы. Чем больше получим отметок, тем точнее сможем выйти на показатель, от которого не отмахнуться, как от погрешности. Там в больничных картах должны быть отметки. А также сведения об уничтожении бессчетного числа тел, но хоть что-то должны были сохранять в хранилищах. Уж до объявления действия Протокола 53-Е точно! Если узнаем, в каких лабораториях они еще хранятся, то запросим срочные дополнительные исследования, если получится.
- Профессор, а, сколько нам необходимо? – спросил Раджвахран, - Для получения полной картины? Я это к тому, что мы стеснены временем?
- На этот счет не переживайте, - ответил доктор Мастерс, - Сначала минимум, чтобы убедиться самим. Затем, примерное количество того, что надо уточнить для повышения статистической выборки. А вот доклад, решение и способ выполнения дальнейших задач, оставьте на меня. Занимайтесь пока этим. Постарайтесь перевести в читаемый формат структуру ДНК для наглядности. И сразу же, начинайте готовить презентацию для командования, чтобы на что-то опираться, когда придет время. А мне надо кое над, чем подумать, прежде чем действовать.
Он специально отошел как можно дальше, почти упершись в стену, что отделяла лабораторию от внутреннего коридора, и встал там, наблюдая за линией экранов. Строки, что несли в себе личные сведения, исчезали по мере работы Виктора и Раджвахрана, и сменялись набором буквенных значений. Тот самый момент, когда различные науки встречались вместе и работали на один исход. В этой точке встречались статистика, математика, генетика, микробиология, но уже сейчас доктор Мастерс представлял, сколько времени это может занять по-настоящему с его уровнем оборудования.
Выход был один. Когда-то очень давно, около пятнадцати лет назад, он прочитал в одной из статей научного журнала о попытках разработки квантового компьютера. На тот момент, это было забавно, но доктор Мастерс крепко это себе запомнил и старался отслеживать все новые публикации по теме, потому-что имел представление об истинном потенциале такого компьютера для микробиологии, генетики, молекулярной структуре клетки. И вот пару лет назад до него стали доходить слухи в научной среде о том, что первый рабочий квантовый компьютер удалось не только собрать, но и протестировать и запустить его в работу. Официальных сообщений нигде не было, что явно давало знать, что это удалось на деньги Пентагона. Доктор Мастерс встал с места и решил быстро и тихо покинуть лабораторию. Он взял с собой плотную куртку и свой бейдж, чтобы ни у кого не возникло к нему вопросов, почему он пришел в соседнее здание и поднялся на крышу. Местная охрана из мобилизованных юнцов вытянулась перед ним, пропуская в здание, и он специально пошел в сторону лестницы. Нет, не потому что хотел пройтись и дать волю умственной деятельности, а, просто побаиваясь, что лифт зависнет по какой-то неведомой причине или вообще не будет работать. А так, каждый его шаг отдавался в голове мыслями о том, что все им услышанное тогда было правдой. И надо же было такому случиться, но в гавани Нью-Йорка прямо сейчас находился после долгого перехода «Старина Джордж». Как по-доброму называли авианосец «Джордж Вашингтон».
Доктор Мастерс вышел на крышу и посмотрел в сторону гавани на стоящий там авианосец. Он немного устал от подъема по лестницам и прошелся к самому краю крыши, где было множество пластиковых стульев. Молодежь, да и дети в хорошую погоду явно устроили здесь место для сборищ, чтобы посмотреть на огромный корабль. Он решил воспользоваться моментом и сел на один из стульев. Слухи, точно говорили о том, что первый экземпляр квантового компьютера должны были установить именно на авианосце. И все из-за огромного количества потребляемой энергии во время пиковых нагрузок, где кроме как сам авианосец не мог обеспечить ее поступление. Доктор Мастерс сидел и смотрел на величественный корабль, что на таком расстоянии смотрелся еще эпичнее, благодаря эффекту перспективы и сравнению с другими объектами. На квантовый компьютер на его борту возлагались две важнейшие задачи, но в тестовом, пробном и ознакомительном режимах. Управление реакторами, для накопления опыта в столь важной и опасной задаче, чтобы в дальнейшем будущем передать управление реакторами подобным компьютерам. А вторая задача, проведение и анализ летной техники различного назначения и предполетной подготовкой, а также всеми связанными с ними функциями. Квантовый компьютер обучался управлять воздушным движением так же, для чего единовременно было задействовано полторы тысячи человек каждую минуту. Пусть и уважаемый «пенсионер», авианосец Джордж Вашингтон имел по сравнению с остальными одно важное преимущество. Он стоял на текущем ремонте и для проведения работ с установкой квантового компьютера на нем, его перевели в капитальный ремонт, чтобы скрыть все работы по улучшению. Только у него был резерв в энерговооружении, которое можно было использовать в качестве снабжения питанием такого суперкомпьютера. Новое поколение ядерных реакторов и, пусть и немного устаревшая, другая компоновка корпуса и оборудования, что и давало ему тот самый резерв в энергии и являлось наилучшим сочетанием условий.
Доктор Мастерс накопил все это знание за долгие годы, и он не представлял только одного, как вот так можно заявиться к командованию «Зеленой Зоной» и сказать всеуслышание, что ему надо получить доступ к суперкомпьютеру для того, чтобы тот произвел расчеты, на которые может понадобиться несколько лет при обычных условиях. Но выход был, и достаточно простой. Следовало воспользоваться закрытой связью и написать сообщение лично на имя генерал Боудера. Таблица с позывными у доктора Мастерса была своя. Также было несколько электронных карт для отправки зашифрованных сообщений. Он получил их, на тот самый случай, когда оглашение чего-то невозможно в открытом доступе, как только приступил к работе. Неужели настал тот самый момент, когда что-то может поменяться в понимании механизма заражения вирусом и появления огромного числа необъяснимых мутаций. Доктор Мастерс поднялся со стула и пошел в обратный путь в лабораторию, снова спускаясь по лестнице, а потом через переход между зданиями на втором этаже. Он вернулся в лабораторию и сразу пошел к себе за необходимыми предметами в личную комнату. Блокнот с позывными и пластиковые конверты с кодами он забрал из сейфа. Еще и пришлось брать с собой электронный ключ доступа для отправки закрытых сообщений. Этим разделом в электронной почте ни разу не пользовались, и его пришлось долго искать в списке программ.
Доктор Мастерс воспользовался электронным ключом и прошел авторизацию в разделе почты для зашифрованных сообщений. Он покрутил в руках конверт из пластика и разломил его. Внутри оказался вкладыш с написанным на нем предупреждением о том, что вкладыш распадется на части и превратится в труху через десять минут с момента вскрытия конверта. Доктор Мастерс не был знаком с такими технологиями, но понимал, зачем такие меры безопасности. Он ввел все данные в таблицу для отправки сообщения, потом воспользовался таблицей позывных и заполнил ими необходимые поля и быстро набрал сообщение:
«Прошу личного разрешения воспользоваться материалами [МАЙК]. Вышел на новый рубеж исследования. При обычном уровне работы дальнейшее продвижение невозможно».
Доктор Мастерс закончил набор сообщения и отправил. Теперь оставалось только ждать, что из этого получится. Он терпеливо ждал, пока вкладыш вберет в себя кислород воздуха и не начнет меняться в цвете, постепенно сворачиваясь, словно лист растения. Через обозначенное время он действительно распался в мелкую труху, которую доктор Мастерс смел в сломанный конверт и все вместе сбросил в утилизатор для уничтожения. А потом доктор Мастерс вернулся к Виктору и Раджвахрану и смотрел за тем, как программа постепенно переводит наборы аминокислот в буквенные и числовые значения для понимания компьютерами. Он даже успел забыть о том, что отправил электронное письмо, и с удивлением отреагировал на звук вертолета над крышей и шум подъезжающих машин к зданию лаборатории.
Доступ в здание был открыт и входные двери никогда не закрывались. Люди быстро заполнили первый этаж, и доктору Мастерсу, наблюдавшему по камерам, как они скопились внизу, пришлось встать с места и пойти вниз.
- Виктор, Раджвахран, продолжайте работу, - сказал доктор Мастерс, повернувшись к ним, - Похоже на мое письмо отреагировали быстрее всего!
Он спустился на первый этаж и остановился у лестницы в ожидании того, что ему скажут прибывшие. А, судя по тому, что никаких вызовов с крыши лаборатории через интерком не поступало, значило, что вертолет привез кого-то, кому был нужен только доступ к антеннам и передатчикам.
- Доктор Мастерс, это вы? – сказал один из прибывших, но который вошел в здание одним из последних, - Вы отправляли сообщение на имя генерала Боудера? Покажите нам, где у вас располагается сервер. Нам надо срочно установить дополнительное оборудование, да и на крыше работают наши специалисты, надо будет открыть им доступ внутрь здания с крыши.
- Да, это я! И я действительно отправлял сегодня сообщение, и не ожидал, что так быстро на него отреагируют, - ответил доктор Мастерс, - Но почему вдруг обязан такому повышенному вниманию?
- Надо установить особые ретрансляторы связи, - ответил гость без каких-либо знаков отличия, - Без них качество соединений будет низкое. А объемы информации для передачи предстоят огромные. Мы дистанционно оценили ваши блоки данных и заполнение серверов, и поэтому сразу выдвинулись. А вам, кстати, стоит начать собираться в дорогу.
- Мне собираться? А куда? – удивленно сказал доктор Мастерс, - Что, прямо сейчас следует это делать?
- Бежать прямо сейчас не надо, вас ждут через полчаса, - ответил ему гость, - Надо прибыть к генерал-майору Боудеру, а там вас свяжут по спутниковой связи с генерал-лейтенантом Шеймусом Монтаубри.
- Пойдемте со мной, покажу вам, где располагается сервер, - сказал доктор Мастерс, - Заодно открою вход с крыши внутрь лаборатории.
За доктором Мастерсом потянулась целая вереница людей с различными ящиками с оборудованием внутри. Он поднялся наверх и показал на помещение, где располагались серверы. Сразу же прибывшие принялись за распаковку контейнеров и сборку дополнительных стоек под их терминалы, и накопители информации. Доктор Мастерс оставил их и быстро спустился на этаж ниже в общую жилую зону.
- Джейн, поднимись наверх и посмотри за тем, как работают техники с нашими серверами, - сказал доктор Мастерс, - Просто побудь там.
- Профессор? Вы начали какие-то работы? – спросила она, собираясь уйти с кухни, - Нужна наша помощь кроме той, как побыть в серверной?
- Нет, Джейн, все нормально, - ответил доктор Мастерс, - Виктор и Раджвахран справляются вдвоем, там весьма проблемные задачи с программным обеспечением. Вам с Марией Терезой будет очень сложно по началу справиться с необходимым контролем. Как только процесс наладится, мы вас позовем на подмену.
- Мы придем обе, как только закончим готовить, - заговорила Мария Тереза, - Так сразу же сами пойдем в лабораторию, чтобы помочь вам.
Доктор Мастерс кивнул в ответ головой, что услышал ее слова и поднялся обратно. Он дошел до выхода на крышу и открыл дверь наружу. Там рядом со станиной антенны суетились несколько работников и военных, которые тестировали привезенное оборудование связи, и проверяли его работоспособность. Они отправляли с переносных терминалов короткие сообщения и с довольными лицами закрывали позиции в своих отчетах. Доктор Мастерс обратил внимание на спутниковые антенны, для которых намеренно увеличивали мощность передачи. Он разблокировал дверную защелку и прокричал на всякий случай прибывшей группе специалистов:
- Двери открыты, если вам понадобится попасть в серверную!
Несколько из них помахали в ответ руками, а один даже поднял большой палец кверху, давая знать, что воспользуются, как только закончат работы на крыше с антеннами. Но у доктора Мастерса оставалось времени в притык, и надо было идти собираться в дорогу, чтобы прибыть вовремя к генералу Боудеру. Доктор Мастерс дождался, пока сюда поднимется Джейн и сменит его, а сам ушел готовиться к презентации, на тот случай если она потребуется. Он забрал из своей комнаты один из ноутбуков, на который стал загружать самые первые данные, из тех, что уже получилось отсеять из огромного массива сведений. Но, если быть честным с собой, то вся эта выборка была ничтожно мала в масштабе штатов, пусть и в штате Нью-Йорк проживало огромное количество жителей. Существовала развитая сеть медицинских учреждений, сохранились возможности по передаче данных. И тот процент, которого удалось достигнуть, был важным началом, на который стоило опереться в дальнейшей работе. Он забрал удостоверение и пошел на выход из лаборатории.
В главном здании командования к доктору Мастерсу вопросов не возникло, и его пропустили, стоило ему только показать бейдж с личными данными. Отличием сегодняшнего дня было то, что его сразу проводили не в кабинет командующего «Зеленой Зоной» генерал-майора Франца Боудера, а несколько дальше в само здание. Туда, где часть окон окружающих зданий и отдельных корпусов выходила на внутреннее пространство с искусственными посадками деревьев и местами для отдыха под открытым небом. Доктора Мастерса уже ждали, хоть он пришел по времени с запасом в несколько минут. Его сразу пригласили внутрь помещения, которое было оборудовано таким образом, что исключало любое внешнее воздействие. Из всех предметов, кроме столов и стульев, здесь находился только крупный ящик серого оттенка и то ли из пластика, то ли из какого-то металла. Как только доктор Мастерс сел за один стол со всеми он быстро пробежал глазами присутствующих. Кроме генерал-майора Франца Боудера здесь находились и другие генералы, и даже один из адмиралов. Только доктор Мастерс не знал, кто из них вице-адмирал Ирвин Кинкейд, а кто адмирал Маркус Делингвейл, и абсолютно ничего не понимал в морских званиях и их отображении. Здесь же находились генерал-майор Стивенсон, бригадный генерал Оппенмайр, и бригадный генерал Симпсон.
- Доктор Мастерс, я собрал здесь всех, кто был отсюда в шаговой доступности, - заговорил с ним генерал Боудер, - Приступайте к краткому докладу, и расскажите нам, зачем вам понадобился [МАЙК]. Только вы уж только, пожалуйста, не забывайте кто перед вами. Мы обучались по-другому, поэтому будьте кратким, и давайте самыми простыми словами для людей, носящих погоны.
Доктор Мастерс включил ноутбук и запустил краткую презентацию на повторе, поставив компьютер чуть дальше себя, чтобы его можно было передавать от одного генерала другому для проверки его слов.
- Вот, короткий список, - сказал доктор Мастерс, - Мое оборудование не даст мне получить важнейшие сведения в короткий срок. Поэтому я и обратился за помощью. Это позволит сократить обычную работу программного обеспечения продолжительностью в месяцы сразу в разы.
Генерал Боудер внимательно пробежал глазами короткий список, отметив сразу, что люди числятся давно погибшими в результате заражения.
- Зачем это надо? – спросил он, - Это данные по погибшим, что они могут сделать для еще живых?
- Они уже сделали! – ответил доктор Мастерс, - Я обнаружил в ДНК участки внедрения вируса, используя метод сравнительного сопоставления цепочек ДНК. Для этой презентации выбрал тех, кто наблюдался долгое время в медицинских учреждениях и были самые полные сведения об их ДНК. После их гибели, в базах учета остались сведения и были проведены новые исследования клеток, пораженных вирусом. В итоге, мы смогли получить частично раскодированные участки для проверки механизма внедрения и влияния вируса на ДНК человека.
- А мутации, доктор Мастерс? – спросил генерал Боудер, - Особенно те, по которым вы уже провели первичные исследования и дали заключения. По ним есть что-то сообщить?
- Мутации возможны только в живом организме, - ответил доктор Мастерс, - Реанимация, осуществляемая вирусом в отношении человеческого тела, пока не поддавалась изучению. Но если мы сможем продолжить изучение зараженных и анализировать изменения ДНК, то приблизимся к пониманию этого механизма. Потому-что именно он проникает в клетки первым и становится причиной обращения погибших в зомби. А по моим отчетам могу сказать, что это совершенно новые существа, которых с прошествием времени будет только больше.
Эта фраза сразу привлекла общее внимание, и если до нее генералы сохраняли безразличие от непонимания, то слова доктора Мастерса о новых существах сразу заострили их внимание. Каждый из них вытащил личный планшет с защитой от удаленного взлома и сделал запись в личном дневнике.
- А что с лекарством от вируса, доктор Мастерс? – продолжил генерал Боудер, - По нему есть хоть какие-то перспективы? Стоит вообще надеяться на создание лекарства от вируса?
Доктор Мастерс выждал немного перед ответом, чтобы сказать так, как можно понятнее, и при этом никого не оскорбить:
- Я получил данные, которые дают представление о том, что внедрение вируса, превращающего в зомби, и вызывающего мутации у зараженных им людей, требуют более пристального внимания. В последствии, это может дать нам шанс в изучении его воздействия на ДНК человека. Я не говорю об излечении зараженных и прогнозировании мутаций. Я имею в виду, что, зная порядок его внедрения в ДНК, мы сможем создать противодействие для него. А только в случае получения чистого образца вируса, есть призрачные шансы выработать против него настоящую защиту. Так что о настоящем лечении до сих пор не может быть речи, попросту нет той базы информации, на которую можно сделать упор в фундаментальных исследованиях.
Генерал-майор Франц Боудер услышал это и в первый раз, во время их встречи сразу после прибытию доктора Мастерса в «Зеленую Зону». Но задал вопрос повторно специально, для всех остальных. Не все присутствовали, но тех, кто здесь был, уже хватало, для понимания сложной задачи.
- Я вице-адмирал Ирвин Кинкейд, - заговорил человек в адмиральской форме, - Профессор Мастерс, не потрудитесь объяснить, откуда вам стало известно о [МАЙКе]? Желательно бы с указанием имен, или имени того, кто вам рассказал об этом проекте, который вообще-то все это время считался засекреченным. До вашего срочного сообщения!
- Адмирал, сэр, научное сообщество всегда слухами полнилось, даже в то время, когда ему, сообществу, есть чем заняться, - не слишком любезно ответил адмиралу доктор Мастерс, - Вы что, серьезно хотите, чтобы я начал вспоминать сотни людей, которых встречал на симпозиумах, банкетах, встречах, и стал вам пересказывать от кого я мог это услышать? А вам не кажется, что время поиска шпионов прошло, особенно во время тотального уничтожения людей?
Адмирал махнул рукой, показывая этим знаком, что снимает вопрос с повестки. Больше никто не стал задавать доктору Мастерсу вопросов. А генерал-майор Боудер встал с места и заговорил:
- Одного моего доступа будет мало. Кто-то из вас мне поможет открыть терминал со связью? Я считаю, что уже услышал достаточно, и решение теперь за генерал-лейтенантом Шеймусом Монтаубри.
Генерал Боудер подошел к ящику на отдельном столе и вытащил свой личный электронный ключ-карту. Он вставил ее в панель снаружи и ввел персональный код. Затем во внешней панели использовали свои ключи-карты еще два человека. Адмирал Кинкейд, подошел последним, открыл упаковку и разблокировал доступ к самому терминалу. Он проверил оборудование и слегка кивнул генералу Боудеру, что можно использовать спутниковую связь прямо здесь и сейчас. Он взял из крепления стандартную телефонную трубку с классическим витым проводом и приложил ее к уху, заговорив в микрофон.
- Подтверждение для «Ромео» двадцать три ноль пятнадцать. Запрашиваю доклад «Мудрецу» по «Чарли» сорок один. Без упоминания мероприятий Протокола 53-Е.
Он долго стоял, замерев на месте. Остальные генералы ходили в нетерпении по комнате, пребывая в легком волнении. Наконец генерал Боудер пошевелился и что-то услышал после своего вызова:
- Да, это я, Шеймус. Боудер. Ситуация неожиданно поменялась и показался «Свет в конце тоннеля». Да, я действительно это сказал, хоть и давно перестал на это надеяться. Нужен доступ к [МАЙКу], для использования его вычислительных мощностей, без которых дальнейшая работа становится бесполезной. Это, доктор Мастерс. Неожиданный прорыв, которого никто из нас не ждал…
День 12-й
После звонка по спутниковой связи вся военная и бюрократическая машина начала работать только в одном направлении. По всей «Зеленой Зоне» снижали общий трафик обмена данными ради того, чтобы с сервера лаборатории доктора Мастерса дополнительное установленное оборудование могло переправить все имеющиеся данные. Но уходило далеко не все. Доктор Мастерс отслеживал файлы, и делал отметки только там, где это было нужно. Все заняло трое суток попеременной работы его самого и его лаборантов. Это было необходимо для того, чтобы задать соответствующие запросы в систему [МАЙКа] для поиска решения поставленных задач. А вот это делал уже доктор Мастерс лично. Удерживая в голове тоже приличный объем сведений, он подводил их вид в такой формат, чтобы квантовый компьютер авианосца «Джордж Вашингтон» занимался лишь самыми важными задачами. Доступа к квантовому компьютеру доктор Мастерс не получил, но его для связи обеспечили отдельным рабочим местом в штабе командования. Это было нужно, чтобы он мог каждую минуту оказывать помощь в работе персоналу авианосца в группе специалистов по работе с квантовым компьютером, которые имели совершенно другие специализации в работе. Доктор Мастерс разбил все сведения на три категории и дал к ним особое описание, какая работа вычислительных мощностей должна к ним применяться. От одной группы к другой, сложность вычислений повышалась, и персонал по работе с квантовым компьютером старался изо всех сил, чтобы не упустить ничего важного. К тому времени что прошло, прибавилась целая неделя по коррекции задач и выработке приемлемого решения. И, в конце концов, основные задачи были сформулированы, исходные данные переведены для удобства чтения и понимания квантовым компьютером в соответствующий формат. За время подготовки персонал авианосца стал знать, что они должны контролировать и какого результата должны ждать.
Но вот спустя время в один из дней по городу вдруг начали звучать сирены. Они пошли включаться с северо-западного направления и постепенно накрывали весь город. Все кто находился в это время на улице, бросились по своим боевым позициям, где они должны были быть для организации охраны и обороны, защищая свои дома и укрепления. Доктор Мастерс давно закончил работу в штабе командования и находился на момент, срабатывая сирен и повсеместной тревоги в лаборатории. Он соскочил с места и бросился к оружейному шкафу.
В дверях появилась Джейн, которая прокричала для всех:
- Принесите мне оружие! Я срочно бегу на выход, чтобы открыть и удерживать двери для тех, кто находится на улице. Будем запускать их на первый этаж!
За доктором Мастерсом бежал Виктор и до сейфа они добрались одновременно. Доктор Мастерс открыл своими ключами и стал передавать Виктору оружие. Затем он схватился за массивный ящик с патронами и выволок его на пол посередине комнаты. Прибежал Раджвахран, а сразу за ним вбежала и Мария Тереза. Они вдвоем разорвали внешнюю упаковку боеприпасов и рассыпали их по полу, начав снаряжать магазины патронами.
- И я на выход, прикрыть гражданских, кто еще на улице! – крикнул Виктор и закинул себе за спину два карабина, - Мы снарядим оружие патронами прямо там, у выхода. По крайней мере, помогу Джейн!
Доктор Мастер отвлекся и взял стопку магазинов, а Раджвахран поднял с пола не раскрытые пачки патронов. Все это они отдали в руки Виктора, и он бегом выскочил из комнаты, помчавшись снова на первый этаж.
- Все помнят, что надо делать по сигналу такой тревоги? – спросил их доктор Мастерс, - Если да, то я пошел вниз включать системы резервного энергоснабжения на тот случай если ситуация будет ухудшаться.
Он быстро, как смог снарядил один магазин патронами и вставил его в карабин, дослав патрон в патронник, чем удивил и Раджвахрана и Марию Терезу. Но поставить оружие на предохранитель доктор Мастерс не забыл и повесил карабин на плече пошел быстрым шагом на технический уровень лаборатории. Надо было просто включить оборудование и перевести генераторы в рабочее состояние. Так было положено. Он быстро спускался по лестнице и не мог понять, что же такое случилось.
В это время на выходе Джейн придерживала двери и махала людям руками, чтобы все они как можно быстрее покинули улицу и укрылись в ближайшем здании, которым было их лаборатория. Многие проживали в соседнем к ним здании и были по большей части семьями военных и вновь мобилизованных. Но все знали порядок действий и продолжали бежать по укрытиям. Сирены все еще продолжали подавать сигнал тревоги, и к Джейн присоединился Виктор. Он отдал ей уже заряженный карабин и побежал проверять второй вход на общий внутренний двор с жилым зданием по соседству. Хорошо, что на улице и во дворе никого не было, и Виктор сразу же заблокировал дверь, побежав обратно на помощь к Джейн. Они пропускали людей и сразу говорили им подниматься по лестнице до самого верха и рассаживаться на ступеньках по ходу подъема. Первый этаж должен был оставаться в резерве, если вдруг людей станет одномоментно больше, чем могло разместиться на лестницах.
- Что могло произойти? – проговорил Раджвахран, - Впервые такое слышу. Никогда не думал, что в «Зеленой Зоне» вдруг сработает сирена о предупреждении.
- Не знаю, Радж, - ответила ему Мария Тереза, - Но страшно до дрожи в ногах. Надеюсь, что для нас все обойдется.
- Я закончил с магазинами! Закрой обязательно сейф и забери ключи с собой, - сказал Раджвахран, - Оставишь патроны здесь, и запри на ключ входную дверь. Я пойду, принесу пару бутылей с водой для тех, кто прибежал укрыться у нас.
- Ага, поняла тебя, - ответила Мария Тереза, - Я тогда принесу одеяла и подкладки для сидения. Вроде у нас был запас именно на этот случай.
Доктор Мастерс добрался до технического уровня и включил там свет. Он активировал оборудование и перевел его в режим работы для полной изоляции объекта. Генератор был подключен к автономной сети и находился в готовности к запуску. Его оставалось только включить, нажав огромную кнопку. Доктор Мастерс проверил подключение еще раз для самоуспокоения и пошел обратно. Он поднялся наверх мимо множества людей и поднялся в общий зал лаборатории. Доктор Мастерс взял трубку интеркома лаборатории и набрал на панели код для связи с охраной соседнего здания.
После одного звукового сигнала он заговорил в него:
- Охрана? Слышите меня? Это доктор Мастерс. У нас укрылись жители из вашего здания. Что у нас с вами с переходом между зданиями?
- Профессор Мастерс, это старший смены Майлз. Да, не все смогли у нас укрыться. Переход между зданиями пока заблокирован. В компьютере есть сообщение о том, что сработали системы безопасности, и пока не отменена всеобщая тревога, из здания в здание никак не перейти. Пусть люди побудут у вас до ее окончания. И я также отправлю к вам кого-нибудь из медицинского персонала, для контроля состояния здоровья гражданских.
- Добро, договорились! Ждем вместе отмены тревоги! – закончил доктор Мастерс, - Хорошо бы это не продлилось долго.
Он вернулся на первый этаж и находился там до тех пор, пока Джейн с остальными не изолировала его от просмотра снаружи здания, опустив повсюду бронированные жалюзи. Погас и свет, полностью организовав светомаскировку на тот случай, если в «Зеленой Зоне» вдруг появятся зомби. Доктор Мастерс поднялся в лабораторию и сел за компьютер. На экране горело множество уведомлений, и он стал читать их по очереди, как он поступали. Список начинался с сообщения о нападении толпы зомби на северный блокпост. Затем пошли уведомления о направлении резервов на помощь, понесенным большим потерям, а затем и об уничтожении орды. Спустя минуты по таймингу, список словно взорвался новыми сообщениями о новой атаке, но уже какого-то неизвестного существа. Список замер на временной отметке подготовки к режиму изолированного существования примерно полчаса назад и почему-то больше не обновлялся. Доктор Мастерс не стал этому удивляться. Объяснений могло быть несколько, от обычной пропажи связи и намеренного ее выключения, до наступления опасных и катастрофических событий при которых потеря связи может не зависеть от действий людей. Доктор Мастерс перемотал список в самое начало и стал читать внимательнее, думая, что он мог в нем что-то пропустить.
- …внимание атака… большая толпа зомби…
- …резервам северного блокпоста срочно выдвинуться вперед!
- …передать сигнал общей тревоги… сигнал общей тревоги…
- …наблюдаю три разные группы…
- …подтверждаю три группы противников… подтверждаю…
- …количество, примерно по четыре сотни в каждой…
- …ведем бой, повторяю, ведем бой…
- …наблюдаю слепую зону 21… шесть метров!
- …всем вести огонь, резерв, внимание на слепой зоне 21…
Доктор Мастерс снова сделал паузу, оторвавшись от монитора, потому-что у него начало рябить в глазах от долгого чтения. Он откинулся в кресле, но, дав секундный отдых глазам, снова вернулся к чтению.
- …бой окончен, внимание бой окончен…
- …доложить о потерях… доложить о потерях…
- …все чисто, потерь нет… повторяю, потерь нет…
- …атака… атака… атака...
- …существо… помогите… кто-нибудь…
Он снова застыл, читая последние строки. Это было его предсказание, основанное на предположении. На том, что каждую минуту где-то проходит новая мутация существ, которые вскоре захватят абсолютно все. Доктор Мастерс сидел еще какое-то время за компьютером и смотрел в монитор, переключая камеры наблюдения с центрального поста главного компьютера. Он проверил прилегающую территорию, потом бегло осмотрел крышу с нескольких ракурсов. Переключил обзор на внутренние помещения лаборатории. С нескрываемым удовлетворением заметил то, как быстро организовались Джейн и Мария Тереза и начали разносить для тех немногих детей, что застала тревога, еду и несколько игрушек, которые непонятно каким образом появились в лаборатории. Как взрослые сидели и кутались в одеяла, пили воду и еле заметно переговаривались. Да, сидеть на лестнице не слишком удобно, но это было укрепленное здание с вооруженными людьми внутри. На самый крайний случай было предусмотрено и то, что под крышей и внизу на техническом уровне можно было наглухо забаррикадироваться и ждать помощи при прорыве внутрь лаборатории. Как одна и самых крайних мер. И вот здесь пошли быстрые сообщения об отмене режима изоляции. С улицы из динамиков доносились звуковые команды об отмене тревоги. Но сообщения дополнялись тем, что личное вооружение персоналу не сдавать на хранение минимум до утра. По боевым позициям подразделений охраны и обороны, находящихся на сменах прошло отдельное распоряжение, чтобы были в трехминутной готовности к выдвижению по приказу о занятии позиций на любом из указанных рубежей.
Доктор Мастерс понимал, что произошло самое необычное событие за последнее время. Он не хотел связывать это со своими находками в изучении генома и внедренного вируса. И тем более с работой квантового компьютера. Но такое совпадение внушало ему очень неприятное чувство, и было по настоящему не по себе, словно что-то незримое шагало по уже заранее проторенной дорожке. Доктор Мастерс загнул пару пальцев на левой руке, подсчитывая количество прошедших дней с последнего разговора с капитаном Дженнингсом. Выходило так, что он должен был быть на базе. Но из-за ситуации, мог быть и в числе ликвидаторов прорыва через северный блокпост. Доктор Мастерс открыл закладку с почтой и быстро написал короткое сообщение для проверки, лично для «Грифа»:
- «Уильям, ты в курсе того, что происходит, ты знаешь что-то?»
Ответ пришел почти сразу из такой же короткой фразы:
- «Откуда, мы тоже в изоляции! Ждите окончания до завтра».
Но почти сразу с простановкой последнего символа сообщения капитана Дженнингса активировался модератор сети, прекратив все общение:
- «Соблюдать тишину везде! Удаляем переписку!»
Доктор Мастерс видел, как обе строчки пропадают, и сразу же после них исчезло и сообщение модератора в электронной почте. А потом загорелся и значок, говоривший, что электронная почта более не доступна к отправлениям обычных писем. Обычно модератора не было, и такое его появление тоже было шагом из ряда вон выходящим. Но не успело возмущение и удивление доктора Мастерса улетучиться, как прошел вызов с терминала интеркома, причем он сразу узнал голос говорящего.
- Профессор Мастерс, ответьте мне быстрее, - прозвучал старший смены Майлз из соседнего здания, - Пожалуйста!
- Да, слушаю вас, - быстро ответил доктор Мастер, буквально подбежав к ближайшему к нему интеркому.
- Профессор, тут странное распоряжение пришло, - продолжил Майлз, - В нем требуют, чтобы гражданские лица немедленно очистили вашу лабораторию. Я вот не знаю только почему. Но переход между зданиями разблокировали удаленно, без нашего непосредственного участия.
- Майлз, зато я догадываюсь, почему это, - ответил доктор Мастерс, и ему это не понравилось, потому-что после такого распоряжения, новый приказ должен был придти именно в лабораторию для него и его лаборантов.
Доктор Мастерс переключил терминал на громкую связь для оповещения внутри здания и спокойно заговорил, стараясь не сбиваться и не придумывать и не говорить лишнего, что может повредить всем:
- Всем, кто не является персоналом лаборатории пройти на второй этаж до перехода. Проверить своих детей, разбудить тех, кто уже уснул. И ждать открытия дверей. Персоналу приступить к выполнению своих обязанностей по сопровождению гражданских лиц и не допустить давки на лестнице.
Это было лишним, но должно было сообщить, что вскоре им придется начать работать. Доктор Мастерс чувствовал огромную проблему, которая приближалась. Как только все гражданские перешли через переход между зданиями, доктор Мастер услышал звук летящего вертолета. Ему надо было только показать один жест, как Виктор первым бросился по лестнице наверх, а все остальные помчались в лабораторию по своим позициям. Тут не надо было гадать, что случилось. Явно в лабораторию доставили снова нечто такое, что требует пристального внимания. Он шел, наверх стараясь не спешить, и успел как раз вовремя. Виктор разблокировал двери и к ним снова прибыли люди из команды исследования, доставившие огромный контейнер. Судя по инею с внутренней стороны, быстрая заморозка была произведена почти только что, и оценить на первый взгляд объект находящийся внутри у него не вышло. Но это и не было нужно, все равно доставка для него самого.
- С нападения? – задал короткий вопрос доктор Мастерс, - С северного блокпоста? Как там обстоят дела?
Старший группы не стал включать микрофон костюма химической и биологической защиты. Он сначала ответил, показав знак «все путем», а потом медленно помотал головой из стороны в сторону, показывая этим, что все обстоит очень плохо. Доктор Мастерс быстро подписал документы, а Виктор вел за собой группу, доставившую новый образец для исследования.
Лаборанты уже распределили свои обязанности и ждали в лаборатории. То, что привезли исследователи, и выгрузили на лабораторный стол внутри медицинского бокса для исследований, вызвало одинаковую реакцию у всех. Все отступили ровно на столько шагов назад, сколько им позволяла сама лаборатория. Мария Тереза дошла спиной до окна, не в силах повернуть голову и отвести свой взгляд и прекратить смотреть на существо, лежащее на столе. Даже доктор Мастерс сглотнул от впечатления того, что увидел.
Это нельзя было назвать человеком. Нечто новое. Страшное. Огромное. Совершенно чуждое обликом. Без вариантов и шансов. Созданное вирусом для разрушения и уничтожения людей. Но люди в свою первую встречу с ним справились, только доктор Мастерс пока не знал какой ценой. В нескольких вариациях зеленых оттенков, без части левой руки от локтя. Без части правой ноги ниже колена. С несколькими огромными ранами на теле от какого-то мощного вооружения, которое возможно и остановило его навсегда. Старший из группы исследования передал пачку бумаг в руки доктору Мастерсу, и глухо сказал через микрофон костюма:
- Кого смогли, тех успели опросить. Это по следам боя, от раненых, выживших. Прочитай внимательнее, и делай такие выводы. Потому-что раненых держать до утра не будут из-за заражения. Их уже списали в потери. Двое выживших в ступоре без шансов выйти из него. Ну, короче прочитаешь сам. И, личная просьба. Распили эту тварь на миллион кусочков, чтобы узнать от нее всю правду. Слишком много людей погибло сегодня. Надо узнать, как бороться с ними!
- Что сможем, то сделаем, обещаю! – ответил доктор Мастерс, - Нам предстоит долгий вечер, и возможно бессонная ночь, чтобы хоть что-то понять в этом.
Группа закончила все свои дела по доставке нового существа и стала собираться в обратную дорогу. Доктор Мастерс поднялся с ними на крышу и смотрел, как они сначала садятся в вертолет, а потом проводил его взлет взглядом. Он заблокировал двери за собой и пошел в лабораторию, чтобы заняться с остальными очередной мутацией. Когда добрался до лаборатории, то увидел всех надевающих защитные костюмы и лаборанты повернулись к нему лицом в ожидании его распоряжений.
- Все знают что делать! – сказал доктор Мастерс, - Внимание, будьте осторожны! Внутри существа множество осколков от разрывных пуль. Думаю, это была пятидесятка. Сначала используйте сканер, затем рентген. Определите все фрагменты и удалите их, чтобы потом не повредить костюмы и перчатки. Для сбора воспользуйтесь магнитом. Не рискуйте! Лучше еще раз использовать сканер и рентген и убрать все подчистую!
Как только он договорил последнюю фразу, то заметил, как Джейн уже вооружилась инструментами и с помощью ультрафиолетового фонаря проверяет поверхность кожи существа.
- Профессор, тут на поверхности кожи какой-то мелкодисперсный налет? – сказала она с задумчивым видом, - С ним что делать? Да и что это такое может быть?
- Джейн, хорошо, что обратила внимание, - ответил доктор Мастерс, - Это последствия попаданий пуль малого калибра. 5,56 плохо показал себя против монстра. Обработайте поверхность и смойте свинцовую и медную пыль, перенаправив в утилизатор весь раствор для обработки и промывки.
Этого задания было достаточно. Оно займет всех на долгое время, а доктор Мастерс сел за компьютер и стал внимательно изучать короткие справки с описанием того, что произошло на блокпосту. Листы, исписанные быстрым, но понятным почерком, дающие описание. Судя по тем крохотным данным из одного сообщение за другим, в его голове начала складываться общая картина произошедшего, немного дополненная ранними строками в электронной почте. Началось все с появления крупных групп зомби, что отвлекали на себя внимание защитников. Как только их всех уничтожили, образовался небольшой перерыв, и почти сразу же появилось то самое существо, что теперь находилось в лаборатории на изучении. Оно выскочило вперед и использовало слепую зону, обходя подходы на большой скорости. Для него не возникло проблем, чтобы забраться многометровую высоту, игнорируя натянутую стальную сеть из проволоки, что прикрывала блокпост. Двоих стрелков существо просто схватило лапой и сбросило с высоты вниз. Затем спрыгнуло в середину блокпоста, и началась бойня. Доктор Мастерс читал эти короткие фразы, выкладывая листы один за другим в общую картину трагедии. Находясь на лини огня всех бойцов блокпоста, оно использовало сложившуюся ситуацию с выгодой для себя, начав быстро перемещаться внутри обороняемого периметра. Сплошной огонь затихал из-за опасности попасть друг в друга, а существо ломало людей словно спички. Оно бросало их в стены, сталкивало на землю с высоты, рассекало открытые части тела без защиты подобным клинку когтем.
В первые минуты погибло большинство защитников, но тревогу успели поднять. Сражение все еще продолжалось и защитники уже не церемонились в выборе средств для уничтожения врага. Из одного сообщения доктор Мастерс узнал, что существо дважды уклонилось от выстрелов подствольных гранатометов. Но расстояние, с которого оно этого смогло достичь за счет своей скорости, колебалось между несколькими метрами и парой десятков. Точнее данных не было, пусть и выжившие во время нападения, почти сразу дали показания при первичном выяснении обстоятельств. Доктор Мастерс дошел до окончания описаний и внимательно читал последние строки. На этом моменте показаний было чуть больше, потому-что то, что происходило, видело чуть большее количество людей. Командир блокпоста вел огонь с закрытой позиции, и к этой минуте уже все понимали, что стандартное вооружение не наносит никакого урона противнику. Он бросился к легкому броневику, чей экипаж уже погиб находясь снаружи во время нападения. Уже там ему удалось пролезть внутрь боевой машины и взять на себя управление крупнокалиберным пулеметом. Существо заметило человека и сменило приоритет целей, о чем тоже сообщили несколько выживших свидетелей. Оно бросилось на броневик и схватило лапой пулемет прямо за ствол, намереваясь сломать его или согнуть. Командир блокпоста открыл сразу же автоматический огонь и первым выстрелом оторвал монстру кисть. Потом руку по локоть, а затем часть снарядов попала в тело и ногу. Только попадания прямо в тело существа смогло уничтожить его, пробив его шкуру и поразив внутренние жизненно важные органы. Но сам командир получил тяжелейшие ранения от близких разрывов и истек кровью до того, как ему успели оказать первую помощь те немногочисленные выжившие.
Доктор Мастер немного посидел молча, переваривая в себе то, что узнал. Он взял список потерь и испытал от этого настоящий шок. Если только одно существо смогло уничтожить столько людей, то, что тогда было бы, если бы их пришло атаковать блокпост сразу несколько. Но сидеть и ничего не делать было хорошо, поэтому доктор Мастерс отложил документы в сторону и решил пойти наблюдать за работой лаборантов лично. Доктор Мастерс надел на себя костюм химической и биологической защиты. Проверил снабжение воздухом для лаборантов, контролируя их безопасность, и только после этого пошел через шлюз внутрь. Он внимательно осматривал лежащее тело существа и поражался тому, насколько огромным оно было. Просто несоизмеримым с обычным человеком в массе, росте, облике. Он стал делать записи, занося их для отчета в компьютер, добавляя уже полученные результаты по измерениям, что успели сделать Джейн, Виктор и Раджвахран. Он вооружился несколькими инструментами и стал проводить измерения, тщательно документируя то, что наблюдал лично. Чуть позже посчитал ранения, полученные травмы существа, эффективность огня из стрелкового оружия. Проверил попадания по внутренним органам и глубину разрывов боеприпасов. Он уже чувствовал на себе взгляды лаборантов и отвлекся на них, чтобы раздать всем задания.
- Так, зовите Марию Терезу наверх, себе на помощь, - сказал доктор Мастерс, - Распаковывайте лазерный иссекатель тканей и заодно меняйте на нашей пиле диски на алмазные. На первый мой взгляд, у данного существа присутствует наращенная в результате долгих мутаций броня около дюйма толщиной. Поэтому все стрелковое оружие было против него бесполезным.
- Записывайте или запоминайте, - продолжил доктор Мастерс, - Надо взять особые фрагменты тела для гидродинамической лаборатории, и для проверки в стрелково-баллистическом центре. Обязательно проставьте предупреждение об опасности материалов. Надо иссечь целые участки тела. Ступню, голень, уцелевшее колено, часть бедра, тазовой кости. Фрагмент туловища. Оставшуюся кисть, локоть, предплечье и само плечо. Ключицу с участком груди, а также часть шеи. Голову разобрать на составляющие. Мозг сохранить отдельно для визуальной проверки и исследования. Все остальные части сохранить для изучения и поделить на образцы другим лабораториям.
Он замолчал, пока остальные рисовали на теле маркерами участки для извлечения для отдельного исследования. Никто словом не обмолвился, они прекрасно понимали сложность задачи. Тем более читали все отчеты и знали, что появление подобного существа доктор Мастерс предупредил по мутациям на теле «дикого». А вот это, похоже, был тот самый конечный вариант, которого стоило опасаться по настоящему и всерьез. Доктор Мастерс обратил внимание на неестественно крупную голову. Он обошел лежащее тело и воспользовался шлангом со сжатым воздухом, чтобы очистить поверхность головы перед осмотром. Потом, он руками стал просто нажимать на голову, в попытках узнать для себя нечто новое. Он удивился полученным ощущениям под пальцами и медленно проговорил для всех:
- Проверьте мои впечатления. Голова существа, словно содержит в себе части черепа, которые разошлись в стороны от увеличенного в размерах мозга. Ощущение, словно они плавают в какой-то студенистой жидкости? Но, тем не менее, поверхность кожного покрова головы защитила его от пуль во врем сражения на блокпосту, и не заметно даже прямых попаданий!
Лаборанты тоже осматривали голову существа, и кивали головами, соглашаясь в оценке с доктором Мастерсом.
- Осторожнее с ней! – сказал доктор Мастерс, - Проверьте внутренне давление! Что-то мне подсказывает, что голова существа не просто так такая огромная. Либо он шибко умный, либо переживал на ее содержимое и берег!
В костюмах прозвучали немного натянутые смешки на шутку доктора Мастерса. Существо впечатляло и пугало одновременно их всех. И бояться было чего. На столе лежал мутант, который вырос из обычного человека, и обладающий непостижимыми возможностями. Доктор Мастерс очень хотел понять структуру мутаций, но это было почти невозможно, особенно без получения сведений о том периоде, когда это был еще человек.
По началу дело пошло у лаборантов медленно и чересчур осторожно. Оборудование не было сложным в обращении, но требовало внимательного к нему отношения и выполнения мер безопасности. Виктор и Раджвахран взяли себе для работы алмазную пилу для различных манипуляций, потому-что у юных леди не было столько мышц и умений, чтобы удерживать пилу и одновременно распиливать крепчайшую плоть. Им обеим выпало работать с лазерной установкой и две пары приноровившись, приступили к работе. Сначала одна пара его работников вырезала фрагмент и отходила в сторону для регистрации и для составления описания. Затем вторая группа производила нечто подобное, но с другим оборудованием и также сменяла рабочее место и вносила в реестр новые образцы тканей, костной структуры, пораженных участков. Изучать предстояло абсолютно все и материалов для исследований хватало с избытком.
- Профессор, вы должны это видеть! – вдруг проговорила Джейн, - Это нечто невообразимое! Внутри кожной структуры просматривается наличие амортизирующих слоев, перемежающихся с прочными пластинами!
- Включи камеру, Джейн, - ответил доктор Мастерс снаружи через интерком лаборатории, - Вы же делаете видеоотчет и съемку?
- Да, профессор, я это делаю, - отозвалась Мария Тереза, - Пока лифт не заполнен новыми образцами для хранения и отправки, я занимаются всеми документами по фото и видеофиксации.
Доктор Мастерс включил трансляцию из медицинского бокса и стал внимательно смотреть, как Джейн с помощью расширителя раскрывает одно из огнестрельных ранений от внутренней детонации боеприпаса 50-го калибра. Она специально делала это медленно, показывая кусочки от броневых пластин существа, и гибкую структуру амортизационного слоя, который не поддавался даже воздействию острого скальпеля.
- Я все увидел, Джейн, молодец, что обратила на это внимание, - сказал доктор Мастерс, - Продолжайте, я скоро присоединюсь к вам. Надо изучить пару образцов под микроскопом. Да и мозг данного существа представляет повышенный интерес.
Он отправился готовиться к продолжению работы. Лаборанты все еще занимались нарезкой фрагментов для проведения опытов. Доктор Мастерс зашел в бокс и приступил к подготовке по изучению мозга существа, только надо было подготовиться. Он установил защитный купол и начал прикрывать тело частично дополнительными панелями. Лаборанты закончили свою работу по извлечению частей тела, кроме головы и шеи. Сейчас все они занимались внесением образцов в каталоги, и существо было в полном его распоряжении. Доктор Мастерс зафиксировал существо жесткой сцепкой со столом, затем также крепко зажал голову мутанта в зажимах. Это было весьма предусмотрительно с его стороны, потому-что стоило ему слегка просверлить первое отверстие примерно в теменной части, как из него в защитные пластины, ведущие к стоку, ударила струя густой жидкости. Теперь было понятно, что повышенное давление являлось еще одной важной частью существа в своей защите. Кожные структуры обмякли, и доктор Мастерс стал срезать все лишнее. Он действительно был под впечатлением от этой мутации. Структура черепа значительно изменилась. Доктор Мастерс понимал, что образовалось множество слоев, а пустые места между ними специально заполнялись той самой жидкостью, что под давлением вся вышла наружу. Он сделал перерыв для внесения записей и доверил работу Виктору, указав, как надо правильно сделать завершающие иссечения и добраться до самого мозга.
Доктор Мастерс старался как можно быстрее внести все сведения в компьютер и печатал со всей возможной скоростью. За его спиной раздался одновременный вздох нескольких человек. Он обернулся и увидел нечто непонятное. Виктор, Раджвахран, Джейн и Мария Тереза стояли и медленно отходили в стороны, давая доктору Мастерсу место для просмотра. Когда он отвлекся от печатания данных и обратил внимание, то испытал легкое потрясение. Открывшийся мозг существа был самым необычным, что он, когда-либо видел. За последнее время точно. Ни у одного из наблюдаемых им существ ничего подобного не было. Он видел перед собой структуру мозга смешанного оттенка, почти черного цвета и с фиолетовыми прожилками. Его извилины, явно свидетельствовали о развитой мозговой деятельности и о способности существа самостоятельно вырабатывать сложные решения. Они выглядели словно лабиринт, но их плотность прохождения и залегания, уменьшенный размер по сравнению с извилинами обычного человека превосходили примерно в разы.
- Что вы теперь ждете? – спросил доктор Мастерс, - Я давление внутри черепной коробки уже сбросил. Начинайте извлекать фрагменты для более внимательного исследования. Только не забывайте о мерах безопасности. Продолжаем, продолжаем!
Спустя несколько часов, силы продолжать упорно работать оставались только у доктора Мастерса. Лаборанты из последних сил вносили данные по образцам в центральный компьютер и по очереди использовали лифт для отправки образцов в крио хранилище. Туда на часовую смену спускались все, а потом сменялись. Даже не пытались отправить вниз кого-то одного из них. Все существо было использовано на получение материалов для изучения. На столе лежало то, что осталось. Вернее, что нельзя было использовать из-за загрязнения, повреждения и нарушения целостности структур тканей, что были получены от действия вооружения. Доктор Мастерс, конечно же, тоже устал, но даже сейчас, глубокой ночью его разум продолжал обрабатывать полученную информацию. Правда в реальности, от предположений и загадок становилось все больше, а он так и не приблизился к пониманию того, как существо может осуществлять контроль и управление массами зараженных и зомби. Как оно могло направлять все эти массы, распределяя цели, объекты для нападения, учитывая время и ответную реакцию противника, которыми были живые люди.
Доктор Мастерс хотел садиться за написание отчета по существу. Он заметил, что его лаборанты убрали лабораторию, а останки существа, что уменьшились более чем в половину, уже отправили на утилизацию. Он встал, подошел к интеркому и тихо, но чтобы его услышали, заговорил в него:
- Все вы молодцы! Справились с самой сложной работой! Всем срочно идти отдыхать, а я еще задержусь немного. Надо подумать в полной тишине и спокойствии над важными вопросами.
В ответ лаборанты помахали ему руками через двойные смотровые окна. Сил говорить от накопившейся усталости, вообще ни у кого не оставалось. А доктор Мастерс вернулся за компьютер и продолжил работу. Он взял один из листов с донесениями, опросными листами, рапортами и справками о событии. Усмехнулся немного кривой улыбкой и взял один из рапортов. Доктору Мастерсу понравилось одна фраза одного из лейтенантов резервного подразделения, что прибыл на северный блокпост и как он передал слова одного из высших командиров, что прибыл вместе с ними на место боя: «Бригадный генерал Браун, крепко выругался, не стесняясь в выражениях. А когда он увидел существо в первый раз, то самое цензурное, что прозвучало из его уст, было: да это что за дерьмовый пришелец!?» И доктор Мастер не стал выдумывать что-то новое, а просто повторил.
Объект исследования: условное наименование «пришелец».
Доставлен в лабораторию командой исследования с места боя на северном блокпосту. Причина смерти: многочисленные огнестрельные ранения. Примерное количество, два оторвали руку у локтя, еще два оторвали ногу у колена. Проникающее ранение в область живота с последующей детонацией боеприпаса внутри, уничтожившей часть желудка и диафрагмы. Проникающее ранение в область грудной клетки с последующей детонацией снаряда, разорвавшего одно легкое. Второй взрыв боеприпаса, полностью уничтоживший сердце прямым попаданием.
Пол: мужской, предположительно. Первичных половых признаков не обнаружено вообще из-за мутации, постигшей все человеческое тело.
Рост: 208 сантиметров.
Вес: 134 килограмма. Без учета отсутствующих частей тела. Вес жировой ткани всего 13 килограмм. Соотношение мышечной массы тела к жировой ткани: менее 10%, что дает предположения об ускоренном метаболизме и поглощении огромной энергии для поддержания роста и существования. Костные структуры в исследовании не учитывались, из-за сращивания их в наружный защитный скелет.
Обнаружены включения хитина в защитной структуре. Также присутствуют в костных образованиях отдельные молекулы поливинилхлорида, полиуретана, полиэтилена, которые находятся в устойчивой связи с соседними молекулами кальция биологических связей клеток организма. Дикость состоит в том, что с ними взаимодействуют молекулы металлов, и все это вместе образует отложения новообразований с защитной функцией. Сами новообразования в форме тонких пластин располагаются в новой разновидности соединительной ткани, на манер жировой, но чрезвычайно плотной и гибкой, за счет многослойной и много направленной структуры роста волокон.
Часть изъятых образцов переправлены для изучения в баллистическую лабораторию для выявления результатов обстрела различными типами боеприпасов. Как отдельные фрагменты, так и целые части тел. Они же направлены в гидродинамическую и материаловедческую лабораторию на предмет изучения сопротивления различному воздействию для получения критических условий испытаний.
Внимание! Опасность данной мутации не поддается стандартному описанию. Избегать прямого контакта! Единственное вооружение, которое позволило пробить его наращенную защиту, оказалось 50-го калибра. Следов бронебойных пуль не обнаружено. Стандартное вооружение бесполезно. 7,62мм и сходных с ним по баллистическим качествам, на вооружении блокпоста не находились, что невозможно предсказать смогли бы они вообще оказать какое-то влияние на существо во время сражения.
Существо показало сложную социальную организацию своей атакой на блокпост. Явного способа передачи команд не обнаружено. Мозг существа почти целиком разобран для изучения во всех лабораториях. Честно признаюсь, нет даже намека на способы управления им массами. Но, тем не менее, оно управляло атакой, и само выбрало оптимальный момент для атаки. Военные должны сами определить успех атаки, выявить уязвимости для исключения ее повторения. Как в новой одиночной атаке, так и в составе группы. Все это в совокупности требует полной переработки системы защиты и обороны. Мозг существа большая загадка, чем мозг обычного человека. В данный момент нет таких условий для работы и наблюдения, чтобы изучать нечто подобное в реальной обстановке.
Доктор Мастерс устало откинулся на спинку стула, считая, что с его отчетом все уже закончено. Он проверил его еще раз, прочитав сначала и до конца и поставив в рассылку, как и все остальные письма до него. Он уже хотел уйти на отдых, но задержался, чтобы посмотреть на начинающийся рассвет. Вместе с рассветом к зданию лаборатории подъехала машина, и из нее кто-то вышел, направившись к входу. В руках человека был крупный контейнер, и он торопливо нес его в лабораторию, явно опасаясь его содержимого. Доктор Мастерс встретил гостя у входа и начал слушать:
- Профессор, срочная доставка! Это дополнительные части от монстра, что напал на блокпост. Мы нашли оторванную ногу, и после стандартной проверки, поняли, что это не нога кого-то из охраны блокпоста. Эта нога принадлежала существу. В ней обнаружили металлический имплантат, который обнаружили на рентгене. По серийному номеру смогли выяснить личность того, кто прошел через мутацию. Вся информация по субъекту отправлена на ваш сервер.
Гость осторожно поставил контейнер на пол, и отодвинул его подальше от себя в сторону, сделал пару вдохов, переводя силы, и продолжил говорить:
- Также смогли поднять всю информацию о субъекте. По нескольким базам данных. Здравоохранение, реабилитация после травмы и ранения, послужной список. Также почти все сопутствующие исследования. Ваши данные, профессор, и ваша лаборатория предоставлены нам как контакт по самым срочным вопросам, касающийся мутаций. Теперь ваш черед, что-то сделать с этой информацией.
- Я все понял, не только услышал вас, но прекрасно понимаю, какую сложную работу вы проделали за ночь, - ответил доктор Мастерс, - Сам всю ночь изучал этот объект со своими лаборантами и только что к утру закончил отчет. Спасибо за доставку, я немедленно займусь ею!
Они пожали друг другу руки, и доктор Мастерс подписал бланк о доставке и получении, отпуская гостя. Затем он закрыл на замок дверь и оглядел абсолютно пустую улицу. Сам контейнер был промаркирован знаком биологической опасности и нес штамп о назначении его содержимого к обязательному уничтожению. В приложенных к контейнеру документах лежал упакованный в жесткий пластиковый футляр металлический штифт. Такой обычно использовался для сборки сложных переломов в районе суставов, который должен был вернуть подвижность, снижая нагрузки на кости и не подвергаясь воздействию организма из-за инертного напыления по металлу. Доктор Мастерс вернулся в лаборатории и снова приступил к изучению очередной пачки документов. И вот чем больше он читал их, тем быстрее приходил к пониманию, что вот он итоговый пазл. Самый полный набор документов из тех, что он уже видел. Не хватало только финального исследования ДНК нового субъекта, потому-что он видел основной генотип человека. Затем был произведен анализ, когда человек был заражен вирусом и стал наблюдаться в качестве зараженного субъекта. Дальше он прочитал о том, что наблюдаемый сбежал во время бунта и восстания, и больше он нем ничего не было слышно до сегодняшнего, а вернее говоря до вчерашнего дня. Доктор Мастерс начал формировать все полученные документы в один файл, заполняя и снабжая их отметками. Они должны были упросить работу при загрузке в квантовый компьютер, чтобы не тратить время на документы не связанные с основной задачей.
Он отправил все их удаленным способом командованию с указанием, что все это следует перенаправить для персонала [МАЙКа]. Он держал пластиковый прочный футляр и смотрел на медицинскую деталь из сплава титана, никеля, алюминия и железа, которая дала необходимую и важную информацию. Доктор Мастерс сидел за монитором до тех пор, пока не увидел сообщение о получении на главном сервере командования. О прочтении всех документов и его личных дополнений. А потом дождался дополнительную отметку от персонала [МАЙКа] о том, что его просьба внести на обработку выполнена. За долгие месяцы напряженной работы он впервые почувствовал, что потраченное им время на работу не было потрачено впустую.
Эпилог
Для доктора Мастерса сделали исключение, и он находился там, куда большинство гражданских людей не пустили бы. Да ладно, что уж там говорить, они и не знали, что это место вообще существует. Он сидел в оперативном центре по планированию операций и отслеживанию изменений в боевой обстановке. Зал был разделен на множество отдельных комнат, где за прозрачными стенками из стекла, а кое-где с матовыми пластиковыми панелями, что отображали только чье-то движение внутри. Доктор Мастерс нескрываемым удивлением обнаружил что, в соседнем от него помещении находится сам генерал-лейтенант Шеймус Монтаубри и рядом с ним находятся его личные помощники, молодой лейтенант и мастер-сержант в возрасте. Генерал сидел в наушниках и что-то сосредоточенно изучал на мониторе компьютера. С противоположной стороны прямо за огромным стеклом от доктора Мастерса находился оперативный центр. Звукоизоляция была такой, что происходящее внутри больше всего походило на немое шоу. Повсюду в зале были размещены прозрачные пластиковые планшеты с нанесенными на них боевой обстановкой. Которую доктор Мастерс прочитать никак не мог, по причине отсутствия знаний в символике схем и графических решений. Там шла смена дежурной смены оперативного центра и ею руководил генерал-майор Франц Боудер, по очереди принимая доклады об обстановке и открывая начало новой смены по приему докладов с разведданными.
- Простите, профессор Мастерс, - сказал генерал Боудер, - Немного заставил вас подождать, но думаю, вам представление понравилось?
- Да генерал Боудер, не буду этого отрицать, - ответил доктор Мастерс, - Я попал в такое интересное место, что редко кому удавалось.
- Давайте к хорошим новостям, которые я могу вам сообщить, - дальше продолжил генерал Боудер, - Мы смогли связаться с Западным побережьем. На это ушло много времени, и рано или поздно дошли до тех вопросов, что были в конце списка самых важных дел. Мы выяснили по вашей семье. Они в безопасности находятся в одной из карантинных зон.
Доктор Мастерс одномоментно облокотился на спинку кресла, полностью расслабившись и потеряв общую концентрацию. Он почесал голову, потом выдохнул и медленно заговорил:
- Столько времени прошло. Слава Богу! Теперь я по-настоящему могу быть спокоен, и не искать больше причин думать о плохом, погружаясь с головой в работу, чтобы скрыться от них.
- Так, генерал Боудер, вы сказали хорошие новости? – вдруг доктор Мастерс вспомнил начало разговора, - Что еще хорошего произошло?
- Может быть, вы помните, или не обратили внимания, - продолжил говорить генерал Боудер, - Но не так давно у нас в группе рейнджеров было происшествие. На задании пропал без вести один человек. Ну, тут вышло так, что мы получили от него сообщение, смогли подтвердить его личность и успешно провести операцию по его спасению. Все детальное описание операции будет отправлено вам на личный почтовый ящик. Прочитаете его потом, изучите. Это человек выживал один долгое время во враждебной обстановке. Смог во время организации эвакуации выполнить наши срочные задания, и много чего еще. Он даже доставил новые разведданные по необычным мутациям.
- Генерал! Сэр! – воскликнул доктор Мастерс, - А я могу с ним встретиться лично, чтобы расспросить о многом том, что ему удалось увидеть своими глазами во время выживания в зараженном мире?
- Профессор Мастерс, он пока находится в карантине, - ответил генерал Боудер, - Одновременно проходит обследование. Контузия и ранения не прошли даром, ему пока не до посетителей. Но я лично выпишу вам разовый пропуск к нему на посещение, как только это станет возможным!
- Спасибо за хорошие новости, генерал Боудер, - сказал доктор Мастерс, - Но раз хорошие закончились, значит пришло время для плохих?
- Да, профессор, так и есть, но я не могу однозначно сказать плохие они или же нет, - задумчиво проговорил генерал Боудер и посмотрел в сторону, где находился генерал-лейтенант Монтаубри.
Тот заметил его взгляд и кивнул головой в ответ. Потом снял один из наушников и обратился к помощникам. Со стороны это выглядело снова немыми переговорами. Сначала он отпустил лейтенанта, который оставил папку с документами, а потом и мастер-сержанта. Но тот, перед тем как уйти отдал несколько ярких папок с подготовленными документами внутри них. А также лазерную указку и терминал для удаленной работы с проектором. Доктор Мастерс видел, как за матовыми стенками из пластика проходил лейтенант и из соседних помещений все люди встают и уходят. Это было подозрительно и странно, и он не знал к чему готовиться. Обстановка стала меняться и дополнительно к ним пришел полковник ВВС, которого доктор Мастерс лично не знал или попросту не мог вспомнить его лицо. Генерал-лейтенант Шеймус Монтаубри забрал все подготовленные документы с собой и вышел из кабинета, включив какое-то оборудование.
Помещение, в котором находился доктор Мастерс и генерал Боудер начало объединяться с кабинетом генерала Монтаубри в один зал. Менялось освещение, панели, что были стенами, сдвигались и предоставляли куда больше места под зал. Генерал Монтаубри сложил все документы на столе и взялся за терминал и указку. Он спустил на стене огромное полотно под трансляцию проектора и вытащил сам проектор из ниши в стене. Первым заговорил, как не было это странно генерал-лейтенант Монтаубри.
- Здравствуйте профессор Мастерс, - сказал он, - Вы правы, время хороших новостей закончились, пришло время для плохих. Не буду ходить вокруг да около, но самое плохое оставлю на завершение брифинга.
- Генерал Монтаубри, не знаю что ответить, - произнес доктор Мастерс, - Судя по тому, что вы лично собрались что-то показывать и говорить, я уже в недоумении оттого, что предстоит услышать.
- Приступаем! – ответил генерал Монтаубри, - Профессор, начнем с вас и с ваших изысканий. [МАЙК] справился с возложенной на него задачей. Ваша теория нашло полное подтверждение. За прошедшее время никто из других ученых и лабораторий не смог ее опровергнуть, а после работы и выводов квантового компьютера и не сможет. Хотел бы вас поздравить, профессор, но это надо делать в мирное время. Вирус действительно внедряется и захватывает определенные участки генома человека. Он и в самом деле вызывает мутации и создают совершенно новые существа, которые должны доделать то, что не могут делать зомби. Одно из ваших последних исследований стало доказательством того, что первоначальный облик человека, его личные особенности, приобретенные навыки оказывают сильное влияние на изменение облика во время мутации.
- Это вы про «пришельца?» - смог вставить вопрос доктор Мастерс.
- «Пришелец?» Да! Ох, этот Браун, с его невоздержанными речами и постоянным сквернословием! - выдохнул генерал Монтаубри, - Да, верно, профессор, о нем, о нем. Бывший военный стал настоящей машиной для разрушения. Он и при жизни был человеком сложной судьбы и карьеры, а вирус вообще сделал из него нечто не убиваемое, не мне вам рассказывать. Вы это видели в лаборатории, когда разбирали его на части.
Возникла пауза, которую прервал полковник ВВС, поднял одну из папок, напоминая генералу Монтаубри продолжить дальше.
- Я помню ваши слова, сказанные генералу Боудеру, - продолжил генерал Монтаубри, - О том, что у нас чистого вируса для исследования. Следующая новость касается именно этого. Полковник Диккенс, теперь ваша очередь продолжить.
- Обращаю внимание присутствующих! – произнес полковник Диккенс, - Вот снимки со спутника. Это провинция Альберта, Канада. Смотрите на часть выгоревшего леса и ближайших территорий к нему. Это место падения самого крупного осколка кометы, зарегистрированных в то время, когда почти все еще работало. Из тех, по которым вообще чудом удалось получить данные. Источники из НАСА, НОРАД, точнее их сторонние подразделения и дочерние кампании, но это буквально была капля в море. А также все последнее время ушло на установление связи с отдаленными группами военных и выживших, у кого под контролем оказались либо станции наблюдения, либо научные посты.
Пока полковник говорил, всем окружением управлял генерал Боудер. Он взял у генерала Монтаубри терминал к проектору и выводил на него снимки со спутника, запустив череду фотографий высокого разрешения. Доктор Мастерс сразу понял, что услышит через считанные минуты. Удаленность от ближайших жилых территорий была такова, что требовалось планирование такого масштаба операции, которой до этого еще никто не проводил. И все это снова и почти без шанса на успех. Его слова подтвердил полковник Диккенс буквально тут же.
- Самая ближайшая туда дорога заканчивается в четырехстах шестидесяти милях от места падения, - сказал полковник Диккенс, - Все разведывательные спутники вели наблюдение за местом падения долгое время, и уже около трех месяцев мы отправляем туда разведывательные беспилотные аппараты, чтобы изучить обстановку. Вот, смотрите сюда. Динамика изменений местности по прибывающим противникам.
Доктору Мастерсу не надо было гадать, что он увидит. На кадрах отчетливо было видно, что стоило совершить пролет беспилотнику несколько раз подряд, так на снимках высокого разрешения и в тепловой сигнатуре, сразу же стали множиться яркие точки.
- Вы сами усложнили себе задачу, - сказал доктор Мастерс, - Но три месяца назад об этом никто еще не знал. Теперь, мы отчетливо понимаем, что среди мутаций есть такие существа, которые могут анализировать даже пролет беспилотника и теперь они скапливаются в этом месте, образуя на будущее одну из самых лучших засад на свете. Господа, я поздравляю всех нас, мы сели своим задом прямо в лужу!
В помещении стало тихо. Каждый, в свете последних событий понимал, что какая ни была бы группа, что отправится добывать образец вещества из кометы, ее там встретят минимум толпы зомби. А при самом негативном развитии ситуации, и самые яростные и сильные существа.
На пассаж доктора Мастерса никто не отреагировал. Его замечание, как человека гражданского полностью совпадало с мнением военных. Теперь было почти бессмысленно говорить на эту тему. Время оказалось упущено.
- Хороший итог вы подвели, профессор, - ответил полковник Диккенс, - И в самом деле, теперь туда никому просто так не сунуться. Но уже давно идет разработка планов операций, на любой вариант. От масштабной бомбардировки местности, до точечной операции минимальной команды.
- Оставляем это на позднее время, - прервал полковника Диккенса генерал Монтаубри, - Давайте продолжать дальше. С местом падения теперь и в самом деле не так все просто.
Генерал-майор Боудер сменил блок фотографий и на полотне пошли черные снимки. Доктор Мастерс по началу не понял, но, увидев на фоне одного из снимков звезды, а на другом Луну, вдруг испытал легкий шок.
- Это то, что я подумал? – заговорил он удивленно, - А зачем мы смотрим на снимки ближнего космоса?
- Смотрите внимательно, профессор, - ответил генерал Монтаубри, - Этих снимков, и что они показывают на данный момент, мало кто видел. А что они означают и какую информацию несут, и того меньше.
Кадры сменяли друг друга и доктор Мастерс, человек далекий от астрономии, все равно успевал прочитать короткие подписи на снимках. По большей части это была температура некоего объекта в максимальных отрицательных значениях, а на снимках его не было видно. Но чем больше их проходило, тем яснее доктор Мастерс понимал, что объект на орбите Земли, это крупный фрагменты кометы, которую разорвало приливным притяжением планеты и ее спутника Луны. И теперь она, захваченная притяжением Земли, вращалась по вытянутой орбите, постепенно, виток за витком занимала свое положение между Землей и Солнцем, стабилизируя обращение. Наконец, полковник Диккенс продолжил, остановив на одном из снимков, где после долгой ретуши и дополнения появился бесформенный объект, но в нем были указаны текстуры чего-то такого, что вырисовывалось в стройную формацию прямо внутри, видимое только из-за разницы температуры в самом объекте.
- Это обработанный снимок, - сказал полковник Диккенс, - На нем вся та же комета, ее самая большая часть. Без отображения шлейфа осколков, что продолжают летать за ней и постоянно падают в нашу атмосферу. На этом ракурсе, за долгое время, за множество попыток управления телескопами и выбора правильной позиции для снимков, наконец, получить сделать то, что перевернуло наше восприятие.
- Это рукотворный объект, - сказал всем в полной тишине генерал Монтаубри, - Многое сошлось, но вот чей он, мы вряд ли когда сможем узнать. Одно из них, что позволило говорить с уверенностью, это заключение от [МАЙКа], что вирус настолько сложный, что не может быть сам по себе. Это точно оружие. И оружие, направленное против человечества.
- А комета! – указал на снимок генерал Боудер, - Это средство его доставки до места назначения. Прямо к планете Земля. Фотографий было сделано огромное число, прежде чем мы заметили что там, на поверхности, что-то не так. У нее минимальная поверхность, отражающая свет. Она поглощает тепло и почти ничего не излучает со своей поверхности. После разрушения в приливном притяжении под ее поверхностью обнажились структуры, которые не могут быть образованы во время формирования кометы. Она искусственное образование и только по разнице температуры, стало возможно наблюдать эти линии, углы, возвышенности, которые подчиняются законам математики. Кто-то создал внутреннюю ее часть, а остальное должно было ссыпаться на планету через атмосферу, да и продолжает попадать, в те моменты, когда она сближается на минимально расстояние. Возможно, комета запоздала всего на миллион лет, чтобы, прилетев в назначенное время, смогла уничтожить другие формы жизни на планете, обратив их во что-то новое и безумное. Но она прилетела, когда на планете развились мы, люди. И ее вирус, начал атаковать то, что было ему доступно.
- Есть шансы уничтожить ее? – спросил без надежды на ответ доктор Мастерс, утирая пот со лба, - На догоняющих курсах, когда она уходит по высокой орбите в сторону Солнца? Чтобы направить ее обломки от нас?
- Не будем подтверждать это, профессор Мастерс, - ответил генерал Боудер, - И не будем этого же отрицать. Этими расчетами определенное время занимается [МАЙК]. Нам надо все выяснить по объекту, до того как он станет целью атаки и рассчитать все так, чтобы больше ни один кусок с нее не упал на Землю и, не доставил очередную порцию вирусов.
- Кто-то еще знает об этом? – спросил доктор Мастерс.
- Да вы что, профессор, - ответил генерал Монтаубри, - Мало нам бедствий. Если это распространится, то шансов вернуть минимальный порядок вообще не останется ни у кого. Уже повсюду правит власть самого сильного, и мы не можем с этим ничего поделать.
- А как тогда будем поступать? – снова задал вопрос доктор Мастерс.
- То же, что планировали и воплощали в реальность несмотря ни на что, профессор Мастерс, - ответил ему генерал Монтаубри, - Дальше выживать, и продолжать спасать остатки человечества…
Долгий путь 2 Дневники доктора
© Copyright: Алекс Заславский, 2026
Свидетельство о публикации №226081400690
Свидетельство о публикации №226081400690
Рецензии