Выбирая мечту

  Глава 1

- Срочно в операционную! - Прокричала медсестра.
Анестезиолог тщательно вымыл руки, надел перчатки и побежал на вызов.
Андрей не терялся в экстренных ситуациях: за плечами блестящая учёба в первом меде и годы практики. Спасение людей давно стало обычным делом: тридцатилетний мужчина искренне любил свою работу и ответственно к ней относился. Но в этот раз он не был готов к тому, что увидел.
На операционном столе лежала молодая девушка с резаной раной в животе. Даже в таком состоянии она была красива: длинные русые волосы, брови с изломом и огромные зелёные глаза. Несмотря на адскую боль, девушка была в сознании и даже не плакала. Но удивило Андрея не это.
В пациентке он узнал свою любимую писательницу. Автор более двадцати триллеров, победительница многих литературных конкурсов, обладательница нескольких наград... Да ещё и такая молоденькая: видимо, не больше двадцати пяти лет. У Андрея закололо в сердце. Она должна выжить. ДОЛЖНА. Иначе и быть не может.
- Рост, вес? - Тут же спросил он.
- Метр семьдесят один, вес около шестидесяти килограммов.
- Аллергия?
- Нет.
- Хронические заболевания?
- Инсулинозависимый сахарный диабет первого типа, - Оттарабанила она, морщась от боли.
- Вредные привычки?
- Нет. И вообще я спортом занимаюсь.
- Послушай, - Вдруг произнёс мужчина, беря её за руку, - Я врач-анестезиолог. У нас прекрасная бригада, тебя обязательно спасут! Главное, не нервничай перед операцией. Организм молодой, восстановится. Совсем скоро я дам наркоз, и ты просто уснёшь. Когда проснёшься, боли будет гораздо меньше.
- Да не ври ты, - Девушка нашла в себе силы улыбнуться, - У меня же нет шансов. Кстати, я Лера.
Лера слабо сжала пальцы Андрея, едва-едва. Силы покидали её.
- Андрей, - На автомате представился он, - Я не вру. Ты находишься в ясном сознании и связно разговариваешь, у тебя есть все шансы выжить. Просто доверься врачам и постарайся успокоиться.
- Просишь довериться тебе? - Лера издала сдавленный стон, - Ты сможешь меня навестить после операции? Ко мне просто... некому прийти.
Андрей понимал, что это непрофессионально, но отказать не мог: у него было ощущение, будто он знает эту девушку всю жизнь, и должен проявить максимальное участие. Не колебавшись ни секунды, он произнёс:
- Я обещаю, что буду навещать тебя.

После тяжёлой операции Андрей и его друг Юрий, работавший хирургом, пили кофе. Оба предпочитали именно кофе, а не что-то покрепче.
- Что с ней случилось-то? - Спросил Андрей, перекусывая сушками.
- Девушка очень непростая, - Качнул головой Юра, - На улице напали трое мужчин, и двоих из них она вырубила голыми руками. Они задержаны. А третий ранил её ножом и скрылся.
- Вырубила? Она?! - Удивлению Андрея не было предела.
- Ты хоть её фамилию знаешь? - Усмехнулся Юра.
- Ларионова, - Тут же ответил анестезиолог, - Она достаточно известный писатель. Я сразу её узнал.
- Ларионова - псевдоним. По паспорту она Ракушева.
Андрей чуть со стула не упал: все новостные каналы сейчас крутили информацию о том, что Дмитрий Ракушев находится в уголовном розыске по делам об ограблении банка и о нескольких убийствах.
- Сестра? - Пробормотал он, - Жена?
- Бывшая жена. Я слежу за криминальными сводками, поэтому тоже сразу узнал её, но не как писательницу. А что, хорошо пишет?
- Пишет-то великолепно, но, Юр, ближе к делу. Я не смотрю криминальную хронику. Соучастница?
- Нет. В отношении неё проводилась куча проверок, она и близко не знала о делах Ракушева. Была уверена, что честный бизнесмен. Когда Ракушева объявили в розыск, они уже были разведены, и она сдала полиции кучу информации о нём, чем очень помогла следствию. Не думаю, что она имеет отношение к криминалу. Скорее, была юной влюблённой девочкой.
Андрей не следил за личной жизнью девушки, просто был подписан на станицу с её книгами и не более, но он догадывался, что, возможно, Лера сама прошла через домашнее насилие: уж очень часто она поднимала эту тему в своём творчестве. Честно говоря, читать об этом было крайне тяжело, особенно учитывая то, что на фото автор представлялась Андрею хрупкой нимфой, а никак не человеком, способным врукопашную вырубить двоих мужиков.
Придя домой, мужчина открыл страничку с её стихами. От крайнего стиха, написанного девушкой, побежали мурашки по коже:

Прошу, сохрани во мне эту веснуНе дай приключиться кошмарному снуМой глупый кошмар не понять никомуТот глупый кошмар, что досталась емуЧто после объятий, когда в коже токЯ помню, что значит, дуло в високНа свадебных фото муж на принца похожНо позже приставил мне к горлу он ножЯ помню те клятвы: “Будем вместе полвека”Но знаю, что такое вырубать человекаЯ знаю, где нежность, тепло и доброНо слышу тот хруст, как ломают реброПрошу, исцели и избавь от той болиИ научи жить не страхом, любовьюПрошу, сохрани, не разбив ничегоПрошу, помоги мне забыть про него

Андрей читал этот стих ранее и думал, что текст полон метафор, типа, как если сравнить измену с пулей, пущенной в висок. Но что, если всё это она действительно пережила?.. Сомнений в том, что именно бывший муж нанёс ей ножевое ранение, не оставалось.
Мужчина зашёл на личную страницу Леры. Миловидная девушка позирует то в шортах, то в платьях, то демонстрирует идеальную растяжку. Сюрпризом, пожалуй, стали видео с тренировок по каким-то боевым искусствам: видео с вертушкой, видео с боковым ударом по боксёрской груше... Но были и другие видео: со стихами о любви, с танцами, с песнями собственного сочинения...
Пусть это хоть тысячу раз непрофессионально, но Андрей отправил заявку в друзья, и будь, что будет!
Глава 2

Следующим утром Леру перевели из реанимации в одноместную палату. Она была удивлена, потому что палата явно была платной, а кто мог внести за неё деньги? Девушка даже не догадывалась, что это сделал Андрей. Он был первым, о ком она подумала, очнувшись от наркоза.
Высокий, кареглазый, с чуть присыпанными сединой густыми волосами брюнет запал ей в сердце, едва она его увидела, но она же прекрасно понимала, что обещание зайти проведать её - просто попытка успокоить пациентку перед операцией, и не более. А жаль...
После развода с Дмитрием прошло более двух лет, и девушка не была обделена мужским вниманием, но сама не влюблялась. Она могла начать крутить роман просто от скуки, но “принцы” быстро её разочаровывали, и девушка сама обрывала отношения. Она невольно вспоминала, как сильно влюбилась в бывшего мужа. Не из-за денег и близко: Дмитрий просто мастерски умел производить первое впечатление и красиво ухаживал.
Когда они с Лерой познакомились, “бизнеса” у Дмитрия не было: зарплату он получал, мягко говоря, маленькую, Лера только начинала публиковаться, как писатель, и денег у молодой семьи было кот наплакал. Но Лера, романтик по натуре и Лирик по соционике, верила, что им чуть за двадцать, и успеха они будут добиваться вместе. Посмеиваясь, она называла это “бюджетной романтикой” - ехать вместе в маршрутке и слушать одну музыку в наушниках на двоих, потом прийти на стадион и вместе выдержать двухчасовую тренировку по армейскому рукопашному бою, потом уже еле доползти до маршрутки, потому что ноги тяжёлые и будто огнём горят... А дальше засесть в кафе быстрого питания, купить какие-нибудь бургеры, поедать их, разговаривать и смеяться. И не нужно ни дворцов, ни Порше, только это тепло и добро, которое исходило тогда от них обоих. И пусть это и было самое счастливое время в её жизни, сейчас об этом лучше не вспоминать. Лучше никогда об этом не вспоминать.
- Лерочка, зайчик, как себя чувствуешь? - Спросила пожилая медсестра, войдя.
Леру это очень позабавило: ей почти тридцать, а с ней разговаривают, как с восьмилетней. Тем не менее, это согрело душу, - Я принесла вещи, которые при тебе были. Нужно обезболивающее?
- Да, сделайте, пожалуйста, - Попросила Лера, - Я почти в порядке, спасибо.
- Ты в рубашке родилась! - Вдруг сказала медсестра, - Крови потеряла много, но органы задеты не были. Скоро уже и покушать сможешь, а там и выпишешься.
“Да, выписка - это отдельная песня,” - С грустью подумала Лера, но вслух произнесла:
- Обязательно выпишусь, я крепкая.
- Никто и не спорит. Весишь, как кошка, а сама двоих вырубила!
Медсестра сделала укол и ушла, а Лера попробовала вспомнить саму драку, но у неё едва получалось: в какой-то момент её попытались пригвоздить к стене подъезда... Кажется, это был один человек, двое других подошли позже. Она зарядила ему с ноги в пах, а, когда он согнулся, ударила боковым в верхнюю челюсть, а для верности ещё раз пнула ногой в живот. Другой подошёл сбоку, его она взяла в захват и стукнула головой о ту стену, к которой пытались пригвоздить её, а вот потом...
Она лежит в луже крови, а вокруг суетятся прохожие и вызывают скорую помощь. Последнее, что она запомнила перед тем, как упасть - озверевший взгляд бывшего. Она даже не поняла, не смог он её убить или просто не захотел. Факт в том, что в тот день Лера должна была прийти в гости к маме, и банда подкараулила девушку именно у дома Ираиды Степановны. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы мама приходила в больницу и рисковала собственной жизнью.
Лера тут же достала телефон и набрала знакомый номер:
- Мам, привет, я...
- Лера, детка, как ты?!
Сначала Лера хотела соврать, что в тот день у неё просто закружилась голова, и она осталась дома, но по тону мамы стало понятно: Ираида Степановна уже всё знает.
- Меня прооперировали, я в порядке. Ты как? Мама, прошу, постарайся пореже выходить из дома даже днём. И ни в коем случае не выходить в тёмное время суток.
- В какой ты больнице? Я сейчас же приеду!
- Мам, не надо, пожалуйста. Если он нападёт на тебя, я этого просто не переживу.
- На тебя напал именно Дима? - Голос мамы помрачнел.
- Да. Мам, мне тут и одежду дали, и накормят скоро, и документы у меня все с собой, и мобильник, и зарядка... Пожалуйста, подумай о своей безопасности.
- У тебя есть телефон лечащего врача? Я бы хотела с ним поговорить.
- Пока нет, но я обязательно узнаю его и пришлю тебе, когда будет обход.
- Как ты себя чувствуешь?
- Немного слабая, а так в порядке. Ты извини, пожалуйста, я очень хочу спать...
- Конечно. Отдыхай и выздоравливай, моё солнышко. Я так рада, что всё обошлось. Я люблю тебя.
- И я тебя, мам.
У Леры действительно были слабость и сонливость, но настоящий сон не шёл. Она лежала и думала о драке: как нужно было действовать, чтобы не проиграть? Где она допустила ошибку? Хорошо, что хоть пресс каменный, иначе бы она точно не досчиталась печени или селезёнки...
Каково же было её удивление, когда в дверь вошёл мужчина с букетом из пяти алых роз.
- Андрей?! - Обрадовалась Лера.
- Я же обещал, что зайду, - Улыбнулся мужчина в ответ, - Я бы и еды какой-нибудь принёс, но есть тебе пока рановато.
- Да я и не хочу пока есть... Спасибо огромное за цветы!
- Пожалуйста. Присяду?
- Да, конечно.
Лера с интересом смотрела на... нового ухажёра? При дежурном визите из вежливости цветы точно не дарят.
Андрей тоже с интересом разглядывал девушку. Конечно, она выглядела бледной и измученной, но всё равно оставалась красивой и, главное, Лера искренне ему улыбалась, а это всегда подкупает.
- У тебя не будет из-за меня проблем? - Вдруг спросила она, - Всё-таки, ты на работе...
- Коллеги посудачат, и всё, тем более, что сегодня у меня выходной, - Пожал плечами мужчина, - Каких-то крупных проблем уж точно ждать не стоит. Как ты себя чувствуешь?
- Немного слабая, а так всё хорошо. Спасибо тебе большое.
- Да не за что. Просто забота о ближнем. Расскажешь о себе?
На секунду Лера задумалась. Стоит ли говорить о том, что была замужем за бандитом, сама того не зная? А потом решила, что правда рано или поздно всплывёт. Или уже всплыла.
- Я поэт, писатель и рукопашник, - Перечислила свои достижения девушка, - Была в браке пять лет, два года в разводе, но без детей. Лютая кошатница. Теперь ты.
- Анестезиолог-реаниматолог. Мне тридцать. Женат не был, детей нет.
- Будто резюме друг другу пересказали, - Рассмеялась Лера, и Андрей тоже улыбнулся, - Тяжело вот так каждый день жизни спасать?
- Тяжело, конечно, - Честно признался мужчина, - Но я обожаю свою работу, живу ею. А ты свою?
- Для меня писательство - лучшая работа на свете, - Мечтательно улыбнулась Лера, - Я обожаю придумывать героев и вселенные “из ничего”. Просто в собственной душе создаёшь целый мир и уходишь туда с головой. Когда я пишу, не существует ни моих проблем, ни болезней, ни боли... ничего, кроме приключений, в которые попадают мои герои.
Лера слегка осеклась. Она это называла: “Лера села на любимого коня,” - о писательстве девушка могла говорить вечно.
Андрей молчал.
- Извини, я, наверное, слишком много болтаю... - Пробормотала она.
- Всё хорошо. Я слушаю.
- Если меня не остановить вовремя, я могу болтать хоть сутки, - Пошутила она.
- Всё в порядке, болтай, мне нравится. К тому же, я читал твои книги.
- Какие именно?
- Все.
И вот это Леру очень тронуло.
Она в целом была искренним человеком, можно сказать, с душой нараспашку, что часто мешало ей по жизни. Но настоящей она была именно в собственных стихах и книгах: со всем своим опытом, со всей своей болью, со всеми своими взглядами на те или иные вещи, со всеми своими страхами, мечтами и надеждами... У неё не было проходных книг. Не было желания штамповать что-либо ради денег. В каждую книгу и стих она вкладывала душу, и произведения были её “детьми”. Как же девушка радовалась каждому положительному комментарию в интернете!
- И как тебе? - Она спросила ровным голосом, стараясь не выдать волнения.
- Я сразу узнал тебя, когда увидел. Ты мой любимый писатель. По крайней мере, один из.
Лера даже не нашлась, что сказать, и просто покраснела. Андрей взглянул на часы.
- Через десять минут тихий час, тебе было бы хорошо отдохнуть. Лучше всего поспать.
- У меня только два вопроса.
- Слушаю?
- Дай мне, пожалуйста, телефон моего лечащего врача. Мама хочет узнать о моём самочувствии.
- Без проблем, - Андрей продиктовал цифры, - А второй вопрос?
- Ты же... зайдёшь ещё?
Мужчина забавно приподнял брови и с улыбкой ответил:
- Зайду, конечно. Могла бы и не спрашивать.
Когда Андрей ушёл, счастливая и уже немного влюблённая Лера мигом провалилась в сон. Проснулась девушка ближе к вечеру от того, что кто-то гладил её по руке.
- Андрей?.. - Спросонья не поняла она.
- Какой-такой Андрей?
Лера застонала:
- Ну, ма-а-а-а-ама...
Глава 3

- Ты мне не рада? - С обидой спросила Ираида Степановна.
- Рада, очень рада! - Честно ответила Лера, - Больше всего я рада, что ты жива и здорова! Ох, мама... - Девушка сжала её руку, - Зачем было так рисковать?
- У меня дочь в больнице, а я дома отсиживаться должна! Нет уж, дудки! Ты лучше расскажи, как ты себя чувствуешь?
- В порядке, - Беспечно ответила девушка.
Ираида Степановна сурово посмотрела на неё:
- А теперь давай честно.
Лера задумалась. Ей не хотелось лишний раз волновать маму, но и молчать она больше не могла:
- Знаешь, когда он меня ранил... Ну, я подумала, что всё, уже не выживу. А сейчас медсестра сказала, что внутренние органы даже не задеты, судя по всему, я просто потеряла много крови.
- Врач сказал мне тоже самое. И, кстати, насчёт других органов...
- В смысле?
- В смысле, правоохранительных.
На секунду Лера впала в ступор. Адская боль, общий наркоз, больничная палата... Ещё только полиции здесь не хватало!
Когда они с Дмитрием были в браке, ей часто советовали написать заявление в полицию о побоях, но девушка знала, что закон о домашнем насилии декриминализован: пятнадцать суток в камере - это максимум, который ждёт мужа, склонного к рукоприкладству. А ведь до этого ещё надо доказать, что это он тебя ударил, а не ты сама себе синяки набила. Но сейчас-то совсем другой случай: Дмитрий впервые использовал нож. К тому же, они уже официально разведены, и это преступление домашним насилием считаться не может. Естественно, сейчас Лере предстоит пройти все круги ада и выступить в суде в качестве истца. Такое не должно оставаться безнаказанным.
- Его задержали? - Только и спросила Лера.
Мама грустно покачала головой:
- Задержали двух подельников, которых ты вырубила, - Ответила она, - Дима, скорее всего, подастся или уже подался в бега. Через несколько дней к тебе в палату придёт следователь, пока его не пускают врачи, потому что тебе надо отдыхать. Будь готова к тому, что тебе регулярно придётся ездить в полицию: опознания, следственные эксперименты, суд, наконец... Ох, девочка моя, как я тебе сочувствую!
“Да я сама себе сейчас сочувствую,” - Подумала Лера, а вслух произнесла:
- Мам, я боюсь возвращаться на старую квартиру. Бывший знает адрес.
- Тебе нужны деньги на съём жилья? - Обеспокоенно спросила мама.
- Нет, деньги есть... Мне просто нужно перевезти вещи так, чтобы я сама там и близко не появлялась, и обязательно нужно перевезти Уголька. Ты же кормила его, правда?
- Конечно, кормила. Как я могла забыть про этого Разбойника наглого?
Угольком звали огромного чёрного кота, которого зачем-то Дима украл у любовницы и принёс жене. Когда Лера узнала о наличии у мужа любовницы, взломав его телефон, она позвонила и поговорила с ней. Блудливого кобеля девушки обсуждали минут пять от силы, а вот кота обсуждали целый час. Конечно, Лера уже отказалась отдавать любимца, но скинула любовнице мужа пару фото чёрного красавца и заверила, что он накормлен, обласкан и здоров. Этого хвостатого Лера любила больше жизни. А Ираида Степановна называла его наглым Разбойником, потому что его принёс именно бывший муж дочери, которого она не одобряла. На самом деле, Ираида Степановна тоже хорошо относилась к коту, но всячески пыталась это скрывать.
- И как он? - С тревогой спросила девушка, - Уголёк сильно скучает?
- Да вопит, как резаный, - Мама отмахнулась, - Ты лучше расскажи, что это за розы, и кто вообще такой Андрей?
- Андрей - это врач анестезиолог-реаниматолог...

У Андрея вечер выдался скучным: как всегда, врач читал медицинскую литературу, но в этот раз никак не мог сосредоточиться - мысли то и дело возвращались к хорошенькой пациентке.
Андрей и сам не мог понять, почему к тридцати годам у него так и не получилось создать брак: он был красив, и сам понимал это, но при этом он не был бабником и не стремился заводить интрижки на одну ночь. Образованный, при деньгах, искренне желающий создать семью... Почему не получилось? Может, медицина отнимала слишком много времени? А, может, просто с ним что-то не так?
У ног ластилась рыжая красавица Марта, его любимая желтоглазая кошечка, которую он подобрал с улицы малюткой и выкормил из пипетки. Пока что Марта и мама были единственными женщинами в его жизни, но что, если появится другая? Валерия Ракушева, например?..
Вдруг раздался звонок от Юрия:
- Срочная операция? - Простонал анестезиолог.
- Нет, расслабься, - Андрей выдохнул, - С женой поругался, они с дочкой уехали к тёще, и как-то тоскливо стало. Хотел тебя в гости позвать.
Юрий жил на соседней улице.
- Только кофе или что покрепче?
- Только кофе, мне на смену завтра. Ну, и надо обсудить серьёзный вопрос.
- По работе?
- По ней самой.
- Буду через двадцать минут.
- Жду.

Андрей вошёл в прибранную и уютную квартиру, где чувствовалось семейное тепло. Пусть Юра время от времени ругался с женой, Андрей немного завидовал семейной жизни друга. Не столько тому, что Юрина жена прекрасно готовила и держала дом в чистоте, сколько тому, что Юру ждали дома и поддерживали, а Андрея ждала и поддерживала только Марта.
Когда Андрей прошёл на кухню, кофе уже был разлит по кружкам, а в центре стола стояла тарелка с домашними пирожками:
- С капустой, - Пояснил Юра, - Угощайся.
- Так что там за вопрос по работе? - С места в карьер бросился Андрей.
- Я про Ракушеву. Ты её навещал.
Андрей немного опешил. Он понимал, что пересуды будут, но не ожидал, что друг вот так просто в лоб заговорит об этом. Но, в конце концов, Юра не был начальником Андрея и никак не мог устроить тому какие-то рабочие проблемы. Да и вряд ли хотел этого: всё-таки, за годы совместной работы мужчины не просто стали друзьями, но и привыкли работать в команде, и каждый ценил другого, как профессионала своего дела.
- Навещал, - Честно сказал Андрей, - Я понимаю, что непрофессионально, конечно, но меня же точно не уволят из-за этого. Врачей сейчас мало, а у меня всё-таки стаж, и...
- Да не уволят, конечно, ты же не педиатром работаешь, - Отмахнулся Юра, - Я не собираюсь тебя отчитывать, вы взрослые люди, делайте, что хотите, только не в стенах больницы, естественно. Я тебя позвал на кофе, как друга. Да и жену, честно говоря, сам к тёще сплавил.
Беседа становилась всё интереснее. Андрей взял тёплый пирожок и прожевал кусочек, чтобы пауза затянулась, и он смог сформулировать лучший ответ.
- Тогда что не так с Ракушевой?
- Бывший муж, вот, что не так с Ракушевой! - Вдруг Юра закричал и чуть не разбрызгал весь кофе. Андрей опешил от такой реакции, - Ты понимаешь, что её бывший - бандит в прямом смысле этого слова?! Да, по-человечески мне жаль девчонку. И тебя, как мужчину, я понимаю: она красива. Ещё, говоришь, книжки интересные пишет. Но, подумай, что устроит тебе этот Ракушев, когда узнает, что ты позарился на его женщину?!
- Она уже два года как не его женщина, - Разумно возразил Андрей.
- А ты ему это объясни под дулом пистолета, - Хмыкнул Юра, - Конечно, я не знаю его лично, но обычно такие “персонажи” - лютые собственники. Скорее всего, она уже давно вышла из этих отношений и разлюбила, но где гарантия того, что ему всё равно на то, встречается она с мужчиной или нет? Он организовал на неё нападение - скорее всего, ему покоя не даёт то, что после развода она продолжает жить, а не ревёт в подушку. Если у вас что-то сложится с Ракушевой, тебя самого в лесу по частям найдут, как пить дать.
- Юра, я, конечно, ценю твою дружбу, но я сам разберусь, за кем мне ухаживать. Ты же не собираешься мне на работе проблемы устраивать? Нет? Вот и всё.
- Да ты сам себе их скоро устроишь, - Хмыкнул Юрий, - Просто подумай о своей жизни и безопасности. Да и ешь уже пирожок, остынет же!
Глава 4

На следующий день Лера с нетерпением ждала Андрея, но в палату вошёл другой мужчина.
Следователь.
Лера боялась представителей закона: когда-то в отношении неё шли жёсткие проверки насчёт соучастия в бандитизме, и полицейские были с ней совсем не вежливы. Тогда она была ошарашена и безмерно напугана самим фактом того, что бывший муж, которого она считала успешным бизнесменом, оказался связан с криминалом, а уж когда полиция стала допрашивать лично её, девушка вовсе впала в панику. Тогда её спасали только мама, Уголёк и творчество: за год, когда происходил весь этот ужас, Лера написала десять повестей и получила номинацию на премию “Писатель года”. А сейчас у неё под рукой даже ноутбука не было, чтобы с головой уйти в писательство, а мама с любимым котиком были так далеко...
- Здравствуй, - Седовласый усатый мужчина сразу обратился на “ты”, причём как-то мягко и по-отечески, - Меня зовут Фёдор Яковлевич. Валерия Константиновна Ракушева?
- Верно.
- Спокойно расскажи, что произошло.
Лера глубоко вдохнула, выдохнула и начала рассказ. Следователь слушал, не перебивая, и записывал речь девушки на диктофон. Когда она закончила, он уточнил:
- Как тебе удалось вырубить двоих нападавших? Служила?
- Я неофициально занималась армейским рукопашным боем, - Честно ответила Лера, - Сначала год тренировок, а потом, фактически, три года практики. Бывший муж регулярно избивал меня: то мы дрались в шутку, то по-настоящему.
- Почему не заявила в полицию?
- Потому что закон о домашнем насилии декриминализован, а мы были в официальном браке, - Честно сказала девушка, - Ну, и я не была беззащитна: тренировалась я наравне с ним. Но у меня остались фото побоев, да. Все ноги в синяках были.
- Покажи, пожалуйста, - Попросил Фёдор Яковлевич. Лера открыла фото и протянула ему телефон, - Кто-то был свидетелем?
- Лично никто не видел, драки происходили только у нас в квартире. Но, я думаю, соседи могут подтвердить, что регулярно слышали наши крики.
Мужчина кивнул, а Лера добавила:
- Ещё он сломал мне ребро.
- Как это произошло?
- Мы ссорились, и он сильно толкнул меня, а я упала спиной на деревянный столик. У столика отломилась ножка, а я сломала ребро.
- Ты и после этого не заявила? - Строго спросил он. Лера покачала головой. Следователь вздохнул и добавил, - Дурочка... Любила, наверное?
- Любила...

Лера вспомнила всё: белое платье, фату, закреплённую на роскошных локонах, счастье на лицах гостей на свадьбе... Как жених вынес невесту из ЗАГСа на руках, а друзья осыпали молодожёнов лепестками алых роз. Как они жутко замёрзли во время фотосессии, а потом с любовью пересматривали свадебные фотографии. Уютное кафе, двухъярусный белый торт, первый супружеский поцелуй, первый танец... Горько? Горько...

- Он знает твой адрес, конечно? - Спросил Фёдор Яковлевич. Лера кивнула, - Ни в коем случае туда не возвращайся, пока его не поймают. И ещё, у меня важный вопрос, хорошо над ним подумай: как ты считаешь, было ли это нападение именно покушением на убийство?
Лера крепко задумалась. Она и сама до этого пришла к выводу, что, скорее, нет: Дмитрий явно умел убивать с помощью холодного оружия, если бы он хотел именно убить её, проще всего было бы метить в шею, а не в живот. Но пять лет брака, полных унижения, оскорбления, ругани, его измен...
- Да, - Произнесла девушка, заведомо соврав, - Я считаю, что это было покушением на убийство.
Фёдор Яковлевич кивнул:
- Вопросов пока больше нет.
- У меня есть вопрос! - Чуть не взмолилась Лера.
Следователь удивился:
- Задавай, но не факт, что отвечу.
- Дмитрий Ракушев, он... что-то типа мелкого бандюгана или один из боссов? В смысле, насколько он опасен?
- Ох, девочка... К сожалению, это птица высокого полёта. Очень высокого.

Стоит ли говорить, что Лера впала в глубокую тоску, и её не развеселил даже приход Андрея?..
- Как себя чувствуешь? - Первым делом спросил он.
Лера задумалась: соврать и не грузить человека своими проблемами или довериться и рассказать правду?
- Приходил следователь, - Только и произнесла девушка.
- И... как прошло? - Спросил Андрей, садясь на стул рядом с кроватью.
- Лучше, чем я ожидала, - Честно сказала Лера, - Он был предельно вежлив, просто... мне не хотелось переживать всё это заново.
- Его поймали? Нападавшего?
- Нет, - Лера отвернулась, потому что поняла, что вот-вот расплачется, - Ты ведь, наверное, слышал имя “Дмитрий Ракушев”? Я бывшая жена этого чудовища.
Одна предательская слеза всё-таки скатилась по щеке. Андрей не комментировал - он молча накрыл руку девушки своей.
Его ладонь была необычайно мягкой, большой и горячей. Лера сразу почувствовала мужскую защиту и молчаливую поддержку, которая была ей так необходима.
Она смахнула слезу и повернулась к Андрею:
- Расскажи о нём, если тебе станет легче, - Вдруг попросил мужчина, - Я и близко не буду ревновать, думать о тебе плохо или что-то там ещё. Просто если тебе нужно выговориться, то я выслушаю.
- Знаешь, - Вдруг тихо произнесла Лера, - Сначала он казался совсем другим. Я читала много книг по абьюзу и психологии абьюзеров. Так вот, по натуре он психопат. Психопаты не умеют любить и сопереживать, но они умеют имитировать эти эмоции. Они очень хорошо знают, как произвести первое впечатление. Когда мы познакомились, он казался тихим и скромным, романтичным. Часто дарил цветы. Делал комплименты, от которых сердце ёкало. А все друзья и коллеги, с которыми он меня знакомил, считали его таким простым и весёлым рубахой-парнем. Но почему-то уже тогда мне было страшно смотреть ему в глаза. Внешне он был привлекателен, но взгляд - чисто звериный. Я ругала себя за то, что не могу наслаждаться, казалось бы, идеальными отношениями. Казалось, что я выдумываю себе что-то, ведь человек мне ничего плохого не делал, а я боюсь его. Я думала, проблема во мне.
- А когда всё изменилось? Когда “идеальность” отношений рухнула?
- Прости, давай... давай сменим тему? Я и так рассказала, наверное, слишком многое.
- И ты меня прости, если задел что-то слишком личное, - Кивнул Андрей, - Вообще, сразу говори прямо, если тебе что-то не нравится. Это важно.
- Я как раз хотела попросить тебя о том же, - Лера улыбнулась, - Вообще, что ты считаешь важным в отношениях?
- Доверие, - Без колебаний ответил Андрей, - Без доверия нет отношений. А для тебя что важно?
- Принятие, - Тоже без колебаний ответила Лера, - Когда и ты не пытаешься переделать партнёра, и партнёр не пытается переделать тебя.
- А что в отношениях для тебя табу?
- Измена. А для тебя?
- Измена.
Повисла пауза. Андрей мягко переплёл пальцы с пальцами Леры.
- Был печальный опыт? - Спросила она.
- Был. А у тебя?
- Был. Из-за этого я и подала на развод.
Андрей молчал. Он вообще больше любил слушать, чем говорить.  Как раз именно сейчас это не было неловким молчанием: это было молчание двух людей, которые чувствуют и понимают боль друг друга. Андрей умел абстрагироваться от физической боли пациентов: если сопереживать каждому, работая в реанимации просто с ума сойдёшь. Но сейчас он чувствовал боль Леры, как свою, но не знал, как мог бы её облегчить. Как поддержать человека в такой ситуации? Как найти нужные слова? И тут Андрей поймал себя на мысли, что Лера внимательно смотрит на него и не отводит глаз.
Андрей набрался смелости и поцеловал девушку. Она ответила. Это был невероятно нежный, невероятно трепетный поцелуй, который понравился обоим.
- Тебя выпишут через два-три дня, - Сказал Андрей, - Я кинул заявку в друзья в соцсети, ты приняла её?
- Да, ещё вчера. Ты хочешь продолжить наше общение вне больницы?
- Да. А ты?
- Да.
Андрей снова поцеловал Леру, но на этот раз поцелуй получился более страстным.
- Так, пока тебе нужно себя поберечь с твоим ранением, - Улыбнулся Андрей, отстраняясь, - Завтра навестить не смогу, у меня смена. А вот послезавтра зайду с удовольствием. Может, уже поздравлю с выпиской.
Он уже вставал со стула, как вдруг Лера схватила мужчину за руку.
- Подожди, - Вдруг произнесла она, - Я что-то...
- Да?
- Я что-то для тебя значу?
Подумав, Андрей ответил:
- Ты не представляешь, как много ты стала значить для меня буквально за эти несколько дней.
Он поцеловал девушку в лоб, не задавая ответного вопроса. Лера смущённо улыбнулась. Кажется, она влюбилась по уши...

На следующее утро во время обхода Лера услышала, казалось бы, радостные новости: завтра её выписывают. Только было непонятно, куда она поедет в итоге: даже следователь сказал ни в коем случае не возвращаться на прежнее место жительства. Естественно, Лера сразу позвонила маме, и буквально через полтора часа Ираида Степановна была в палате:
- Я подготовилась к твоей выписке, - Произнесла она, садясь на стул около кровати, - Пока ты после операции, тебе нужна будет помощь, поэтому я сняла нам одно жильё на двоих. Вспомни детство, солнышко!
Лера захихикала. Ей нравилась самостоятельность, но пожить какое-то время под маминым крылышком казалось лучшим из возможных вариантов. Не столько из-за помощи по хозяйству: просто совсем не хотелось оставаться в одиночестве.
- Я очень рада, - Улыбнулась девушка, - Уголька уже перевезла?
- Перевезла, перевезла, - Ираида Степановна закатила глаза, - Да Бог с ним, с твоим Разбойником. Как с Андреем-то у тебя?
- Ты знаешь, мам... Я влюбилась. В смысле... Когда я лежала на носилках с этой жуткой раной, с адской болью... Он первый подошёл и заговорил со мной, и у меня сразу возникло доверие к нему. Он так поддерживал меня эти дни. Знаешь, такое ощущение, что из этого может получиться что-то серьёзное. Что-то настоящее, понимаешь?
- Я очень рада, - Улыбнулась Ираида Степановна, но тут же добавила строже, - Только не форсируй и не торопи события. Не хватало тебе ещё раз обжечься.
- Я это понимаю, мне уже не двадцать лет, - Вздохнула Лера, - Просто...
- Привет, нашёл пять минут, чтобы...
В палату зашёл Андрей. Увидев Ираиду Степановну, он немного смутился.
- В смысле, я зашёл сказать, что Вас завтра выписывают, и...
- Спасибо, Андрей Викторович, я уже знаю, - Улыбнулась Лера.
- Так это Вы подарили моей дочке такой роскошный букет? - Хитро спросила Ираида Степановна.
Андрей совсем растерялся, а Лера искренне старалась не рассмеяться: ай да мама!
- Ну, да... я. Я просто хотел... может... Могу я завтра подвезти вас до дома?
- Можете, молодой человек, - Улыбнулась Ираида Степановна, - И на чай остаться тоже можете.
Глава 5

Этой ночью Андрей много думал, сидя на балконе и глядя в ночное небо. Марта привычно запрыгнула на колени, помурлыкала и уснула. Андрей думал... о многом.
Прежде всего о том, готов ли он сам впустить кого-то в свою холостяцкую жизнь. Одно дело абстрактно думать о семье, а другое - размышлять о том, что в его привычный график дом-работа-дом войдёт реальная женщина со своими взглядами, привычками, заморочками... Прошлые отношения Андрея закончились предательством, и теперь он боялся пережить ту же боль снова. Впускать кого-то в своё сердце - всегда риск. Насколько этот риск оправдан?..
Он много думал и о самой Лере, и о её книгах. Какая эта девушка на самом деле? Судя по боевым навыкам, явно не хрупкая ромашка, какой кажется на первый взгляд. И это притягивало.
В ней чувствовался стержень, в ней чувствовалась сила. Но Лера не кичилась своим мужеством: она стискивала зубы, проходила испытания, но при этом оставалась милой, улыбчивой и романтичной. Она жила своим любимым делом и, скорее всего, постоянно развивалась. С ней было интересно.
Обычно уверенный в себе и подчёркнуто-мужественный Андрей даже не нашёл в себе смелости спросить: “А я-то что-то значу для тебя?”. И это было даже немного тревожно: вот так привязаться к человеку буквально за несколько дней. Испытывает ли она то же самое?..
Решив не грузиться по пустякам и просто наслаждаться моментом, Андрей подхватил на руки сонную Марту и пошёл спать, мечтая о завтрашнем свидании.

Лера с мамой забрали все вещи из больницы, а Андрей помог погрузить их в багажник. У него была отечественная машина, но абсолютно новая и всегда идеально вычищенная: блестела лучше любой иномарки! Мужчина гордился своим “железным конём” и был очень рад прокатить Леру и её маму по Москве. Наконец, Андрей припарковал авто во дворе затрапезной пятиэтажки. Ираида Степановна сняла дешёвую однушку: она была уверена, что Дмитрия быстро найдут и арестуют, и не видела смысла тратить большую сумму на временную аренду жилья.
Войдя, Лера даже не рассмотрела интерьер: её внимание привлёк кое-кто маленький и пушистый.
- Уголёчек! - Улыбнулась она, садясь на корточки и гладя мурлыку, - Как я по тебе скучала! Ты тоже скучал? Мур-мур-мур!
- Это надолго, - Притворно-строго вздохнула Ираида Степановна, а Андрей рассмеялся. Мама девушки обратилась к нему, - Поставь, пожалуйста, вещи в комнату, это налево, а я пока приготовлю что-нибудь покушать. Лера?
- Да?
- Тебе лучше бы прилечь с дороги.
- Хорошо, - Кивнула девушка, - Но, честно, я в порядке.
Она огляделась: квартирка была небольшой, без евро-ремонта, но вполне уютной, светлой и чистой. Лера с Андреем прошли в комнату, где были двуспальный диван и кресло-кровать. Ещё в машине мама сказала, что диван предназначен для Леры.
- Посидишь со мной? - Спросила она Андрея.
Он сел вплотную к девушке и погладил её по щеке. Прикосновение дарило нежность и тепло, руки мужчины были горячими, а кожа девушки будто шёлковой. Глядя в его добрые карие глаза, Лера понимала, что тот лёд, который она наращивала в сердце годами, постепенно тает. Что ей снова хочется быть заботливой, что ей хочется делать этого мужчину счастливым.
Ей снова захотелось вспомнить о том, что она девушка, а не только армейский рукопашник.
Андрей же смотрел то на её губы, то на её длинные ресницы. На фотографиях Лера могла казаться немного пафосной и надменной, а сейчас она была простая, естественная, трогательная. Домашняя. С такими не просто спят, на таких женятся.
- Как тебе далась дорога? - Спросил Андрей, - Сильно устала?
- Знаешь, а я люблю долгие дороги, - Поделилась Лера, - Особенно под хорошую музыку и в хорошей компании.
- Я тоже их люблю. Когда ты окончательно выздоровеешь, мы могли бы поехать куда-нибудь на природу.
На дворе стоял май. Самое время для подобных вылазок.
- Я с удовольствием, - Кивнула девушка, - Давно не была на природе.
- Почему? Времени не было?
- Времени полно, у меня, как у писателя, свободный график. Просто... не с кем.
Андрея немного удивил этот ответ:
- А как же подруги?
- Все заняты с мужьями и детьми, - Пожала плечами девушка, - Мама сейчас нашла время для меня, но обычно она очень много работает: пишет докторскую диссертацию и преподаёт в университете. А я, фактически, предоставлена сама себе, Угольку, творчеству и читателям.
- У тебя Уголёк, а у меня Марта, - Улыбнулся мужчина, - Рыжая бестия. То ласковая, то вредная.
- Мой Уголёк всегда ласковый, - Девушка рассмеялась, добавив, - Но вот по углам нагадить может.
- Это они все могут. Видно, что он очень любит тебя. Ни на шаг не отходит.
- Он мне, как сын, - Улыбнулась Лера.
- А с детьми...
- Хотели, не получилось, - Предвосхищая вопрос, ответила девушка, - А ты почему не был женат?
- Сам не знаю. То же самое. Хотел, но не получилось.
Андрей привычным жестом накрыл руку Леры своей, и они переплели пальцы.
- А вообще, - Задал вопрос он, - Чего ты хочешь от жизни? Какие планы?
- Стать либо поэтом, либо писателем года. Расширить читательскую аудиторию. Мечта всей жизни - “доползти” до экранизации собственной книги. Ну, и семья, конечно. А у тебя какие планы?
- В обозримом будущем стать заведующим отделения. Купить дачу. И семью завести.
Каждому из собеседников понравилось, что у другого в планах тоже есть семья. И, главное, ни с чьей стороны враньём это не было: к серьёзным отношениям стремились оба.
Андрей снова не сдержался и поцеловал Леру.
- Кушать будете? - Позвала с кухни Ираида Степановна.
- Наверное, мне уже пора, - Улыбнулся Андрей, - Обещал своей маме сегодня помочь. Встретимся на днях?
- Конечно, буду очень ждать!
Мужчина попрощался и с Лерой, и с её мамой. Как только за ним закрылась дверь, мама и дочь сели пить чай.
- Как он тебе? - Спросила Лера.
- Очень приятный молодой человек. Положительный. Мне он понравился. А тебе самой как?
- Знаешь, мам... - Вдруг честно призналась девушка, - Мне уже двадцать восемь, а влюбилась так, будто все пятнадцать. Я уже давно не влюблялась, а так сильно, может, вообще никогда. Он стал таким важным человеком для меня буквально за несколько дней, и это даже пугает.
- Вот и хорошо, что пугает, - Философски произнесла Ираида Степановна, - Один раз ты уже прыгнула в омут с головой. Не стоит торопиться. Пообщайся, узнай его лучше, не дави излишней инициативой. И я буду очень рада, если у вас всё получится.
- Просто... Знаешь, мам... Не любить - оно проще. Не особо думать о том, какое впечатление ты производишь на человека. Не бояться чем-то оттолкнуть, отпугнуть... А, главное, понимать, что потерять его ты тоже не особо боишься. Так гораздо проще, но разве в этом есть смысл?
- “Ты лучше голодай, чем что попало ешь, и лучше будь один, чем вместе с кем попало,” - Процитировала мама Омара Хаяма, - Доченька, в этом действительно нет никакого смысла - быть с тем, кто тебе лишь чуть-чуть симпатичен. Судьба даёт тебе шанс построить отношения с тем, кто тебе интересен по-настоящему, и ты, я вижу, ему интересна. Живи моментом. Не копайся в прошлом, не думай лишний раз о том, как у вас сложится дальше. Он ухаживает за тобой, тебе с ним хорошо - просто радуйся и не создавай проблему на пустом месте. И, знаешь, что я тебе посоветую?
- Что же?
- Вспомни о творчестве. Напиши что-то лёгкое и светлое.

И этим же вечером у Леры действительно родился новый стих:

От былого осталась лишь теньПриближается тёплое летоЯ встречаю с тобой новый деньИ мой мир озаряется светомЯ ждала тебя. Правда, ждалаЗамерзала, укрытая вьюгойЭто счастье, что тебя я нашлаИ что мы повстречали друг другаЯ уже не боюсь холодовВедь твоим теплом сердце согретоЯ свободна от боли, оковПриближается тёплое лето

Довольная собой и своим талантом, Лера ложилась спать, обнимая подушку и мечтая о новой встрече с Андреем.
Глава 6

Андрей поздно вечером написал Лере, что только-только вернулся от мамы, и ранним утром девушка решила не будить его сообщениями или звонками, а заняться любимым делом. Она была в шоке, когда открыла статистику сайта, где публиковала свои книги.
- Мам, - Позвала она, входя на кухню, - Продажи выросли. И даже не в два-три раза. Там добавились нули в конце, понимаешь? Что происходит вообще? Это произошло в считанные дни, а я даже не публиковала ничего нового...
Ираида Степановна постаралась скрыть неловкость:
- Лерочка, ты смотрела только сайт с твоими книгами?
- Пока да, а что?
- А... криминальную хронику?
- Её... тоже стоит посмотреть?
- Давай-ка мы её вместе посмотрим.
Вздохнув, мама прошла за ноутбук дочери и включила там видео, которое стало вирусным.
Прежде всего, напротив дома, где жила мама Леры раньше, был магазин, и там работали камеры наружного видеонаблюдения. Драка, в которой Леру ранили, была заснята, и на видео можно было чётко различить как лицо бывшего мужа Леры, так и лицо самой девушки.
- Постановочная драка, где хрупкая девица якобы побеждает двух крупных мужиков, а потом получает ножом под дых от бывшего возлюбленного, - Комментировал противный голос за кадром, - Видимо, кто-то богатенький очень хочет видеть эту девицу в СМИ.
Далее были показаны фото с личной страницы Леры в соцсетях и обложки некоторых из её книг.
- Валерия Ларионова, она же Валерия Константиновна Ракушева - бывшая жена отпетого мафиози, за которую кто-то сочиняет довольно неплохие стихи и книжки. Особа лёгкого поведения, польстившаяся на красивую жизнь с преступником...
Дальше Лера уже не вслушивалась, на глазах выступили слёзы. А на экране были видео. Видео с её свадьбы.
Они с Дмитрием, молодые, счастливые, влюблённые клянутся друг другу в верности и обмениваются кольцами. Лера давно удалила эти фото и видео со всех гаджетов, но теперь они сами нашли её. Теперь эти фото и видео облетели весь интернет.
И сразу же после красивых видео со свадьбы шли видео, заснятые банковской камерой наблюдения во время налёта, в котором участвовал Дмитрий. Он расстреливал людей направо и налево.
- Кукла, за которую пишут, повторюсь, неплохие произведения, даже не думала о том, чем занимается её любимый человек, а, точнее, любимый денежный мешок в свободное от постельных утех время. Ну, и какой из тебя писатель, Лера?! И даже губы у тебя сделаны безвкусно!
После этого видео обрывалось. Лера уже кричала, выла и плакала, а мама, как могла, обнимала её. Конечно, Ираида Степановна понимала, что рано или поздно, но её дочь наткнётся либо на это видео, либо ещё на десяток похожих, и уж лучше пусть в момент просмотра Лера будет не одна. Мама просто гладила Леру по голове и целовала в макушку, не зная, что ещё может для неё сделать.
- “Кукла, польстившаяся на деньги”?! - Плакала девушка, - Мама, да ты же помнишь, когда мы познакомились, у него ни гроша за душой не было! Я была так влюблена и счастлива! Да и плевать мне, что губы у меня свои, пусть думают, что сделанные. Но как они могут думать, что стихи и книги кто-то пишет за меня?! Как, мама?! Как это произошло?!
- Тише, солнышко, тише, - Мама гладила Леру по длинным русым волосам, - Я могу предположить только одно. Как ты думаешь, зачем Дима напал на тебя?
- Чтобы отомстить, - Всхлипнула Лера, - То ли за то, что я сдала его полиции, то ли за то, что я подала на развод.
- По-твоему, это видео не похоже на месть? - Высказала предположение мама, - У него бы хватило денег и подлости для того, чтобы это проплатить. Подумай сама: раньше в СМИ был материал о его преступлениях, но твоё имя упоминалось вскользь, а теперь целая антирекламная кампания в твою честь. Кому и зачем это может быть нужно, кроме него? У кого, кроме него, могут быть ваши архивные свадебные фото и видео?
- Это очень логично, - Кивнула дочь, - Но мне-то что теперь делать? Как мне вернуть имя писателя после такого?
- А ты просто продолжай писать, и всё, - Дала самый дельный совет мама, - Каким бы гадостным ни было это видео, твои продажи растут. Люди читают тебя. Когда-нибудь ты дашь интервью, и оно расставит всё по своим местам, а пока пусть люди думают, что хотят. Продолжай заниматься любимым делом и получать от этого удовольствие.
Лера хотела ответить, но не успела - зазвонил её телефон. Фёдор Яковлевич срочно вызывал девушку в участок.

- На твой телефон установлено специальное приложение, - Произнёс следователь после того, как с мобильником Леры час возились парни из технического отдела, - Тебе не обязательно знать, как оно работает, это лишние детали. Важно то, чтобы ты ни в коем случае не брала звонки с незнакомых номеров и не отвечала на сообщения от людей, которых не знаешь. Если происходит что-то подобное: подозрительное сообщение, звонок - сразу делаешь скриншот и отправляешь лично мне. Поняла? - Лера кивнула, - Как себя чувствуешь?
- Уже лучше, спасибо.
- Мы сделаем всё, чтобы побыстрее поймать этого урода, но прошу: при первой же возможности вернись к тренировкам по борьбе. Обычно такие ублюдки не останавливаются. Ни перед чем. Ты должна быть осторожной и уметь защитить себя, что бы ни случилось.

Лера шла домой в мерзком настроении, как вдруг раздался телефонный звонок:
- Привет, Андрей, - Искренне улыбнулась девушка.
- Привет, Лер. Помнишь мы говорили о вылазке на природу?
- Помню, конечно, - Девушка оживилась, - Есть предложение?
- Да. Предлагаю на пару дней снять небольшой домик на берегу Подмосковного водохранилища. Летом там и купаться можно, но пока прохладно, конечно. А так там красота: полянка у воды, небольшой лесочек, свободно гуляющие лошади... Как тебе идея? Естественно, всё за мой счёт. Заеду за тобой через пару часов?
- Замечательно! Сейчас зайду домой, предупрежу маму и соберу вещи.
- А ты не дома?
- Я иду из полицейского участка.
- Понял тебя. По дороге обсудим. Целую!
Лера положила трубку и улыбнулась во все тридцать два зуба. Кажется, её ждут выходные мечты!

Когда Андрей и Лера прибыли на место, осмотрели деревянный домик и оставили вещи там, после мужчина расстелил толстый плед на полянке прямо у кромки воды. Других отдыхающих рядом не было. Вода казалась чистой и абсолютно спокойной, дул лёгкий ветерок, а солнышко скрылось за облаками. Андрей отдал Лере свою куртку. Он заметил, что несмотря на вдохновляющий пейзаж, девушка сидит понурая:
- Что-то случилось? - Спросил он.
- Да... Увидела кое-какие видео... о самой себе.
- Я их уже десяток видел, - Ответил мужчина, - И это просто несправедливо, что они там о тебе говорят. Постарайся не обращать внимания, насколько это возможно.
- Надеюсь, ты... не поверил в эту чушь? Вроде, что книги не я пишу, и вообще...
- Как можно верить словам “постановочная драка”, когда я видел, в каком состоянии ты была? Не бери в голову. Конечно, я ни в одно слово не поверил.
- Знаешь, - Пробормотала Лера, - Обидно до соплей. Вроде, публикуешься почти десять лет, стараешься, душу в каждое слово вкладываешь... А в итоге прославилась, как бывшая жена бандюка. Не об этом я мечтала. Далеко не об этом.
- Теперь твои мечты о писательстве как-то изменились?
Подумав, Лера ответила:
- Теперь появилась новая мечта. Дать такое интервью о литературе, чтобы даже ослу стало понятно, что это мои книги и ничьи больше.
- Почему для тебя так важно то, что думают о тебе люди, которых ты в принципе не знаешь и никогда не узнаешь?
Лера снова взяла паузу. Потом она произнесла:
- Я пытаюсь доказать самой себе, что я что-то значу. Искусство, армейский рукопашный, ухоженная внешность - я пытаюсь доказать самой себе, что что-то значу и чего-то стою. И пока что у меня неплохо получается.
- Ты многое значишь и многого стоишь, - Произнёс Андрей, приобнимая Леру за плечо, - Просто всегда знай и помни об этом.
- Спасибо, - Лера чмокнула Андрея в щёку, - Спасибо тебе за поддержку. За тёплые слова. За выходные в этом прекрасном месте. Спасибо тебе за всё, что ты делаешь.
Андрей притянул к себе Леру и поцеловал, а потом впервые коснулся груди девушки, и она нисколько не возражала. Он проник горячей ладонью под лифчик и осторожно смял упругую девичью грудь. Лера запустила пальцы в его густые волосы.
- Хочешь, отнесу в домик на руках? - Улыбнулся Андрей, отвлекаясь от губ возлюбленной.
- А хочу!
Легко подхватив девушку на руки, Андрей донёс её до самого домика. Войдя, парочка тут же направилась к двуспальной кровати. Андрей и Лера долго ласкали друг друга прежде, чем перейти к интимной близости. Они целовались, целовались, целовались... В этот момент они забыли о целом мире, существовали только они одни, такие молодые, страстные и влюблённые... Каждое прикосновение приносило радость, каждое движение сближало.
Когда всё кончилось, а Андрей и Лера обняли друг друга, лёжа на постели, и он прошептал ей на ушко:
- Я люблю тебя.
- Я тебя тоже, - Ответила девушка.
Согревая друг друга и радуясь каждому мигу, Андрей и Лера крепко уснули.

Глава 7

Проснувшись ранним утром, Лера наскоро сделала яичницу себе и Андрею, а потом обнаружила, что вчера днём, пока она и её молодой человек сидели у воды, на её телефон поступило несколько входящих звонков с неизвестного номера. Она тут же сделала скриншот и отправила следователю, как тот и просил. Но настроение уже было испорчено.
- Доброе утро, - Произнёс Андрей, входя на кухню и приобнимая Леру сзади, - Завтрак?
- Яичница с колбасой и помидорами, - Произнесла Лера, - Фамильный рецепт.
- Что-то случилось? - Андрей тут же заметил перемену в её настроении.
- Мне звонили с незнакомого номера, и мы вчера так и не поговорили о том, что сказал следователь, Фёдор Яковлевич.
- Давай позавтракаем, прогуляемся по лесу, и ты мне всё расскажешь, хорошо? - Лера кивнула, - Не бойся. Рядом со мной ты в полной безопасности.

Одевшись потеплее, молодые люди пошли вглубь небольшого хвойного лесочка. Небо было затянуто тучами, но до домика рукой подать - никто и не подумал о зонтиках.
Лера рассказала, что на телефон ей установили приложение, а потом добавила:
- Судя по всему, следователь считает, что нападение может повториться. Посоветовал как можно скорее вернуться к борьбе. И я намерена сделать это.
- С ума сошла? - Тут же спросил врач-анестезиолог, - Тебе физические нагрузки противопоказаны минимум два месяца.
- Вот спустя два месяца я и вернусь к тренировкам, - Твёрдо заявила Лера.
- Как ты вообще стала рукопашницей? - Спросил Андрей.
Лера остановилась, как вкопанная:
- “Рукопашница” звучит примерно так же, как “гусеница”. Рукопашница - это та, кто на тренировке два раза присела, три раза отжалась, а потом пошла мальчикам глазки строить. А я пахала наравне с мужчинами. Я рукопашник. Без всяких “ца”.
- Запомню, - Кивнул Андрей, - Так как ты в итоге стала рукопашником?
- Бывший привёл на тренировки. Изначально думал, что я буду просто “группой поддержки”: стоять и восхищаться тем, какой он сильный и замечательный. А я с детства мечтала о боевых искусствах, только мама боялась меня туда отдавать. Поэтому когда представился шанс заняться действительно крутым спортом, я использовала его. Спустя пять лет бывший сказал, что я дерусь лучше мужика. Это был его лучший комплимент за всю совместную жизнь.
- Но почему для тебя так важно заниматься борьбой? Ты могла выбрать любой спорт. Почему именно армейский рукопашный бой?
- Потому что я считаю, что каждый человек должен уметь защитить себя и своих близких. Людям спокойнее думать, что нападения случаются где-то в безлюдных подворотнях, но знаешь, что самое страшное? - Андрей покачал головой, - Когда на меня напали, это был ранний вечер и людное место. Вокруг были люди. В том числе, и мужчины. Когда я вырубила двоих нападавших, а один убежал, ко мне подбегали люди, вызывали полицию, скорую, всё так... Но пока я не защитила себя, меня никто не защитил. Никто не вступился, понимаешь? Такое может случиться с кем угодно и когда угодно. Вот, почему умение драться - это важно.
- Лера, послушай, - Андрей взял лицо девушки в свои руки и посмотрел ей в глаза. Она была ниже его на двадцать сантиметров и казалась мужчине миниатюрной и хрупкой, - Ты больше не одна. У тебя есть я. И если, не дай Бог, нападение повторится, я смогу защитить тебя, - Лера хотела что-то возразить, но Андрей не дал этого сделать, - Послушай, помнишь, как ты держала мою руку и не верила, что тебя ещё можно спасти? Так вот, я верил в это, и я сделал всё, чтобы ты очнулась. И ты действительно очнулась. Если для тебя это так важно, мы можем ходить на твою чёртову рукопашку вместе. Но не друг против друга, никогда. Послушай, я с тобой. Твой кошмар закончился. Я обещаю, бывший больше на пушечный выстрел не подойдёт к тебе. Я рядом, Лера. Я рядом.
Лера смотрела в его добрые карие глаза и верила. Верила, что этот человек был одним из тех врачей, что спасли ей жизнь. Он и дальше сможет защищать её. Всё будет хорошо, обязательно!
Сердце окончательно оттаяло, и тут по щекам Леры потекли слёзы:
- Однажды он раздобыл травмат, - Начала рассказывать она, - Или пневмат, я точно не помню. В общем, оружие, на которое не нужна лицензия. И он приставил ствол к моему виску. Знаешь, что происходит в этот момент?
Андрей только покачал головой. Девушка продолжала плакать:
- А в этот момент не происходит ничего. Включается защитная реакция, и ты перестаёшь осознавать, что это происходит с тобой, что здесь и сейчас ты можешь быть мертва. Ты будто смотришь кино со стороны. Просто смотришь на человека и делаешь ставки: его остановит уголовный кодекс или нет? Знаешь, когда я по-настоящему испугалась?
- Когда?
- Когда он перевёл дуло на Уголька.
После секундной паузы девушка впала в истерику:
- Я не могу допустить, чтобы из-за моей ошибки молодости пострадали ты или мама, или Уголёк, или кто-то ещё...
- Послушай, этого не будет! - Андрей целовал её волосы, продолжая согревать ладонями замёрзшие щёки, - Я рядом, слышишь? Он больше не тронет тебя! Я буду рядом, я обещаю!
И тут хлынул тёплый майский ливень. Девушка перестала плакать и подняла глаза к небу:
- Андрей, я верю тебе, - Прошептала она и приподнялась на цыпочки, - Я тебе верю.
Лера поцеловала Андрея, а он крепко обнял её за талию. Это был особый дождь: дождь, обещающий очищение. Возрождение. И начало новой, настоящей любви.

Вымокшие до нитки, пережившие катарсис, Андрей и Лера вернулись в деревянный домик. Скинув мокрую одежду, они снова согрели друг друга под одеялом. В основном, так парочка и провела оставшиеся полтора дня: обнажёнными, в постели и в объятиях друг друга.

- Как отдохнула? - Спросила мама, едва дочка переступила порог дома.
- Волшебно, - Мечтательно произнесла Лера, - Мама, он сказал, что любит меня.
- А ты его?
- И я его. Очень-очень. Ох... мне нужно о многом тебе рассказать!
Конечно, Андрей и Лера не только занимались любовью, но и часами разговаривали. Им было интересно и легко друг с другом, и каждый укреплялся во мнении, что эта связь не только физическая, но и интеллектуальная, и духовная. Такое бывает только со своим человеком: когда можешь говорить обо всём на свете, не боясь показаться глупым, не боясь, что тебя осудят, что тебя не примут. И Лера, и Андрей нашли то, что искали. Ираида Степановна слушала с большим интересом, искренне радуясь за дочку.
- Одно неприятно, - Вдруг сказала Лера, - На телефон вечно кто-то названивал. Отправила номер следователю, он сказал, что в списке подозрительных номер не числится. Перезвонить, что ли?..
Без особого интереса, девушка перезвонила тому, кто обрывал телефон уже третьи сутки подряд:
- Валерия Ларионова? - Спросил приятный женский голос, назвав Леру по девичьей фамилии, которую девушка использовала, как литературный псевдоним.
- Слушаю.
- Вас беспокоит издательство “Mind”, у нас есть для Вас деловое предложение. Когда Вам было бы удобно подъехать в наш офис? Он находится по адресу...
Лера только рот раскрыла. Это было крупнейшее российское издательство, пробиться в которое она даже не мечтала!
- Я подъеду через два часа, - Ответила она и положила трубку, - Мама... Кажется, скоро я добьюсь настоящего успеха!
Быстро пересказав новости, девушка надела своё лучшее платье в деловом стиле, уложила волосы и сделала лёгкий макияж. Как вообще после такой антирекламы, которую, судя по всему, устроил ей бывший, ею кто-то мог заинтересоваться, как автором?.. Неважно. Главное держаться уверенно и помнить, что все книги и стихи, выпущенные под её именем, писала она и никто больше, и Лера легко это докажет. Если заинтересовались - значит, есть и талант, и имя.
- Здравствуйте, - Произнесла девушка, сидевшая на ресепшн, стоило только Лере войти в офис, - Валерия Ларионова?
- Здравствуйте, это я.
- Позвольте провожу Вас в конференцзал? Чай, кофе?
- Не стоит, спасибо, - Качнула головой Лера. Да какой уж тут кофе? У неё от волнения и так всё внутри переворачивалось! Ещё больше она заволновалась, когда увидела, кто проводит с ней собеседование.
Лариса Владимировна Волжская, генеральный директор крупнейшего издательства “Mind” и просто живая легенда издательского бизнеса.
- Присаживайтесь, Валерия Константиновна, - Произнесла элегантно одетая дама в возрасте.
- С-спасибо, - Ответила Лера, волнуясь, как на экзамене.
- Не буду ходить вокруг да около, - Начала Волжская, - Мы предлагаем Вам вот такой объём печатного тиража за наш счёт, - Она протянула Лере стикер, на котором ручкой было написано такое число, что у девушки глаза на лоб полезли, - И вот такой гонорар, и это не считая процента с продаж, - Когда Лера взглянула на второй стикер, её глаза вообще стали квадратными, - Плюс, конечно, промо с Вашим участием: автограф-сессии, встречи с фанатами, Ваше фото на обложке. При благоприятном стечении обстоятельств будет обсуждаться экранизация Вашей книги.
- Моей книги... о чём? - Только и смогла пробормотать Лера. Мечты сбывались прямо на глазах, но не тот ли это бесплатный сыр, что в мышеловке?..
- Вы должны написать подробную, честную и максимально откровенную книгу о Ваших отношениях с Дмитрием Ракушевым.
Глава 8

- Я бы...
- Максимально честную и подробную книгу, - Повторила Волжская, - Читателя интересует всё: как вы познакомились, во что был одет он, во что были одеты Вы, что говорил, какое впечатление произвёл и так далее. Кто был приглашён на свадьбу, сколько стоило свадебное платье, как прошла первая брачная ночь... Я понятно ставлю задачу?
- Я бы... Я бы не хотела об этом писать, - Честно ответила Лера, - У меня есть читательская аудитория, у меня есть много других идей, гораздо более захватывающих, и...
- Валерия Константиновна, к сожалению, другие идеи наше издательство мало интересуют. Мы публикуем то, что точно продастся и окупится, а Ваша история с Ракушевым будет продаваться. Вы готовы к настоящему успеху? Или так и будете писать для узкой аудитории?
- Мне нужно подумать, - Пробормотала писательница.
- Пожалуйста, я не возражаю, - Волжская протянула ей визитку, - Позвоните мне, когда рукопись будет готова. Я уверена, Вы умная девушка, и примете правильное решение.

Лера ехала домой в расстроенных чувствах. Одно дело - заработать славу и деньги на собственном таланте, на оригинальных идеях, на сюжетах, которые её интересуют, и совсем другое - хайпануть на собственном грязном белье, сделав себе имя бывшей жены бандита, а не имя выдающегося писателя.
Но такой шанс выпадает раз в жизни. Что, если это только начало? Сыграть по правилам Волжской первые пару раз, а потом уже действительно продвигать творчество, а не эту скандальную историю? Если использовать этот трамплин, а уже потом действительно делать что-то искреннее, настоящее, то, к чему Лера всегда стремилась?
“Надо посоветоваться с мамой,” - Твёрдо решила девушка, - “Но окончательное решение точно будет за мной”.
Конечно, встречала её Ираида Степановна в восторженном настроении и с огромным тортом: готовилась праздновать дочкин успех. Но, услышав рассказ Леры, мама заметно сникла:
- Я тоже не знаю, как поступить, - Честно сказала она, - Я могу только посоветовать тебе подумать о самой себе. Ты всегда писала в первую очередь для себя и о том, что было интересно тебе самой. Если бы не Волжская, если бы не издательство, не гонорар... стала бы ты сама писать на эту тему?
Подумав, девушка ответила:
- Я бы хотела рассказать миру свою версию событий. Что с моей стороны в этом союзе корысти не было. Я бы хотела, чтобы люди знали, что...
- Я говорю не о мире и не о людях, я говорю о тебе. Хотела бы ты заново прожить эту историю, излить на бумаге и отпустить окончательно? Или для тебя это будет только дестабилизирующим фактором и напомнит о том, о чём ты и так забыла?
Лера колебалась. Она знала, что не получит никаких положительных эмоций, описывая свой неудачный брак. Но, может, излить чувства на бумагу - это и значит прожить, пережить и отпустить? Ей не хотелось пасовать перед трудностями и признаваться в собственной слабости, а уж тем более не хотелось упускать возможность пробиться в издательство.
- Я напишу эту книгу, - Произнесла Лера, - Так подробно, как этого хочет Волжская.

И действительно на несколько недель девушка с головой ушла в литературу. Андрею она вообще не рассказывала о том, что начала писать новую книгу, а маме описывала в двух словах, не вдаваясь в подробности. На самом деле каждую ночь Лера плакала.
“Закрой свою пасть!”, “Дура безмозглая!”, “Дрянь неблагодарная!”, “Да если мы разведёмся, я хоть на следующий день женюсь!”.
Но хуже всего была измена. Сообщение в мессенджере с незнакомого номера: “Мы с ним вместе уже год. Отдай его мне, любит-то он меня, а не тебя!”. И фото. Совместные фото некогда любимого мужа Леры с какой-то девушкой. Она не была неописуемой красавицей, но почему-то она обнимала Лериного мужа. Лежала головой на его плече. Держала за руку. “Забирай, он твой :)” - Ответила официальная жена. А потом для верности взломала телефон мужа и нашла там контакты ещё десятка женщин, в том числе и бывшей хозяйки Уголька.
Лера собрала документы, необходимые для развода в одностороннем порядке, буквально за один день. Дмитрий пытался удержать её, но девушка понимала: она может терпеть побои, крики, битьё посуды, но измены она никогда не простит. Отношения прежними уже не будут, и больше нет никакого смысла оставаться рядом, как бы сильно она ни любила человека. Девушка буквально от сердца отрывала того, кто был её семьёй пять лет. А спустя год узнала, что весь успешный бизнес Дмитрия был полностью криминальным.
Описывая отношения, связывающие её и бывшего мужа, девушка не скупилась на брань, ругань и ненависть. Даже те немногие счастливые моменты, что были, обесценились в её глазах. Девушка писала книгу, с каждым днём ненавидя Волжскую и её издательство всё сильнее, но она продолжала писать. И в какой-то момент она изменила отношение к этой работе.
Что, если она расскажет историю не о грязном белье, а о женской силе? Что, если опишет психологию абьюза, и на своём опыте покажет читательницам, как выйти из такой связи или в принципе избежать её? Если докажет, насколько важно владеть навыками самообороны и даже кратко изложит основы армейского рукопашного?
Но, в первую очередь, книга стала арт-терапией для самой девушки. В процессе написания она анализировала собственные ошибки, которые загнали её в эту ситуацию, и выделила три основные.
Первое - это то, что она идеализировала Дмитрия. Он сразу понравился ей внешне, а на свиданиях был немногословен, и она просто слепила в своей голове образ прекрасного принца, не узнав человека по-настоящему. По этой причине они быстро съехались и быстро поженились, и девушка не подумала о том, что едва знает своего избранника: она создала образ лирического героя и полюбила свою фантазию, а не реального человека.
Второй ошибкой было то, что Лера искренне верила, что сможет перевоспитать Дмитрия, когда замечала какие-то его недостатки. Она была готова временно с ними мириться, но была уверена, что в будущем обязательно в чём-то его переделает и переубедит. Судя по всему, Дмитрий относился к жене точно так же. Поэтому в разговоре с Андреем Лера как-то сказала, что самое важное в любви для неё - принятие. Либо ты принимаешь человека, либо нет, и точка. Взрослого человека невозможно перевоспитать и подогнать под себя.
И третью ошибку Лера считала самой главной - то, что она вовремя не ушла. Признаки агрессии, неуважения, вранья, флирта с другими женщинами она видела и до свадьбы, но была так влюблена, что старательно закрывала на них глаза. “Да он просто устал на работе”, “Видимо, плохо себя чувствует”, “Не флиртовал он с ней! Это она проявляла к нему знаки внимания, а он просто не хотел грубить старой знакомой”. Лера всегда была в позиции адвоката для Дмитрия и никогда для себя самой. Даже когда девушка замечала, что ей некомфортно или даже морально больно, она думала, что это с ней что-то не так. Что это она вспыльчивая, подозрительная, ревнивая, слишком требовательная, а он-то идеальный!
К сожалению, идеальным был не он, а только его образ в её голове.
Когда дошло до применения физической силы, Лера даже не помнила: просто в какой-то момент спортивные спарринги стали настоящими драками. Для неё не было шоком, вроде: “О, Боже, он ударил меня вне тренировки!”. Она просто взяла и ответила. А потом драки стали регулярными. Только сейчас Лера приходила к выводу, что о побоях надо было заявить, и судиться было просто необходимо.
Когда она описывала приёмы самообороны, ей позвонил Андрей по видео-вызову:
- Привет, встреча переносится, - Они договаривались встретиться сегодня, поэтому девушка немного расстроилась, - Только что вызвали на срочную операцию, у меня всего пять минут, чтобы увидеть тебя хотя бы по видео.
- Жалко, - Вздохнула она, - У меня всё хорошо, нового ничего особо. Ты как?
- Жутко расстроен. Вчера где-то телефон посеял, надеюсь, что просто оставил в больнице. Новый-то купить не проблема, но на старом было столько информации, которую не восстановишь: номера, фотографии...
- Не переживай сильно, - Посоветовала Лера, - Скорее всего, просто дожидается тебя в кабинете.
- Надеюсь на это, - Пожал плечами мужчина, - Сильно расстроилась, что сегодня встретиться не смогу?
- Расстроилась, конечно, но ни в коем случае не обижаюсь.
- Может, завтра увидимся?
- С удовольствием.
- Славно, родная. Тогда я полетел на любимую работу. Целую!
Лера отключилась и снова открыла черновик книги. Вдруг ей позвонили с телефона Андрея:
- Алло? - Спросила она.
- Через два часа в парке у фонтана. Либо ты приходишь, либо голову твоего врача вечером находят за гаражами. И никаких звонков в полицию: поверь, у меня и там свои люди.
Лера вздрогнула. Это был давно забытый голос Дмитрия.
Глава 9

Идею позвонить в полицию Лера отмела сразу: да, Фёдору Яковлевичу она доверяла, но не сомневалась в том, что у бывшего мужа связи там есть - иначе его давно бы уже арестовали. Идею просто не прийти Лера и не рассматривала: слишком боялась за жизнь любимого. Идею взять для самообороны нож Лера не сразу, но отмела: с холодным оружием её обращаться не учили, да и нести ответственность в случае превышения самообороны - не вариант. Единственное, что взяла Лера с собой - лак для волос. Да, сработает хуже, чем перцовка, но принцип тот же: в случае опасности брызгаешь в лицо и убегаешь. Девушка понимала, что после ранения прошло слишком мало времени для того, чтобы всерьёз рассчитывать на собственные боевые навыки.
Лера шла в парк на трясущихся ногах и не знала, что могло потребоваться бывшему, и как убедить его не причинять Андрею вреда. Она была уверена, что это чудовище не остановится ни перед чем, но зачем тогда ему её шантажировать? Если бы он просто хотел убить Андрея, он бы организовал нападение, и всё. Если он пошёл не на убийство, а на шантаж, значит, цели у него другие.
Лера сразу заметила знакомую фигуру. Высокий брюнет с короткой стрижкой, одетый в чёрную кожаную куртку и чёрные джинсы, ждал её на месте их первого свидания. Он ждал её... с охапкой алых роз.
“Да лучше б с пистолетом!” - В панике подумала Лера.
- Привет, - Произнёс он, заметив девушку.
- Привет, - Ответила она.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Лера заново изучала бывшего: смуглая кожа, большие карие глаза, смотрящие с вызовом, стройная фигура... красивый манекен, испортивший пять лет её жизни.
- Скоро я улечу в Барселону, - Произнёс он.
- Скатертью дорога.
- Полетели вместе. В смысле... давай начнём всё сначала?
Лера опешила. Этот человек регулярно избивал её, напал с ножом, опозорил её, как писателя, постоянно изменял... “Всё сначала?” Что?!
- Мы поставили точку два года назад, - Чётко произнесла девушка, - Ты много раз говорил, что после развода со мной без проблем снова женишься. Так что? Женись на ком хочешь. Только уже не на мне.
- Да я люблю тебя!
- Да ты меня убить пытался!
- Если бы хотел, то убил бы! Но понял, что не смогу. Что ты должна быть моей.
- Я уже была твоей, но ты этого не ценил. Ты променял меня на своих любовниц, а теперь рассчитываешь, что я прощу? Нет. Послушай, я готова перевести тебе все свои деньги, я готова дать ложные показания в полиции... только не трогай Андрея. Пожалуйста.
- Да не интересует меня этот твой Андрей, - Лениво сказал Дмитрий. Лере не показалось, что он соврал, - Так, повод для того, чтобы ты пришла на встречу. Лер, да ты сама подумай: у меня уже куплен дом в Барселоне, несколько квартир в Москве и несколько машин премиум-класса. А у него? Съёмная квартира и дешёвое ведро с гайками? Кто может дать тебе лучшую жизнь?
- Ты считаешь, что лучшая жизнь измеряется только в деньгах?
- А в чём ещё?
И Лера окончательно поняла, что этот разговор бесполезен. Верность, понимание, поддержка, уважение - этих ценностей для человека не существует. Но они существуют для неё. Ей просто нужно найти правильные слова для того, чтобы Дмитрий отстал от неё и от Андрея.
- Ты понимаешь, что я больше не люблю тебя? - Прямо спросила она.
Несколько секунд Дмитрий молчал.
- Раньше говорила, что любишь.
- Я действительно тебя любила. Любила, пока думала, что я у тебя единственная. Ты понимаешь, что я прощала тебе буквально всё? Когда я подавала на развод, я тебя будто от сердца отрывала, по живому резала саму себя и свою любовь. Но прошло два года, и всё закончилось. Больше я тебя не люблю.
Дмитрий снова молчал. Долго.
- Ты примешь розы? - Наконец, спросил он.
- Нет. Ты не будешь мстить Андрею?
- Нет.
Лера просто развернулась и ушла. Дмитрий несколько секунд смотрел вслед, а потом тоже развернулся и бросил букет в ближайшую урну.

Лера почти закончила книгу к вечеру. Сейчас она описывала то, как сложился этот глупый, неуместный разговор, и это хоть как-то отвлекало от мысли о том, что скоро Андрей поедет домой с работы, и с ним может случиться что-то очень нехорошее, а у него даже телефона нет.
И вдруг её собственный телефон зазвонил. Фёдор Яковлевич.
- Валерия? - Спросил он.
- Слушаю, - Ответила девушка, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит.
- Приезжайте в морг на опознание, - Девушка вскрикнула, - Ваш бывший муж покончил жизнь самоубийством.

- Да, это он, - Произнесла Лера, с холодным спокойствием глядя на тело Дмитрия.
Этим вечером он сам выстрелил себе в грудь и оставил предсмертную записку. На обратной стороне тетрадного листа было написано: “Лере Ракушевой”.
- Послушай, - Сказал Фёдор Яковлевич, протягивая девушке письмо, - Извини, что прочитал, я не имел права этого не делать. Советую: не верь ни одному его слову. Он просто понял, что скоро будет арестован, и светит ему пожизненное, вот и сделал свой выбор. И ещё очень советую отказаться от наследства: я понимаю, что деньги баснословные, но тебя его конкуренты и подельники убьют в тот же день, когда ты озолотишься. Ты ведь действительно любила этого ублюдка?
- Да, - Честно сказала Лера.
- Мне очень, очень тебя жаль.
Лера вышла из больницы и села на лавочку. Она начала читать письмо:
“Дорогая Лера. Увидев тебя сегодня ещё раз я понял, что должен был удержать тебя, но я не смог. Я понял, что потеряв тебя, я потерял те крупицы света и радости, которые были в моей жизни. Я понял, что ни одна женщина не дарила мне столько тепла и страсти, сколько дарила ты. Я полюбил тебя с первого дня. Потом думал, что разлюбил. Но нет. Не разлюбил до последнего.
Я надеялся вернуть тот дом, тот очаг, что был у нас. Яхты, тачки... без тебя всё стало бессмысленным. Когда ты сказала сегодня, что больше не любишь меня, я понял, что потерял всё. Мне нет больше места в этом мире.
Я завещаю тебе всё, что нажил. Мне хочется, чтобы ты была счастлива. Прощай. Навсегда твой, Дима.”
Лера читала, перечитывала и даже не плакала. Одна сплошная ложь. Последняя попытка сделать больно и задеть за живое. И ни капли искренности.

Лера перепечатывала текст письма в компьютерный файл, а потом продолжила уже от себя, заканчивая книгу:
“К сожалению, бывают люди, которые просто не умеют любить. Которые не понимают, что счастье измеряется не только в деньгах. Которые не понимают, что нельзя бить любимого человека, нельзя изменять любимому человеку. Которые даже в последнем письме не находят в себе смелости написать: “Прости меня”.
Есть моменты, за которые я могу поблагодарить Дмитрия Ракушева и, надеюсь, однажды я найду в себе силы простить его. Я могу сказать одно: благодаря ему я поняла, что семья - это тепло и поддержка, а не страх и унижение. Это пристанище, а не полигон. Если семья становится местом боевых действий, то нужно уходить, не раздумывая.
Как бы то ни было, сейчас Дмитрий мёртв, а я нет. Я нахожу в себе силы жить и радоваться: радоваться каждому написанному мною стиху, радоваться смеху мамы, урчанию любимого кота... Я прожила, пережила и отпустила свою боль, и желаю каждой женщине, прошедшей через подобное, однажды стать счастливой: сделать выводы из своего опыта и навсегда оставить его в прошлом. Я желаю каждой девушке с умом выбирать избранника и быть не только с любимым, но и с любящим человеком. Каждый человек достоин любви и права на счастье. Создавайте крепкие семьи и всегда берегите себя.
Валерия Ракушева”.
Выдохнув, Лера осознала, что книга окончена. Самое время показать её маме.

- Лера! - Восхищённо произнесла Ираида Степановна, закончив чтение, - Пока что это лучшее произведение из всех, которые ты написала! Я боялась, что это будет книга про боль и унижение, но это история о женской силе, о преодолении трудностей! Я так счастлива, что свою боль ты оставила в прошлом, и, уверена, теперь ты полностью реабилитируешься в глазах общественности, как писатель! Ты просто представь, какая интересная жизнь ждёт тебя в будущем!
- Завтра же кину текст Волжской. Сегодня в гости приедет Андрей. Я понимаю, что тема будет для него болезненной, но, уверена, он поддержит меня, и придёт к тем же выводам, что и ты.
- Я так горжусь тобой, Лера!
- Мам, я так люблю тебя.

Лера с порога рассказала Андрею о том предложении, что ей сделали в издательстве и начала рассказывать о книге. Она говорила с восторгом, взахлёб, искренне ожидая восхищения и поддержки, но...
- Лера, - Вдруг строго сказал Андрей, - Я запрещаю тебе публиковать эту книгу.
- Что? - Обомлела она.
- То. Будет огласка. Будет промо. Будут интервью. Эту историю будут мусолить во всех СМИ, и мне это будет неприятно, ты же понимаешь?
- О тебе в книге нет ни слова... - Произнесла Лера, оправдываясь.
- Ещё лучше... - Пробормотал мужчина.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, будто боксёры перед боем.
- Ты изначально знал о моём прошлом. Ты изначально знал о том, что я писатель и хочу добиться настоящего успеха. Почему сейчас ты против?
- Потому что я против. Я или книга. Выбирай.
И тут писательницу будто холодной водой окатило.
Снова попытка что-то запретить. Снова контроль. Снова дурацкий ультиматум. По факту, ревность к уже умершему человеку, которого Лера давным-давно разлюбила.
Здравствуй, новый шаг на любимые грабли!
- Книга, - Прошептала Лера.
- Что, прости?
- Книга, - Громче и твёрже повторила она, - Я выбираю саму себя, свою жизнь и своё творчество.
- Прекрасно, - Пожал плечами Андрей, - В таком случае, мне в твоей жизни больше нет места.
Он вышел из квартиры. Лера прислонилась спиной к стене, сползла на пол и громко заплакала.
Конечно, она успела серьёзно влюбиться, и первым порывом было догнать его, обнять, прижать к себе, заставить остаться... Но именно так и начинается абьюз: с диктатуры. Сейчас не стоял выбор между карьерой и семьёй, сейчас стоял выбор между осуществлением давней мечты и человеком, который считает, что может распоряжаться Лериной жизнью. И Лера не просто выбрала мечту.
Лера выбрала Себя.
Эпилог

Андрей проводил время у телевизора в компании Марты и смотрел передачу о приёмах самообороны. Это была часть промо Лериной книги.
Девушка была одета в камуфляжную майку и шорты и наглядно показывала, как правильно взять человека в захват и обездвижить, при этом не причиняя особого вреда.
Андрей ожидал другого: что писательница начнёт ходить на второсортные ток-шоу и плакаться о том, как над ней издевался бывший муж, но всё вышло иначе.
Промо было сделано качественно. Да, Лера открыто говорила о боли, которую пережила, но не с позиции жертвы, а с позиции силы. Рассказывала о том, как работала с психологом. Рассказывала о спорте и об арт-терапии. О поддержке мамы. О том, что помогло ей выбраться и продолжить жить дальше.
Книга имела колоссальный успех, те вирусные видео с антирекламой были полностью обесценены. Лера говорила о важных, стоящих вещах, и публика влюблялась в неё всё больше. Да и Уголёк, сам того не зная, урвал толику славы: его фотографии добавляли соцсетям девушки милоту и нежность, которые Лера не растеряла с приходом славы.
Уже прочитав книгу после выпуска, Андрей много раз звонил Лере, но в ответ звучало прохладное: “Извини, занята”. Даже не зная, что Лера пошла на огромный риск, когда согласилась встретиться с Ракушевым, именно ради Андрея, мужчина понимал, что упустил стоящую девушку.

- Знаешь, мам, - Сказала Лера, придя с поэтического вечера. Её поэзия тоже пользовалась успехом, - Сегодня владелец антикафе, где проводилось мероприятие, подвёз меня до дома и попросил мой номер телефона. Ему чуть за тридцать, судя по всему, не женат... Привлекательный. Кареглазый.
Девушка мечтательно улыбнулась. На ней было кокетливое кремовое платье, длинные русые волосы искусно завиты, а глаза лишь чуть-чуть подведены. Выглядела Лера сногсшибательно.
- Неплохо, - Кивнула Ираида Степановна, заваривая чай, - Только, Лера...
- Да?
- Скажи честно: ты жалеешь, что рассталась с Андреем?
- Нет.
Несколько секунд девушка собиралась с мыслями, а потом добавила:
- Я понимаю, что ему, как мужчине, была неприятна тема книги, но он ведь даже не прочитал её. Я понимаю, если бы он счёл её низкопробной или разглядел бы в ней какие-то скучания по бывшему... Или если бы он хотя бы просто мягко объяснил свои чувства и попробовал бы прийти со мной к какому-то компромиссу. Но он просто поставил меня перед фактом, и я выбрала мечту, а не человека, которого знаю без году неделю. Да, я была сильно влюблена в него. Но я сделала свой выбор, и нисколько о нём не жалею.
- Я горжусь тобой, моя девочка.
- Мур-мяу?
- Опять этот Разбойник пришёл! - Закатила глаза Ираида Степановна.
- Уголёк просто хотел сказать, что тоже мной гордится.
Рассмеявшись, мама и дочка сели пить чай.