Туда

- Куда путь держишь? - спросил старик, куривший трубку.

- Туда, - показывает пальцем молодой парень.

- А зачем? 

- Мне нужно.

- Ну, ступай. Даст Бог, свидимся.

 Молодой парень крепко обнял старика, сел в старую деревянную лодку и начал грести серыми шершавыми вёслами. Старик, покуривая трубку, махал шапкой на прощание.

 Парень начал свой путь от речного причала. Он широкими взмахами, борясь с течением, толкал лодку вперёд. Пока он молод, ему легко даётся такое препятствие. 

 Теперь он взрослый. Теперь он ответственный. Теперь он один. Ныне лишь от его труда и сил зависит, достигнет ли он другого берега.

 Сгущается туман. Становится зябко. Парень надевает осеннее пончо и продолжает грести. Руки окаменели на холоде, и теперь они точно не отпустят вёсла, даже если бы этого захотел их владелец.

 Из тумана ему слышится чей-то голос:

- А ну, стой!

 Парень продолжал грести, не обращая внимания на голос.

- А ну, стой, а то стрелять буду!

 Парень остановился и увидел перед собой мужчину с винтовкой, который стоял на небольшом бугорке посреди реки.

- Кто такой? - спрашивает мужчина.

- А какая разница?

- А вот такая! Плавают тут всякие!

- Ну и что? Пускай плавают дальше.

- А вот нет! Это моя река!

- Почему?

- Потому что у меня винтовка! Я тут главный! У кого винтовка, тот и главный!

- А если бы винтовка была у меня? Я был бы главным?

- Нет.

- Почему?

- Потому что я главный.

- Так что тебе надо? - спросил парень, убрав весло в лодку.

- Плати.

- За что?

- За то, что ты у меня в реке находишься.

- Так я мимолётом, я же на другой берег.

- И что? Пока ты у меня в реке, ты должен платить.

- Так и нечем мне тебе отплатить.

- Еда есть? 

- Немного: сушёное мясо, сухари и вода.

- Давай мясо и сухари, а воду можешь оставить себе, я сегодня добрый! А в следующий раз, когда проплывать будешь, деньги возьми или еды больше! Тогда с тебя возьму всего лишь 13%!

- Хорошо.

- Всё, вали отсюда!

 Парень продолжил свой путь по реке.

 В один момент река как будто поменяла своё течение и начала помогать парню плыть. Это течение было настолько сильным, что ему приходилось приостанавливать лодку вёслами, чтобы не перевернуться.

 Ранее спокойная река, теперь заливает своими волнами лодку. И теперь парень борется за свою жизнь. Теперь он опять один. Изнеможённый парень продолжает грести изо всех сил. И когда силы его полностью покидают, глаза его закрываются. 

 Открывает глаза парень уже ночью, когда старая, но девственная Луна отражает солнечный свет и освещает лодку, реку и парня.

 Туман рассеялся. Небольшая передышка перед предстоящей работой. Парень смотрит в сторону берега - его не видно.

- Ничего... - сказал парень на выдохе.

 В лодке слышится какой-то шорох. Из-под ткани, которая ранее укрывала еду и одежду от воды, выползает мальчик лет четырёх. Парень никак не реагирует на его появление.

- Кто я?

- Ты - мальчишка.

- Понятно.

 Мальчик надевает рубаху, которая лежала в лодке.

- Куда плывём?

- Туда, - показывая за спину, говорит парень.

- А зачем?

- Надо.

- Понятно.

 Парень взял в руки вёсла и начал грести. 

 Большую часть времени они плыли молча, но то и дело мальчишка, который рос как на дрожжах, задавал глупые вопросы, например: “А что это в небе?”. А парень ему и отвечал: “Солнце.”. - “А зачем оно нужно?” -  “Оно нужно, чтобы светить и согревать.”. И даже когда мимо лодки проплывала рыба, мальчик пристально следил за ней и хихикал.

 Так они плыли, пока не услышали голос:

- Стой!

 Парень уже понимая, что будет, остановился и сложил вёсла.

- Кто такой? - спрашивает мужчина с винтовкой.

- А какая разница?

- А вот такая! Плавают тут всякие!

 Немного помолчав, мужчина с винтовкой указывает пальцем на мальчишку и говорит:

- Твой?

- Ну вроде как. Он же в моей лодке.

 Немного помявшись, мужчина, достаёт из кармана небольшой сухарик и протягивает парню.

- Вот, это тебе за мальчишку.

- Он не продаётся.

- Нет, ты не понял! За то, что у тебя есть мальчишка, я плачу тебе один раз больше того, что ты платил мне

- Но тут же меньше.

- А вот платить надо больше! Кстати, ты подготовил оплату за пребывание в реке?

 Парень достаёт из ведра пару рыбёшек и протягивает их мужчине.

- Так, ну давай посчитаем: у тебя лодка, вёсла, одежда, удочка и ведро, так что, с тебя четыре рыбы, а не две.

 Парень протягивает две последние рыбёшки.

- Молодец! А теперь, вали отсюда!

 Парень взял в руки вёсла и начал грести.

 Подросший мальчишка спрашивает:

- А кто это?

- Главный в реке.

- А почему он главный?

- Потому, что у него винтовка.

- А почему мы ему платим?

- Чтобы он не застрелил нас.

- Понятно.

 Так они продолжили путь, и мальчишка начал подменять уже практически седого парня. Они гребли и гребли, пока лодка не упёрлась в берег. Они спокойно вышли и ступили на землю.

- Слушай, старик, - говорит мальчишка - мне пора.

- Куда путь держишь? - спросил старик.

- Туда, - показывает пальцем уже взрослый мальчишка.

- А зачем? 

- Мне нужно.

- Ну ступай. Даст Бог, свидимся.