Криптозоо-сторис сборник

МЕЛАНХОЛИЯ КРИПТОЗООЛОГОВ

Небольшой городок в штате Нью-Йорк. Частный исследовательский центр.

Среди бледно-синих стен лаборатории на столах и полках стояло множество различного научного и прочего оборудования. Инфракрасные камеры, компьютеры и сканеры, различные принтеры. Провода чёрными линиями тянулись по полу. Здесь собирались данные по странным феноменам из разных частей мира, а затем проводилось подробное изучение наиболее интересных случаев с точки зрения команды.

В данный момент за столом рядом с принтером сидела на стуле одинокая девушка-стажёр, на вид лет двадцати пяти, одетая неожиданно эффектно - длинные светлые волосы ниспадали до плеч, на красивом лице блестели солнцезащитные очки, стройная молодая фигура одета в белый расстёгнутый плащ с чёрным воротником, ну а довершали образ белый топик, чёрная юбка до колен и высокие чёрные полусапожки. В таком чудном виде уместнее танцевать на дискотеке, нежели работать в лаборатории.

Принтер печатал не документы, а модель. Это фигурный принтер, или три-дэ принтер, как такие чаще называют. Внутри корпуса, под защитным стеклом, виднелся чёрного цвета череп, похожий на рептилийный - высокий, узкий, с широкими отверстиями по бокам. В нижней части черепа виднелись ряды зубов.

Девушка вздохнула и потянулась, она сняла очки и внимательно глянула на изделие. Под монотонный звук печатающего механизма она разглядывала изгибы искусственного чёрного черепа, поверхность которого причудливо блестела.

- Как ты там, Джи-Джи? - задал вопрос крепкосложенный азиатской внешности мужчина в сиреневой рубашке и джинсах, выглядывающий из-за приоткрытой двери.

- Всё скучаю. За научным прогрессом слежу. - спокойно ответила девушка.

Коллеги часто называли стажёрку Джи-Джи за ник в интернете, под которым она общалась на форумах. Хотя работала Джи-Джи в коллективе всего месяц, но успела хорошо подружиться с коллегами.

Мужчина зашёл в помещение, держа в руке кружку чая из которой на ниточке свисала этикетка чайного пакетика. Ему на вид было около сорока лет. Чёрные волосы зачёсаны назад, кожа загорелая.

- Череп нанотираннуса. В половину натуральной величины. - задумчиво произнёс он, - С высокой точностью будет создан.

- Но зачем он нам, Тадаши-сан? - вдруг оживилась Джи-Джи, потирая линзы очков платком.

- Как зачем? Для выставки. В поддержку нашего проекта. Мы изучаем в том числе и динозавров. Многие люди интересующиеся криптозоологией не могут жить без динозавров. Вот придут и поглазеют на наши изделия. Но это лишь часть плана.

- Основной план - договориться с заинтересованным лицом о чём-то полезном и перспективном?

Доктор исторических наук Акира Тадаши сделал глоток горячего чая и стал объяснять:

- Мы хотим найти загадочный череп морского ящера по прозвищу Гамбо. Он хранится в чьей-то частной коллекции с восьмидесятых годов.

- О, слышала о таком. На форумах обсуждают время от времени. Череп Гамбо - в длину около полутора метров, оснащён восемью десятками зубов, найден на побережье Западной Африки в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году. Принадлежит возможно последнему кронозавру, дожившему до двадцатого века. По крайней мере это самая популярная гипотеза.

- Верно! Всё так! - кивнул доктор Тадаши, - Зубы крупные, конусообразные. Сам череп треугольный, вытянутый. Но есть важный нюанс - кронозавры обитали в Южном океане в основном около Австралии. Именно на территории австралийского материка находят их скелеты. Первый найденный скелет кронозавра был сильно повреждён взрывом динамита, когда рабочие пытались разрушить породу, в которой тот был заключён.

Джи-Джи покачала головой:

- Жалко то как. Слышала, подобный случай был и в СССР когда там нашли скелет другого гигантского морского ящера - плиозавра россикуса.

- Что поделаешь? Технология извлечения останков древних животных далеко не сразу стала столь совершенной как сейчас. Это путь проб и ошибок.

Джи-Джи кивнула, снова надела солнцезащитные очки, встала и подошла к устройству похожему на кинопроектор. Она нажала на кнопку, а через пару секунд из устройства ударил в стену мощный луч света.

- Его уже починили?

- Да. - ответил доктор Тадаши и подошёл к столу с устройством.

- Значит, можно прокрутить слайды с фото монстров?

- Слайды временно переданы на изучение в Международный музей криптозоологии в штате Мэн. Тамошние исследователи решили проверить их на элемент подделки.

- Почему не запросить официальную экспертизу?

- Чаще всего в таких экспертизах отказывают. И говорят что-то типа: "Это опять плавающее бревно, снятое туристами, хватит отвлекать серьёзных специалистов слухами о чудовище в озере." Год назад я запрашивал в одной местной фотолаборатории экспертизу присланного мне видео из джунглей Конго, где запечатлены гигантские пауки, ползающие по деревьям, но сотрудники лаборатории отказала мне со словами: "Не надо приходить к нам со всякими приколами из интернета." Представляешь?

Джи-Джи развела руками и прокомментировала:

- Зря они так. Надо смотреть шире.

После чего Джи-Джи стала водить руками напротив луча прожектора, изображая пальцами и ладонями движения пауков. И на стене отобразились тени в виде огромных паукообразных, созданные её руками. Тени ползали по стене, потолку и полу. Зрелище было причудливым.

Допив чай доктор Тадаши усмехнулся:

- И правда похоже на то! Знаешь, в криптозоологической среде важен энтузиазм.

Джи-Джи опять кивнула и выключила проектор. Взяв со стула коричневую замшевую сумку, она выдала:

- На часах уже почти восемь. Не отпустите пораньше? Хочу ещё к друзьями на вечеринку сходить.

- Нет проблем, юная госпожа! С черепом нанотираннуса я сам управлюсь.

- Счастливо оставаться! - помахав рукой, Джи-Джи быстро протопала к двери и скрылась за ней.

Оставшийся в одиночестве доктор Тадаши продолжил разглядывать создающуюся копию черепа родственника знаменитого тираннозавра, которая медленно, но верно отращивала длинные загнутые зубы.

Прибыв три года назад из Японии в США, Акира Тадаши хотел сразу подключиться к поиску черепа Гамбо вместе со своим другом американским профессором Соммерсом - богатым и состоятельным человеком из штата Невада. Но вскоре Соммерс был арестован полицией Нью-Йорка за финансовые махинации. И доктор Тадаши вынужден был искать новых единомышленников в области криптозоологии. К счастью в Америке несложно найти различные криптозоологические организации.

Теперь же вместе с новой командой предстояло выяснить, где же на самом деле находится таинственный череп морского ящера. Это было похоже на детективное расследование.

Доктор Тадаши поставил пустую кружку на полку, затем расположился за компьютером и принялся проверять отчёты о недавних инцидентах. Он и сам прекрасно понимал, что среди полученной информации о столкновениях разных людей с неизвестными существами могут быть и мистификации.

Неоднократно доктор Тадаши ловил себя на мысли, что их новая сотрудница Джи-Джи очень умна и находчива. Да и её тонкие славянские черты лица выделяли девушку на фоне американок того же возраста. Японец знал её настоящее имя - Евгения Журавлёва.

В Японии птицу журавль называют "цуру." Эта птица в японской традиции была связана со счастьем и долголетием. Доктор Тадаши сам в юношеском возрасте спас журавля около реки, вытащив ноги того из рыболовных сетей, кем-то брошенных на берегу.

И теперь разобрав с десяток свидетельств о наблюдениях различных монстров - будь то саблезубые кошачьи, скрывающиеся в лесах Восточной Африки или рыжая обезьяна-амфибия, пугающая жителей Флориды, не говоря уже о летающем светящемся ящере из Папуа-Новой Гвинеи, японский историк задумался, где же тут больше вымысла, а где может быть правда.

На вечерних улицах американского городка было как обычно тихо и спокойно. Закатное солнце окрасило небо в ярко-оранжевый. Джи-Джи, она же Евгения Журавлёва с задумчивым видом шагала по тротуару. Справа от неё возвышались ряды невысоких зданий магазинов и различных мастерских. Слева - по автодороге, проносились автомобили, мотоциклы и небольшие автобусы. Джи-Джи свернула за угол, готовясь скоро увидеть дом своей подруги, с которой она познакомилась ещё в школьные времена.

Подругу звали Энни. Пару лет назад Джи-Джи и Энни во время прогулки обнаружили на городском пляже необычно крупные трёхпалые следы, будто оставленные неизвестным существом. Следы эти тянулись по мелководью из моря. Но загадочную находку не друзья, не родители девушек не восприняли всерьёз, посчитав за розыгрыш. Но с тех пор Евгения сильно увлеклась тематикой загадочных животных и динозавров. Она была по большей части активной личностью, училась на программиста и умела создавать различные несложные программы.

Наконец Евгения увидела дом, где жила с родителями Энни - двухэтажный коттедж, находившийся в некотором отдалении от остальных строений. И в этот же миг услышала звонок своего мобильного. Достав тот из сумки, Евгения увидела на экране входящий номер подруги.

- Энни решила уточнить, скоро ли я прибуду?

Приняв звонок и приложив к уху мобильный, Евгения услышала расстроенный голос:

- Извини, Джи. Но вечеринка отменяется.  У меня проблемы.

- Что случилось?

- Мой пёсик Пират... Он умер.

- Не может быть! Он же был здоров!

- Да. Был. Но его укусила змея.

Евгения остановилась, смотря то на коттедж, то на проходящих рядом немногочисленных пешеходов. Её как током ударило от таких новостей.

- Змея была во дворе? - стала уточнять она.

- Да. Заползла откуда-то. Причём это гремучая змея. Они ведь здесь не живут обычно. Видать, какой-то придурок привёз из Техаса да потерял по дороге.

- С ума сойти! Но что вы сделали со змеёй?

- Отец ударил змею обрезком трубы, оставшимся после ремонта. И она сдохла. Так ей и надо.

- Сочувствую конечно. - Евгения опустила голову, пытаясь собраться с мыслями.

- Самой сложно поверить в такое. - продолжала Энни, - Мы же купили этого кеессхонда прямо в день рождения Джонни Деппа. И назвали Пиратом. А то как иначе? Забавно было... Ещё утром играли же с пёсиком. Прожил четыре года.

- Ну ты держись! Всё наладится.

- Спасибо, Джи!

Утром следующего дня Евгения снова работала в лаборатории частного научного центра. Одетая в чёрную рубашку с оранжевыми волнистыми полосами и белые штаны на чёрном ремне, она выглядела более погружённой в себя чем обычно. В данный момент Евгения проверяла результаты сканирования компьютера на вирусы.

- Как вчерашний вечер? - решил уточнить доктор Тадаши, перебирающий какие-то документы разбросанные на столе.

- Увы... Вечеринки не случилось. Пёс моей подруги погиб от укуса гремучей змеи. Всё пришлось отложить. В общем жесть какая-то.

- Сочувствую ей! - доктор Тадаши покачал головой, его глаза расширились от удивления.

- Но откуда в наших краях гремучая змея? - продолжил он.

- Мы сами не знаем... - выдохнув, заявила Евгения.

Японец тоже задумался. Ему пришла в голову логичная мысль, что опасная рептилия была завезена человеком. Ему и до этого приходилось слышать о тайной перевозке животных для частных коллекций.

- Кстати... - Евгения внимательней вгляделась в экран компьютера и замолчала.

- Что ты нашла?

- Нашу систему пытались взломать!

Ничего не говоря доктор Тадаши подбежал к компьютеру и тоже уставился в экран.

- И правда. Некто пытался залезть в нашу базу данных. А ты заметила. Аригато!

С этими словами японец пододвинул другой стул и расположился рядом со стажёркой. Его взгляд бегал по списку зафиксированных атак.

- Атаковали с разных ай-пи адресов. Интересно, у кого такое любопытство? - прокомментировал доктор Тадаши наконец.

Пока японский коллега занимался изучением неудавшейся попытки взлома, Евгения "Джи-Джи" Журавлёва поднялась со стула и прошагала к полке, на которой стояла на подставке уже завершённая модель черепа нанотираннуса. Блестящий искусственный чёрный череп динозавра блестел под маленькими лампочками, его поверхность переливалась, создавая причудливые узоры. Девушка вытянула руки и осторожно обхватила слегка шершавые челюсти экспоната, распахнула те и глянула внутрь.

- Как здорово получилось! Не зря мы так долго ждали! - похвалила она.

- Несомненно! - поддержал доктор Тадаши, - Защиту от хакеров мы тоже улучшим.

Евгения закрыла челюсти модели черепа, представляя как было бы интересно воссоздать и весь остальной скелет одного из последних динозавров.

КАК КРИПТОЗОО-СТАЖЁР ПОПАЛА НА ТВ

Спустя месяц после инцидента с неудавшемся взломом. Небольшой концертный комплекс в тот самом городке штата Нью-Йорк.

Свет софитов, крики зрителей... Джи-Джи энергично расхаживала по сцене в белом расстёгнутом плаще поверх белого топика и чёрной юбки. Чёрные высокие полусапожки стучали в такт бойкой музыке. Выглаженные длинные светлые волосы успели слегка растрепаться. Джи-Джи загадочно улыбалась и совершала эффектные движения руками. Сквозь солнцезащитные очки она созерцала членов конкурсного жюри, расположившихся перед сценой. Позади ряда для жюри протянулись места со зрителями. У левой щеки девушки располагалась небольшая гарнитура с микрофоном, в который она и распевала.

По сути Джи-Джи исполняла убыстренный кавер на песню Момоэ Ямагути "Playback. Part 2" - хит Японии конца 70-ых в современной обработке. Текст песни сочетал как японские так и английские слова. Но Джи-Джи ответственно подготовилась к данному мероприятию. Свой номер она репетировала при поддержке доктора Тадаши и других членов команды в течении двух недель. Приглашение на участие в конкурсе юных талантов она получила спустя несколько дней после инцидента с неудавшемся взломом.

Тогда Джи-Джи, она же Евгения Журавлёва, решила, что это будет прекрасный опыт - участие в новом песенном конкурсе, да ещё с возможностью самостоятельного выбора композиции. В лаборатории она наткнулась на виниловые пластинки, которые привёз Тадаши-сан из Японии. Послушав те на старом проигрывателе Джи-Джи решила, что диско-музыка Японии 70-ых весьма интересна и уникальна. Несколько песен особенно зацепили её творческую натуру, в том числе "Playback Pt.2"

Джи-Джи обладала прекрасной памятью вкупе с артистичностью. И сейчас она реализовывала свои творческие способности во всю силу, выдавая куплеты почерёдно на двух языках и эффектно двигаясь в любимом костюме. На ходу поправив очки и чёрный воротник, Джи-Джи вышла вперёд, ближе к краю сцены и выставила руки, совершая манящие движения ладонями. Она чувствовала эмоциональную отдачу зрителей и интерес со стороны членов жюри, от чего ясно понимала, что выступление удаётся достойно.

Среди зрителей присутствовал и доктор Тадаши, будучи весьма навеселе и также верящий в победу своей коллеги по исследованиям.

"Плэй-бэк, плэй-бэк! Плээй-бэк!" - подпевал японец, подняв руки вверх.

Когда же номер завершился, Джи-Джи плавно поклонилась. Эмоции овладели ей сильно. Девушка улыбалась, глаза её малость прослезились. На лету она поймала брошенный кем-то букет цветов.

"Аригато годзаимасу!" - крикнула Джи-Джи в знак благодарности. На японском это значило "Большое спасибо."

Но затем она уже добавила на родном для жителей США языке:

- Сэнкью вэри мач!

Поклонившись ещё раз, Джи-Джи развернулась и неспешно покинула сцену под радостные крики зрителей. На задней части её плаща блестела надпись золотыми буквами "Мисс Балахна 2019." Затем на сцену вышел ведущий в деловом костюме и стал объявлять выход следующего участника.

Через несколько минут Джи-Джи, она же Евгения Журавлёва, устало вошла в свою комнату отдыха. Положив букет на стол, сняв очки и отключив гарнитуру она глянула на себя в зеркало и облегчённо выдохнула.

- Посмотрим, кто победит... До конца недолго осталось. Уфф!

Джи-Джи села на стул и принялась переводить дыхание. Она вытерла лицо платком и разгладила волосы.

Вскоре в комнату отдыха спешно вошёл доктор Тадаши, а следом за ним зашли ещё двое его коллег по лаборатории криптозоологии. Первым был высокий светловолосый мужчина средних лет в деловом костюме - доктор зоологии Ганс Хоффман. Вторая же - молодая крепкосложеная девушка с каре чёрных волос и в чёрной безрукавке с изображением белоголового орлана и флага США и в штанах бежевого цвета. Её звали Бриджит Барраклаух, но чаще называли по псевдониму - Барракуда. Малоизвестная гонщица.

- Это было шикарно! - выдала Бриджит, подскочив и обняв уставшую коллегу.

- Несомненно - в тебе много энергии, мисс Джи. - похвалил доктор Хоффман.

- Субараши, субараши! - поддержал доктор Тадаши. На японском эти слова значили "Прекрасно."

- Эх, спасибо, друзья! - слегка смутившись прокомментировала Джи-Джи, всё ещё будучи в объятиях Бриджит.

Доктор Тадаши заявил:

- Не так долго осталось ждать начала голосования. Хотя другие исполнители тоже сильные.

- С последним не спорю. - задумчиво ответила Джи-Джи.

Доктор Хоффман плавно прошагал через всю комнату. С интересом он рассматривал плакаты старых мероприятий, висевшие на стенах.

Бриджит в свою очередь села на диван у стены, закинув ногу на ногу.

- Криптозоологические исследования пока подождут. Нам важней сейчас поддержать тебя, Джи. - мягко проговорила она.

На стене висел плоский телевизор, транслировавший происходящее на сцене, но сейчас у того был выключен звук. Бриджит быстро нашла на диване пульт и включила звук.

Доктор Тадаши подошёл к экрану, задумчиво наблюдая за ходом выступления очередного исполнителя, коим оказался молодой парень в спортивном костюме, исполнявший кавер на популярную диско-песню из девяностых годов.

- Неплохо. Стоит признать достойный оппонент. - подметил Тадаши-сан.

- В любом случае - я произвела впечатление. - заявила уверенным тоном Джи-Джи и улыбнулась.

Доктор Хоффман кивнул и расположился на диване рядом с Бриджит. Вся команда с волнением ждала финала конкурса.

Через полчаса прозвучало объявление к выходу всех участников на сцену перед решающим голосованием жюри. Конкурсанты, получившие призовые места, могли бы получить возможность к дальнейшей музыкальной карьере через сотрудничество с известным продюсерским центром.

Джи-Джи в темпе двигалась по белому коридору в направлении сцены. Волнение в ней возрастало с каждой минутой. Вот уже послышались крики зрителей. Джи-Джи с уверенным видом прошагала на сцену, размахивая рукой и опять же улыбаясь. Многие участники уже выстроились в ряд, вокруг было множество молодых людей в разнообразных сценических образах.

На большом экране над сценой засветилась заставка телепроекта, затем она сменилась списком участников. Джи-Джи смотрела на происходящее через свои затемнённые очки в металлической оправе. Время от времени она махала рукой и опять улыбалась на камеру, когда видела, что объектив направляют в её сторону. Или же совершала лёгкие танцевальные движения, двигая плечами или вращая ладонями, как в танцах диско 80-ых.

По прошествии нескольких минут результаты голосования были озвучены членами жюри. Количество баллов отобразилось напротив имени каждого участника. К разочарованию Джи-Джи она оказались на пятом месте. А ведь призовыми были только три первых места.

Пытаясь сохранить лицо перед публикой, она вела себя сдержанно. Просто прижав руки к щекам, девушка смотрела на экран и качала головой.

Когда конкурс подошёл к концу Джи-Джи вбежала по коридору в комнату отдыха, где её ждали друзья, и громко хлопнула дверью.

- Ты только спокойней! - озадаченно произнёс доктор Тадаши, стоявший у телевизора

- Спокойней? Вы сказали, что всё вышло прекрасно! - возмущённо проговорила Джи-Джи, начиная злиться.

- Пятое место ведь тоже здорово! Сама подумай. - поддержала Бриджит.

- Я это понимаю. Но раз у меня не призовое место, значит мой творческий уровень не тот. - Джи-Джи носилась по комнате туда-сюда, - Значит я упустила что-то важное во время подготовки.

- Ты использовала весьма неплохой вокал и адаптированные под современность движения танцев 80-ых. - размышлял доктор Хоффман, - Но думается, продюсерам хотелось более широкого спектра вокальных данных. И более серьёзную подготовку в плане хореографии. Ты же слышала финальное обращение главного продюсера и что он сказал про победителей.

- Ай, ладно! И так устала! - с этими словами Джи-Джи плюхнулась на диван.

Бриджит и доктор Хоффман поднялись, освобождая пространство для разлёгшейся коллеги.

Постепенно Джи-Джи успокаивалась, представляя как завтра вернётся в лабораторию и снова будет писать программы или помогать в печатании моделей динозавров. Ведь с точки зрения Евгении "Джи-Джи" Журавлёвой - лучший отдых это смена деятельности.

- Барракуда, расскажи мне что-нибудь интересное про гонки, а? - вдруг выдала она.

Бриджит сложила руки на груди. Немного подумав, гонщица и любительница непознанного стала рассказывать:

- Знаешь, мне пару лет назад приснился сон, в котором моя гоночная тачка попала в аварию. Я тогда чуть ли не физически ощутила грохот, тряску, а потом и подступающий огонь... Проснулась и облегчённо вздохнула. Но самое интересное было под вечер того дня - я поспорила с одним нехорошим мужиком из соперничающей команды гонщиков и решила доказать ему, что прийду к финишу раньше, чем он. И как ты думаешь, что случилось? На сложном участке за городом я так разогналась, что моя тачка слетела в какой-то овраг. И я реально чуть не разбилась! Но в итоге мне пришлось вылезать через разбитое окно... И да, мне было тогда страшно.

- Огого! Вот так жесть!  - прокомментировала Джи-Джи, покачав головой.

- Помню, ты мне рассказывала об этом случае, госпожа Барракуда. - принялся рассуждать доктор Тадаши. - Мы в Японии тоже верим в вещие сны. Это важная часть японской культуры и мифологии. Даже самураи порой хотели увидеть вещий сон-подсказку, что позволил бы лучше понять как одолеть сильного врага.

- Но такие сны могут быть и просто совпадением. - вступил в обсуждение доктор Хоффман, - Хотя сам случай Бриджит и меня удивил. Это страшновато, не спорю.

Бриджит развела руками и снова села на диван:

- Да, ребят. Иногда в жизни и такое бывает. Шрамы остаются надолго. Того нехорошего мужика потом арестовали полицейские за хранение наркотиков. Буквально на следующий день после инцидента с моим вылетом в овраг. И больше он нашу команду не беспокоил.

- Ладно... Значит всё норм. - Джи-Джи приподнялась и глубоко вдохнула.

- Как себя чувствуешь? - уточнил Тадаши-сан.

- Уже гораздо лучше. Эх, чудной вечерок получился. Но пора мне переодеться в казуальный стиль - так что мужчины на выход.

Без лишних слов Тадаши и Хоффман покинули комнату. Оказавшись за дверью, они прошагали дальше по коридору и остановились у широкого окна через которое отлично было видно парковку автомобилей.

- Так есть новые наводки по черепу Гамбо? - уточнил доктор Хоффман.

Тадаши-сан отрицательно покачал головой:

- Нет. И это сильно меня напрягает. У меня даже возникли подозрения, что за прошедшие десятилетия череп был уничтожен. Кто же знает.

- Надеюсь, он всё же где-то спрятан... В чьём-то особняке лежит на подставке. Или может мы вообще не там ищем? Наводка по США могла быть ошибочной. Что если череп чудовища находится в Великобритании?

- В каком-то графстве у какого-то лорда? Я бы не исключал. В постколониальный период из Африки британцы порой вывозили кое-что ценное. Не хотелось им отпускать африканский континент после стольких лет владычества.

Оба мужчины снова задумались, разглядывая творящуюся на парковке суету. Ведь сейчас многие уезжали после завершения конкурса. Уже потихоньку начинал капать дождь.

Тем временем Джи-Джи и Бриджит вышли в коридор и направились к скучающим коллегам. Джи-Джи уже успела одеть белый дождевик с капюшоном поверх розового спортивного костюма, будучи в курсе прогноза погоды на сегодня.

- Всё о кронозавре думаете? - выдала Бриджит на ходу.

Доктор Тадаши кивнул.

- Да забудьте вы о нём! - гонщица хлопнула японца по плечу, - Не найти уже. Сколько лет прошло... Есть и другие перспективные исследования. В том числе и по морским чудовищам.

- У нас есть новая версия. - не удержался доктор Хоффман. - Череп может находиться в Великобритании.

- Если он вообще существовал. - разведя руками смело заявила Джи-Джи, после чего немного подумала и продолжила:

- Есть же версия, что вся история с кронозавром в Гамбии - выдумка. На самом деле это мог быть дельфин, которого покусала акула.

- Ой, не надо так! - улыбнувшись парировал доктор Тадаши.

Хотя внутренне японский криптозоолог и сам начинал подозревать, что охотясь за этим загадочным черепом, возможно, зря тратит время. Но и сдаваться не хотелось.

Вскоре все четверо уже шествовали по парковке, прячась под зонтами. Бриджит попрощалась с остальными и запрыгнула в свой зелёный гоночный автомобиль. Доктор Хоффман также откланявшись залез в свой старомодный авто бизнес-класса. Доктор Тадаши обещал подвезти Дж-Джи. Вместе они залезли в его японский автофургон "Тойота Таун Эйс" 1990-го года выпуска.

Утомлённая Джи-Джи растянулась на заднем сиденье. Дождь барабанил по корпусу видавшего виды авто, тонкие ручейки стекали по стёклам.

Доктор Тадаши сунул зонт в защитный чехол и затолкал в бардачок. Через пару минут он завёл автомобиль. Под усливающимся дождём старая "Тойота" плавно выехала с парковки и свернула на автодорогу. 

Джи-Джи развернулась к окну заднего вида. На её глазах здание концертного комплекса постепенно скрылось в наступающей вечерней темноте.

"Надо быть поосторожней со своими мечтами. В том числе и докторам наук." - подумала девушка. Она мысленно перенеслась в родной город Балахна, который ей пришлось покинуть шесть лет назад. Вспомнила памятник Кузьме Минину, различные церкви и прочие исторические достопримечательности города.

Тем временем слева от автофургона пронеслась зелёная "Субару" Бриджит, помигав фарами. Джи-Джи и Тадаши-сан быстро проводили её взглядом.

Нестандартный для команды криптозоологов день подошёл к концу.

ВЗРЫВЫ В МОРЕ

Южная часть Средиземного моря. Недалеко от берегов Северной Африки.

Самый разгар дня. На поверхности стоит тихая спокойная погода. И будто ничего необычного здесь не может происходить. Только на первый взгляд.

На глубине более чем в сотню метров сквозь синюю толщу воды эффектно несутся пять причудливых подводных аппаратов фиолетового цвета. Корпуса аппаратов, каплеобразной формы и длиной около пяти метров, оснащены по бокам здоровенными орудийными турелями, над которыми тянутся длинными металлические крылья. В задней части корпусов резво вращаются крупные винты. Иллюминаторов как таковых нет, вместо них вверху и внизу носовой части расположены различные датчики и объективы камер. Это беспилотные аппараты, получающие приказы дистанционно.

Тени пяти мощных беспилотников скользят по каменистому дну, освещаемому еле достигающим такой глубины солнечным светом. Далеко впереди возвышается некий длинный прямоугольный объект, лежащий среди многочисленных обломков.

Вскоре подводные беспилотники достигают этого самого объекта, который оказывается огромным, около ста метров длиной, затонувшим грузовым кораблём с внушительной трещиной посреди корпуса. Палубное оснащение судна сильно проржавело и покрылось водорослями. Все пять подводных беспилотников плавно сбавляют скорость, приближаясь к левому борту, после чего разделяются и начинают оплывать массивный, похожий на скалу, корпус грузового корабля.

Но внезапно внутри корпуса раздаётся громкий ревущий звук и слышится серия глухих ударов. Беспилотники переместившиеся к правому борту обнаруживают своими камерами ещё одну трещину, более широкую. На каменистом дне вокруг валяется куча покорёженных металлических конструкций, среди которых встречаются и весьма массивные механизмы, будто вырванные кем-то из машинного отделения корабля.

Раздаётся тяжёлый грохот, снова сменяющийся рёвом. Корабль дрожит. Слышится лязг и треск оставшихся внутренних конструкций. И вдруг из трещины в правом борту высовывается внушительных размеров когтистая чётырёхпалая лапа, покрытая серой чешуёй. Коричневого цвета когти вцепляются в металл покрытой ржавчиной обшивки.

Беспилотники начинаются собираться в группу у места появления лапы. Все пять они зависают, будто готовясь к чему-то. Гигантская лапа плавно прячется обратно в трещину. На несколько секунд повисает странное затишье, когда ничего не происходит. А затем корпус грузового корабля буквально взрывается изнутри. Обломки обшивки разлетаются в стороны, слышится глубокий рёв. Беспилотники маневрируют, удаляясь от опасного района.

Из плавающих обломков и тучи грязи быстро выплывает гигантское неизвестное науке существо. Странная серо-коричневая овальная голова с непропорционально большими глазами, короткая массивная шея, впечатляющей длины туловище с гребнем на спине, передние лапы небольшой длины, но когтистые и массивные, задние лапы более крупные, за ними тянется извивающийся длинный хвост. Чудовище отдалённо напоминает тритонов и глубоководных рыб одновременно.

Подводные беспилотники удаляются на расстояние около нескольких десятков метров, но вскоре разворачиваются. Чудовище плывёт прямо на них. Аппараты синхронно принимают положение полукруга и открывают стрельбу из боковых орудий небольшими снарядами. Снаряды взрываются, ударяясь в зубастую морду чудовища. Длинные клинья конусообразных зубов крепко смыкаются и держат удар. Взрывы прокатываются по всей огромной голове чудовища, не причиняя тому никакого вреда.

И внезапно морские глубины озарила электрическая вспышка. Это внутри глаз морского чудовища началась странная реакция. Глаза стали светится жёлтым свечением. Беспилотники синхронно взмывают вверх и начинают подниматься к поверхности.

Но морское чудовище уже не остановить. Неожиданно быстро оно поплыло за беспилотниками, будто желая те атаковать. Мощный хвост извивался, изгибалось и покрытое серо-коричневой чешуёй туловище. Глаза светились всё ярче. Спустя несколько минут погони все пять аппаратов оказались у поверхности, под яркими лучами солнца. Их корпуса неслись сквозь толщу воды в направлении виднеющегося вдалеке тёмно-синего силуэта корабля, оснащённого многочисленными антеннами.

Чудовище вдруг вынырнуло. Гигантское туловище с мощным всплеском поднялось над бушующим морем подобно маяку в шторм. Неизвестным образом удерживаясь в вертикальном положении чудовище наклонило голову, наблюдая за удаляющимися силуэтами аппаратов. Из глаз ударили в разные стороны несколько небольших молний. После чего заряд в глазах будто сконцентрировался. Яркая вспышка - и две длинные мощные молнии ударили из глаз чудовища прямо по беспилотниками. Электрический удар заставил взорваться сразу два из них. Остальные три оказались сильно повреждены обломками и действием разряда. Чудовище громко заревело, двигая передними лапами. Затем новая вспышка и опять две молнии ударили по противникам. Беспилотные аппараты разорвало на части. Их обгоревшие обломки разлетелись на десятки метров в стороны.


Издавая грозный рёв и шипение чудовище осматривало морскую поверхность. Находившийся вдалеке корабль развернулся и поплыл прочь, двигаясь в северном направлении. Взмахнув лапами в очередной раз морское чудовище резко наклонилось и нырнуло головой вперёд. Хвост тяжело ударил по воде. Массивное длинное тело стало погружаться в тёмные глубины моря.