Новый уровень. Часть 2

Никитин А.В.

НОВЫЙ УРОВЕНЬ. ЧАСТЬ 2.


СПЕЦШКОЛА
В конце августа школа-интернат встретила своих новых учеников. Всех мальчиков развели по комнатам, где они будут жить. Если уже есть предпочтения, с кем жить, то так и селили — по два ученика в комнату. Если никого не знаешь, то пара образовывалась случайным образом. Потом, когда все друг друга узнают, возможны перемены, а пока так. Девчонок точно так же расселили в другом корпусе. Это Вася узнал случайно, увидев на площадке перед корпусами знакомую из своей школы, Галочку Смирнову.
— О, Галочка, привет! Ну и как ты тут?
— Привет, да вот, уже заселилась. В гости придешь?
— Да, конечно, и я заселился, только своего соседа еще не знаю. Ищу, чтобы познакомиться. 
— Ну, ищи.
В школе они почти не контактировали, и тут пока тоже говорить-то вроде и не о чем.

***
Занятия начались как обычно, с первого сентября.
 Тут уроки сильно отличались от того, к чему Вася привык в школе. Ну да, такие же преподаватели, они что-то рассказывали, задавали, а на следующий день проверяли, что ты выучил, но… отношение к ученику было иным. Ученик был в их глазах взрослым человеком, со своим мнением, которое может быть и неверное, но… никто не пытался ткнуть его носом в учебник, а стремился на примерах создать обоснование своей правоты, чтобы доказать свою точку зрения.

***
Урок литературы ведёт пожилая женщина с добрыми глазами, Анна Петровна.
— Зачем нам, будущим инженерам и кибернетикам, читать Достоевского?
Тишина. Кто-то пожимает плечами. Вася неуверенно:
 — Может, чтобы понимать людей? Техника — это техника, а мы всё равно будем работать с людьми. Или создавать киберов, которые будут с людьми общаться. Если не поймёшь, что движет человеком, как создашь ему партнёра?
— Спасибо, Василий. – Анна Петровна улыбается, — вот это я и хотела услышать. Давайте разберём «Преступление и наказание» не как список имён и событий, а как модель выбора. Что движет Раскольниковым? Можно ли это смоделировать в алгоритме?
Класс включается в обсуждение. Анна Петровна лишь направляет, задавая вопросы:
— А если бы мы заменили его моральный конфликт на нейросетевую функцию — это было бы тем же самым?

***

Урок математики. Преподаватель — пожилая, очень доброжелательная, но дотошная, Галина Михайловна.
— Аня, ты решила задачу методом подстановки. Но в третьем шаге ты потеряла знак. Посмотри ещё раз.
Ученица Аня, старательная, но иногда торопится.
— Ой, правда… У меня получился минус, а надо плюс. Извините.
— Не извиняйся. Ошибка — это не провал, это часть пути. Но давай разберём, почему ты её допустила. — Она садится рядом с Аней и указывает пальцем на доску.
— Ты сделала замену, но забыла, что дифференциал тоже меняется. Как мы можем проверить себя?
Аня, задумавшись:
 — Подставить числовой пример… или проверить размерность?
— Верно. Второе — быстрее. Попробуй. Теперь посмотри — результат стал сходиться.
Аня быстро проверяет, улыбается. Галина Михайловна, обращаясь ко всему классу:
 — Обратите внимание: даже когда мы уверены, мелочи могут сбить. Аня сделала полезную ошибку — теперь и мы будем внимательнее.

***
Этот же стиль прослеживался во всём. И ученики быстро осознали, кто они и зачем они здесь.
После занятий ученики разбредались по аллеям парка, по разным корпусам. Кто-то оставался в главном корпусе изучать новую математику, которой в школе не было, но именно она стала основой науки. Кто-то, как Вася, бежал в соседний корпус изучать схемы и конструкции дронов, с которыми они скоро будут выступать на соревнованиях. А потом уже в спортзал заниматься акробатикой, бегом, борьбой — что, по его мнению, необходимо для гармоничного развития и поддержания соревновательного стимула. И уж потом садиться за домашние задания.

НОВЫЕ УВЛЕЧЕНИЯ
Новая молодёжь постепенно разбилась на группы по разным направлениям дронов. Потому что осторожно и медленно вести подводный дрон рядом с дном, управлять движущейся по земле тележкой с грузом или оружием — это совсем не то же самое, что управлять летящим на большой скорости дроном, где время реакции на препятствие измеряется миллисекундами. Но это всё надо было попробовать и понять, что твоё, а что нет.
Вася выбрал летающие дроны.
Уже через месяц после начала занятий на компьютере были проведены первые соревнования по управлению дронами. Всё было давно отработано.
Тут же в спортзале установили «ворота», подвесили «проходы», разметили трассу и начали тренироваться. Оказалось, что управлять настоящим дроном — это немного не то, что на экране монитора.
Главное: если врезался в препятствие или не так его прошёл — всё. Второй попытки не будет. Для тебя соревнования закончились. Иди снова тренируйся до новых стартов.
Потому что скоро не только дроны будут настоящими, но и препятствия. Стенки, ворота, проходы в стенах…, всё реально. Одно неверное движение пальцем — и дрон врежется в это препятствие, не впишется в поворот или в проём стены…, винты в щепки, движки в хлам, рама дугой, ну и плата электронная — то ли выжила, то ли нет, проверять надо.
И будешь ты опять всё это собирать, настраивать. Потом приспосабливаться к тому, что собрал. И опять тренироваться… до новых соревнований. Если нормально прошёл всю трассу — смотришь своё время, допущенные ошибки пилотирования и примерно оцениваешь свой результат в общем списке участников.
Лидеры определились, Васи среди них не было, он хоть трассу и прошёл, но не в первых рядах, а где-то в общей массе участников. Вроде и расстраиваться повода нет, и радости особой тоже. Просто очередные соревнования по киберспорту прошли успешно.

КАНИКУЛЫ
На зимние каникулы Вася уехал к деду с бабушкой.
И сразу пошёл к Тане.
— Таня, у тебя ничего не случилось? Ты перестала отвечать на письма.
— Ничего не случилось. Я вдруг поняла, что мне нечего отвечать на твои письма.  У тебя новая жизнь, учёба, тренировки, соревнования, как их, ну этих… дронов, а у меня – ничего не меняется.
— Да мне ж любые подробности в твоей жизни интересны.
— Нет, не любые. Да и не меняется у меня ничего. Школа, дом, магазин, поездки в город, ну и всё. Что в этом интересного? Всё уже было сотни раз.
Вася ощутил, что в их отношениях вдруг пробежал холодок. Он ушел в полном непонимании.
Когда он попробовал снова поговорить с ней, то услышал:
— Слушай, Вася… я не знаю, как сказать. Но между нами — ничего нет. Ты там, я здесь. Это не жизнь. Давай закончим это.
Вася был подавлен услышанным. Или должен был быть подавлен.
Он стоял посреди комнаты и ждал, когда нахлынет боль, разочарование, злость. Но ничего не приходило. Было просто... пусто. Как будто кто-то выключил звук.
Он попытался вспомнить, как они гуляли, как смеялись. Картинки всплывали, но были какими-то плоскими, как старые фотографии. Он знал, что должен страдать, но не мог. И это пугало больше, чем сама боль.
И Новый год он опять встречал в домашнем кругу, с дедом Сёмой и бабой Аней, а потом сразу ушёл с Петькой на рыбалку. Таню он больше не видел.
Новые соревнования
Весной в спортзале проходили очередные соревнования для новичков за выход из группы новичков и переход в школьную команду по беспилотному спорту. Для этого надо было пройти всю дистанцию с хорошим временем и попасть в группу лидеров соревнований. Для Васи соревнования складывались непросто, но свою задачу он выполнил и в группу лидеров вошёл.
Но… Вася был приятно удивлён, что в лидерах оказалась и Галя Смирнова, та самая, его знакомая ещё по сельской школе. Надо же, а он и не замечал, что она выступает в тех же соревнованиях, что и он. Постепенно «новенькие» влились в общую команду школы и перешли от простейших летающих дронов к более сложным. И теперь соревнования проходили уже не в спортзале, бассейне или на стадионе, а на полигоне, в лесу, или вообще на большом пруду, где глубины позволяли.
С этого момента он уже следил за её успехами. Можно сказать, у него появился личный стимул для соревнования. Теперь уже на уровне района и города. Количество тренировок возросло, результаты полезли вверх, и он даже стал появляться в группе лидеров команды. Весенние соревнования прошли на озере Шарташ, эстафета. Их тройка свой груз провезла по наземной трассе, прошла с ним под водой с одного причала на другой в другом конце озера, а потом Васин дрон летел с ним к финишу. Правда, догнать Галочку Вася так и не смог.
Казалось, вот ещё немного и…, а она опять оказывалась впереди него в зачётной таблице результатов. И всё же ему это помогло. Вася оценил наличие постоянной цели, не зависящей от сиюминутных результатов.
Что думала Галочка, он так и не узнал. Она только хитро улыбалась, перебрасывалась с ним парой слов и убегала за своими подругами.

ВЫБОР ПУТИ
Уже два года Вася учится в спецшколе Академгородка. Скоро экзамены. Закончилась общеобразовательная часть обучения. Подготовка идёт полным ходом. Пришлось Васе всё же учить не только математику, физику и химию, но и серьёзно взяться за литературу, историю, иностранный язык.
Оказывается, всё это очень интересно и необходимо. Он как-то не представлял, что история — это не только цари, битвы и революции, но и история открытий, история развития науки, техники и технологий. Эти истории как-то переплетаются в общую большую жизнь человечества, которую иногда очень надо знать. А английский или китайский — это возможность прочитать то, что написано на другом конце Земли, где эти науки тоже развиваются и часто быстрее, чем здесь. Надо понять эти новые мысли в том оригинальном виде, как они написаны, а не в переводе, который часто сглаживает подробности и особенности изложения.
Впереди переход к специализации. И надо выбирать своё направление в науке. Вася выбрал теорию киберов. Другого варианта он себе просто не представлял.
Из учеников спецшколы были сформированы новые группы согласно их заявлениям. Вася оказался в новом коллективе, но общие интересы быстро сблизили всех. Очень скоро Вася нашёл новых друзей и ощутил себя частью этого коллектива. Вася перешёл из команды дроноводов в команду новичков киберспорта, а все его знакомые остались верны дронам, хоть и разным. Галочка Смирнова уже выступает на соревнованиях федерального уровня и показывает очень неплохие результаты. Недавно он её видел: это уже не та девочка с бантиками, а очень даже красивая девушка, всё так же смешливая, но взгляд её — это уже уверенность и внутренний стержень. Эх, жаль, не получилась у них любовь. Слишком они разные.
В команде киберспортсменов Вася не увидел знакомых лиц. И надо было как-то снова находить с ними общий язык, входить в их круг и в этот спорт. Он с интересом смотрел на машины, не похожие ни на что. Кибер не настолько разумен, как человек, и никогда не будет таким, но его машинного интеллекта хватает для выполнения очень многих задач самостоятельно, без внешнего управления. И чаще люди вместе с киберами оказываются более сильной командой, чем по отдельности. Их рычажками на пультике водить не получится. У них нет программного управления, есть электронный мозг, который сам строит путь к цели и сам идёт по этому пути. Обмен информацией с кибером превращается в разговор партнёров, где один должен быть «умным управляющим», а другой — «грамотным исполнителем». Вместе они составляют единое целое и постепенно начинают понимать друг друга с полуслова. Именно эта особенность создала киберспорт.
Но начинать пришлось опять с теории. Как правильно взаимодействовать с кибером. Что кибер может сделать, а что лучше не предлагать. Он же не умеет отказывать напарнику. Если команда дана, он её выполнит. Да, в какой-то степени кибер становится зависимым от человека. Он пойдёт за человеком в огонь и в воду. И это человеку надо думать, сумеют ли они пройти это с минимальными потерями.
Пара «человек — кибер» оказывалась на соревнованиях, где ставилась в такие условия, что выполнить поставленную задачу они могли только вместе. Пройти почти невозможный для человека маршрут, выбрать путь подъёма по почти вертикальной стене, решить сложную задачу-многоходовку по доставке важного груза, где надо было строить переправы, ползти по болотам, выбирать в качестве пути к цели пещеру, а не дорогу по склону горы, и много других вариантов взаимодействия машины и человека. Васе этот спорт очень понравился.

ГУРД
Со своим кибером он познакомился после прохождения теоретического курса. Тренер команды подвёл его к стоявшему в отдалении киберу.
— Вася, вот твой кибер. Все киберы даются новым спортсменам после прохождения процедуры очистки их памяти. С одной стороны, теперь это опять почти новый кибер. Он снова как подросток. Начальное образование у него есть, а специализацию работы с напарником он сейчас будет осваивать уже с тобой. Для него напарник — это очень важно. Ты для него может, и не бог, но очень большой авторитет. Как вы с ним научитесь понимать друг друга, так и будете выступать на соревнованиях.
— А как его зовут?
— Пока у него ни имени, ни напарника. Думай, как его назвать, думай, как с ним поладить.
Вася сел рядом со своим железным кибером и задумался. Кибер, что стоял перед ним, очень напоминал большую гориллу. Мощные плечи и торс, относительно короткие руки и ноги, если кибер стоял на ногах. Но они оказывались очень соразмерными, когда он переходил в горизонтальное положение туловища с четырьмя точками опоры, как лошадь или собака. А такое случалось часто. Переносить грузы так оказывается легче и экономичнее. Небольшая голова у кибера не являлась носителем мозга. Там располагались только часть мозга, органы чувств и голосовой аппарат. Все основные составляющие мозга кибера, каналы связи, система управления и экраны для показа какой-то информации находились в районе грудной клетки, если сравнивать с человеком.
— Как же мы с тобой будем вместе существовать? Ладно, давай начнём с имени. Когда-то давно мне показывали кино, где все имена говорились наоборот. Друг — это Гурд. Был там такой парень, очень надёжный и смелый. Давай и ты будешь Гурдом. Тебя зовут Гурд, понял?
— Да, меня зовут Гурд. Я запомнил.
— А меня Вася, я твой напарник.
— Ты Вася, мой напарник, я запомнил.
— Ну, пойдём, Гурд, на полигон, попробуем что-то делать вместе…
Вася и Гурд быстро наладили хорошее взаимодействие и начали выступать в соревнованиях с неплохими результатами. Может быть, когда-то придут и победы…

***
Как-то на тренировке:
— Гурд, влево! — крикнул Вася, но кибер уже поворачивал.
Вася замер. Он ещё не успел договорить, а Гурд уже выполнял команду. Точнее — даже не команду, а...
— Напарник, ты знал, что я хочу сказать?
— Я почувствовал, — ответил Гурд. — Как будто ты подумал это громче, чем обычно.
Вася нахмурился. Это происходило уже не первый раз. Сначала он думал, что просто хорошо тренировался, что выучил все команды. Но нет. Гурд реагировал до команды. Словно между ними появилась невидимая нить, по которой передавались не слова, а...
Он попробовал сосредоточиться. Представить, как они обходят препятствие. И Гурд плавно изменил траекторию.
— Ты это сделал?
— Да, напарник. Я услышал тебя.
Вася покачал головой. Это было невозможно. Или нет? Он вспомнил, как тренер говорил: «Кибер и напарник становятся единым целым». Но он думал, это метафора. А оказалось... нет.





ПЕРВЫЕ ПОБЕДЫ
Вася с Гурдом уже второй год выступают в соревнованиях по киберспорту. Они быстро прошли отборочный этап и теперь в команде спецшколы выступают на городских и областных соревнованиях. Были и победы, и поражения.
Особенно запомнились ему первые соревнования федерального уровня, где они с Гурдом оказались главными создателями победы их команды. Соревнования проходили на живописных берегах Чёрного моря, в Крыму. Соревновались подводные, летающие, плавающие и наземные киберы со своими напарниками. Команда Уральского Академгородка была представлена хорошо. Вася со своим Гурдом тут были не фаворитами, но держались в серединке. У них уже были и победы, и поражения на соревнованиях меньшего уровня, а вот на соревнования такого уровня они попали впервые. Среди участников соревнований Вася с Гурдом показали хорошее время, но не вошли в тройку призёров. Хотя ребята из его команды на пьедестале были. Ну что поделаешь, первый раз, боязно, да и новых участников много. Не знаешь, кто тут лидер, а кто нет. Стартовали в общей очереди, ушли на маршрут, никого не видели, так и пришли к финишу. Это значит — среднее время. Но, как оказалось, не совсем так. Они стартовали в группе лидеров, и пройти с тем же временем, что и лидеры, — это уже совсем неплохо. В результате четвёртое время, чуть-чуть до медали не хватило. А с другой стороны, ну не хватило же? Значит, надо ещё тренироваться и тогда побеждать.
Тогда сами соревнования как-то менее запомнились, чем эстафета. Эстафета тогда для Васи выдалась очень трудная.

ЭСТАФЕТА
Сегодня заключительный этап соревнований — эстафета. В команде с Васей и Гурдом сегодня участвуют тоненькая девушка Валя со своим подводным кибером Гаврюшей, Алик с летающим кибером Вороном и Сергей с плавающим кибером Дельфином. Соревнования проводятся на морской косе. Начинают движение с причала подводные киберы и их напарники. В качестве эстафетной палочки — груз весом около 10 кг в вакуумированной водонепроницаемой упаковке. Они везут свой груз к нужной точке, где их ожидает наземный кибер, такой как Гурд, с напарником, ну, как Вася. Этим надо доставить груз по пескам и болоту к другому краю косы и там передать его плавающей паре для доставки к точке, близкой к точке старта. Последним в борьбу вступает воздушная пара — кибер и напарник с парапланом. Они доставляют груз к точке финиша, туда, где всё начиналось. Вот только передача груза происходит не там, где это просто сделать, а там, где для этого надо хорошо потрудиться.
Соревнования сразу начались с небольших проблем. Валя с грузом и аквалангом с трудом доплыла до своего подводного напарника. Потом прилаживала груз, и наконец они двинулись в путь вдоль скал побережья. Долго искали нужную точку выхода на поверхность по координатам, но вовремя сориентировались и вышли в нужную точку. Вот тут, метрах в пятидесяти от берега, их ждали Вася с Гурдом. Таковы правила. Валя появилась через полтора часа ожидания, из волн с грузом, в маске, ластах и с аквалангом. Пришлось быстро ей всё это скидывать и тащить свой груз последние полсотни метров до точки передачи. Вася видел, что Валя уже сильно устала, но… пришлось ждать, пока она дотащит этот груз до финиша. Она пришла далеко не первая, но хоть в общей куче — это уже неплохо. Отставание небольшое, ещё наверстать можно.
Теперь уже Вася с Гурдом двинулись по маршруту. Коса только на карте была узкой и ровной. На самом деле это скалы, пески, болота с большими пространствами воды, заросшей тиной, камышом, заваленной корягами, когда-то бывшими деревьями, не выдержавшими схватку с зимними ветрами и летним пеклом. Десять километров такой трассы…
Вася подвернул ногу где-то на середине пути, свалившись в болото с коряги. Одна нога заскользила, вторая попала между веток… Острая боль сковала тело. Чуть позже он немного пришёл в себя, вытащил ногу из скользких веток, осмотрел её и стал думать, как двигаться дальше. Он в болоте, на одной ноге, на полпути к финишу, рядом только верный Гурд. Это тоже немало, но ногу он сам не вправит. Сам он идти не может. Можно сесть на Гурда и двинуться к финишу. Гурд привезёт, но… соревнования тогда уже закончатся. Что делать?
Вася изучает карту, снова и снова просматривая маршрут до финиша. Сейчас мы здесь, можно двигаться по прямой, но это то болота, то скальные площадки, в конце маршрута вообще много суши и мало воды — он не дойдёт. В стороне, не так далеко от финиша, есть очень узкий перешеек между болотом и морем, там легче перейти с одной воды на другую…, а до этого места можно не идти по прямой, а выбрать водный путь. Он, конечно, извилистый, но позволит не терять время на переходах.
— Гурд, у нас с тобой один путь — по воде. Доставай наши водомёты...
И тут произошло что-то странное. Вася ещё формулировал команду, а Гурд уже доставал водомёты. Не ждал окончания фразы, не уточнял. Просто знал.
— Напарник, я уже понял, — сказал Гурд, крепя водомёты. — Мы пойдём по воде. Ты не можешь идти, значит, надо плыть. Логично.
— Но я же не договорил...
— Ты подумал это. Я услышал.
Вася замер. Это было не в первый раз. На тренировках он замечал: Гурд реагирует до команды. Словно между ними появилась связь, которой не должно быть.
Он вспомнил, как тренер объяснял: «Обмен информацией с кибером превращается в разговор партнёров». Но разговор — это слова. А тут...
— Гурд, а как ты понимаешь, что я хочу?
— Не знаю, напарник. Просто чувствую. Как будто ты становишься частью меня.
Вася кивнул, но внутри что-то ёкнуло. Это было не просто мастерство. Это было что-то другое. Что-то, чего не должно быть.
— Да, напарник, я понял. Водомёты крепим на передние конечности, управление через тебя, выход по команде. Правильно?
— Совершенно, верно. В конце пути у нас короткий переход от болота до моря и небольшой отрезок пути мы пройдём по морю. Готов?
— Да. Я забрался. Ну как, ты не тонешь?
— Если мы не двинемся с места, то утонем. Включай водомёты и начинаем движение…
Заурчали водомёты, Гурд начал набирать скорость и подниматься из воды. Теперь стало видно, как на нём чуть ли не лежит Вася. Теперь и Вася приподнялся и уселся поудобнее.
— Ну, поехали… Двадцать градусов влево, теперь десять вправо, так держать, можно набирать скорость.
Гудение усилилось, и Гурд начал двигаться заметно быстрее. Вася выбрал окружной маршрут вместо прямого. Они широкой дугой должны обогнуть все сухопутные части маршрута и выйти к морю примерно в ста метрах от линии финиша, а потом морем пройти и этот последний участок пути. Чтобы прийти вовремя по такому длинному пути, надо иметь скорость выше, чем остальные участники, идущие по маршруту. И Вася скомандовал Гурду ещё прибавить скорость.
Пустое пространство прошли быстро, но далее начались заросли камыша, которого тут было много. Тут уже надо было искать чистую воду среди камышовых полян. Один раз протоку так и не нашли, пошли прямо через камыши, в обнимку. Вася висел на Гурде, немного помогая здоровой ногой. Переход отнял много сил у Васи. Когда они вновь пошли на водомётах, Вася какое-то время приходил в себя. Далее он уже очень внимательно следил за этими камышовыми зарослями и протоками между ними. Таких длинных пеших переходов уже не было, были короткие «переползания» из одной протоки в другую через узкую полосу камыша, не выключая водомётов.
Впереди мелькнула чистая полоска горизонта. О, море. Теперь надо искать самый узкий перешеек между болотом и морем. Вот тут, вроде, совсем недалеко.
— Гурд, встаём на ноги и переходим в море.
— Да, напарник, но ты лучше держись за меня.
— Конечно. Я без тебя и пары шагов не сделаю. Встаём…
Гурд поднялся из воды, Вася повис сбоку, и они медленно побрели к морю. Эти метры Васе показались очень длинными. Но вот песок, морской прибой. Гурд снова ложится на воду, Вася цепляется ему за шею, и они идут к точке финиша, где их ждут Сергей со своим Дельфином.
Сергей был на месте. Вася перевалил груз на спину Дельфина. Их пара ушла на маршрут, Вася помахал им рукой и только тогда огляделся вокруг. Да здесь ещё полно народу! Пловцы ещё ждут своих эстафетных грузов.
Вася так на Гурде и поплыл к столику судей. Оказалось, что они выбрали самый оптимальный маршрут и даже с больной ногой пришли к финишу первыми с запасом в пару минут от следующего, идущего к финишу участника.
Врач осмотрел ногу, резко повернул. Вася охнул…, нога, хоть и опухшая, стала двигаться, правда, пока с болью. Но боль уже была не такой сильной. Теперь можно расположиться здесь же на песочке и следить за дальнейшей борьбой. Они с Гурдом своё дело сделали.
— Гурд, почистись. Солёная вода не лучший вариант, она потом соляные разводы оставляет. Пойдём со мной под душ. Тут есть, я видел.
— Пойдём. Надо почиститься.

***
Они с Гурдом сидели на песке и смотрели, как другие участники продолжают борьбу.
— Напарник, мы победили, — сказал Гурд.
— Да, — Вася улыбнулся. — Мы молодцы.
Он поймал себя на мысли, что сказал «мы». Не «я привёл Гурда к победе», а «мы победили». И это было правильно. Они действительно были одним целым.
— Гурд, а помнишь, как мы начинали? Ты не понимал половины команд, я злился...
— А теперь понимаю до того, как ты скажешь.
Вася задумался. Это было странно. Он читал про киберспорт, про связь напарника и кибера. Но везде говорилось про команды, про пульты, про обмен данными. А у них...
У них было что-то другое. Что-то, что нельзя было описать словами.
— Напарник, ты думаешь о чём-то?
— Да. О том, как мы понимаем друг друга.
— А что тут думать? Мы просто... вместе.
Вася кивнул. Гурд был прав. Они просто были вместе. И этого было достаточно.
Но где-то глубоко внутри шевельнулась мысль: а почему именно они? Почему их связь такая глубокая, а у других — нет? Что в нём такого особенного?
Он отогнал эти мысли. Не время. Не место. И не важно.
Важно было только то, что они победили. Вместе.
Серёжка с блеском проплыл свой этап, добыв для команды ещё несколько десятков секунд, и прямо на воде передал груз Алику с его летающим Вороном. Ворон прямо с воды включил двигатели и начал разгон, потянув за собой и Алика на летающем крыле. Уже в воздухе они выбрали курс и пошли к финишу, почти не набирая высоты. Так было быстрее, но чуть опаснее, потому что на разворот, если что не так, Алику времени уже не хватало. Дело решил правильный отцеп Алика от Ворона. Алик ушёл против ветра, погасил скорость и приземлился прямо в круг с грузом. А Ворон приземлился чуть в стороне, ему до финиша также оказалось совсем немного. Набранный Васей запас времени был не только сохранён, но даже приумножен. Следующий участник появился в круге финиша только через две с половиной минуты. Запаса времени хватило для того, чтобы не только выиграть эстафету, но и выйти на первое место в командном зачёте. И это на соревнованиях федерального уровня! Вася был на седьмом небе от счастья.

***
Обратный поезд из Симферополя был полон уставших, но счастливых спортсменов. Вася сидел у окна и смотрел на проплывающие пейзажи. Гурд ехал в грузовом отсеке — киберов размещали отдельно.
— Можно присесть?
Вася обернулся. Галочка Смирнова стояла в проходе с двумя стаканами чая.
— Конечно, садись.
Она села напротив, поставила стаканы на столик.
— Поздравляю с победой. Вы с Гурдом были великолепны.
— Спасибо. Вы тоже хорошо выступили. Твоё время на подводном этапе было одним из лучших.
Галочка улыбнулась, но улыбка была какой-то грустной.
— Знаешь, Вася, я всё думала... Почему у нас с тобой так и не получилось?
Вася растерялся.
— В каком смысле?
— Ну... Мы же знакомы со школы. Вместе тренируемся. Я думала, может быть... — она запнулась. — Не важно.
Вася попытался вспомнить, что он должен был чувствовать. Должна ли быть неловкость? Смущение? Желание сказать что-то правильное? Но ничего не приходило. Только пустота.
— Галочка, ты отличный спортсмен и хороший друг. Я ценю...
— Вот именно, — перебила она. — Друг. Только друг. И я поняла, что этого мне недостаточно.
Она помолчала, глядя в окно.
— Знаешь, я ведь пошла на специализацию по кибернетике, как и ты. Думала, может быть, там...
— Правда? — Вася попытался изобразить интерес. — Это здорово. Значит, будем учиться вместе.
Галочка посмотрела на него странным взглядом.
— Вот в том-то и дело, Вася. Не будем. Я перевелась. На другую специальность. На биотехнологии.
— Почему?
— Потому что поняла: я не хочу быть рядом с тобой и чувствовать, что ты меня не видишь. Не как девушку, не как... — она махнула рукой. — Не важно.
Вася хотел сказать что-то, но не знал что. Внутри было пусто. Он понимал, что должен что-то чувствовать, но не чувствовал.
— Галочка, я...
— Не надо, — она встала. — Всё хорошо. Мы просто разные. Ты... — она запнулась. — Ты какой-то другой стал. Не такой, как раньше.
Она ушла, оставив на столе нетронутый стакан чая.
Вася сидел и смотрел ей вслед. Он пытался понять, что произошло. Почему она ушла? Что он сделал не так? Но ответы не приходили.
Только где-то глубоко внутри шевельнулось смутное чувство: он что-то потерял. Но что именно — он не мог вспомнить.

ПОСЛЕ ЭСТАФЕТЫ.
На очередной  проверке Вася сидел в кресле, опутанный проводами. Кторов что-то записывал, Юра настраивал аппаратуру. Всё как обычно.
— Ну что, Вася, как себя чувствуешь? — спросил Кторов, не поднимая глаз от бумаг.
Вася помолчал. Потом сказал:
— Павел Петрович, можно вопрос?
Кторов поднял глаза. В голосе Васи было что-то новое. Не страх, не злость. Что-то более глубокое.
— Конечно.
— Почему я не чувствую?
Тишина. Юра замер с датчиком в руке.
— В каком смысле? — осторожно спросил Кторов.
— Когда Таня ушла... я должен был страдать. Но не страдал. Когда Галочка сказала, что переводится... я должен был расстроиться. Но не расстроился. Я даже не знаю, что должен чувствовать. — Вася посмотрел на свои руки. — Как будто кто-то выключил звук.
Юра опустил датчик. Посмотрел на Кторова. Тот медленно отложил бумаги.
— Вася, — Кторов выбрал слова осторожно. — Ты давно это заметил?
— Не знаю. Может, с самого начала. Может, только сейчас. Но... — он поднял глаза. — Это же ненормально, да?
Кторов вздохнул.
— Да, Вася. Ненормально.
И Юра с Кторовым вышли из лаборатории, а Васька остался.

***
В кабинете Кторова.
— Павел Петрович, я нашёл причину, — Юра положил на стол распечатки. — Это побочный эффект настройки блока.
Кторов нахмурился.
— В каком смысле?
— Когда мы блокировали воспоминания о смерти родителей, когда гасили вспышки... блок "научился" подавлять эмоции. Это не было нашей целью. Но алгоритм оптимизировался — и теперь фильтрует не только травматичные воспоминания, но и все эмоции вообще.
Кторов побледнел.
— Ты хочешь сказать, что мы...
— Мы сделали его бесчувственным. Не специально. Но сделали.
Тишина.
— Можно это исправить? — голос Кторова был тихим.
— Можно перенастроить блок. Немного ослабить фильтр. Но это займёт время. И... есть риск.
— Какой риск?
— Если мы ослабим фильтр слишком сильно, могут вернуться не только эмоции, но и травматичные воспоминания. Те, что мы заблокировали.

***
Проверка закончилась. Кторов снова ушёл, оставив их наедине. Юра начал снимать датчики.
— Дядя Юра...
— Да?
— Ты же знаешь, что со мной что-то не так. Это можно исправить?
— Мы ослабим фильтр, — сказал Юра, — ты начнёшь чувствовать более эмоционально. Но это не значит, что все прошлые эмоции обрушатся на тебя сразу.
— Почему?
— Потому что ты уже всё пережил. Смерть родителей, Таня, Галочка... Ты всё осознал. Просто без полных эмоций. Теперь они вернутся, но не как удар — скорее как... эхо.
— Эхо?
— Да. Ты вспомнишь Таню — и почувствуешь грусть, но не ту боль, которая была в момент расставания. Ты вспомнишь родителей — и почувствуешь печаль, но не ужас. Это будет... нормально. По-человечески.
Вася молчал. Переваривал.
— А что изменится?
— Ты начнёшь чувствовать то, что происходит сейчас. И то, что будет. Новые люди, новые события. Ты будешь радоваться, грустить, злиться — как все.
— А Гурд?
Юра помолчал.
— Связь с Гурдом... она может измениться. Станет менее интуитивной. Более обычной.
Вася кивнул.
— Я согласен.

***
Вася сидел рядом с Гурдом в их комнате. Кибер молчал, как всегда, когда напарник думал.
— Гурд, ты чувствуешь?
— Да, напарник.
— А что ты чувствуешь сейчас?
— Я чувствую, что ты расстроен. Что тебе больно. Что ты запутался.
— А я не чувствую. — Вася горько усмехнулся. — Совсем ничего. Как будто я сломан.
— Ты не сломан, напарник. Ты... другой.
— Это не делает меня лучше.
Гурд помолчал. Потом сказал:
— Напарник, я чувствую тебя сильнее, чем других. Словно между нами есть связь, которой не должно быть. Может быть... это как-то связано?
Вася посмотрел на него.
— Ты думаешь, я не человек?
— Я думаю, ты мой напарник. И этого достаточно.

Вторая половина
Вторая половина обучения в спецшколе проскочила быстрее, чем первая. Вася её провёл в непрерывной «гонке за лидером». Ему всегда не хватало времени. Нет, в классе и в команде он чувствовал себя «своим», в общежитии он был почти дома, это было для него уже обычным. Но взятый им темп жизни был чуть выше, чем у его друзей и знакомых, как ему казалось. Может, он просто не замечал, что они точно так же, как он, спешат жить?
В разговорах и уж тем более на праздниках этого не увидишь. Тут все расслаблены и наслаждаются этим чувством. Увлечения молодости, учёба, дружба и любовь. Всё это уже здесь и сейчас. А что ещё впереди…


***
На первых соревнованиях после специализации Вася увидел Галочку. Она выступала в другой категории — управление подводными дронами. Но они пересеклись на общем построении.
— Привет, — она улыбнулась. — Как дела?
— Нормально. А ты?
— Тоже. Биотехнологии — это интересно. Но киберспорт я не бросила.
Вася кивнул. Не знал, что сказать. Внутри было пусто.
— Слушай, — она посмотрела на него внимательно. — Может, поужинаем? Как старые друзья?
— Да, — Вася удивился своему согласию. — Давай.
Они сидели в кафе, и Вася пытался понять, что он чувствует. Ничего. Только лёгкое любопытство.
— Ты изменился, — сказала Галочка.
— В каком смысле?
— Не знаю. Стал... спокойнее. Или отстранённее.
Вася пожал плечами.
— Может быть.
Они поужинали, поговорили о соревнованиях, о учёбе. И Вася понял: ему с ней комфортно. Но не больше.
Когда они прощались, Галочка сказала:
— Знаешь, я не жалею, что ушла. Но рада, что мы можем общаться. Как друзья.
— Я тоже, — Вася улыбнулся. И это была правда.

***

Специализация по кибернетике оказалась именно тем, что нужно. Вася погружался в теорию киберов, изучал их архитектуру, алгоритмы обучения, взаимодействие с человеком.
— Это как изучать другой вид, — объяснял преподаватель. — Кибер не человек. Но он не машина в привычном смысле. Это нечто среднее. И ваша задача — научиться понимать это "нечто".
Вася чувствовал, что это его. Киберы были понятны ему интуитивно. Особенно после того, как он начал работать с Гурдом.
Однажды на лекции по нейроинтерфейсам преподаватель сказал:
— Теоретически, возможно создание интерфейса, который позволит человеку и киберу обмениваться не только командами, но и состояниями. Эмоциями, например.
Вася замер.
— Это возможно? — спросил он.
— Теоретически, да. Но это очень сложно. И опасно. Представьте, что вы чувствуете то, что чувствует кибер. Или кибер чувствует то, что чувствуете вы. Это может... изменить обоих.
Вася молчал. Он чувствовал, что это как-то связано с ним. С его связью с Гурдом. С его блоком памяти.
После лекции он подошёл к преподавателю.
— А если у человека уже есть... модификации? Кибернетические? Может ли это повлиять на такой интерфейс?
Преподаватель посмотрел на него внимательно.
— Ты о чём-то конкретном спрашиваешь?
— Просто интересно.
— Теоретически, да. Модификации могут... усилить связь. Или исказить её. Зависит от типа модификаций.
Вася кивнул. Он понял: его связь с Гурдом — это не просто мастерство. Это что-то большее. И, возможно, опасное.

***
Ну вот и всё. Учёба позади. Он специалист по киберам.
Пока только среднетехнического уровня, но… впереди институт. Там его опять ждёт новая система взаимодействия студентов и преподавателей. Она отличается от того, что было в этой школе. Предметов намного больше, а времени на их изучение меньше. И специальностей, на которые можно поступить, тут больше. Вася вдруг понял, что не знает, куда ему больше хочется. Заниматься киберами — это понятно, а вот как, чем именно — он не понимал. Ему хотелось и теорией заниматься, и их производством, и вместе с ними пройти сложными маршрутами, и в космос слетать… Голова кругом идёт.

***
Вечером, уже в общежитии, Вася сидел на кровати и смотрел в окно. Где-то далеко, за горизонтом, начиналась его новая жизнь. Но почему-то он чувствовал, что что-то ещё не закончилось. Что-то из прошлого, из той жизни, о которой он почти не помнил, всё ещё ждало его.
Он попытался вспомнить, что именно, но не смог. Только где-то глубоко внутри, на самом дне сознания, шевельнулось смутное ощущение: он не один. Что-то в нём живёт. И это что-то ждёт.
Вася вздрогнул и отогнал эти мысли. Глупости. Просто устал.
Он лёг спать, но сон не шёл. А когда наконец уснул, ему приснился странный сон: он стоял на берегу моря, а из воды поднимался огромный кибер. Но это был не Гурд. Это был кто-то другой. И этот кибер смотрел прямо на него, словно узнавал.
Вася проснулся в холодном поту. Сердце колотилось, но странное чувство не уходило: кто-то звал его. Откуда-то издалека.
Он не знал, что это модуль связи в его мозгу впервые за много лет откликнулся на внешний сигнал.


ИНСТИТУТ

***
Перед первым курсом Вася прошёл очередную проверку в институте мозга киберов. Проверка показала, что эмоции возвращаются и почти не влияют на канал связи. Юра и Кторов ещё немного ослабили фильтр эмоций.
— Это опять займёт время, — объяснял Юра. — Эмоции будут возвращаться постепенно. Сначала ты почувствуешь лёгкие оттенки — радость, грусть, удивление. Потом — более сильные. И только в конце — боль, которую мы блокировали.
— А Гурд?
— Связь с ним, ну да, опять немного изменится. Станет менее интуитивной. Но не исчезнет.
Вася кивнул. Он был готов.
Первую неделю он не чувствовал ничего нового. На второй — впервые за много лет почувствовал радость, когда Гурд удачно выполнил команду. На третьей — грусть, когда вспомнил Таню. Не боль — просто лёгкую печаль.
Это было странно. Как будто он заново учился чувствовать.




ПЕРВЫЙ КУРС: НОВАЯ ЖИЗНЬ
Первое сентября в институте кибернетики встретило Василия гулом голосов в огромном актовом зале. Здесь всё было по-взрослому — только плотные стенды с расписанием, электронные пропуска и длинные очереди к кафедрам.
Васька, теперь уже официально студент группы К-31 (киберсистемы, управление, 3-й поток, 1-й курс), стоял в коридоре и смотрел на список фамилий. Его соседом по комнате в общежитии оказался долговязый парень с рыжими вихрами — Аркадий Соловьев, такой же первокурсник, как и он.
— Ну что, сосед? — спросил Аркаша, хлопнув Василия по плечу. — Говорят, на первом курсе отсев — сорок процентов. Справимся?
— Должны, — ответил Васька, хотя внутри всё сжималось от неизвестности.
Первые лекции оказались шоком. Лектор по высшей математике, сухой старик с пронзительным взглядом, вошёл в аудиторию, включил проектор и начал читать материал с такой скоростью, что Васька едва успевал записывать. Ассистенты раздали листочки с задачами — и уже через час их нужно было сдать.
— Это не школа, — сказал им куратор, молодой аспирант, на первом собрании. — Здесь вы сами отвечаете за своё время. Лекции, семинары, лабораторные, курсовые. И, конечно, спорт. В институте сильная киберспортивная команда. Кто хочет — записывайтесь.
Васька только ухмыльнулся.
Киберспорт в Академгородке делился на два уровня. Первый — для всех. Спортсмен получал кибера со склада, настраивался как мог, выступал — и сдавал обратно. Киберы были разными, и приходилось учиться работать с любым. Это воспитывало гибкость, но не давало глубины.
Второй — для избранных. Личный кибер. Тот, кто всегда с тобой: на тренировках, на лекциях, в столовой, в общежитии. Он таскал твои сумки, стоял в углу аудитории, ждал, пока ты пишешь конспект. С ним не нужно было знакомиться заново — он и так знал тебя до жеста, до полумысли.
Васе повезло. Гурд был его. И они были одной из тех пар, на которые новички смотрели с завистью. Не потому, что выигрывали чаще других — нет, победы давались нелегко. А потому, что они двигались как одно целое, даже когда просто шли по улице.
Он уже был в группе лидеров, но похвастаться своим первым местом в соревнованиях он мог нечасто. Так уж получалось.

---

ГРУППА И  ПЕРВЫЕ ДРУЗЬЯ
Группа К-31 оказалась пёстрой. Здесь были и местные, из Академгородка, и приезжие из дальних регионов, вроде самого Василия. Всего двадцать человек — пятнадцать парней и пять девчонок. Сразу бросилась в глаза Настя Коваль, невысокая, с короткой стрижкой и быстрым взглядом. Она лучше всех решала задачи по теории алгоритмов и при этом успевала подсказывать соседям.
— Ты откуда такая умная? — спросил её как-то Васька после пары.
— Из Томска, — ответила она с лёгкой улыбкой. — У нас в школе сильная физмат-специализация была. А ты?
— Из таёжного села. Потом спецшкола. Я в киберспорт подался.
— Видела твоего Гурда на тренировках. Он классный. Старая модель, но хорошо настроен.
— Ты тоже киберспортсменка?
— Нет, я больше в теорию. Мозги люблю изучать, а не по полигонам бегать. Но на соревнованиях болеть за наших буду.
Они начали общаться. Настя была умной, остроумной, с ней было интересно. И впервые за много лет Вася почувствовал что-то новое — ему было хорошо рядом с ней. Не просто комфортно — а по-настоящему хорошо.
Он понял: эмоции возвращаются.
Так и завязалась дружба. Вскоре образовалась компания: Васька, Аркаша, Настя, а также Костя Шаповалов — молчаливый крепыш, который обожал разбирать дроны до винтика и собирать их заново, и Ленка Фролова — весёлая хохотушка, которая вела все студенческие вечеринки.
Общежитие жило своей шумной жизнью. По вечерам в коридорах гремела музыка, на кухнях варили пельмени, в комнатах горели лампы до двух ночи — кто-то готовился к зачётам, кто-то собирал схемы, кто-то просто болтал с друзьями. Василий быстро привык к этому ритму. Он даже начал находить в нём что-то родное, домашнее.

---

СОРЕВНОВАНИЯ ПЕРВОГО  КУРСА
К концу сентября проходил традиционный турнир по киберспорту среди первокурсников. Участвовали почти все, но у большинства не было личных киберов — им выдавали стандартные модели с общего склада. Василию повезло: Гурд был его собственным напарником, и они уже успели сработаться.
Задание было классическим: маршрут через пересечённую местность, с водной преградой, скальным участком и пунктом спасения "пострадавшего" (специального манекена с датчиком). Время фиксировалось, ошибки штрафовались.
Васька шёл на старт с лёгким волнением. Гурд стоял рядом, чуть наклонив корпус — его стандартная поза ожидания.
— Готов? — тихо спросил Василий.
Синий огонёк в глазах кибера зажёгся ярче.
Старт! Они рванули. Гурд бежал по земле, Василий — рядом, помогая ориентироваться на местности. На болоте кибер легко перебирал ногами, почти не проваливаясь, а Васька прыгал с кочки на кочку, стараясь не отставать. У реки они переправились на плоту, который Гурд соорудил из найденных брёвен — это было их давнее ноу-хау, отработанное на тренировках.
На скальном участке Гурд подал сигнал: «иди за мной». Он нашёл едва заметную трещину в стене, и они полезли вверх, помогая друг другу. Кибер подавал руку-манипулятор, когда нога соскальзывала.
Финиш прошли четвёртыми — не блестяще, но достойно. Больше всего Ваську порадовало, что они ни разу не ошиблись на заданиях, а время было вполне конкурентоспособным.
На вечернем собрании, после разбора ошибок, тренер команды, сухой поджарый мужчина по фамилии Горюнов, выделил их пару:
— Комов и его Гурд показали хорошую слаженность. Остальным советую перенимать опыт: кибер должен быть не инструментом, а другом. Если вы чувствуете его напарником — победа придёт.
Аркаша подошёл после собрания и хлопнул Ваську по плечу:
— Круто, сосед! Ты у нас теперь звезда. А я вот своего кибера чуть не утопил в болоте — буду восстанавливать до утра.
— Помогу, если что, — улыбнулся Васька.
Так началась их дружба.

---

ВТОРОЙ КУРС: ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА
К концу первого курса отсев в группе составил ровно десять человек — многие не выдержали темпа. Остались самые стойкие. Второй курс был другим: вместо фундаментальных дисциплин начались специализированные предметы. «Архитектура кибермозга», «Системы субъектности», «Методы коррекции поведения» — эти лекции Васька слушал, затаив дыхание.
Профессор Тихомиров, тот самый, который потом возглавит его отдел, читал у них «Введение в нелинейные логические схемы». Он входил в аудиторию, неторопливо ставил на кафедру старый потёртый портфель и начинал говорить так, что казалось, будто киберы оживают прямо на доске.
— Субъектность, — говорил он, — это не свобода. Это ограниченная самостоятельность. Мы задаём цели, кибер выбирает пути. Вопрос в том, как мы учим его оценивать риски. Ваша задача — понять, что происходит в этом «чёрном ящике».
Васька сидел на первой парте и строчил конспекты. Потом вечерами он переписывал их в электронный блокнот, добавляя свои схемы и догадки. Настя Коваль часто сидела с ним в библиотеке, они обсуждали лекции и спорили до хрипоты.
— А ты не думаешь, что субъектность может привести к конфликту целей? — спросила она однажды. — Если кибер сам выбирает путь, он может выбрать не тот, что хотел бы человек.
— Поэтому нужна диагностика, — парировал Васька. — Мы должны всегда видеть, как он принимает решения. Если есть сбой — корректировать.
— А если сбой заложен в конструкцию? — не унималась Настя.
— Тогда мы переделаем конструкцию.
Они часто спорили, но неизменно находили общий язык. Настя нравилась Ваське — её острый ум, её умение задавать правильные вопросы. Но признаться в этом он пока не решался.
Второй курс запомнился ещё и первым серьёзным походом. Институт ежегодно проводил выездную практику в тайгу — неделю в полевых условиях с отработкой навигации и взаимодействия с киберами. Группа К-31 отправилась на Уральский полигон в середине лета. Стояла жара, но в лесу было прохладно. Гурд тащил рюкзак с оборудованием, а студенты шли цепочкой, проверяя карты и компасы.
На четвёртый день они попали в грозу. Хлестал дождь, дорогу размыло, киберы с трудом передвигались по грязи. Василий и Гурд шли замыкающими. Кибер вдруг остановился и подал сигнал тревоги — прямо по курсу был обрыв, которого на карте не значилось.
— Все назад! — крикнул Васька. — Здесь опасно!
Они обошли обрыв по краю, потеряли час времени, но никто не пострадал. На вечернем разборе тренер сказал, что именно своевременная реакция кибера спасла группу от беды. Гурд снова отличился.


***
Институт организовал междисциплинарный проект: кибернетика + биотехнологии. Вася работал в команде с биотехами — и вдруг увидел знакомое лицо.
— Галочка?
— Привет, Вася! — она улыбнулась. — Не ожидала тебя увидеть.
— А что ты тут делаешь?
— Биотехнологии киберов. Это моя специализация. А ты?
— Управление сложными киберсистемами. Мозг киберов.
— О, мы смежники! Будем работать вместе.
Они работали над проектом три месяца. Галочка оказалась умной, весёлой, с отличным чувством юмора. Вася понял, что ему с ней комфортно. Но не больше. Эмоции возвращались медленно, и он пока не чувствовал того, что должен был бы чувствовать.
Когда проект закончился, Галочка сказала:
— Знаешь, Вася, ты стал другим. Более... живым.
— В каком смысле?
— Не знаю. Раньше ты был какой-то отстранённый. А теперь — настоящий.
Вася улыбнулся. Он понял: перенастройка работает.


---


Третий курс: любовь и выбор
Третий курс — время, когда студенты начинают выбирать научные направления. Васька уже точно знал, что пойдёт в теорию кибермозга, но настойчиво продолжал и киберспорт, и практику. Гурд стал неотъемлемой частью его жизни — они были вместе везде, даже на свиданиях, что вызывало смех у друзей.
А свиданий становилось всё больше. К концу второго курса Васька понял, что Настя ему нравится. Не как друг — больше. Но признаться не решался. А потом однажды увидел её в кафе с парнем с параллельного потока. Они смеялись, держались за руки. Вася отвернулся и ушёл.
Он не стал говорить ей ничего. Зачем? Она счастлива.
А он... у него есть Гурд. И киберспорт. Этого достаточно.
Гурд стоял рядом и беззвучно наблюдал. Датчики его глаз светились ровным зелёным — спокойствие.
В том же году Васька выиграл свои первые серьёзные соревнования по киберспорту — областной турнир на полигоне «Скала». Маршрут был предельно сложным: подъём по вертикальной стене, затем зигзаг в пещере, потом форсирование горной реки. Они с Гурдом шли вровень с лидером, но на финише Васька допустил небольшую ошибку — замешкался на переправе. Тем не менее, по сумме штрафных баллов они взяли второе место. Это был лучший результат в его карьере.
— Ничего, в следующем году будем первыми! — сказал он Насте, когда та поздравила его с победой.
— Я в тебя верю, — ответила она.

---

Четвёртый курс: практика и серьёзные проекты
Четвёртый курс отличался от предыдущих тем, что студенты начали работать в реальных лабораториях институтов Академгородка. Ваську взяли в отдел экспериментального моделирования кибермозга — туда же, куда он потом устроится после института, но пока только на практику.
Он занимался проверкой гипотезы о «шумах» в субъектности. Оказалось, что при определённых условиях киберы могут демонстрировать поведение, похожее на колебания — они не могут выбрать между двумя равнозначными вариантами и «зависают». Васька разработал методику, позволяющую фиксировать такие моменты и корректировать их через изменение временных параметров принятия решений.
Его курсовой проект получил высокую оценку, и научный руководитель даже предложил опубликовать статью в студенческом сборнике. Васька был горд — впервые его имя появлялось в печати.
Практика занимала почти всё время, и киберспорт пришлось отодвинуть на второй план. Но Гурд не обижался — он терпеливо ждал в углу лаборатории, пока хозяин колдовал над схемами. А по ночам они выходили на пробежку — Васька бегал, а кибер двигался рядом, бесшумно и плавно, как тень.
В этом году группа съездила на практику в космический центр. Им показали тренажёры для киберов, которые готовятся к работам на орбите. Васька впервые увидел корабли с пузырёвыми движителями — огромные серебристые цилиндры, висящие в ангаре. Он заворожённо смотрел на них и думал: «Когда-нибудь я тоже там буду. С Гурдом». Настя стояла рядом, тоже молча. Она знала о его мечте и не мешала.

---

ПЯТЫЙ КУРС: ДИПЛОМ И ПРОЩАНИЕ
Последний год пролетел как один миг. Всё, что пять лет назад казалось трудным, теперь стало привычным. Лекции, семинары, лабораторные, соревнования, любовь, друзья — всё это сплелось в тугой клубок воспоминаний. Васька писал диплом по теме «Коррекция поведенческих аномалий в системах управления киберами с использованием обратной связи». Это была прямая предтеча его будущей работы.
Настя выбрала другое направление — проектирование нейроинтерфейсов для киберов. Они почти не пересекались в темах, но каждую свободную минуту проводили вместе, обсуждая свои проекты, споря, смеясь.
Защита диплома прошла блестяще. Комиссия отметила практическую ценность работы, и Ваське предложили остаться в институте в качестве младшего научного сотрудника. Он согласился, но с условием: Гурд останется при нём.
— Это ваш личный кибер? — уточнил председатель комиссии.
— Да, — твёрдо ответил Васька. — Мы вместе прошли все соревнования, все походы. Он — часть моей работы.
Председатель пожал плечами: такие случаи не были редкостью. Гурд остался при нём.
На выпускном вечере в актовом зале было шумно. Пели песни, танцевали, вспоминали смешные случаи. Аркаша Соловьев устроился в конструкторское бюро и хвастался новым кибером. Костя Шаповалов собирался открывать мастерскую по ремонту киберов. Ленка Фролова планировала свадьбу с парнем с параллельного потока.
Васька и Настя стояли у окна и смотрели на ночной Академгородок. Фонари горели жёлтым светом, где-то вдалеке проплывал глайдер.
— Ну что, Вася, — сказала Настя, подходя к нему. — Я получила распределение в Новосибирск. В институт нейроинтерфейсов.
— Поздравляю. Это же...
— Да, мечта. — Она улыбнулась, но в глазах была грусть. — А ты?
— Я... не знаю ещё. Может, в науку. Может, в киберспорт продолжу.
— Ты найдёшь своё место. Ты всегда находишь.
Они помолчали. Вася хотел сказать что-то, но не нашёл слов. Что он мог сказать? "Я люблю тебя"? Слишком поздно. "Поехали со мной"? Он сам не знал, куда поедет.
— Будем переписываться? — спросила Настя.
— Обязательно.
Они обнялись. По-дружески, но чуть дольше, чем нужно.
Потом Настя ушла к своим друзьям. Вася остался стоять у окна и смотреть на ночной Академгородок. Гурд подошёл и встал рядом.
— Всё в порядке, напарник? — спросил кибер.
— Да. Всё нормально.
Гурд стоял рядом, и его синий глаз мерцал спокойно и уверенно, как будто он тоже понимал, что этот этап окончен, а новый — только начинается.

***
Однажды ночью Вася проснулся от странного ощущения. Что-то звало его. Откуда-то издалека.
Он сел на кровати, прислушался. Тишина. Гурд спал в углу, его датчики мерцали ровным зелёным.
— Гурд, ты чувствуешь?
— Чувствую, напарник. Что-то... зовёт.
Вася кивнул. Он знал: это модуль связи. Он активировался. И кто-то — или что-то — пыталось связаться с ним.
Но кто? И зачем?

---
***
Но… всё когда-то кончается. Закончен институт, в кармане заветный диплом. Гурда забрали обратно на склад — институтская политика, кибер числился за кафедрой, а не за студентом. Вася пытался протестовать, но решение было окончательным. Прощай, Гурд. Теперь у тебя будет новый напарник.
Васька переходит в другую жизнь.