Никогда не обижай ведьму

В деревне про неё шептались давно.
Кто-то говорил, что она умеет лечить одной водой. Кто-то клялся, что видел, как после её проклятия у человека за ночь поседели волосы. А самые суеверные старались вообще не встречаться с ней взглядом.
Но Марк только усмехался.
— Ведьма, значит? — смеялся он. — Обычная баба в платке. Чего её бояться?
В тот вечер он перешёл дорогу старухе специально. Подошёл к её калитке, пнул ведро и разбросал дрова, которые она аккуратно сложила у стены.
Женщина ничего не сказала. Только посмотрела на него. И этот взгляд Марк почему-то запомнил лучше всего. Не злой. Не испуганный. Словно она смотрела не на него, а куда-то за его плечо.
— Чего уставилась? — рявкнул он.
Старуха тихо ответила:
— Я тебя не трону.
Марк рассмеялся.
— Вот и правильно.
— Но ты теперь ответишь не мне.
С этих слов он тоже посмеялся.
А ночью проснулся от тяжёлого скрипа. Сначала решил, что ветер качает старую дверь. Потом услышал шаги в коридоре. Медленные. Босые. Шаг… Ещё шаг…
Он сел на кровати и замер.
Дом был заперт. Жена спала рядом, дети — в соседней комнате.
Но шаги продолжались.
Когда дверь спальни сама собой приоткрылась, Марк увидел в темноте не человеческую фигуру. Что-то стояло там, где не должно было быть никого. Высокое. Слишком худое. С длинными руками, почти касавшимися пола.
Оно не входило. Просто стояло и смотрело. И тогда Марк услышал голос. Не из коридора. У себя в голове.
— Она сказала, что не станет тебя трогать.
Марк закричал и рванулся к двери. Но ручка не поддалась. За спиной раздался тихий смех.
Утром его нашли сидящим у порога собственного дома. Совершенно седого. Он больше никогда не насмешничал над старухой.
Но самое страшное было впереди. Через несколько дней он исчез. Нашли его только в лесу. Коленопреклонённым перед тем самым местом, где, по словам старожилов, когда-то стоял древний каменный круг.
Марк был жив. Дышал. Смотрел. Но с тех пор не произнёс ни одного слова.
Люди потом долго спорили, что с ним случилось. А старуха лишь однажды сказала:
— Нельзя причинять боль тому, кого охраняют те, кого вы не способны увидеть.
И больше ничего не добавила.
С тех пор в деревне появилась одна простая привычка. Если встречали её на дороге — уступали путь. Не из уважения. Из страха. Поговаривали, что по вечерам она возвращается домой не совсем одна. Только никто не хотел выяснять, кто идёт следом.