Последний подвиг Рыжего Графа

Посвящаю памяти Эрика, самого гордого и невозмутимого кота на свете


Случилась эта история в январе 2044 года – того самого года, в котором мир окончательно покатился в хаос, чтобы уже никогда не стать прежним. Грядущие потрясения чувствовали многие, в том числе и Стёпа Кузьмин. В миру он был обыкновенным программистом, а ещё прекрасно танцевал хастл. В декабре сорок третьего они с Аней Рагимовой стали Чемпионами России, добившись той цели, ради которой встали в пару. Это был трудный путь, особенно последний месяц, когда нужно было и работать, и тренироваться, и ездить на примерки. Спали они тогда по три - четыре часа в сутки, как не легли костьми – самим было непонятно. Шлифовали схему, дорабатывали её, перерабатывали отдельные детали, обсуждали, спорили. Порой даже ссорились, но быстро мирились. Больше всего опасались, что сдадут нервы уже на самом выступлении – такое иногда случается, и не только с теми, кто выходит на паркет в первый раз. Порой хотелось просто плюнуть на всё и никуда не выходить.

Но Стёпа с Аней вышли. В тот вечер они даже не смотрели на другие пары – сосредоточились только на своём танце и больше ни о чём не думали. Так и получили свой Кубок.

Новогодние праздники они провели вдвоём в подмосковном пансионате. Им обоим хотелось, наконец, немного отрешиться от безумного мира вокруг, прийти в себя после тяжёлого года и побыть наедине друг с другом в тепле и тишине, наполненной запахом дерева. Даже погода была благосклонна к ним – никаких холодов и вьюг, только тихий снегопад. Они думали о том, что им делать дальше. Великая цель была достигнута, но жизнь продолжалась. И в стране, и во всём мире бушевал экономический кризис, а последние годы вдобавок выдались неурожайными. Цены, особенно на продукты, росли вместе с уровнем безработицы. То и дело случались Синдромы Внезапного Расстройства Здоровья. Они с Аней в какой-то момент даже думали, не махнуть ли на новогодние праздники в Арабские Эмираты, подальше от всего этого, но решили, что поездка влетит им в копеечку. А на днях в Дубае в каком-то отеле произошёл массовый СВРЗ. Сотни людей пострадали, не меньше двадцати человек погибло.

В общем, будущее вырисовывалось далеко не радужным. Стёпа даже сомневался, будет ли следующий Чемпионат России. Впрочем, они с Аней своё уже взяли. За то время, пока они шли к Кубку, Стёпа понял, что Аня стала для него куда большим, чем просто партнёрша и подруга. И, кажется, Аня испытывала к нему те же чувства. Дойдя до вершины, пара либо расходится, либо остаётся вместе. Стёпа знал немало случаев, когда танцевальные пары женились и потом жили долго и счастливо. И сейчас он всё чаще думал, может, и им с Аней пойти тем же путём?

Идея отправиться в «Дубраву» после возвращения в Москву принадлежала Ане. Стёпа предпочёл бы провести оставшиеся пару дней каникул без танцев. Например, просто прогуляться по городу под лёгким мягким снежком. Может, даже завернуть на какую-нибудь выставку – Аня обожала современное искусство. Но Аня просто жаждала проведать симпатичного улыбающегося жёлудя на дверях дискотеки и заодно навестить Графа – верного хранителя и талисмана «Дубравы».

Граф был большим рыжим мейн-куном, принадлежавшим Жанне, одному из организаторов дискотеки. Жанна всегда приносила его с собой на все мероприятия, и кот не возражал. Он никогда не стремился никуда убежать или спрятаться. Как рассказывала друзьям сама Жанна, во времена знакомства с Графом она была замкнутой и нелюдимой девчонкой, и именно кот научил её общаться с другими людьми. Благодаря Графу Жанна полюбила дискотеки, встречи в антикафе, фестивали и многие другие мероприятия. Кот всегда был рядом – он обожал путешествовать и бывать в новых местах. Если же ему что-то надоедало, он никому не жаловался, не докучал, а просто ложился спать. Граф отличался очень философским отношением к жизни. Мало того, он передавал своё спокойствие и уверенность другим. Танцоры, нервничавшие перед выступлением, случайные люди на улице, усталые пассажиры в метро и даже суровые полицейские улыбались, глядя на рыжего красавца, расположившегося на плече у своей хозяйки.

На дискотеках и конкурсах кот держался как истинный аристократ – с неимоверным достоинством и великолепным высокомерием. За это его прозвали Рыжий Граф. Жанна даже вела его собственную страничку в соцсетях. Танцоры подходили к нему и гладили, кто просто так, а кто и на удачу.

И конечно, жизнь аристократа не обходилась без подвигов. Граф прогонял царившую вокруг тоску, хандру и безнадёгу, его появление всегда привносило свет и радость, поднимало дух. Кот поддерживал Жанну на дежурствах в ветклинике и терпеливо относился к её пациентам. А ещё он сам помог спасти восемь кошачьих жизней, став донором крови. Так что карме Графа многие могли позавидовать.

Сегодня Жанна, по своему обыкновению, сидела за столиком администратора, выдавала посетителям браслеты и взимала оплату. У локтя хозяйки развалился Граф. Казалось, всё было по-прежнему, но Стёпа заметил, как ввалились глаза кота за те пару недель, что они его не видели. Даже шерсть потускнела. Около месяца назад Жанна нашла у него на лапе синяк. Поначалу она решила, что Граф просто где-то неудачно приземлился. Но состояние кота начало ухудшаться, и недавно, перед Новым годом выяснилось, что у Графа онкология. Будучи ветеринаром, Жанна делала всё возможное, чтобы помочь коту, и в то же время не питала иллюзий. И судя по выражению её лица, Графу лучше не становилось. Но когда она увидела друзей, угрюмость как рукой сняло.

– Привет! – просияла Жанна. Они с Аней были близкими подругами, и благодаря их тёплым отношениям Стёпа узнавал забавные истории про Графа – например, про то, как он однажды попытался сбежать из квартиры, но застрял задницей в перилах или как похозяйничал на праздничном столе, накрытым по случаю юбилея у дедушки Жанны, как драпал под диван от свиста старого дачного чайника… Не изменяя традиции, Аня погладила кота. Талисман «Дубравы» узнал её, приподнял голову и даже чуть прищурился, словно приветствуя. Обычно он редко снисходил до такого, всем своим видом демонстрируя неприступность и абсолютное превосходство над окружающими. Но сейчас и ему требовалась поддержка. Стёпа почесал коту уши – Граф это любил и очень переживал, когда их долго не чесали. Стёпа вспомнил, как они с Аней когда-то выступали на неофициальном конкурсе «Дубравы» и получили в награду магнитик с изображением Графа. Страж дискотеки до сих пор висел на холодильнике, и взирал на них оттуда с видом мудреца, которому достались не очень смышлёные ученики. На Чемпионате России Граф тоже был, и они тогда оба погладили его перед выступлением. Как оказалось, не прогадали.

Жанна с Аней разговорились. Тем временем Стёпу заприметила Виола, одна из его учениц, а в обычной жизни детский врач. Она тотчас подлетела к нему и попросила потанцевать с ней сегодня. Не успел Стёпа согласиться, как подоспела ещё одна знакомая. Это была сама Муми Мама, круглолицая и необычайно добрая женщина, которая заправляла всем этим беспокойным хозяйством. В который раз уже Стёпа подумал, что в ней действительно есть многое от героини Туве Янссон. Муми была такой же организованной, всегда находила решения в трудных ситуациях и очень тепло относилась к каждому посетителю дискотеки, словно все они были её большой семьёй. Обычно она была занята весь вечер, но сегодня ей хотелось улучить момент и потанцевать со Стёпой. Стёпа с удовольствием согласился, тем более что с Муми он давно не танцевал.

Вообще, на дискотеках крутые танцоры всегда нарасхват. А уж Чемпиону России нет отбоя от девчонок. Аня не имела ничего против таких танцев – сама спокойно танцевала с другими партнёрами. В конце концов для чего нужна дискотека?

Набросав в уме график танцев на сегодняшний вечер, Стёпа снова повернулся к Ане. Та как раз закончила светскую беседу, и они пошли к раздевалкам.

– Ну, что? – тихо спросил Стёпа.

– Ещё месяц от силы, – так же тихо ответила Аня. – Потом… – она только покачала головой. – Давай не будем сейчас об этом!

Переодевшись, они пошли танцевать. Народу сегодня было не очень много. Очевидно, за новогодние каникулы все уже натанцевались и натусовались. А может, всех распугал массовый СВРЗ в Дубае. Сейчас синдромов боялись уже больше, чем вирусов. В прошлом году одному парню стало плохо на конкурсе. Он пошёл в туалет и там умер, непонятно от чего. Врачи списали всё на тромб, хотя парню и двадцати пяти не было.

Впрочем, Стёпа считал, что синдром может настигнуть где угодно, и специально прятаться от него бессмысленно. За себя он особо не боялся, главное, чтобы эта напасть не затронула никого из близких людей, в том числе и Аню.

Обстановка была камерной: то и дело попадались знакомые лица. По стенам по-прежнему были развешаны новогодние игрушки и протянуты светящиеся гирлянды, что также поднимало настроение. В этом буйстве огней, лучей и оттенков Стёпа с Аней танцевали с наслаждением, зажигая танцпол огнём своей страсти. А ведь как всё начиналось? В первом классе родители Стёпы привели его в кружок бальных танцев. Там будущий чемпион ухитрился навернуться и треснуться головой, после чего танцевать ему больше не хотелось. Но видимо, крыша на место уже не встала, потому что спустя семь лет он сам решил вернуться. Сначала были бальные танцы, потом хастл, где Стёпа и встретил Аню. И вот теперь он самый крутой танцор России, обладатель множества наград, танцует сейчас с самой классной партнёршей и девчонкой на свете! Аня улыбалась, игриво щурилась в сиянии разноцветных прожекторов, и ставила самые роскошные позировки. Стёпа подумал, что с кем бы он сегодня ещё не потанцевал, Аня всё равно лучшая и останется для него лучшей навсегда.

Во время передышки они отведали пирожные, которые испекла сама Муми со своими дочками. Изначально должны были быть пироги – один из организаторов «Дубравы» обещал привезти их сегодня, но внезапно заболел. Ребята не знали, что именно с ним случилось, но подозревали СВРЗ. Хорошо хоть саму «Дубраву» синдромы пока обходили стороной. Неизвестно, что бы случилось с дискотекой, если бы тут тоже кто-то умер. И так дела не очень – стоимость аренды растёт…

Неприятные мысли прервало появление Васи Ничипоренко, одного из старожилов хастл-клуба, за который они сейчас выступали. Это был мощный мужчина в очках с тонкой оправой, совершенно не соответствующей его внушительному облику. Вася тоже был Чемпионом России; он стал им за несколько лет до Стёпы с Аней. Несмотря на габариты, Вася, когда надо, становился очень быстрым и ловким. С ним был связан один забавный инцидент из тех времён, когда они ещё только пришли в клуб, но уже были в числе «топов». В тот вечер Аня задержалась на работе, и Стёпа в ожидании сам начал разминаться. В этот момент зашёл Вася, который вальяжно прохаживался по залам и следил, чтобы всё в клубе было в порядке. Он был близорук, а очки где-то оставил. Вася глянул на Стёпу, деловито разминающегося перед зеркалом, а потом снисходительно спросил у администратора: «Что это за старательный «начинашка» к нам пришёл?». Все, конечно, посмеялись.

– Привет, ребята, – сказал Вася. – Я сегодня говорил с теми ребятами из «Искры», помните?

– Э-э-э… с какими ребятами? – не поняла Аня.

– Ну, с теми чехами, – пояснил Стёпа. Вася любил Европу, часто ездил туда, на соревнования и просто так. Там он познакомился со многими танцорами хастла из Германии, Швейцарии, Австрии, Чехии и Польши. В ноябре Вася был в Праге и подружился там с ребятами из местной студии хастла. Студия называлась «Джискра» или в по-русски «Искра». Она считалась самой сильной студией хастла в Праге, но российские танцоры пользовались у них огромным уважением.

– Они посмотрели ваше выступление с ЧРа, – продолжал Вася. – У всех челюсти на полу. Теперь они на коленях просят, чтобы вы приехали и показали им, так танцуют настоящие хастловцы.

– В Прагу? – уточнил Стёпа.

– Да, ты же вроде там был? – припомнил Вася.

– Я был в Варшаве, – уточнил Стёпа. – Но в Прагу бы тоже съездил.

Он посмотрел на Аню.

– Что думаешь?

– Я «за». А когда?

– Скорее всего, весной, – ответил Вася. – У них там сейчас свои заморочки. Может, и Графа с собой возьмём, для поддержки?

– Посмотрим, – неопределённо пожал плечами Стёпа. Жанна не афишировала болезнь Графа, и Вася, видимо, об этом ещё не знал. Но поднимать сейчас эту тему сейчас не хотелось.

Идея отправиться в Прагу пришлась Стёпе по душе. Он уже бывал в Европе, когда ездил на соревнования по бальным танцам. Но гостить в Чехии ему ещё не доводилось. Вася восхищался Прагой, рассказывал, что это очень красивый и старый город. Было бы хорошо погулять там с Аней, посмотреть старинные замки, поехать в горы…

Он так замечтался, что упустил момент, когда Вася пригласил Аню на танец. Аня с удовольствием согласилась – она всегда предпочитала сильных партнёров. Ведь опытная партнёрша в хастле идёт туда, куда направит её партнёр. Если партнёр знает мало фигур и плохо направляет, партнёрше сложнее обыграть танец своими заполнениями и позировками, чтобы сделать его интересным. Партнёрам в этом отношении попроще, потому что они могут понять, как скомпенсировать неопытность партнёрши своим ведением, какие фигуры с ней можно выполнять, а какие не стоит. Тот же Стёпа спокойно мог танцевать хоть с «начинашкой», хоть с «топовой» партнёршей. Он ко всем мог найти подход. Но сейчас, когда он смотрел на Аню, танцующую с Васей, желание танцевать с кем-то ещё резко отпало.

«Вот тебе урок, Стёпа: не щёлкай клювом!» – подумал он.

После зажигательных танцев и пирожных от Муми дала знать о себе жажда, и Стёпа вышел из зала в коридор. Рядом с кулером он, к своему удивлению, наткнулся на Графа. Кот целеустремлённо куда-то направлялся.

– «Куда это он? – удивился Стёпа. – И где Жанна? Она же теперь далеко его не отпускает»

Он посмотрел в противоположный конец коридора, в направлении входных дверей, но за столиком администратора никого не было. Граф, между тем, настойчиво шёл дальше. Ему было трудно идти: кот двигался на полусогнутых лапах, почти касаясь брюхом пола, но оставался непреклонным. Стёпа в некотором недоумении последовал за ним.

Остановившись у женского туалета, у закрытой двери, Граф вдруг тоскливо завыл и заскрёб когтями по пластику.

– Тебе что, приспичило? – удивился Стёпа. – Или хозяйку заждался? Придёт она сейчас… – сказал он и тут же осёкся. А вдруг не придёт? Вдруг с ней что-то случилось? Чего иначе Граф так воет?

Стёпе отчётливо вспомнилась история с парнем, которого нашли мёртвым в туалете на конкурсе. Забыв об условностях, он зашёл в туалет. Граф мгновенно оказался рядом – Стёпа не помнил случая, чтобы он так быстро перемещался. Кот подскочил к одной из кабинок, снова отчаянно замяукал и заскрёб лапами. Стёпа открыл её – дверца отказалась незапертой. И прямо на него выпала Жанна. Она вывалилась как мешок и была бледна как смерть.

– На помощь! Синдром! – закричал Стёпа.

К счастью, Жанна оказалась жива. Пульс прощупывался, но она не реагировала ни на свет, ни на голоса. Муми сразу же вызвала «скорую», а пока ребята перенесли Жанну на скамейку в коридоре. Виола принесла подушку с одного из пуфиков и подложила её Жанне под ноги. Тем временем, Граф запрыгнул на скамейку к хозяйке. Кто-то из парней попытался было снять кота, но его остановила Виола:

– Не трогай! Может, поможет!

– Чем он тут поможет?! – удивился парень.

– Не спорь, – сказала рассудительная Муми. – Пусть кот останется!

Граф аккуратно втиснулся между лежавшей Жанной и спинкой скамейки, а потом вдруг замурлыкал. Это было низкое, глухое, почти что потустороннее мурлыканье, от которого Стёпе стало не по себе. «Вот почему кошек раньше считали нечистой силой!» – промелькнуло у него в голове. Остальные, видимо, испытали сходные чувства, потому что притихли. Все следили за гудящим Графом и бесчувственной Жанной с какой-то призрачной надеждой. Никто не знал, что ещё можно сделать. СВРЗ были страшны своей непредсказуемостью – могли поразить кого угодно и с любыми последствиями. Может, ты быстро оправишься, а может, умрёшь или станешь инвалидом. Никто не мог ничего гарантировать – ни учёные, ни врачи. Сейчас вся надежда оставалась только на Графа.

Прошло какое-то время. И вот, Жанна зашевелилась, приоткрыла глаза и с недоумением уставилась на столпотворение вокруг себя.

– Лежи, у тебя был обморок, – Виола немедленно пресекла попытки к дальнейшим телодвижениям. – Как тебя зовут?

– А? – не поняла Жанна.

– Как тебя зовут?

– Ж… Жанна.

– Сколько пальцев видишь? – Виола показала Жанне два пальца.

– Два, – слабым голосом ответила Жанна.

Минут через десять, когда приехала «скорая», ей полегчало. Хотя она по-прежнему была слаба, но уже спокойно могла говорить. Правда, Жанна не могла вспомнить, что с ней произошло – как отрезало. Возможно, СВРЗ ударил, когда она только зашла в кабинку или уже собиралась выйти из неё. А может быть, Жанна уже тогда почувствовала, что ей плохо, и решила не запираться. Теперь уже никто не мог точно сказать, что с ней случилось. Разве что Граф, который не отходил от неё ни на шаг и продолжал исполнять свою симфонию. Вот только коты не умеют объясняться на людском языке…

Жанну отправили в больницу, а Графа было решено временно отдать на попечение её матери. Отвезти кота вызвались Стёпа с Аней. К ночи шедший весь день снегопад закончился, и похолодало. Аня вместе с Графом устроились на заднем сидении, а Стёпа завёл двигатель. Потом он посмотрел на Графа. Сейчас разлучённый с хозяйкой кот казался измученным – тяжело дышал, а глаза будто ввалились ещё сильнее.

– Ничего, Рыжий, – попытался приободрить его Стёпа. – Ты молодец! Сейчас Жанне помогут, и всё будет ништяк! Интересно, как Виола догадалась, что он может помочь?

– Она рассказывала мне, что одному из её пациентов кошка так же помогла при синдроме, – объяснила Аня. – Виола сама кошатница, в кошках разбирается. И моя Тоша меня тоже лечила, когда я болела. Тоже садилась рядом, мурчала…эх, мягких ей облачков!

Она посмотрела на Графа, потом на Стёпу, и тот увидел в её глазах слезинки. Никогда ещё эта неунывающая «звёздочка», «Хэмилтон в юбке», «Джей Ло» не плакала. Никогда, до сегодняшнего дня.

– Ну что, поехали? – предложил Стёпа.

Аня сморгнула.

– Поехали.

Граф умер спустя две недели. Видимо, в борьбе за Жанну он исчерпал весь и без того скромный запас остававшихся у него жизненных сил. Жанну к тому моменту уже выписали из больницы, так ничего и не обнаружив. Она оставалась со своим спасителем до самого конца, и сделала всё, чтобы облегчить его уход. Сейчас Жанна была сильно подавлена, но, наверное, если бы Граф умер в одиночестве, без неё, ей было бы ещё тяжелее.

«Может, хоть на радуге ему будет хорошо, – думал Стёпа. – А то у нас сейчас такая хрень творится!».

Смерть Графа была подобна закату солнца: с его уходом для танцоров хастла наступила тёмная и ненастная ночь. Как и боялись организаторы, арендодатель повысил цены на аренду помещений. Да и слухи об СВРЗ делали своё дело. С каждым разом на дискотеку приходило всё меньше людей.

– Не стало Графа – теперь и «Дубрава» чахнет, – вздохнула как-то Аня, когда они со Стёпой сидели вечером на кухне.

– Зато вспомни, какой это был кот! – сказал Стёпа. – И дискотеку держал, и нас радовал! И кстати, победу нам даровал! А мы все как миленькие становились в очередь, чтобы ушки ему почесать!

Он наклонился над Аней и развернул перед ней снимок с коммуникатора.

– А вот ваши ведьминские фотки!

– Да… – Аня улыбнулась. Во время вечеринки на Хэллоуин она нарядилась ведьмой и позировала для фотографий с Графом на руках. На плечи Ани кот не полез – видимо, решил не разбрасываться привилегиями. Он не пытался вывернуться и тем более поцарапать Аню, однако его взгляд говорил лучше любых слов: «Эх, как дети… А ещё хотят стать Чемпионами России!».

– Классно, что он у нас был! – сказала Аня.

– Ничего, «Дубрава» выстоит! Эта задница с Кризисом тоже не вечна! А мы с тобой ещё будем Чемпионами Мира!

– Непременно! – Аня задорно сверкнула глазами. Она потянулась к Стёпе и поцеловала его. – Для начала возьмём Прагу!

Граф на магнитике, казалось, задумался. Видимо, с будущим всё было не так уж и просто.